序章

    “有三道迷雾，奥伯德·众箭。”钦卡·史林瑞尔尖声道，她双目圆睁，眼珠失神般地骨碌碌乱转。对兽人王及其属下发表这番言论的她正处在通灵状态，神思缥缈在真实世界和众神领域间的某处。随后，她又说：“三道迷雾限定了你在世界之脊下的领土：绵长的一道是瑟布林河，它由涓涓细流蒸腾汇聚，混入清早的空气；二道迷雾是巨魔荒原恶臭的瘟瘴，它应你的号令蔓延；三道迷雾是你久逝先祖的灵肉，它们笼罩了荒泽隘口。这是你的时代，奥伯德·众箭国王，你将君临北地！”


    兽人萨满以举臂疾呼收束了宣讲，难以计数的兽人神祇独眼格乌什的信徒们也附和着，在它们崇敬的神被毁坏的木制雕像周围围成宽广的圆圈，依样狂吼乱舞。


    敌人利用了这座中空的雕像，这是对格乌什形象的侮辱，对神灵的亵渎。


    阿尔根·三拳——奥伯德的儿子及王位继承人——以混杂了惊奇、惶恐和感恩的表情仰头观望。他素来不喜欢钦卡，认为她是众箭部落中惯来阿谀奉承，间或略逞威势的小人物。他也知道，她说的那些话都是奥伯德预先设计好的。他四下里张望了一回，只见得一茬茬的愤怒和挫败的兽人，它们咧着嘴吼着叫着咆哮着，黄色绿色的尖牙碎牙一股脑儿的都露了出来。他瞅了瞅那一双双因为愤恨充血的眼睛，它们无一例外地含着激动及畏惧朝这里侧目。他观看兽群里继续进行的推挤碰撞，发现许多兽人竟至于破口开骂，平时只有回应敌人的飞箭时才会如此。这些战士既愤怒又痛惜——世界之脊的兽人又有哪个不是如此呢——其他的种族有宏伟的城市和社区可以乐业安居，自己却要蜷缩在阴冷潮湿的洞穴中。它们全都焦躁不堪——因为阿尔根是这样的——用利齿摩擦破裂的嘴唇。奥伯德能否开创新局面，带领北地的兽人终结悲惨的生活？


    阿尔根挂帅指挥了对人类聚居地浅水镇的冲锋，他在该处取得了压倒性的胜利。那名强大法师的栖身之塔作为兽人的眼中钉，被彻底摧毁。法师自己，连同大部分的镇民和数个矮人——人们相信这其中包括秘银厅的统治者布鲁诺·战锤王本人——也在战斗中丧生。但还有许多人逃出了阿尔根的围城，靠的就是那座亵渎的神像。阿尔根军团绝大多数的士兵一见它就躬身参拜，敬仰这位残暴神祇的形象。意想不到的是，神像裂开，从里面跳出了一小队凶狠的矮人，他们杀败了成群惊悸未定的兽人，将后者赶进群山。正因如此，残留的守军才得以从摇摇欲坠的小镇逃出生天，逃亡部队后来遇见另一支矮人军队——粗略统计大概四百人。这股联军抵挡了阿尔根的追击军团，且战且退。


    兽人指挥官损失惨重。


    因此，当奥伯德到达现场时，阿尔根估计自己会被骂个狗血淋头，甚至是大加鞭挞。也正如他所料，这位不讲情面的父亲立马按套路教训了他一顿。


    可随后，出乎预料的事情发生了，关于后续增援抵达的报告纷至沓来：众多兽人部落正爬出世界之脊。在不知所措的一瞬，阿尔根仍旧惊叹于他父亲反应的迅疾——奥伯德立即下令封锁战场，同时南方军队消除所有的行军痕迹。此举的目的在于让外人以为浅水镇无人脱逃，因为奥伯德认为，在消息方面对初来乍到的援军严防死守是至关重要的。为达到这项效果，他派阿尔根调遣将士，叮嘱它们不可对外泄露有敌人逃脱的事实，还警告它们要把这句假话当成真话来相信。


    从世界之脊洞窟来的兽人部落前赴后继地加入了奥伯德军，兽人酋长们把成堆的礼物搁在奥伯德脚边，恳求他接受它们的效忠。它们都说，是自己的萨满引领它们到这里参见的。矮人们恶意的诡计激怒了格乌什，所以格乌什的代言人把各自效命的部落引领至奥伯德身边，他将要带头走上复仇之路。杀死布鲁诺王的奥伯德决意要让矮人们为其渎神行径付出代价。


    对阿尔根来说，这一切让人如释重负。他比父亲高大，但是在赤手空拳的正面挑战中也就能和强悍的兽人领袖堪堪打个平手；再算上奥伯德的勇力，精制的嵌钉滚刃黑铁战甲，还有他那流火巨剑，没有谁——包括自恃甚重的阿尔根——敢于为了获取部落领导权提出挑战。


    不过阿尔根根本不操心这个，被女祭司带着转圈跳舞的萨满许给奥伯德一个接一个的愿望，表彰他在浅水镇取得的辉煌胜利——而这次胜利还要归功于他不负使命的儿子。奥伯德在仪式进行中不止一次地看过自己的儿子，每次都笑得很欢畅，而那和折磨俘虏时恶毒的露齿笑容显然不是一回事。奥伯德对他的儿子很满意，对这一切都满意。


    毕竟，布鲁诺·战锤王死了，矮人们也没命地逃窜。即便是兽人在浅水镇一役失去了接近一千名战士，现今的人员数目却增长了几倍；何况还有更多的部队在赶来的途中，它们爬上阳光照耀的高地（许多兽人还是有生以来头一回这么做），眨眼驱赶亮光的刺痛，沿着山脉前往南方，以响应萨满的指引，格乌什的指示，奥伯德·众箭国王的召唤。


    “我会建立自己的王国。”当着跳舞完毕跪地祝祷的萨满们，奥伯德如是说。


    “一旦我攻下三道迷雾和群山环绕的土地，我们就要出击征讨临近的国度和反对我们的城邦。我要夺回费尔巴堡！”他大声尖啸，一千名兽人应声欢呼。


    “我将把矮人们赶进阿德巴，把他们封进肮脏的地洞！”奥伯德跳到群集的兽人前列，边绕圈阔步边高声大吼。


    “我将撼动米拉巴的地面，把它震入大海！”奥伯德喊道，欢呼声更是凭空高出好几个级别。


    “我将使银月城一提起我的名号就人心不安！”


    那使得欢呼达到了巅峰，狂喜溢于言表的钦卡抱住伟岸的兽人献出一吻，顺势滚到他的怀里，将格乌什祝福的最高层次贡献出来。奥伯德单手把她拖到身侧，搂得牢牢的。这让底下的高呼愈发震耳了。阿尔根没有高叫，但是目视着奥伯德携女祭司走上格乌什被亵渎的神像，他也笑了。他想的是自己即位的那天场面会多么雄伟。再怎么说，奥伯德的大限也快到了。


    而若让他登上王位，阿尔根很有信心能将自己目睹的这一幕拨乱反正。