皇后

    高祖建皇城时共筑大小宫舍九百九十九间，取其九九为尊。


    皇后的未央宫地处皇城正中，前面是帝后祭天的奉天宫，以奉天宫为线划为内廷。外男不得入内。


    进入未央宫，正座面阔九间的宫殿，中间略高是正殿栖凤殿，左右为偏殿。皆是以琉璃金瓦为顶，配以大扇的菱花格窗，殿前方大块的空地铺的是丈余的天青色石砖，雕以瑞兽凤凰的图案，满眼望去尽显皇家气派，殿门左右种的都是百年以上的青梧，那高大梧桐，高数丈，深深碧叶，摇碎点点金光。长立树下，遍体生凉，别有一番意趣。未央宫右手有一曲折回廊，雕梁画栋甚为精致，绕过这边长廊是殿后宫娥太监们住的房舍。


    栖凤殿内外由汉白玉雕祥云飞凤做框镶赤金百兽为屏隔开，外殿有皇后宝座和左右金丝楠木的芙蓉榻。


    内殿是帝后休憩所在，无处不尽显富贵祥和盛世华丽。


    我被带到未央宫已经是一个月后了，这一个月在教导司学习宫中礼仪，顺便也清除我身上顽固的淤泥黑渍。


    锦墨也一同前往。


    教导司管教极其严厉，那段日子阴暗无光，我尚有时不能捱过，所幸锦墨天真可爱，心事不多，整天蹦蹦跳跳，虽然偶有罚戒却也过得无忧无虑。


    可是我片刻也不能安心，总是担心这轻易得来的自由，每日常战战兢兢的观测身边出入的宫人们。


    先帝过世后太子刘盈当上皇帝，但是实质权利仍然掌握在太后手中，当年太后随先帝携手开国的英勇事迹至今仍为宫中女子津津乐道，而她在先帝死后将戚夫人做人彘①的残忍也让大家胆颤心惊。


    究竟是为什么？为什么她会将我放出来？


    新后一个月以后大婚入宫，但未央宫中早已经是阖宫上下一片忙碌，四处是梳着环鬓的素衣宫娥和身着黑衣的内侍们来回身影。我抓住偷闲的功夫，想从宫娥翠珠的嘴里打听新后的零星消息。她是太后建章宫里的宫娥，因为未央宫缺人手借调过来，消息自然也比旁人要准确些。


    “这些你都不知道么？也难怪，你不过是刚刚来的。“翠珠神秘兮兮的贴上来，和我说。


    我面带笑容：“姐姐神通，我哪里知道那么许多呢？”


    她点点头低声说：“你可别说是我说的，否则上面知道了……”她以手作刀比划了砍头的样子。


    看着那动作我惊了一下，旋即点点头：“嗯！妹妹一定不说。”


    于是我从她嘴里知道了，小皇后张氏，是当今太后的外孙女，是鲁元公主的女儿，也是当今圣上的亲外甥女，只因鲁元公主的驸马张敖征战失利被圣上责斥，公主觉得失掉了面子，找到太后哭闹，太后为了安抚她，命皇帝迎娶公主的女儿，时年九岁的张嫣。


    每个见过她的人都说她是花神转世，美丽的不可方物。小小年纪就有大家风范。


    “姐，你说舅舅娶外甥女多奇怪啊？”，锦墨在我们身后弄着彩灯，随口问我。我大惊，放下手中的剪子，忙捂住她的嘴，“锦墨，这里人多耳杂，不许信口胡说，再说这混话我们还得回掖庭。


    锦墨显然被我的紧张吓坏了，瞪大了双眼，呜呜的点点头。我松开她的嘴巴，又在她的头上敲了一记，“再不听话罚你背书。”锦墨登时苦着小脸，嘟着小嘴“我知道了。”年幼好动的她最终坐不住，寻了个借口溜出去做其它事情，以免留在这里被我责骂。


    看着锦墨离去的背影，我心疼不已，不禁长叹，小小年纪就沦落掖庭，父母的疼爱没有享受几天，现在还要在这为奴为婢，母亲去世的早，而身为长姐的我却无能的一点忙都帮不上。


    “姐姐莫怪，她是小孩子。”我低头赔笑，唯恐得罪了翠珠。


    “也不必说这些，你最好看住了她，在宫中，行差踏错都是掉脑袋的罪！”翠珠悻悻拂袖而去，只留我一个怔然伫立。


    我究竟是来到了什么地方，繁华绮丽的宫殿下，怎么比浣衣司还刺骨寒冷？


    因为帝后大婚是大汉开国以来第一次皇帝大婚，所以筹备的分外细致。


    虽然大礼定在十月初一，但九月初一各诸王已经纷纷带着庆礼赶到了长安城，庆祝这难得一见的百年盛事。


    九月初十太后用朱笔圈了大夫许仁贵、邓桐为征礼正副使，讨个贵子桐孙的好口采。


    原本需要经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼，因张嫣身份不同，与皇家熟悉，这前三礼省略。只是由纳征开始。


    这是下聘礼的日子，聘礼数额因无规定，太后便做了天大的人情给鲁元公主。万两黄金全部打造成五十两一个的元宝，铸上喜庆的龙凤图案，金光掠过耀人眼目。二十匹纯白骏马是依周礼中天子驾车的“醇驷”，大小不仅一样连皮鞍也是相同。由驯马司把这马驯的极为听话，步伐整齐能随着鼓乐点子行走。


    另有赏赐驸马公主的物件一律也随两大夫押送聘礼时带了过去。


    九月二十八早，皇后的妆奁进宫，共九百九十台，连发三天。长安城的百姓都呼喊着拥到大街上争先看着蜿蜒的红色长龙。


    九月三十寅初，皇帝殿上亲阅册宝，发册封皇后的制敕，那文铸成金字缀于玉版，用了一千两黄金。皇后宝印也由赤金所铸，四寸四分高，一寸二分见方，交龙钮，也用了一千两的金子。


    待命的两位大夫行三跪九叩大礼迎了宝册放至专用的龙亭，抬出皇宫，赶往公主府册封


    由皇后亲自阅过，再朝皇宫方向磕头谢恩。两大夫回宫复命。②


    第二天，皇帝大婚。此时的未央宫已经被装饰得到处喜气洋洋，正殿上壁以椒和泥涂满，取其“椒聊之时，繁衍盈生”③，帷帐用的是五彩丝线绣的百子千孙图，底部缀以茜红的水晶珠，碎金穿花的龙凤呈祥石榴被也是多子多孙的好意头。镏金蟠龙的床榻前人高的龙凤祥和蜡烛上抹上蜂蜜，这蜂蜜遇热飘出的香味再加上殿中铜兽口中吐出的百合欢的味道，让人身子软绵绵的。


    申时皇后由凤辇抬入，先到奉先殿谢天，接受百官朝拜，随后被抬到未央宫。


    这是我第一次见到张嫣，虽美，却少了这个年龄孩子该有的稚气。厚重的假鬓压得坐在床榻上的她头微垂，却要硬挺着脖子。


    我不忍，伸手托住假鬓，她回头，一双水汪汪的眸子打量着我，忽而嫣然一笑，“你叫什么名字？”


    我恭顺笑道“回皇后娘娘，奴婢清漪。”“你就是萧相的孙女？”她的接口轻问，让我一惊，她这般小小年纪也知道这许多？


    “回皇后娘娘，正是。“我垂低眉眼，依旧谦卑回答。她听后笑着，调皮的眨了下眼睛，“我听说过你，母亲说你聪明又漂亮。果然如此。”


    早些年，鲁元公主与我母亲曾有手帕之交，后因母亲病故再无往来，想来她看见得也是多年前养在相府的我，现在的我从掖庭出来后，再无法用美丽来形容，常年的劳苦让我的面庞已经略染风霜，原本该纤细柔嫩的双手也布满老茧，再不是那个娇柔的女子了。


    “回皇后娘娘，公主过奖了，奴婢实不敢当……”我谦卑的俯了俯身。


    那天翠珠的话还响彻耳边。后宫阴森可怖，稍有行差踏错就死无葬身之地，皇后虽小，却不能忽视，伴君如伴虎我还是记得的。


    殿门外一声轻呼，带动了紧张气氛。


    再抬头见她，她已恢复了刚刚的端庄样子，这是圣上宴罢群臣回转未央宫。那声轻呼，是圣上身边侍卫的通禀。圣山玄色绣金长袍，底下白绫单衣似雪。苍白的脸，鸦色的鬓，笑若熏风，迈步进殿。


    两旁的喜庆的红衣宫娥忙上前服侍，我则拉住皇后的手腕，按了按，示意她起身施礼。她明白，俯身给皇帝见礼，口中却说着：“嫣儿叩见皇帝舅舅。”我失色，几乎掉了魂魄，只慌乱的想掩盖她不妥的称呼，于是端起矶岸上的蟠龙金茶杯抢先一步跪倒在皇上身前，微微摇晃的琥珀茶光，泄露了我的紧张。


    近在咫尺的圣上别有深意的撇了我一眼，笑着对皇后说：“嫣儿起身罢，让朕看看，可长高了没?”皇后似乎忘记了头上繁重的假鬓，蹦跳着跑到皇上身边，一下坐在怀里，笑着：“长高了，我都快到舅舅的胸口了。”皇帝揉搓着她的后背，叫住依旧跪在那里的我服侍皇后把假鬓拿下来。我忙上前，告罪后再拉住皇后端坐梳妆镜前，一缕一缕的卸掉假鬓。


    我的背部如芒在刺，分明已感觉到圣上正在盯着我，灼热的浑身不自在。悄然瞟过去，圣上斜倚在塌上，含笑看向这里，眉梢眼角都是笑意，我，分不清究竟谁是他的目标，嫣儿还是我。


    圣上今年弱冠，身体赢弱的他面白如玉。当年祖父常说皇上虽然没有先帝风范，却是个温文尔雅的君子，只是今晚颇有探索意味的目光却让我不能相信这番话。


    收拾好皇后的头发，我起身告退。“你留下侍候罢。”圣上开口，不容置疑。


    我唱喏，躬身退到一旁，随手放下玉钩上的帐幔，那百子图是我们一个月来辛苦赶绣的纱帐。恭祝帝后百子千孙。可是皇后这么小……。


    夜深风静，更漏阵阵，沁骨寒凉，床上很快就传来小皇后睡梦中的呢喃，大概白天的折腾把她累坏了。我抱紧胛骨，坐在帐外，面前的方桌上摆着彤笔和书册。那是记录皇帝皇后合房一切细微的彤史。我不知如何记起，也似乎没有可记的东西。


    身上骤暖，宽大的龙纹外衣罩在我的身上，惊的回头，苍白不带血色的面庞近在面前，那璀灿如星般的眼睛直视着我，嘴角勾出一丝清雅淡笑，我怔怔的望着他，心也一颤。


    突然清醒，猛地站起想要见礼，被他抬手扶住，朝我摇摇手，贴着我坐了下来，舒了广袖拿起笔，轻轻写道：你怕朕？


    我滞了一下，咬住下唇，从他的手中接过笔，端端正正的写了个怕字。


    他扯了下嘴角，再写。我抬头看他，乱了心神，此时的他不像一个皇帝，而是邻家白衣素然的哥哥，身上淡淡的药味更让他多添三分温润。他的容颜出尘清雅，若生于民间，大概会是所有闺中女子的梦中人罢。只是那明眸中笼着的淡淡忧郁，却让人兀自心生悲悯。


    “记得朕还是太子时，就听太傅说过你，人人都说萧相的孙女天资聪颖，三岁能文五岁能赋，今天终能得见，作一曲应景的听听？他将那纸举到我面前，瘦削的脸上似孩童般闪着期待。


    我拿过纸，静静地写下：才疏学浅，况已五年未曾拿笔，连名字都不记得怎么写了。


    一丝哀伤慢慢从他漆眸滑过，他怜惜的伸出手，想要抚抚我散落的鬓发。


    我不敢动，僵直的挺着，一瞬间却似一生那么长。


    突然，觉得还在突突跳跃燃烧的花烛这般刺眼，心里慌得无措。


    我微撤开头，俯身拜下，他修长的手指似乎无力的在空中停住，顿一顿，按捺不住的抬袖掩了唇，低低咳嗽起来。


    皇帝的疼爱也许可以保我朝夕，我却更忌怕太后。众所周知，皇上宠幸过的女子多暴毙，太后嫉恨妖媚女子，戚夫人就是最好的例子。


    愣了神的他随后叹了叹气，起身负手踱步走出殿门，白衣飞扬处，尽显萧索。外面侍候的内侍起身迎上，悉悉嗦嗦一片压低的声音随他离去。而我俯在冰冷的地砖上，将头埋在双手之内，直到听不见动静后才立起身拍拍袖子，走到殿门，望着遥遥离去的身影，关闭的宫门内月色透过繁茂的枝叶撒下点点银光在我脸上，让我心生苦意。


    太后将戚夫人做成人彘后，圣上唯恐太后再次下手，为保戚夫人之子刘如意的性命，每天都让年幼的如意与自己同时出入，小心翼翼不给太后机会。但是一次秋日狩猎时，如意年少赖床不肯随往，圣上溺爱他，便独自前去，回来时却看见如意已经喝太后御赐毒酒身亡，赵王未足成年的身量加之双眼暴睁口喷鲜血让圣上登时急血攻心，从此落下了身体诸多毛病，药不离口。本想出口当年的恶气，却害得自己独子卧床，这大概也是精明的太后唯一算错的地方。


    圣上保不住自己想要的东西，包括女人，弟弟。


    天亮了，太阳煦暖，通过那菱花格子印过来，照在大殿的青砖上闪闪光亮，我伸伸腰，走到内殿，将帷帐掀起挂于旁边的白玉弯钩，轻声唤皇后：“娘娘该起床了，该去太后娘娘那儿晨省呢。”


    显然嫣儿而并不知道昨晚皇上的离去，坐起身来揉着眼睛回头看去，发现皇上不在榻边，懵懵的问：“皇帝舅舅呢？”


    我忙笑着答，“回娘娘的话，圣上上朝去了。娘娘醒了，唤人进来侍候罢？”


    嫣儿点点头，我去传人进来。


    宫人们鱼贯而入，为首的是两位身穿大红绣袍讨口彩的福寿嬷嬷。


    这两位年老的嬷嬷径直走到床榻前，从皇后刚刚起来的地方拿起那白色的丝绢，看见白绢一丝未染，互相对觑一下，各自皱皱眉，不声不响的捧在手心走了出去。


    在服侍皇后之前曾学过这些规矩，我们作为陪侍的宫娥，虽然未嫁却应比皇后更明白合房事宜。也正因为如此，我知道白璧无瑕的丝绢应该不是太后和鲁元公主乐于见到的。


    我叹了口气，拉过皇后，给她梳头。


    嫣儿年幼，头发稀少，不足以带起那些钗环，只得再弄上假鬓，累累叠加梳出个繁复的朝天鬓。打开梳妆匣，流光溢彩的发饰让人目不瑕接。挑了十二支钗放在手心，分别一一插上。四支是以黄金为题贯白珠挂桂枝，四支是累金丝攒东珠凤钗，两支是金丝络，两支是步步生莲的簪珥步摇。耳上穿了夜明珠耳铛，这些东西华贵异常，只有皇后才能享有。


    接下来是皇后着装，素纱中单，领口袖口皆以红，蔽膝裙为暗红压百褶，又挑了大红的外衣，領袖文以翠翟五采重行十二，轻抿了，佩以随意色的朱缘之清缘革带，白玉玄组绶，撒金红的鞋袜另加金铃。


    多幸秋日见凉，一套折腾下来皇后已经是疲惫不堪，我为她画眉时，她拉住我的手露出哀求的神色：“好累，我不想去了。”


    我轻抚她背，一字一句说得清楚，“一会儿就好，但是皇后娘娘必须得去。”


    她无助的看着我，任由我在她脸上妆妆点点。


    这就是皇后的悲哀罢，无论何时何地，一点点的自由都成为奢望，如同一个摆设，需要的时候就必须出现在那，哪里会有人管你心里如何是想。


    备下车辇，搀扶皇后登上车，摆凤驾去建章宫，我亦随行。


    这是我第一次见太后，心里莫名的紧张，困扰我心头的当然还是为什么放我出来？如果只是为了照顾年幼的皇后，应该不必如此大费周章从掖庭放人。这个问题于我就像孩童发现一个不见底的深渊，明知有危险却总是忍不住好奇想看，我不知道会发生什么，但我无法控制自己想去探个究竟的想法。


    建章宫，大气磅礴四周高大的宫墙上尽满飞檐走兽，青石砖丈余见方整齐的排列，见不到头，这样的气势让人踩在上面立显渺小。九十九颗铜钉硕大圆润，扣镶在朱漆宫门上，远远就能望见。


    我先走到宫门禀传，后扶皇后下辇。


    迈步由正门进入，巍峨映入眼帘，也是九间宫室，正殿昭阳，左偏殿有九曲回廊通往凌霄殿，回廊下一泓碧水正是高祖皇帝亲建的太液池，那池碧波粼粼，水雾氤氲，秋风送爽，让人神怡。


    早有引导的黑衣内侍，前方躬身带路。我搀扶着皇后一步步走上玉石雕刻的台阶。


    随着皇后迈步进殿，头也是不敢抬，皇后行大礼拜倒：“孙儿参见太后，……”未等说完已经有太后身边管事的齐嬷嬷将皇后搀住。


    “嫣儿过来，让本宫看看。”温婉的声音左侧响起，原来鲁元公主也在。皇后依规矩见礼，扑到母亲怀里撒娇。


    我忙俯身向太后、鲁元公主行跪拜大礼，许久却未见动静，不敢起身只得俯地支撑着，那柔软的驼毛地毯，毛长细密，随鼻息轻拂我面，呵痒难忍。


    “萧清漪，你抬头让哀家看看。”幽幽沉沉的声音从上方传来。


    我遵命，抬起头。太后比我想象的年轻，不过五十岁的年龄，华发浓密梳着福寿鬓，虽只插四只赤金缀珊瑚扁方钗却未减丝毫雍容，犀利的眼神让人恐慌，紧抿的嘴角仿佛印证了她的坚毅不屈，大概也只有这样的性子才能在项羽营中渡过艰苦的掳囚岁月。


    太后仔细端量我许久，颌颌首说：“不错，还算标致聪慧，萧何生了个好孙女。”


    鲁元公主笑吟吟道：“看着这孩子就稳妥，有她服侍嫣儿就放心了些。”


    鲁元公主二十多岁的年纪，面容端正娴雅，穿的是家常的衣服，团花吉祥的图案是贵妇们常选，头发也只随意绾个芙蓉髻，斜插一支金凤攒珠的步摇，想来进宫见母亲与女儿相见是再家常不过，不必繁琐。


    “萧清漪，你可知道为什么哀家放你出来么？”太后在上，语气似乎在问天气般平常。


    “太后娘娘仁德爱民，又逢圣上皇后大婚，奴婢受了天大的恩宠。”一篇所答非所问却安全的回避了我心中急于想知道许久的问题。


    “倒是比她祖父会说话！”太后转向鲁元公主说。公主垂眸微笑，点头应是。


    “你祖父当年保太子的忠心哀家一直记忆在心，只是先帝盛怒之下不得求情，没能救回你祖父，今日就让你领了这恩德罢!”太后娓娓的说。


    我心骤痛，全家上百口老小，流放的流放，充妓的充妓，满眼的辛酸到头来不过是一个恩情，皇家视人命似草芥如此的让人胆寒，却又做出个恩同再造般的架势施舍给我。


    可是，我既便是愤恨又能如何？上面是高高在上的太后娘娘，下面跪倒的我只是万众奴婢中的一个。


    于是咬咬牙，俯身谢恩，“太后恩典，奴婢没齿难忘。”


    “起来吧！只要你尽心服侍嫣儿也算哀家没白赏你。”太后恬然从容的吩咐，挥手让我退下。


    “谢太后恩典。”我起身，躬立在皇后身旁，皇后与鲁元公主就像一年不曾见面，说不完的体己话，扭股糖似的趴在母亲身上不肯离开。


    “皇后该回宫了。”太后威严的声音让嫣儿浑身一颤，立刻畏缩着离开了母亲的怀抱，战战兢兢的看着宝座上的太后。


    我忙拉她俯身下跪，一同告退。


    扶起皇后转身离去，隐隐听见太后责备鲁元公主：“子嗣是大问题……好好教导嫣儿……地位不保……”


    我侧过头看看皇后，她仿若没有听见，只一心想离开这里，急急的走着。


    子嗣，后宫所有女子的梦想和依靠，皇帝身子孱弱就更需要靠子嗣来保住自己的地位和性命，当今圣上子嗣不多，除了自身年幼体弱外，就全部是太后的功劳了。年轻貌美的宫人承幸后必有一碗避孕药汁送上，偶有遗留，那孩子也会轻易死于非命，正因如此，至今圣上膝下未有一个子嗣长成。本来太后认为可以诞下子嗣的尊贵皇后，却因年少恐怕无法承担起大任，看来她要很费一番脑筋了。


    ①人彘：彘[zhì]，豕也，即猪。人彘是指把人变成猪的一种酷刑。就是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用暗药灌进喉咙割去舌头，破坏声带，使其不能言语。然后扔到厕所里。


    ②史书对汉文帝大婚记载很少，这里用的是高阳著的《慈禧全传》中同治帝大婚的描写，略有改动。


    ③汉皇后宫又称椒房。