绿柳

    “苤莒……圆叶须根……”大路边的块洼地旁，一个女童蹲着身，将面前野草小心拔起，嘀咕着仔细看了看，片刻，折下一片叶子放到嘴里：“味甘……”


    “阿角！”身后的山坡上，有人向她大声问道：“采了多少！”


    女童笑嘻嘻地起身，向那边展示兜得满满的衣角。


    未等山坡上的人再回答，忽然，大路上隐隐传来一阵闷雷般的声音。女童忙转头望去，只见尘头漫起，几骑人马正飞驰而来。


    女童呆住，小脸煞白，几株苤莒跌落在地上。


    春天的时候，她也听过这般声音，和着震天的嘶喊。那之前，阿爷阿母一早去了野中刈草，却再也没回来。


    女童望着那些人马越来越近，脚却似生了根一般迈不动，腿隐隐发颤。


    “吁！”忽然长喝声起，一骑在她面前勒住。


    马上的男子身形挺拔，女童仰着头，只看到青天中他高高扬起的下巴。


    “涂邑尚有几许路程？”他似乎在看自己，声音醇厚，如金石迸撞。


    女童犹自愣愣的，紧攥着衣角，稍稍后退。


    “甫辰，你吓到她了。”这时，一个带笑的声音传来，另一名青年打马从那人身后缓缓出来。


    他走到女童面前，收住缰绳，在马上弯下腰来，看着她。


    女童的眼睛直直盯着面前的人，只见他唇边带着微笑，眉眼端正得煞是好看。


    见女童一眨不眨，青年突然笑了起来，露出编贝般的牙齿。“小童，”他的语声也煞是好听：“涂邑在何处？”


    女童的眼睛滴溜溜转了转。


    边邑常有异族人往来，她虽年幼，认人还是会的。来人虽彪悍，却衣冠俨然，不像那些来劫掠的人。


    她伸手朝身后指了指。


    “就在前方？”青年问。


    女童点点头。


    “过了那些树林？”


    女童再点头。


    青年举目望了望。


    “邑中有扁鹊？”先前那严肃的人忽而又开口道。


    女童一愣，好一会，道：“有。”


    两人的神色似乎刹那间一亮。


    青年与那人对视一眼，转过头来对女童又是一笑，柔声道：“多谢。”说完，他坐直身体，低叱一声，与众人朝前继续驰去。


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    太阳光淡淡撒下，秋风呼呼掠过。穿过一片长在丘陵上的松林，面前视野倏而被连绵的山峦填满。林木与草地已是黄绿交替，一座小邑就在大路的尽头。


    “日行三百里，到底寻到了。”王瓒深吸口气，转头看向一旁的顾昀，笑笑：“这县邑竟如此偏僻，先前我几疑心要迷路。”


    顾昀望着涂邑，稍稍将马放缓：“我两年前路过，记得此处。”


    王瓒也遥望那个不起眼的城池，有些疑惑，问：“此处竟有扁鹊？”


    “不知。”顾昀黝黑的脸上，双目炯炯：“那时曹让腿伤，还是回营敷的创药。”


    “哦？”王瓒讶然，顿感有趣：“这扁鹊是何来历？”


    “管他是何来历。”顾昀淡淡地说，甩手将马一打，向前疾驰而去。


    王瓒露出一丝苦笑，跟着上前。


    早有人将来人的消息报告了邑中长官，一行人到达之时，县尉迎了出来。


    略略见礼，顾昀把马交给侍从，开门见山地问：“驱疫扁鹊何在？”


    县尉一诧，瞥瞥他腰上的绶带，道：“将军欲寻姚扁鹊？”


    王瓒在一边看着，眉梢微微扬起，这扁鹊原来姓姚。


    顾昀颔首，问：“安在？”


    “就在不远，将军请来。”县尉行一礼，转身引着他们往大街上走去。


    两人带着侍从跟上。


    顾昀心急，步子迈得大，赶得前面的县尉也不得不加快脚步。王瓒走在后面，转头朝街边望去，四处的民宅比他在别处见过的都要简陋。不过大疫当前，各家门前挂着成扎的菖蒲辟邪，街面上飘着烟火和熏药的味道，这倒与近来所见别无二致。


    县尉领他们一路前行，在一所敞开的宅院面前停下。


    “此处便是姚扁鹊所在。”县尉对顾昀道，带他们走了进去。


    院子里弥漫着浓郁的药气和火烟，顾昀和王瓒一入院就被熏得一连呛了几下，抬手把面前的药烟扇开。


    县尉也打了两个喷嚏，忙连声向二人告罪，冲旁边大声喊道：“阿四！出来！”


    话音刚落，一个总角少年从烟火里跑了出来，抹抹熏黑的脸，对县尉道：“府君。”


    县尉擦擦眼泪，对他怒道：“柴火要干透了再烧，说过多少次！”


    阿四嘿嘿地笑，道：“干柴昨日烧完了，只好烧些刚收的草。”


    县尉瞪他一眼，问：“姚扁鹊何在？”


    “不在。”阿四道：“刚去了城西，说少顷便回。”


    县尉“哦”一声，转向顾昀和王瓒，有些为难：“姚扁鹊未归，将军看……”


    “既不久将归，我等稍候无妨。”顾昀道。


    县尉唯唯，片刻，又冲那边道：“阿四！盛水来啊！”


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    一番忙碌，县尉请两人到院子角落的石墩上坐下。烟气散了许多，顾昀和环视四周，这院落虽小，却十分整洁。地面打扫得干干净净，不远处堆放着一垛柴草和几簸箕药材。


    往堂上望去，只见四周挂着帷幕，里面不甚明了，循着中间挽起的门帘，隐约可地面的铺盖。即是扁鹊治病之所，想来那堂上就是拿来收留病人的了。王瓒心里估摸。


    “将军此来可是为了大疫？”旁边，县尉与顾昀攀谈起来。


    “正是。”顾昀道。


    县尉颔首，叹道：“本县边鄙，此番却也不得幸免。春时羯人犯境，多有流民逃难，疫病亦随之而来，一朝蔓延，家家缟素。若非一月前这姚扁鹊来到，我县人口所剩无几。”


    “此人是何来历？”王瓒心中勾起之前的好奇，问。


    县尉摇头：“我等也不甚清楚，只知其为寻叔父云游至此，见疫病横行，方留在此间行医。”


    原来如此。王瓒应了一声，看看顾昀，只见英气的侧面无波无澜，不似有半分再要探询的意思。


    没人再接话，县尉抬眼瞧瞧两人，有再多的疑问也不好再说话，端起面前的水碗低头喝水。


    王瓒闲闲地抬头，只见一树梅枝在头顶伸展得，形状甚好。


    开春以来，羯人屡屡侵扰，劫掠边邑，朝堂震怒。今上继位不过三年，此次出征却酝酿已久，大将军何恺亲帅十万之众出平阳郡，气势烈烈，欲在入冬之前痛击羯人，肃清西北胡患。


    不想，行伍刚在边境驻下不久便遇到了疫病。发现之时，军中已有十数人染病倒下，呕吐发热，水米不进。军医立即将病者隔离，却阻止不住疫情蔓延。折损三十余人命之后，几日前，连大将军也突然高烧不止。


    据当地人说，春时羯人来犯，十几县邑死伤无数，之后，大疫便撒播开来。此疫凶猛异常，便是医者也谈之色变。染病者一旦倒下，几日内暴毙，绝无生还。


    主帅染疫非同小可，众将焦虑不已，军医日夜看护，药石不断，竟丝毫不见用处；虽然已遣人火速往京畿，可朝廷即便派来太医也要时日，只怕远水不救近渴。正一筹莫展之际，有个驻地来的民夫报告了一件传闻，说前些日子附近乡里为避疫，将染病之人送到了几百里之外的山中，如今，竟有三人痊愈归来。


    都督听说此事，即刻派人去询问，回报说此事确凿，如今“涂邑扁鹊”已传得沸沸扬扬。不过涂邑小而偏僻，在什么地方，鲜有人知晓。左将军顾昀听到消息，挺身而出，说此地他曾去过，知道路。


    于是，一队人马整立刻准备好，由顾昀带领星夜赶往涂邑。


    此时，王瓒自告奋勇说要同往，都督看看这个宗室子弟，想起来时雍南侯的嘱托，准许了。


    “大将军是大长公主表兄，于他自然要紧，你跟去作甚？”临行前，同来军中的贵胄子弟张腾嗤他道。


    王瓒淡笑，没有理睬。


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    县尉瞅瞅顾昀和王瓒，有些讪讪。他们的身份衔级，打入城时便已经从衣饰上看出个大概，都是高过自己不知多少的，不免有些小心。


    他面前的水碗已经空了，阿四眼尖，立刻拿个水罐过来给他盛满水。


    县尉顺势转向顾昀和王瓒，笑着说：“本邑无甚特产，水却是上好，乃山中泉水一脉而来。二位将军一路奔劳，可聊为解渴。”


    “堂上的可是邑中乡人？”顾昀没碰水碗，却开口问道。


    县尉微笑：“非也，邑中病患皆已痊愈，堂上的是姚扁鹊收下的流民。”


    “哦？”顾昀王瓒皆是一讶，目光相视。


    大疫以来，各郡县乡邑封门阖户，对逃难的流民避之唯恐不及，涂邑竟敢准许收留，看来确是解除了疫情。


    想到这一层，两人心头皆宽松不少。


    王瓒觉得石墩坐得不大舒适，站起身来。四周望望，那姚扁鹊还没到，便想四处转转，朝门口踱去。


    “阿四也是姚扁鹊救回的……”身后，县尉仍在同顾昀说个不停。


    宅院外的路边上，一棵垂柳仍绿意盎然，在风中轻舒枝条。


    方才来得匆匆，竟未留意。王瓒驻步望着它，有些出神。边塞风光与中原甚是不同，但月余来，入耳便是营中对疫情的担忧，入目便是苍原秋日的荒凉之色，现在看到这垂柳，他不禁有些怀念京师的高阁楼台和升平歌舞了……


    “……阿姊！我阿母做了肉汤，邀你晚上来吃哩……”这时，一个拉长的声音远远传到王瓒耳中。似有人笑应了一声，街边嘻哈的跑过两个小童，没听清。


    王瓒侧头望去，只见一道身影正朝近前走来。午时日头正烈，他眯眯眼睛，垂柳枝条缓缓摆动，掩映着那步履带起的衣袂。


    未等看清来人，王瓒身后已经跑出一个人来。


    “扁鹊阿姊回来了！”阿四笑吟吟地说。


    什么？王瓒愣了愣。