第五章

    杭州民间与京城有很大的不同。


    一路上永琰详察乡土民情，他的脸色不热不冷，不笑少言。让这趟跟着他下江南的王府总管奕善，始终揣摩不到他的心思。


    午时在客栈里，王府总管奕善忙招呼贝勒爷吃饭喝酒，万万不敢怠慢。


    奕善是王府的大总管，向来养尊处优，这几日来他骑马赶路，弄得自个儿腰酸背痛，只差没呜呼哀号……


    可他算什么？对下头而言他是可以作威作福的大总管，可在主子面前也不过就是王府里的老奴才，就算把他折腾死了，他可是连一个字儿也不敢抱怨！


    更何况是在三贝勒面前？


    即使是老福晋，似乎也不敢得罪这个性格冷峻内敛的三儿子，即使对她的大儿子现任安亲王马尔浑，老福晋都不尽然如此和颜悦色！奕善不看僧面看佛面，他的眼皮可是绷得紧，晓得哪个才是正主儿，才能干到今天这王府大总管的位置！


    「三爷，杭州虽物美丰饶，然总比不上繁华京畿，更不比咱们王府内舒适惬意，这趟出来可让您受罪了。」奕善陪着笑脸。


    「我不好受，只怕善总管一样难受！」永琰咧开嘴，眼色却没笑容。「这处地属湿热，咱们住惯京城爽皑之地，江南虽美，对北地住民而言终究只能游乐休憩，不能长居。」


    「是呀！贝勒爷说得正是－－」


    「然则小格格长住此处，」他笑得冷冽。「只怕不习惯也得习惯！」


    一时，奕善被噎得说不出话来。「呵、呵，贝勒爷……您这话……这话可教奴才不好回您呀！」他嘴角抽搐。


    传闻这三贝勒爷，好话坏话都不听，性格深沉冷峻，难以捉摸得很！


    永琰十八岁前住在王府，奕善看着他长大，然而这十多年来三贝勒不仅多次随圣驾远征，更长年处于漠北，王府里的奴才见过三贝勒的人不多，即使见过也多所生疏。更何况三贝勒容貌英俊冷冽、甚少言语，与继任安亲王爵位的大贝勒马尔浑那老好先生的性格全然不同，致使府内奴才对三贝勒的恭敬畏惧、小心翼翼，甚至比伺候现任安亲王马尔浑还如履薄冰－－


    更甭提，三贝勒曾救过圣上一命，是皇上身边最倚重的臣子！加以三贝勒常受皇上委派受命出外，平时已甚少回府，更加深众人对三贝勒的敬畏，而缺乏了解。


    永琰瞪了奕善一眼后，默然凝望街道上来来往往的贩夫走卒……


    十年了！


    他犹记得当年，那对着自个儿猛掉眼泪的小女孩，那满脸泪痕的傻模样，彷佛全天底下的悲惨事，都教她一个人尝尽了！


    永琰皱起眉。职责所在，他原不该答应额娘辞别圣上，南下杭州。然而他一直想弄明白，何以他会对那爱鬼哭脸上流不完的泪，一直耿耿于怀、这么心烦意乱？


    「善总管，到格格的住处，还有几里路要赶？」他幽幽问了句。


    见贝勒爷不搭腔，只得摸摸鼻子埋首吃菜的奕善，吓得猛抬起头来－－


    「那个，」他用力咽下满口饭菜。「咳咳，格格住在杭州城西，距离城内约莫还得行二十里路左右……」


    「走吧！」永琰站起来。


    「啊？」奕善张大嘴。「贝勒爷，您一口饭也没吃呀！」


    「先找到格格要紧！」丢下话，他转身走出客栈。


    「欸，贝勒爷－－您等等我－－等等我啊！」


    奕善忙不迭朝桌上丢下银两，慌慌张张跑出客栈……


    出了客栈，永琰跨上骏马后，一夹马腹径自往城西方向而去。


    后头奕善苦苦追赶，可就算他拼了老命，却始终不能把距离拉上！话说回来，他岂能同长年居于漠北，几乎在马背上过活，深受军事洗礼、早已练就一身铜皮铁骨的三贝勒相比？


    尽管奕善在后头哀哀叫个不停，他也知道，做人吶－－


    要认命！


    然则在街道上忙着驾驭不受控制的坐骑，一心想赶上贝勒爷的奕善，压根没心思留意周遭人事，于是乎他当然没发现街道旁，那两名背上背着大竹篓、满脸惊愕的男僮……


    向晚时分，田野间用篱笆围起的竹屋后方，升起炊烟袅袅……


    禧珍正忙着搅拌一锅菜粥，这儿煮的是百人份的大锅灶，小碗小碟在一旁忙着洗菜、切菜，大伙儿正为初一、十五到城里头施粥一事，忙得不亦乐乎。


    灶下春兰用力打着蒲扇，正试图把另一个新灶燃起火苗子，好烘烤刚揉好的生面做饼。


    「不得了－－不得了啦！」小杯子、小盘子一路从外头嚷进来。


    这一嚷嚷，正在用竹杆子吹灶火的春兰便岔了气。「咳－－咳咳！」


    「不得了啦！」小杯子第一个冲进后门，嘴里还大惊小怪地嚷嚷。


    「什么生孩子、丢老婆的大事？穷喳呼个什么劲儿呀？！」春兰好不容易喘过气，恨得她开口骂人。


    「那个－－」小杯子一口气喘不上来。


    小盘子跑进来接下道：「不得了－－总管大人终于来啦！」


    「总管？」小碗扔下菜刀，往身上抹了把手，赶紧跑到小盘子跟前。「你说哪个总管？快把话给说清楚啊！」


    「方才我和小杯子哥俩儿，咱们在闹市里好不容易卖完了两大筐竹篓子的菜，才收妥几角碎银子，高高兴兴、欢欢喜喜的正打算回家来，忽然就在街上撞见总管骑着一头不怎么听话的笨驴子－－」


    「我打赌那是匹马呀－－笨盘子！」小杯子伸手用力敲了下小盘子的脑袋。


    「那反正不是匹马就是头驴子，挺不受教的畜牲就是！总之那就是奕善总管大人没错，他像急赶路似的，在那头『马驴』背上左右晃荡、东倒西歪的朝咱们城西方向来了！」要不是小杯子人挺横着，他坚持那是头驴。


    「你和小杯子四只瞇瞇小眼睛可瞧清楚了没？是奕善总管大人没错吗？」小碟忍不住，也跑过来问个清楚。


    「没错啊！我跟小杯子回神后赶紧跳上湖船，抄水路拼命划啊划的，一路气也不喘的赶着回来，我想总管大人他骑着那头马驴，看情形不一会儿便能赶到咱们地盘上了！」


    一时间小碟、小碗、春兰几个，面面相觑……


    然后大伙儿十只眼睛，全朝禧珍望去－－


    「干活吧！城里头百多张嗷嗷待哺的嘴，正等着咱们施粥呢！」禧珍转着眼珠子像没事一般，低着头卖力搅拌着她那锅菜粥。


    「小姐，您没听见吗？刚才小盘子说－－王府里的总管大人，他终于到江南来瞧咱们了！」小碗说。


    「那又如何？你们老是期待他来，可他来瞧过了一样得走，那还不就跟往年一样？」禧珍净是搅拌她的粥。


    「可也许这回不同啊！」小碗说。


    禧珍不说话，干脆招手示意小杯子、小盘子俩过来，帮她把煮好的大锅粥抬到地上。


    大锅刚放下，小杯子就插嘴。「小碗的意思是，总管已经连续两年不来，他这回能再来，也许福晋交代他了什么？」


    禧珍鼓着腮帮子，尽管忙她的，依旧没答腔。


    春兰使个眼色，要大家别再多嘴。「别再吵啦！一会儿总管大人来了，不全都知道了吗？」


    「春兰，咱们得到城里，不能等他！」禧珍可不依。「小杯子、小盘子，你们俩快把粥锅扛到屋后的小船上，咱们这就要出发了。」


    「啊？」众人叫了一声。


    「春兰，妳炕里烤的饼要焦了！小杯子、小盘子，快扛锅啊！」禧珍一迭声吩咐，然后便自个儿跑到屋外的小船边。


    春兰第一个回神。「小杯子、小盘子，小姐叫你们俩扛锅，还愣那儿做啥？」


    紧跟着小碗、小碟也回过神，忙着帮春兰把烤好的熟饼一张张摊到竹篓子里。


    众人怀着忐忑不安的心，跟随主子一个口令一个动作。尽管他们心里头多期待总管的到来，然而「小姐」却全不理会……


    真是皇帝不急、就算急死太监也没辙！


    见到一畦畦菜圃，以及那幢竹搭的屋子，尽管收拾整理的有条不紊、干净齐整，然而永琰瞪着这看似寻常的农户，久久不能回神……


    这幢竹屋，怎么也跟一名格格的住所牵连不起来！


    「往年你每趟下江南，给格格送多少衣布、米粮过来？」他口气冷冽。


    见贝勒爷脸色不善，奕善垂下头，闷声回道：「六人共六匹布、一石米。」


    永琰脸色更冷。「送多少银子过来？」


    奕善头垂得更低。「福晋吩咐，二十两银子在村野该够用了。」


    二十两？！「简直胡来！」他怒斥一声。


    吓得奕善下马就跪。「奴才也主张不能少给，可福晋的吩咐，奴才纵有一千个胆子也不敢不从呀！」


    永琰明白，奕善绝不敢苛待格格，这确实是他额娘的主张。


    他知道贵为王府福晋，额娘不想落人口实，每年仍做做样子，派总管到江南送米送布送银子，可那六匹布、一石米、二十两银子－－简直寒伧得连养一户六口的生计都不够，何况要在城里张罗出一名格格的派头！


    难怪她要选择住在这遥远的村郊，奴仆们还得耕作农地，才能维持生计！


    倘若那些奴才怕吃苦，早就背离她而去！这些年来恐怕她只能以身作则，也许还下田耕作，如寻常农妇般操持贱役。


    永琰下马，一路循着菜田走进篱笆内，然后打开竹屋那扇小门－－


    他昂藏六尺，必须弓着腰才能走进屋里。瞪着屋内简朴萧索，简直可说是寒酸！「实在太乱来了！」他皱起眉头。


    垂着脖子、缩头缩尾跟在主子后头的奕善，听见永琰这话，吓得他肩膀整个龟缩起来。「贝、贝勒爷，瞧格格一伙人都不在屋里，咱们是否回头找去－－」


    「不必了！」永琰口气很冷。「就在这儿等，人总会回来！」他闻到米粥的香味，他们离开屋子的时间应该不久。


    「喳。」奕善唯唯诺诺。


    他站在门口，连椅子也不敢坐，只仰盼着格格赶紧回来，别让贝勒爷再对着自个儿挑眼，否则他纵有一千个胆子－－


    只怕也不够吓的！


    一大锅粥、百来张饼都发送完后，天也快黑了。


    等小舟摇啊荡的回到竹屋，天色已经黑透了。


    小碗小碟在舟里便掌起灯，舟行靠岸后，几个人便合力把大锅和装饼的竹篓子搬下船。


    「我说小碗……」小杯子最早上岸，他一上岸便发现不对劲。


    小杯子头也不回，拿手拍着走在他后头的小碗。


    「干什么啊？！」小碗甩开他的毛毛手。


    「咱们出门的时候有掌灯吗？」


    「掌灯？你晕头啦？那时大白天的，掌什么灯呀？」


    「那么，那到底是……」小杯子咽了口口水，转头瞧向屋子。


    这时大家都发现，屋内有灯了。


    「小姐……那怎么回事呀？」小碟跟在禧珍后头，畏畏缩缩地指着屋子里那明灭的灯火。


    大伙儿都缩在船边，居然没一个人敢进屋。


    禧珍问：「你们怕呀？」


    「不怕是鬼，就怕是贼呀！格格。」春兰压低声对她说。


    「是贼？是贼我才不怕！」换言之，她怕鬼。


    「啊？」


    几个人一时没听懂，禧珍已经壮起胆子冲进后院－－


    「小姐！」春兰一个错手没抓到主子，但她可没胆追上去！


    禧珍走进屋后篱笆，先穿过灶房然后来到后院，她先站在屋后东张西望，然后再从窗内瞧进去，却没见到任何影子……


    可她记得，自个儿离开家时明明把后门栓好的，怎么这会儿门却打开了？


    「奇怪了，这是怎么回事呀？」


    禧珍话还没说完，突然见到一抹黑影子晃过自个儿面前！


    「谁？」不是鬼吧？！


    她一惊慌忙退了几步，忘了院子后头有一口水井，她撞在井缘边重心忽然没踏稳，就往井口内栽去－－


    「小心！」永琰在第一时刻抱住了她。


    禧珍还来不及喘气，吓得推开那忽然闯出来吓人的冒失鬼！


    「喂，你是哪来的－－」


    她本想质问对方是哪来的鬼。


    然而，即使月光幽微，禧珍却足以看清他的容貌－－她错愕地瞪大了眼睛！


    仅这一下子，禧珍便认出他是谁了。因为他的模样，居然跟自己那天在东明寺林中，所「梦」见的一模一样！


    永琰瞇起眼，今夜月光还算明亮，他见到她的容貌，霎时掠过一片惊愕！他的惊讶并不下于禧珍，因为眼前的她，居然跟自己重病高烧之时，在梦中见过的那名女子长得一模一样！


    然而禧珍瞪着他的模样，活像见了鬼！


    彷佛永琰才是那个吓死人的角色！


    「妳是谁？小格格呢？」永琰首先恢复过来，沉声质问。


    尽管他内心充满猜疑，尽管她可爱娇甜的容颜，仍留有幼时清秀的轮廓痕迹，永琰仍然保守谨慎。


    禧珍张着嘴，吸气少、出气多……


    「你－－为什么会来这儿－－找我？」她张着小嘴惊讶地问他，等于间接回答了永琰的问题，证实了她就是禧珍。


    永琰的眸子深浓起来。他巨细靡遗地，详察着她成年后娇俏美丽的容貌，与天真纯挚的气质。


    也不知过了多少个许久，他终于在月光下，对着惊魂未定的禧珍露出宝贵的笑容－－


    「丑九怪的姐姐，好久不见了？」


    这是他确定她后，对禧珍所说的第一句话。


    弄明白是总管点的灯后，大伙儿才安下了心。之后便把竹屋左侧靠近花园那间朴素的小花厅让给贝勒爷和格格，大伙儿安顿了总管大人，热心地整治了一桌素菜素饭宴请奕善。


    平日吃惯大鱼大肉的奕善，见到素菜饭，一开始还真有些不习惯，可他心底明白这样的农户自家没有畜养牲畜，平日要吃肉难上加难，这也是福晋刻薄格格的结果，总而言之－－他还是闭口吃饭为妙！


    「我到这里，是来接妳回京的。」永琰对坐在面前的禧珍，说明他的目的。


    「回京？为什么这么突然？」禧珍反问他。


    「难道妳以为，妳一辈都要住这里？」


    「不是吗？反正额娘跟阿玛都去世了，京城我已经没什么好牵挂的。就算一辈子住在这儿也没什么不好，我跟春兰和小碗他们生活的这么快乐，每天下田耕种、自给自足，我已经觉得很幸福了！」


    「不论妳的额娘或我的阿玛还在不在，妳是安亲王府的大格格，王府便是妳的依怙，妳不该留在这里。」他道。


    她认真地看着他，他说话的样子，依稀是她记忆里的模样。当年他也是这么对她说话、这么说服她离开京城的。


    「我留在这儿也挺好，这么多年过去了，这里不也是我的依怙吗？」她垂下脸，没头没脑地对人家说。


    「有我在，妳就该回府。」他幽幽道。


    这话打动了禧珍。「你是什么意思？」可她不明白。


    「妳相信我吗？」


    她看了他半晌。「不知道能信还是不能信。」呆呆地回答。


    她倒诚实！永琰咧开嘴。


    「妳心底信我什么？又不信我什么？」他问。


    「你……那个小时候待我还不错，」禧珍吞吞吐吐地：「可是咱们这么多年不见了，谁知道你变成什么样子了。」她困惑地把心头的话说出。


    「我变成什么样，妳现在不就见着了？」


    她瞪大眼睛。「可春兰说，人不可貌相。」


    「也对。」永琰撇起嘴。「倘若福晋亲自开口要妳回去，那么妳肯回去吗？」他道。


    禧珍瞪着他问：「福晋为什么忽然让我们回去？」


    永琰敛下眼。「妳大了，额娘知道，不能让妳再流落江南。」


    禧珍胸口一窒，喃喃地道：「我离开京城，是阿玛当年的意思……」


    「既是亲王府的格格，落叶终要归根。」


    「福晋也是这么想的吗？」她天真地问。


    「倘若不是如此，就不会命我前来接妳回王府。」他对她这么说。


    禧珍被打动了，她的心口揪得紧紧的，忽然觉得惭愧……


    「那么我就该回去……」她低喃。


    永琰的眸光变得深浓，他沉默着，思索着什么……


    「可是回到王府后，我还是我吗？」她忽然变得老成世故起来，正经八百地问他。


    这话虽问得莫名，可他理解得真切。「只要妳想做妳，便是妳自己。」他答得奥妙。


    禧珍总算露出笑容。「那么……如果要回去，咱们几时能动身？」她忸忸怩怩地问，刚才明明是她说不回去，现在改变主意的也是她。


    「我能等，等妳把这里安顿妥当。」


    「这儿？可是这儿只有几畦菜圃和一幢破竹屋，没什么好安顿的！就这样搁着没关系，将来我一定还要再回来！」她自信十足地对永琰说，可爱的固执里有浓浓的留恋。


    她喜欢江南、喜欢杭州西湖、更喜爱听东明寺里的老和尚说经。


    「只要妳想回来，随时都可以。」他墨黑如深潭的眼眸凝望她，对她承诺。


    禧珍看着他，觉得放心了。「那么我们明日一早就动身好吧？」她两眼晶亮、晶亮地，忽然觉得未来可以期待了！


    永琰深邃的眸光闪烁……


    她清灵纯洁的笑容彷佛莲花一般无染，她相信自己，然而他却不能告知她，此行接她回王府真正的目的。


    隔日一早，当小碗他们得知小姐终于要回王府，兴奋地纷纷改口叫起「格格」。


    白天他们收拾收拾，然后乘小舟回到城里买了遮篷马车和一头驴子，女眷们坐在车上，贝勒爷、总管大人骑马，小杯子跟小盘子除负责驾马车外，两人轮流骑驴，然后一行人便浩浩荡荡、欢欢喜喜地启程，就等着回到久违的北京城。


    晚间，他们来到杭州郊野的客店投宿。既然出外也就不分主仆，大伙儿一起围着一张桌子吃饭。


    小碗忙张罗，叫了一桌子的素饭菜。


    然而奕善瞪着这一桌时蔬，直皱眉头！


    「总管，素饭菜您吃得习惯吗？」小盘子看奕善猛皱眉头，他忽然心血来潮地问。


    「当然不惯！」从昨夜开始，这两天吃了几顿青菜豆腐，吃得他嘴里淡味的很！逮到机会，他非得抱怨不可！


    「怎不惯哩？」小盘子天真地说：「咱们吃素饭素菜的，身体强健、头妤壮壮，非但不容易得病、身子骨还常感轻安，比寻常人脑筋灵活、反应敏捷－－这只要多吃几顿素菜饭就惯了，没啥不好呀！」


    奕善听得一愣愣。「可这没鱼少肉的……吃得痛苦呀！」他不信，嘴里头嘟嘟囔囔地念叨：「你这穷酸小子，才不知道肉香！」


    奕善也是倚老卖老，故意说给桌旁这个不吃肉的格格听，期待经他这一提点，禧珍能尽早开悟。


    「总管，咱劝你还是少吃肉的好！」小杯子眼珠子一兜，忽然站起来道：「这样吧！我就给您说个真实的案例，那要说起咱们村头那个养猪大户郭大胖、郭大财主，他可是白手起家，猪圈里养的肥猪比几个村庄的加起来还肥！他不仅养的上百斤好公猪，就是他一家子自个儿吃猪也都养得肥肥嫩嫩，油水不少！他是那养猪的农户嘛！平日里宰杀牲畜一批批地运到街市贩卖，吃得满嘴肥油、钱赚的下亦乐乎，可这其中不知道造了多少杀业呀，阿弥陀佛！善哉善哉！」小杯子学那东明寺里的师父。「天理昭彰、果不其然？这杀业可是有报应的！话说这个郭大胖年前忽然就患了怪病，家里请了十几个知名大夫都治不好，甭说为治这怪病花银子像流水，把先前杀猪攒的好大个家业，全都让这个怪病给败耗光了！这还不算什么，到了今年年中，那郭大胖病着病着突然学起猪公怪叫，嗷嗷嗷的，死前发起疯病跌跌撞撞的奔到猪圈，任谁也拉他不住！您瞧他到这猪圈做什么？他每日就学猪公把四肢趴在地上猴急着吃米糠、喝馊水呀！这样折腾了半个多月，弄得人不人、猪不猪，最后还嗷嗷叫了三昼夜，塞了一嘴米糠、屎尿的，才惨惨地给叫死的！」小杯子活灵活现地说书一般。


    一旁小盘子哥俩好，小杯子一说猪他就学猪叫、一说趴在地上吃米糠、喝馊水，他又东滚、西爬的，最后学起猪圈里的大猪公嚎叫。


    这情景不仅奕善看得一愣愣，客栈里的客人们更看得一愣愣，禧珍春兰小碗小碟坐在饭桌旁面面相觑，看到小盘子还在学公猪嗷嗷叫，四个人齐声「噗哧」笑出来。


    「这说得－－真的假的？怪吓人的！」奕善瞪大眼睛，张大嘴巴，发着抖问。


    「是啊、是啊，真的假的呀？」客栈里的客人全都好奇，一时喧腾不已。


    「当然是真的啰！」小杯子对众人宣布。然后他凑近总管跟前，小声问：「总管大人，平日里王府总要拜神祭祖，免不了你得驱使厨下杀猪宰牛羊的，供给祭祀吧？」


    奕善两肩一耸、眼珠子瞪大。「那、那不干我的事儿呀！那都是府里上头交代下来的！」


    「耶？说得是呀，总管大人您勉为其难嘛！被牵连了，怪可怜见的。」小杯子垂下嘴角。


    禧珍春兰小碗小碟就快笑歪了！


    「小杯子，你少说两句，瞧瞧快吓坏总管了。」禧珍见奕善脸色一阵青、一阵紫的，虽然她自个儿笑得最大声，可她终究还知道自己是个主子。为免小杯子那唯恐天下不乱的个性再胡谒下去，当真吓死总管大人，她只好开口阻止小杯子。


    「可格格，小杯子说的也是事实嘛！咱们村头那郭大户确实是嗷嗷叫的死在猪圈里头的！我瞧书上说，那是杀业的恶报呢！」春兰听得认真，活了大半辈子从京城流落到村野，加上从前王府里下人几十多个，人人各有苦衷，她见多听多后，最深信这因果轮回。


    「是吧！瞧吧！现下连最老实的春兰姐也跳出来作证了！」有人助阵，小杯子得意的。


    禧珍瘪瘪嘴。「总管大人，小杯子胡诌惯了，他说的话您千万别搁在心上！不过这几天可得委屈您，陪咱们吃几顿素菜。」她笑在肚子里憋得疼。


    「不不、格格不委屈、不委屈！吃素菜好，吃素菜最好！」奕善边摇手，边扒了几口素饭菜。


    「咱们格格当然不委屈啊！」小碗笑嘻嘻地道。


    「格格不委屈……咱可委屈死了……」奕善瘪着嘴，要哭不笑。他这会儿想吃肉又怕吃肉，忧愁着往后不知道该怎生办才好了，竟忍不住碎碎念叨起来。


    那肉是香，可现下他纵然想吃，想到那郭大胖死时学猪嗷嗷叫……啧啧啧，岂一个「惨」字了得！往后再吃肉他可得考虑考虑。


    几个丫头听见这话，个个掩住嘴偷笑。


    小杯子小盘子早跑到角落，笑得人仰马翻！大家都在忍着笑，简直在比谁的忍耐功夫厉害了！


    见这一家子默契十足、和乐融融，主子与下人相处就像一家人，人与人间没有恐惧与不平等。若在王府里，奴才见到主子必定卑躬屈膝，要是奴才胆敢惹主子不高兴，动辄辱骂殴打是家常便饭。


    这其间的不同，永琰全看在眼底。


    「快吃饭吧！今夜得早点歇息，明天一早还要赶路。」永琰沉声道，然后低头吃饭菜。


    连他也在忍住嘴角的笑。


    这平淡的片刻，却有温馨的幸福，而这滋味……


    竟是永琰从来不曾尝过的。