序章
3个月前 作者： R·A·萨尔瓦多
一名身材高大的战士在位子上不安地扭动，环视着几乎空无一人的小酒馆。
“今晚没什么生意。”桌子对面一名瘦弱、看起来有点困倦的男子说。他懒懒地倒回椅子，双腿在身前交迭，将一只细瘦的胳臂搭在上头。
身材较壮硕的那名男子小心翼翼地打量对方，开始有所警觉。“而你知道原因何在。”他回答道。
“没错。”
这名魁梧的战士回头，正好看到最后一名顾客溜出门外。“是你要他们离开的？”他问道。
“没错。”
“马科派你来的。”
瘦弱的男子弯起嘴唇，邪恶地露齿而笑。当那名魁梧的战士明显地露出质疑的眼光，打量着对方细瘦的胳臂时，他笑得更开了。
“为了要杀掉我。”壮硕的战士把话说完，试着表现出镇定的样子。但紧绷的双手手指却移动着仿佛想找样东西抓，泄漏出了自己的紧张。
他舔舔干燥的嘴唇，迅速瞥向四周，不敢让黑色眼珠离开这名刺客太久。他注意到这个男人戴着一双手套，一只黑一只白，于是暗骂自己早该有所警觉。
瘦削的男子慢慢地回答，“你知道马科会为他表兄弟的死找你复仇。”
“那是他自找的！”壮硕男子反驳道，“他先出手，而我别无选——”
“我既不是法官也不是陪审团。”瘦弱的男子提醒他。
“只不过是个杀手，”战士回答道，“谁给你最大袋的金子你就为谁卖命。”
这名刺客点点头，一点都没被这些话羞辱到。
但瘦小的男子发现，他的目标正状似轻松地伸手到一个鼬皮制的后口袋里，就在右臀上方，短上衣的V形凹处。
“别这么做。”这名杀手说道。他已经小心而彻底地观察了这名男子数周之久，知道那口袋里藏着刀子。
战士的手停住，无法置信地望着他。
“我当然知道你的把戏。”这名刺客解释道，“你难道还不了解吗？亲爱而命已该绝的法克拉夫，我对你早已了若指掌。”
男子顿了顿，然后开始抗议。“为什么是现在？”这名壮硕男子的怒气随着明显的挫折感而升高。
“现在正是时候。”杀手回答道，“万物皆有自己的时限，杀人也是一样。此外，我在西方还有其他要事，没时间再跟你玩下去。”
“在此之前，你明明有很多机会可以杀了我。”法克拉夫争论道。实际上，这名瘦小的男子已经徘徊在他附近好几周了，而且不知不觉地获得了他的信任，虽然他连这人的名字都不晓得。战士的眼睛因更深的挫折感而眯起，因为他思考了一下这个想法，了解到是男子那瘦弱的外表——瘦弱到看起来根本不足以构成威胁——瓦解了他的戒心。如果，这名如今显然是敌人的男子看起来更具威胁性的话，法克拉夫是绝不可能让他这么接近自己。
“多到你无法想象。”这名杀手带着一声窃笑回答道。这名壮硕的男子时常看到他，但仍不及乔装完美而多变的刺客看到法克拉夫的次数多。
“我是这行的佼佼者。”刺客继续说道，“才不像其他那些在国度这一带晃来晃去的蠢杀手。他们只会保持距离，直到机会自动出现，但我——”他的眼珠闪着骄傲的光芒，“——我喜欢接近我的目标。我一直在你四周。你朋友已经死了好几个，而现在我对你的了解，详尽到你接下来的每个动作都能预测出来。”
法克拉夫的呼吸变得粗浅而刺耳。朋友已经死了好几个？而且这个瘦弱的小子还公然威胁他？他打死过无数只体重比眼前这人重上十倍的怪物，在三场战役中表现杰出，甚至还跟一只龙战斗过！但现在他却感到害怕。法克拉夫必须承认，这整个局势不但险恶无比，而且完全让他措手不及。
“我是个艺术家。”瘦削而看起来昏昏欲睡的男子继续讲个不停，“这就是为什么我绝不会……呃，我能活得好好的，而其他许多的杀手都早早归西。”
“你只是个杀手，除此之外啥都不是！”壮硕的男子叫道，挫折感一古脑爆发。他从座位上跳起来，拔出一把巨大的剑。
一股剧烈的疼痛让他慢下来，然后他发现自己不知不觉又变回坐姿。他眨了眨眼，试着想搞清楚发生了什么事，因为他看到身在空旷酒吧中的自己，更甚者，他正盯着自己的脸！他目瞪口呆地站在那里，眼睁睁看着自己的身体将沉重的剑插回剑鞘中。
“真残酷。”法克拉夫听见自己的身体说。他往下看着自己如今所在的身躯——杀手瘦弱的身体。
“而且惨不忍睹。”杀手继续说道。
“怎么搞……？”
“恐怕我没有时间解释了。”杀手回答道。
“你叫什么名字？”法克拉夫叫道，绝望地想找出线索。
“鬼魂①。”杀手回答道，突然倾身过去，非常确定那具自己知之甚详，几乎如女人般瘦弱的身体，根本不具有逃脱的速度或阻挡的力量。
‘①译注：Ghost原文除“鬼魂”之外，有时尚可做“替身”之意。此处具有双关意味。’
法克拉夫发现自己被提离地面，感觉到巨大的手抓住他的脖子。“谁的鬼魂？”这名无法控制自己而绝望的男子挤出这句话。他努力用新身体所有的力量踢动着，但这个微弱动作在敌人如今所占据的强壮身体面前，显得可笑无比。然后，他无法呼吸。
法克拉夫只听到骨头断裂的声响，而这就是他最后听见的。
“不是谁的鬼魂，”这名胜利的杀手朝尸体回答，“就只是‘鬼魂’。”然后他坐下，把酒喝完。这项任务真是太完美了，而法克拉夫又是多么轻易地就被诱入如此易受攻击的位置。
“真是个艺术家。”鬼魂说道，举起杯子向自己敬酒。那具他更熟悉的身体，会在黎明前由魔法修复，到时候他就可以把它换回来，将法克拉夫这具躯壳丢了。
鬼魂之前说西方还有要事等着他，这句话并不假。一名魔法师跟刺客集团联系，为了一件不太难的暗杀任务提供离谱的高额奖赏。
奖赏金额一定相当高，鬼魂知道这点，因为他的上司指名要他执行这项任务。那魔法师显然要求最好的人选。
那名魔法师要个艺术家。
