楔子

    夜深沉？


    黑幕缓缓笼罩了京城大镇。


    一户接著一户的灯火熄灭了，城镇陷入了静谧，只偶尔传来几声守夜巡更人的梆子声。


    这一夜，云遮星月，天地一片漆黑。


    「三更啦，天干物燥，火烛当心啊！」


    巡更人敲了几声梆子，慢慢走出护国寺旁的夹巷，转至另一条街去。


    忽然，一个黑衣人窜进黑暗夹巷中，飞身跃上护国寺的外墙，然后藏身婆婆的树影后，环视四周，确定无人后，便闪身进人大殿。


    大殿相当雄伟，中央供奉了三世佛坐像，正中间是释迦牟尼佛，左为药师佛，右为阿弥陀佛，殿内香烟袅袅，油灯、花、幡、宝盖，均罗列庄严。


    黑衣人悄悄来到佛像前跪下，拜了三拜，随即起身来到侧殿的药师佛坐像旁，取出珍藏在怀中的一只锦缎匣子，正待藏入佛像后之际，突然自他身后伸来一双手，用力扭住他的双臂，反手一勾，就将他压倒在地！


    那只锦缎匣子从黑衣人手中松落，跌坠在青石地上。


    「我的龙珠！」黑衣人失声惊喊。


    「龙珠？那是什么？」年轻男子以左手肘压制住黑衣人的脖颈。


    黑衣人察觉失言，惊瞪著袭击他的人，见他俊眉朗目，是个约莫十八、九的年轻男子。


    「你是什么人？偷偷摸摸的想干什么？」年轻男子伸出右手扯下蒙在黑衣人脸上的黑纱，原来是一个清秀俊俏的少年，年纪看上去不过十四、五岁。


    「放开我！」黑衣少年在他的压制下动弹不得，眼中露出怒意。


    「你刚刚说龙珠？是你从寺里偷走的吗？」他比黑衣少年大几岁，身形也比黑衣少年高大，因此轻轻松松就制住了他。


    「不是！那不是护国寺里的东西！」黑衣少年想使劲挣脱，却因为胸口要害被压住，使不上半分力气来。


    「匣子里头装的就是你所说的龙珠吗？」年轻男子腾出右手把锦缎匣子拾起，目光灼灼地盯著他。


    「那是我的东西，你不许碰！」黑衣少年怒斥。


    「我不想信是你的东西。」年轻男子轻哼。「你带著自己的东西，三更半夜偷溜进寺里想干什么？」


    黑衣少年眼神犀利地瞪视他。


    「因为那件东西十分贵重，我想请菩萨替我看管，就是这样！」他见年轻男子不是光头和尚，也没有穿僧袍，便冷冷地笑了两声。「你不是护国寺里的和尚，你又布这里干什么？」


    「我进京考武科会试，目前暂往在护国寺。」


    黑衣少年眼神微讶，这人居然是来考武科会试的？通常得原籍考过了马射、步射、硬弓、刀、石、成了武秀才，这才进京会试的。


    「难怪你身手如此敏捷。我今日算走了霉运，竟然遇到了你。」黑衣少年咬著牙，神情既气愤又无奈。


    「看你眉清目秀、气宇轩昂，并不像作恶的宵小。匣子里的东西到底从那里来的？你只要从实招来，若真不是干坏事，我自会放了你否则我还是要把你揪到方丈那里听候他发落。


    「千万不可，你会害我全家遭祸！」黑衣少年情急地喊。


    「全家遭祸？」年轻男子惊讶地抬眉看他。


    黑衣少年头痛地思索著眼前的处境，计划遭到破坏，致命危险就在当前，他已别无选择了，只能顺水推舟，走一步算一步。


    「好吧，我告诉你，我是显亲王府的二阿哥衍格。」既然事迹败露，只好把这年轻男子拖下水了。


    年轻男子一听到他自报身份，不禁愕然呆住，他没想到自己逮到的少年竟然来头这么大。


    「先把我放开！」衍格不悦地静动著。


    年轻男子起身放了他，听到对方显赫的身份背景，他哪里还敢得罪？但是，仍把锦缎匣子拿在自己手里。


    「你叫什么名字？」衍格翻身站起来，低头拍掉黑衣上的灰尘，倒也没有急著把锦缎匣子讨回去。


    「我叫贝蒙。」手中的匣子内隐约有物体滚动的声音，这便是龙珠发出的声音吗？龙珠到底是什么？他隐隐感到不安。


    「你是满人吗？」衍格微仰头，看著比他略高一点的贝蒙。


    「是，伊尔根觉罗氏，镶黄旗。」


    「是满人就好，倘若你是汉人，我就必须想办法杀你灭口了。」衍格冷然地说道。


    贝蒙心头微震，突然明白过来，自己惹到一件麻烦事了。


    「你想杀我灭口，恐陷不是容易的事。」他淡谈地嘲弄。「龙珠到底是什么东西，竟然会引来杀身之祸？」他试著打开匣子，但是匣子严密地锁紧了，无法打开。


    「钥匙在我这里。」衍格从怀里取出一支纯金打造的金钥匙，心里已拟好全盘主意。「本来我想神不知、鬼不觉地办完这件事，却不料被你撞见，既然被你撞见，你也躲不掉了，或许这是天意也说不定。」他冷冷一笑。


    贝蒙打了个寒颤，在他手上的是一个会惹来杀身之祸的烫手山芋，他不该介入的，但是此刻看来，他已无法怞身了吧？


    「算了，我还给你，我也不想知道龙珠是什么了。」他把锦缎匣子塞回衍格手中，试图脱身。


    「来不及了，事到如今，你不想知道也不行了。你已知道龙珠的下落，除非你死，否则我不相信你不会出卖我。」衍格边说边把金钥匙插入锁孔中。


    贝蒙完全能了解衍格的顾虑，即便自己用性命保证不会出卖他，但是谁会相信一个陌生人的保证呢？


    「我大可以把你交给方丈处置，何必受你威胁？」贝蒙忍不住皱起眉说。


    「你是可以这么做。」衍格淡漠地一笑。「只是，这关系到我全家百余口人的性命。当然，你我素昧平生，我家是否被满门抄斩也与你无关。」


    贝蒙背脊微凉，眼前这名侞臭未干的少年正用百余条人命要胁他！


    「我若是介人了，是不是也会赔上我全家人的性命？对你来说，我家的数十条人命难道就不值钱了？」贝蒙双眸愠怒地瞪著他。


    「我这么做只是为了牵制你，如果你愿意守口如瓶，谨守秘密，并且不出卖我，等避过风头之后，我也不会再为难你。」衍格冷静地与他对视。


    贝蒙深深吸一口气，默然不语。


    「我要你看一看龙珠。」他几乎是以命令的口吻说著。


    「非看不可吗？」贝蒙微眯著眼。


    「不错，非看不可。龙珠可是世上难得一见的稀世珍宝，你最好看一看。」衍格无论如何都得强迫他看，方能借此控制他。


    贝蒙当然知道这是衍格设下的陷阱。


    「好吧，既然你不放心我，我只好以时间来证明了。」然而，明知道是陷阱，他还是很想亲眼看一看衍格所说的稀世珍宝－－龙珠。


    衍格傲然一笑。


    「这里最隐密的地方在哪里？佛像后面行吗？」


    「四更以后，僧人们都会晨起诵经礼佛、洒扫庭院了，留在大殿很容易被发现。」贝蒙想了想。「还是上屋顶吧。」


    衍格点头同意。


    两人悄然出殿，翻身跃上山墙，来到大殿屋顶上。


    夜未过去，大地昏黑，墨云遮月。


    衍格看了贝蒙一眼，然后慢慢地打开匣子，锦缎匣盒中还有一层玉匣，衍格再开启玉匣，那匣缝中微微地放出柔和的光来，当匣子完全打开之后，神异的华彩透出来，灿然迷幻的光芒瞬间照亮了四周。


    贝蒙震慑住了，呆呆地盯著匣子内四颗通体纯白、耀眼夺目、如掌心般硕大的珠子。


    「这就是……龙珠吗？」他怔然问道。由于家境并不富裕，他从没机会见过这类珠宝，也分辨不出来。


    「当我第一次看见它们时，以为是夜明珠，但是后来才知道这不是夜明珠，而是龙珠。」衍格压低声音说。


    贝蒙闻所未闻，怔呆地凝视著散发五彩光华的龙珠。


    「你仔细看，可以看见每颗珠子都有龙纹，所以唤龙珠。」衍格说道。


    贝蒙从匣中取出一颗珠子来，原以为这硕大的龙珠重量不轻，却没料到竟轻得好似羽看，待到放在掌心旋移细看时，他看见在纯白透明的珠身上的确有著淡红色的细致龙纹，不禁讶异地瞪大了双眼。


    「这龙纹不像是雕绘上去的。」他奇怪地翻转著。「可是，为何只有身躯，却不见龙首？」


    「你再四颗珠子合在一起，便会看得更清楚了。」衍格说。


    当贝蒙把四颗龙珠并在一起时，珠面上的龙纹变得更清晰、更明亮了，赤龙栩栩如生地浮现出来，仿佛随时可以腾空飞起。


    「太不可思议了！」贝蒙赞叹不已。


    「这四颗像玉、像珍珠、又像水晶的龙珠，是世上罕见的宝物，原来是九公主府之物，为九公主之子孙迷乐所有。在皇上登基那年，他原想拿这四颗龙珠敬献给皇上。」龙珠的原始来历只有孙迷乐最清楚，孙迷乐不曾向任何人解释过龙珠的来历，所以无人知晓龙珠真正的由来，衍格自然也不会知道。


    「皇上登基那年？那是两年前了。」贝蒙狐疑地看著衍格。「既然是孙迷乐要敬献给皇上的宝物，为何会在你的手上？」


    衍格心虚地垂眸一笑。


    「因为被我偷来了。」


    「这是你偷来的？！」贝蒙倒怞一口气，他不可否认这稀世龙珠确实会引来人性的邪念，但两年前的衍格尚是十二、三岁的孩子，竟然也会动起贪婪之心？


    「两年前，我阿玛带我到九公主府吊祭九公主。」衍格低低地说道。「在后殿的厢房中看见了这四颗龙珠，当时的我深深被这四颗龙珠给吸引住，并不知道这是孙迷乐准备要敬献给皇上的宝物，只一心想占为已有。后来，我趁人不注意，俏俏地把龙珠偷出来，回府后藏在我房里。」


    「你竟然干下这种偷窃的勾当！」贝蒙鄙夷地斜睨他一眼。


    「当时，我确实动了贪念。」衍格没有为自己的恶行辩解。「其实偷了龙珠的当夜，我惴惴不安，难以安心入睡，所闻孙迷乐四处寻找龙珠的下落时更感到后悔，后来也曾想过要将龙珠归还孙迷乐，但却苦无机会。」


    「怎会没有机会？」贝蒙打断他。「你亲自送到九公主府不就成了吗？我看根本是你舍不得归还吧？」


    「我确实舍不得归还，但是我也知道把龙珠留在身边是不对的。虽然亲自送还给孙迷乐很容易，但是一旦我这么做，谁都会知道龙珠是我偷走的了，而且当我知道龙珠是孙迷乐准备敬献给皇上的宝物之后，更加不敢轻举妄动了，因为一旦被皇上知道龙珠是我偷走的，必定会连累阿玛。」衍格轻轻一叹，这是他初次对人说出得到龙珠的过程，心情感到有些轻松起来。


    贝蒙看著他，可以深深感觉得到他那种懊悔的心情。一个十二、三岁的孩子，看到这样珍奇的宝物，也许很难克制住自己的欲望，但是冲动之下造成的后果，却令他后悔莫及。


    「这两年，你都把龙珠藏在王府里吗？」他问衍格。


    「就藏在我的房里。」


    「那为什么现在要带到护国寺来藏？」


    「因为皇上下了一道密旨，开始从当年吊祭九公主的名册上之人搜查，而我阿玛正是负责搜查的人。」衍格苦笑了笑。


    贝蒙愕然，终于弄明白了前因后果。


    「龙珠被窃的消息传遍京城之后，与龙珠有关的传闻也愈来愈多。」衍格继续说道。「只要是与龙珠有关的消息，我都会特别留心，当皇上下旨搜查龙珠的下落时，我便知道不能再把龙珠留在我身边了，否则只怕会带来抄家灭门的灾祸。可是这龙珠是稀世珍宝，我也曾经听过一个传说，说这四颗龙珠与大清龙脉息息相关，倘若是真的，我绝不能将龙珠随意丢弃，更不能让龙珠落入奸邪之人手里，思考再三，便想藏到护国寺来。」


    「你原先想藏的地方并不隐密，很容易被打扫的僧人发现。」贝蒙说。


    「我原本的想法是被发现也无所谓，因为护国寺归理藩院所管，龙珠最后一定会被送回皇上手中。」衍格抬起眸直视著他，叹了口气。「偏偏没挑上良辰吉时，很倒楣地碰到了你。」


    「倒楣的人该是我吧。」贝蒙闷哼一声。「现在，我是唯一一个知道龙珠是你偷走的人，你打算怎么办？」


    「这四颗龙珠，我要你替我藏两颗。」衍格清清楚楚地说。


    「什么？！」贝蒙扬高了声音。「为什么要我这么做？干脆就让僧人拾到龙珠，然后送回皇上身边不就大功告成了吗？总之你放心，我不会出卖你，我要是心肠险恶，早把你扭送到方丈面前了。」


    衍格缓缓摇头。


    「龙珠若从护国寺里找到，皇上肯定会命理藩院盘查寺里的每一个人，而你是唯一知情的人，要是受不了审讯盘查，难保不会矢口把我咬出来。为了我阿玛，为了显亲王府的名声，为了我家族百余条人命，除了拖你下水，我没有别的办法。」他抱歉地淡笑。


    「所以，你把两颗龙珠交给我藏，就算我也有份了？如果我把你咬出来，你也不会放过我，说不定还会诬赖我，说龙珠是我偷的，对吗？」贝蒙不敢置信地看著他。「真不敢相信你年纪轻轻，心思竟如此深沉缜密。」他只差没有送他「太冷酷」三个字。


    「多谢夸奖。」衍格淡漠地扬起唇角。


    「我今天真不该多管闲事。」他懊恼地长叹。


    「你的确是多事了。」衍格把龙珠分别放在锦缎匣和玉匣中。「让你选吧，你要缎匣里的两颗还是玉匣里的两颗？」


    「有什么差别吗？都是灾祸！」他闷哼，随手将玉匣取了过来。


    「这龙珠关系著大清龙脉，你要妥善收藏，千万不可掉以轻心，也千万不可被搜查出来。」衍格正色地警告。


    「我会被你害死，你简直是灾星！」贝蒙抱著头喃喃低咒。


    「等避过了风头，我会向你要回龙珠的，放心吧。」把龙珠分一半出去，他可是万分不舍，心如刀割呢！


    「你最好让我早点放心，也最好快办法把龙珠送进皇宫去，可别弄到最后，不只把你显亲王府百余口人命赔进去，连我家族几十条人命也得跟著陪葬了。」换贝蒙对他警告。


    「我知道该怎么做。」衍格仰头望了望天色，随即将锦缎匣锁紧，严实地塞在怀中。「天快亮了，我要回去了。你快藏好龙珠，千万不许把龙珠弄丢了，要是龙珠出了什么意外，我绝不会放过你。」


    贝蒙深吸一口气，然后缓缓吐出来。


    「你还是自己当心点吧。」


    「我会再来找你。」衍格拉起黑布蒙上脸，转身跃下屋脊，飞快地消失在暗黑的夹巷中。


    龙珠让不相干的两个人碰到了一起，也改变了这两人的命运。天蒙蒙地亮了，护国寺传来浑厚悠远的钟声。晨雾如薄烟般缓缓地弥漫开来，如同他们的前景－－混沌，看不清。