第六章 沙利文岛的航道

    在与“易洛魁”号遭遇后又过了十天，“苔尔芬”号驶入百慕大群岛，它在此处必须小心暴风骤雨的袭击。因为暴风雨在这一海域里横行无忌，船只经常失事。莎翁就把《暴风雨》中的可怕场景设在百慕大，剧中阿丽尔与卡里昂为大海的威力争论不休。


    这场风暴声势骇人。詹姆斯-普雷费尔曾一度想把船停靠在梅恩兰岛（这是百慕大群岛中的一个岛屿，英军在岛上设有哨所以暂避风暴。这场意外事故真令人懊恼。但幸运的是“苔尔芬”号安然无恙，风暴平息后，它又扬帆朝美国海岸驶去。


    如果说詹姆斯-普雷费尔对“苔尔芬”号的坚固非常满意，同样，姑娘表现出的勇气和冷静也让他钦佩不已。风雨交加的时刻，她一直在甲板上陪着他共赴患难。詹姆斯深深明白，一种深沉的爱像潮水般涌来，不可遏制地占据了他整个身心。


    “是的，”他自言自语着，“这位勇敢的女子就是船上的女主人！她让我心醉神迷。我感到自己沉溺其中，不有自拔。万桑叔叔知道了会怎么说？啊！这是人性的弱点。我敢肯定，即使詹妮叫我把这船该死的走私货扔进大海里，我也会照办不误，只为了表明我对她的爱。”


    对普雷费尔和科商行幸运的是，哈里伯尔特小姐没有要求我们的船长作出这种牺牲。自此，这位可怜的船长掉进情网，不可救药了。克轮科斯顿对船长的心思看得一清二楚，高兴得简直忘乎所以。


    “我们胜利了！我们胜利了！”他不停地自语着，“再过一个星期，主人就会平平安安地住进‘苔尔芬’号最好的舱房。”


    至于詹妮小姐，她察觉到了年轻年长对她的感情吗？她也爱上了船长吗？无论詹姆斯-普雷费尔还是旁观者，都无从得知。姑娘保留的态度完全是深受美国式教育的结果，她的秘密深藏心底。


    就在年轻船长对姑娘的爱日益高涨时，“苔尔芬”号也同样快速地驶向查理斯顿港。


    一月十三日，在船只西边十海里处出现了陆地。在遥远的地平线上隐约可见一片低矮的海岸。克轮科斯顿聚精会神地瞧着天际，大约上午九点时，他指着天光中的一个黑点，大叫起来：


    “查理斯顿的灯塔！”


    灯塔耸立在莫里斯岛上，离海平面有一百四十法尺。如果“苔尔芬”号是夜晚到达的话，它早几个小时就被看见了，因为灯塔发出的光远达十四海里。


    既然“苔尔芬”号所处的方位已经明确，詹姆斯-普雷费尔只需完成一件事情：决定从哪条水道入港。


    “如果路上顺利的话，”他说，“三小时后，我们就能安全靠岸。”


    查理斯顿位于长六海里，宽四海里的一个三角港湾里面，又称查理斯顿港，位置险要。狭窄的入口夹在两岛之间，北边是沙利文岛，南边是毛里岛。那时，毛里岛被北军控制，吉穆尔将军下令在岛上修筑了炮台，以扼制这片水域。相反，沙利文岛掌握在南军手中，他们守在穆尔特鲁要塞里严密地监视着入口。因此，“苔尔芬”号决定利用这个有利条件，沿北方的沙利文岛行驶，避开毛里岛上的炮火。


    要进入三角湾，有五条水道可供选择：沙利文岛航道、北方航道、奥弗洛航道、主航道及劳富德航道。外来船只除非有高超的技术，且吃水深度要不足六尺，一般说来都不走劳富德水道。北方航道和奥弗洛航道又途经北军炮台。要是能容詹姆斯-普雷费尔作出选择，他肯定走主航道，这是最好的，容易确定方位，但是詹姆斯必须审时度势，随机应变，他对这个海湾了如指掌。即便船只驶进一个狭窄水道，他也能指挥若定，所以，首要问题还是如何进去。


    驶进峡口，实在需要丰富的航海经验，需要准确地掌握“苔尔芬”号各项技术性能。


    这时，查理斯顿水域里出现了两艘北军大型驱逐舰。马修很快发现了，他告诉了詹姆斯。


    “他们会查问我们为什么来这里。”他说道。


    “嗯，不必理睬它们，”船长答道，“他们只会白费心机。”


    驱逐舰全速驶向“苔尔芬”号，而后者继续前进，小心不落在驱逐舰大炮的射程范围内。为了争取时间，蒙蔽敌人，詹姆斯-普雷费尔命令船只驶向西南角。两艘北军海船的确以为“苔尔芬”号慌不择路，想驶进莫里岛水域。岛上的大炮正等着它，只需一炮就能炸翻那艘英国船。于是，它们任由“苔尔芬”号朝西南方行驶，远远地看着它，不再加紧驱赶。


    一小时里，双方就这样僵持不下。詹姆斯-普雷费尔为进一步欺骗驱逐舰，早就下令放开滑阀的活塞。只以小马力行驶。但是烟囱里冒出的浓烟却会使对方认它想方设法取得最大压力，以便获得最高速度。


    “等一会儿让他们瞧瞧我们怎么溜出他们的手掌心，他们定会大吃一惊！”詹姆斯-普雷费尔说道。


    当船长看到“苔尔芬”号离莫里岛很近，望得见一排他不知其有多远射程的大炮时，他突然转动方向盘，调转船头向北方驶去，把两艘巡洋舰抛在上风处二海里远的海面。对方这才恍然大悟，赶紧拼命追赶。但为时已晚。“苔尔芬”号加足马力，很快就把巡洋舰抛得老远，驶近北部海岸。巡洋舰开了几炮，也只是求得心安，这些弹丸连一半的距离都走不到，不过是白白被糟踏了。上午十一时，轮船滑沙利文岛航行，由于船体吃水较浅，它在狭窄的航道里也能全速前进。此时它已脱离险境，因为这片浅海平均水深不足十一尺，没有一艘北军巡洋舰敢冒险跟进去。


    “喂，不会还有比进来更难的了吧？”克轮科斯顿问道。


    “哦！哦！克轮科斯顿大叔，”詹姆斯-普雷费尔回答道，“难的不是进来，而是怎样出去。”


    “唔！”美国人说道，“我可不躁心这点。有像‘苔尔芬’号这样的船，有像詹姆斯-普雷费尔先生这样的船长，我们想什么时候进来就什么时候进来，想什么时候出来就什么时候出去。”


    詹姆斯-普雷费尔手拿望远镜，仔细审视航道。面前摊放着各种详尽的海图，靠着这些地图，他得心应手地指挥着船只。


    “苔尔芬”号驶进沙利文岛附近的狭窄航道。


    这时，莫里岛上射来几枚炮弹，但没击中。“苔尔芬”号继续朝原方向行驶，它经过沙利文岛边缘的穆尔特里维尔，进入了海湾。


    不久，它又从桑特堡的左边经过，这个堡垒正好替它挡住了莫里岛上的炮火。


    桑特堡在美国内战中很有名气，它距离查理斯顿约五公里，离两岸约一公里多，呈残缺的五角形形状，建在一个人工岛上。此人工岛是由马萨诸塞州运来的花岗石垒成，用了十年时间，耗资九十多万美元。


    就是在桑特堡，一八六四年四月十三日，响起了分裂分子的第一枪，安德生和他麾下的联邦军被赶了出去。实在无法估算北军花了多少炮弹想攻下这个堡垒。南军仍坚守了近三年时间。在“苔尔芬”号经过此岛后，又过了三个月，终于在吉尔穆将军下令修筑在莫里岛上的“帕鲁特”线膛大炮重达三百镑的炮弹的强攻下，桑特堡落到了北军手中。


    但当时它还因如金汤，南方联邦的旗帜高高漂扬在这个五角形的石头建筑物顶端。


    过了桑特堡，横卧在阿雪利河和科裴河间的查理斯顿就出现在眼前；它凌驾于一片水域之上。


    “苔尔芬”号行驶在浮标丛中，查理斯顿的灯塔已落到西南边去了。但站在莫里岛的平台上还能望见它。英国国旗早已升起，船只轻快地滑行在水面上。


    船只把第四十个浮标抛在右弦后，驶进了港湾。哈里伯尔特小姐站在艉楼上，凝视着这座囚禁父亲的城市，不觉热泪盈眶。


    最后，船长下令减慢船速，“苔尔芬”号沿着岬头的炮台行驶，不久，停靠在“北方商业码头”。