第六章 野兽

    样板岛离开汤加—塔布后，又向西北方向航行，前往斐济群岛。由于太阳渐离了赤道，样板岛也开始驶离南回归线。没必要赶路，他们离斐济只不过800公里的路程。西姆考耶舰长用的航速好似闲庭散步。


    风向不变。但是对海上的这种强大机器，这点风根本微不足道！有时，在23度的纬线上，即使是出现强雷阵雨，也不会引起这座“太平洋明珠”的丝毫恐慌。从空中击下来的电流，会沿着建筑物与住宅顶上的避雷顶而被引走。至于大雨，那怕是水流如注，也极受欢迎。公园与田野得到它的滋润后，会变得更加绿茵葱葱。再说，这种大雨并不多见。他们就是生活在如此幸福的环境中：不是参加集会，音乐会，便是出席招待会。眼下，两个港区的交往也变得频繁。这似乎是说，今后再没有任何事物能够威胁到未来的安全了。


    在萨罗尔船长的请求下，赛勒斯·彼克塔夫同意新赫布里底岛人登船。为此他从没感到过后悔。这些土著人竭力想表示出自己的作用。他们担负起田间的劳作，就像他们在汤加岛一样。白天，萨罗尔与他的马来人从不离开。晚上，他们又回到市政府给他们指定的住地；两个港口地区。他们没有引起任何抱怨。或许这便是机会，可以说服这些勤劳勇敢的人改变宗教信仰。尽管英吉利与天主教的传教士做出过努力，但是相当大一部分新赫布里底岛的土著人仍旧表现出淡漠无心。到目前为止，他们并没有接受基督教的教义。样板岛的神职人员已经荫生劝化之意，但是岛执政官则不容许这方面的任何尝试。


    新赫布里底岛人年龄各异，在二十岁至四十岁之间。中等身材，肤色比马来人还黑。他们虽说没有汤加岛人或萨摩亚岛人英俊，但是显得非常吃苦耐劳。他们为汤加—塔布群岛圣母会的神父们干活儿总共也没挣多少钱，所以他们非常珍视，从没想过要买酒喝掉。再说，这儿的酒严格控制，不可能卖给他们。可以肯定，费用全免的他们，在他们那蛮荒的小岛上从来没有这般幸福过。


    然而，这些土著人与他们同乡新赫布里底岛人聚在一起了。在萨罗尔船长的努力下，他们将在适当的时候将参与破坏活动。届时，他们凶残的本质将暴露无遗。他们难道不是那些吃人肉的野人的后代吗？在太平洋这部分海域内，他们的祖先可谓臭名昭著。


    在航行过程中，亿万城人生活得滋滋润润，认为没任何东西能够危及他们的生存。“四重奏”演奏时总是能取得同样的成功，大家对他们的演奏百听不厌，为他们鼓掌。莫扎特、门德尔松、贝多芬和海顿的作品将全部演奏一遍。除了在娱乐城的日常演出外，科弗利夫人还经常举办音乐晚会。马雷卡里国王与王后也曾数度光临为他们助兴。如果说坦克登夫妇还没有造访过第15大道的府邸的话，沃尔特至少是音乐会的热心者。他与蒂小姐的婚事完全可能在某天得以实现……无论在右舷区还是在左舷区，大家都在公开谈论这事……有人甚至指派了未来新人的证婚人……眼下只欠双方家长的认可……难道就不能出现某种意外，迫使詹姆·坦克登与奈特·科弗利宣布这桩婚事吗？……


    意外事件，已经让人等得快不耐烦啦！虽说后来及时出现了意外，但是代价多大啊，多么危险啊，样板岛竟受到了极大的威胁！


    1月16日下午，从汤加岛到斐济岛的航程中，样板岛将近走完一半路程了。这时，他们注意到东南方向出现了一艘船。该船似乎正向右舷港驶来。这可能是一艘吨位在七、八百吨左右的轮船。船桅没有任何旗帜。甚至到还有1英里的地方时，它仍旧没有升旗。


    该船属于哪个国家呢？从船体结构上看，天文台的了望员也辨认不出它的国籍。由于它根本没打算向这讨厌的样板岛致意，所以极可能是艘英国船。


    再说，该船并没试图驶近港口，它似乎是想从样板岛旁驶过。毫无疑问，它很快就会消失在远方。


    夜幕降临，天光昏暗无月。高空中布满了乌云。这些云层好似不透光的绒面布一样，挡住了所有光线。无风不动，无论是海面还是天空都陷入了一片宁静之中。这茫茫黑夜，静极了。


    大约十一点时分，天空风云渐变，一场巨大的暴风雨正在酝酿中。闪电划破天空，撕裂了黑夜。虽然雷声隆隆响个不歇，但是仍不见一滴雨点。


    可能远方有暴风雨，才传来这些雷声。在后炮台上执班的海关官员们可能因为这隆隆的雷声震耳，没有听到奇特的啸声与古怪的吼声。这种声音已经搅得附近地区上下不安。不是霹雳，也不是雷声。这种现象出现在凌晨二、三点钟，姑且不论它是什么原因造成的。


    翌日，在城郊地区出现了新的恐怖。在草地上放牧的人惊恐万分，四散逃跑，有的跑向港口，有的奔向亿万城的栅栏门。


    现实是严重的：五十来头羊在一夜之间被咬死、被吃去一半。那血淋淋的残肢躺在后炮台四周。关养在牧场、公园内的数十头奶牛、牝鹿和梅花鹿，以及二十来头马都遭到同样的命运……


    毫无疑问，这些家畜遭到了野兽的袭击……什么样的野兽呢？……狮子、老虎、豹子还是饿狼？……这种说法能让人接受吗？……这令人生畏的食肉动物，样板岛上从来没有过，不是吗？……它们可能是从海上来的？……末了，“太平洋明珠”是否来到了印度海域附近，在非洲、在马来附近？那儿的野兽才会有这般凶残的品种……


    不对！样板岛既不是在亚马逊河河口，也没到达尼罗河河口。然而，在早上7点时分，两个妇女在市政厅广场采摘鲜花时，遭到一条巨大的钝吻鳄的尾随。后来它又潜回蛇形河里，消失在水下。同时，河岸草丛中的骚动说明，还有其他的鳄鱼也在这时跑回了水里。


    这条难以置信的消息会带来什么后果，可想而知！一小时后，了望员又观察到有好几对老虎、狮子、豹子在田野上奔腾窜跃。好几只羊从前炮台逃出，结果被两只巨狮咬死。家畜们被猛兽的吼声惊得四散的奔逃。一大早被叫去田间劳作的人也遇到相同的情形。左舷港头班电车几乎都没时间逃回车库。三头狮子尾追着它，仅差点百来步就可以赶上了。


    再无疑问，样板岛一夜之间遭到一群凶猛的野兽的入侵。如不立即采取措施，亿万城便难逃厄运！


    是阿塔纳兹·多雷米向艺术家们通报了这种局面。礼仪教师这天外出得比平时早些，但是再不敢回到自己的家里。他跑到娱乐城来避难，无论是谁都无法将他拉出来。


    “哎呀，……你的狮子与老虎是鸭子吧


    ①，”潘西纳大高声说，“还有你


    ①法语中的鸭子一词也有诡计的意思。们的鳄鱼，是鲭鱼吧②！”


    但这却是非常明显的事实。于是市政府下令关掉栅栏城门，封锁两个港口以及海关的入口。与此同时，电车停开，严禁到公园与郊野去，以求避免这种难以理解的入侵造成的危险。


    警察关上了第1大道顶端、天文台广场旁边的入口。在五十步开外之处，窜跃着两只双眼喷火的老虎，血盆大口张着。如果再拖延几秒钟，这凶猛的野兽就窜过栅栏了。


    对市政当局而言，它采取了相应的措施。亿万城从不害怕任何入侵。


    多么惊人的事件，多么好的素材！样板岛上的《右舷新闻报》、《新先驱者报》以及其他报纸获得了不少新闻与花絮。


    实际上，恐惧已经达到了极限。公馆与住房四周都设置了障碍，商业区的商店都关上了门面，即使是住房也没有一户门是开着的。楼上的窗户处现出一些惊恐的面孔。路上仅剩下斯图尔特上校指挥的部队与警官们率领的警察部队。


    赛勒斯·彼克塔夫，他的助手巴特勒米·吕热，哈伯特·哈考特于第一时间赶来了，并且一直坚持在市政府大楼内。通过电话，市政府保持着与两个港口、两个炮台、以及海岸哨位的联系。但是市政府收到的消息总是令人更加不安。这些野兽几乎无处不在……有一点可以肯定，那就是郊野上到处奔跑着狮子、老虎、豹子和鳄鱼。


    到底出了什么事啦？……可能是动物船上的动物突破了笼子全逃到样板岛上来避难了？……但是动物船又是从哪来的呢？……哪艘船运载的呢？……是否是昨晚艘擦身而过的那艘船呢？……如果是，那艘船出了什么事呢？……昨晚它靠近过样板岛吗？……这些野兽在泅渡后，能从蛇形河入海口的低洼处登岛吗？……末了，那船是否是随后沉没了？……然而，了望员目光所及的地方，西姆考耶望远镜的视角范围内，没见到水面上有任何漂泊物。自从昨晚以来，样板岛几乎就没移动过！……另外，如果有船在沉没的话，野兽都会逃来样板岛上，怎么船员就不会呢？……


    市政当局的电话拨通了好几处哨所，询问此事。他们回答说没见到任何撞船与沉船的痕迹。即使天色再黑，他们也绝不可能产生错觉。确切地说，在所有的假设中，这是最难为人接受的。


    “谜……真是个谜！……”伊韦尔奈不停地重复说。


    他与伙伴们又聚在娱乐城。阿塔纳兹·多雷米马上前来与他们共进早餐。如果必要的话，还会有中餐和6点钟的晚餐。


    “老天，”潘西纳回答说，并将巧克力报纸泡在热气腾腾的碗里。他口里嚼着巧克力报纸又说，“老天，我不想猜了……管它出了什么事，现在多吃，多雷米先生，以后再被吃！……”


    “鬼知道……”塞巴斯蒂安·佐尔诺接口说，“是喂狮口、虎口、还是野人？……”


    “我更喜欢喂了野人！”“殿下”回答说，“各有胃口，不是吗？”


    这位总喜欢开玩笑的人笑了，但是礼仪教师则笑不出来。亿万城被笼罩在恐怖之中，已经没人再去享受人生。


    从早上八点起，名流议事会便被召唤到市政府大楼，并且立即见到岛执


    ②法语中鲭鱼一词也有愚人节的意思。政官。如果不是部队与坚守岗位的警察，大街小巷连个人影都见不着。


    委员会在赛勒斯·彼克塔夫的主持下，立即开始讨论。


    “先生们，”岛执政官发言说，“样板岛上的居民处于恐惧之中，你们也知道其中的原因。昨晚，一批食肉动物与蜥蜴类动物入侵了本岛。当前最紧迫的任务便是消灭它们。请别怀疑，我们能办得到。但是必须要求我们的居民遵守我们被迫采取的措施。亿万城已经关上了城门，城内的交通尚可通行，但是公园与郊野的地方则不准行车。在新命令发布之前，在城市、两个港口、以及前后炮台之间，将断绝一切往来。”


    这些措施通过了，委员会进入到对细节的讨论。用何种方法才能消灭这批闯入样板岛来的野兽。


    “我们的战士与水兵将组成狩猎队，守在岛内的制高点上。”岛执政官说，“我们当中打过猎的人，也请求参加进来，指挥狩猎行动，尽可能防止发生任何灾难……”


    “过去，”詹姆·坦克登说，“我曾在印度和美洲打过猎，我当然不是外行。我随时准备听从召唤，我的大儿子也将与我一道……”


    “我们感谢尊敬的詹姆·坦克登先生，”赛勒斯·彼克塔夫回答说，“作为个人，我将以此为凯模。斯图尔特上校的陆军，西姆考耶舰长指挥的水兵，都为诸位敝开着大门！”


    奈特·科弗利也予以表态，他的看法与詹姆·坦克登的相似。最终，所有的显贵们，只要年龄允许，当即表示愿意助一臂之力。亿万城从不缺射程远速度快的武器。由于每个人的献身精神与勇敢，亿万城用不了多久便能摆脱这群可怕野兽的袭扰。正如赛勒斯·彼克塔夫不断地叮嘱那样，重要的是不要有人员伤亡。


    “对于这些野兽，我们目前尚无法估计它们的数目，”他补充说，“重要的是要尽快地消灭它们。如果它们有时间适应这里，并且繁衍起来，全岛的安全将受到威胁。”


    “这批野兽可能并不太多！……”一位显贵指出说。


    “事实上，它们只可能是从某艘运动物船上逃跑的，”岛执政官指出，“可能是从印度、菲律宾或者桑德岛驶出的船，属汉堡某家公司所有。该公司的经营业务可能就是动物。”


    “那儿可是野生动物的主要集散地。大象的价格高达1万2千法郎，长颈鹿2万7千，河马2万5千，狮子5千，老虎4千，豹2千。众所周知，那儿的价格够挺了，而且还趋于上涨，只有蛇价在回跌。”


    一听到这话，议事会有位成员提请大家注意，那艘运送动物的船上可能还有蛇。岛执政官回答说，没有发现任何爬行类动物的痕迹。此外，狮子、老虎与钝吻鳄可以从蛇形河入口处上岸，但蛇却不行。


    这是赛勒斯·彼克塔夫的看法。


    “我认为，”他说，“我们勿须担心这里会出现蟒蛇，响尾蛇，热带丛林蛇，蝮蛇，或者其他的蛇类。不过，我们还是要做好一切必要的准备，好让居民们放心。别再浪费时间了，先生们。咱们先消灭野兽，再找造成这次野兽入侵的原因。它们既然已经踏上了我们的土地，就不准让它们活下来。”


    讲得这么合乎情理，讲得这么好，大家当然没有异议。名流议事会马上就要散会，以便能参加这场围猎；这场围猎得到了样板岛上最熟练的猎手的协助。这时哈伯特·哈考特请求发言，以阐述他的看法。


    在得到允许后，这位受人尊敬的副手认为有必要告诉大家：


    “诸位贵族先生们，我无意延缓这项业已决定的行动。然而请允许我向大家讲出我刚才想到的事。它可能会合情合理地解释出为什么样板岛上会出现这些野兽！”


    哈伯特·哈考特生于安的列斯群岛，出身于法国的古老家族。在路易斯安那居住时，已经完全美国化。他在亿万城中威望极高。他为人严肃矜持，从不轻易行事。由于沉默少语，所以他说话极有份量。岛执政官请他阐述意见，他几句话便说清楚了，而且极有逻辑：


    “贵族先生们，我们昨天下午看见过一艘船。而这艘船没有国籍，而且也不想让人知道他们的国籍。换句话说，我认为，它肯定是运载这批野兽的船只……”


    “这不是明摆着的嘛！”奈特·科弗利回答说。


    “好，贵族先生们，如果有人以为这场入侵应归咎于海难的话……我……我是不能苟同的！”


    “哦，”詹姆·坦克登接口说，他似乎悟出哈伯特·哈考特话中的意思，“这是有意的……故意的……是预谋？……”


    “啊！”议事会的成员们惊愕起来。“我坚信是这样的，”助手用肯定的声音说，“这种阴谋只可能是我们的宿敌约翰牛所为。对他来说，只要能对付样板岛，他们不惜任何手段。”


    “啊！”众人再度惊愕出声。


    “他没有权力搞垮我们样板岛，就想搞得这里荒无人迹。所以便收罗了这些狮子、美洲豹、老虎、豹子与钝吻鳄，用轮船乘夜色将它们放到我们这儿！”


    “啊！”众人三度惊愕出声。


    但是这“啊！”声已经由怀疑转为确信。对，这准是他们的报复手段，那些什么事都干得出的英国人。当涉及到海上霸权时，他们是从不让步的。对，那只船就是专门派来干这罪恶勾当的。后来，坏事干完了，它也就溜了！对，联合王国的目的便是让样板岛荒芜不能住人。只要能达到目的，他们会毫无犹豫地花上数千英磅的！


    哈伯特·哈考特补充说：


    “我之所以有这种看法，我之所以能将这些疑问转化为肯定，那是因为我想起了一件类似事件，先生们。当时的环境几乎相同，发动的阴谋也差不多。而英国人从来没为这事为自己洗涮……”


    “那是因为他们缺水！”一位贵族指出说。


    “脏水也洗不干净！”另有人附和说。


    “掬尽大海水也无法洗掉麦克白夫人手上的血迹


    ①这不一样吗！”第三人高声说。


    这些尊贵的议事会成员们纷纷指责着。随后哈伯特·哈考特坦言讲出他影射的那一事件：


    “诸位显贵们，”他接着说，“英国人将安的列斯群岛交还给法兰西并非情愿，他们并不甘心就此撤走。他们要留下些痕迹，可那是些什么痕迹啊！在这以前，在瓜德罗普岛或者马提尼岛上从来没有一条蛇。而在盎格鲁—撒


    ①莎士比亚《麦克白》剧中人物，她怂恿丈夫杀死国王后，精神紊乱，发现手上粘满鲜血。克逊的殖民统治被赶走以后，马提尼岛出现了蛇。约翰牛在报复！在心不甘意不愿地离开之前，他们在那片即将失去的土地上放了好几百条爬行动物。从那时起，这种爬行类动物便无休无止地繁殖起来，给法国移民带来极大的损失！”


    显而易见的是，英国人对这项指责没有站出来否认，从而也就证明哈伯特·哈考特的话合情合理。约翰牛想造成机器岛荒无人烟，他们甚至想将它变成又一个安的列斯岛，能相信这两种说法吗？……无论是哪种说法都无法得到证实。然而，既然将样板岛牵涉进去，亿万城的居民就宁可信其有。


    “很好！”詹姆·坦克登高声叫起来，“法国人竟然没有将毒蛇从马提尼克清除走，让它成为英国的代表留在那儿，要是……”


    这位神情亢奋的人做出这种比喻顿时引来雷鸣般的喝彩。


    “……作为亿万城人的我们，有能力将英国佬放进样板岛的野兽统统消灭！”


    又是一阵暴风雨般的掌声，经久不息，在詹姆·坦克登又补充说时，那掌声又更加热烈地起了来。


    “回到我们的岗位上去，先生们，我们在猎杀狮子、美洲豹、老虎、钝吻鳄的同时，别忘了是在驱赶英国佬！”


    众人纷纷散去。


    一小时后，几家主要报纸刊发了这次会议的速记记录。当众人得悉是什么样的敌手打开了运兽船的笼子时，当众人知道谁是这次放纵野兽入侵的主使时，每个人的胸中都发出了愤怒的吼声。英国人，包括他们的儿子，孙子都遭到了唾骂。而这种咒骂将没个休止，除非他们的恶名从大家的记忆中消失！