第四章

    上承德之前，皇太后召了她的皇孙与皇孙女们，到寿宁宫一聚。


    名义上，这众会是出于皇太后的好意，她老人家想在上承德之前与孙儿、孙女们见个面说说话，可皇太后却把自个儿的孙儿与孙女分别隔在堂前与后院。


    对于堂前的阿哥们，皇太后连瞧也不瞧一眼，她老人家急着来到后院瞧着到齐的众位皇格格，可就没见到她一心要见的侄孙！


    皇太后第三遍问她身边的长顺：「策凌爵爷到了没呀？」


    「禀太后娘娘，爵爷应该就快到了！」长顺低着头应话。


    「一会人还不到，你就上爵爷的府里请人去！」皇太后皱起眉头。「我就不信他真敢不来！」


    「嗻。」长顺答。


    在园里几名未婚的皇格格们，都明白皇太后的心意。


    虽名为皇格格，可众人都知道自己最后的宿命，免不了因为政策上的和亲而远嫁到蒙古，这一向是皇阿玛的主张。


    可她们并不想嫁到大漠去，虽然汗王的妻子身分崇高，然而免不了得受马上风霜之苦！如能嫁与京城内贵冑，那是最好不过的事！


    而如今，若能得到策凌的喜爱，就有可能在皇太后的主张下嫁入爵爷府，顺利留在京畿。


    更何况，这位策凌爵爷的俊俏风流，名满京城，众位心高气傲的皇格格们都想见见这位大名鼎鼎的凌爵爷，究竟有什么本事，能让皇太后也这么疼爱他，不管皇上的众位皇阿哥们，独为凌爵爷一个人的婚事焦急！


    若兰一个人孤单地站院内一株古槐下，淡淡地看着每位皇姐妹们脸上羞怯期待的表情。她听带领前来的太监公公提过，今日这场盛宴主要是为了皇太后的侄孙策凌爵爷而召开，主要目的是为了替爵爷选一名皇格格。


    这分明是一场选亲大合。


    难怪每位应皇太后之邀来到寿宁宫的皇格格们，皆盛妆打扮，一身珠光宝气，只有她衣饰平常，身上没有佩戴任何珠宝，勉强称得上首饰的只有她头上那根简素的银簪，以及手腕上那只额娘小时候给她的翠玉环。


    若兰站在树下，刻意离大家一段不远不近的距离，这样既可以让她离开人群又不会显得过于突兀。


    然而事实上她并不需要远离众家「姐妹」们，因为诸位皇格格早已经自动与她隔开一个距离，彷佛她身上染有瘟疫。若兰明白，这是因为额娘的缘故，她们母女俩在这宫中就如幽魂，刚才她甚更在一名皇妹脸上见到意外的表情，彷佛质疑着，她为何会被皇太后邀请。


    禁不住额娘的要求，她来了，只为讨皇太后的欢心。虽然这位皇奶奶过去从来不曾特别召见过自己。但这不代表她会积极表现，她一贯淡然处之，听凭老天爷的安排，即使面对自己的亲姐妹们冷淡的眼神，她也装作没看见。


    正当皇太后开始等的不耐烦时，主角策凌爵爷终于姗姗来迟！


    他一到场，立即掀起现场众位皇格格们的惊叹与窃喜－－


    没人料到，爵爷的容貌竟然如此俊俏！


    他挺拔的鼻梁、性感的薄唇以及瘦削的五官，在在显露出十足的男人味！


    然而在这张俊俏的面孔上，那一双似笑非笑的眼眸，才真正潜藏了勾魂摄魄的十足威力！


    策凌当然知道，在场的女人们眼中透露的灼光代表着什么样的意义！


    他咧开嘴，头一个勾魂的笑容，正对着皱起眉头的皇太后－－


    「你迟到了！」皇太后不满地道。


    皇太后的口气不像责备，倒像叨念。


    「孙侄儿迟到了吗？」策凌抬头眼，对众位格格们露齿一笑。「孙侄儿以为后院是仕女们休憩的场所，本来还迟疑是否该进来。」


    在场众位格格在爵爷注目下纷纷羞红了脸……除了若兰例外。


    「当然该进来！」皇太后瞪大眼睛。「是哀家要你来的！你怎么能不来？」


    「皇姑奶奶，孙侄儿这不是甘冒大不韪，依着您的话进来了？」他含着笑脸柔声低语。


    若兰淡淡拧起双眉。这个男人肯定知道，他的笑容是最好的武器，而且绝不吝于善加利用。


    皇太后被逗乐了，开心地笑出来。「听话就好！哀家今儿个就是要见你，你来了哀家就开心！」


    「一听皇姑奶奶要见，孙侄儿一大早焚香沐浴赶赴奉召。」他擅用醇厚温柔的嗓音哄着老人家开心。


    一听见这话，皇太后笑得更开心了！


    策凌心底很清楚，他一进到后院就以笑容征服了在场所有女性，然而一道不甚「友善」的视线，下意识地让他感到芒刺在背……


    顺着直觉，策凌回眸接触到那一道冷淡的眼光。


    当然，她不以为然的神情也同时一并收入策凌眼底。


    策凌挑起眉……


    他记得这张脸蚤！


    不同于那一夜的惊慌与苍白，她如云的黑亮秀发在烈日下闪耀，秀气可爱的鼻头微微翘起，上扬的嘴角非但生气勃勃、红嫩的朱唇更足娇艳欲滴！再加上眼窝旁的那颗……黑痣？更让她整张白嫩的脸孔，平添了一抹妩媚的娇嫩感。


    而唯一破坏这诱人美感的，正是那双过于黑白分明、冷淡清澈的大眼睛。


    那双大眼吶透露了太多不以为然、冷眼看世情的讯息，这种冷淡不该出现在像她这样正值妙龄且美丽的女子脸上－－


    即使不刻意打扮，她揖特且孤傲的气质也令他印象深刻！


    策凌的目光停留在那株槐树下的女子脸上，也许因为注目的时间稍长，吸引了皇太后的注意……


    然而看到若兰，皇太后皱起眉头。


    爵爷那两道彷佛要把人看穿的灼灼目光，逼使若兰别开眼回避他的注目！他太过赤裸的眼神让她不自在，并且，她明白因为他的注视，自己已经成为其它人评论与质疑的目标。而这与她刻意想隐藏自己的愿望相违背。


    然而在所有人惊讶的吸气声中，策凌却直接朝她走过来－－


    「格格，」他忽然蹲下身子，然后捡起掉在若兰脚边的丝巾，捡起后故意晃过鼻端然后才还给她。「您的丝帕掉了。」他英俊的脸孔似笑非笑。


    瞬间，若兰成为在场所有皇姐妹们的眼中钉－－


    心机这么重，居然故意掉丝帕让爵爷捡起来！


    若兰听见有人这么窃窃私语着。


    她全身僵硬地瞪着他，过了半晌才伸手接过自己的丝帕。「谢谢！」她的态度冷淡。


    正当她转身想走开的时候，他却突然开口问：「我们见过面？」


    若兰僵住，一时间不知道他是否在对自己说话。


    「我总觉得，跟格格好像曾相识？」策凌绕到她面前，含笑盯着她的眼睛。


    那是绝对不可能的事。「我很确定，与爵爷从来没见过面。」她冷若冰霜。


    策凌笑出声。「是吗？那么咱们一定是特别有缘了？」


    她瞇起眼，因为他的话而感到迷惑……


    「也许，咱们上辈子见过面。」他低笑，突然凑到她耳边柔声低语。


    这动作引起众位格格猛吸口气！


    若兰瞪着他，一股怒气不能抑制地在她的胸口翻涌着－－这个男人仗着皇太后喜欢他，言行简直太轻浮、也太放肆了！


    而最让她生气是，他露骨的言行已经造成她的困扰！若兰能感受到，一道道朝自己投射而来的嫉妒与锐利的眼神。


    「策凌，」皇太后装作若无其事地唤回策凌的注意。「你过来，扶哀家进屋里喝茶。」


    走回皇太后身边之前，策凌意味深长地瞥了若兰最后一眼。


    她脸颊上绯色的酡红勾起他的兴味，然而她泛着冷光的美丽眼眸告诉他，这两团绯红绝不是因为害羞－－


    居然生气了？


    他挑起眉，咧开嘴冲着她一笑。然后才转身走回皇太后身边，重新将注意力放在皇太后身上。


    「格格们，」皇太后朗声对院子里的皇格格道：「妳们在这儿待着，要是累了或者饿了，就各自回屋里去吧！」


    而这场「相亲」，就这样短促且草率的结束。但实际上这只是皇太后的伎俩，策凌明白回到屋里后，皇太后会有话要盘问自己。


    「你肯定清楚，哀家今儿个找你来做什么！」果然，皇太后进屋内坐下后便开门见山道。


    策凌咧开嘴。「皇姑奶奶没说，孙侄子儿不敢妄自猜测。」


    皇太后挑起眉，哼了一声。「贫嘴！你明白知道我要你在她们之中选一个！」


    「选一个？」他挑起眉。


    「要哀家说得更白也成！」皇太后对着策凌笑了一声。「就是要你挑个皇格格，怎么说哀家都要作主，让你娶个皇家女进门！」


    「皇姑奶奶，您这是要逼婚了？」他撇开嘴。


    「就是！怎么？娶个皇格格委屈了你？」


    「不敢，怕委屈的是皇格格。」


    「哟，宫里的皇格格排排站着随你挑，你还有意见呀？我说策凌爵爷，您也未免太大的面子啦？」


    「皇姑奶奶，您说这话要折煞孙侄儿了！」他笑开俊脸。


    皇太后哼笑两声。


    「我瞧这几个丫头长的都体面，你也该有个中意的吧？」皇太后不死心。


    策凌似笑非笑。「皇姑奶奶中意哪个？」


    「又贫嘴！」皇太后瞇起眼。「哀家是问你的意见！你就老老实实的给哀家直肠子说来！」


    「站在槐树下那位格格，皇姑奶奶必定知道是谁。」他徐徐道。


    皇太后再一次皱起眉头。「你选她？」淡声问。


    「皇姑奶奶不中意？」策凌敛下眼笑问。


    「你别管哀家中不中意，哀家是问你中意的！」皇太后嘴硬。


    「那么就是她了。」策凌沉声道：「我中意她，她是哪个格格？」


    皇太后屏住气，声音哽在喉头。


    「皇姑奶奶？」他抬眼问，俊脸含笑。


    「静嫔妃的格格，十格儿！」半晌后，皇太后才觑着眼不情不愿地撂下话。


    「十格儿，若兰格格？」策凌嗄声念着若兰这两个字。


    事实上，他一开始就知道她是谁，更清楚她叫什么名字。那一夜狠狠地在自个儿伤口扎上白绫布的女子，就是皇十格格。


    若兰。


    「你要她，真的是她吗？」皇太后忍不住道：「你怎么就不选十八格格、十九格格？她们俩都是皇贵妃的孩子－－」


    「皇姑奶奶中意十八格格、十九格格？」他笑问。


    皇太后的话噎在喉头。刚才大话才说在前头，皇太后自己说要听的是「策凌的意见」！


    「你要选她也成！」皇太后收起笑脸，老大不高兴起来。「哀家的话可先说在前头！那十格儿的心思哀家可摸没个准儿，你没瞧见方才在院子里，她一个人离咱们有多老远？再加上她与她额娘平日同哀家、皇上都生疏得很，要是十格儿跟她那额娘一样净使脾气倔性子、不依着皇上的性情，那敢情可好！你可给自个儿挑了一个『麻烦』了－－」


    「皇姑奶奶训的是，孙侄儿会谨记，这『麻烦』是孙侄儿自个儿找来的，与皇姑奶奶绝对无干。」策凌笑着回答。


    「你－－」


    皇太后原想让策凌打消主意，没想到他竟然像笃定似的，好像非要那个不讨喜的丫头不可！


    「好吧、好吧！」皇太后气归气，却无可奈何！策凌明白自个儿疼爱他，早由着性子被惯坏了！「既然你要挑她，哀家也没什么能说的！不过你就是要挑她，那么哀家也把话说白了－－除了十格儿之外，随便你挑哪个皇格格哀家都给你做王，偏偏就是这十格儿哀家不做主！你要是想要她，就自个儿要去！」


    她就是不喜欢石静嫔，还有那个同自个儿生疏的十格儿！


    皇太后实在后悔！


    早知道，她就干脆偏心偏到底－－管其它人说什么，就是不让那十格儿上寿宁宫不就成了？！又或者，直接给策凌指婚岂不是更干脆？


    怪只怪她太疼这个侄孙！


    而现在后悔，已经于事无补了！


    无论如何，策凌已经顺着自个儿的意选了一名皇格格，贵为皇太后又岂能出尔反尔？她没有理由再一次要求策凌改弦易辙，重新考虑！


    何况……皇太后深知策凌的性子，知道他已经想定的事，就算是自己也不能左右他。


    「皇姑奶奶的话，孙侄儿听的很明白。」策凌露出英朗的笑容，就是这笑容让皇太后总是拿他没辙。「策凌会尽力获取若兰格格的欢心，顺着皇姑奶奶的意，顺理成章迎娶一名皇格格。」


    「罢了、罢了！」皇太后简直不高兴到了极点！


    什么顺她的意？今儿个压根是最最不如她意的日子！


    策凌明知道皇太后不高兴，然而他的确已经顺皇太后的意思，同意娶一名皇格格为妻，至于这个妻子人选是否如皇太后的意，就不是他所要考虑的，


    然而事实上，他真想正要的「女人」当然不会是这个皇十格格－－


    为了连系自己与清廷的关系，皇太后的意志他不能不顾及。


    而那个策凌真正要的女人，他相信她在乎的绝对不是名分！反正回到大漠后他会给她一个不下于皇格格所得的「名分」！


    至于这个十格格……


    那一夜过后，他早已调查清楚这个「皇格格」的身分，以及她在宫中的地位。他知道若兰格格与她的额娘石静嫔，在宫中根本毫无地位可言！


    倘若皇上在意她，早在她十六岁那年已经给她指婚，然而到今日这位皇十格格已经即将满二十足岁！一名早已成年的皇格格却仍然滞留在宫中，她的皇阿玛不是有意漠视、就是压根不想理会她的婚事－－


    而导致如此，最大的原因正是因为那名皇太后口中「净使脾气倔性子、不依着皇上的性情」的石静嫔。石静嫔由于不受皇帝宠爱，因此连累到了她的亲生女儿若兰格格。


    他说过，欠她一命他绝对会回报！


    迎娶一名根本婚姻无望的女子，他相信，对她而言就是最好的报偿。


    至少，她能因为这个婚姻避开宫中的蜚短流长。同样的，对他而言虽然得迎娶一个自己不爱的女人，却能报她救自己一命的恩惠－－


    策凌相信，结婚，对两人而言应该是各取所需、两全其美的最好方式！


    不过他知道那倔强的十格格要的不会是同情－－


    他回想起她酡红的脸蛋，笑意在他的俊脸上荡开……


    他将永远不会让她知道自己是同情她！


    永远不会。


    夜半三更，颐静的坐骑在城郊一所别苑停下。


    她换了男装头上还戴着帽子遮脸，守城门的人不知道她是女人，再加上她给过银子对方自然乐意放行。


    「呀！」


    勒住坐骑后颐静才刚翻身下马，突然在黑夜里被人搂住腰肢－－


    她惊呼一声，同时间男人火热的唇已经压上她……


    「唔……策凌－－」她陶醉地低喃。


    她知道，这个火热的男人正是她的情人，策凌爵爷。


    两人自从一个月前李氏牵线，在别苑见过面后，几乎每夜在这所别苑内幽会、共宿缠绵。


    他们每夜恩爱，缠绵非常，海誓山盟在这一个月的无数爱夜里，几乎部被说尽了。


    「为什么现在才到？」他问，不情愿地放开她。


    「还不够晚，我怕－－」


    「怕什么？妳迟早是我名正言顺的女人！」他灼亮的目光盯着她。


    在那炯黑的目光下，颐静就要被那眼眸中的热情烧化了。「可我听说，皇太后想给你指个皇格格？」她黯然地道，顺势滑开他的拥抱。


    「那又如何？」策凌沉下眼。「我真正想要的女人，只有妳一个！」


    亲耳听见这话，颐静心口涌起一股狂喜。「真的？」


    「当然。」他伸手想揽回她－－


    「可是皇太后的命令，你能不从吗？」她若无其事地闪过他的拥抱。


    策凌敛下眸光，她若有似无的抗拒让他不再主动。


    「妳想要名分？」他沉声问，眸子里的热情渐渐冷却。


    颐静垂下眼，眸中闪过一抹诡光。「当然不是，」她可怜兮兮地低喃：「我要的是你，如果我计较名分就不会由着你每夜里那样……那样拥着我了！可如果你迎娶别的女人，那么我为你的牺牲又算什么，那将叫我情何以堪？」


    他缓下眼，眸光又转热。「我刚才已经说过，我想要的女人只有妳一个！就算皇太后要我娶别的女人，那只是名分上的分别，我可不要一个自己不爱的女人！何况我绝不会亏待妳，回到大漠后，我会给妳更好的名分！」


    大漠？颐静皱起眉头。


    「你想回大漠？我还以为你会一直待在京城－－」


    「大漠是我的根，有朝一日我当然得回去。」


    颐静瞇起眼。


    原本她对于李氏的话还有些疑虑，因为她实在太迷恋策凌了！他英俊的脸孔与魁梧的身材，都让她深陷不可自拔－－


    而这些日子来她也慢慢了解策凌的骄傲与脾气，倘若她真的听从李氏的话嫁给八皇子，就一定会失去策凌……


    可现在，一听说他居然想回那鸟不生蛋的大漠，每夜到了幽会时刻她体内就会蠢蠢欲动的热情，瞬间竟然完全冷却！


    「妳会跟我一起回大漠吗？」策凌若有所思地问她。


    颐静回过神。「当、当然。」她朝他露出最灿烂的笑容。


    策凌伸手想拥抱她－－


    「我今儿个不方便。」她躲开。


    「不方便？」


    「就是……就是女人家每月不方便的事。」


    他露出释然的笑容。


    原来她抗拒的理由是因为这个。「既然这样，今夜妳就不该来。」他低柔的语调充满爱怜。


    「可我想见你。」她娇声道，柔情似水地。


    「我送妳回去，妳应该早点休息。」


    「可是……」


    「不许拒绝。」他翻身上马，然后在她耳边低喃：「放心，我不会让任何人发现咱们的关系。」


    他轻踢马腹，马儿就在小径上轻快地奔驰了起来……


    颐静忍不住露出笑容。


    这就是策凌最令她着迷的地方！他是最英俊迷人的男人，夜里就是最温存的好情人！


    她多庆幸自己是他唯一所爱的女人－－


    她一定要紧紧抓住这个所有女人最想要的男人！


    即使今夜她已经下定决心嫁给皇八爷，她也决定不会放手让策凌离开自己！


    这一夜月色昏暗，若兰趁着月光隐蔽的时候，悄悄溜出皇宫后门。


    宫门在她身后掩上。若兰拉紧了身上的斗篷，头也不回地朝城西方向而去。如今已是子夜，街道上店门上一片阴暗冷清，她一面走一面搜寻着脑海里的记忆，心蝶带她来过那间药铺，她不该忘记那药铺的位置。


    今夜她额娘的哮喘病又犯了！


    宫里药局给的药一点用也没有，虽说皇宫里收藏的名贵药材如驴胶，参茸、虎骨等都是最上好的，然而那些药是给皇上、皇太后与贵妃娘娘们用的，她额娘的病虽然不必用到那些名贵药品，然而即便如此也还是只能分到一些混充的劣质品。


    这就是宫人的悲哀，如果额娘生的是个皇子，也许命运还不至于落到如此。


    若兰低着头在空旷黑暗的街道上快步行走，她尽量不去想那些灰暗悲伤的事，因为额娘要依靠她，她必须比一般人还要坚强而且乐观。


    为了医治额娘的病，逼得她必须冒险到宫外买药，每一次在宫外的药快用尽时，她只能使银子到敬事房疏通，请守后门的公公夜半为她开门，让她出宫到宫外的药铺买药，头一回要不是心蝶带路，她根本连出宫后该往哪儿走都不知道！


    然而出宫要使银子、买好药更要使银子，母女俩每月那一点月例银子就这样渐渐山穷水尽。


    夜半出宫若兰一点都不怕，她唯一担心的是，一旦多年积下的银子用完了，到了那一天额娘该怎么办？


    也因为这样她才会答应额娘到承德，就算不能唤起皇阿玛对额娘的爱，为了额娘她可以跪下求皇阿玛，甚至据理力争不惜触怒圣颜，即使会赔上她的生命，若兰也不在乎……


    远处一阵马蹄声让若兰停下脚步，她愣在原地等待片刻，直到确定那一阵马蹄声朝自己的方向而来，她赶紧奔到房檐下将自己藏到那一阵阴影里。


    若兰才刚躲好，一匹黑色骏马潇洒地穿越街道，从她身边越过。马背那个男人的身形健壮奇伟，由于马匹奔驰的速度太过快速，因此若兰来不及看清楚对方的脸孔。待马蹄声远去她才走出阴影，继续往她熟悉的药铺方向而去。


    然而就在若兰刚跨出数步，马蹄声却去而复返，这回骏马奔驰的速度比刚才还要迅速，快到让若兰找不着藏身地方，就已经来到她身后－－


    早在第一趟越过，策凌就已经发现那个包裹在斗篷下的身影。


    他看得很清楚那并不是一道黑影，果然去而复返后，发现「黑影」已经消失，于是他确定那是个故意躲起来的「人影」。


    什么样的人会在夜半出门，听见马蹄声还会故意隐藏起来？


    他刚送颐静回府，一个在阴暗中的身影平常不会引起他的兴趣，然而他的另一个身分是皇帝身边的一等侍卫，他有「保卫」北京城的责任与义务！


    更何况，今夜他保留太多未用的「精力」热处发泄，一个诡异的暗影正好提供他余兴节目。


    快马朝若兰背后而来，一时间她找不到躲避处只好拔足狂奔，然而下一瞬间那匹马已经来到她身边，一只铁爪便抓住了她的背心－－