前言

    “哦，你们应该还能拉得更快些！”屈德·迈克努科历司向拉车的三个矮人和二匹马呼喊着。“希望夏天热辣辣的太阳照在我的光头上之前赶到浅水镇！”


    他的声音在附近的石头中回响着，大声吼叫很符合屈德的个性。屈德是一个强壮的家伙，如其他矮人一样，有一个经得起打击的身体和一对破坏力十足，凹凸不平的手臂。他黄色的长胡须习惯性地塞在大皮带前面，一对投掷锤子（通常称做“矮人的箭”）交叉绑在肩膀后边，随时准备扔出去。


    一个拉车的矮人回应道：“假如你不象其他人那样坐在后面的马车上，我们拉起来还能更轻松，你这个该死的蠢货。”


    屈德拿一根鞭子抽打了下他的后背作为回应。


    被打的矮人试图停下来，但马车还在前进，他把自己套在车轭上，并确信这个办法能够使得两条短而壮的腿一直在移动。


    “我一定会把这次鞭打还给你的！”他大声地向屈德怒吼着。但是其他拉车的矮人，包括三个一直端坐在马车上，靠着屈德坐着的矮人，都只是在笑话他。


    他们从众箭要塞出发，沿着瑞汶山脉从西向北走已经有二十日了。在这次单调的地面旅行中，这个队伍和野蛮人黑狮部落的基地做了几笔小的买卖，获得了一些补给。对于七千名众箭要塞的矮人来说，博鲁那矿井和桑达巴，银月城以及奎而瓦一样，都是非常好的贸易场所。通常矮人的商队到了博鲁那矿井，交易完货物之后，会回到南部他们山里的家。使野蛮人部落的首领感到惊讶的是，这支特别的队伍到达博鲁那后，又向西面以至西北面继续行进。


    为了做更多生意，屈德决定沿瑟布林河打通和另外一个小城镇的路，以到达世界之脊的西部边缘。最近有人传言秘银厅由于一些不知名的原因减少了和上游城镇的贸易，一向很会利用各种机会的屈德想使众箭要塞填补这个空隙。另外还有流言说，许多令人惊讶的宝石和一些远古的制品正被他们的矮人亲戚们从世界之脊西边的浅矿坑里挖掘出来。


    随即而来的冬天的气候对接下来的五十英里的路程是非常有利，四轮马车安然无事地通过月森林北部到达世界之脊的山麓。然而，北部离矮人南边山脉的家是有点远了。现在的温度是相对温暖，但若持续这样的温度将破坏雪被，带来大量雪崩的危险。


    在那个早上，一匹拉车的马的马蹄上长了个脓肿。一个机灵的矮人地拔出了引起脓肿的石头，把里面的脓引了出来，但那匹马已不能拉动满载的马车了。


    这匹马不方便走动，因此屈德让大伙把它先牵到大马车的后面，然后他把其他六个矮人分成两队。


    他们非常擅长拖车，马车保持了相当长的一段时间早先的速度。第二队矮人轮换的时候，行进速度开始慢了下来。


    “你认为那匹马什么时候再能拉车呢？”屈德的弟弟杜根·迈克努科历司，一个黄胡子垂到胸部的矮人问道。


    “呸！明天它就能快跑如飞了。”屈德很自信地回答，其他所有的矮人都点头认可。


    毕竟，所有的矮人都不如屈德了解马。屈德除了是众箭要塞最好的铁匠之一，还是最好的蹄铁匠。无论什么时候商队回到要塞，矮人们甚至是国王艾默瑞斯·战王冠本人都会叫屈德帮马匹打点马蹄铁。


    “也许我们应该在晚上放下行李，露营一次，美美地吃顿炖肉，喝一桶我们带的麦酒。”在前面拖车的一个矮人说。


    “嗬嗬！”如同往常一样，当提到浓烈的麦酒的时候，其他几个矮人大叫表示同意。


    “啊呸！你们想得太舒服了！”屈德板着脸说。


    “你不就是想击败斯米格先到达浅水镇吗！”杜根大声地说。


    屈德撞击并挥舞着他的双手。这是一个再明显不过的原因，每个在这里的矮人都清楚。斯米格是屈德最大的对手，两个朋友假装互相敌视，但是事实上他们仅仅希望胜过对方。这两个竞争对手都知道小镇浅水镇有很多出名的巫师和巫师塔。在冬天以前，很多人在那个镇出入，那里的居民非常需要好的武器、护具和马蹄铁。而且他们听说国王艾默瑞斯·战王冠宣称将很乐意沿着世界之脊建立新的贸易路线。


    自从矮人夺回了三个世纪以来一直被半兽人占据的要塞后，众箭要塞的西部地区相对平静。东边的多山区域由于怪物的活动一直不安全。虽然传闻有一条从幽暗地域直接通往秘银厅的路，但是迄今没有人发现这条到战锤族北方的路。所有与屈德同行的从众箭要塞来的矮人，包括他的弟弟杜根，皮匠尼克威里格和正在运送货物（其中有很多麦酒哦）的博库姆和斯特库姆兄弟都非常渴望到达浅水镇建立商路。第一个到达的商队将取得先机，先与镇民交换他们的货物。更重要的是，最先到达浅水镇的商队将获得荣誉和国王艾默瑞斯·战王冠的宠爱。


    出发之前，屈德在一个狂欢夜里和斯米格痛饮了一回。他事先向摩拉丁的牧师买了一瓶能够抵消麦酒影响的药水。屈德认为斯米格在他和他的商队离开众箭要塞至少一天后，或者更多的时间内都不会醒过来。而且斯米格还要花一天的时间让他喝得斗大的头缩小到能钻出要塞的前门。如若一匹长了脓疮的马那样的小麻烦让斯米格能够赶上他们，他将把自己骂死。


    “假如你们能跑多三英里我们将认为今天是个好日子。”屈德提议。


    听到这个，所有的人都在抱怨他，甚至包括坚持少赚点早扎营的博库姆。虽然大家都知道麦酒给消耗掉了就会卖少了，他仍然表示将在浅水镇少卖点麦酒，留些在归途中庆祝用。


    “那么就两英里！”屈德吼道。“你们难道愿意今天晚上和斯米格和他的同伴们一起露营吗？”


    “呸！斯米格他们还没出发呢。”斯特库姆说。


    “就算已经上路了，他和他的同伴一路上会由于我们丢下的落石减慢速度的。”尼克威里格插嘴说了一句。


    “额外的两英里！”屈德咆哮着。


    他再次抽了下手里的鞭子，可怜的尼克威里格站得直直的，转身怒视那个粗暴的家伙。


    “假如你再抽我一下，我将给你一双你永远无法忘记的鞋子。”他怒吼着。


    他的脚由于用力拖车在地上踩出了个小沟，但那只是使屈德和其他矮人大声地笑了起来。在尼克威里格准备再次发火的时候，杜根开始唱一首关于传说的矮人城镇乌托邦的歌曲，一个在深矿坑里的伟大城镇将会愉悦摩拉丁本人。


    “跟着那个足迹！”杜根低声哼着，其他人看着他，不确定他是在唱歌还是在命令他们。


    “打开那扇门！”杜根继续唱着，斯特库姆也跟着呼喊，“什么门？”


    但是杜根继续唱着，“发现神秘隧道，跑得更远些！”


    “哈，阿普森高地！”斯特库姆呼喊着，整个队伍即使是板着脸的尼克威里格都忍不住大声地唱起这首热情的歌曲。


    跟着那个足迹


    打开那扇门


    发现神秘隧道


    跑得更远些


    穿过那火焰一样闪耀的桥


    让我们朝更深处进发吧


    欢笑着忘却一切烦恼


    前面就是小镇——阿普森高地！


    阿普森！阿普森！


    找到小镇——阿普森高地！


    阿普森高地！阿普森高地！


    欢笑着忘却一切烦恼。


    这里有世上最好的麦酒


    手臂粗细的新鲜的椒盐卷饼！


    大厨麦格伦姆做的蹄兔肉和


    邦博师傅酿的好酒让你永难忘！


    在岩洞里开凿


    用轮槽运送矿石


    矿石熔炼可以卖


    阿普森高地让你发大财！


    阿普森！阿普森！


    找到小镇——阿普森高地！


    阿普森高地！阿普森高地！


    欢笑着忘却一切烦恼。


    矮人们整齐划一地唱着这首老歌，重复了好几遍。象以前那样，他们把歌中那个非凡的好地方“阿普森高地”当作他们自己梦想中将要到达的终点。这是一首在矮人中流传很广的有意思的歌，也是一个让无论友好或敌对的矮人们平和下来的好办法。


    而且，对于正在拉车的三个矮人来说，这首歌也是个很好的娱乐，唱歌让他们暂时缓解了疲劳。在歌声中，他们拉着车向南走了好久，山脉开始出现在右边，脚下已变成岩石路了。


    屈德指挥着马车，大声地叫着以便每个人都能听到的命令。他们一直走着，直到屈德叫住他的弟弟杜根。其他五个矮人一直在哼唱着，当他们准备再唱第二遍的时候，却发现杜根一直没有回应。


    “你怎么了？”屈德问道，转头关心地看着他的弟弟，看到一张心烦意乱的脸。“你倒是一起唱呀，男孩！”


    杜根看起来非常地奇怪，他开始一言不发，然后安静地说：“我想我受伤了。”


    屈德困惑地看着弟弟，转过身仔细打量着他。这才发现有一根长矛扎在杜根的身上！他的尖叫让歌声立刻停了下来，坐在马车后的另外两个矮人和他都看到：杜根从马车跌落了下去。


    大家都静了下来，突然一个巨石从车上三个惊奇的矮人的右边呼啸着滚了下来，越过他们，一下撞到尼克威里格的肩膀，把他打晕了。拉车的马受到惊吓飞跑了起来，两匹吓坏的马拼命地想挣脱索具，可怜的斯特库姆根本拉不住，一下摔在路边的石头上。屈德拼命想拉住缰绳，让飞奔的马匹停下来，以免拉车的兄弟被拖在地下。特别是尼克威里格，他看起来已经没知觉了。


    巨石不断地从路的右边掉下来，砸在跳跃的马车后面，其中有一块落在队伍前面的路上。拉车的马立刻转向左边，试图想掉头，马车的重量全部压在两个轮子上。


    “转到右边去！”屈德叫道。这话刚出口，马车的左轮已经折断了，整个车厢坠了下来，跟着弹了起来。


    前面拉车的马立刻失去了控制，拖着马轭和三个挂在马轭上的矮人在致命的石头路上飞跑起来。


    屈德身后的两个矮人一下从车上给抛到了空中。杜根还是人事不醒，屈德正努力想把他的腿从马车座位下弄出来。整个马车压在屈德的身上，他觉得骨头都已经散了架，跟着头被什么硬物撞了一下。起先，他以为喷了自己一身的是血，因为马车一直在翻滚着，跟着才意识到那是麦酒。


    幸运的是，当车厢压下来的时候，他给弄进坏了桶盖的麦酒酒桶里了。他一路滚下山坡，突然，酒桶碰到一块石头上撞碎了，桶里的屈德被糊里糊涂地给转了个方向。


    周围都是石头，矮人挣扎着想站起身。他的一条腿在下边，因此他给带着撞向石头。他用手肘支撑起身体。


    然后他看到成打成打的兽人，正挥动着长矛、棒子和剑向着马车和倒地的矮人冲了过来。两个巨人跟着他们从山坡上下来，屈德原以为是山丘巨人，实际却是蓝皮肤的霜巨人。这是一队不寻常的袭击队伍。


    意识正在渐渐离屈德远去，他强撑着往后移动，但摔在地上向一边滚了过去。最后滚到一丛杂乱的荆棘中，重重撞在一块石头上。他试图想站起来，却只觉得嘴里一甜，便人事不知了。


    “你怎样，还活着吗，还是死了？”一个遥远的硬邦邦的声音传来。


    屈德张开一只眼睛，另一只给血迷糊住了。他朦朦胧胧地看到可怜的尼克威里格正蹲在荆棘前专注地盯着他。


    “好拉，你还活着，”尼克威里格说着，把手伸给屈德。“屁股放低点，除非你想被荆棘的刺刮到。”


    屈德握住他的手，紧紧地抓着，但是没有离开荆棘丛。“其他人在哪儿？”他问道。“我弟弟在哪？”


    “刚才的袭击中兽人把他们都杀了”尼克威里格冷冷地回答，“这些猪猡离开没多久。该死的马把我拖了差不多有一英里。”


    屈德不让尼克把他拉出来，但他也不动弹。


    “快点啊，你这个傻瓜，”尼克威里格里格骂着说。“我们必须赶紧赶到浅水镇向战王冠国王报告这次袭击。”


    “你赶快去吧。”屈德回答。“我的腿断了，会拖累你的。”


    “啊呸！你怎么象个蠢货一样说话，我一直都认为你就是一个蠢货。”


    尼克威里格使劲一拽，把屈德从荆棘丛里面拉了出来。


    “呸！你才是呢！”屈德咆哮着回应说。


    “兽人可能还在附近，你让我就把你扔在这边？”这话提醒了屈德。“给我一根木棍，你这个顽固的老家伙！”


    很快，在尼克威里格扶持下，屈德拄着一根木杖站起身来。两个顽强的矮人慢慢地向着浅水镇的方向走去，一路上计划着怎么向袭击他们的兽人队伍复仇。


    他们不知道，几百支象刚才那样的兽人队伍正从他们的山洞里走出来，开始行动了。