第一章

    北宋．杭州有谁说过，命运是不可思议的东西？从小孅孅就很信时运、很认命。


    可孅孅想，也许是因为她没有时间常常到庙里烧香，所以老天爷公公大概不怎么明白她的虔诚。


    她叫阮孅孅，今年才十二岁，是个孤儿。十年前她被如意绣坊的主人收养，学着绣事，可前月一场大火烧掉了绣庄，她又成了无依无靠的孤女。


    六年前她也曾在汴梁城里走失过，可也没像今日一般凄惨，至少那时她还曾遇到一个「好人」……流落在街头已经十来天了，没饭吃、没地方住，要靠街上的行人施舍，孅孅彻彻底底地成了一个小乞儿、小叫花子。


    一路流浪到西湖畔，站在西湖边上望着那一排灯红酒绿的人家，埋头传出来一阵阵香浓的酒肉贩香，孅孅原本已经饿得咕咕叫的肚子开始绞痛起来，已经快要教她不能忍受了。


    「好饿啊………」


    孅孅抚着干扁的肚皮，跟随着饭菜的香味一路寻到妓院的后门，然后，她呆呆地盯着院里头一桌子的酒菜，两腿就像生了根似的，再也不能动弹。


    会这么巧吗？肯定是老天爷公公可怜她吧！院子里——院子里竟然没人呢！这儿酒菜这么多，她拿些东西吃应该不为过吧？


    正想着，两腿已经不听使唤，跨过门槛，伸手抓了一手饭、一手菜急急地往嘴里送───「哪来的偷儿！好大的胆子？！」门边传来一阵怒喊，一名身材肥硕的大婶儿冲进来，揪着孅孅的领子斥喝。


    「啊，我不是偷儿，只是饿得慌才拿点饭吃——」


    饭菜都还没到口哩！孅孅被吓得心慌，想把手上的食物放回去。


    「瞧妳手里拿的是什么？！还说不是偷儿！」肥大婶不由分说地揪着孅孅的领子往前头扯。


    孅孅又饿又怕，心底很清楚这下被揪到，駂嬷嬷决讦不会饶了她，很可能把她连骨带肉都啃了、吃了！


    孅孅苦苦哀求她：「不要啊，我求求您，大婶儿，我再也不敢了……」


    「偷都偷了，现下才求我也没用！」肥大婶儿睟道。


    这家妓院虽然是江南第一大妓户，可众所周知，这家妓院的駂嬷嬷为人刻薄，她要刻薄了谁家的都成！可谁要敢让她丢了便宜，可得走着瞧了！


    肥大婶一路拖着孅孅往前厅走，孅孅的身子又瘦又弱，哪里是这肥大婶的对手？不一会儿就被她揪到前头去见鸨嬷嬷。


    妓院里富丽堂皇，可现下孅孅觉得这儿简直像处决场一样可怕！


    「做什么？这娃儿谁家的？脏兮兮的！」鸨母见到孅孅第一句是这么说的。


    「这娃儿在后院偷吃咱们的饭菜，是我抓到了她！」肥大婶得意洋洋地在鸨嬷嬷面前表功。


    「没有，我一口都还没吃呢，就被抓到了！」孅孅哭诉着分辩。


    鸨母挑起眉头。「呵，原来是个丫头，声音倒挺好的！」


    孅孅一脸骯脏，教人根本瞧不出来是男是女。


    「鸨嬷嬷，我没偷吃您一口饭菜，求求你放了我吧！」孅孅跪在鸨嬷嬷面前，可怜兮兮也哀求她，乌黑的大眼睛里噙着盈睫的泪珠，楚楚动人。


    鸨母瞇起眼，伸出招着金丝巾、涂着红蔻丹的手，抬起孅孅的小颚。「哟，这小模样儿倒是挺动人的！小姑娘，妳今年几岁了？叫什么名字啊？」


    「我………我叫孅孅，今年十二岁。」虽然不知道鸨嬷嬷问自个儿这些话做什么，可她一五一十地回答了。


    「孅孅？呵，倒是个好名字。」鸨母撇撇嘴，使个眼色给肥大婶儿。


    肥大婶会意。「起来吧！」她随手一址，孅孅整个人就被扯起来，险些跌倒在地上。


    不知道自个儿会遭受到什么样的命运，孅孅喊叫、挣扎，可她那小鸡一样的力气怎么比得过那肥大婶？


    「不要啊，鸨嬷嬷——」


    「少鸡猫子鬼叫的，走吧！」肥大婶拉着孅孅走出前厅。


    「妳、妳抓着我上哪儿去？」孅孅被硬拖着往前，她不想走也不成。


    「上哪儿去？瞧妳这身脏的、臭的！当然是要洗个干净了！」


    肥大婶嗤哼一声，把孅孅拖到后头的澡堂──「春碧，把这脏丫头洗干净，换件衣服送到前头鸨嬷嬷的房间去！」肥大婶扯着嗓门叫唤澡堂里的丫头。


    「洗澡？」听到这个名词，孅孅停止了挣扎。「妳肯让我洗澡吗？」


    她已经十来天没有洗澡了！


    打从不能洗澡之后，孅孅才发现，洗澡真是人生中最重要的事。


    一个人如果不能洗澡，等到身上发出了臭味，这时无论走到哪儿，所有的人就会自然而然地把你当成乞丐。


    何况不洗澡身上痒得难受，这滋味比没吃饭还痛苦！


    「废话，不洗澡，妳想熏死人啊？」肥大婶睟道，等看见春碧出来，就对春碧说：「把这脏ㄚ头从头到脚给我洗干净，换件衣裳后让她出去见鸨嬷嬷。」


    叫春碧的女子身材圆润、容貌中等，她弯着腰惶恐地点头，好似很怕这个肥大婶。


    「小姑娘？妳身上怎么会脏成这样？」等肥大婶出去以后，春碧温柔地上前解开孅孅的衣扣。


    孅孅愣愣地盯着春碧，回过神来时，脸孔微微泛红。「姐姐，我、我自个儿来就成了。」


    「好吧。」春碧看了她一眼，指着旁边冒着热水蒸气的木桶道：「我刚巧储了一桶热水，正好留给妳洗，一会儿妳换下来衣服就搁在旁边，干净衣裳我会替妳放在屏风后面。」


    「嗯。」孅孅点点头，肚子却出乎意料地咕咕叫起来。


    虽然在街上乞讨久了，可孅孅还是有自尊的！她秀气的小脸更红、头垂得低低的，不敢瞧春碧。


    春碧掩着嘴笑了几声。「快把身子洗干净，我下碗面，等妳洗好了操正好出来吃面。」


    孅孅瞪大了眼睛，不敢相信除了如意绣坊的坊主，世上还有人会待她这么好……「我、我立刻洗！」


    不等春碧出去，也顾不得这儿是妓院，她立刻剥光身上的衣物住热水里冲……春碧笑着摇头，转出屏风外下面去。


    ★★★


    鸨母怎么也想不到，院里的肥大婶随手一抓也能捡块黄金回来！


    「ㄚ头，妳说妳叫……孅孅是吗？」鸨母两只眼睛盯着孅孅上下打量、左右各转了一圈，心中已经开始盘算出若干年后赚了几千几万的银钞。


    原本她只想能变出个铜块来就不赖，谁料到，竟然平白赚回了一块金子！


    这ㄚ头可不是一般的，洗干净以后那粉嫩嫩的白面皮儿、黑瞅瞅的大眼睛、红滟滟的小菱嘴………这水灵灵的模样儿，还真是我见犹磷！准能让那些花钱的爷儿们挖心掏肺、疼人心坎，这大把大把的白花花银两自然就落进嬷嬷她的口袋了！


    「是啊。」孅孅恭恭谨谨地坐在鸨嬷嬷面前，大气儿也不敢哼一声。


    从小她听说书的讲，当老鸨的全都是吸人血、啃人骨的恶人，可这个鸨嬷嬷不但给她洗澡、还给她干净的衣服穿、让她吃，这些待遇，怎么跟说书所讲的全都不一样？


    「今年十二，是吗？」鸨母又问了一遍，方才她在前厅已经问过一回。


    「嗯。」孅孅用力点头。


    「我瞧妳若是出了咱们这个门，大概就没地方住、没东西吃吧？」


    「嗯。」孅孅还是只能点头。


    鸨母笑了。「若是我管妳吃、住，每个月还发给妳月例银子，妳可想留下来？」


    「管吃、管住，还给银子？」孅孅张大了嘴巴，呆呆地瞪着鸨嬷嬷。


    天下当真有这么便宜的事儿吗？


    这要是在昨天以前，她肚子饿得咕噜咕噜叫的时候，是打死她也不相信的！


    「是啊，怎么？妳不愿意？」鸨母挑起了眉，吊孅孅的话。


    「我……不是啊，有饭吃、有地方住，我当然愿意啊！」她只是不明白，鸨嬷嬷为什么要待她这么好？


    鸨母拿起丝巾，掩着嘴笑。「那怎么着？妳怕我把妳给卖了？」


    孅孅脸孔红了红。「我……我……」她支支吾吾的，说不出话来。


    「小姑娘，妳也太小看嬷嬷我了！」鸨母瞇起眼，装模做样地叹了口气。「咱们这『天香院』里多的是红牌姑娘，凭妳这瘦不拉叽的模样，年纪又小，能替嬷嬷我挣几个钱？更何况妳要是不卖，嬷嬷我能够勉强吗？」


    孅孅眨眨眼，她当真仔细地想了一回，鸨嬷嬷说的好象真的有理……「我留妳下来，是因为院里正欠个丫头。妳要是肯了，就留在院里当帮手，平时我也是不准妳到前头去的！」鸨母道。


    她之所以这么说，一方面是安抚孅孅，二方面是乘机把她藏起来。


    这丫头才十二岁，破花可太早，要梳弄好歹也得再等上两年！


    不如这两年就好生养将起来，藏在深闺、仔细调教，等将来时机成熟了再让她出去见客，届时能卖的价钱可不是现在能估算的了。


    「帮手？我愿意、我当然愿意啊！」听到这儿，孅孅安了一半的心。「我会做的事虽然不多，可要刺一件绣品大概是没问题的！」


    鸨母一听，瞪大了眼。「绣品？！」


    这ㄚ头好大的口气！


    寻常人拿起针芾来玩玩只能称得上叫「缝补」，这小丫头竟然说她能刺一件绣品？


    这不是好大的口气叫什么？


    「是啊，不过我的绣工还不成熟，原本师父还要教上我几年的……」


    一提起师父，孅孅的眼眶就泛红。自从绣庄大火以后，她就和师父走散了，也不知道师父往哪儿去了。


    「师父？」鸨母挑起一眉一眼，疑惑地问。


    「是啊，师父不但收养了我，还教我刺绣，她是个好人。」孅孅红着眼眶道。


    现下她心底的好人又加上了鸨嬷嬷一个。当然，还有当年那个在汴梁救了她的「好人」………虽然一直不知道「他」是谁，可孅孅一直把他放在心底，从来没敢忘记。


    从前孅孅在绣坊听过管事大姐说如果心底有想见却见不着的人，只要每天早晚念着对方的名字十遍，心诚则灵，总有一天会有再见到对方的机会。


    不管大姐说的是真是假，打从孅孅听到这个可能之后，就一直坚信不移，从那天起，她开始在心底默诵当年那个救了她的好心人。


    可因为不知道「他」是谁，当然更不清楚他的名字，所以孅孅每天早晚在心底叫他十遍「好人」，一直到现在，她已经足足念了三年有余了。


    现下这个早晚默念的名单又多了师父，她期待能见到师父，不管要等上三年、五年、还是一辈子……她会一直默念下去。


    她相信，总有一天老天爷公公会知道她的诚心、会听见她的期盼。


    「师父？教妳刺绣？妳到底打哪儿来的？」鸨母问，心底隐约有了一些头绪。


    「半个多月前我还住在如意绣坊，后来一场莫名其妙的大火，把我和师父给分散了。」孅孅道。


    「如意绣坊？！原来妳是打『如意绣坊』出来的！」鸨母兴奋地瞪大了眼睛。


    「妳的师父是谁？妳在绣坊里待了几年？」她迫不及待地问。


    「我在绣坊里住了有十年了。师父姓颜，『如意绣坊』就是师父的。」孅孅回答，不解地望着鸨嬷嬷兴奋的神情。


    「啊啊……」鸨母乐得快要窒息，简直高兴得笔墨不能形容。


    这下她眼底见的不止是金块，等于是一座金矿山了！


    「如意绣坊」虽然不是江南第一大绣庄，可出产的苏绣巧夺天工，绣面样式新鲜，针法活跳多变，教人叹为观止，那已经不是单纯绣品，简直叫做艺术了！


    杭州人人都传说，有人见过颜如意把绣面上的困龙变成活生生的飞龙，当着所有人的面飞脱而去。


    姑且不论这传言有多少可信度，听凭这叫人咋舌的传说就该知道，只要是「如意绣坊」里面由颜如意一手调教出来的弟子，绝对也是第一流的绣工。


    至少，这杭州苏绣除了「如意绣坊」出来的绣品，怕再也没有人能比拟的了。


    就连「天香院」这杭州第一大妓院里，也只有当红的花魁能得到一件「如意绣坊」出产的绣品。


    当然，花魁得到的不会是颜如意的亲手绣作，可只要是「如意绣坊」的绣品，都会被人当宝贝一样的珍惜！


    可叹的是，半个多月前一场无端端的大火，「如意绣坊」二十多年的基业毁于一旦，祝融过后听说颜如意就失踪了，这十多天来没有人再有颜如意的消息！


    鸨母没料到的是，她竟然能捡到一个颜如意的小弟子……这么小的娃儿，颜如意肯收了她，想必资质是拔尖儿的！


    「嬷嬷，您还好吧？」瞧见鸨嬷嬷快不能呼吸了，孅孅上前去帮忙轻拍鸨嬷嬷的背肩。


    「我、我………我好得很！」鸨母突然抓住孅孅的手——「方才妳答应了，就在这儿住下了，是吧？」


    鸨母的神情异样，瞧得孅孅有些心惊。「是……是啊。」


    如果要管吃住，那同住在绣坊里是一样的。留在这儿，恐怕是她现下最好的去处了。


    鸨母一听笑颜逐开，乐得跟中了彩头似的——「就这么说定了，妳在这儿住下，我立刻要肥大婶清一间上房给妳！」她揪着孅孅的手，就西侧的厢房走去。


    「肥大婶？」孅孅心想反正同意往下了，也就任由鸨嬷嬷拉着走。


    「就是把妳抓——呃，咳咳，我是说『请』进来的大婶。」鸨母边走边解释，脚下的步子可没暂停。


    途中看到一个丫头，鸨母随口叫那名丫头唤春碧到西厢房去。


    「这儿就是妳的睡房，春碧那ㄚ头勤快老实，往后就让春碧侍候妳，妳看怎么样？」到了西侧厢房，鸨母推开一间雕梁画栋的上房，笑嘻嘻地问孅孅。


    「侍候？」孅孅眨眨眼，有点不知所措。


    她不是来这儿当ㄚ头的吗？为什么要人侍候？


    「啊，瞧瞧我，园里的姑娘一多，我就老糊涂了！」鸨母瞧孅孅的神色不对，她拍拍额头把话儿一转——「我要说的是，妳才刚来乍到，许多事不明白，就让春碧教妳，妳看怎么样？」


    孅孅吁了口气，清秀的小脸上有了笑容。「谢谢妳，鸨嬷嬷，可是……可是我不必住这么好的地方……」


    她四目顾盼了一遍，瞧得出来这房间极尽堆砌，装饰得十分华丽，可惜……就是太俗气一些。


    俗不俗她倒也不会大嫌弃，况且孅孅向来认命，她既然是来当丫头的，当丫头就该有当ㄚ头的本分，否则是会折寿的。这么华丽的屋子，打死她也不敢住。


    「这……好吧，那就搬到东厢院里，那儿也清幽一些！」鸨母笑呵呵地说。


    事实上，这间西厢上房可是她住的地方。她都忍痛让出自己金碧辉煌的房间来了，没想到马屁拍在马腿上，这丫头还真不识抬举！


    「谢谢嬷嬷。」孅孅完全没料到鸨嬷嬷心思，她笑着道谢。


    「那就跟我到东厢房吧！」


    随着鸨嬷嬷往东厢房去，孅孅心底由衷地感谢老天爷公公……能有个安定下来的地方，此刻对她而言，已经是世上最幸福的事了。