第二十三章

    兵变


    真烈。


    利州东路。


    饶风岭。


    这是越国与南泉交界第一险要之处。此处没有空旷的平原，一条湍急挪腾的叶河，险峻林立的数峰并立两岸。葳蕤繁盛的草木在星光月色之下，纠缠蜿蜒如同鬼影。


    数千人马悄然潜伏在叶水岸边。暗色之中，为首大将王旭双目不曾眨上一眨，紧紧盯着对岸。片刻后，他身子略微的侧向地面，隐隐听到了从地底深处传来闷雷般的不绝声响。他的身子虽是魁梧，此刻却灵巧如猫，向部下一挥手，当先上马。


    时机扣得极好。大队人马翻身上马的时刻，恰好传来悉悉索索渡水的动静。


    战马嘶鸣，骑士们扬起长刀，呼啸着上前拦截。


    对方显然亦是有备而来，骑兵一拉缰绳往两处散开，并不与敌人正面冲杀。紧随其后的是身披藤甲的步兵。涉水而来，但是动作灵巧而敏捷，身子往下一蹲，将刀影划进马匹底盘或腹下，又悄无声息的往一旁滚开。铁甲铿锵，刀锋无声而闷钝的砍入，划出暗色的血光。


    此处战场狭小，且地势曲折，多有阻碍，非常不利于骑兵冲击。


    王旭在人群中砍杀半日，脸上黏湿液体滑落，不知是河水还是血水，随手一抹，表情有些狰狞可怖，又有几分急迫。他所带的骑兵部队在这里为对方压制，远不及对方敏捷，只是不知为何埋伏着的步兵迟迟未出。他心下急躁，伸手推了身边的传令官，怒吼道：“去，到后边发讯号。”


    又是半个时辰过去，对岸涌至的敌军越来越多，先前离去的传令官却跌跌撞撞的回来了，大声道：“王将军！王将军！援军不见了！不见了！”


    他手中重斧在半空中顿了顿，倏然垂下，左手抓起那人铠甲道：“什么不见了？”


    “苗大人所率的步兵，都不见了……”声音忽然止了，那传令兵被人从身后劈了一刀，惨叫一声之后，歪斜在一旁。


    王旭大怒，手起斧落，将那偷袭之人劈为两半。转头对身旁之人吼道：“再去探。”


    身边士兵一个接一个倒下，王旭砍杀之时，头脑却渐渐的清晰起来。


    这一战部署之时，他便和接替韩文老将军前来的苗贤起了争执。而韩文老持稳重，川军在韩文率领下，和时备战，战时骁勇。对于何时战、如何战早有了一套极为完整的策略。


    在王旭看来，这一次主动挑衅之战，是全无必要的。只是朝廷钦点苗贤来统帅全军，他执意一战，王旭只能服从。


    然而在制定迎敌策略时，将帅又严重失和。叶河一带河谷居多，自然不利于骑兵冲击之力，理当布置奇兵埋伏突袭才是正道。偏偏苗贤一意孤行，将大股骑兵布置在此处，自己率领了步兵埋伏在林后。王旭苦劝无果，忿然离去。这个身经百战的将领，只能寄希望于自己能掌握对方渡河那一刹那的阵型微乱，自己尚有机会。再根据事先约定，骑兵将敌人阵型冲垮后，援军便趁势冲杀。


    只是如今己方陷入苦战，后方却全无动静。王旭又一次勒马回望后方，焦躁不安。


    “王将军！真的撤了！后方无人——”斥候探马回报，如同当头棒喝，将王旭惊醒。他心中忽然想起了一件极为可怖之事，一时间脊背上起了一层冷汗，险些握不住手中的重斧。数千骑兵都是自己一手训练出来的，王旭有些茫然的环顾周围越来越险恶的战况，忽然仰天大笑：“苗贤吴伦，我川军大好男儿，便死在你等奸人手中！”


    远处一轮羽箭射来，越军纷纷中箭落马，王旭身边骑兵更是疏落。他抓过一个亲兵，疾驰到岸边有遮蔽树木之处，如此这般说了几句话，又将他推开道：“去，这是最后一道军令！”


    亲兵双目几欲滴出血泪来，得令而去。


    王旭手持重斧，再次纵马而出，一言不发入了敌阵中，双斧抡起，威风凛凛。


    许久之后，王旭只觉得鼻中嗅到了淡淡血腥味道——原来叶水已经沾满了鲜血了么？他有些恍惚的想到。片刻后，重重的几声咳嗽，嘴角又泌出几丝鲜血，他方才了然般低头看看自己身上。


    盔甲早已碎裂，无处不是伤痕。肩头膝上，数洞贯穿，深可见骨。


    勇猛无俦仿佛在倏然间消失了，他从马下跌落，冰凉的河水灌进口鼻之中。旋即，更为冰凉的一道锋痕划过自己的颈间，他吐出最后一口气，世界在刹那间昏冥。


    叶水兵败的消息传到利州东路兴元府。苗贤在府邸召集将领商讨善后以及反击事宜。


    在场的诸人都是脸色不佳。这一役，越军伤亡近万人，损失的都是川军骑兵精锐。更何况，昔日韩老将军麾下大将王旭力战而死。同僚之间素来感情亲厚，一众人都是面色不佳，沉默不语。


    苗贤心中自然打得是如意算盘。他在河谷中布置下骑兵，原本便是以这数千骑兵为饵，所谓的一石二鸟。


    一来川军战败，众将人心惶惶。他带去的伏兵皆是亲信，只要自己不提不加援手之事，将战败之责推给王旭，既除去了韩文留下的心腹，又能以此为契机，收复众心。


    至于其二，却是一番私心了。中原捷报传来，吴相便来了密信，要他寻觅机会立下战功，这样在皇帝和众臣面前，也算是有个交代。他觑着南泉算是一枚软柿子，只要此次战败之后好好布置上一仗，定能获胜。也不怕歼敌少，上报朝廷，自然有吴相为自己请功。


    此时苗贤端坐于案前，脸上表情很是沉痛，正要开口说话的时候，听到门外有人急报：“大人，蔡将军求见。”


    蔡孚是王旭的副将，前些日子去利州西路协调军务，恰好避开了这一役。苗贤心下有些不悦，只挥手道：“让他进来。”


    一进门，蔡孚冷冷的直视苗贤，立在屋子中央，既不行礼，也不说话。苗贤心下不悦之意更甚，道：“蔡将军坐吧。”


    蔡孚哼了一声，手指扣在腰间刀鞘上，目光紧紧盯着苗贤，半晌，方道：“王将军和诸将士死得这般冤屈，此仇不报，某无颜处在这天地间。”


    苗贤挤出了丝安慰的淡笑，道：“我等同仇敌忾……”


    蔡孚不等他说完，一推身后那个一身血衣的士兵，道：“你来给诸位将军说说，昨日战场上，是什么情况。”


    兵士有些畏缩的上前，吞咽了口水，一五一十的说了出来。


    诸将愈听愈惊，其中数人手中扣了腰间兵器，因激动难耐，金属与铠甲相撞，发出细碎声响。


    “还有此处。今日苗将军发给朝廷的奏表。蔡某给诸位读一读。”蔡孚扬了扬手中火漆封好的信笺，想也不想，动手便拆。


    “大胆！”苗贤从座位上站起，大声呵斥，“大胆！！来人呐！”


    无人应声，屋外的侍从不知何时竟换了一茬，守在门口，一动不动。


    蔡孚嘴角扬起冷酷的笑意：“老子还就大胆了。”说罢将那信纸一拆，朗朗读出声来。信中将一切责任尽数推诿给王旭，甚至称是王旭订下错误战略，由此酿成大败。


    当日在将军府中苗贤一意孤行，要将骑兵布守在叶河河谷，这是大数将领亲眼所见。王旭在川军中向来威望甚重，战死后又遭人诬陷，加上之前那传令兵的口述，诸人心下均已相信，愤懑不已。


    “韩将军重病不起，无法给川军将士主持公道。这奸贼仗着朝中有人，害死王将军，又陷我等于不义。”蔡孚走上数步，目光逼视，生生将苗贤逼得瘫坐在座位上，“诸位弟兄，这事如何了结，蔡某不敢独断。”


    军中最不乏的便是热血激昂之人。当下便有人吼道：“杀了这奸贼，替王将军报仇。”


    川军将领纷纷响应，数人拔出了腰侧大刀，架在苗贤颈间。


    至和十年三月二十四日，越军兵败叶水。大将王旭力战而死，近一万骑兵被歼。次日，利州路制置使苗贤被部下弑于军中。为将领者，欲投奔南泉者有之，欲为寇潜逃者有之。川军大乱。


    这便是后世所称的“利州兵变”。


    这道消息被刻在雌黄漆青字牌上，急递铺日行三百五十里，马不停蹄，昼夜不歇，将之传报于临安朝廷。


    此刻的中原，春日正好。


    谢绿筱在安丰军的将军府住下，很是清静。


    陈昀军务极忙，有时回来半天，陪她吃顿饭说说话，便又匆匆离去。


    谢绿筱一个人常常坐在院中看书。书卷都是在陈昀书房中寻出来的，看着看着，阳光从槐树枝叶中落下来，散落在书页上，便是一簇簇针密般的细点光斑。她读得有些发困，揉了揉眼睛，忽然听到院外传来的脚步声。


    她心中一喜，知道是陈昀回来，回望之时，果然见到陈昀大步走进，一身铠甲尚未换下，英爽逼人。


    他见了她，扬眉一笑：“在读什么书？”


    “无甚，你书房中找出来的。”谢绿筱站起来，笑吟吟的打量他，“今日怎么有空？”


    这样无暇的容颜，可不知又要多久才能见到了。陈昀心中微叹，语气却依然在逗着她玩笑：“猜猜一会儿谁来看你？”


    指甲在书页上轻轻划拉而过，谢绿筱慢慢道：“莫不是阿爹？”


    他拿手指在她额上弹了弹，微笑道：“这么聪明？”


    谢绿筱惊喜道，“在哪里？”


    “马上就来了”他瞧见她颊边深深一个梨涡，仿佛踏马而来时在路边瞧见的紫灵花，语气越发温和，“谢世叔从庐州过来，此刻大约在路上。”