第九章 捕获彗星的能手——木星

    确实，帕米兰-罗塞特所进行的研究完全是一种“为科学而科学”的研究。他早已弄清楚加利亚彗星的星历表、运行轨道和公转周期。如今又算出了加利亚的质量、密度、引力和所含金属。但这些问题，其他人是没有多大兴趣的。他们所关心的主要是加利亚何时能回到地球附近去。


    还是让这位教授去继续从事他的纯科学的研究吧。


    第二天是8月1日，用帕米兰-罗塞特老师的话来说，也就是加利亚历的4月63日。这个月，彗星将要走六干六百万公里，距离太阳七亿八千八百万公里。它还要走三亿六千四百万公里，才能于1月15日到达其远日点。此后，它便踏上回程，逐渐接近太阳了。


    加利亚将要到达的美丽无比的空间，还没有任何人在这样近的距离上作过仔细的观测。


    罗塞特教授终日守在他的天文望远镜下是完全对的。除他而外，还没有一个天文学家看到过如此美不胜收的世界。加利亚的夜空是多么美丽。没有一点风，也没有一丝云彩。满天繁星全部展现在你的眼前，任你自由观测。


    加利亚如今正走向太阳系最大的行星——木星的活动天地。彗星自从与地球碰撞以来，经过七个月的运行，美丽的木星终于遥遥在望了。到8月1日，加利亚与木星的距离只有二亿四干四百万公里了。在10月15日以前，这个距离还会进一步缩小。


    靠近木星运行会不会有什么危险呢？木星的质量是那么大，它的引力会不会对加利亚产生灾难性的影响呢？诚然，罗塞特教授在计算彗星的公转周期时，已将木星、土星和火星对它的影响考虑进去了，但有关这一方面的计算会不会出现差错呢？他的彗星会不会比他想象的要慢得多呢？木星这个捕获彗星的能手会不会……


    普罗科普二副认为，罗塞特教授的计算如果出现差错的话，加利亚很可能会遇到下列危险：


    1）被木星吸引过去，在木星上撞得粉碎；


    2）被木星捕获过去，成为木星的卫星，或其卫星的卫星；


    3）受木星引力影响而离开自己的轨道，从而永远回不了黄道区域；


    4）受木星影响而速度放慢，从而不能准时在黄道区域与地球相会。


    上述四种情况只要出现一种，加利亚人就永远也不能回到他们的故乡——地球上去了。


    应当报出，对于这四种危险，帕米兰-罗塞特所担心的只是一种：加利亚成为木星的卫星或其卫星的卫星。因为这样一来，他的探险理想便无从实现了。但加利亚如果不去同地球相会而是继续往太阳系的遥远空间运行，或者离开太阳系到银河系中遨游，对他说来，那倒是一种十分称心如意的事。其他人日夜思念地球上的亲人和朋友，心焦如焚，亟盼回去，这种心情是可以理解的。但罗塞特既无家小。也无朋友，因为他从来就没有时间谈情说爱、生男育女，也没有时间广为结交。何况象他这样一个性格暴戾的人，要建立一个家庭，交上一批朋友，又谈何容易？因此，他既然有幸来到这个星球上跟着它在太空遨游，他就宁愿牺牲一切也不愿再离开它了。


    这样又过去了一个月。9月1日，加利亚距离木星只有一亿五千二百万公里了——这正是地球和太阳距离。到9月15日，这个距离又减少到一亿零四百万公里。大。天幕上看到的木星已变得越来越大，加利亚似乎正被它的强大引力吸引而去。


    木星确实是一颗其大无比的行星。对于加利亚来说，这无疑是一个十分可怕的拦路虎。从牛顿以来，人们便认为，天体之间的吸引力同其质量成正比，同其距离的平方成反方。而现在，木星的质量就比加利亚大得多得多，同时，当加利业从其身旁走过时，其距离相对说来也是非常小的。


    这颗巨大行星的直径为十四万三千一百六十公里，等于、地球直径的十一倍。其周长为四十四万九千七百六十公里。体积是地球的一千四百一十四倍，也就是说一千四百十四个地球加在一起才有一个木星大。木星的质量是地球的三百三十八倍。但其平均密度——从其质量和体积推算而来——还不到地球的四分之一，只比水的密度大三分之一。有人根据这一点，认为这颗巨大行星上的物质下可能处于液体状态，至少表面一定如此。但其总的质量对加利亚人说仍是一个巨大的威胁。


    此外，木星的公转周期是十一年十个月十七天八小时四十二分。其轨道长为四十八亿五千六百万公里，木星在这个轨道上每秒钟运行十三公里。木星自转一圈为九个时五十五分，一昼夜的时间相当短。木星赤道带上每一点的转动速度比地球赤道带快二十七倍，两极因而凹陷三千九百八十公里。木星的自转轴基本上与其轨道平面垂直，太阳始终照耀在赤道地区，因而昼夜长短相等，四季变化不明显。木星表面从太阳得到的光和热只有地球的二十五分之一，因其椭圆轨道同太阳的最近距离为七亿五千二百万公里，最远距离为八亿二千八百万公里。


    木星有四颗卫星，它们时而相聚，时而分开，其柔和的光线把木星的夜空装点得十分美丽。


    其中一颗卫星同木星的距离与月亮和地球的距离一样。还有一颗卫星体积比月亮还小。但四颗卫星绕木星转动的周期都比月亮短：第一颗是一天十八小时二十八分；第二颗是三天十三小时十四分；第三颗是七天零三小时四十三分；第四颗是十六天十六小时三十二分。最远的卫星同木星的距离是一百八十六万零五百二十公里。


    大家知道，人们第一次测定光的速度，便是通过观测木星的这些卫星进行的，可见人们对其运行情况早已十分了然了。此外，也可以通过这些卫星来测定地球的经度。


    普罗科普二副一天说：


    “我们可以把木星比作一块巨大的手表，它的卫星是这块表面上的几根针，走得十分准时。不过我们的表至多只有三根针，而它却有四根……”


    “说不定它很快就有第五根针了。”塞尔瓦达克说，心里不由得想到加利亚或许会被木星捕获过去，成为其一颗卫星。


    可以想象，塞尔瓦达克等人终日谈论的话题，便是这一天天变得越来越大的木星。他们的视线每天总也离不开它，话匣子一打开，便谈起了太阳系的这个庞然大物。


    一天，话题突然转到太阳系的这些行星究竟已经存在了多少年的问题。普罗科普觉得弗拉马里翁的《宇宙纵谈》已回答这一问题。他手头现有一册此书的俄译本，于是”一开来读了一段：


    “太阳系中德高望重、年龄最大的星辰当推那些距离太阳最远的行星。海王星距离太阳四十四亿公里，它于几千亿年前首先离开太阳星云而开始存在。天王星距离太阳二十八亿公里，它也已经在太阳系存在几百亿年了。庞大的木星距离太阳七亿六千万公里，迄今也有七十亿岁了。火星已存在十亿年，它同太阳的距离是二亿二千四百万公里。地球距离太阳一亿四千八百万公里，它于一亿年前从太阳的炽热内部产生出来。金星迄今只存在了五千万年，它距离太阳一亿零四百万公里，水要更少，只有一千万年，距离太阳五千六百万公里。至于月亮，她是从地球分离出去的。”


    听了上述关于天体存在的新理论，塞尔瓦达克上尉不禁想道：“无论如何，加利亚与其被木星捕获还不如被水星捕获。因为水星这个主子毕竟比较年轻，也许容易服侍。”


    九月下半月，加利亚与木星继续接近。九月一日，彗星便已到达木星的轨道。下月中旬两星球将处于最近的距离上。碰撞看来不会发生，因为木星和彗星各自的轨道平面并没有重叠，而是保持着一定的角度：木星的轨道平面同黄道有1°19’的夹角，而彗星的轨道则同黄道处于同一平面上。


    在九月上半月这半个月中，对于废寝忘食，孜孜不倦地观测太空的罗塞特教授来说，木星可真是一颗无比灿烂夺目的明星。照在木星上的阳光，有一部分反射到了加利亚彗星上，使得彗星表面的物体显得更加明亮，色彩也更为魅人了。连加利亚的卫星——奈里纳——位于太阳一侧时在夜晚所反射的光辉也变得黯然失色了。帕米兰-岁塞特教授成天呆在他的房间里，把他的望远镜对准木星这个美丽的天体，他似乎想揭开它的全部奥秘。从地球上看这颗行星，距离至少是六亿公里，而现在罗塞特距离它眼看却只有五千二百万公里了。


    至于太阳，其视直径只有5’46″了。


    在加利亚和木星达到最近距离的前几天，木星的卫星连肉眼也看得十分清晰了。大家知道，在地球上，肉眼是根本看不到这些卫星的。只有少数人使用特大望远镜看到过它们。据科学史料记载，其中就有开普勒的老师莫斯特兰①★。关于这位莫斯特兰，弗兰格尔说，他曾到西伯利亚打过猎，而据布雷斯劳天文台台长说，他曾在布雷斯劳当过裁缝。就算这些人拥有那么强大的望远镜吧，他们当时若能占有“温暖之乡”这样一个得天独厚的地方，彼此间的竞争一定会相当激烈的。现在，每一个加利亚人，不用望远镜也可以清清楚楚地看到这些卫星。其中第一颗发出较强的白光，第二颗呈淡蓝色，第三颗白如冰雪，第四颗则时而呈桔黄色，时而呈淡红色。还有，在如此近的距离上，木星已完全不是从前那种隐隐约约、闪烁不定的样子了。


    当帕米兰-罗塞特教授在那里专心致志观测木星时，其他人则始终为彗星会不会被木星捕获过去而忧心忡忡。时间一天天地过去，但没有一点迹象表明这一情况会发生。难道除已经考虑到的一些影响外，这个庞然大物真的不会对加利亚产生别的影响吗？看来彗星最初得到的那种动力能够使它不致坠落到木星上去，但这种动力能否使它长期抵御木星的巨大引力，从而顺利地在两年内完成它的周期运行呢？


    帕米兰-罗塞特在他的房间内潜心研究的，无疑正是这些，但谁也不敢贸然去问他研究的结果如何。


    一次，大家在一起谈到这一点时，只见塞尔瓦达克上尉说：


    “哼！要是加利亚的速度已逐渐放慢下来，从而改变了它的公转周期，我从前这位老师早就高兴得眉飞色舞了。因此，他研究的结果，不必去问他，从他的脸上就可以看出来”。


    “但愿他原先的计算不要出一点差错。”铁马什夫伯爵说。


    “你认为我这位老师的计算会出错？”塞尔瓦达克说。“这根本不可能。你知道，他是一个非常细心的人。我完全相信他原先的计算。当然，如果他现在宣布我们永远也回不了地球了，那我也完全相信。”


    到10月1日，加利亚和木星的距离只有七千二百万公里了，但仍比月亮同地球的最大距离大一百八十倍。大家知道，如果木星和加利亚的距离缩小到地球和月亮那样，加利亚人所看到的木星就会比地球上的人看到的月亮大一千二百倍，那简直是庞大无比了。


    木星表面同赤道平行、色调不同的带子现在已看得十分清晰，这种带子在南半球和北半球呈浅灰色，但到了极地附近则变得明暗、异常分明，使得木星的外沿显得十分明亮。在这一条条横贯整个木星表面的带子中，还时常可以看到一些大小不同、形状各异的斑点。


    这些带子和斑点会不会是木星大气变化的结果？木星的高空气流，很象信风，移动方向同木星的自转方向正好相反。这些带子和斑点的出现和移动会不会是由于水汽凝结成云彩后在空中随风飘动的结果？这些问题，帕米兰-罗塞物教授同他的那些至今仍在地球上的同行们一样，无法给予准确的回答。他为自己将来一旦回到地球，无法向人们解释这一奥秘而深感遗憾。


    到10月的第二个星期，人们就感到更加惶惶不了。加利亚如今已到了最危险的关头。但铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉还是比较能克制自己的感情的。大难当前，他们感到彼此的心也更加接近了。他们日夜在一起交换各自的看法。有的时候，他们感到返回地球是绝无希望了，脑海中不禁开始浮想联翩，遥想太阳系或银河系的星际空间等待他们的究竟是一番什么样的天地。他们往往感到自己已被带到一个崭新的人类社会中，接受了一种含义广泛的理论，这种理论排除了人只能生活在某一空间的狭隘观念，认为整个宇宙都是可以定居的。


    但实际上，每当他们从迷茫中惊醒过来时，他们却并未灰心，只要在加利亚满天繁星的夜空中还能看到地球的光点，他们就觉得返回地球总还有一线希望的。况且，正如普罗科普二副所反复强调的，只要加利亚这一次能顺利摆脱木星的引力，那么对于更远的土星和回来时将要遇到的火星，都用不着有任何担心了。因此，大家都心焦如焚，希望能早日度过这个“鬼门关”。


    10月15日，如果不出现意外，两星球将要达到最近的距离：五千二百万公里。届时，或是木星把加利亚吸引过去，或是加利亚按照原先测定的星历表继续走它漫长的路程，二者必居其一。


    加利亚顺利地从木星身旁走了过去。


    这一点，人们第二天从罗塞特教授怒气冲冲的脸色上看了出来。他的计算经受住了考验，但他希望到宇宙中去探索的希望也从此破灭了。他本来应该为自己的成功而感到自豪，但他却是加利亚星球上一个最不幸的人。


    加利亚如今正按其既定轨道，继续环绕太阳运行，不久便会开始向地球接近了。