第一章 出其不意

    黄昏。


    五十名精灵弓箭手藏身在第一道山脊后方，还有五十名等在他们后面，站在第二道山脊顶端。这个区域被称为得尔斯，是西米斯塔中一个扭缠纠结、高低不平的地区。


    在远端的树林间，闪烁的火把隐约可见。


    “那不是前导部队。”年轻女精灵雪琳警告道，而的确，不久后就看到好几纵列的哥布林，出现在比那些火把要近得多的地方，在黑暗中迅速而安静地移动着。雪琳紫罗兰色的眼睛在星光中激动地闪耀着；她把披风的帽子牢牢戴住，害怕她那一头连夜色都无法遮掩的闪耀金发会泄漏她的位置。入侵的哥布林持续推进。大长弓纷纷往后弯，长箭已搭在弦上准备出击。


    技术精良的精灵们稳稳地握住弓，没有一人在手中强力武器的剧烈拉力下有一丝颤抖。虽然，他们有些紧张地环视四周，等待雪琳的命令。当兽人、哥布林，还有一些更大、更不祥的怪物几乎来到山脊下的时候，精灵们的纪律也受到最严苛的考验。


    雪琳迅速地走过队伍，“剩两箭的距离时撤退，”她用无声的手势跟压低的耳语下指示，“等我信号。”


    兽人们抵达小丘，开始不断朝山脊上爬。然而雪琳仍按兵不动，想以突击造成的混乱将敌人挡下。就在离山脊十步之遥时，一只巨大的兽人突然停下来，在空气中闻嗅着。这只野兽身后的队伍也相继停步，看着四周，想分辨到底它们的同伴察觉到什么。这只猪脸的生物将头往后仰，努力想看清楚在它眼前几步之远处的不寻常影子到底是什么。


    “放箭！”雪琳叫道。


    领头的兽人还来不及发出警告声，就被一箭射中了脸，箭的力道让它腾空飞起，翻滚着摔下山坡。小丘北面的入侵怪物们全都嚎叫着倒下，有些一瞬间就身中两三枝箭。


    接着整个大地开始震动，因为第二列的入侵军队了解到有敌人藏身在山脊中，开始全速冲过来。几乎每个精灵箭手的箭都正中目标，但却缓不下这些留着口水的怪物们的冲刺速度。


    按照计划，雪琳跟她的军队开始撤退，而哥布林、兽人跟许多食人魔紧追在后。


    加兰岱尔，西米斯塔的精灵王，指挥着第二队弓箭手，当怪物一出现在第一道山脊边缘时，就命令弓箭手放箭。一箭接着一箭都正中目标；四个精灵集中起来攻击一个目标——巨大的食人魔——然后这些大型的怪物轰然倒下。


    雪琳的队伍穿过第二道山脊，回到他们的同伴旁边，接着就转身举起弓箭加入攻击阵容。以惊人的速度，整个山谷开始充满尸体跟流溢的鲜血。


    一只食人魔溜出了怪物群，几乎冲到精灵的防守线——还把手中的木棒高高举起要攻击，但一串箭雨立即射入它的胸口，使它脚步蹒跚。无畏而坚定的雪琳跳过最近的弓箭手，将她精巧的剑刺入这只惊愕怪物的心脏。


    当他一听到得尔斯所发生的战斗，魔法师汀太格就知道，他跟另外三个会使用魔法的同伴，很快就会为对付怪物入侵者而疲于奔命。只有很少数的弓箭手被留下来与魔法师一起行动，但汀太格知道，这些弓箭手们会花更多时间在做东方的斥候，与跟西方的主要领导人保持联系上，而不是在打仗。四名精灵魔法师已经小心地画出防御位置图，而且他们相信自己的能力。如果在得尔斯的伏击能成功，那汀太格跟他的同伴们就必须守住东方防线。他们不能失败。


    一名斥候匆匆经过汀太格身旁，而这名魔法师把他丰厚的暗色长发拨到一旁，眯起蓝眼望向北方。“混合军团，”这名年轻的精灵回头解释道，“大部分是哥布林，但除此之外也有不少兽人。”


    汀太格搓搓双手，向三名魔法师同伴做了个手势。四名魔法师几乎同时开始施法，很快地，他们北方的空气中开始充满黏稠的细丝，纷纷飘下，在树之间形成了厚厚的网。前导兵直到最后一分钟才发出了警告，因为当厚网正在成形的时候，就已经有好几个哥布林冲入网内，无助地陷在其中。


    北方几个区域开始传出惨叫声。哥布林跟兽人的军势虽然可观，却还是敌不过魔法师的法术，许多怪物冲进了网子，被厚厚的网体噎到无法呼吸，最后缓慢地窒息而死。跟在魔法师身边，几名为数很少的弓箭手正小心地挑选射箭时机，慎用他们仅有的几枝箭，只在当有怪物似乎要从黏稠的网中逃脱时才攻击。


    有更多的怪物仍然在网子所不及的范围之外，汀太格知道这点。还有很多、很多，但至少，这个法术可为仍在得尔斯的精灵们争取一些时间。


    第二道山脊撤守了，但那是在小山谷里堆满了入侵者尸体之后。精灵们迅速撤离，下了一个山头，经过山脚的树叶堆，再爬上另一个山头，然后在第三个山脊顶端类似的位置布阵。


    东方传出来的叫声让雪琳知道，许多怪物从那个方向接近了，而数以百计的火把在北方远端的夜晚中排开。


    “你们到底有多少？”年轻的女精灵屏息低语。


    仿佛在回应一般，黑暗势力从第二道山脊的南面汹涌而来。


    入侵者发现小山谷底有个惊喜在等着它们。而精灵们是跳过树叶堆过来的，因为他们知道底下藏着充满矛尖的坑洞。


    当向前猛冲的军势被一下子阻滞时，落下的箭雨更具有毁灭性效果。哥布林一个接一个死去，强悍的食人魔嚎叫着拨开几枝箭，同时却被更多箭射中。


    精灵们愤怒地大吼，赏给邪恶入侵者死亡之雨，但雪琳脸上却找不到一丝笑容。她知道在这些杂鱼先遣军之后，不断涌来的正规军会更有组织跟策略。


    “西米斯塔的敌人去死！”一名激昂的精灵高叫，跳起来把拳头挥向空中。就像是在回应他一样，一颗巨大的石块划过黑暗，正面迎上这名愚蠢的精灵，几乎把他的头打飞。


    “巨人！”从好几个地方立刻同时传出惊呼。


    另一颗石块呼啸而过，险险地擦过雪琳戴着帽子的头。


    魔法师们不可能施法做出足够的网来挡住全部的东方区域，他们一开始就知道这点，因此选择了一些特定的树来支撑网，制造出一个迷宫来减缓敌人速度。汀太格跟三个同伴们坚定地对彼此点点头，在网子通道的开口处站好预先决定的位置，准备施展下一个魔法。


    “他们进入第二条通路了！”斥候叫道。


    汀太格在心里数到五，然后拍击手掌。以这个声响为信号，四名魔法师开始同声吟唱。他们看到，一些怪物被网幕所遮掩而模糊的身影开始穿过迷宫，明显已经解开了迷宫之谜。哥布林猛冲过来，渴望着精灵的血。然而魔法师们保持沉着冷静，专心在魔法上，并且相信自己对这些怪物穿过迷宫出来的时间计算正确。


    好几群哥布林直直冲向他们每一个，在形成通路的网幕间各形成一列。


    一个接一个，精灵魔法师们指向敌人，并念出最后的发动咒文。一道道闪光切开了黑暗，以致命的愤怒力量封死了每个通路。


    哥布林们还来不及发出叫声，就倒下了，成为森林坟墓中一具具焦黑的尸体。


    “是该撤离的时候了。”加兰岱尔对雪琳说，而这是第一次，年轻女精灵没有发出异议。在第二道山脊之后的森林被如此多火炬所照亮，以致于好像太阳已经升起一般——而且还有更多火炬正在涌入。


    雪琳无法分辨到底有多少巨人已经在山脊之后布好阵形，但从飞向精灵们的大石块数量看来，至少有很多已经就定位置了。


    “再射五箭！”激昂的女精灵对她的部队喊道。


    但有许多精灵无法遵从这道命令，他们突然丢下弓箭，拔出剑来，因为有一大群的熊哥布林，虽然体型笨重，但却已经鬼鬼祟祟地从西面溜过来了。


    雪琳冲过去加入混战；如果熊哥布林拖延了精灵们撤退的时间，即使只有短短的一会儿，都会对精灵造成重大伤亡。不过当她抵达战区时，能力高强的精灵们已经在只有一点伤亡的情况下，快速解决了大部分熊哥布林。有三名精灵团团包围了剩下的怪物之一，另外一群精灵则在追讨两只试图逃回西区的熊哥布林。但在侧边却有一只熊哥布林冒出来，只有一名女精灵站在前方阻挡。


    雪琳直接转冲到那个方向，因为她认出那名女精灵是瑟兰妮，而且知道她没有足够的经验对付熊哥布林这类的怪物。


    但这名年轻的精灵在雪琳赶到之前就倒下了，她的头颅被熊哥布林的沉重木棒打碎。这只七尺高，长满兽毛的熊哥布林站在那里，露出黄色牙齿邪恶地笑着。


    雪琳低下头，大声地咆哮，作势要猛冲过去。熊哥布林站稳脚步，紧紧地抓住那枝邪恶的木棒，但年轻的女精灵突然停步，利用前冲的气势将剑猛力掷出。


    熊哥布林呆呆地站着，剑可不是用来做这种攻击的！但如果这只生物怀疑雪琳这么使用武器的智慧，或者如此高超而无畏地运用这样的策略，它只需低头看看自己的胸口，看看没入那里的精灵剑柄，它在熊哥布林的肋骨穿出来五寸之处可怕地抖动着。这只生物的血喷过剑柄，溅染到了地上。


    熊哥布林往下望，再向上看了雪琳一眼，就倒下死掉了。


    “往西走！”雪琳大叫，冲过去拿回她的剑。“照计划！往西走！”她抓住剑柄然后用力拉，但剑却卡在里面。雪琳将注意力保持在她部队的撤退状况上，而不是自己弱点毕现的姿势。她仍转过头去监督撤退情形，同时将一脚踩上死掉的熊哥布林胸口，双手紧紧握住剑柄。


    当她听到头上方传来的呼气声，她了解到自己的愚行。她把两只手都放在一把她无法使用的武器上，无论是用来攻击还是抵挡。


    在毫无抵抗能力的情况下，雪琳抬头看到另一只熊哥布林，还有它巨大、插满尖刺的木棒。


    魔法师们回来加入他们的同伴，将魔法攻击集中在第二道山脊后面那群敌人的火炬上。施了魔咒的火焰在魔法下活泼起来，火花疯狂地飞射，在任何靠得太近的怪物身上燃烧起来。其他火炬则大量冒出浓烟，充满整个区域，遮蔽了视线而且非常呛鼻，逼迫这些怪物们不是退后就是倒下。


    由于这阵魔法遮罩阻挡了敌人，使得精灵们很快就退出了第三道山脊。


    一道闪光从雪琳的脸颊旁发射出来，烧到了她，也让她一下子什么都看不见。起初，她以为那是熊哥布林的木棒攻击造成的，但当这名年轻女精灵的思路跟视力都回复的时候，她仍然站在自己杀掉的那只熊哥布林上面，双手握着那把卡住的剑。


    后来她终于看到另一只熊哥布林，它的背抵着一棵树，一个冒着烟的洞正穿透它的肚皮。这只生物的毛发乱七八糟地竖起，而雪琳了解到，那是因为魔法师的闪电使然。


    汀太格在她身旁。


    “来吧。”他说，帮她一起把剑从死掉的怪物身上拔起。“我们把敌人的速度减慢了，但却无法制止庞大、黑暗的力量。我们的领头斥候已经在西边遇到一些抵抗。”


    雪琳试着要回答，但发现她的下巴没办法移动自如。


    魔法师望向掩护他背面的两名弓箭手，“把可怜的瑟兰妮一起带走吧，”他坚定地说道，“我们不能将任何死者留给敌人玩弄！”汀太格扶着雪琳的手臂，跟在剩余的撤退精灵部队后方一起撤走。


    吼叫声跟怪物的咆哮从他们四周爆出，但精灵们并没有陷入恐慌。他们遵循着仔细规画好的计划，彻底执行它。他们在西方遇到一些零星阻挡，但比起那些较慢又没那么灵敏的怪物，破碎的地形对精灵们比较有利，尤其他们即使在撤退时，仍能精确地将弓箭射中目标。每群怪物都被击溃了，精灵们继续前进，没有任何新增伤亡。


    直到东方天空已因将至的黎明而泛红，他们才得以重新集结然后休息一下。雪琳整夜都没有再遇到任何战斗，这对她来说是幸运的，因为她的头已经痛到没有汀太格的帮忙就无法分辨方向。这名魔法师从头到尾一直待在她身旁，若敌人抓到他们的话，他心甘情愿跟她一起死。


    “我必须请求你的原谅，”当新的阵营在得尔斯南方架设好之后，汀太格对她说，“熊哥布林太靠近了——我只得在离你太近的地方发动闪电。”


    “你为了救了我的命而道歉？”雪琳问道，说每个字时都让这名英勇的少女头痛不已。


    “你的脸可是因为烧伤而发红呢。”汀太格说，一面轻抚着她发红的脸颊，一面在碰到它时因同情而瑟缩。


    “会好的。”雪琳回答道，努力挤出一个虚弱的笑容。“比起让我的头被熊哥布林手中木棒击碎还要好得多了！”然而，她在说这句话的时候无法挤出微笑，不是因为疼痛的关系，而是因为想起了瑟兰妮倒在地上的时候。


    “我们失去了几个同伴？”雪琳严肃地问道。


    “三个。”汀太格以同样肃穆的声调回答。


    “只有三个。”精灵王加兰岱尔的声音传来，他从旁边走近他们。


    “只有三个！还有上百个哥布林跟它们同伙的血染红大地。据一些精灵说，还有一个巨人昨夜也被打倒了。”当加兰岱尔注意到雪琳发红的脸时，脸部的肌肉抽搐了一下。


    “这没什么的。”女精灵对着他瞪大的眼睛说道，朝他的方向挥挥手。


    加兰岱尔赶快停止自己的瞪视，有点不好意思。“都多亏了你，”他说，笑容回到他脸上，“因为你的周详计划，我们今晚得到一大胜利。”精灵王点点头，拍拍雪琳的肩膀，然后走开了，因为还有很多其他该做的事情等着他。


    雪琳做的鬼脸告诉汀太格，她可没跟精灵王一样，对这场战斗抱持着好心情。


    “我们的确赢了，”这名魔法师提醒她，“本来结果有可能会非常、非常地严重。”


    从他严肃的语调中，雪琳知道她不需解释她的恐惧。他们是靠着出其不意攻击敌人的，在一个他们有所准备，而敌人却从未见过的战场上。虽然他们只失去了三名同伴，这是个事实，但她觉得对他们来说，这三名死去的精灵，比起今晚所死去的那几百名哥布林同伙对侵略西米斯塔的无数大军来说，还要来得意义重大。


    而且，就算是被攻个出其不意，还有许多死伤，却是精灵——而不是侵略者——被逼上战争之路。