序章

    梭比克斯学院长干瘦的手指在面前硬木书桌上敲击着。当一名紧张的高瘦男子进入他位于图书馆二楼的办公室时，他已经将椅子转向，让脸面对着窗户而非门口，并刻意别开视线。


    “您，您要求……”这名男子是维赛罗·贝拉格，他吞吞吐吐地说着，但梭比克斯举起一只颤巍巍的手阻止了他。贝拉格盯着年老学院长渐秃的后脑，出了一身冷汗。他望向旁边，图书馆中的教长之一，也是欧格玛教派的最高阶教士布隆·特曼就站在那里，但这名巨大而肌肉发达的男子只是耸耸肩，没有给他回答。


    “我并非要求，”梭比克斯学院长缓缓地纠正贝拉格，“是命令你来。”梭比克斯倏然将椅子一转，紧张的贝拉格似乎显得着实渺小，朝门口更往后缩。“你仍然听我的命令吧，还是你不听了，亲爱的贝拉格？”


    “当然听，梭比克斯学院长。”贝拉格回答。他大胆地往前踏了一步，走到阴影外。贝拉格是萌智图书馆的驻馆炼金术师，侍奉欧格玛神和德尼尔神，虽然他并非正式属于其中任一教派。他忠于梭比克斯学院长，就像一名员工对雇主，也像只羊对牧羊人一般。“你是学院长，”他诚心地说，“而我只是名仆从。”


    “完全正确！”梭比克斯厉声喊道，声音宛如一只愤怒的蛇嘶嘶发出警告，而布隆·特曼狐疑地打量枯槁的年老学院长。这名年长男子从未如此怒气勃发，或如此激动过。


    “我是学院长。”梭比克斯说，强调最后的称谓。“是我设计、定下了图书馆的责任义务，不是凯……”梭比克斯吞回其他还没出口的话，但贝拉格和特曼都听出他说溜嘴，而且也明白那暗示着什么。


    学院长说的是凯德立。


    “当然，梭比克斯学院长。”贝拉格再次说，更为恭顺。这名炼金术师突然了解到，他正置身于一场更大的权力斗争当中，而且可能因此付出代价。贝拉格跟凯德立的友谊并非秘密。大家也都知道，这名炼金术师时常私下未经核准，就接受年轻教士的私人资金支持而工作，而且往往只收材料费而已。


    “你有店铺发明品的纪录吗？”梭比克斯问。


    贝拉格点点头。他当然有，而梭比克斯也知道这点。不到一年前，图书馆惨遭浑沌诅咒袭击，那时贝拉格的店铺也全毁了。图书馆金库资助店铺整修和补充材料，而贝拉格动作迅速地提供了完整的费用纪录。


    “我也有。”梭比克斯表示。布隆·特曼仍好奇地打量着学院长，不明白最后这句话的意思。“所有该属于图书馆的东西我都一清二楚。”梭比克斯傲慢地继续说。“所有的东西，你明白吗？”


    贝拉格的荣誉心给了他勇气，打从进房间以来他第一次挺直背脊。“你是在指控我偷窃？”他质问道。


    学院长轻笑嘲弄着瘦高男子坚定的站姿。“还没有，”梭比克斯满不在乎地回答，“因为你仍在这里，所以，任何你想带走的东西也都还在这里。”


    这句话让贝拉格大吃一惊，宽大的眉毛皱起。


    “我们已经不需要你的服务了。”梭比克斯宣布道，仍然用一种可怕、冰冷而不在乎的声调说话。


    “但……但是，学院长。”贝拉格结结巴巴地说。“我已经在——”


    “走！”


    布隆·特曼直起身，认出梭比克斯声音中的魔法变化及力量。这名魁梧的欧格玛教士并不惊讶地看着贝拉格突然僵住，随即转身离开房间。特曼看了梭比克斯一眼，接着迅速过去关上门。


    “他其实是名不错的炼金师。”特曼静静地说，转身面向巨大的书桌。梭比克斯再度盯着窗外。


    “我有理由怀疑他的忠诚。”学院长解释。


    布隆·特曼很实际，而且也并非凯德立的真正盟友，所以他并没有就这点继续追问。梭比克斯是学院长，因此他有权力雇用，或解雇任何由他选择的非教士阶级助理人员。


    “巴吉欧已经来这里超过一天了。”布隆·特曼改变话题。他所提到的这位巴吉欧，是卡拉敦警备队指挥官，他来此商讨三一城寨如果展开攻击，该如何防御卡拉敦及图书馆。“你跟他谈过了吗？”


    “我们不需要巴吉欧和他的小军队。”梭比克斯自信地说。“我会很快叫他回去。”


    “你接到凯德立回报了？”


    “没有。”梭比克斯诚实地回答。的确，自从冬季稍早，凯德立和他的同伴们出发到山区中以后，这名学院长就没再听见他的消息了。但梭比克斯相信不会用到军队，相信凯德立已经成功击败三一城寨。因为，随着这名年轻教士的力量持续增长，梭比克斯学院长感到自己逐渐被推离德尼尔神的光芒。以前，梭比克斯能使用最强的牧师法术，但如今，就算是刚才用来逼走可怜贝拉格的简单咒文，都要花一番力气才能来到他薄薄的嘴唇上。


    他转头望回房间中，发现布隆·特曼正怀疑地盯着他。


    “好吧。”梭比克斯让步。“告诉巴吉欧我今晚会见他——但我坚持，他的军队要保持守势，而且不能改道穿越山脉！”


    布隆·特曼对这个答案感到满意。他狡猾地说：“但你相信凯德立跟他的朋友们已经成功了。”


    梭比克斯没有回答。


    “你相信对图书馆的威胁已经不存在了。”布隆·特曼指出。这名魁梧的欧格玛教长微笑，大大的灰眼中是个抱着希望的神情，又补充道。“至少，你相信对图书馆的威胁之一已经消失。”


    梭比克斯使眼神变得无比冷硬，眼角皱纹在两颗眼珠旁边形成一个巨大皱纹。“这跟你无关。”他静静地警告道。


    布隆·特曼鞠躬，尊重他所说的话。“这并非意味我不了解情况。”他说。“维赛罗·贝拉格是个不错的炼金师。”


    “布隆·特曼……”


    这名教长举起一只手表示服从。“我并非凯德立的朋友。”他说。“也不是个年轻人。我在两方教派中已看见权力斗争的征兆。”


    梭比克斯抿紧薄薄的嘴唇，似乎已经在爆发边缘，布隆·特曼认为这表示自己该离开了。他迅速鞠了躬，然后离开了房间。


    梭比克斯学院长倒回椅子中，转过去面对窗户。他无法理直气壮地直接以谋反的字眼指责特曼，因为他无法否认这名男子话中的真实性。梭比克斯已经活了超过七十岁，凯德立只活了二十几岁，然而，出于某种这名年老官僚无法理解的原因，凯德立特别受到德尼尔神眷顾。但这名学院长费尽心力才得到今日的权力，做出了极大个人牺牲，经过许多年隐士般的苦读时光。他不会就这么放弃他的地位。他会清除图书馆中所有公开支持凯德立的人，巩固自己对教派的掌控力量。现在，凯德立的恩师兼代理父亲艾福利·薛尔教长，以及凯德立视之如母的波缇洛普都已经死了，而贝拉格很快就会离去。


    不，梭比克斯不会放弃他的地位。


    不会不战而降。