第五章

    「霁华要成亲了！」


    收到霁华亲笔书信的玄武帝发出惊喊。


    玄武帝把信摔在御案上，气得掀眉瞪眼，对着爱妻哇哇大叫。


    「要他去查苏承应贪赈的案子，他居然放着正事不做，和苏承应的女儿谈情说爱去，现在还要立人家当福晋，万一贪没赈银的案子属实，他要朕如何惩治他的老丈人！差事办砸了，又丢这么大的难题给朕，简直是……」


    「皇阿玛，给我玩、给我玩！」三岁的小公主贝雅，绕在玄武帝的腿边转，跳者、叫着要抓他腰问系着的怀表玩。


    「好，给你给你，可别摔坏了，知道吗？」他给这尊玉娃娃分了心，忙解下怀表对付她去。


    嫱皇后则抱着五岁的小阿哥坐在御案前，摊平了霁华写的那封信，准备教小宝靖认字。


    「宝靖，来，咱们来认认九叔写的字，这两个是什么字呀？」她指着龙飞凤舞的字迹，笑盈盈地问。


    「含什么……」小宝靖苦思那个笔划很多的字。


    「含羞。」她慈爱地教导，纤指又朝另一句指去。「那知不知道这一句是什么呢？」


    「两什么相什么……」小宝靖边说边猛点脑袋。


    「对，两情相悦，宝靖好棒喔。」嫱皇后笑着柔柔他的头。「九叔要娶新娘了，你们开不开心呀？」


    「开、心！」宝靖和贝雅兴奋地大声回答。


    「唉——」玄武帝蹙眉无奈地望着爱妻，当然明白她脸上调皮的浅笑有着什么样的涵义。「好吧，就事论事，麻烦贤皇后替我备一份厚礼送给九弟，祝他们百年好合，这样总行了吧？」


    「行——」她娇声地拖长了尾音，搂着一双宝贝格格轻笑起来。


    玄武帝头痛地柔着额角，他那外表看似风流多情的九弟，实则是个清心寡欲、对女人温柔却不风流、多情却不滥情的洁癖男人，世间女子那么多，他却偏偏看上苏含羞，难得他终于想娶妻了，当兄长的人能多说一句废话吗？


    当然不能。


    ☆☆☆


    养心殿后方的储秀宫，也因霁华的这封信而热闹烘烘。


    「这孩子，终于肯成亲了。」同时也收到儿子霁华亲笔书信的璘太妃，满面惊喜的笑容，虽然年近半百，但眉眼间依稀可见年轻时艳丽的痕迹。


    「就是呀。」璃太妃一边嗑着瓜子，一边笑说。「先帝爷这么多皇子里头，就属姊姊这个宝贝霁华最古怪了，模样呢是漂亮得没话可说啦，偏偏对娶亲这档事拖拖拉拉、推三阻四的，怪不得他那些兄弟们要怀疑他是不是有断袖之癖。」


    「妹妹这么说有欠公平唷，最会嘲笑咱家霁华的好象就是六皇子霁瑞，人家皇上可是对霁华这个九弟疼爱有加呢！」璘太妃脸上笑呵呵地顶了几句，谁不知道璃太妃所生的六皇子从小就最会欺负霁华。


    「嗳！他们两兄弟感情不好也没办法，不过咱家霁媛可是很敬爱她这个九哥的。」璃太妃急忙端出和霁华感情很好的女儿，表明自己可没有挑拨儿女去欺负她的宝贝儿子。


    「妹妹别着急，姊姊也没别的意思。」璘太妃暗暗一叹。


    先帝爷在世时，两人为了争宠成天互斗，结果反倒让瑜妃得了先帝爷的专宠，还将皇位传给瑜妃生的七阿哥，瑜妃一跃成了皇太后，她们两人落得一场空。如今先帝爷不在了，姊妹两个也都上了年纪，还有什么可争可斗的？只能在宫里互相扶持作伴，共同度过后半生，可偏偏璃太妃那张嘴总是吐不出象牙来，非要惹得她来一场唇枪舌剑不可。


    「唉！」璃太妃歉然地叹口气，扯开话题问道：「姊姊，霁华当真看上两江总督的女儿？」


    璘太妃微笑地点头。


    「是呀，霁华的性子是古怪了点，满京城那么多郡主、格格他没一个看得上眼，我正愁他的终身大事不知要拖到何时才肯办呢，幸好这趟办差没白费劲，让他自个儿找着了媳妇儿。」


    「可是……苏承应是个汉官，汉女坐上王府福晋的大位，这样妥当吗？」璃太妃脸上一副「霁华要是我儿子，我绝不会答应」的神情。


    「那我可管不了他，从小他就是那个脾气，平时对什么事都好象看得淡淡的，啥也不去争，旁人替他急得要命，他却有没有都无所谓的态度，可一旦他开口说『要』，那便是心意已决，谁都改变不了。」知子莫若母，她太了解霁华了。


    「听说那苏含羞原与艾刹有婚约，却在艾刹被削官撒职后提出退婚，这样一个攀权附势的势利女子，娶进门只怕有辱皇室，将来宫内节庆大宴，六额驸和苏含羞少不得会碰上面，那时候……岂不是叫六额驸尴尬难堪吗？」


    璘太妃听到这儿，大体从璃太妃话中听出了些端倪，敢情璃太妃是为了自己的女儿和女婿着想，深怕苏含羞入宫后，会让霁媛和艾刹之间的感情投下变数。


    「当初这件事的内情，妹妹应该比我清楚才是，更何况退婚的人是苏承应苏大人，若说受委屈，苏含羞应该比谁都委屈。」璘太妃神态从容地喝着茶。「媛儿和六额驸之间夫妻和合，幸福美满，妹妹似乎不用太多虑，儿孙自有儿孙福，你我等着抱孙子玩就行了，何必替他们担太多心。」


    璃太妃颇不以为然。


    「姊姊说的是没错，我只是见不得堂堂一个豫亲王竟要迎娶小汉官之女为妻，你不怕霁华将来又会成为兄弟中的笑柄？」璃太妃话出如风，待惊觉又说错了话已来不及了。


    璘太妃不以为意地笑了笑。


    「反正霁华从小就被嘲笑惯了，他既已决定娶苏含羞，想必也不会在乎兄弟是否会笑话他，而且苏承应是两江总督，官也算大的了，光是能生出一个让我那眼高于顶的儿子看上的女儿，冲着这点，我还真该谢谢他。」她掩口轻笑起来。


    璃太妃碰了个软钉子，脸色讪讪地不再说话了。


    「妹妹，来，帮姊姊物色聘礼。」璘太妃十分姊妹情深地挽着璃太妃的手。「你说说，我该送什么大礼给我的新媳妇儿好呢……」


    ☆☆☆


    当皇宫内正在为霁华的下聘礼忙得不可开交时，霁华人在总督府私下召开一场「家审」，主审是他，陪审是苏含羞，受审讯的人自然是苏承应了。


    「苏大人，含羞已经答应我的求亲，日后我得改口称呼您岳父大人了。」他温和有礼地开口，先礼后兵。


    「卑职不敢、不敢。」苏承应坐在下首，恭敬地拱了拱手。


    这桩婚事的确定，让苏承应的心情处于极度兴奋的状态，因此忽略了霁华微带冷冽的面容和含羞忧心忡忡的凝视。


    「既然今后都是一家人，那么有些话我就不隐瞒了。」霁华看了苏含羞一眼，便转向苏承应正色说道：「岳父大人，您治下的扬州知府上折子参了您一本，这件事您可知道？」


    苏承应有些尴尬，嗫嚅地问：「不知扬州知府参卑职什么？」


    「贪没赈银。」他不迂不回，直接说道。


    苏承应一听，脸色「唰」地煞白，两眼呆睁。


    「爹，您真的这么糊涂，做出这种丧尽天良的事？」苏含羞按捺不住地惊跳而起，喊得一声比一声恐慌。


    「我……」他畏怯地斜瞟霁华一眼，两只眼慢慢低垂了下去，盯着地面呆呆地出神。


    「据报，一百二十万两赈银流向不明，这一百二十万两如今在哪里？只要岳父大人将这笔钱如数交出赈济灾民，本王爷可以上一道密折给皇上，请皇上给您留一条活路，不要追究到底。」霁华低沉而有力地说道。


    父女两人同时转过头来看他，苏承应满脸呆懵，苏含羞则是充满感激地望着他，心中涌起一股暖流。


    「爹，九爷奉了皇上之命前来调查这件案子，您就是想瞒也瞒不了了，那些钱如今在哪里？快实话实说了吧。」苏含羞催促着。


    「那些钱……大半都用光了……」苏承应的声音不自禁地颤抖着，冷汗淋漓，脸色死白。


    「用光了！」霁华大吃一惊，霍地站了起来。


    苏含羞犹如雷轰电掣，被震得惨白了脸。


    「一百二十万两是如何在半年之内用光的？总督大人，您可真了不起！」霁华双眉一扬，寒冽的声音几乎冻结空气。


    他的冷嘲让苏含羞替父亲的作为感到无比羞愧。


    「我原来也不想这样……」苏承应慢慢垂下头，颤声述说着。「七年前赴任时……藩库早已被历届官员累积了不少亏空，我一年俸禄银子不过二百两，根本应付不来那些官场上的应酬花费，后来……


    「与艾刹退婚的那件事情上，我栽了一个大筋斗，我虽然是两江总督，但是在官场上还是有意无意遭到疏远和冷落，由于我的昏昧，害得含羞迟迟嫁不出去，为了替含羞安排相亲的机会，这几年来我不断挪用库银四处打点，结果造成藩库的亏空愈来愈大……」说到这，苏承应的老脸上尽是懊悔与颓丧。


    「收到朝廷这笔赈银时，我心想赈灾暂时还用不了那么多银子，于是先挪了一部分来填补藩库亏空，接着又挪一部分出来用在那些肯和含羞相亲的应酬上，还有一部分是给含羞置办嫁妆，就是怕她嫁出去后，娘家即使走到穷途末路的道上，至少她还有嫁妆当本钱……」


    「爹——」苏含羞的眼泪哗哗地流了下来，她扑到苏承应膝前跪倒，哽咽得一句话都说不出来。


    苏承应凄然地抚着她的头发，两行清泪簌簌流了满面。


    「含羞，爹命中无子，只有你这个女儿，爹费尽心思想把你嫁进豪门贵胄，就是希望你能过得好，谁知百般算计，反倒铸成大错，把你也给连累了。」他的语气哀切，双手不住轻颤。


    苏含羞泪流不止，抿紧嘴唇不住地摇头，无声地哽咽着。


    她从来不知道，当她任性地和父亲作对时，父亲原来都一直在苦心经营她的终生幸福，全心全意都是为了她，这份恩情，教她如何回报得起，她无法责怪父亲，只怪自己不曾体谅过父亲的一片苦心。


    听着苏承应这番恳切、无奈的坦承，霁华也感到震惊不已，虽然他不该挪用救灾的赈银，但所作所为却都是为了爱女着想，这份为人父的苦心霁华听了不禁为之动容。


    「身为封疆大吏，怎可没有爱民之心，竟然为了自己的女儿挪用赈银，可曾想过那些灾民的女儿要怎么活？」霁华正颜厉色地斥责，再怎么同情父爱至切的他，也要公私分明。


    苏承应神情黯然地跪倒在地，边揩眼泪、边在砖地上连连叩头。


    「卑职忘记圣人教诲，忘了要爱民如子，辜负朝廷和皇上的一片深恩厚望，如今后悔莫及，卑职已知罪孽深重、罪该万死，只求王爷惩处卑职一人，保全家人的性命，求王爷开恩。」


    苏含羞陪着父亲跪在霁华面前求情，霁华深深望着她苍白似雪的脸庞，她眸中的焦虑、担忧和酸楚，激起他内心强烈的保护欲。


    「你们都起来吧，岳父大人用不着求我，其实含羞为了救您才会答应我的求亲。」他突然顿了顿，随即挥开盘旋在心中那抹不对劲的怪异感，继续说道：「含羞嫁入豫王府后，豫王福晋的身分就能成为苏家的护身符，皇上纵使降罪于您，也会看在本王爷的面上从轻量刑的。」


    苏承应感激涕零地直淌泪，而苏含羞对霁华除了感激之外还有感动，她不知如何将内心的感动化成言语告诉他，原先在心中筑起一道高墙抵御他，如今这座高墙已让心头阵阵的暖流冲蚀、融化了。


    霁华此时正忙着盘算该如何筹措出一百二十万两来填补这个大洞，忽略了苏含羞眼中一闪而逝的真情流露。


    「到哪里生出一百二十万两呢……」他捏着眉心苦思，这么大的数目，苏承应居然流水般地花完了，这门花钱的功夫实在无法不令他感到万分钦佩。


    这对父女静静坐在一旁茫然失神地呆望着霁华，苏承应是因为惭愧而不敢吭气，苏含羞则是被霁华的稳重沉练慑得恍惚失神。


    她一直以为霁华是个空有一张俊俏脸孔、整日沈浸在温柔乡里的浪荡王爷，肯定是个肩不能挑、手不能提、没什么大本事的斯文贵公子，想不到他为了她肯一肩扛下她家的一本烂帐，流露出她不曾在他脸上见过的精干睿智，他毅然、坚定的大丈夫气魄，让她意识到自己面对的是一个气势逼人的男人，彻底令她着了迷。


    「九王爷……」苏承应猛咽着口水，战战兢兢地开口。「那些钱理当由卑职自己去筹借，怎么敢让王爷去担……」


    「好了好了。」霁华不耐地打断他，都什么时候了，还尽打官腔，而且说到底，他也该为这件事负担起一半的责任。「事已至此，说这些客气话都于事无补，我既然决心迎娶含羞，当然不会置身事外，这一百二十万两我会想办法替岳父大人补上，您什么都不用担心，眼前最要紧的就是先将城外的灾民安置妥当，我负责借钱，您负责安置灾民，等这件事圆满完成后，再来躁办我和含羞的婚事。」


    「是、是、是……」苏承应点头如捣蒜。


    「明日我就动身启程回京一趟。」他暗暗盘算着该向谁下手借这笔钱。


    一听见霁华说要回京，苏含羞的心突然紧紧一缩。


    「你、你要走了？」她仓卒地起身，愕然呆望他。


    苏含羞不经意流露出来的依恋和不舍，像个害怕被抛弃的小女娃，让霁华暗暗雀跃得意了起来。


    「你这反应是不舍还是开心？」霁华慵懒地挑了挑眉，有意逗弄她。


    苏含羞蓦地胀红了脸，又羞又恼地跺了跺脚。


    「我当然开心呀，开心得不得了，现在就要去放鞭炮庆祝！」


    她红着脸开门跑了出去，一跑她就后悔了，暗骂自己干么那么娇羞万状，一副被人说中心事的窘态。


    不过……


    她在桂花丛前停下，两颊绯红地瞅着桂花，心中漾着又甜又暖的感受，好奇怪，她不再讨厌和霁华之间那种暧昧的气氛了，难道……真的心事被说中？


    这一醒悟，她的一颗心顿时狂跳不止，捂着红唇呆怔着。


    忽然感觉有道灼热的视线从远处凝视着她，她怔然回眸，呼息瞬间停止。


    纵使两人之间隔着一丛桂花树、一座凉亭，她也能清楚看见他那双清澈透亮的黑眸。


    她相信，他已经将她看穿了。


    ☆☆☆


    「你居然回京两日才来见朕？」


    养心殿内，玄武帝盘膝而坐，一手支着下颚，语气疑惑地质问霁华。


    霁华淡淡地笑说：「皇兄体谅臣弟长途跋涉太累了一点，不过是休息一日再来请安，皇兄就别太计较了。」


    「谁跟你计较这个。」玄武帝轻哼一声，怞出压在奏折下的一封纸，摊开来在他眼前晃了晃。「这是什么东西？你看清楚！」


    霁华才瞥一眼，就懊恼地垂下头，低声哀叹。


    「你可真行啊，才从江南回来就开始典当珍玩和收藏，敢情去一趟江南欠下一屁股债？是谁吃下熊心豹子胆了，敢剥光咱们堂堂豫亲王？」玄武帝好不惊疑地大喊。


    听着皇兄皮笑肉不笑的讽刺，霁华不禁毛骨悚然，他感觉得到皇兄非常、非常的不悦！


    「来，咱们看看你当了些什么好束西。」玄武帝一派悠闲地开始念那张「当票」。「六颗大东珠、一对绿玉扳指、一串珊瑚朝珠，咦，这不是朕赏给你的东西吗？才当了三十万两，这么不值钱？」


    「好了，皇兄，臣弟知道自己当了什么东西，不用再念了。」霁华起身，深深一揖。「臣弟向皇兄赔罪，求皇兄息怒。」


    「朕先听听你的说词，再决定要不要息怒。」玄武帝把当票扔在御案上，双眸锐利地盯着他。


    霁华柔柔额角，一脸伤透脑筋的表情。


    「皇兄，如果我即将娶进门的妻子背负了庞大的债务，我该不该负责替她偿还？」他冷静自若地反问。


    玄武帝浓眉一皱，冷冷地说：「如果你爱她，那么就应该。」


    「好，皇兄，我解释完了。」他耸耸肩，潇洒坦然地一笑。


    「臭小子，你以为我是个白痴皇帝吗？」玄武帝跳起来怒骂。「苏含羞的娘家为何背负庞大的债务？她的爹是谁？是两江总督！那笔庞大的债务是什么？是朕从国库拨出去赈灾的银子！苏承应贪了那笔赈银，却要你来替他还给国库，你是疯了还是怎么了？」


    「皇兄放心，我没有疯，神智也很清楚，那笔赈银确实是被苏承应挪用了一半，他之所以这么做，其实有他的苦衷……」


    「苏承应是封疆大吏，有再多苦衷也不可挪用赈银，一品大员岂可置朝廷的政令于不顾，置灾民的死活于不顾！」玄武帝不容置疑地说道。


    「臣弟明白。」霁华深深地吐息，他无法再替苏承应文过饰非，只期望皇兄能看在他的面子上，对苏承应重刑轻判。


    「苏承应罪证确凿，理当处斩，以为天下贪官者戒！」玄武帝冷然说道。


    霁华怔了怔，默默与玄武帝对望，良久，轻轻撩起袍服跪了下来。


    「皇上，苏承应罪该万死，但请念在他一切愚行都只为了爱女心切，并看在臣弟将娶苏含羞的分上，法外施恩，赦免他的死罪。」


    玄武帝不可置信地看着霁华，他给他御前免跪的恩典，然而他此刻竟为了替苏承应求情而下跪。


    「你在逼朕？！」


    「臣弟不敢，臣弟愿用这个亲王的爵位换苏承应一条性命。」


    玄武帝惊愕地瞪视着他，气得不知道该说什么才好，怒气冲冲地在他面前焦躁地踱步。


    「你还不承认你疯了，居然拿亲王的爵位去换那个贪官的命，到底苏含羞给你下了什么迷药，让你的脑子不清楚到这种地步！」他指着霁华大骂。


    霁华不动不语，恭谨地聆听。


    「还说不是在逼朕，你根本就是在逼朕答应你荒谬的求情！」玄武帝难得这般厉声斥人。


    霁华依然跪地不动，静静地听骂。


    「你、你——」玄武帝「你」了半天，实在也骂不下去了。「被你气死了，还不快站起来！」


    霁华眼睛一亮，乖乖地起身抱拳一揖。


    「多谢皇兄。」


    「谢什么谢，要谢去谢你的皇嫂吧，朕现在只想宰了你！」他气犹未消，抓起御案上的当票朝霁华扔过去。「你当掉的东西朕都命人赎回来了，看清楚，你欠朕四十万两。」


    「四十万两！」霁华怀疑地瞪着当票上的数字。「可是这上面明明写赎金三十万两啊！」


    「亲兄弟明算帐，你以为利息不用算吗？」玄武帝斜瞟他一眼。


    「光利息就十万两！」他惊呼得更大声。


    「怎么？不高兴借就不要借。」玄武帝作势要把当票抢回来。


    「不、不、不！高兴借，当然高兴借——」


    霁华呵呵浅笑，把那张当票珍宝似地收在怀里。


    「你完蛋了你，就快要被人给生吞活剥了。」玄武帝满脸不屑地嘲笑他。


    「好说好说、彼此彼此！」


    在玄武帝会意过来，爆发另一场怒火之前，霁华早就风也似地悠悠哉哉扬长而去了。


    他倒是很期待，苏含羞会用什么方式将他生吞活剥了去？