十五、大河奔流

    泰山在乌加贝河到万加万扎姆村的半道上，碰见正循着他前些天留下的踪迹，慢慢向前移动的伙伴们。木加贝简直无法相信，俄国佬和他的主人——泰山的妻子居然是从离他们那么近的那条小路上走过去的。


    这件事确实令人难以置信。它们都是些各种感觉器官十分敏锐的野兽，居然没有发现这两个离它们如此之近的“凡夫俗子”。可是泰山清清楚楚指出他们留下的踪迹。他正是按照这些踪迹，“顺藤摸瓜”摸到这儿的。木加贝看出，有两处正是那个男人和那个女人的藏身之地，他们躲在那儿，眼巴巴地望着这些可怕的野兽的一行一动。


    泰山一开始就看出，珍妮和茹可夫并非同路而行。他们留下的足迹清楚地表明，起初，珍妮离茹可夫很远。可是继续追踪下去，人猿泰山发现，俄国佬很快就缩短了与珍妮之间的距离。


    起初，珍妮·克莱顿的脚踪上面有不少走兽留下的足迹，这些足迹之上又踩着茹可夫的脚印。这说明他是在那些走兽从这条小路上走过去之后，才来到这一带的。可是后来，珍妮的脚印和茹可夫的脚印之间，动物的踪迹越来越少了。等追到河边，人猿泰山看出，茹可夫那时距离珍妮最多不过几百码远。


    他觉得他们现在离他一定很近了，心里墓地升起一股欢乐的、充满希望的浪涛。他扔下伙伴们，径自向前飞奔而去，然后荡着树枝眨眼间来到河岸。茹可夫就是在这儿，趁珍妮推那条笨重的独木舟下水时，追上她的。


    人猿泰山在河岸上的一片泥泞中发现了他要找的这两个人的足迹。可是他赶来时，这儿既没有人，也没有船，他朝四周瞥了一眼，看不见任何人的影子。


    很清楚，他们用桨把一条土著居民的独木舟撑入河道，顺流而下了。人猿泰山的目光蓦地掠过宽阔的河面，远处，两岸枝叶相连而成的“拱门”下面，他看见就在河道拐弯，河水要从视野中消失的地方，漂浮着一条独木舟，船尾上有一个男人的身影。


    这时，他的猿朋豹友以及木加贝刚看到乌加贝河。极目远眺，他们还看见他们的头领沿着河岸飞也似地奔跑。他英姿勃发，跳上一块又一块沼泽中的陆地，在大河向里拐弯、从他们视野中消失的地方，爬上一道不太高的石岬。


    那几只笨重的、不灵便的猿得绕一个大圈子才能跟上他。豹子席塔因为讨厌下水，也只好跟它们一起绕道而行。木加贝尽自己最大的努力和它们一起追赶他的主人。


    泰山在那片狭窄的沼泽地飞快地奔跑了半个小时，翻过石岬，抄近路来到这条弯弯曲曲的大河向内陆拐去的那个弯道。大河当中漂流着一条独木舟，尼古拉斯·茹可夫正坐在船尾。


    珍妮不在船上。


    看见他的仇敌，人猿泰山额头上那道伤疤一下子被怒火烧得通红，他仰天长啸，发出巨猿向敌手挑战时那种让人毛骨悚然的吼叫。


    茹可天听见这可怕的叫声，吓得浑身发抖。他蜷缩在船底，直打哆嗦，上下牙也因为害怕而打架。泰山向河岸飞快地跑来，茹可夫呆呆地望着这个世上他最害怕的人。


    俄国佬虽然知道泰山此时对他的安全还构不成威胁，可是只要看见他，便吓破了胆。后来，看见泰山毫不畏惧地跳进热带地区充满凶险的河水。他立刻歇斯底里大发作，发起疯来。


    人猿泰山一下一下地、十分有力地划着水，向那条漂浮在河面上的独木舟游了过去。茹可夫一边死死盯着步步紧逼的死神，一边抓起船底放着的一只桨，发疯似地划着，希望能给笨重的独木舟增加一点速度。


    一条预兆凶险的水波从河对岸向这个半裸体的游泳人翻滚而来。但是茹可夫和泰山都没有看见。


    泰山终于游到船尾，伸出一只手抓住了船舷上缘。茹可夫坐在那儿吓得一动不动，一双眼睛紧盯着“复仇女神”①那张脸。


    就在这时，泰山身后哗哗拉拉响成一片。茹可夫循声望去，看见水面泛起层层浪花。他知道平静的河面骤起水花意味着什么。


    与此同时，泰山觉得右腿被什么东西紧紧地咬住。他奋力挣扎想甩开咬住他的东西，而且在船沿上撑起了半个身子。他本来可以成功，可是，俄国佬邪恶的脑子里突然闪过一个念头，并且为逃命和报仇立刻行动起来。


    他像一条毒蛇，从船尾一跃而起，朝泰山头上猛击一桨。人猿泰山的手指松开了船舷上缘。


    河面上展开一场紧张而又短暂的搏斗。然后，猛地卷①复仇女神山[Nemesis]：希腊神话中的复仇女神、报应女神。起一股涡流，冒出一串水泡，眨眼之间，河水又变得温柔平静。人猿泰山——森林之神似乎永远消失在乌加贝河浑黄、险恶的河水里了。


    茹可夫吓得疲软无力，浑身颤抖着，跌坐在船底。他好一阵子才意识到自己碰到了好运气，眼前只是晃动着河水中那个英勇搏斗的巨人的身影，浮现着他在河面上消失、在泥泞的河底惨死的情景。


    慢慢地俄国佬意识到刚才发生的一切对他意味着什么，因为又一次得胜嘴角浮现出一丝轻松愉快的狞笑。可惜好景不长，他刚刚庆幸自己终于可以顺流而下，平平安安回到海岸，旁边的河岸上蓦地响起一阵可怕的、让人心惊胆战的叫喊声。


    茹可夫一双眼睛顺着这可怕的叫声望过去，看见河岸上站着一只凶猛的豹子，正对他怒目而视。豹子四周是阿卡特部落那几只可怕的猿，前面站着一个身材魁梧的黑人武士，正对他挥舞着拳头，诅咒他不得好死。


    茹可夫顺流而下的逃奔成了一场可怕的恶梦。木加贝和那群可怕的野兽沿着河岸昼夜兼程，穷追不舍。时而和他“齐头并进”，时而隐没在原始森林那“曲径幽宫”之中，好几个小时不见踪影。有一次甚至整整一天没有露面。可是当初升的太阳照亮乌加贝河的时候，这一群冷酷、凶狠、可怕的追踪者又出现在他的面前。几天之后，先前那个健壮如牛、不可一世的俄国伦变成一个形容憔悴、满头白发、心惊肉跳的可怜虫。


    他也曾从河岸边人口众多的村庄漂流而过，黑人武士们不止一次出动“独木战舰”，企图截住他。救他上岸。可是每一次都看见那群张牙舞爪的豹子和巨猿飞奔而来，一个个吓得腿软骨酥，尖叫着，弃船而逃，消失在茫茫林海之中。


    向大海奔逃的这几天，茹可夫一直没有看见珍妮·克莱顿。在河边抓住珍妮那条独木舟上挂着的缆绳时，茹可夫得意忘形，以为她又落到了他的手里。可是千钧一发之际；珍妮从船底拿起一支装满子弹的步枪，对准了他的胸膛。


    他赶快放开绳子，眼巴巴看着到手的猎物顺流而下，逃脱他的魔爪。过了一会儿，他拔腿朝上游的一条支流跑去。原来他在这条支流与乌加贝河汇合的地方藏了一条独木舟。几天前，他和他的那帮随从就是乘这条独木舟来追珍妮和安德森的。


    她到底出什么事了？


    她顺流而下漂向大海的时候，必须经过几个村庄。因此，俄国佬觉得，她很可能被哪个村儿里的黑人武士截住抢跑了、他舒了一口气，因为至少除掉了他最恨的几个敌人。


    不过，倘能摆脱这几只极其可怕的野兽，他宁愿他们再活着回到这个世界上来。它们一刻不停地追赶着他，一看见他，就发出让人毛骨悚然的嗷叫。最让他胆战心惊的是席塔，白天，它张牙舞爪，豹眼圆睁，燃烧着愤怒的火焰；黑夜，一双眼睛又像两盏闪闪烁烁的灯，透过丛林幽深的黑暗，隔着涛涛滚滚的河水，一刻不停地照射着他那颤抖着的灵魂。


    看见乌加贝河河口，茹对夫心里又升起新的希望。因为港湾浑黄的水面上锚泊着“肯凯德号”。他逆流而上寻找珍妮和安德森时，留下鲍尔维奇率领船员们去给这艘吨位不高的轮船加煤。现在看见轮船已经及时赶回港湾，正好救他一命，他高兴得真想大喊几声。


    他一会儿发疯似地拚命划桨，一会儿站起来挥舞着手里的船桨，大声叫喊，希望吸引船员们的注意力。可是尽管他扯开嗓门儿，拼命叫喊，那条被寂静笼罩着的轮船甲板上还是没人回答。


    仓皇间，他回转头向身后瞥了一眼，看见那一群狺狺吠叫的巨猿和豹子仍然在河岸上奔跑。他相信，这群魔鬼一定能像人一样设法爬上甲板，把他生吞活剥，除非轮船上有人开枪开炮把它们打退。


    他离开“肯凯德号”以后船上到底出什么事儿了？鲍尔维奇上哪儿去了？船上现在是否空无一人？他是否在劫难逃，虽然日夜兼程，也还是逃不脱命运的惩罚？他浑身颤抖着，好像死神已经用滑腻的手指敲他的脑门儿了。


    但他还是发疯似地向轮船划去，终于——仿佛过了一个世纪——独木舟的船头砰地一声撞到了“肯凯德号”的船身上。轮船一边吊着一个软梯。俄国佬抓住梯子刚想往甲板上爬，听见船上有人大喝一声，他急忙抬起头，看见一支步枪冷冰冰的枪口正对着他。


    几天前，珍妮·克莱顿举起手里的步枪，对准茹可夫的胸口，吓得他松开了手里的缆绳。她乘坐的独木舟在河水的冲击之下，沿乌加贝河顺流而下，逃脱了俄国佬的魔爪。她把船迅速划到水流湍急的河道，无论赤日炎炎的白昼，还是精疲力竭的夜晚，都在大河水流最急的地方行驶。一天里只有大儿太热的那几个小时，她才头上顶一片硕大的棕榈树叶，躺在船底休息一会儿，一任河水把她带向乌加贝河河口。


    这是她航行中唯一的休息。其他时间，她都拚命划着沉重的船桨，好让独木舟漂流得更快一些。


    茹可夫在乌加贝河上逃命的时候却没有太动脑筋，因此他的船时常卷入流速缓慢的涡流。而且因为那一群穷追不舍的怪物时刻威胁他的安全，他总是尽量把船划得远离河岸。


    因此，他尽管很快就找到船，下了水，珍妮还是比他整整提前两个小时到达海湾。看到平静的海面上停泊着一艘轮船，珍妮·克莱顿那充满希望和感激的心激烈地跳动起来。可是等到独木舟渐渐向轮船驶近，认出原来是“肯凯德号”时，她满腔的快乐顿时化为乌有，心里充满了忧虑。


    不过，要想掉转船头返回大陆，已经太迟了。因为把她冲向轮船的水流太急，而她并非“力挽狂澜”的神人，绝无掉转笨重的独木舟，逆流而上的力气。现在，只有两种选择，要么躲过“肯凯德号”上船员们的眼睛，设法把独木舟划上海岸；要么“破釜沉舟”，上船后再做计较，否则就一定会被河水冲进浩渺无际的大海，绝无生还的希望。


    她知道，上岸之后不会有活命的希望。那天夜里，从“肯凯德号”逃出来之后，安德森虽然领她去过对他们十分友好的摩苏拉人的村庄，可是因为当时天色太黑，她压根儿就没有记住它的位置。


    如果能登上“肯凯德号”也许有得救的希望。因为茹可夫不在船上，为了得到一笔金额巨大的酬金，别的船员或许会把她送到离这儿最近的港口。因此，倘若能设法上船，这个险还是值得一冒的。


    水流湍急，她发现要把笨重的独木舟划到“肯凯德号”旁边绝非易事。拿定主意上这艘轮船之后，她就希望得到船员们的帮助。可是令她惊讶的是甲板上空无一人，船上似乎没有一点点生命的迹象。


    独木舟距离肯凯德号的船头越来越近，可是了望台上依然没人向她发出信号。珍妮意识到，转眼之间，独木舟就会与轮船“擦肩而过”，那时候，除非他们放下一条小船救她，她一定会被乌加贝河的流水和正退潮的海水冲进茫茫大海。


    年轻妇人大声叫喊着，请求援助，可是除了丛林里传来野兽的声声尖叫之外，四周一片死寂。珍妮拚命划桨，极力使独木舟向轮船靠拢。


    可是尽管珍妮费了九牛二虎之力，独木舟离轮船还有几英尺远，眨眼之间，她似乎就要与“肯凯德号”真的“擦肩而过”了。就在这千钧一发之际，独木舟蓦地驶近轮船的船头，珍妮紧紧抓住锚链。


    她英勇顽强，紧抓沉重的铁链不放，但是水流猛烈地冲击着独木舟，她几乎被那巨大的冲力拖出小船。她看见轮船的船舷上悬挂着一架软梯。倘能由锚链攀上软梯，便可大功告成。可是由于独木舟被海水猛冲，立足不稳，放开锚链去抓软梯几乎是不可能的事情。而只抓住锚链，也还是无济于事。


    后来，她突然看见独木舟船头上那根缆绳，连忙把绳于挂到锚链上，让小舟慢慢地漂到软梯下面。不一会儿，珍妮挎着步枪，平平安安爬上空无一人的甲板。


    她一上船便上上下下搜索了一番，这当儿，一直端着枪，随时准备在受到“肯凯德号”船员们的威胁时，自卫防身。不一会儿，她就发现了甲板上之所以空无一人的原因。原来留下看船的水手都喝得烂醉，正酣然大锤。


    珍妮觉得一阵反胃，不由得打了一个寒战。她爬上甲板，紧紧盖上船盖，把正睡觉的水手们都关在了船舱里，然后就去寻找厨房和食物。填饱肚子之后，她又爬上甲板，下定决心，不经她的同意绝不让任何人登上“肯凯德号”。


    大约过去一个多小时，河面上没有出现任何让她惊慌的东西。后来，河水拐弯的地方，她看见一条独木舟顺流而下，上面孤零零地坐着一个人。不一会儿，珍妮便认出那人正是茹可夫。等那家伙想要上船的时候，发现一支枪正对他的脑袋。


    俄国佬发现阻挡他上船的竟是珍妮之后，大发雷霆。他用最恶毒的语言又是谩骂，又是威胁，后来看到珍妮压根儿就不吃他这一套之后，又央求珍妮，并且向她许了一大堆愿。


    但是不管茹可夫怎样哀求，珍妮只有一个回答：无论如何不许茹可夫和她同乘一条船。如果他胆敢上船，就朝他开枪，绝不留情。


    由于再没有别的选择，这个胆小鬼只好垂头丧气地坐回到独木舟里，冒着被潮水冲进大海的危险，最后设法划进港湾，在河口上岸，与那群张牙舞爪，大声嗷叫的野兽隔河相望。


    珍妮·克莱顿知道茹可夫没人帮助，光凭他一个人的力量是无法登上“肯凯德号”的，因此并不怕遭他暗算。她认出河岸上那几只巨猿和豹子席塔就是几天前她寻找乌加贝河时，在丛林里遇见的那几位“不速之客”。因为毫无疑问，世界上绝不会再有第二个如此奇怪的“组合”。不过，是什么原因使他们来到此地，珍妮就不得而知了。


    暮色降临时，珍妮突然被大河对岸传来的俄国佬的叫喊声吓了一跳。过了一会儿，顺着他凝视的方向望去，珍妮惊恐地看见一条轮船上常备的小船儿正顺流而下，进入河口。珍妮断定，船上乘坐的肯定是“肯凯德号”上那些外出办事的船员——一群没有心肝的流氓、恶棍。