第九章

    欢欢喜喜的把主子们领到岸边，顺福等主儿都上了舟正准备跟上，策凌却一脚将小舟踹离岸边。


    「啊？」顺福呆在岸上，错愕瞪着眼、张大了口。


    「你留在岸上看着獒犬，有任何差池唯你是问！」舟行渐远，策凌不忘恐吓岸边那尊已呆滞的泥塑像，顺福。


    可怜顺福眼巴巴瞪着小舟迅速驶离岸边……


    他的脸垮了，再没指望小舟能回头。


    顺福脚边就蹲着那头獒犬，正以殷切的眼神盯着牠一上午的「玩物」，犬儿那双发亮的圆眼彷佛正盘算着，接下来的时间，该怎生继续折腾这「玩物」……


    瞪着这突来的演变，若兰也傻了。


    「你做什么把公公留在岸边？」她问。


    「怕什么？！额娘在水榭里等着，小舟又不能把妳卖到天涯海角，妳是皇上的女儿，就这几两胆量？」他嘲弄。


    她难以反驳他，只能冷眼回瞪他。


    「不同意？」他低笑。「那就大声斥责我，骂我大胆、或者放肆都可以。」


    「你让我下船。」她冷静地道，试图讲理。


    眼看小舟驶离岸边越来越远，她心中的焦虑也跟着涨高。


    「办不到。」他若无其事地道。


    若兰的心凉了一半。「我不明白，我没有冒犯你的地方，可你为什么三番两次的为难我？你到底想怎么样？」


    「为难妳？」他眸光深沉。「这指控太严重了！跟我一道搭船有这么为难？」


    若兰两手紧捏着船弦，直到十指都泛白了。她充满戒备的大眼睛，眨也不眨地瞪着他。


    「放轻松点，我不过想带妳游湖。」他嗤笑。


    游湖？若兰脸色一白。「你刚才明明说，贵妃娘娘想见我。」


    「这是两回事，游完湖后咱们可以立即去见额娘，两者并不抵触。」


    「可我不想游湖，请你立刻带我去见贵妃娘娘。」


    策凌瞥了她一眼，然后转眼径自欣赏湖光山色。「这是额娘的命令。她心疼妳昨夜受苦，希望妳能放轻松一点。」他道。


    他的解释让她的坚持显得无理取闹。


    若兰压抑着让小舟回头的要求，忧心忡忡地瞪着远方。


    小舟绕过湖岸驶进另一道水域，四周已无人影。周遭除了水波拍打船身，发出的「啪啪」声外几乎没有其它声响了。


    小舟内空间狭隘，四面除了湖水只有分布在湖上的沙洲。与他两人在这几乎与世隔绝的小舟内独处，让若兰没有半点安全感……


    小舟慢慢荡到湖心，早已经瞧不见原来那片岸边。


    就在小舟远离岸边之际，天候忽然间转坏，非但四周布满浓雾、吹起强风，天空还阴沉沉地像即刻就要下起倾盆大雨－－


    小舟在风中摆荡不定，不谙水性的若兰很快就感到一阵反胃。「把船开回去，算我求你，快把船开回去！」她虚弱地对他说。


    「船一旦开航就无法回头，至少，目前风向不对。」他沉声回答，连他也无法控制小舟继续往湖心驶去。


    「不，你一定有办法的，求求你，先把船开回去好吗？」她请求着，忽然间无法控制地，眼底噙了一层莫名的泪雾……


    她后悔为什么要抛下额娘，来到承德？


    因为她的无能，竟然到现在还见不到皇阿玛一面！


    到如今目的没达到，却一直在浪费时间……


    「我说过了，风向不对完全没有办法可想。」回头看到她眼中的雾光，策凌愣住。「妳哭什么？」他粗声问。


    「我不该浪费时间，我根本就不应该去见贵妃娘娘！我恨我自己，一点用都没有！」她伸手用力抹掉眼泪。


    那过度的力气，擦红了她白嫩的脸颊。


    她应该把心思放在皇阿玛身上！


    策凌瞇眼凝视她的眼泪。「把话说清楚，就算恨自己也该有理由。」


    「既然风向不对，那么就用摇桨慢慢划回去。」她拒绝解释，只想抢过他手上的摇桨－－


    策凌按住她的手。「妳疯了！想逆风从这儿划回去？就算妳能划上一天一夜也回不去！」


    「我一定要回去。」若兰固执地抱住摇桨。


    策凌放手，任由她取走。


    若兰于是摇起她从未使用过的摇桨，笨拙、吃力地划动着……


    「别怪我没提醒妳，不会操桨就别逞强，一旦控制不良船身倾倒那就等着翻船了！」他道。


    岂料他的话才刚说完，小舟就突然偏离重心，忽地往左边倾斜－－


    策凌袖手旁观，完全没有出手帮忙的意思，情急之下若兰连忙往船身右半边靠拢希望小船能听话回到正轨，谁知她的一厢情愿换来船身更猛烈的摇晃！


    湖面上又刮起一阵大风，眼看船身即将翻覆－－


    小舟左侧忽然翘起……


    若兰见到自己在水中的倒影！


    下一刻她整个人就掉进水里！


    灭顶前若兰没命地挣扎……


    连吃几口湖水后她的力气便告用尽、眼看着就要沉进湖底……


    然而她突然被拦腰抱住，很快就被拖上附近的沙洲。


    「咳咳！」


    上岸后若兰被扔在岸边。虽喝了几口湖水，她的意识还算清醒，只是浑身都湿透了。


    「这就是妳不听警告的下场。」站在岸边，策凌狠狈地指责趴在地上的若兰。


    他也一样，全身都湿透了。


    「我只是想回去……」若兰听出他语气里明显的怒意。


    「妳让人不明白的事还真不少！」他冷道：「妳该庆幸咱们命够大，平常不会这么幸运碰巧遇见沙洲！」


    若兰无语。


    瞪着湖面上已经漂远的覆舟，她全身湿淋淋地坐在岸边，紧抱着发湿发寒的身子，这才发现脚上的鞋全掉了，一只腿上的袜子甚至已经不见踪影。


    她缩着腿，沮丧地试图藏起裸露的脚趾……


    「到今晚，如果没有任何人发现咱们不见了，那么就等着冻死吧！」他环目四顾这座不小的无人沙洲，寒着脸道。


    若兰一愣，然后猛地抬起头－－


    「你的意思是，没人会发现咱们不见了？」她开始担忧，深深懊悔起自己的鲁莽。


    滨临湖边，沙洲里的夜晚绝对会起雾、并且温度将降至不能想象的寒冷。若兰曾听小应子说过，往年夏季里还曾有公公冻死在沙洲上的故事。


    他头也不回地抛下话。「该如何度过今晚，才是最该担心的问题。」他已经着手捡拾搁浅在岸边的枯木，并且动手脱下身上的衣物。


    「你在做什么？」若兰先是瞪大眼睛盯着他脱衣的动作，随即迅速别开脸，整片白皙的脸蛋已经泛红。


    「做什么？！」他嗤笑。「当然是脱衣服！」盯着她潮红的脸蛋，他恶质地嘲弄道。


    「你、你为什么要脱衣服？」她垂着眼，一边扭着身子尽量往后退，只希望离他越远越好。


    「继续穿着湿衣服只会冻死！聪明的话就跟我走，如果妳不想要小命，那就尽管离我越远越好。」扔下话，他随即转身走进沙洲内陆离开岸边。


    若兰没有跟着他往里头走。


    她倔强地坐在沙地上，决心守在岸边，等待有人经过发现自己。虽然湖面上一阵阵强风，持续吹打在她湿淋淋的身子上，她确实感到似乎越来越寒冷……


    策凌毫不理会她没有跟上，径自往内走进一片浓密的林子里。


    随着天际泛起一片澄光，夜幕悄悄降临，凉风也渐渐变得刺骨。


    若兰身上的外衣虽然被风吹得略干，但是里头的衣物却还是潮湿的。她抱着双膝蜷缩在岸边一颗大岩石旁，寒冷已经由外而内一寸寸钻进她的骨头里。


    若兰知道自己的身子在颤抖、四肢渐渐冰冷、后脑杓也开始隐隐作痛……


    夜幕渐渐低垂，四周静得教人不安，不知不觉地，她的视线已从湖面上转移到林子里，盲目地寻觅着熟悉的身影……


    夜幕已完全降下，四周一片漆黑。若兰缩在一块大石头边，在极端冰冷的痛苦中，她的身子已经慢慢失去了感觉。


    「冷吗？」


    蒙眬中，她似乎听见有人在问话。「冷……」她张开双唇虚弱地呢喃，渐渐感到一股欲睡的昏沉。


    「站起来，跟着我走。」黑暗中，策凌剔黑的眸子像明灯一样炯亮。


    若兰抬头看到他，起初还以为是自己的想象，直到他走近她，即使两人间并未接触彼此，体内极端的寒意已让她感到他身上传来的体温。


    「如果不相信我就继续留在岸边，我保证妳的小命撑不过今夜。」他没等她，扔下话后就径自往内陆走回。


    只犹豫片刻，若兰终于决定相信他一回。但此刻已经非常虚弱的她，却必须费尽力气才能站起来、跟上他的步伐。


    策凌径自走在前头，带着若兰步行过沙岸，走进漆黑阴森的密林……


    吃力地跟在他身后，若兰依稀看见他身上已经穿回衣物。跟着他定在不平坦的林间，老树枝干横亘在眼前，路似乎是白天被利刀硬开出来的，狭窄到只能容一人侧身经过。地上更布满了枯叶与枝橙残骸，一路上若兰赤裸的脚板被尖锐的树枝划破了好几道口子，可她咬紧牙关、一跛跛地紧跟在他身后，顾不得脚板沾黏着鲜血并且开始发热肿痛，随着路途推进，她的身子奇异地由冷渐渐转热，额角开始冒出豆大的汗珠……


    人为劈出的小径终于渐渐开阔，前方陡然出现一片平坦的草原，草原中央被刀刃犁出一片空地，空地上燃着一把熊熊的营火，此时火上正烤着一双已剥洗干净的野兔，兔肉半焦看似将熟，随风传来一阵阵扑鼻的香气。


    乍见这恍若世外桃源一般美好的天地，若兰不敢相信他竟能找到这么好的地方，只不过现在的她已经累得无暇欣赏这幽静的美景。


    她跟在策凌身后，一跛一跛走到营地。天上星辰闪烁，月儿皎洁的柔光布满大地，若兰跌坐在营火边的草地上，两眼犹如针刺，竟然无法直视柴火燃烧后明灿的亮度。


    「一整天没吃东西，肚子饿了？」他率先走到营火前坐下，顺手取下烤熟的兔肉递给若兰。


    「我不饿……」她摇头，虚弱地回道。


    原本在湖中全身浸得湿透刚刚才稍干而已，现下她又全身汗湿，其至可以感觉到一颗颗汗珠淌下她的额角。


    策凌瞇起眼注视坐在不远处的若兰，他犀利的眼神扫过她发红的脸孔。「妳病了。」他粗嗄地下结论。


    迷恫地抬起眼凝视他，若兰意识涣散地听着他说话……


    策凌将兔肉插回营火旁边，然后走到她身边，接着他突然伸出手握住她赤裸的小脚－－


    「你做什么？放开我！」若兰呆了半晌才回过神。


    然而她的抗议太虚弱。


    虚弱到他置若罔闻，执意握住她赤裸的足踝仔细检查，直到他看见她白皙的脚板上有好几道不浅的割伤。


    「妳的身子烧的发烫。」他瞇着眼警告。他可以即刻下判断，因为那只挣扎的小脚上传来的热度就是明显的征兆。


    「我没事，休息一下就好了。」好不容易等到他放手，若兰缩回小脚赶紧爬到营火另一头，离他远远的。


    「伤口必须裹药，在这之前妳必须先脱下衣服。继续穿着潮湿的衣物只会加重妳的病情。」他命令，同时抓住若兰的手腕逼她正视他，了解情况的严重性。


    「我说过了，我没事！」她顽固地抗拒，因为他踰越礼教的要求而脸色苍白。


    她警戒的眼神，明白道出她对他完全不信任。


    策凌索性放开手退到树林边。「现在我回到湖边给妳取水清洗伤口。倘若妳还想活命最好乖乖听话，趁我离开这段时间脱下身上的湿衣，搭在柴堆上烘干！」临走前，他中威胁地丢下警告，然后迅速转身走开。


    瞪着他英挺的背影很快地消逝在黑暗的林间，若兰杵在原地，一时间四周陷入可怕的寂静，她再度意识到寒冷以及无边的虚弱，就连熊熊的营火也温暖不了她的身子……


    片刻后，她因为他离开的安心渐渐被恐惧所取代。


    也许是因为这可怕的黑夜，竟然让她莫名地期盼起他强壮的背影？


    等了片刻，若兰感觉到身上持续淌着汗，却又一阵阵控制不住地颤抖。她开始相信，倘若再不脱下身上的湿衣尽快烘干，真的会如策凌所言般丧命。


    可是在这毫无遮蔽的旷野之中，教她怎么能放心宽衣解带？毫无羞耻地在荒野间裸露？


    满怀心事，她愁眉不展地凝望着火堆，忽然发现一件搭在草地上已经烤干的长褂。


    犹豫片刻，她终于踮着脚尖走到褂子前，才发现那是一件男用长褂，她暗想这肯定是策凌留下的，至于衣裳还十分干净。


    「借用一下，应该没关系吧？」拿起摊在草地上的褂子，她喃喃道。


    虽然她穿用一名男子的长褂实在不妥，可眼下已经没有可以另一种选择供她考虑。


    若兰四下张望，总算找到一株浓密的大树，她捧着褂子跛着脚走到树后，明知四下无人，仍不放心地左右张望片刻，然后才背着空地，无奈地脱下自己身上湿透的衣物，而后七手八脚的，以最快的速度套上那件在草地上发现的内褂－－


    「何必偷偷摸摸的？这种时候男人不会有兴趣。」


    当策凌的声音骤然在她身后响起，吓得若兰一阵心痛！


    所幸她刚好穿妥那件长褂－－男人的长褂穿在她身上，该遮掩的地方总算全都遮掩住了。


    因为这件长褂子，让她狂跳的心口安定许多。


    「你回来多久了？」转过身后，她迟疑地问他。


    看见他手上托着一只状似钵形的大叶子，里头盛满了清水。她想不透他何以能如此快速来回？


    「刚才回来。」策凌咧开嘴，薄唇噙着一抹意味深浓的浅笑。


    他唇上那抹有深意的笑容让若兰的脸孔更加火热！


    她慌张地别开脸，揣测着刚才他到底什么时候回来的？是否瞧见了什么？


    若兰不禁懊恼起，自己竟然没想到他提前回来的可能！少了她这负担，他一个人赶路脚程自然快上许多。


    「过来烤火吧！」策凌顺手取走她披挂在树枝上的湿衣物，径自走回火堆前，将衣物搭在火堆旁的干柴上。


    僵持半晌，若兰终于耐不住寒冷，小脸堆满疲惫地跛着脚走回火堆边，选择一个离他最远的角落，无言地坐下。


    瞪着她防备的举动，策凌不动声色地凝望坐在火堆前衣衫不整的女子。此刻她侧身坐着烤火，低垂螓首沉默不语，似乎因为太过紧张，看起来全身僵硬。透过火光，策凌清楚地看到她面向自己的这一侧脸庞，如玉一般完美无瑕，遑论那张白皙动人的脸蛋上正冒着细小的汗珠，如白玉般纯净的肌肤透着不寻常的桃红，若非明知她正病着，这春色，实在足以让任何正常的男人想入非非！


    他得承认，她比世上任何他所见过的美人有过之而无不及！即使是颐静，她艳丽的美貌，也远不如她清秀的容貌芬芳耐看。


    沉默地观察了她半晌，他忽然站起来不动声色地走到她身边，然后在她身旁的草地坐下。


    「我必须给妳脚板上的伤口上药。」无遑多做解释，他扔下话后随即伸出手握住她肮脏的裸足。


    「我自个儿来就行了。」见他抓住自己的脚踝，灼热的触觉由他大手上清晰地传来，她慌乱起来直觉得一股热气冲上心窝。


    看到她脚板上的血已止住，可一串串血珠子凝结在伤口上已然变色，他皱起眉头。「别跟我啰嗦了！这伤口再不洗净、上药就等着生大病！」他冷硬的口气霸道起来，不管她愿不愿意，已经开始动手处理她脚板上的伤口。


    若兰还没出口的话，硬生生吞进肚子里。


    她知道此刻就算自己再坚持，他也绝不会听。白天若不是自己太固执，也许她不会成为他的拖累。


    伤口洗净后，策凌从怀中取出随身携带的伤药，动作细腻地为她脚板上的伤口抹药，上完药后他撕下一块衣襬，将若兰脚板上暴露的伤口层层包裹。他就像变了一个人，温柔的动作就像照顾受了伤的小猫小狗，与刚才霸道的模样完全不同。


    若兰转开脸，不去注视他专注的眼神，以及距离太近的脸孔。既然由不得自己作主，那么她选择不看他。


    处理妥当，策凌终于放开她的小脚。「只要好好歇息一夜，暂时应该无大碍。」他宣布。


    「谢谢你……」不知该说些什么，她只能道谢。


    「别谢得这么快，」他深思地凝望她持续发红、发汗的脸蛋。「今夜是最危险的时刻，现在我只希望妳撑得过今晚。」说完话，他便以天为幕、以地为枕，就着草地径自躺下。


    若兰僵硬地坐在火堆旁矜持了好半晌，就是不肯躺下歇息。


    「再不躺着休息，过了半夜等柴火灭了，连神仙都救不了妳。」


    策凌低嗄的声音，从她右后方传来。


    若兰假装没听见，继续僵持着。


    她不知道的是，透过熊熊火光，单薄的长褂已经将她全身诱人的曲线出卖，在策凌眼前供他饱览无遗。


    策凌躺在芬芳的草皮上，瞇着眼饱览眼前美景。他是个男人，当然能清楚的感受到一股汹涌的欲望正在他体内蔓生。让他惊讶的是，自从遇见颐静后他原以为除了她，不会再有第二个女人能轻易挑起他体内欲望的波澜，然而这个拘谨、固执的女人－－居然能唤起他的体内狂野的欲望！


    他皱起眉头，意外这股欲望，竟然比以往任何时候都要来得迫切强烈！


    夜色渐渐深浓，柴堆上的火势渐弱，即至熄灭。


    若兰蜷着身子，缩在只剩白烟袅绕的余烬旁，看似倦极打盹，然而事实上她的意识陷入昏沉状态，并非只因为疲倦的缘故。


    躺在草皮上的策凌并没有睡着，相反的，若兰微蹙着秀眉、两腮泛红、喘息浅促的模样，他一一看进眼底。


    「额娘，您放心……若兰一定完成您的交代……」


    微凉的空气中，传来一阵阵破碎的呢喃，策凌清楚地听见，她正在梦呓。非但则此，她全身几乎被汗水浸透，清秀的脸蛋浮现不寻常的红润。


    策凌翻身坐起，不着声色地将陷入半昏迷的若兰抱住。她的身子很软、很烫，就像滩柔水一样温软得不可思议。


    「你……」她睁开眼，小脸上有痛苦的痕迹。


    「妳全身发烫。」他眸中透露出温柔的星光。


    「我好难受……」


    「抱着我，千万别松手，尽量让自己出汗。相信我，明天一早醒来后妳就会完全没事了。」他柔声低喃。


    依偎在他胸前，他厚实的胸膛传来一阵低沉的共鸣，那稳定的声音与真实温暖的拥抱，奇异地减轻了若兰的痛苦，提供了她值得依赖的力量。


    在他坚定的拥抱中，头一回，若兰自私地渴望这样的温暖没有止尽的时候。


    「睡吧，这儿有我，没有豺狼没有虎豹，妳会睡得比任何夜晚更加安稳。」他低嗄的在她耳边呢喃，温柔得像情人的呵护。


    渐渐地，痛苦变得淡薄，难受的燥热不再困扰她，温暖慢慢包围全身……


    若兰疲倦地合上眼，不知不觉沉进黑暗的梦乡。


    天才刚亮的时候，若兰就被一阵由远而近的狗吠声吵醒。


    她挣扎着睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一张在她眼前放大的男人脸孔－－


    策凌荚俊的脸孔，出现在若兰眼前。


    昨夜的记忆，恍惚地让若兰直觉以为那只是一场梦。


    「怎么了？你们俩怎么会弄得这么狼狈？」


    一道温柔的女声，打断两人间的迷思。


    佟贵妃跟在策凌的獒犬之后来到两人身边，她急促的语调能听出此刻她心中的着急与疑惑。


    佟贵妃身后有还跟着太监顺福、若干宫女以及小应子，大伙儿全都睁大眼睛瞪着衣衫不整的若兰躺在爵爷怀中，光下化日下孤男寡女，两个人竟然亲昵地紧紧相拥。


    显而易见地，他们就这样肌肤相亲地度过了一整夜。


    而昨夜到底发生了什么事，众人面面相觑中，若兰敏感地瞧出，那些宫女眼中的嘲弄与讪笑之意。


    她推开搂抱着自己的男人。「我们什么事也没有！只因为昨夜我发烧，爵爷为了救我，所以－－』


    她忽然噤声，只因感到自个儿的解释实在多余。昨夜她确实躺在策凌怀中度过了一整夜，这是她无法为自己分辩的事实。而她又何需在意其它人的眼光？就算她清清白白，宫里的人们看待她与额娘的眼光也从来没有善意。


    「没事就好，」看穿若兰的沉默，佟贵妃温柔地拉起若兰的手，由衷、诚恳地对若兰道：「在湖边没瞧见你们的船，我原本担心你们遇难了，要不是这头好獒犬嗅着踪迹，在湖上只怕要费上数日才能寻到人！这会儿你们没事真是太好了，好孩子，妳别心慌，一切我都明白。」


    佟贵妃拍着若兰的手，她温柔解意的话语让若兰怔忡片刻。


    瞪着眼前温婉体贴的贵妃娘娘，若兰心中莫名地升起一股温洋洋的热意，她不由得握紧了贵妃娘娘的双手……


    「虽然没事，她的身子还很弱，绝不能再一次受寒或者吹风。」策凌强壮的手臂环住她的肩头。


    若兰这才想起自己还依偎在他怀中。她想脱离他的拥抱，然而策凌不放手她根本无法挣脱。


    「那么策儿，你负责照顾十格儿。咱们不上烟雨楼了，先回到我的寝宫再说。」佟贵妃道。


    既然佟贵妃开口，策凌更加堂而皇之地在众目睽睽下，一路拥着若兰走到岸边。


    不忍拂逆娘娘的善意，若兰沉默地任由身边的男人抱牢自己。


    然而此刻她心不是清楚的，思想是实际的。


    她明白，昨夜一切只是浮光掠影，就算当时她心头曾经生出一丝奢求，那也只是奢求－－


    倘若生命里所有不该有的奢求皆能成真，那么她也只敢向老天爷祈求，能尽快见到皇阿玛……


    这就是她人生最实际的「奢求」。