第三章

    当天夜里，宣瑾就和喀隆拿着夺到手的反清名册，先行北上复命，兰欣则在三日后，和一名姓陈的管事动身前往京城。


    路上陈管事告诉她，贝勒爷赶着回京是奉了圣命，据说是和贝勒爷这趟下江南的目的有关。


    到了京城，陈管事将兰欣送进和硕怡亲王府后，便回转江南，他这趟上京城，是特地为贝勒爷送女人来的。


    兰欣到了王府后，被安排住进南苑的烟水阁。烟水阁里总共住了十数名女子，个个貌美赛花、体态婀娜，她们全都是和硕怡亲王府大阿哥』宣瑾贝勒的侍妾。


    兰欣一住进烟水阁，就被告知自己的身分。


    在烟水阁里有严明的阶级之分。若是自个儿有奴仆侍候，住的地方又舒适敞亮的是「妾」，像兰欣这样，内务得自己整理，住的地方又窄小阴暗的，只是个『侍寝』。


    二者相同之处在于，无论是妾或侍寝，都只是等着宣瑾召唤。替他暖床的女人，不同之处只在于受宠的程度。


    兰欣自从住进烟水阁里，一晃眼已过了半个多月，宣瑾并未召她侍寝，倒是每夜会召唤阁里其它『姊妹』陪寝。


    这样日子一点点过去，兰欣没有见到宣瑾。慢慢地，她明白了『侍寝』的涵义，讲明白些，是比『妾』还不如，只是专供贝勒爷发泄精力的女人，看清了自己的处境，兰欣才想明白，那日在听泉居，宣瑾说了会『好好疼她』的涵义。


    又过了半个多月，宣瑾也不曾召她入房陪寝，她想，他是忘记她了。这样也好，时时听阁里其它『姊妹』们说到贝勒爷的勇猛，每回她总是脸红心跳，回想起那日在听泉居，宣瑾对她做的事……她害怕他粗蛮的力气与邪魅的狂肆。


    可宣瑾始终不曾召唤兰欣。这也难怪，兰欣不像别的『姊妹』们，懂得使银子给侍候贝勒爷就寝的随从，让他们在贝勒爷跟前提到自个儿的名字。


    事实上，兰欣也没多余的银子可使。贝勒爷还未曾召她入房陪寝，赏赐自然轮不到她头上，至于按例发的月饷，一分一角她皆舍不得花用，总想着若有机会，能托人将攒下的银子带回给老爹他们。


    来到王府一个多月，兰欣几乎每天无所事事。有一日厨房里病了名帮佣的雇工，厨房大娘忙得没辙，管烟水阁的魏嬷嬷知道了，就来问兰欣愿不愿意去厨房帮忙，横竖贝勒爷是不会点召她了。


    兰欣很高兴地答应了。在厨房里帮佣，她既能学到本事，又能多攒些银子。有这样的机会，她十分感激。


    在厨房帮忙了个把月，管厨房的胡大娘见兰欣既肯吃苦又勤快，心下很是怜惜，这般花朵儿似的柔弱姑娘，竟能干得下这种苦热煎熬的粗活，便开始将自个的拿手绝艺传授给兰欣。兰欣心思聪慧又十分好学，不多久就将胡大娘的手艺学了个七、八成。


    这日，在明心楼侍候的人来厨房传话，说是大阿哥要人送几样点心到房里，胡大娘便想起了兰欣。


    『咱们这儿都是些粗手粗脚的丫头，全是上不得抬面的！也就这么一次，大阿哥要咱们送点心到他房里，我瞧就你去最合适了！何况你是大阿哥的小妾，你若不去，咱们谁还能去？』胡大娘道。


    『大娘，我不是贝勒爷的小妾，只是侍寝……』


    『不都是大阿哥房里人，有什么差别；胡大娘打断兰欣的话。


    『就这么说定了，等点心一蒸好，你替大娘跑这一趟；明心楼是宣瑾住的地方，兰欣明白胡大娘是好心在替她制造机会。


    可兰欣从没敢着望什么，现在她的日子过得很充实，如果贝勒爷要了她，也许她就不能再上厨房帮忙了…到时候即使她想来，烟水阁的魏嬷嬷也不许的。


    『别再犹豫了，你总不能一直待在我道儿当厨工，就这么埋没一辈子。』胡大娘看穿兰欣的顾，苦口婆心地劝她。


    『女人的青春有限，趁着你还年轻，又生得这般好模样，正经该学的是侍候贝勒爷的本事！若能讨得贝勒爷欢心，让爷宠你，往后的日子会轻松快活许多，说不准还能说动爷，把你在江南的亲人也接过来享福；兰欣却不敢想得这么多，这么远。


    住在烟水阁里的女子，有谁不希望得到贝勒爷宠爱，登上枝头当凤凰？兰欣不觉得自己外在条件能比她们出色多少，就算贝勒爷喜欢她，等到腻了之后，又不断有许多女人会递补上她的位置。


    『兰欣，你就当是帮大娘一个忙，替大娘送点心到明心楼去罢；胡大娘动之以情。


    『大娘……』兰欣垂下脸，终于轻轻点头。『我会把点心送去的，你别担心了。』贝勒爷不见得还记着她，她也不再多想了。


    『那就好，你可帮了大娘我一个大忙；胡大娘笑呵呵的，总算说动了兰欣。


    『大娘……我可以帮着做一、两样点心吗？』兰欣羞怯地问。


    『当然成；胡大娘笑道。『你想亲手做两样点心，让贝勒爷尝鲜吧？』兰欣小脸倏地生红，胡大娘说中了她的心事。


    虽然她是宣瑾的侍妾，在宣瑾心中毫无重量，但是她也不敢奢求些什么，只希望他能尝尝自己刚学会做的点心。


    「来罢，大娘教你两样新鲜的，保证让贝勒爷赞不绝口！」胡大娘一语双关。


    「谢谢你，大娘。」


    兰欣感激地望着胡大娘，巴掌大的小脸知足、羞怯，柔弱纤细得惹人怜。


    胡大娘见此，却暗自在心中叹了口气。这么淳朴、容易满足的孩子，为什么这般命苦，来到王府里，当一名陪主子上床的侍妾？若是得宠了还能，可却偏偏……唉！


    『同大娘还客气些什么？傻孩子；胡大娘将感叹埋在心底。


    她在王府里工作了大半辈子，像兰欣这样命运的女子也看多了，知道侍妾就算得宠了也不长久，很快爷们就会玩腻了，兰欣往后的命运可想而知！


    胡大娘虽然乐观地安慰她，心底却为兰欣可预知的命运叹息。


    傍晚，兰欣手里提着点心篮子，照大娘的吩咐，把点心送到明心楼去。


    由于怡亲王府实在太大了，兰欣走迷了路，路上又没有半个奴婢、下人经过，她正不知道该怎么办才好，抬眼忽见喀隆朝她的方向而来。


    『喀隆大人；兰欣奔向前叫住喀隆，她已经知道喀隆是跟在宣瑾身边的一等侍卫。


    『兰欣姑娘？』乍见兰欣，喀隆有些意外，他还记得这个楚楚可怜的卖唱小姑娘，也知道贝勒爷花五百两银子买下她的事，只是这会儿她怎么会往王府的内苑里乱逛？


    『喀隆大人，我迷路了，你可不可以告诉我，宣谨贝勒爷住的明心楼在什么地方？』


    『你不知道明心楼在什么地方？』难不成她来王府两个多月，贝勒爷还没点召过她？


    「嗯。」兰欣点点头。


    喀隆犹豫了一下，又道：『兰欣姑娘，你问明心楼做什么？』贝勒爷今晚若是点召她，自然会有人替她带路，若非贝勒爷点她入房陪寝，依兰欣的身分，王府里头，她是不能随便乱问的。


    兰欣绽开柔美的笑靥，举起手上的食篮。『今早在明心楼侍候的人，到厨房吩咐胡大娘做了一篮点心，是贝勒爷要吃的。』


    『是这样呀；喀隆听了这话心底感到奇怪，贝勒爷想吃点心，在明心楼侍候的人理当自个儿跑腿，岂有让厨房送去的道理？再说厨房要派人送点心，再怎么也轮不到贝勒爷的侍妾送去才是！


    『喀隆大人，麻烦你指条路给我，我方才迷了路，已经耽搁好些时候了。』兰欣柔声央求，心底确实有些着急。


    喀隆听兰欣这么说，只好指着左方那条卵石小径。『顺着这条石子路走，不多久就能到明心楼了。』


    『谢谢你，喀隆大人。』兰欣行过礼后，小跑步往卵石路上去，她担心篮里的点心都快凉了。


    喀隆看着兰欣消逝的背影，站在原地愣了好一会儿，想想似乎有些不妥，他犹豫了一下，决定尾随兰欣后头，跟去瞧瞧。


    兰欣顺着卵石小径一路奔跑，终于来到卵石路尽头一座宏伟的宅子，上头横匾题了「明心楼」三个大字。


    秦老爹虽是以拉琴维生，年轻时却还读过几年书，所以兰欣小时候，秦老爹也教她认了好些字。


    意外地，这座宅子十分幽静，也不见奴朴来回走动，兰欣经过前庭一座莲花池，在安静的宅子里，踞起脚尖，轻轻跨过前厅的门槛『你鬼鬼祟祟的在这儿做什么？』后面冷不防传来一声沉喝，那距离好近，兰欣吓了一大跳，猛地转过身，立刻看见宣瑾阴沉的脸。


    『我……我是送点心来的。』她举高手上的食篮。


    他什么时候来到她身后的？她怎么没半点感觉？


    「点心？」


    宣瑾眯起眼，不耐烦地瞅着眼前垂着脸、缩着肩膀的女人。


    「是呀，你今早吩咐厨房做的点心，胡大娘要我送来的。』两个多月没见面了，他穿着一制锦绣长挂，和她初识他时的模样不同，看来更显得贵气慑人。


    兰欣默默低下头，只觉得自惭形秽。


    『你在厨房里帮忙的？』宣瑾沉着声问话。


    兰欣心口一酸』他真的……忘了她了。」嗯。「她揪住心窝，轻轻点头。


    『我没叫人送点心来，拿回去；宣瑾径自跨过门槛往大厅内走去，没再理她。


    『可是，这是你今早说要吃的，我已经送来了……」


    『放肆！你竟敢回嘴，府里难道没人教你规矩？「他回过头严厉地瞪住兰欣。


    兰欣瑟缩了一下，僵在原地，不敢再回话。


    『滚回去；宣瑾冷然地撂下话，口气里多了厌烦。


    『别坐气，宣瑾哥哥，是我让厨房送点心来明心楼的；动人的娇声响起，大厅内的帘子被掀开，走出一名窈窕娉婷、精妆华服的美艳女子。


    『静芝？』宣瑾瞪着掀帘而出的美人，略略皱起眉头。『你几时到我这儿来的？』


    『早来了，我还亲手替你整理了寝房，没让那些个粗手粗脚的下人们动手。


    静芝格格轻移莲步来到宣瑾面前，瞧也不瞧兰欣一眼。


    『那是他们该做的，你贵为格格，别再抢那些下人的活，辱没了身分。』宣瑾挑起眉，犀利的目光闪了闪，唇角勾起邪笑。


    『我可不在乎身不身分的呢；静芝上前一步，纤手大胆地抚上宣瑾壮硕的胸膛。


    『几时你给我定个「身分」，届时不就名也正、言也顺了？』她娇声呢喃，一语双关。


    宣瑾握住静芝挑逗的纤手，一把将她扯到怀里。


    「你要「身分」还不简单，左都御史的义妹，这个[身分]如何？不致辱没了你吧？」他邪气地浪笑。


    宣瑾另一重身分——都察院左都御史，和帘王府的邵国王爷官衔一致。


    『讨厌；静芝噘起嘴，不依地锤打着宣瑾的胸膛。「你真坏，爱欺负人！你明知道我要的是什么；宣瑾但笑不语，教人瞧不出是纵容抑或敷衍。


    静芝媚眼勾瞟，突然瞄到杵在门口的兰欣，精描的秀眉不悦地拧起』『你怎么还没走人？』看清了兰欣的姿容，静芝心胸坐出一股敌意。


    『我……』兰欣无措地捏紧食篮的提手。


    『住嘴！把点心搁在桌上，立刻给我走人；静芝气焰嚣狂地抢白。


    她认定自己迟早会嫁给宣瑾，当上明心楼及和硕怡亲王府的女主人，这会儿支使王府里一名微贱的奴仆又有何不可？


    宣瑾冷眼旁观，有意无意地放任静芝逞威风，锐利的眼却终于正视兰欣，在看清她织美容颜的同时，他眯起眼。


    『是。』兰欣低低应了一声，垂着小脸走向八角桌，却在桌边让椅脚绊了一下她惊呼一声，胸肋撞上桌角，传来一阵刺骨的剧痛，手上的食篮也失手摔在地上。


    「笨手笨脚的！王府里会雇你这种人！」芝生气地怒斥兰欣，指着滚了一地的点心说道：『弄得这么脏！你留下，把地上给我捡干净了，抹得抽光水亮了才准回去；


    『是。』兰欣点点头，依旧抵垂着脸。


    摀着阵阵抽搐发疼的胸肋，她蹲下身子，捡起一块块滚落在地上的点心，没有多言、没有怨怒，虽然沉默，却是她自重的方式。


    『宣瑾哥哥，咱们到房里头去。别理她。』静芝挽住宣瑾的手臂，回过脸来面对宣瑾的，又是张明艳动人的笑颜。


    宣瑾不置可否，移开停伫在兰欣脸上的眸光，任由静芝挽着，拉着他掀起帘子往后面走去。


    大厅里只剩下兰欣一人，她默默地蹲着，捡着滚落一地的食物，瘦小的身子佝偻成一团。


    食篮里还有些没弄脏，只是摔乱了的点心。兰欣解下系在腰上的围巾，把干净的点心包起来，再把掉在地上、弄脏的点心放进食篮里。


    两行泪无声地滑下她的眼睫，分不清是因为胸骨传来的痛楚，还是地上一块块肮脏的翡翠白玉糕……她亲手做给宣谨尝的点心。


    『兰欣姑娘？』身后传来一声关切的呼唤，兰欣听出是喀隆的声音。


    她匆忙抬起衣袖，抹干颊上的泪，回过脸，绽开笑靥应道：『喀隆大人。』


    『兰欣姑琅。这是怎么一回事？』喀隆愕视滚了一地的食物。


    『是我不小心，笨手笨脚的，把食篮摔在地上了。』她柔淡地微笑，一边捡着地上的点心。


    喀隆眨眨眼，愣了一下才走过来帮兰欣捡食物。


    『你不要动手了，喀隆大人，我自己来就行了。』


    『不打紧，举手之劳罢了，你甭跟我客气；


    『谢谢你，喀隆大人。』她缅腆地道谢。


    喀隆挥挥手，继续帮兰欣收拾满地狼籍。


    『喀隆大人，往后你还会到江南去吗？』两人边收拾着，兰欣突然问起喀拢


    『这得看贝勒爷有没有这打算了。我是跟在贝勒爷身边做事的，爷去哪儿，喀隆便往哪儿去。』喀隆反问兰欣：『兰欣姑娘，你突然这么问有何用意吗？』


    『嗯……』兰欣沉吟了一下，才又说下去。『这两个多月来，除了每月的月饷，我在厨房帮工也攒了些银子，我想托个可靠的人替我把银子送到江南的老爹手上，所以……』


    『这点小忙我倒还帮得上；喀隆笑道。『我有个亲戚是专办南北货的，定期要南地、北地的往返，他做人十足老实可靠，为人又热忱，托他办这事儿肯定稳当；


    『那太好了，』兰欣这才真正露出欢颜。『只是不知道酬费要怎么算？还要请喀隆大人先帮我问一问。』兰欣没忘，是宣瑾教会她，托人做事是要付出谢酬的。


    『不必了！不过顺道替你带上，压根儿算不上帮忙，我那亲戚怎好意思伸手拿你的酬资。』顿了顿，喀隆又道：『倒是兰欣姑娘，你身子这么柔弱，在厨房里干那些粗活，可别累坏了；喀隆还是头一回见到府里的侍妾，为了攒银子，愿意做这种油腻又累人的粗活，通常她们会直接在爷们身上下功夫，要求赏赐。


    『不会的，我没那么娇弱。』捡完最后一块点心，兰欣慢慢站直身子，掩饰疼痛不堪的胸骨。『从前在家里，洗衣、煮饭等等，都得自个儿动手，我也做许多粗活的。」


    喀隆点点头，没再多间什么。


    地上全收拾干净之后，喀隆送兰欣回到烟水阁，兰欣取出辛苦攒下的银子交给喀隆，一再道谢后，喀隆才微赧地离去。


    这一夜，兰欣躺在她窄小又不够暖和的炕床上缩成一团，抖瑟了一夜。两个多月来，她一直不能适应入秋后北地夜里的严寒。


    今晚，除了寒冷以及胸下传来的阵阵痛楚让她难以入睡外，还有梗在心口的那份又酸又涩的苦楚……