第八章

    这日晚膳后若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。


    心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙禄，没人招呼两人。


    「长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着？」心蝶见到长顺，急忙上前询问。


    「唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。」长顺匆匆扔下话就走了。


    若兰听见了，急忙对心蝶说：「咱们快进去瞧瞧。」


    走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。


    自然，在这些嫔妃之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。


    「贵妃娘娘？」若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。


    「兰儿，妳来了。」佟贵妃正喂太后喝下最后一口药汤。


    「皇祖母吉祥。」若兰先问安。


    皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。


    「皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？」若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好妤儿的，这会儿却忽然病了。


    皇太后皱着眉摇头。


    一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。「没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？」


    若兰听见了，只当没听见。「贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？」她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心一意照顾。


    「我不要紧。」佟贵妃满脸忧虑。


    「皇祖母还好吗？」她干脆直接问佟贵妃。


    「皇额娘午后忽然觉得身子下适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。」


    「皇祖母能用膳吗？」


    佟贵妃摇头。


    「贵妃娘娘，您去歇着吧！让我来照顾皇祖母－－」


    「哪轮得到您十格格呢！」一旁桂嫔妃突然开口说话。「咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！」桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。


    荣宠？


    若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争！


    「就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候着，妳突然冒出来瞎凑合什么热闹？」站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。


    热闹？


    若兰倒吸一口冷气。


    然而她很快就释怀了。


    想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？


    若兰只能对佟贵妃说：「贵妃娘娘，您要保重身体。」


    「妳先回去吧，兰儿。」佟贵妃叹了口气。


    若兰知道自己管不着，只能离开。


    她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。


    皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。


    就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。


    「小应子，你说这话是真的？」静嫔质问前来报讯的小应子。


    「是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！」


    「为什么会这么严重？怎么会这样呢？」静嫔听见这话，忧心起来。


    「那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？」若兰问。


    「皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！」


    静嫔与若兰面面相觑。


    「没亲人在旁照料着，这样可不成！」静嫔忧心如焚。


    虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱着皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。


    「额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？」若兰提议。


    「当然好！」静嫔欣然同意。


    「那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。」若兰对母亲说。


    于是静嫔携着侍女春梅，若兰带着心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。


    见过皇太后与佟贵妃后，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。


    「皇额娘醒来后见到妳，会比见到我心情好些。所以就由妳来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。」静嫔对女儿说。


    「额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。」若兰欣然对母亲说。


    于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。


    没有其它嫔妃的干扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。


    病中皇太后的意识并末完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。


    「咳咳，十格儿？妳……妳过来！」


    这日午后皇太后终于觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。


    「皇祖母，您怎么不躺着休息？」若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。


    「我没事，」皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。「孩子，妳在这儿伺候哀家多久了？」


    「没多久，皇祖母。」若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。


    「太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！」一旁长顺公公忍不住插嘴。


    「十数日了？」皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。「那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其它嫔妃们呢？」皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。


    「佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至于其它娘娘嘛……」长顺撇撇嘴，话没往下说。


    「其它嫔妃怎么了？」皇太后质问。


    既然太后问话了，长顺于是道：「其它娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安都不敢了。」


    皇太后一听，脸色微变。


    「皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗？」若兰见皇祖母脸色微愠，她于是借口喂药抚慰老人家。


    「好，真好样儿的！」皇太后摇头喃喃道：「平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的，让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿，她们倒是一个个溜得不见人影！这回才让哀家看清了这群人的真面目！」皇太后边说话边觉得痛心。


    若兰没有立场说话，只能轻拍老人家的背，安抚祖母的心情。


    「倒是妳这丫头，」皇太后情不自禁握住若兰的手，感伤起来。「平日我对妳那么严厉、不苟言笑的，这会儿却只剩妳待我这老人真心切意了！」


    「皇祖母，这是若兰应该做的，您别挂在心上。」她端起药碗，悉心喂祖母喝了一口药汤。


    「妳日夜留在这儿照顾我，那么妳额娘呢？」皇太后想起来。


    「额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。」若兰回答，手上喂药的活儿没停下。


    皇太后听见这话，起先是一愣，继之眼眶里酸涩起来。「妳额娘照料佟妃，而妳来照料我？」


    「是呀，皇祖母，这是额娘的安排。」若兰笑着柔声说。


    皇太后没再说任何一句话。


    若兰悉心将药汤慢慢喂食完，才站起来吩咐心蝶收拾药碗。「皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起来。」


    皇太后怀着心事，顺着若兰的意思在床上躺下。


    经过这件事，皇太后沐浴人情冷暖：心境已经截然不同……


    皇太后病好后，佟贵妃的病也渐渐痊愈。


    然而若兰却在这个时候病倒了！皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医，不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养，坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。


    若兰病后搬回景阳宫，由静嫔亲自照料女儿。


    皇太后到了景阳宫内，亲手将跪在地上的静嫔扶起，两人四目对望尽释前嫌，一切已经尽在不言中。


    「孩子，妳觉得如何了？」静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手，十分关心她的病情。


    「皇祖母？」若兰勉强从床上坐起来。「我没事……」


    她的身子原不至于这么弱，这回得病，她隐约明白是因为什么原因……


    「好好躺着，别起来！哀家带太医来了，赶紧让太医好好给妳瞧瞧。」皇太后唤来太医。


    见到太医，若兰心头一寒。


    然而她明白这是皇祖母的一番好意，绝对不能拒绝……


    太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着，琢磨好一阵子，最后看了眼若兰欲言又止。


    见太医迟迟不回话，皇太后与静嫔对看一眼。


    皇太后没耐性再等，索性开口问道：「究竟怎么了？十格儿身子还好吧？」


    「这个……」太医犹豫起来。


    皇太后焦急若兰的病情，口气严厉：「什么这个、那个的！你快跟哀家把话说明白了！」


    太医脸一垮，突然两腿一屈「咚」一声在若兰床边跪下。「皇太后饶恕，臣不敢说。」


    「不敢说？」皇太后蹙起眉头。「究竟怎么回事儿？你有什么不敢说的？！」


    「这……」


    太医苦着脸，仍旧吞吞吐吐。


    「你倒是快说呀！」皇太后不耐烦起来。


    太医左右为难，然后才婉转地道：「有可能是臣把错了脉－－」


    「皇祖母，」若兰不忍心为难太医，于是开口解围。「皇祖母，若兰有话想告诉您。」


    皇太后不以为然。「有什么话，等我无问过太医再说！」


    「皇祖母，您先听我说话，一会儿咱们再传唤太医好吗？」若兰紧握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望着祖母。


    皇太后察觉了不对劲，终于对太医说：「好啦，你出去吧！让哀家跟静嫔母女聊些体己话。」


    太医走后，皇太后问：「好了，这儿没外人了，究竟什么事儿呢？」


    若兰看了疑惑的母亲一眼，才缓缓说：「皇祖母，额娘，接下来若兰要告诉妳们的话，肯定会让妳们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何，请妳们静静听我把话说完就好。」


    「究竟有什么话，妳就说吧，兰儿。」静嫔一颗心吊得老高，她从没见过女儿如此。


    若兰深吸一口气，才鼓起勇气宣布真相。「刚才太医欲言又止，迟疑着不敢回皇祖母的话，那是因为我……我有了身孕。」


    一时间，皇太后与静嫔瞪大眼睛，半天反应不过来。


    「妳……妳说什么？妳有了身孕？这怎么可能！」静嫔不敢相信。


    「是真的，额娘。」若兰神色平静。


    听见若兰如此笃定，皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。


    皇太后审视了若兰好半晌，终于开口问她：「倘若哀家没猜错，妳肚里这孩子是策儿的？」


    若兰知道瞒不过祖母，她点头承认。


    皇太后神色凝肃。「孩子，妳什么时候知道的？」


    「您生病之前。」


    「既然如此，妳这孩子怎么半声不吭呢？」皇太后叹气。「妳可知道皇上给策儿另外指了婚？这下、这下可怎么收拾呢？！」


    「退婚是我自己的选择，皇阿玛要给爵爷另许亲事，我谁也不怨。」


    「就算妳不怨，可也不能不为肚里的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，总不能未婚先孕吧？！这要传出去，妳还能做人吗？」


    「兰儿……事情怎么会变成这样呢？」静嫔也不能理解。


    「唉，这实在是哀家的错！」皇太后怪起自己。「策儿这孩子从小桀鸷不驯，都是哀家太纵着他的性子了，才会发生今天这样的事！」


    「皇祖母，额娘，」若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道：「若兰实在很抱歉让妳们两位操心了，可这不是爵爷的错，妳们千万别错怪他。」


    「怎么还说不是他的错？都到这个时候了，妳还袒护他！」


    「皇祖母，这真的不是爵爷的错，一切都是因为我太倔强了。」


    皇太后端详若兰片刻，然后问：「孩子，有件事哀家实在不明白，既然妳这么袒护策儿，证明妳实在喜欢他！既然这样，当时妳又何苦坚持要退婚？」


    若兰没有否认，她真心诚意地对太后说：「皇祖母，关于您的问题，我也曾认真思考过。我想，我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样，可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己，所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人，来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为，会让自己尝到最深沉的苦果。」


    「兰儿……」听见这番话，静嫔深深怔住了。


    皇太后的表情严肃起来。


    「我知道凭我自己一个人的力量，肯定无法抚养这个孩子成人，所以，我只请求妳们两位知情后，能成全我的心愿，」若兰谦卑、恳切地对两人说：「帮助我离开宫廷，让我独自一人生下这个孩子，然后好好地抚养他长大。」


    这一番告白，早在若兰心中兜转了几乎一辈子。


    自从发现自己有孕的迹象，若兰从震惊到冷静、从冷静到深思熟虑……


    最后她明白自己必须面对现实，为自己的选择负起责任，为肚子里未出世的孩子做一个安排。


    皇太后愣了许久。


    「孩子，哀家得承认，哀家真是佩服妳的勇气。」皇太后终于深深叹息一声。「妳的勇气以及担当，是哀家年轻时候追不上、更做不到的！可看着妳如此，哀家实在心疼！因为这样实在太自苦了！」


    「皇祖母，若兰并不以为苦。」她握住祖母的手，恳切地说：「请皇祖母饶恕若兰的胆大妄为，因为若兰实在以为，女子并非只有嫁人一途，倘若真要嫁人，就一定要嫁个爱自己的丈夫。」


    听见这番至诚至恳的话，皇太后深深折服，最后只能摇头叹气。「傻孩子！妳怎么知道事情一定就这么坏呢？也许策儿对妳的感情，并不是如妳所想象的那般薄幸？也许事件还有转圜的余地？哀家可以跟皇上再提，让策儿与妳－－」


    「皇祖母，退婚之前我已经与爵爷见过最后一面，当时爵爷的心思已经表明得再清楚不过。」若兰温和却坚定地对皇太后说「『退婚』是若兰的选择，也代表了若兰对婚姻的坚持，即使有了孩子也不能改变初衷，只请您与额娘能够成全若兰。」


    皇太后眉头深锁，许久后终于叹了口气。「唉，妳实在是个不一样的孩子！一般女子所谓的幸福，对妳而言恐怕是不值一顾！看来，哀家不该以自个儿的眼光来揣度妳、让自个儿的期盼来圈住妳。」


    若兰无语。


    皇太后深深叹息。


    会到今天这个局面，皇太后深深感到自己也有不是的地方。


    「孩子，妳要哀家怎么做？」皇太后问。


    「请皇祖母安排若兰到承德。」


    「就这样？」


    「能这样，若兰已经由衷感激皇祖母的恩德。」


    若兰心意已决，皇太后只好同意。


    「好吧！既然如此，哀家就成全妳。」皇太后道。


    策凌才刚从大漠回到京城，就被皇太后召进宫内。


    「皇姑奶奶，听说前些日子您生了场大病？」策凌人末到，声先到。


    皇太后使个眼色要长顺扶她站起来。「策儿！唉哟，你这小子，可真让哀家想死了！」皇太后迎上前去。


    策凌走进殿内，从长顺公公手上接过皇太后的手搀扶着。「皇姑奶奶，您瞧起来这么健朗，现下没事儿了？」


    「『现下』哀家当然没事儿啦！」皇太后眼色一兜。「要不是若兰那孩子，这会儿你可就瞧不见你的皇姑奶奶啰！」


    听见「若兰」两字，策凌脸色一僵。


    皇太后瞧见了，不露声色地往下道：「还真多亏哀家生的这场病，认清楚那一干有口无心的嫔妃！说到底还是静嫔母女最贴心、最孝顺，最称哀家的心意！」


    策凌挑起眉。


    他才离开京城没多久，从什么时候开始，向来让皇太后看不顺眼的静嫔母女，成了皇太后眼中最贴心、最孝顺的第一人选？


    「唉，不过说来还真令人伤感，再过不了多久，若兰这么孝顺的乖孩子就要离开哀家身边啰！」皇太后瞅了策凌一眼，有意无意地道。


    策凌沉下脸。「什么意思？」


    「怎么，你不知道吗？」皇太后故做惊讶状。


    「我该知道什么？」


    皇太后撇撇嘴，讪讪地道：「想来你不知道也是该当的。就在你刚离开京城不多久，皇上就给若兰这孩子指了婚，现下就要先送往北方去，等待成亲。」


    成亲？


    「这是什么时候的事？」策凌寒声问。


    皇太后嘴角微抿，随即装作若无其事。「唉呀，你间的可真巧！不就是明儿个辰时的事！明日辰时，十格儿就会离开京城往大漠草原去。」


    策凌瞪着皇太后……


    即使策凌怀疑皇太后「故意」泄漏这个消息给他的动机，然而听见若兰即将出嫁的消息，他的脸色陷入阴沉。


    「唉，等十格儿离开京城、嫁了人以后，哀家可再也瞧不到这个乖巧、孝顺的好孩子啰！」皇太后在一旁漏风点火。


    「皇姑奶奶何需操心？」策凌没有表情地道：「您有众多皇孙以及皇孙女，相信他们必定会好好孝顺您。」


    他冷淡的声调，出乎皇太后意外的平静。


    皇太后挑起眉，心头不安。


    倘若这招也激不起策凌，看来若兰那孝顺孩子，注定了命苦……


    一个多情，一个无心，皇太后暗自摇头叹息。


    女子在这世上什么都能舍能弃，就是放不下男人的爱。若兰这孩子太聪明却又太傻，她连最后能争到的一点点名分都宁愿不要，只因为……


    策凌不爱任何女人，包括为他怀了孩子的若兰在内。