第一章

    时光弹指，八年的光陰匆匆而去。


    这一日是七月初七，天气晴好，池边垂柳依依，轻拂水面，一旁的蜿蜒曲廊内站满了花枝招展的女子，笑容明丽，彷佛一朵朵盛放的鲜花，绚烂了整个庭院。


    七月初七是牛郎织女欢会的日子，织女是天上手最巧的女子，能够织出天边最美丽的朝霞、织出雨后最绚丽的彩虹、织出变幻万千的流云，所以人间的女子会在这一日向织女「乞巧」，乞求织女能够分给她们一点点灵巧的手艺，于是七夕这一日也叫做「乞巧节」。


    「乞巧节」这一天对全天下的女孩儿来说是个特别的日子，女子们可以相聚在一起自由自在地玩耍，有些什么心事也能在夜晚躲到藤萝架或是葡萄园里悄悄地对着天河倾吐心中的愿望。对所有的女孩儿来说，这一天也等于是女儿节了。


    全天下女孩儿都欢喜的日子，兰王府中的女子们自然也没有例外。


    独坐在池畔凉亭内已一个多时辰的宫元初，隔着窗纱远远看着那些少女们在正午灼烈的日光下晒书、晒水，无数甜美娇俏的姿容，一片盈盈笑语声和着凉风阵阵飘送到他的耳边，消减了不少盛夏酷暑的烦热。


    宫元初伸直长腿，意态慵懒闲散，但那双凝视着其中一名少女的眼神却显得过分专注。


    「等等呀，别急着丢针，先看看水有没有晒出膜来！」


    一脸脂粉厚重、衣饰鲜丽的少妇坐在廊中扬声喊着。


    「二姑娘，奴婢先瞧瞧！」一个年纪尚小的丫头急急地朝装着清水的瓷碟低下头去。


    「等一下，四儿，用眼睛怎么看得出来？你得用鼻尖去试！」一旁身穿杏色衣裙，模样十分素净淡雅的少女轻轻拉住小丫头的手，笑说：「你先憋住气，把鼻尖轻轻挨到水面上，只要鼻尖沾不了水就表示水晒出膜了。别用手摸，也千万别吹水，不然会把膜给弄坏了。」


    「风竺姊姊，我笨手笨脚的，还是让你来试吧！」


    四儿往后退开，笑着轻推她上前。


    风竺轻轻一笑，俯下身，慢慢地用鼻尖触了触水面，水面微微被她的鼻尖按下一个坑，而她的鼻尖一滴水也未沾上。


    「行了，可以丢针试巧了！」


    风竺笑着抬眸，眼波流动，白皙的脸颊被日光照得清丽透亮。


    「我把绣针拿给二姑娘，让二姑娘先来玩儿。」


    四儿是兰王府二千金的婢女，一心想讨好自己的主子。


    「傻子，二姑娘是何等娇贵之躯，会是咱们这种做绣针活儿的人吗？向织女乞巧是咱们丫头的事。」


    穿着浅紫色衣衫的纤瘦少女拉住四儿，轻笑道。


    「花竽姊姊说得是，我太糊涂了！」四儿轻敲了下自己的小脑袋。


    「希望织女多分你一点儿巧，要不然二姑娘可要伤脑筋了。」风竺的取笑惹来众女孩儿们银铃似的笑声。


    宫元初凝觑着风竺活泼的笑脸，在金黄的日光照耀下显得那么明亮动人。


    来到兰王府两日了，很多事情他就算不想留意也忽略不了，其中就包括兰王府里声名远播的四大丫鬟——风竺、花竽、雪笙、月筝。


    这四个女子除了服色不同以外，不论容貌、神情、气质、举止，都几乎神似得教人认不出来。


    据说这四大丫鬟个个聪明伶巧，擅长诗书绘画，精通歌舞琴艺，宫元初在未见到她们四个人以前，直以为丫鬟不过就是丫鬟而已，值得如此吹捧到满城皆知吗？


    没想到，在亲眼目睹之后，才明白她们确实有与众不同之处。


    在他身边服侍过的丫鬟不计其数，但他却从未见过像兰王府四大丫鬟这样气质高雅的仆婢，如不知其身分，要说她们是王府的千金小姐也无人敢怀疑，相较之下，他身边的丫鬟就显得那么普通呆愚、缺乏灵秀之气了。


    他不知道长年隐居在兰王府中从不见客的王府老夫人，是用什么方法调教出这四个丫鬟的，明明都不是亲姊妹，但是俊美娇甜的容貌却相当酷似，不细看根本不容易分辨出来谁是谁，然而虽然她们四个人的容貌神态酷似到让人难以分辨，但宫元初的视线却始终只被一个人深深吸引住。


    那个面容明净似水，娇小如荷瓣，正用可爱的鼻尖试水的少女正是四大丫鬟之首——风竺。


    在无数如花似玉、精致而细腻的容颜中，他就是特别地注意到她，无法从她的身上移开目光。


    「雪笙，你先投吧。」风竺拈起一根绣针给一旁的白衣少女。「记着，针要南北向，针尖向北，针孔向南，才能让阳光从针孔中射过去。」


    「我知道。」


    雪笙小心翼翼地在水面上放下绣针，无数的女孩儿们纷纷围了过去，等着看水底会出现什么形状的针影。


    晒水晒出来的那层薄膜轻轻托住了绣针，阳光从针孔中射过去，只见一个针影沈卧在水底，状若浮云又似花朵。


    「得巧了、得巧了！」风竺拍手笑嚷。「雪笙绣艺高明，织女再分点巧给你，你不就天下无敌了吗？」


    雪笙脸色微红，笑睨风竺一眼。「我倒要瞧瞧一会儿你会投出什么影儿来，看看是不是能举世无双呢。」


    「好呀好呀！风竺，轮到你了！」众女孩儿们笑着起哄。


    「好，别急别急，我知道你们都想看我出丑，不过呢，织女姊姊是疼我的，她一定会让我巧得举世无双。」


    风竺抿了抿嘴，挑眉一笑，用指甲拈起绣针轻轻放上水面，谁知针影一出现，众女孩儿们立刻笑弯了腰。


    「两头粗、中间细，分明是个棒槌！」


    「风竺，你的织女姊姊哪里是疼你呀，她是嫌你笨呢！」


    风竺见了，自己也笑个不止。


    「织女姊姊真爱开玩笑，她一定是怕我巧过了头，所以决定把机会留给你们一些。」她顽皮地指着众女孩儿们。


    「风丫头这张嘴真是愈来愈坏了！」雪笙又气又好笑地说。


    「就是，也就唱歌好听些，你的织女姊姊给你的不是巧手，而是一张巧嘴呢，巧得还会拐着弯骂别人笨。」花竽取笑道。


    「好了好了，别再说我了，接下来换花竽吧！」风竺笑着躲到花竽身后。


    「不不不，我不要在你后面，你的运气不好，看谁的运气好了我再跟。」花竽旋着身子躲开。


    「好吧，那我先来！」


    月筝含着笑走出来，一袭鹅黄色的轻纱，身姿袅娜。


    「月筝果然是我的好妹妹，织女一定会把巧分给你的，快来！」


    风竺甜甜一笑，伸手去拉她。


    「好，我会争气点的。」月筝极力忍着笑。


    绣针轻投，众女孩儿团团地围成了一圈，盯着那根绣针，岂料绣针没有漂浮在水面上，竟直接沈到了水底，惹来一阵哄笑声。


    「哎呀，果真沾上了风竺的坏运气了！」月筝怔怔地眨眼。


    「这下可惨了，织女姊姊连理都不想理了！」


    雪笙抚着胸，笑得直喘气。


    「月筝，是你自己手拙，与我无关的喔，可别都怪到我头上来呀！」


    风竺笑着连连摇手，旋身跑开来，杏色纱裙柔柔飘扬，像飘落的杏花随风翻飞。


    宫元初换了个坐姿，看着众女孩儿们继续玩乞巧的游戏，他的眸光依然凝止在那一抹杏色的人影上。


    一个小厮悄步走近，来到他身旁低声道：「宫少爷，我家玄大爷有请。」


    他终于把目光从风竺身上移开，淡淡问：「芮玄在何处？」


    「大爷邀宫少爷到后林跑马。」


    宫元初闻言，勾唇一笑。


    「知道了。」


    时近黄昏，蓝天如洗。


    两匹骏马几乎并肩飞驰，从山林的高坡上急冲下来，马上的男子挥着鞭放开喉咙迎风大叫，不顾死活的狂野劲。


    冲下高坡后，地势转为平坦，两匹骏马这才放慢下来，在林径间缓步徐行。


    「太畅快了，这才是男人该有的玩乐。」凌芮玄大笑道。


    「多谢邀请，要不然我待在你家里可要闷死了。」


    宫元初跑马跑得一身大汗，他抹去额上汗水，率性地扯开领口。


    「今天是乞巧节，我家园子里一定很热闹，所有的姑娘都聚在一块儿玩了，你就不会去凑凑热闹解解闷吗？」凌芮玄好笑地看着宫元初。


    宫元初听得出凌芮玄又在拿他过分俊美的外貌开玩笑，忍不住朝他扫去不耐的一瞥。


    「最好我也跟着那群女人们一起求织女分一点巧给我好了，看是要织布还是绣花都行。」他的口气很凉。


    「哈哈哈……元初，你要是穿上女装、拿起绣花针，我保证绝对可以唬倒所有的人！」凌芮玄哈哈大笑。


    「芮玄老兄，这种玩笑话说多了就一点儿都不好笑了！」宫元初这句话几乎是咬牙切齿地说。


    「我真是想不通，你们宫家每个男人都粗犷豪迈，个个像熊，怎么就独独你一个男人生得那么漂亮，连你的姊妹也比不上你。」凌芮玄的语气带着戏弄。


    宫元初眯起了眼睛瞪他一眼。


    「改天到我家你可以去问问我娘，谁知道她是怎么生的？」他一点儿都不想回答凌芮玄这种无聊的问题。


    「将来你爹娘替你娶妻可真麻烦了，要找多么倾国倾城的美女方能配得上你的容貌呀！」凌芮玄继续戏弄他。


    「我要的不是倾国倾城，这点他们倒是不用太费事。就娶妻这件事来说，我想你应该比我更头疼，你还是多躁心躁心你自己吧！」宫元初斜睨他一笑。


    凌芮玄眼中的笑意倒是真的不见了，乌云立即涌来。


    「宫元初，你是哪壶不开提哪壶啊！」


    凌芮玄的情绪瞬即低落下来，一副哭笑不得的德行。


    宫元初一招就中，得意地甩着马鞭。


    近来困扰凌芮玄的烦恼，正是十日前皇上御笔朱批，把他指婚给香淳公主，他完全没有任何反抗的余地就成了驸马爷，而公主是圆是扁、是美是丑他都不知道，只有在洞房花烛夜才能决定这桩婚姻的命运。


    「所有的王室子弟都有门当户对的对象，何况你还是兰王府中等着要承袭郡王爵位的长子，将来要承袭郡王爵位，这样的出身连你自己的父母都无法作主。既然谁都无可奈何，你也只能看开点了。」


    宫元初很同情地安慰他，虽然知道这样的安慰对他来说实在没什么效果。


    「我不看开点还能怎么办？」凌芮玄苦笑。「元初，这时候我倒是羡慕起你庶出的身分了。」


    宫元初微微一震，不过他熟知芮玄的性格脾气，知道芮玄并非故意出言讽刺他，也就没有放在心上。


    「除了庶出以外，最好还要生在一个烂时辰，喜事、丧事都近不得身，那样皇上就绝对不敢把公主嫁给你了。」宫元初自嘲地笑道。


    凌芮玄知道宫元初在拿自己开玩笑，因为他就是生在一个极陰的时辰，从小到大得避开所有喜事和丧事，加上他是庶出，所以在家中并不受到重视。


    像这次宫府嫡长子娶亲，早在几日前就叫宫元初离府避开，免得冲煞了新娘子，要他等兄长娶亲七日之后再回去，所以他才会不得不住进兰王府里。


    「说到底，你是比我幸运多了，至少没人管束，自由自在的。」凌芮玄这话倒是打从心底说出来的真心话。


    「这话是没错。」宫元初淡应了一声。「太阳要下山了，再跑一圈吧！」


    宫元初用力吹了声口哨，随即扬鞭催马。


    凌芮玄见状，立即用力挥鞭跟上，身下的马儿昂首长嘶，撒蹄狂奔起来。


    两人所骑的都是兰王府驯养的马，凌芮玄自然比宫元初更熟悉家马的脾性，所以很快就把宫元初甩在身后了。


    宫元初急起直追，带着湿暖的晚风猛烈地扑打着他，耳旁听见凌芮玄迎风呐喊的声音，他也跟着放声狂吼，感觉到一种前所未有的痛快。


    狂奔怒跑了好一阵子，他们奔驰出了林径，来到了大道上，两个人正欲拉紧缰绳勒马，但马正跑在兴头上，意犹未尽，眼看就要撞上前方行进中的马车，宫元初猛地用力勒马，胯下的马硬生生收住飞奔的步子，陡然高声嘶叫着，扬蹄人立起来，猛烈的冲击让他猝不及防，重重地摔下马，扬起一片黄尘。


    凌芮玄急忙勒住躁动的马，翻身下鞍朝宫元初冲过去，口里惊慌地大喊着。「元初！你怎么样？有没有事？」


    宫元初在着地的那一瞬间只觉得全身的骨头架子都撞散了，他咬牙挣扎地从地上站起来，痛得眼前金星乱冒，也不清楚到底摔伤了何处。


    「你先动一动手臂、动一动腿，看看有没有伤到骨头？」凌芮玄紧张地扶住他的臂膀。


    「右腿很痛，不过应该没什么大碍。」


    他俯身看一眼右腿，只见膝头不断渗血，应是撞上石板地的缘故，所以伤得皮开肉绽了。


    「你这还叫没什么大碍！骨头该不会撞碎了吧？」


    凌芮玄看一眼他血肉模糊的右膝，吓得脸色都变了。


    「先回府再说吧。」


    宫元初深深吸气，慢慢平息痛楚而引起的焦躁，一瘸一拐地走到马前，先安抚一下也受了惊吓的马儿，然后忍痛踩蹬上马。


    「你这样没办法骑马了，要不要给你雇辆马车回去？」凌芮玄担忧地看着他。


    「不用了，一点小伤就雇马车，你真当我是姑娘家啊？」


    宫元初轻踢马肚，马儿又迈开大步在街道上跑起来。


    「元初，你当心一点！」凌芮玄鞭马在他身后紧紧追赶。


    宫元初忍痛骑马回到兰王府，一下马，才发现右膝以下几乎被血湿透了。


    「快，快去找大夫！」凌芮玄心急地吩咐仆役。


    宫元初只觉右腿愈来愈使不上力，但凌芮玄提出让仆役们把他扛进房的建议又让他觉得男子气概和尊严都没了，所以还是硬拖着腿伤回房。


    正在园子里摆设鲜花素果的风竺，远远看见凌芮玄神色匆匆的背影，好奇地丢下供品追过去想探个究竟。


    来到位于王府西南角的别院，见凌芮玄忙里忙外，指挥着仆役小厮，又嫌他们笨手笨脚，气呼呼地骂着人。


    「大爷，怎么回事？」


    她忍不住走进院落，笑吟吟地问道。


    凌芮玄转头看见风竺，立刻露出松了一口气的神情。


    「风竺，你来得正好，宫少爷从马上摔下来了，腿伤得严重。当初为了避嫌没有派婢女服侍他，怎么知道他会受了伤，现在这几个服侍他的小厮也不会照料他，粗笨得很，我正头疼呢！不如你来帮帮忙，照顾宫少爷几日。」


    风竺犹豫了片刻。宫少爷对她来说不只是个外人，还是个男人，当初老夫人曾对她说过，把她拨到大爷房里，将来她若能让大爷收房，当上大爷的妾室，那便是她人生最好的结果，但是现在大爷却要她去照料一个陌生男子，怎么说都极为不妥，她实在不愿为自己的清白和人生冒险。


    「风竺，宫少爷是我的知己好友，我很需要你帮我照顾他。要不是我邀他去跑马，他也不会把腿摔得那么严重，我真担心他的腿以后……」凌芮玄愈说神色愈焦虑，忽然握住她的手，低声恳求道：「风竺，除了你，旁人我也信不过了，你帮我好生照顾他，就把宫少爷当成我来服侍吧。」


    风竺服侍凌芮玄已有一年，从未见他如此慌张失措过，听着他那一番话，心里明白那位宫少爷在他心中的分量不轻，她若能将宫少爷照料好了，说不定大爷会更加感激她，也更能奠定她在他心中的地位。


    「大爷放宽心，宫少爷就交给奴婢吧。」她盈盈一笑。


    宫元初闭眸躺在床上，耳边听着凌芮玄和大夫讨论怎么用药的声音，不知怎么感到有些昏沈欲睡。


    他知道自己并没有完全睡熟，依稀感觉得到有人轻柔地在为他的伤口敷药，也还能听见屋内有人走动的声音，只是他疲倦得没有力气睁开眼睛……


    宫元初不记得自己昏寐了多久，当完完全全清醒过来时，屋内已经一片漆黑，四下里寂静无声。


    一清醒，他就觉得口中焦渴不已，全身的肌肉都在隐隐作痛，背上也因闷热而汗湿，非常难受。


    他试着坐起身，见离床头不远处点着一盏烛火，就着微弱的烛光，看见一名女子临窗而坐的侧影，那女子微仰着脸，虔诚地望着夜空上浅浅淡淡的星光，彷佛感叹着人间为何能有如此良辰美景。


    看着她的侧影、她的身姿，再看到她的杏色纱裙，不禁心中一动，正想起身下床时，听见她幽幽低声吟唱着——


    「闺女求天女，更阑意未阑。玉庭开粉席，罗袖捧金盘。向月穿针易，迎风整线难。不知谁得巧，明旦试相看。」


    他怔了怔，深深凝望着她。


    她竟有如此的好歌喉，仅是这样若有似无的轻声低吟，就令他心醉神驰了。


    轻轻一声叹息后，风竺不经意地转过身，错愕地接住宫元初痴痴凝视的眸光，她的脸微热，不知道他醒来了多久，也不知道他看了自己多久？


    「宫少爷，您醒了！」她立刻站起身，抛开心中的羞涩，从花梨木雕的缠枝牡丹小圆几上捧起一碗药汁，小心翼翼地走过去。「奴婢名叫风竺，是玄大爷屋里的大丫鬟，因为宫少爷受伤了，所以大爷把奴婢拨过来侍候宫少爷几日。」


    「你是芮玄屋里的人？」


    宫元初挑眉，有些惊讶。他从未问过芮玄有关四大丫鬟的事，却不知道原来风竺就是芮玄的人。


    「是。」风竺微笑点头，屈膝蹲跪在床头。「宫少爷请喝药，身子会快些好。」她把药碗往前递给他。


    宫元初慢慢接过药碗，静静看着她的脸。


    如此近看，才发现风竺比远看还要更美上几分，尤其她饱满的唇色就像盛开的玫瑰，娇艳欲滴，长长的睫毛如羽翼般，令人怦然心动。


    「今天是乞巧节，我应该害你没得玩望月穿针的游戏了吧？」


    他缓缓喝下苦涩的药汁，轻声说道。


    风竺微笑地摇了摇头。


    「大爷要奴婢过来服侍宫少爷，奴婢欣然领命，宫少爷是大爷的知己好友，乞巧节那些小游戏怎么能比得上照料宫少爷，望月穿针不玩也没什么大不了的。」


    她怞出丝绢轻轻为他擦拭嘴角，动作自然熟练。


    宫元初知道这是她做惯了的事，因为她是奴婢，但是仍不由自主地被她细腻优雅的举止吸引。


    「你是芮玄的丫鬟还是侍妾？」他忍不住脱口问。


    风竺怔住，脸上微微一红。


    「奴婢只是丫鬟，大爷屋里并未有任何侍妾。」她低头从腰间的绣囊里取出一块松子糖来，侧头笑问：「宫少爷要不要吃颗糖去去苦味？」


    宫元初扬眉淡笑，接过松子糖送入口中。


    知道她不是芮玄的侍妾后，他心中顿时轻松了起来。


    风竺不懂得他的笑中有何涵义，只是暗暗惊讶着，为何一个男人的笑容竟然能如此的魅惑。


    在宫元初昏睡时，她曾细细打量过他，觉得这位宫少爷生得也未免过于细致好看了点，此时发现清醒着的他还比昏睡时的他更有迷惑人心的魅力，因为他的眼睛又大又圆，黑瞳乌亮清澈，不笑也像在笑，而真正笑起来时则更加勾人心魂。


    虽然她的主子玄大爷也生得十分俊朗，但是比较英挺威武，与宫元初的俊美相比显得过分的粗犷阳刚了。


    「宫少爷应该饿了吧？奴婢准备的饭菜还温着呢。」她起身将花梨木雕的圆几搬到床前来。


    宫元初看一眼圆几上面摆放着的几盘精致菜肴，见她用一旁的清水净手，然后用丝绢擦拭干净后才拿起碗筷递入他的手中。


    「多谢。」


    宫元初真觉得饿了，接过碗筷就立刻吃起来。


    「宫少爷何须道谢，服侍宫少爷是奴婢应该做的。」风竺粲然一笑。


    宫元初的客气有礼让她的好感倍增，因为她还没听过有主子向奴婢道谢的。


    用膳完毕，她俐落地收拾碗筷后，便用银盆捧来温水，服侍他擦拭手和脸，见他衣衫汗湿，就又去打开柜门，捧来干净的衣衫准备替他换上。


    「奴婢替宫少爷擦洗身子，这样夜里会比较好睡一些。」她抬手替他解衣襟。


    宫元初轻轻挡下她的手，深深看她一眼。


    「你放着，我自己来就好了。」


    他并不是不习惯被人服侍，而是面对风竺时，竟意外有一丝窘迫。


    风竺垂眸浅笑。


    「大爷有命，服侍宫少爷就要如同服侍大爷一般无二，奴婢平素就是这样为大爷擦洗身子，不敢偷懒一点。何况大爷交代了，宫少爷的膝骨挫伤，最好不要乱动，所以还是让奴婢服侍吧。」


    风竺十分熟稔地卸下他的外衣和内衫，规规矩矩地做着奴婢的工作，从擦洗到着衣，轻柔俐落，一气呵成，动作轻悄得毫无声息，态度自然得就像服侍自己的主子一样，并没有因为他是陌生的男子而表现出一丝羞涩的怯意。


    她大大方方，毫不忸怩的举止让宫元初更加对她另眼相看。


    「兰王府的四大丫鬟果然特别。」他不禁笑道。「从各方面看都不同一般。」


    风竺恍惚了一瞬，淡淡一笑。


    「也不知道什么时候开始传出去的，其实还不都是奴婢，都是服侍主子的丫鬟，只是因为老夫人特意调教过，才会显得有那么一点不同。」


    「能得到老夫人的亲自调教，你们四个大丫鬟必然有其过人之处才对。」


    无非是容貌和才情高人一等，才会特别得到主子的喜爱。


    「宫少爷其实把我们四个姊妹想得太好了，我们四个姊妹不过就是老夫人豢养着玩儿的小宠物罢了。」风竺的笑容多了几分苦涩。


    宫元初微微挑眉，从她不以为然的神情可以看得出来，她并不以为兰王府四大丫鬟的声名远播是一件多么了不起的事。


    「夜已深，请宫少爷安寝，奴婢夜晚就睡在外间榻上，少爷有事唤奴婢一声就行了。」


    她轻柔地扶他躺好，卸下床帐，然后吹熄烛火。


    宫元初悄悄撩开床帐一角，看着她慢慢走出去，从隔着里外间的纱帐看见她坐在外间的榻上半天没有动静，不知道在想什么心事。


    就在他正准备躺下时，忽然听到风竺悄悄走出屋外的声音，他好奇地坐起身，再度撩开床帐看出去。


    透过轩窗，他看见风竺站在明月之下，双手合十仰望星辰。


    「织女姊姊，风竺不想分你的一点巧，只想求你听听我的心愿。我自小家穷，被爹娘卖进兰王府为奴，但我希望自己不要一生为奴。大爷喜欢我的歌喉和舞艺，向老夫人讨了我服侍，大爷懂得我，真心待我好，我心中也很喜欢大爷。风竺求织女姊姊能让大爷收我为侍妾，我愿意跟着大爷一辈子。」


    风竺在星月下对织女的许愿，一字不漏地被宫元初听了进去。


    他的唇角浮起一抹暧昧不明的笑容，乌亮的黑瞳闪动着异样的幽光。


    这个愿望，他打从心底不想让她实现。