第一章

    晚膳刚用毕，静夜里，院子传来阵阵花香袭人。


    心蝶端了一碗茶到前厅，见主子坐在堂前发呆，她不敢打扰，悄悄把茶碗搁在小几上。


    「格格，贵妃娘娘往您这儿来了。」外头一名小太监，忽然奔进来报讯。


    若兰认出那是顺福公公身边的太监。


    「贵妃娘娘来了？」心蝶张大眼睛，她想不通，贵妃娘娘为什么会到这里。


    「是呀，这会儿娘娘就快到这屋子了。」太监道，他是顺福公公先遣来报讯的。


    太监才刚回完话，只见顺福公公已来到屋外候着，而佟贵妃正要走进屋子。


    那太监一见到贵妃娘娘，便垂着头走了出去。


    「十格儿！」佟贵妃已经走入屋内。


    「娘娘？」若兰有些错愕。


    「我说来就来，一阵风似的，妳不介意吧？」佟贵妃笑吟吟地走上前。


    「怎么会，」若兰忙起身让坐。


    「若兰高兴都来不及了。」她由衷地道。不知为何，见到佟贵妃她沉重的心情突然松弛许多。


    自钮祜禄氏死后，那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代，佟佳氏册封为贵妃时，人人都猜想皇上不久后，即将册立贵妃为后，谁知至此后位竟虚悬数年，看来皇上像是不打算再立后了！可饶是如此，这位佟贵妃总摄六宫内政，地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他，因为佟贵妃的温柔解语以及聪慧识大体，常能为皇帝纡解烦忧，让皇上对她又敬又爱。


    「真的吗？妳这孩子真能哄我开心。」听见这话，佟贵妃温柔地微笑。


    从第一回见面起，她便打从心眼底喜欢这孩子。


    「这是真心话，不是哄您开心。」若兰答的很认真。


    「当真吗？那么这『真心话』让人听着真高兴。」佟贵妃笑道。


    「心蝶，给娘娘奉茶。」若兰垂下眼，回头嘱咐心蝶。


    她虽然喜欢佟贵妃，但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞，因此面对贵妃娘娘无端的慈爱，她竟不知道该如何表达亲近之意。


    心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心，奉完茶后心蝶悄悄退下。


    「皇上已经指了婚，等回京后咱们就要亲上加亲了。」见丫头离去后，佟贵妃热情地握着若兰的手亲热地道。


    贵妃娘娘这话虽然温柔贴心，可却彷佛一根小小的尖剌儿，涩涩地扎进若兰的心窝里。


    见若兰沉默，佟贵妃脸上的笑容转为关心。


    「怎么了？妳有心事吗？」顿了顿，佟贵妃对若兰道：「往后我就叫妳兰儿，妳介意吗？」


    若兰摇头，对贵妃娘娘微笑，然而她勉强的笑容一闪即逝。


    佟贵妃凝望若兰片刻，才试探地问：「兰儿，妳心底担心什么？是否愿意跟我说说？」


    她仍然沉默。


    「怎么，妳对我见外吗？」佟贵妃问。


    「不是。」若兰急忙摇头。


    「是娘娘待若兰太好了，好到让若兰觉得受之有愧。」


    「受之有愧？」佟贵妃皱起眉头。


    「娘娘待若兰好，若兰心底好感激，可是娘娘的盛意若兰不敢接受，也承受不起。」若兰站起来，走到窗前然后停下，凝望窗外的香花。她苍白的侧颜，在皎洁的月光映照下，如同遗世绝俗的白玉。「若兰不是不知轻重的人，更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良，可若兰绝不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定，若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。」她幽幽道出原委。


    佟贵妃愣了片刻才回神。


    「妳这孩子，妳在说什么呢？」佟贵妃怜惜地叹了口气。


    「什么是高攀？妳可知道自己是个『皇格格』，要当真计较起来，其实是我跟策儿高攀了妳！」


    若兰摇头淡淡笑开。


    「娘娘，若兰只有『身分』，可您与爵爷有的是荣宠，这是再明白不过的分别与等第。」


    若兰这番话，让佟贵妃无话可说。


    「难道，妳并不期待嫁给策儿？」过了半晌，佟贵妃问。


    若兰没有回答：心头异常沉重。


    佟贵妃眸光温柔。


    「妳以为，我到这儿来见妳，只因为皇上指了婚？」


    她转身，凝望雍容华贵的佟贵妃。「娘娘一向心地善良，这是可想而知的。」


    「妳错了。」贵妃却摇头。


    错了？若兰不明白。


    「我不为任何事来。」佟贵妃接下道：「我来只想告诉妳，我打从心眼底关心妳，希望妳开开心心的别老是锁着眉头，徒伤自个儿的身子。事实上，早先我约妳上烟雨楼就不为什么，只因感到咱们投缘，我喜欢妳罢了！」


    许是这孩子眼底眉梢的哀愁让她不忍，因此触动了她的情感，以及狂热的母爱。策儿便时常笑她，这一股「母爱」已经过度泛滥。但她明白，这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个「女儿」，到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情，投射在这些孩子！甚至是十格格身上。


    佟贵妃的话，让若兰愣住了。


    从来没有人对她说出如此贴心的话，而现下这番话，竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。


    佟贵妃走到若兰身边，彷佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰：「我听妳的语气，似乎不赞成这桩婚事？」


    「我……」感受到贵妃娘娘的关怀，若兰心软了，再也不能将贵妃的好意拒于心门外。


    「若兰没有赞成或反对的理由，但这件婚事并不合理，爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。」她坦诚地道。


    虽然仍然没说出，她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说，就不会开口说出爵爷的秘密。


    「孩子，妳的顾虑我明白。可天底下的事，总不可能每一桩都合乎情理。」贵妃对若兰微笑。


    「策儿是我的养子，我自认比谁都了解他。但孩子大了，他成了一个男人，便多了为娘的也不明白的心思。」


    若兰听着，却难以完全理解。


    「妳不懂，是吗？」佟贵妃笑开颜。「某些事，就跟做人一样眼下总觉得难以释怀，非得等到一把年纪才懂得圆融。那么，但求问心无愧，顺其自然又何必自寻烦恼？」


    「娘娘？您认为我在自寻烦恼？」她沉思着，眉宇间填满忧虑。


    「事情来了，多琢磨几遍倒也不是坏事。」贵妃细瞧若兰的反应，语带玄机地道：「只是现下这情况，远不是妳所能改变的！既然不能改变，那么何不顺其自然接受老天爷指引，踏踏实宝地走上一回？我相信，聪明如妳，一点就透。」


    娘娘的话，若兰当然听懂了。


    她在鼓励自己，要勇于接受命运，甚至以积极的态度改造自己的命运。


    「策儿是一个真正的男人，他想要一个女人，绝对没有任何人能阻止她。同样的，他不要一个女人，也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了，妳肯定已经听明白。」佟贵妃接下道：「就算妳对策儿没信心，也别对自个儿失去自信。或者妳还没发现自己的长处，而策儿却看见了！好像我，不就第一眼便喜欢妳了？」


    佟贵妃这番话，让若兰忽然想起昨日她见策凌时，他对自己说的话！


    妳倔强的模样，对我而言更具有十足的挑战性。


    一抹红云，骤然抹上她苍白的脸颊。


    佟贵妃像识穿了什么，笑吟吟地鼓励她：「既然知道皇命不能违背，那么就接受它吧！皇上的旨意是不能更改的，但命运却可以修正。妳还年轻，人生道路还长得很，与其逃避抗拒，何不把心底的牵挂给放空，先试着接受既定的命运，然后运用智慧与耐心，扭转命运让妳不满意的那部分？」以过来人的身分，佟贵妃敛下笑容语重心长地做结语。


    这是佟贵妃生活在宫中大半辈子的心得。


    她并非天生宿命，而是环境教导她逐渐成熟，才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着，运用智慧进而回头去改变命运，而非一昧逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的「现实」，因此痛苦一生。


    贵妃娘娘的话，如同鸣钟，在若兰心中回荡……


    她的额娘性格与佟贵妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着，并且逃避令她痛苦的根源，坚决相信她的痛苦是环境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，环境岂能尽皆顺如人意？不能先改变自己，执着的性格就因此注定悲情的一生！


    如同她，她的命运也面临了一个重大的转折点。


    指婚之事，像是直到现在才突然在她心中成为一桩「事实」！而这「事实」开始在她心头酝酿发酵……


    若兰屏息着。


    佟贵妃的话，让若兰不得不正视！


    从现在开始，她已经有了一名被指定的「丈夫」。而她的命运此刻已注定将与她的「丈夫」牢牢牵连在一起……


    直到生命最后一刻。


    「好了，这段路有顺福陪我，妳脚伤还没全好快回去歇着吧！」佟贵妃告辞后，若兰坚持送贵妃娘娘一段路。


    这位慈祥美丽的长辈，今夜所给予她的是最珍贵无价的礼物．


    「娘娘，那么我回去了，您保重。」若兰告辞。


    「十格儿，」佟贵妃柔声唤住她。


    「心底放开些，别净忧虑那些未来还未发生的事，明白吗？」


    「若兰明白。」月光下，若兰露出笑意。


    佟贵妃这才安心离去。


    待贵妃离开后，若兰才转身踏上小径。这段路离她住的屋子不远，贵妃只肯让她送到前庭，稍后穿过小径就能回到住处，因此心蝶没跟上来。


    然而若兰并没有返回自己住的小屋，却是直接朝书屋的方向而去。


    若兰知道皇阿玛既然为自己指婚，就一定会想起额娘，而皇阿玛还愿意为她做主，心底对她与额娘并非完全无情。


    如果她不在这个时候去见皇阿玛，只怕额娘从今以后就再也没有机会了。


    若兰明白，佟贵妃所说的「命运」也需要机会，而额娘是最需要机会的女人。


    六宫粉黛三千，以色事主，恩宠眷顾不可能维持一生一世。


    回到京城后她会进一步说服额娘，以慈爱与感恩看待不可逆转的环境，为人处事尽可能柔软，以慈悲智慧扭转命运获得清凉，唯有如此才能化解额娘长期以来的痛苦，也才能赢得尊重。


    如同佟贵妃，若兰相信，她能得到皇阿玛的尊敬与宠爱，心思反倒不像额娘只系在皇阿玛一人身上，即使明知与众多女子共事一夫，然而她恒常笑容可掬，关爱宫中事事物物、亲爱家人，她把痛苦与烦恼的那扇门阖上关起，不苦苦执着皇阿玛「对不起」她的地方……


    夜里小径寂寥，只有几个宫人在园子里四处走动为主子们奔波，若兰慢慢走在小径上，思索着一些难解的道理，听完贵妃娘娘的话后，她彷佛豁然开朗了。


    若兰一面想着贵妃娘娘的话，才刚走到书屋附近，就被守在这儿的公公挡驾。


    「我想见皇阿玛一面，请公公入内代为通报。」她客客气气地请托，并且把身上仅有的银子全塞进那个太监手里。


    那公公掂了掂银两的份量。「这个恐怕不成呀！皇上批折子的时候，最忌讳人打扰－－」


    「公公，如果您愿意行个方便，回京后我必定再重重答谢您！」若兰承诺，尽管她与额娘没剩多少银子，然而她一定得见到皇阿玛一面。


    「这……好吧！请格格在这儿等着。」那公公犹豫片刻才勉为其难地点头同意。


    这太监肯同意倒不是看上那区区一点银两，而是听说十格格近日已经指婚给策凌爵爷！十格格不算什么，然而爵爷可万万得罪不起！


    不过，他可没傻得打算真去通报！


    宫里所有的人全都知道，这十格格和她的额娘根本不讨皇上的欢心，他要是真呆的跑到皇上跟前去禀报，万一惹得皇上不高兴，说不准他的人头就落了地！


    那太监想定了就一脸施恩似地，抬着下巴走进通向书屋的小径，留下若兰等着。


    若兰知道公公不会快去快回，然而她也没料到，这一等就是半个时辰。


    她脚上的伤口还没全好，站了这么久伤口早就已经裂开，然而她忍着痛，耐心地等待公公回来。


    直至一个时辰过去，刚才那名太监终于回到小径，他见到若兰还等在这里，表情略显惊讶。


    「公公，皇阿玛肯见我了吗？」若兰急切地问他，怀抱着希望。


    「呀？这个……」那太监咽了口口水，眼珠子滴溜转着。


    「怎么了？我还需要再等吗？」她充满耐心地微笑。


    「没关系，等多久都无所谓，只要皇阿玛愿意见我－－」


    「刚才我不是已经说过，皇上批折子的时候不见人！」太监撇起嘴。


    他根本没回报皇上！本来以为让这格格等上一个时辰，她没耐性自然会走人，想不到她竟能耐着性子耗上！


    「我可以等皇阿玛他批完折子！」


    「我说别等啦！」太监不耐烦起来。「您再等还是一样！皇上不见人我可不敢给您通报去，免得上头怪罪下来，我当奴才的可要吃不了兜着走！」


    若兰终算听明白太监的意思。「你刚才明明答应替我通报。」她收起笑容，严肃地问。


    太监搭着眼皮耍笑不笑地道：「刚才是刚才，现在是现在！虽说您是主子咱们只是奴才，可主子也不能强人所难的，您说是不？」


    「你－－」


    「欸，我说格格，您也甭怪我！我大宝向来看上头的眼色办事，您要有本事就买通了敬事房总管，那就不必求到我头上来了！」


    若兰的手在发抖。


    也许因为佟贵妃太好太美，她竟然忘了人性也有低劣自私的阴暗面。


    「喏，这是您方才给的银子。」太监冷笑一声，然后从怀里掏出几颗碎银两往若兰面前一推。


    「我这就如数还给您，这样您也不必怨我了，是吧？」这颗碎银他压根儿不瞧在眼底！


    「你不愿意通报皇阿玛，为什么让我等半个时辰？」她问。


    太监哼了一声。


    「您愿意等，咱们做奴才有什么法子？」


    见若兰没他的法子，那太监哼笑两声，嘴脸势利。随后他手掌一摊，几颗碎银子就从这刁奴手上滑落，掉到地上。


    那蔑视的态度，摆明了刁奴欺主！


    若兰气得浑身颤抖。


    然而他没得意太久，后方林子里忽然出现的人影，一时间吓得他变了脸！


    策凌身后跟着一名公公，早已来到附近，若兰与太监两人之间的对话，策凌听得一清二楚。


    「爵、爵爷！」爵爷后面跟的那个李公公正不怀好意地瞪着自己，太监大宝吓得退了数步。


    「你是哪个总管底下的人？」策凌冷着脸问话。


    「禀……禀爵爷，奴才是……是瑞福公公的人。」大宝脸色发青，只差没吓得尿裤子。


    「李公公，立刻把这个刁奴押走，捆绑了就送交给瑞福总管！记得，把刚才他与十格格的对话复诵一遍给总管，我倒想看看总管会如何处置！」策凌寒声嘱咐。


    「Ｘ。」


    李公公还没动手抓人，大宝的膝盖一软「咚」地一声就跪了下去。


    「爵爷饶命呀！求求您别把我交给总管，您让奴才做什么奴才都愿意！」


    尽管大宝已经跪下，李公公仍然毫不留情地拽住他，力气大得一掌就能把人给掐死。


    「刁奴！胆敢犯上，死一百次都不可惜！」李公公面无表情地撂话。


    人不可貌相，李公公是策凌手下的死士，早年自关外跟随小台吉进宫，一向忠心耿耿随伺左右算是策凌的家仆。


    「奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头！」大宝赖着跪在地上，就是不肯起来，只管给若兰猛磕响头。


    若兰退到一旁。「算了。」神色冷淡。


    这一幕实在可笑而且荒谬。


    一名素昧平生的奴才，因为自私愚昧而对她怀恨轻视，尽管这不是头一遭也不会是最后一回。


    「不能算了，」策凌的眼色很冷。


    「让他吞下地上的银子，再把人架走！」他若无其事地下令。


    那刁奴太监顿时瞪大了眼睛，双眼满怀恐惧。


    若兰回眸凝视策凌！


    这么做就会是一条人命，这名公公虽然折辱自己，然而她并没有恨他到要置之于死地……


    「真的算了，我不在乎。」她严肃地对策凌道。


    他却对她咧开嘴，轻描淡写道出三个字：「我在乎。」


    然后他回头，冷冷地命令：「让他吞下！」


    「格、格格－－救命呀！」欺主的刁奴，最后要求救命的却是被自己所欺的主子。


    「不要这么做！」情急下，她对他说：「算我求你！」


    策凌挑起眉。


    「住手。」慢条斯理下令。「妳求我？」他问，英俊的脸含笑，饶富兴味。


    「是，我求你，因为人命比尊严值钱。」她回答。


    策凌盯着她的脸，研究半晌。


    「把人架走！」然后他命令。


    李公公听命行事，一掌劈昏还在求饶的大宝，然后拖着人走开。


    「要不是我出门找皇额娘，见到这幕，不然连奴才都能欺负妳！」他沉下脸，不太高兴。


    「谢谢你替我出气。」若兰幽幽地道。


    然而，她还是没见到皇阿玛。


    「妳肚量大，奴才们只会当软柿子捏。」


    「那么我能如何？我拿什么跟他们计较？」她低叹。


    「一个名分还不够？」


    名分？她抬眼望他，不明所以。


    他凝望她，低嗄地问：「别忘了，妳是策凌爵爷的未婚妻子，难道我还不够格成为妳的靠山？」


    若兰别开脸。「前夜我说过，我不能违背皇阿玛的意志，取消这项婚约。」


    他僵住。「所以？」


    「所以，我决定面对命运，接受即将成为一名『妻子』的事实。」她不自在地低喃。


    「妻子？」他眸光深沉。


    「妳做好为人妻的准备了？」


    若兰屏息地回答：「为人妻子该做什么准备，我不懂，只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘，娘娘开导了我许多话，让我清楚未来该如何自处。」这一刻，她是真心诚意地告白。


    策凌的神色，蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。


    两人之间忽然陷入沉默，夜色来临，凉风从林梢上吹下来，树叶发出一阵轻微的沙沙声……


    「我还没谢谢你。」片刻后她迟疑地说。


    「谢什么？」


    「谢谢你……刚才帮我解围。」她道。


    他低笑。「亏妳还是皇格格，连治人都不会？妳这皇格格难道是做假的？」


    「人贵自重，而后人敬之。」她也有原则。


    「迂腐，难怪刁奴骑到妳头上去！」他嗤之以鼻。


    她不再争辩，片刻后才轻声道：「其实，我相信这世上会有公道。」


    他再度嗤笑，这回更大声。


    「你不信？」


    「我凭什么信？」他愤世嫉俗。


    「那个太监不就是个活生生的例子？」


    他皱眉代表疑惑。


    「就是你呀。」她对着他，青涩地微笑。


    「你不是已经帮我出一口气了？」低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。


    然而若兰并不明白，她低垂的双眸，平添了一丝娇柔的媚态。


    策凌瞪着她，半天不吭气，喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。


    见他不语，她尴尬地笑着。


    「再过些日子，回到京城后这个『你』，字就要改口了。我想，到时咱们都会不习惯吧？」


    「女儿家嫁人后，不习惯的事还很多。」策凌粗声道，抛开胸中陡然升起的一股罪恶感－－


    他对自己的「妻子」有欲望，是天经地义的事，不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚！更何况，是颐静背叛两人的誓言在先！


    若兰瞪着小径上的泥土，她觉得自己快要不能喘气……


    听着他粗嗄的声音，在这样的月色下，若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。


    迷迷蒙蒙地，她心窝上升起一股不真切的迷离，回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方，藉以取暖……


    见到她脸颊上泛起的迷人红晕，策凌的脸色更显阴沉。


    他同样回想起那一夜在营火边上，透过熊熊火光，在那条根本完全失去遮掩功能的单薄褂子下，她诱人的玲珑曲线，以及「那一夜」亲眼所见，那一身白皙光洁的肌肤……


    当然，还是闺女的她绝不可能知道，彼时与当下，他心中所想的事。


    「很晚了，我送妳回屋里。」他皱起浓眉，想撇去那躁郁的感觉。


    「嗯。」若兰轻声低叹。


    不知道为什么，此时此刻的意境教她着迷，她不想离开这里。直到策凌走近她身边，因为距离太近若兰慌忙后退数步，却又因退得太急险些滑倒－－


    「小心！」他伸手扶住她，难以避免的肌肤相亲。


    「我没事。」她喃喃道。


    他牢牢抓住她，一时间竟然难以放手。


    只因陌生的触感让他困惑，与颐静结实丰满的肉体不同的是，她的触感几近于绵软，就像一滩水，滑润而柔弱，彷佛只要他稍一用力就会弄坏她。


    「我、我没事了。」若兰喘着气重复一遍，胸口剧烈地起伏着。


    他握住她的手腕，力气稍嫌强悍了些。


    「真的没事？」策凌问。


    她点头。


    他才松手，若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚……


    「怎么了？」见到她秀眉紧蹙，他粗声问。


    「没事。」她微笑，却脸色苍白，策凌皱起眉，然后他蹲下身握住她的脚踝－－


    若翻倒抽一口气。


    在她还来不及反应之前，策凌已经迅速脱下她的鞋袜。


    若兰屏住气，一脚被悬空握住，为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上，然后安静地等待他开口，没有阻止或抗拒，沉默中她只感觉到自己的双颊火热……


    因为这个男人即将是她的「丈夫」。


    她开始试着接受，过去她以为自己永远不会习惯的一切。


    「伤口恶化，又出血了。」他皱起眉头，粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。


    若兰瑟缩了一下，当她颤栗时，双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中，忽然传来男人粗犷的喘息声，然后是一下绵长的呼气声。


    「看来，我必须背妳回去。」他低哑地道，似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引，他看她的眼神深邃如两泓幽潭。


    若兰咬着唇，避开他燃烧着黑色火焰的眸光。「我可以试试看……也许我能自己走回去。」她道。


    「倘若再伤到，我保证妳三个月下不了床。」他粗声警告，不等若兰响应已经动手将她抱起！


    她低呼一声。


    策凌的大手已经握住她的腰肢，并且暧昧地把住包裹在衣物下紧俏的臀部。


    她没看见的是，这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色！


    「妳的脚必须立刻上药。」


    若兰喘了口气。「可是－－」


    「别乱动，要是摔下来我可不负责。」他低笑。


    在沙洲那一夜，他早已知道她拥有让男人垂涎的身子，却不料尝到这馥郁芬芳的柔软，一时间他竟不能撂开手。


    闷着头，若兰果真不敢乱动却浑身僵硬，因为那暧昧的大掌不时「不经意」地触及她的小腹……


    若兰涨红了小脸。


    策凌就这样抱着她，过后她只记得……


    这一小段路好远、好长。