第二章

    我最喜欢深秋的早上。草都黄得透透的，镶着一条条晶莹的霜凌的花边。等太阳升起来，那些花边就会变成闪亮的露水，铺在金色的草场上面，好看着呢！楚夜说夜北的秋色还不算是最美的，句延山上的银冠林才真叫迷人。满山的叶子会在一夜间变成火红火红的颜色，红得透明，红得新鲜。林子里的落叶比最厚的熊皮毯子还要绵软，一整群的快马跑在上面都听不见蹄声。


    “我以后带你去看。”他许诺说。


    “谁稀罕？”我冲他吐了吐舌头。“我才不喜欢林子呢！我喜欢草原。”楚夜就说夜北的草原虽然辽阔，但比起北陆的殇州大草原又颇有不同。那里的草原不但一样辽阔，而且牧草肥美得难以想象。春天开满了碗口大的鲜花，花海齐腰深。秋天呢，就有火红火红的阿遥草，比花还美。


    “咦，你什么时候又去过北陆了？”我奇怪地问。


    “嗯。”楚夜的脸红了一下，“我是听霍北来的皮毛商人说的。可是，我们以后也可以去的。”“我才不要去！”我皱了皱鼻子，“我们夜北草原的草都是脚面那么高的，和家里的毯子一样，这才亲切呢！”其实我很想看那满山遍野的红色银冠林和散发着异香的阿遥草，可是楚夜那么说，我偏说不想去。他是族人们交口称赞的勇士，当然去过很多又遥远又危险的地方，那又有什么可以稀奇的？有了那么一点点资本，就总拿出来炫耀，也不害臊。


    “公主是不是在想我们的大勇士啦？”倏马的脚步一慢，叶子的花马就赶了上来。她看见我若有所思的样子，又来取笑我。


    “和你说了多少遍，不要叫我公主！”我故意把脸板了起来。公主是怜姐姐的称号，母亲虽然尊贵，毕竟是侧室的身份，怜姐姐死去的母亲才是父亲的元配，也只有怜姐姐当得起长公主的称号。不管父亲怎么宠我，这些名分上的事情他一向把得很紧。大家管我叫朱颜公主不过是个昵称，算不得正式的称号的。


    “是，婢女知错了，朱颜公主。”叶子嘻嘻哈哈地说，她一点也不买我的帐。


    “不过，是在想那个蠢货呢！”我把一截枯黄的草茎咬在嘴里，细细地嚼着。


    叶子叹了一口气：“其实楚夜可真当不得蠢货的称呼，他……”“就是蠢货！”我知道我在耍赖。楚夜是一等一的聪明，这点我当然看得出来，可我就是看不惯他。


    “哎哟，蠢货的后面可跟着一长串姑娘呢！”叶子笑着掩嘴。这是真的，楚夜的黑马掠过草原的时候，总能磁石般地吸引住女孩子们的目光。


    “好了好了，怎么你们都惦记着把我许配给楚夜？”我不高兴地打断她，“总说楚夜怎么怎么好，你去嫁给他算了。”“哎呀，你乱说！”叶子连脖子都红透了，伸手来捏我的嘴。我微微一驱微风，就把她甩在了身后。叶子的身手固然灵巧，她那花马可是比我的微风慢得多了。


    母亲说我从小就只能有一个心思。要是说上了话，就连倒茶都倒不好，所以我给父亲斟茶的时候都把嘴闭得严严的。我和叶子一说上话，就把微风的臭脾气给忘记了。它跑得那么欢畅，一直闯入了出场的牧群中去。微风最是调皮，又喜欢卖弄本领，踩着那些四角牦牛的长尾巴飞奔，高兴地咴咴直叫，却把那些牲口吓得四面奔走，一时间马嘶牛吼乱成了一片。两骑劣马立刻顺着乱势赶了下来。


    我一点也不担心，这样的事情可不是头一次发生了。叶子正在笑吟吟地看着我，她也是个调皮的丫头。那两个牧人果然在离我们三十步远的地方滚下马来。每次都是这样，我已经习惯了他们惊喜交加的目光。


    “嗯，这里哪里有冷泉水啊？”我问他们。白马地方多的是温泉，草原上处处都有，马蹄大的坑里就能有一股泉水。大清早的，看见满天的烟柱，就是温泉的热气。可是温泉中间还零星点缀了些冷泉，那些泉水就是大夏天里也冷得刺骨。牧人们总是知道那些温泉和冷泉的准确位置。


    他们都指给我看，北边有一个，西边也有一个。他们指得迫不及待。


    我问他们跳进去好不好，我真的只是问问而已，可是他们毫不犹豫地奔了下去。这些人真是有趣。天气已经凉了，跳进那么冷的泉水一定会生病的。可他们都是很开心的样子。


    叶子责备地捅了我一下。我知道她又要管我，她才比我大两个月，也还没有满十六岁，可她总喜欢管我。


    “那我把他们叫回来吧。”我嘟着嘴说，“我开开玩笑的嘛！”不管怎么样，夜北的小伙子都愿意为我的一句话跳进冰水里去，楚夜屁股后面跟着几个女孩子又算什么？“楚夜和那些人可不一样。”叶子说。我想点什么她都能猜到，真是鬼精灵。“他是族中的勇士，夜北的雄鹰呢！大家都说英雄是要配美女的。”“那让怜姐姐嫁给他好了。”我说了这话就后悔了。


    “长公主总是要嫁给其他部族的王子的。”叶子幽幽地说。


    怜姐姐是个真正的美女，我觉得。她就像冬天的冰雪一样纯洁，像春天的蓝天一样高远。怜姐姐长得这样好看，又会很多的秘术，可是父亲偏偏不疼她，我才懂事不多久就意识到了这一点。怜姐姐待我很好，但她总也不在家里。她还没有成年，我就知道她要嫁给其他部族的王子。那些所谓的王子我大多也都见过，个个都猥琐得很，怎么配得上我的怜姐姐呢？不小心这样说到怜姐姐，我觉得很惭愧，原来我内心深处也一直当她是木偶一样的人。我喜欢怜姐姐的。


    叶子其实知道我不喜欢楚夜，我也知道她喜欢他。叶子为什么要委屈自己呢？叶子不过大我两个月，想法却和我那么不一样。当然，我觉得楚夜也配不上叶子。


    “雪蓝花啊！”我勒住了微风，鼻尖上流过一丝清甜的味道。我想风是从西边来的。


    “北边吧？”叶子说，她嗅着风的样子真是可爱。


    “西边。”我坚持说。


    叶子的脸色有点怪异，跟着我往西边走了没几步，她就对我说：“朱颜公主，那个羽人终究是要走的。”我的脸红了。


    ××××××××××××××××××××××××××××××××××有时候我觉得言涉坚很傻，有时候我又觉得他很聪明。


    我那么坐在马鞍上，看着天白了，看着云淡了，看着安静的白马变得生气勃勃了。七海震宇会请我们去他的帐中喝酒，他还说三天以后他的长女七海怜就会回来。这三天中不知道还要喝上几回酒才能看见他的长公主，我等着那个时刻。


    可是言涉坚要做的事情就比我多得多。


    “你怎么知道七海怜就是我们要找的人呢？”他问我。


    “我不知道。”我说。我又没有见过七海怜，怎么会知道呢？言涉坚看我的样子显得很古怪：“你怎么从来都不操心呢？要是我们带错了人回去，那可是，那可是……”他不知道想起了什么，声音里竟然有微微的寒气。他终于没有说出可是什么，就站起身，顾自去了。过了没多久，我就听见他的笑声从车队那边飘过来，他肯定是和那些夜北武士聊上了。


    言涉坚比我高了整整一个头，稍微动一动，身上的两层绵甲也遮不住滚动的筋肉。他的那匹战马连我都不知道是从哪里找来的，简直就是一头公牛。他的面相也不和善，瞪一下眼睛，就能吓哭营中的新兵。可是他和什么人都说得上话，不管在哪里，他的身边总是笑声不断。


    又过了一会儿，车队那边索性有歌声飞扬起来。那不是我的人在歌唱，我们“下面”来的人，怎么会有那么高亢明亮的歌喉？我忍不住笑了笑，这九州大地上，有多少歌声是用来赞美女子的容颜的啊！七千蓝衣中，鬼弓武士仅有百人，他们每一个都是我亲自挑选出来的。他们比我聪明的时候，我就可以迟钝一点。我的同僚不止一次有人对我说：“七千蓝衣纵横天下十一年，不曾在战场上折损过一个，难怪谢统领可以高枕无忧了。”如果他们能够叫得出七千部下每个人的名字，知道每个人的专长，大概也可以像我这样少操一点心。一个人的心只有那么大，用得太多就一定会碎掉。


    七海震宇还是没有让我说话。


    我的车队满载着送给他的奇珍异宝，有很多连我也不曾见过。我想我比七海震宇见得要多，因为我的战马在大陆上的每一个角落都驰骋过。能让我心跳的珍宝，起码应该能拨动七海震宇的眉尖吧？可是我没有机会拿出来。


    “晁皇帝盛意，我怎么敢唐突收鉴？”他打断我的话头说，“两天后阿怜回来的时候，是我们夜北最盛大的秋选，七部的王族都要到白马聚会。谢将军到时候在夜北各部面前展示大晁的珍宝，也能开开我夜北荒民的眼界。谢将军的意思呢？”七海震宇可以打断我的话头而不顾及失礼，说明这事情早拿定了主意，我有什么意见无关痛痒。七海震宇的灼灼目光之下，我只能说：“大王的考虑周详多了。”我们说他们是蛮人，不过夜北七海七部其实是古早时候华族失势的王族，真要论起渊源，身份大概不会比皇帝陛下低贱。同样是华族祖先好斗的性格，七部间也是征战不断。热河部在七部中向来积弱，而这十年前热河部才搞出来的秋选，如今声势竟然盖过了传统的采春，七海震宇这个人着实不简单呢！其实大晁的声威一向不曾及到夜北，这样一桩安排对我们未尝不是件好事。七海震宇如此说，自然掂量过我们的立场，就是皇帝陛下至此，大概也乐得客随主便。这种场合可遇不可求。话说回来，皇帝陛下这个时候让我们上来，恐怕也是有了这份考虑。


    不管怎么样，七海夫人烤制的小羊真是天下的美味。我和言涉坚两个人就着“夜北春”用半个下午的时间吃掉了两只羊，中间只是给七海震宇介绍介绍各地的风物人情。他虽是夜北的领袖，却没有离开过高原半步，这份眼界又怎么能和陛下相比，他听得有趣极了。


    若是这三天每日如此，过起来一定很快。


    言涉坚说七海震宇是个老狐狸，这次他不说老头是勇者了。就是送礼那么件事，也要拿来巩固他在夜北的地位势力。“倒好像我们大晁求到他了。”他很不以为然。


    我觉得实在有趣，娶别人家的女儿难道不用求到他们的么？然而言涉坚不这么想，我的七千蓝衣多半都不会这么想。但凡看上了什么，拿来就是，只要肯博命挥刀，又何必低头求人？这个道理已经深深侵入了他们的骨髓。大晁国江山既定，他们也还是改不过来。承平的日子对于他们来说，不会总是安静快活的。


    但是言涉坚接着说，七海怜是不是七海震宇的女儿就很难说。


    七海怜是热河部的传说。她在第十二个月才出生在马背上，她的母亲死在她降生的那一刻。天上降下的雷电把偷袭金帐的敌手烧成了灰烬，也震散了疲劳的孕妇贯注在女儿身上的精神。初生的七海怜在草原上躺了五天，才被她的父亲寻获。她没有受到一丝的伤害，一整群的倏马守护着她，用身体温暖她，为她哺乳。被寻获的时候她没有哭过，却也不会笑。族中的术师说七海怜是受到诸神祝福的婴孩，而七海震宇也把失妻的伤痛发泄在女儿身上。她从七岁起离开了七海震宇，开始跟着术师学习秘术。


    我想言涉坚一定把整个早上都消耗在那些夜北武士的故事里，以至于他讲起来的时候也是那么绘声绘色。


    “十二个月的婴孩。”言涉坚总结说，“那时七海震宇在外征战整整十二个月。对怜公主的冷淡。”他的脸上出现了故弄玄虚的愚蠢表情。“你想想。”“她美丽么？”我问。


    “美！她的肌肤冰雪一样洁白，眼睛蓝得像秋天的苦渊海，红唇是清晨绽放的蓓蕾，柔软的金发耀眼如同太阳……”言涉坚回答得毫不犹豫，好像亲眼看见过一样。


    我一定又在懒洋洋地笑了，因为言涉坚的脸一点一点红了起来，他们都说我嘲弄的笑容比眉尖的刀锋还要让人反胃。“那些歌倒是很好听的。”他支支吾吾地说。


    “所以她美丽。”我重复。


    言涉坚有些恼火：“可是她是冰冷的。她都未必是七海老头的亲生女儿。她甚至会秘术！！”他觉得一个会秘术的女子睡在陛下旁边一定是天下最可怕的事情，即使陛下的武功没有人可以比肩。


    我看着他。


    陛下要我把天下最美的女子带回去，他说这个女子在夜北。所以我只需要找到这个人，带她回去就好。陛下的命令不需要解释。


    是不是七海震宇的女儿，是不是秘术师，是不是个冰美人，甚至是不是别人的妻子，又有什么关系。陛下倘若要我找夜北的哪个公主，他必然就和我说了。铜镜中看得见美人的容颜，难道看不见她的来历？陛下的镜子连未来都可以看见，又怎么会看不见如今的天下？言涉坚以为陛下所求的必然是有身份的女子，这是错误的。言涉坚又以为我向七海震宇求女便是求那铜镜中的女子，这也是错误的。你如果想向一个商人勒索一百个金铢，就一定要告诉他你要两百个。错误总是出现在自以为是的角落，先有了个条件的话，选择自然就狭窄了。


    我说言涉坚有时候比我聪明，但我也说了他有时候还是比我笨一些。不过这不怪他，我的七千蓝衣都没有盗贼的背景，这并不是个好经历。我有，就够了。


    言涉坚最后还是说了一句比较有用的话。他说夜北最美的还不是七海怜，而是七海震宇的小女儿七海蕊。“她那粉红的笑脸啊，好像初升的太阳。雪蓝花面对她的容颜，也要羞涩地把头儿低下。”“可照你的说法，那也未必就是铜镜中的人，而且她才十五岁。”言涉坚说得没精打采。“你到底看见过铜镜没有啊？”我没有看过，可是我一定会知道。


    车队周围又增加了一倍的夜北武士，皮部说是七海震宇下令增加人手。“谢将军都说是大晁皇帝的厚礼，那一定是了不得的厚礼，先前是我们疏忽了。”夜北的武士都很剽悍，他们手中的大弓有身子那么高，他们的皮甲浸透了牛油。七海七部的男子个个彪悍，这本来就是马背上的民族。可是和我的鬼弓，不，即使和我的蓝衣比起来，他们还是弱了些。


    秋选还有两天，这两天各部的王族会陆续聚集到白马来。秋选中会有歌谣舞蹈和美酒，也会出现七海怜、七海蕊和其他美丽姑娘的身影，还会有七海各部的王子和勇士们展现他们的手段和技艺。


    七海震宇要我展示的，大概不仅仅是陛下的礼物那么简单，我不会让他失望的。我带了五十名鬼弓，又少得了什么样的人物呢？