第一章

    「卖酱菜的，我要买醋大蒜。」


    湛离把手从辣豆酱坛子里怞出来，怒意在眼中渐渐聚集。


    「我可不叫『卖酱菜的』。」她站起身，没好气地朝说话的少妇瞪过去。


    少妇鬓边插着一朵小红花，斜眼睨着她，撇了撇嘴。


    「我又不知道-的名字，不叫-卖酱菜的要叫什么？」


    湛离冷冷哼笑着。很好，在这条「水月街」上敢对她湛离说这种话，分明就是新来的。


    「就算-不知道我的名字，难道就不能客客气气地喊一声『姑娘』吗？」湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。


    「真是笑话！明明卖的就是酱菜，还怕人家说呀？要嫌卖酱菜的难听，-不会去改卖花儿吗？」少妇上上下下打量着湛离，啧啧摇头。「还有啊，-穿成这副模样，我还真没认出-是个姑娘呢！」


    穿着粗旧棉衣，上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离，咬牙看了少妇一眼，脸上勉强堆起笑意。


    「-是谁？没见过-，是哪一家的新媳妇儿呀？」她笑得既纯真又和善，双手却已经忍不住握成了拳头状。


    少妇盈盈一笑。「宋家的。」


    「噢，宋家的？-是宋良乔新娶的媳妇儿吗？」湛离点点头，笑容迅速收起。「-走吧，醋大蒜我不卖了。」


    「什么？！」少妇傻住。


    湛离转身再度把右手伸进辣豆酱里抓出一根根腌萝卜来，心里暗骂着宋良乔，居然会娶进这么一房既不上道又招人讨厌的媳妇儿！


    「-为什么不卖？」少妇不悦地站前一步。


    「这还用得着问吗？」娇滴滴、懒洋洋的嗓音从隔壁「云容糕饼铺」飘了过来。「-只要好声好气地叫声『离姑娘』，她又怎么会不肯卖呢？」


    少妇转过头去，看见一个描眉画鬓、衣饰光鲜的美丽女子，扭着纤腰晃过来，随手拈起瓮里的一块咸梅送进口中。


    「还得好声好气称『姑娘』才肯卖，有人这么做生意的吗？架子可真大啊！」少妇不甘示弱地回嘴。


    「-刚嫁过来这儿，不太明白我们『水月街』的规矩，我就来教教。」那娇滴滴的姑娘在少妇身边慢慢转过一圈，笑咪咪地说道：「宋家小媳妇儿，下回到『云容糕饼铺』买糕饼时，麻烦也得客客气气喊我一声『妍姑娘』，否则，我家的糕饼-也是买不到的哟！」


    少妇的脸色难看极了。「-们明摆着是欺负人嘛！」


    「呵，紫妍，恶人先告状了！」湛离抬起左手掩嘴，笑得好不灿烂。「看来有人还不知道宋老太爷最爱吃我家的醋大蒜了，一天没吃，饭也不香-！」她甩甩沾满辣豆酱的右手，甩飞出去的几滴辣豆酱溅到了少妇的新衣裙上。


    「-──」少妇气得胀红了脸说不出话来。


    「啊！不好意思，弄脏了-的新衣裳。」湛离一脸无辜地掩口低呼。


    「-好样儿的！我去告诉我家相公！」少妇忿忿地跺脚，气呼呼地转身离去。


    「劳驾脚步快一些，-家相公从小被我打到大的，我现在拳头痒着呢，快叫他过来让我揍两拳！」湛离对着少妇的背影喊道。


    「哈哈哈──」韩紫妍笑得前俯后仰。「干得好啊！阿离，真不知道宋家是怎么帮宋良乔弄来这么个俗货当媳妇儿，宋良乔要是知道自己的媳妇儿冲着-叫『卖酱菜的』，怕不吓得两腿打颤吧！」


    「人家说的也没错，我讨厌被人叫『卖酱菜的』，干么不去改卖别的东西？卖花儿的、卖胭脂的、卖玉的，这些喊起来也好听多了。」湛离一边舀水冲洗右手上沾满的辣豆酱，一边嘀咕着。


    「那-得去怪-的先祖了，怎么什么都不会，就只会腌酱菜这门绝活。」


    「嘘，小声点儿！」湛离慌张地打手势急嚷。「别提我家的先祖行吗？当心被我娘听见了，她心里又要不舒服了！她一不舒服，我就倒楣！」


    韩紫妍连忙-住嘴。她和湛离是从小一起长大的街坊邻居，自然听说过关于湛氏被阎氏诅咒的传说，而且这个传说不只「水月街」每个人都知道，应该说整个「翠微镇」上无人不知。


    「阿离，其实宋良乔是喜欢-的对吗？」紫妍瞅着她，轻声说。


    「他成天被我揍，会喜欢我？」她失声一笑。


    「他要是不喜欢-，干么-揍他的时候他从来都不躲不闪呢？一个大男人会怕了-的粉拳绣腿？别说笑了！」


    「现在说这个做什么，人家都娶媳妇儿了。」湛离默默地擦干手。


    紫妍叹口气。「要不是因为那个诅咒，-早就嫁人了。」


    「说到嫁人，青田镇的杜家不是去-家提亲了吗？怎么样，成了没有？」湛离轻巧地把话题从自己身上转开。


    「应该是成了，我爹娘正在看良辰吉日。」紫妍低下头，从另一个瓮中拈起一块酱冬瓜吃。


    「真的！」湛离真心地为她高兴。「-可好了，杜保业我们都见过的，人品还不差。」


    「还行吧，我对他没什么太大的感觉，嫁人不就是这么回事吗？」紫妍慢慢一小口、一小口地吃着酱冬瓜。


    「这是配饭吃的，-老爱这么吃，不觉得咸吗？」湛离倒了杯茶给她。


    紫妍接过茶喝了几口。「等我嫁了，要想吃到这味道可不容易了，趁我还没出嫁以前，-就随我吃吧。」她说着，突然有些哽咽。


    湛离抿着唇，觉得胸口像被什么东西沉沉地压着，很不好受。


    「人长大了真不好，宋良乔娶妻了，不能再像从前那样跟我们打打闹闹。再过一阵子，-也要嫁到青田镇了，以后……就只剩下我一个人了。」


    「杜保业还有个弟弟，不如-嫁给他，这样我们就可以永远在一起了！」紫妍异想天开地笑说。


    湛离白了她一眼。「很不错的笑话，明知道正常人家不会想娶我，-又何必开我玩笑？」


    因为那一个陰魂不散的诅咒，让她已经年过二十岁了还不见半个男人上门提亲。娘曾经对她说过，不管对方断手或是瘸腿，只要肯上门提亲的男人，她都一定点头同意。


    「阿离，对不起！-知道我不是有意的。」紫妍扯着她的衣袖道歉。


    「我当然知道。」她好笑地挥挥手。


    「妍姑娘，我要买如意糕！」一个老太太从隔壁探头过来唤道。


    「好，我来了！」紫妍赶忙回去招呼老太太。


    湛离深深吸口气，嗅到的是熟悉得不能再熟悉的酱菜气味，忍不住幽幽一叹。也许，她会和娘一样，这一辈子都离不开酱菜了。


    湛大娘从地窖里抱出一坛酱菜，湛离立刻伸手去接过酱菜，然后再把圆圆胖胖的身躯扶出来。


    「-刚刚跟谁斗嘴了？」湛大娘拍了拍衣上的尘土。


    「是宋良乔的新媳妇儿，她好没教养，喊我『卖酱菜的』，还说没看出我是个姑娘。下回看到宋良乔，非臭骂他一顿不可，让他好好管教一下他的媳妇儿！」湛离没好气地低声咕哝。


    湛大娘若有所思地看着她，接着重重一叹。「阿离呀，-这个样子，迟早有一天会把全镇的人都给得罪光的。」


    「是人家先得罪我的，怎么说我得罪他们呢？」湛离不悦至极。


    「咱们家世世代代都是卖酱菜的，人家这么喊有什么打紧？这样就让-上火了，还不肯把酱菜卖给人家，怎么，-是嫌咱们家还不够穷是吗？」湛大娘的熊掌朝她头上敲了一记。


    湛离咬牙抚着痛处。「话不是这么说，人穷也要穷得有骨气呀！」


    「-这歌唱得好，可-老娘不爱听！我这辈子可是穷怕了，少跟我说什么骨气不骨气的！」湛大娘忙碌地把存在地窖两年的酱菜坛子揭开。


    湛离清了清喉咙。「娘，铺子-先照看着，我出去一下。」


    「去哪儿呀？」


    「紫妍要嫁人了，我去挑件礼送她。」她低声说。


    「去吧。」湛大娘唉声叹气。「老是-送礼给人家，什么时候才轮得到人家送贺礼给咱们呀！」


    湛离感觉心口被捅了一刀。


    别指望了，我这辈子嫁给酱菜是嫁定了。她把想说的话硬生生地咽回肚子里，闷声不响地回房换上她最好的一件衣裳，然后从枕头底下拿出一个荷包来，那荷包里有她存了很久的银子。


    最好的朋友要出嫁了，就算花光所有的积蓄，她也要买件好东西送给她。


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    「翠微镇」有两条大街，一条是「水月街」，一条是「风泊街」。


    「水月街」是专卖柴米油盐酱醋茶的杂货大街，而「风泊街」则是雅游文化之所，卖的都是些字画、古玩和金银玉器等等。


    去这两条街的是截然不同的两种人，「水月街」是女人和豪府仆婢们采买杂货的地方，而男人、文人、富家子弟则喜欢逛「风泊街」。


    湛离只身来到女人很少出现的「风泊街」闲逛，一走到「风泊街」，她立刻就感觉到不同于「水月街」的气氛。「水月街」漫是人声-声，吵杂喧嚣，是凡俗的纷扰世界；「风泊街」则是静悄悄的，儒雅温文的男人们悠闲地欣赏字画，身穿华服的公子千金看锦锻、买金玉，一派繁华富丽景象。


    湛离低头看了看陈旧的绣花鞋，后悔没有把新做好的那双鞋穿出来。


    经过一间专卖白玉的店铺时，她伫足看了半晌，最后相中了几件玉佩。


    「这雕的是什么？」她走进铺里，兴冲冲地问掌柜。


    「这是荔枝玉，上品的白玉。」掌柜-着眼打量湛离。


    「我问你雕的是什么？」她可不懂什么上品、什么荔枝玉的，她只对玉上面雕刻的孩童感兴趣，也没听出掌柜语气中的傲慢和敷衍。


    「这上头雕的是把玩莲花的孩童，有『连生贵子』的意思。」掌柜一只手夸张地捏着鼻子，好像难以忍受什么怪味似的。


    「是吗？连生贵子！」湛离欣喜地眨了眨眼，没注意到掌柜嫌恶的举止。「这意思不错，要多少银子？」


    「一百两。」


    湛离倏然瞪大眼睛，一口气没喘好，猛咳了好几声。这个没有她手掌大的玉佩居然要一百两？！她荷包里的碎银子加起来不知道有没有十两呢！


    掌柜显然早料到湛离会有这样的反应，自顾自地-着柜上的灰尘。


    「那……这个呢？」湛离指向另一件小玉佩，一手-住口鼻，怕吸进扬起的灰会打喷嚏。


    掌柜垂眸看了一眼。


    「龙凤佩，便宜多了，五十两。」他一边-灰，一边还在喃喃自语着。「奇怪了，今儿个没吃酱菜，哪来这么重的酱菜味儿呀？」


    湛离就是再迟钝也能听出掌柜语气中的轻视和嘲弄了。


    「别拐弯抹角的说话，我就是『春不老酱菜铺』的，可那又怎么样？朝廷有规定卖酱菜的不能来买玉吗？」


    「没有、没有，-随便看。」掌柜皮笑肉不笑。


    「我再看看别的。」湛离咬紧下唇，转头看向小小的白玉耳环。


    「耳环-应该就买得起了吧？没多贵，十两就能买到一对了。」掌柜什么场面、什么人没见过，早看出她的荷包有几斤几两重了。


    湛离窘得耳根发红。要从她的荷包里凑出十两，怕还有些困难，但是她身体里的那一根傲骨偏不容许让人轻视。


    「我要看那块龙凤佩。」她微扬起下巴，傲然一笑。


    掌柜没动，那眼里分明在对她说：-买得起吗？


    「我、要、看、那、块、龙、凤、佩。」她豁出去了，一字一字地强调。


    掌柜原本是带着睥睨的态度，不太搭理湛离，但是突然间鼠眼一亮，马上换了一张脸，笑容可掬地朝门口的来人打招呼。


    「阎公子，您来啦！快请坐、快请坐！」


    态度还差真多呀，简直太势利了！湛离正大感不爽，但是耳中接收到的那个「阎」字，瞬间将她的不爽踢飞到九霄云外，取而代之的是极度的恐慌。


    不会那么倒楣吧？整个「翠微镇」只有一家人姓「阎」，她不会就这么倒楣，偏偏在这里遇上宿世仇敌吧？


    「刘掌柜，近来生意可好？」


    湛离听见低沈且醇厚的嗓音，背脊猛然窜起一阵寒意，像独自一人在林中行走，忽然间听见草丛中发出异样声响，怀疑很可能遇上了毒蛇袭击那般恐怖。


    「托阎公子的福，还行、还行！」


    再听见「阎」这个字，遇上毒蛇的可能性增高，湛离觉得背上寒意更甚了。


    「这位姑娘先来的，您请先招呼她吧！」


    「没关系，这姑娘只是随意看看，并没有要买的。」


    湛离被刘掌柜露骨的轻蔑刺激到了，禁不住火气上扬。


    「谁说我没有要买的？我刚刚不是叫你拿那块龙凤佩给我瞧的吗？」她以笃定的双眼狠扫过去，这一扫，不经意扫过那位「阎公子」的脸，猛地怔住。


    他就是「阎公子」？


    曾听人提起过，阎府大公子名叫阎天痕，是阎府一脉单传的第四代男丁，还听说这位阎大公子品貌绝佳，自幼聪颖过人，将阎府的木材生意经营得有声有色，是「翠微镇」未出嫁闺女们一心想嫁的金龟婿，他的婚姻大事始终被街头巷尾高度关注着。


    不愧是富家公子啊！湛离心中低叹。富家公子的长相看起来就是比一般男人端正好看得多，浑身自然散放着矜贵之气，眉宇间那份优雅的气韵，也与她平日接触的粗鲁男子截然不同。


    虽然同住在一个镇上，但是两家身分地位悬殊，她镇守的「水月街」地盘，这位高高在上的阎家贵公子自然不会涉足，而几代前的那一个诅咒，也让两家存有默契，两家人能避就避，能闪就闪，所以湛离长到了二十岁，连阎家的仆婢都没多大机会看见，更不用说阎家大公子阎天痕了。


    突然在这里遇见既陌生却又感到熟悉的仇家，想起两家之间的那一个诅咒，湛离不禁心跳加快，就盼他千万别认出自己来。


    那「阎公子」掀起浓密长睫，剔透的瞳眸定定看向她。


    湛离的心口忽然出现奇怪的蚤动，她飞快掉开目光，不敢直视他。


    「姑娘，既然买不起就不必勉强，犯得着打肿脸充胖子吗？」掌柜那张嘴仍在出招伤她。


    「谁说我买不起了！不买东西我进你这家店铺干么？快把龙凤佩取来我看！」湛离力图扳回颜面。都是开店做买卖的，凭什么卖玉的就可以瞧不起卖酱菜的？说什么她也要捍卫尊严到底！


    「好好好，-要看就给-看，我就不信-能看出什么名堂！」掌柜把龙凤佩放在丝绒布面上，小心翼翼地放到她面前。


    湛离这辈子没见过几块玉，玉的好坏她也不懂，只觉得玉佩上的龙凤雕得极好看，但是要她拿出五十两来买是断不可能的事。五十两，得卖掉几十坛酱菜才赚得到呀？要是被娘知道，不狠狠剥下她一层皮才怪！


    「这玉佩……」她把龙凤佩放回丝绒布，轻轻推回去，刚想说几个不喜欢这块玉佩的理由好脱身不买，谁知那阎公子长手一伸，把玉佩拿了过去，放在掌心里翻来覆去地瞧半天。


    「这玉质地莹润，雕工精致。」阎天痕长指摩挲着玉面，微笑说道：「刘掌柜，这龙凤佩你要卖多少？」


    掌柜双眼大亮。「五十两，阎公子若看中意了，价钱方面咱们还可商量！」


    闻言，湛离不悦地沈下脸来。


    「刘掌柜，我刚刚问你的时候，你怎么没跟我说价钱可以再商量？做生意岂能这样大小眼！」


    「姑娘，阎公子是敝店的老主顾了，可-不是啊！」刘掌柜满脸厌烦和不耐之色。「再说了，就算我跟-商量出个什么价钱来，-这卖酱菜的也一样买不起呀！我何必白白浪费我的功夫。」


    完完全全把人看扁的语气。湛离顿时气得火冒三丈。


    「-是卖酱菜的？」一旁的阎天痕微讶地打量着湛离。


    「是又怎么样！」她咬牙切齿地回答。


    「-家开的酱菜铺是不是叫『春不老』？」浓眉挑起一个好看的弧度来。


    湛离斜睨着阎天痕。


    「阎公子这样尊贵的身分，居然也会知道『春不老』？」


    阎天痕的唇角隐隐泛起了笑意。


    「对于仇家的身世背景，当然要了若指掌才行。我想湛姑娘对于我的了解，应该不亚于我对-的了解吧？」


    湛离浑身一凛。呵，这么快就相认了？不知怎地，她隐约觉得他脸上的笑容不怀好意。可恶，遇上了仇家，只有硬着头皮沈着应战了！


    刘掌柜的表情突然间恍然大悟。


    「唉呀！你们……你们莫非就是传说中诅咒和被诅咒的那两家……」


    湛离和阎天痕同时转头朝掌柜的瞪去一眼。


    这两人从小就被自家长辈耳提面命着那一个几代前的诅咒，因此两个不曾相见过的人竟莫名其妙有了深仇大恨。


    那个诅咒，是阎府众多生活乏味的女眷最爱拿来闲话家常的，阎天痕的母亲更是三天两头就提醒他千万要远离「水月街」的「春不老酱菜铺」。在他们阎府里，酱菜都由厨子自己腌制，「春不老」的酱菜绝对不会出现在阎府的饭桌上。


    阎天痕以为这辈子大概老死了也不会见到湛家的人，没想到冤家路窄，居然在这间玉铺里遇见了。


    听说湛家几代生活都很贫困，男主人总是年纪轻轻就猝死，全靠寡妇卖酱菜维生，这一代也是同样的命运，寡母带着独生女儿经营着百来年的酱菜铺。他曾听人说起，湛家独生女芳名湛离，已经二十岁了却无人上门提亲，婚事一年一年耽误下来。不愿上门提亲的理由，恐怕也是因为那个纠缠了两家多年的诅咒吧？


    阎天痕垂眸暗暗打量着湛离，她穿着一身廉价的粗布衣裳，发髻随便用支木钗绾住，眉未画，脸上也没有胭脂，模样看起来比阎府的丫鬟还糟，不过她的皮肤白里透红，五官秀丽，双眸清澈湛亮，倘若仔细打扮起来，一定不差。


    可惜呀……


    当心中油然生起怜惜的情绪时，阎天痕微微一惊，立刻将这个念头远远抛到脑后。


    「刘掌柜，这块龙凤佩我要了，替我包起来。」阎天痕此刻只想尽快离开此地，远离眼前这个仇家。


    「慢着！那是我先看上的！」在仇家面前，湛离岂肯示弱？被谁瞧不起都可以，就是不能被仇家看扁！


    阎天痕斜睨她一眼，这仇家还真是死要面子啊！


    「拿来！」阎天痕朝她摊开手，视线故意瞥向另一边。


    湛离蹙眉。「什么？」


    「银子啊！」阎天痕冷笑两声。「-要买，就得拿银子出来吧？有人用嘴买东西的吗？」


    一股强烈的羞辱感冲上她脑门，白净的脸蛋胀得通红。


    「是啊是啊，阎公子说的不错！」刘掌柜连声应和。「姑娘若能拿出五十两银子，我就先卖给-！」


    「可是……」湛离尴尬得面红耳赤。「我现在手边现银不够……别误会啊，我可不是没有银子，等我回去取来。」


    阎天痕冷哼。「有人出门买东西不带银子的吗？」


    「你──」湛离气得握紧拳头。


    「姑娘，-就别逞强了，这龙凤佩-买不起，还是看看另一对白玉耳环吧！」刘掌柜好意相劝。


    湛离觉得颜面尽扫，最可恨的还是在仇家面前尊严扫地！


    「今天出门忘了看黄历，结果遇到了黑煞星，真是倒了大楣了！」她恼怒至极，禁不住把一整天遭受的不愉快全都发泄出来。


    「这话该由我说才对。」阎天痕冷瞟她一眼，然后掏出腰间的钱袋抛给刘掌柜。「龙凤佩我带走了，今日被搞坏了好心情，改日再来。」说罢，拿起龙凤佩转身走出去。


    「阎天痕，你欺人太甚！别以为有几个臭钱就可以压死人！」她指着悠然远去的背影怒声咆哮。


    阎天痕远远听见了她的骂声。平素接触过的女子都是恬静恭婉、温柔无害的，倒是第一次让他遇见像湛离这样脾气暴烈的女子。


    大概「水月街」那个阶层的女人都是这样粗俗暴躁吧？他蹙眉柔了柔鬓角，决定不再去理会她。


    湛离顺了顺呼吸，愈想愈火大。她万分确定「湛」、「阎」两家是不共戴天的仇家，而她和阎天痕，说不定八辈子以前也是仇人！


    刘掌柜瞠目结舌地盯着发飙的湛离，大气不敢一喘。


    「姑娘……白玉耳环还看不看呢？我可以算-便宜点儿。」刘掌柜小心翼翼地堆起了笑，侍候这桩「有可能」成交的生意。


    「不用钱送给我，我倒是会考虑考虑！」她微-着眼，眸中射出凶光，粉拳缓缓抬起，重重捶在木柜上。


    砰！柜子里的白玉佩件全体弹跳起来，然后凌乱地跌回去。


    刘掌柜瞠目缩肩，看着七窍生烟的湛离气冲冲地迈步离开。


    讨人厌的「风泊街」！


    狗眼看人低的掌柜！


    可恨的阎天痕！


    湛离一路怒骂着，风一般地卷出「风泊街」。


    「阎天痕，下次就别让我再遇到你！」她恨得牙痒痒的，握着拳头对天发誓。「此仇不报非君子，咱们走着瞧！」