第二十二章 最高试炼

    “它要变回来了！”依文大吼，风箱怪异地鼓起，因为鲁佛的肉身开始再度成形，蒸气开始具体化。


    “喔喔喔喔喔！”皮凯尔哀嚎，摇摇摆摆跑下走廊，门厅已经近在眼前。


    凯德立最先打滑着抵达前方，以全身重量撞上被设置在该处阻挡出口的障碍物。他并未使那物体移动多少，但确实降低了它的完整性，而当依文和皮凯尔撞上它时，所有东西，包括凯德立，都飞走了。年轻教士摇摇头，对迈步跑动的矮人们力量之惊人讶异不已，也同时为了要将晕眩甩开，接着他拿起自己的魔杖，紧紧跟上。


    矮人们手忙脚乱跑进外面阳光中。皮凯尔的手指已不再挡着风箱的尖开口，然而那无关紧要了，因为鲁佛已经不再处于气体状态。皮革鼓起，接着被扯破，一只弓起如爪的手划破风箱侧面。


    矮人们继续跑，拖着他们的负载物，尽可能使鲁佛远离阴暗的图书馆，它的力量之源。他们抄捷径跑过树荫下，进入一个空旷而充满阳光的原野。


    鲁佛挣脱出来，紧紧抓住草皮。两名矮人都一头向前摔到地上，接着坐起来，两人手中各拿着一个断掉的把手。


    吸血鬼费了一些力气站直身躯，一面诅咒着太阳，一面遮住眼睛挡开强烈照耀的阳光。凯德立站在齐尔坎·鲁佛面前，全心全意盛举着圣徽。离开那座被亵渎的建筑底下后，年轻教士再度强烈感觉到自己的神。同样地，鲁佛也清晰感觉到德尼尔，凯德立的话语在它脑海中痛苦不已地回响。


    鲁佛想朝图书馆接近，但凯德立跳过来拦截它，绽放强烈闪光的圣徽挡住去路。


    “你逃不了的。”年轻教士坚定地说。


    “你自己作了选择，而你的选择错误！”


    “你懂什么？”吸血鬼斥骂道。鲁佛直直站着，挑衅太阳，挑衅凯德立和他的神。他感觉到浑沌诅咒在他体内狂暴地翻涌着，那是湍多·其罗·米安凯，“无上致命可怖”。那是属于深渊魔域的混合剂，出自最低层界域。


    即使在阳光下，即使在刚才的战斗中受创累累，手臂怵目惊心地挂在身侧，鲁佛仍强有力地站着。凯德立看得出这点，能够感受得到。


    “我否认你。”湍多·其罗·米安凯的化身声调平板地说。这几个字流窜经过凯德立的思绪，竖起障壁，围挡着他所属神祇之歌的河流。凯德立了解到，鲁佛是对德尼尔神说话，并非对他。鲁佛已经宣称它的选择并没有错，它的力量既真实又伸手可及——而它这项宣称是对抗德尼尔，对抗一位神祇！


    “他们阻挡我们前进，凯德立。”吸血鬼继续说，镇定的语调显示了力量和挑衅。“他们把秘密都留给自己，用漂亮的花和阳光掩盖住，用一些支微末节的装饰让我们安于现状，好让他们能把真相隐藏。”


    看着这名吸血鬼如今的形貌，以齐尔坎·鲁佛活着时从未有过的挺直姿态站着，凯德立几乎相信鲁佛已经找到了真相。而似乎，也仿佛有一个保护性的壳在鲁佛四周形成，一个对抗炙热阳光的黑暗内层。这家伙已变得多么强大！吸血鬼继续说着，而凯德立闭上双眼，拿着圣徽那只手臂势不可免地落得更低。年轻教士并未分辨任何单一字眼，只感觉到嗡嗡颤动、诱惑性的震动在他灵魂深处。


    “怎样？”一个直接了当而粗鲁的问句传来。凯德立睁开眼睛，看见依文和皮凯尔正并肩坐在草皮上，手中仍握着断掉的把手，一面盯着这场最后对决。


    没错，怎样呢，年轻教士心想。他正正望进眼前对手的黑暗双眼中。


    “我否认德尼尔。”鲁佛镇定地说。


    “那你作了错误选择。”凯德立回答。


    鲁佛开始要愤怒吐出一句反驳，但凯德立使话语冻结在吸血鬼喉咙中，再度举起圣徽，那是一只睁开的眼睛位于一根点燃蜡烛上方。阳光为这个徽记带来新火花，强化了它的光辉灿烂和力量。


    在那道揭露一切的强光面前，鲁佛的黑暗保护壳融化消失，而突然间，吸血鬼似乎没那么强大，反而更像一个可悲怪物，一名堕落男子，一名选择了错误道路，而辗转落入绝望深渊的男子。


    鲁佛嘶嘶吐气，抓攫着空中。它伸手探向圣徽，想要像在图书馆内时一样包裹住它，但这次，它枯瘦手掌上的血肉爆散成火焰，蜷缩烧光，只剩下变白的骨头。鲁佛痛苦地哀嚎。吸血鬼向图书馆转身，但凯德立超越它，将炽热的圣徽持续举在他面前。然后凯德立开始吟唱他所属神祇之歌的音符，一首齐尔坎·鲁佛无法承受的曲调。在图书馆内，鲁佛占有优势，但在此地，白昼的光中，德尼尔之歌强烈地在凯德立内心播送，而年轻教士开放自己，宛如一个纯净渠道，通往自己所属神祇的真相。


    鲁佛无法承受那份真相的光辉。


    “喔。”皮凯尔和依文一起低声说，因为齐尔坎·鲁佛倒向了尘土。凯德立将圣徽继续压低，全心全意地吟唱。鲁佛翻过身，抓耙着地面想逃走，像只绝望的动物，但凯德立挡在面前，拦阻住它，逼它看见真相。


    可怕、哀嚎的声音从吸血鬼喉咙中逸出。不知怎么地，鲁佛想办法挣扎起身，以最后孤注一掷的挑衅姿态瞪着闪闪发光的神圣徽记。


    它的眼睛翻白，接着往后掉入颅骨内，然后浑沌诅咒的红色烟雾从两个黑暗眼窝中飘出。鲁佛张开嘴巴想尖叫，而从那里，也冒出了红色烟雾，从他身体内挤出，冲入空气中，到了那里它就能消失，不再引起任何痛苦。


    当鲁佛崩溃倒向地面时，只剩下一具凹陷、冒着烟的皮囊，一具空虚的躯壳，以及一缕迷失的灵魂。


    凯德立也几近崩溃，不只因为刚才的施力，也因为如今降临在他身上的沉重现实。他回头望着宽而不高的图书馆。他思考着自己所目睹的所有失落，教派蒙受的损失，他失去的朋友，朵瑞珍。失去了丹妮卡。


    依文和皮凯尔立刻来到他身旁，知道他会需要他们的支持。


    “她选择死亡是对的。”依文表示，明白涌上凯德立灰色双眼中的泪光主要是为了丹妮卡。“比落在这家伙手中好。”肩膀方正的矮人加上这句，指指那具空虚的躯壳。


    “……选择死亡。”凯德立复诵道，这些话触动他内在一条奇妙的心弦。她杀死了自己，鲁佛曾这么说。丹妮卡自愿选择了死亡。


    但为何鲁佛没有再让她动起来？凯德立纳闷。就像那名吸血鬼让其他这么多人动起来一样？还有，为什么当凯德立进入阴间世界时，没办法找到丹妮卡的灵魂，或任何它曾经过的痕迹？


    “噢，我亲爱的德尼尔神哪。”年轻教士低语道，然后，没有半句解释地，凯德立朝图书馆西北角奔去。矮人们面面相觑，耸耸肩，然后追着他跑去。


    凯德立疯狂地手脚并用跑着，跌跌撞撞穿过树根和矮树丛，一路爬着绕到建筑物后方。矮人们的开路功夫比这名身高较高的人类好，几乎赶过他，但当凯德立抵达图书馆和陵墓之间的开放空地时，就将那对兄弟远远抛在后头了。


    他全速撞上陵墓门扉，完全没想到雪琳和贝拉格可能已找到办法把它锁住或挡住。它往内猛然甩开，凯德立摔进去，重重滑倒在地上，手肘都擦破了。


    他没注意到这些不重要的伤，因为当他望向左边，望向那两人将丹妮卡置于其上的石板时，他看见盖在裹尸布下的‘尸体’坐了起来。他也看见雪琳——惊恐不已的贝拉格站在她身旁——栖坐在石板底部，她的短剑准备要刺入丹妮卡心脏。


    “不要！”凯德立大叫。“不要！”


    雪琳瞥了他一眼，而在那一刻，她怀疑是否凯德立也被黑暗攫获了，是否他是来拯救自己已变成不死状态的爱人。


    “她还活着！”年轻教士大叫，爬着将自己拖近石板。依文和皮凯尔此时迈着大步跑进来，眼睛睁得大大的，仍不明所以。


    “她还活着！”凯德立重复地说，而雪琳稍微放松了一点，因为他抵达石板，将裹尸布从美丽的丹妮卡身上扯掉，然后紧紧将他的挚爱拥入怀中，比以往他们所共享过的任何拥抱都还要紧。


    重新活过来的丹妮卡以十倍力量回拥他，而天色确实变得更亮了！


    “鲁佛呢？”精灵问矮人们。


    “嘻嘻嘻。”皮凯尔回答，而他和依文一起用手指往喉咙一划。


    四个人于是让凯德立和丹妮卡独处，在室外等待着，日光似乎比以往任何一个春天都还更亮、更温暖，也更活生生。几分钟后，凯德立和丹妮卡出来了，年轻教士扶持着受伤的女子。凯德立已经召唤治愈咒语帮助这名武僧，特别是她重伤的脚踝，但伤口相当严重而且已受感染，即使有凯德立的协助，也还需要再过一段时间它才能支撑丹妮卡的重量。


    “我实在不懂。”依文宣布，为大家发言。


    “暂停身体机能。”凯德立替丹妮卡回答。“一种并非死亡的死亡状态。它是潘帕·旦姆大师教义中的最高武术。”


    “你能把自己杀了又活回来？”依文仍十分怀疑。


    丹妮卡摇摇头，微笑的样子，宛如她曾以为自己已经永远不可能再笑了。“暂停机能时，人不会死。”她解释。“我放慢心跳和呼吸，减缓通过血管的血流速度，直到任何人一看我的身体都会以为我死了。”


    “所以你逃过了齐尔坎·鲁佛的垂涎。”雪琳推论道。


    “也逃过我的想望。”凯德立补充。“那就是为何当我进入灵魂之域时，无法找到她。”他看着丹妮卡，苦笑一下。“我找错地方了。”


    “我差点杀了你。”雪琳说，因这项宣言而震惊不已，她的手不自觉地探向腰上佩剑的剑柄。


    “呸！”依文嗤之以鼻。“那也不是第一次了。”


    然后他们都笑了，这群存活下来的朋友们暂时忘却图书馆的损失，以及失去朵瑞珍，还有他们已经去而不复返的纯真心情。


    在他们之中，皮凯尔的“嘻嘻嘻”最大声。


    第二天，凯德立带领大家回到图书馆中，寻找是否仍有较低阶吸血鬼留在暗处，并让一路上遇到的所有僵尸都得到安息。那天傍晚，当他们走出图书馆外时，这群朋友确定第一、二层楼已经没有任何敌人存在。隔天早上，凯德立要他的朋友们着手将图书馆中最珍贵的物品移走，例如无可取代的艺术珍宝及古代手抄本等。丹妮卡非常高兴地发现所有潘帕·旦姆的记录都保存了下来。


    而让这名武僧和其他人更高兴的是，他们发现黑暗之中还存在一处仅有的庇护所，唯一光亮之处，勉力阻挡住了齐尔坎·鲁佛的侵犯。尚提克里弟兄以优美歌曲防卫阻挡邪恶，而他的房间并未被亵渎。他饿得半死，头发因所承受的恐怖而变白，喜极而泣地倒入凯德立双臂中，跪在地上祈祷感恩了超过一个小时，才让这群朋友们护送他出去。


    当天稍晚，一个由八十名士兵组成的队伍抵达，他们得到旅行商队受到攻击的消息，而从卡拉敦赶来。凯德立很快就让这群人开始动员（只除了一小队使者，他派他们返回城里说明事情经过，并警告居民注意是否有任何不寻常状况发生），于是图书馆中的有价值物品很快就被搬空。


    他们的营地位于图书馆东边草地上，在草原后端，距离原野小径比伤痕累累的大门近。凯德立告诉他们这样太接近了，于是他们拆掉营帐，收拾起补给品，沿小径往下移动。


    “这是怎么回事？”丹妮卡问年轻教士，士兵们正一边架起新营地。齐尔坎·鲁佛已经死去一个礼拜，而这段时间内，年轻教士也在恢复体力，倾听德尼尔神的话语。


    “这座建筑已经完了。”凯德立回答。“德尼尔神和欧格玛神再也不会进去。”


    “你想要遗弃它？”丹妮卡问。


    “我想要摧毁它。”凯德立沉重地回答。


    丹妮卡开口欲询问凯德立到底在说什么，但他走过她旁边，回头朝原野行去，而她还来不及想出该如何起头。这名武僧停顿了一会儿后才跟上去。她记起艾伯利司特死后，在这名魔法师的邪恶要塞三一城寨外那一幕。凯德立也曾想摧毁那座黑暗要塞，但改变了主意，或者该说发现到自己没有力量完成这种任务。那么，如今他又在想什么？


    集结在萌智图书馆北侧悬崖上方的黑色云雾，使营地所有人都警觉到某种剧变正在发生。士兵们想固定住帐篷，紧紧包好补给品，害怕风暴来袭，但依文、皮凯尔、雪琳和贝拉格明白这场猛烈风暴是有特定目标的，而所有人之中，也许尚提克里弟兄最能明白。


    在那座不高而宽的石造建筑物前方草地上，这群人发现丹妮卡站在凯德立身后几尺外。他们保持沉默聚拢在她附近，不想干扰显然相当重要的事件。只有尚提克里弟兄敢大胆接近那名年轻教士。他打量凯德立，然后对其他人露出一个了然于胸而有信心的微笑。接着，虽然他并未参与凯德立正在进行的事，他开始放声歌唱。


    凯德立挺直地站着，双臂朝天展开。他也在歌唱，以最大声量唱着，但在出自乌云的暴风和雷声怒吼之下，几乎听不见他的声音。乌云如今成群聚集在悬崖顶上，缓缓朝那座被亵渎的建筑物接近。


    一道足以烧焦物体的闪电爆发击中图书馆屋顶。第二道接踵而至，接着狂风大作，先是屋顶板，接着是梁柱，纷纷被刮起，往南越过山侧。更多闪电引发好几处小火灾。云团降低，仿佛盘旋着集结力量，随后一阵雷霆万钧的狂风掀起屋顶边缘，接着就把它扯开。


    凯德立使尽全力大叫。他是德尼尔神力量的直接渠道。透过这名年轻教士，这位神展现他的愤怒，造出更多闪电，更多狂风。屋顶飞走。


    一个实在的形体——宛如原本排列在排水沟上的石像鬼之一活了起来——栖坐在那道屋顶边缘，以它自己的神祇之名，那些属于邪恶低层界的住民们之名，朝凯德立叫嚣咒骂着。


    但在这里，凯德立比它强，到目前为止最强大的德尼尔神。


    一道烧灼闪电击中紧贴德鲁希尔身旁的屋顶，点燃一股巨大火焰，将小恶魔甩得老远。


    “班内泰勒玛拉。”德鲁希尔刺耳地说，缓缓朝火焰爬去，此刻明白自己待在这个界域的时光已近尾声。它现在不离开，就会被摧毁。它勉力爬到火焰旁，爆炸侵袭着它全身，然后它说出一句咒语。它随后将一袋魔法粉抛入火中，那是它从图书馆中废弃的炼金铺中调制而来。


    火焰升高、舞动，蓝色后是白热的光，德鲁希尔朝凯德立叫出最后一句咒骂后，走进去然后消失了。


    风暴的猛烈程度加剧，闪电一道接一道重击石造墙壁，降低它们的完整性。一股漏斗状黑暗从云雾中往下延伸。仿佛一根神的指头，探向那座被亵渎的建筑物。


    凯德立大叫出声，仿佛痛苦不堪，但丹妮卡和其他人抗拒着奔向他的冲动，害怕万一打断他正在进行之事可能造成的后果。


    风暴倾全力砸下，大地自身滚动着活了起来，由地面形成的巨大波涛掀举着图书馆地基。北侧墙壁首先变形，往内倒，而失去它支撑后，前后两面墙壁也崩垮。闪电仍持续轰炸，龙卷风持续卷起片片瓦砾，将它们举至空中，抛甩着，就像一大堆废弃物，远远掷过山侧。


    风暴持续肆虐好几分钟，而士兵们生怕连那些山都要倒下来了。然而，凯德立的朋友们知道事实不然。他们在这名同伴身上看到一种远超越以往的决心与光辉，他们知道凯德立完全与德尼尔神同在，而凯德立的神不会伤害他或他们。


    接着，风暴就突然结束了。云层散开，一束束阳光洒下。其中一束阳光落在凯德立身上，银色光辉描绘出他的轮廓，使他似乎不仅仅只是名男子，不仅仅只是名牧师。


    丹妮卡小心地靠近他，雪琳及矮人们紧跟在她后面。“凯德立？”她低语。


    如果他听见了她，也并未表现出来。


    “凯德立？”她更大声地问。她摇他一下。还是没有任何反应。丹妮卡以为自己明白了。她能体会此刻必定正翻腾在她爱人心中的情感，因为他才刚摧毁自己所知唯一的家。


    “呜。”皮凯尔、依文以及甚至雪琳都不约而同地低声说。


    但他们的同情心摆错地方了，因为凯德立一点都不感到懊悔。他仍跟他的神在一起，而且如今正看着一幕新景象，那是萦绕在他梦境中多年的景象。没有半句解释，他朝满目疮痍、瓦砾散落一地的区域移动，朋友们跟在后面。丹妮卡继续叫唤着他，摇晃他，但他无法听见。


    那幕景象完全包围住他。年轻教士记起艾伯利司特在三一城寨创造出的超空间大屋，记起他曾惊叹由魔法创造出的物质属性竟如此类似。


    地上一个特别地点，一个平坦而毫无瓦砾之处，正在向他招手。位于地上的那一个地点，成了凯德立在心中景象之外所能看见的唯一清晰之处。他走向它，敏锐无比地感觉到德尼尔神的力量，知道自己必须做什么。他开始再度歌唱，而那些音符与他刚才用来摧毁萌智图书馆的截然不同。这些音符甜美而有累积性，是一首逐渐增强的歌曲，离高xdx潮部分似乎非常遥远。他唱了几分钟，然后拉长成半个小时，之后变成一个小时。


    士兵们觉得他疯了，而尚提克里弟兄则只是摇摇头，看不出他这位德尼尔教派伙伴到底在做什么。丹妮卡不知该如何反应，不知道该试着阻止凯德立，还是让他放手去做。最后，她决定要信任她的挚爱之人，当时间拉长到两小时，她仍继续等着。


    长长的阴影从西方延伸过来，而凯德立继续唱。甚至依文和皮凯尔都开始纳闷，是否风暴和地震已使这名男子崩溃，害他成了一个喋喋不休的白痴。


    然而，丹妮卡坚持她的信心。她会等待凯德立完成——无论他正在做什么——如果有必要，花上整个明天她也会等，甚至更久。她，以及其他所有人，都至少欠年轻教士这些。


    结果，丹妮卡不需要彻夜等待。当西方地平线在夕阳最后余晖下被染成粉红色时，凯德立的声音突然提高。


    尚提克里弟兄和许多其他人跑近他，认为有大事正要发生。


    他们并没有失望。一个尖锐的嘶嘶声传来，一个爆裂声，仿佛天空本身正被扯得粉碎。


    接着它就出现了，就在凯德立前方地面上，像一棵长到失去控制的树般升起。那是一座塔，一根有装饰的石柱，一座空中支柱。它继续生长，顶端在凯德立和其余惊愕旁观者面前升上空中。


    凯德立停止歌唱，筋疲力尽地往后仰倒，被他的朋友们接住。众人七嘴八舌问了许多问题，而其中最突出的就是，“你到底做了什么？”


    丹妮卡就问了凯德立这个问题，她仔细看着他的脸，看着突然出现在他蓬乱褐色头发中的银白色斑纹，看着那些鱼尾纹，以前并没有的眼角皱纹出现在他眼睛四周。


    她回头望向支柱，那是凯德立经常提到的大教堂极小一部分，接着回望她挚爱之人，他显然因这项努力而衰老了。丹妮卡开始担心，甚至还更加担忧，因为一股平静表情来到这名疲累而突然不再那么年轻的教士脸上。