第十八章

    鲁滨逊叔叔－－第十八章


    第十八章


    篱笆筑成后，又该储备各种食物了。不必赘述，克利夫顿先生已经恢复了健康，他的伤口也已痊愈，不再感到疼痛。他将把他全部精力和聪明、才智用在改善小团体的生活上。


    五月七日，星期三。早饭后，孩子们去钓鱼，掏鸟蛋。而哈里-克利夫顿和鲁滨逊叔叔乘船去牡蛎岩礁。风和日丽，大海平静如镜，小船航行顺利。克利夫顿细心地观察着海岸：到处都耸立着扭曲狰狞的巨石，显见是地心生成作用力的爆发而造成的。工程师曾对自然科学进行过研究，他是不会搞错的。面对眼前的荒蛮景象，他被常常地震撼了。


    当鲁滨逊叔叔和工程师到达牡蛎岩礁后，他们开始采摘牡蛎，很快就装满了一船，这里的牡蛎真是无穷无尽。


    在开船离去前，叔叔想起了海龟的事情。没任何理由再放弃品尝海龟的机会了，于是，他建议克利夫顿到岩礁中搜寻一下。于是他们下了船，在岸边寻找着。地上到处隆起着一个个的小沙丘鼓包，这引起了克利夫顿的注意。他扒开小沙丘，发现里面埋着许多白色圆圆的硬壳蛋，这是些海龟蛋，像鸟蛋的蛋白一样，它的蛋白部分在一定的低温下也不会凝固的。看来海龟格外地钟爱这片海滩，他们从大海上游到这里来产卵，然后让卵在阳光的呵护下孵化。海滩上有大量的龟蛋，这不奇怪，因为每只龟每年可产二百五十只蛋。


    “哇，好一片龟蛋田呀！作物都成熟了，收获的季节到啦。”叔叔高兴地叫道。


    “够吃的就行了，别拿太多，我勇敢的伙伴，”克利夫顿答道，“龟蛋一出土，就不好保存了。我们不如让他们孵成海龟，再给我们产更多的龟蛋。”


    叔叔仅拾了十几只蛋。然后他们回到船上，扬起帆，半个小时后就在山洞的悬崖下靠岸了。他们把牡蛎养在浅水里，把龟蛋交给克利夫顿太太，好为他们烹制午餐。


    午饭后，叔叔和克利夫顿先生讨论武器的问题，因为人们不能总是用石块投掷，或棒击的方法狩猎吧。这方法也太原始了，既没有进攻能力，也没有足够的防御能力。既然没有火药，弓箭就成了巨有威力的武器了，鲁滨逊叔叔决定制造弓箭。


    首先应当找到做弓的合适木材。幸运的是哈里-克利夫顿先生在椰林丛中找到了一种北美印第安人做弓箭用的荆条。父亲和孩子们割了许多荆条枝，扛回山洞。几个小时后，鲁滨逊叔叔就做好三张大小不同的弓。它的弓弧弯得非常标准，可以保证弹性和射程。弦是用椰壳纤维搓成的绳子，非常结实。箭是用竹子削制成的，箭头上还绑上了刺猬的钢刺。为了使箭能平稳飞行，箭尾削得很平，还安装上了鸟的羽毛。


    孩子们渴望当天就试验一下新武器的性能。他们先试了试弓箭的射程，无论是高度还是距离，都令人满意，既可以做防卫又可以做进攻的武器。之后，工程师还想了解一下弓箭的穿透力。他们选了一段朴树桩做目标，试射了好几次，箭头都牢牢地插进树桩里。试验结束后，父亲叮嘱孩子们要爱惜他们的箭，因为制造起来还是很费时间的。


    夜幕降临了。全家都呆在篱笆围起的院子里没有外出。根据工程师的手表，大约有八点半了。工程师的表是只装在金壳中的精密仪器，尽管在海水里浸泡了多时，仍旧没有损坏，只是在工程师昏睡时，它已经停走了。后来工程师根据太阳的高度，重新调整了时针，确定了时间。


    夜晚仍旧不时地传来阵阵豺狼的嚎叫声，其中还混杂着克利夫顿太太曾经听到过的声音。显见，有一群猴子，经常光顾附近。对于这些灵活的猴子来说，他们的篱笆的防御功能看来还远远不足。好在猴子和猛兽相比并不十分可怕。哈里-克利夫顿先生决定，在以后的考察中，要搞清楚这些猴子属于什么种类。


    五月八日，星期三，这一天计划用来储备干柴和食物。他们又去了兔子养殖场，用弓箭射杀了几只兔子。这一天，克利夫顿太太宣称需要大量的食盐，因为她想腌制兔肉。马克和他的父亲到海边岩石洼中，搜集海水蒸发后留下的海盐。他们很快带回了几斤这种有用的物质，这是他们食品中唯一的矿物质。克利夫顿太太向他丈夫表示了感谢，此外还希望他能解决肥皂的问题。克利夫顿先生回答，有些植物具有肥皂性能，可以替代肥皂。他相信在这块植物生长茂密的地方，他肯定可以找到这种植物的。他认为应当特别爱惜他们的衣服，尽管不必像野人一样穿树皮、树叶，但天气暖和时，要尽量少穿一些，一直等到鲁滨逊叔叔找到替代衣服的方法。


    这天晚上，在他们的饭桌上出现了一道新菜。这就是从河流上游捕捞到的河虾。鲁滨逊叔叔在河里放了一捆树枝，里面夹了一块肉做诱饵。几个小时后，他捞起了树枝，上面爬满了河虾。这种新鲜河虾呈钴的淡蓝色，煮熟后味道非常鲜美。


    晚上，为了消磨时间，鲁滨逊叔叔接着制做他的大小不同的竹器。但竹器不能放在火上烧烤。至今他们仍旧只有一把铁壶煮食物。什么时候克利夫顿太太才可以有只锅呢？叔叔答应一旦找到合适的陶土，他可以做些陶罐当锅用。


    根据日程，小团体成员们又安排了第二天的计划。在深入内陆的远距离探险之前，他们决定先考察一下长方形的小岛，同时可以捕鱼、打猎。孩子们已经摩拳擦掌了，发誓绝不空手而归。


    这天晚上，全家里一场虚惊。当该进山洞时，克利夫顿太太发现小杰克不见了。大家放声呼唤他的名字，没有回答；洞内、洞外到处寻找，没有找到。


    可以想象，找不到这个孩子，大家是多么焦虑，谁也说不清楚，这孩子是什么时候不见的。黑夜笼罩着海岸，一轮新月刚刚升起。父亲、叔叔和哥哥们立刻分头四处寻找。有的去海岸边，有的去湖边，大家使劲呼叫着杰克的名字。


    是鲁滨逊叔叔第一个对杰克的命运放下心来。在朴树丛中，在最黑暗的陰影下，他看到小家伙两臂交叉地放在胸前，一动不动地站在那里。


    “嗨，杰克先生，是你吗？”他叫道。


    “是的叔叔，”水手听到杰克用颤抖的变了调的声音回答说，“我好害怕啊。”


    “你在干什么呢？”


    “我在练胆量呢！”


    啊，多可爱的孩子！叔叔激动地把他搂在怀里，抱起来，急忙跑着返回住地把他交给他的母亲。当大家听说小家伙是想让自己锻炼得更勇敢时，谁还忍心朝他发脾气呢？大家只是轮流抚摸他，安慰他。已经是深夜了，安排炉灶守护工作后，大家便都睡觉去了。


    第二天，五月九日，星期四，人们按计划行事，到长方岛去考察。哈里-克利夫顿和他的三个儿子，还有鲁滨逊叔叔全都上了船。他们打算先绕岛航行。穿过海峡，他们开始进行观察；小岛朝向海岸的一面巨石林立非常陡峭；绕过它的北端后，工程师发现它的西岸布满了暗礁。这个岛长约一海里半，南部最宽处有四分之一海里；它的北端狭窄，呈尖形，岛上好像是个极好的猎场。探险者们从岛的北端上了岸，他们立刻惊飞了无数的银鸥。这种鸟经常在沙滩上或者岩石缝里做窝。从它们尖尖的尾巴上，工程师认出，这种鸟又俗称贼鸥。


    “啊！”克利夫顿说，“显见，这种鸟害怕人。”


    “因为它们知道我们已经武装起来了，”叔叔回答。“但是，看呀，还有不怕死的。”叔叔指给大家看的是一种飞禽，潜水鸟类；像鹅那么大，但是，它的翅膀已经不再适合飞行了。


    “好傻，好笨的鸟呀！”罗伯特叫着。


    “这是企鹅，”克利夫顿说，“拉丁文的意思是肥胖的笨鸟。这个名字对他们非常适合。”


    “好，就让它们证实一下我们弓箭的威力吧，”马克说道。


    “用不着白白地把我们的箭头磨钝，”叔叔答道，“这些呆鸟，用棍子就可以很容易地把它们结果了。”


    “它们的肉不好吃，”父亲说。


    “是的，”叔叔说，“但它们很肥，它们的油脂对我们有用，不要嫌弃它们。”


    说完这话，大家都举起了棍子。这不是打猎简直是一场屠杀。二十八只企鹅就这样傻呆呆地被杀掉了，它们的尸体被扔进了船里。在不远的地方，人们发现了另一种类的企鹅，它们的外表同样十分笨拙，但是它们的肉还是比较好吃的。它们的翅膀已退化成扁平的鳍状，羽毛也成了鳞片状的。这回人们只杀了几只企鹅。可怜的笨鸟发出了一阵阵像驴子似的鸣叫声。这种既表现不出勇敢，又表现不出智慧的屠杀性的狩猎，使孩子们感到无聊，于是，大家重新上路，进行新的探查。


    这支探察小队继续前进着，他们到达了岛的北端。无数的企鹅巢使这片海滩地变得坑坑洼洼。突然，叔叔停住了脚步，做了个手势，让大家都呆着别动，然后他指给大家看，在岛的顶端海面上有几个很大的黑点在浮动着，掀起了朵朵水花，好像是露出水面的暗礁。


    “是什么东西？”马克问。


    “是一些，”叔叔回答，“勇敢的两栖动物，它们可以为我们提供上衣、外套、裤子……”


    “是的，”克利夫顿先生说，“这是一群海豹。”


    “我们要不惜代价捉住它几只。”叔叔说，“但是要小心机灵，耍点小花招，否则是不可能接近它们的。”


    首先要让这些海豹先爬到陆地上来。因为它们体形修长，呈流线型；皮毛光滑，紧贴在胸前；在水中，它们是游泳高手。但是到陆地上后，它们行走就困难了，因为它们带践的脚掌，又粗又短，像船桨一样，它们实际上只能爬行。


    鲁滨逊叔叔的确很了解这种两栖动物。他知道它们一上岸后，在阳光下，很快就会入睡。大家都耐心地等待着，连最急躁的罗伯特也表现出极大的耐性。一刻钟后，七、八只这种海生哺侞动物爬上岸来，在阳光下，趴在沙滩上很快就酣睡起来。


    鲁滨逊叔叔决定和马克两人绕到岛的最北边，海豹的后面，用斧子袭击海豹；而工程师和他的两个孩子绕到海豹和海之间的岩石后隐藏起来。当听到叔叔的号令后再出来用棍子阻拦它们，切断它们的后路。


    叔叔和马克不一会儿就到达了预定地点。工程师、罗伯特和杰克蹑手蹑脚地向海滩走去。


    突然间，海员高大的身躯伸展开来，他一跃而起，口中还大喊了一声。叔叔的斧头立刻重重地落在了两只海豹的头上，顷刻间，它们就被打死在沙地上，其他的海豹立刻向着大海方向逃窜。克利夫顿和两个孩子迎上去力图截断它们的后路。叔叔跑过来又击毙了两只被工程师拦住的海豹。其余的拼命地逃进了大海。有一只还把杰克撞倒在地，但他马上又爬了起来，没有受一点伤。


    “大获全胜，”叔叔叫着，“我们的食品柜，我们的衣柜都有东西可存放了！”


    这些海豹不足一米半长，相对来讲体形并不算大，它们的头长得像狗。叔叔把船驶了过来，大家把猎物装上船，小船顺利地返回了山洞下的海岸边。


    处理海豹皮是件困难的工作。接下来的几天里，叔叔把精力都投入到这项工作中。他熟练地剥下海豹皮、晾晒、加工。这些皮只能做冬天的衣服，但还远远不够。叔叔还打算给克利夫顿先生做件熊皮大衣，好让他暖和地过冬。但他没把这个想法告诉任何人，他想私下里，一个人悄悄进行，好给工程师一个惊喜。