第五章 阿美杰·弗罗拉斯的第二篇通讯

    巴尔萨克考察队的惊险遭遇－－第五章阿美杰-弗罗拉斯的第二篇通讯


    第五章阿美杰-弗罗拉斯的第二篇通讯


    一月十八日，《法兰西扩张报》登载了阿美杰-弗罗拉斯的第二篇通讯，全文如下：


    巴尔萨克考察队（二）


    本报特派记者


    十二月十六日道赫里科


    上一篇通讯，是我们出发的那天晚上，在灌木丛中的摇曳不定的灯光下写成的。自那时以来，旅途中没有发生过特别的事件。


    二号早晨五时，考察队收拾行装，列队出发。


    为了腾出一匹驴子给玛丽骑，只得把驮载的东西从其中一匹驴子的身上卸给别的驴子。这黑人女孩看来已忘记了往昔的酸楚，总是笑呵呵的，她多么幸运！


    一路上平静而轻松。如果不是因为周围居民的肤色不同，不是因为风景太贫乏的话，我们甚至可以想象还没有离开法兰西呢！


    景色确实太贫乏。我们走在平坦的或略有起伏的原野里，北面的地平线上有些小山，极目所见，都是些干枯的植物。灌木和两三公尺高的禾本科植物相混杂，统称为“丛林”。


    沿途老百姓见到我们都很和善，毫无恶意的样子。考察队经常进入那些最贫困的村落，和居民们进行长时间的交谈。


    我看了看旅行日记，发现在六号之前没有任何有趣的东西。


    这天晚上，我们在一个名叫瓦里亚的小村旁宿营。我回自己的帐篷去睡觉，发现逊伯林已在那里。他已经脱掉衣裳，只穿着内衣内裤，他的衣裤到处乱扔，床已经铺好了。很显然，逊伯林是打算在我的帐篷里过夜了。我站在入口处，倒要把这个不速之客看个究竟。


    逊伯林见我站在那里，一点也不感到惊奇。一般说来，他对任何事物都不会感到惊奇。他这时很激动，在到处乱翻，把我的行军袋里的东西都翻了出来，撒满一地。然而他要找的东西还是没有找到，这使他很恼火。他走近我，以令人信服的口气说道：


    “我最恨那些粗心大意的人！这样的人讨厌极了！”


    我连眼睛也不眨一下，表示同意：


    “确实如此！可是您怎么啦，逊伯林？”


    “您看，”他答道，“我的睡衣不见了。我敢打赌，这准是楚木庚这家伙今早上动身时把它忘掉了。真是开玩笑！”


    我提醒他：


    “您的睡衣怎么会到我的行军袋里来呢？”


    “您的？……”


    “这是我的行军袋，亲爱的朋友，您是到我的帐篷作客来了……”


    逊伯林目瞪口呆。突然，他明白了自己的错误，立即抓起抛在地上的衣裤，跑出帐篷去了，好像魔鬼在追他似的。我哈哈大笑，倒在行军床上。


    十二月七日晚上宿营时，我的帐篷偶然搭在莫尔娜小姐的帐篷旁边。当我躺下准备睡觉时，听到她的帐篷里有人在谈话，我没有把耳朵塞起来，而是倾听下去，这是我的一个缺点。


    原来是莫尔娜小姐和东加勒在谈话，后者用一种稀奇古怪的英语在回答她提出的问题。毫无疑问，她们已谈了一阵了，莫尔娜在详细地询问他过去的生活。她问道：


    “难道你是豪莎族人……”


    怎么？东加勒不是巴姆巴族人？这是我没有料到的。


    “你这个豪莎族人怎么当了塞尔加尔的步兵呢？这一点你在受雇时好像已对我说过了，可是我记不起来了。”


    我感到莫尔娜小姐有点不直爽，只听得东加勒答道：


    “这是在巴克斯顿事件之后……”


    巴克斯顿？这个名字好像听说过，可他到底是什么人呢？


    我继续听下去，一边在搜尽枯肠地回忆。


    “我当时在他的勘探队里当兵，”东加勒继续说下去，“后来英国人的部队开来了，向我们开了火，”


    “你知道他们为什么要开枪吗？”莫尔娜问道。


    “因为巴克斯顿大尉又抢劫，又杀人。”


    “这都是真的吗？”


    “都是真的。把村子一个个地烧成灰烬，把可怜的黑人大批地杀死，连妇女和小孩也不放过……”


    “这一切残忍的行为都是巴克斯顿大尉下命令干出来的吗？”莫尔娜小姐寻根究底地问道，她的声调都变了。


    “不，”东加勒答道，“他从来不出面。自从另外一个白人来到我们部队之后，他再也不走出自己的帐篷，就是这个新来的白人以大尉的名义给我们下命令。”


    “这个新来的白人跟你们呆了很长时间吗？”


    “有很长时间，五六个月吧，可能还要长些。”


    “你们最初是在什么地方见到他的？”


    “在丛林里。”


    “巴克斯顿大尉很轻易就收留了他吗？”


    “他们两个好得很，简直是形影不离，这样一直到大尉再也不走出帐篷的那天为止。”


    “无疑，一切坏事从这天开始。”


    东加勒犹豫起来。


    “不知道，”他说。


    “那新来的白人怎么样了？”莫尔娜问道，“你记得他的名字吗？”


    外面的嘈杂声掩盖了东加勒的声音，我听不清东加勒是如何回答的，反正这与我没有什么关系。这大概是一个老故事，我对它不感兴趣。


    只听莫尔婉又发问了：


    “英国人向你们开枪之后，你们怎么办呢？”


    “这一点，我在达卡尔承您雇用的时候已经告诉您了。”东加勒回答道，“当时我们很多人都吓坏了，赶快躲到丛林里去了，后来我回到原来的地方，可是那里除了死尸之外，没有任何人。于是，我就把我的朋友们的尸体掩埋了，其中包括巴克斯顿大尉。”


    我听到了莫尔娜闷声一叫。


    “从那以后，”东加勒继续说下去，“我从这个村流浪到那个村，来到尼日尔河边。我偷了一条船，往上游划去，到达廷巴克图。这以后，我就到了塞内加尔，在那里碰到了您。”


    沉默了好一阵子。然后莫尔娜又问道：


    “那么，巴克斯顿大尉是死了？”


    “是的，小姐。”


    “他是你埋的？”


    “是的，小姐。”


    “你还记得他的坟墓在什么地方吗？”


    东加勒笑起来。


    “记得！”他说，“我闭着眼睛也可以找到它。”


    又是沉默。然后我听到：


    “晚安，东加勒！”


    “晚安，小姐！”黑人回答了这么一句之后，走出帐篷去了。


    我准备立即睡觉，但当我吹熄灯之后，一件往事突然涌进我的脑际：巴克斯顿？真见鬼！我怎么不知道这件事呢？当时我错过了一个多么好的采访机会呵！


    那时我在《狄德罗报》当记者。曾经请求报社的经理派我到当强盗的大尉犯罪的地方去采访。但是他怕开支大，一连几个月都没有答应。等到最后他同意时，已经太迟了。我刚刚坐上去波尔多的火车，就得知巴克斯顿大尉已经被打死了。


    然而，这都是往事了。如果读者问我：为什么要把东加勒和他的女主人之间的谈话记下来？说老实话，我自己也搞不清楚。


    吉姆坡——这是我们碰到的第二个不大不小的村镇。十二月十三和十四日，我们在这里停留了两天，因为牲口需要休息。


    到吉海坡的第二天，即十二月十四日，我们为向导莫立勒的事非常着急，因为找了他一天，全无踪影，看样子是失踪了。


    不过，请放心：十二月十五日出发的时候，他又出现在自己的岗位上，而且还故意用棍棒敲打地面，发出咚咚的响声，为的是使别人不要怀疑他的存在。


    巴尔萨克再三地盘问，但莫立勒顽固地坚持说，他昨晚上哪里也没有去。这过失并不大，完全可以原谅：大概他是乘机到外面玩去了吧，于是这件事不久也就被大家忘记了。


    过了吉姆坡，大道变成了小路，我们则变成了名副其实的探险家了。


    过了吉姆坡之后，地势变得坎坷不平。上了一个岭，又要下坡；然后又是上岭下坡。从吉姆坡出来，我们就登上了一个很陡峻的山岗，下岗之后，走了一段平地。然后又是上坡，一直到一个名叫道赫里科的小村，我们准备在这个小村旁宿营。


    因为人和牲口都经过充分的休息，我们的队伍走起来比平日要快得多，下午六时左右就到了这个小村。


    道赫里科的人非常友好而热情地欢迎我们，村长亲自给我们献礼。巴尔萨克向他们表示感谢，他们甚至欢呼起来，波特里耶疑惑地摇着头。


    村长邀请我们住到村里最好的房子里去，并且要把我们的女同伴请到他自己家里去作客，这种热情使我们很高兴。大家想象着，今后的行程一定万事如意。但是，小玛丽走近莫尔娜小姐，轻轻地、然而是急切地说道：


    “不要去，小姐！他会杀死您的！”


    莫尔娜惊疑地望着黑人女孩。当然，我也听到了玛丽的话——这是每一个尊重自己的新闻记者的天职。但马尔色雷大尉也听到了，虽然他的职业不要求他具有这种本领。他稍微思考了一下，便下达了在村外扎营的命令。我想有他们的警卫，是可以睡安稳觉的。


    这个预防措施使我沉思起来：马尔色雷大尉对这个国家是很熟悉的，莫非他也认为玛丽讲的话有根据？


    阿美杰-弗罗拉斯