第六章 临近边缘(3)

    灵思风绷紧身子，正欲发怒，然而，夫人却笑了笑。


    “你的巫师朋友可以给咱们介绍介绍。”她说。


    灵思风咳嗽了一下。“呃，是的。”他说，“这位是双花，夫人。他是个观光客……”


    “……我帮过他好几次了……”


    “……双花，这位是夫人。


    就是夫人而已，听见了吗？没有别的。别打算加别的名字，明白了吗？“他拼命解释，还不时地使眼色，可那个小矮子仍是一脸困惑。


    灵思风开始发抖。他当然不是个无神论者，在碟形世界，神仙们跟无神论者斗得很厉害。偶尔的偶尔，当他有点儿闲钱，他总会往庙宇前的施舍箱里扔几个铜子儿，坚守“多交朋友没害处，总有一天用得着”这个信条。不过一般情况下，他从不惹神仙的麻烦，他也希望神仙不惹他的麻烦。能活在这世上已经够不容易的了。


    只有两个神仙是特别吓人的，其他神仙只不过是大一号的人，也喜欢美酒、美女，也好争斗。真正令人胆寒的只有命运之神和圣夫人。


    在安科－莫波克的“神之地”，命运之神有他自己的一座小而沉重的铅质庙宇，眼神空洞、形容枯槁的叩拜者们夜间在这里集会，举行他们命中注定、然而完全没有意义的祭拜仪式。圣夫人没有庙，但她被许多人视为创世以来最有威力的女神。这一点存有很大争议，所以赌徒帮派几名比较胆大的会员曾抱着试验的态度，在帮派总部地窖的最深处举行了一场祈祷。不出一个星期，所有的人都死了。有的死于缺钱，有的被谋杀，有的则很简单地断了气。她是一个“不能提到名字的女神”。特意寻找她的人永远找不到她，然而据说，她有时会出现在陷入极大困境的人的身旁，可有时候，她又不出现。她不喜欢念珠的碰撞，却对骰子的弹跳着迷。有的人把自己的命押在牌桌上，当他把牌一翻，有时能在上面清楚地看见她的脸。当然，很多时候也碰不见。即便是这样，却没人能说得清她的相貌。在诸多神灵中，拜她的最多，咒她的也最多。


    “我的家乡那边没有神仙。”双花说。


    “你们有的。”夫人说，“每个人都有神。你们只是不知道那是神。”


    灵思风在脑子里狠狠抖擞了一下，打起精神。


    “您看，”他说，“我不是性急，我是想说，几分钟以后就会有人从那扇门进来，把我们拉出去杀掉。”


    “是的。”夫人说。


    “您能不能告诉我们他们为什么要这么做？”双花说。


    “我能。”圣夫人说，“克鲁尔人想从世界边缘垂下一条铜船。他们这么做的主要目的是为了弄清楚世界巨龟大阿图因的性别。”


    “听上去似乎没什么意义。”灵思风说。


    “有意义。你们想想，也许有一天，大阿图因会遇上他这个银河鳌种族里的另一名同类，也许就在我们运动着的这个辽阔的夜空里。那么他们是会角斗，还是会交配呢？稍微运用一点点想像力，就会意识到搞清巨龟的性别对我们来说有多么重要。


    至少，克鲁尔人是这么说的。“


    灵思风努力不去想像世界之龟交配的时候是一番怎样的情景，但没有成功。


    “那么，”女神接着说，“他们希望发射这艘太空之船，并在上面运载两名航行员。这将是几十年研究的巅峰。对于旅行者来说，这也是十分危险的。为了降低这次行动的风险，克鲁尔的首席天文学家已经和命运之神谈好了价钱，要在发射之时奉献出两个人，而命运之神则赐予太空之船‘命运的微笑’。公平的等价交换，不是么？”


    “我们就是那‘两个人’！？”灵思风说。


    “是的。”


    “我还以为命运之神是不喜欢讨价还价的。我原以为命运之神是说不动的。”


    “一般情况下确实说不动，但你们俩这段时间一直是他的眼中钉、肉中刺。他点名要你们俩作贡品。是他让你们俩从海盗手里逃跑，还让你们俩漂到了边缘围栏。命运之神有时候脾气是很坏的。”


    她顿了顿。青蛙叹了口气，溜达到桌子底下去了。


    “但是，您能帮我们，对么？”双花问。


    “你让我觉得很开心。”夫人说，“我有点儿多愁善感。如果你们是赌徒，你们就会知道的。所以，我附在那只青蛙身上游了一会儿泳，而你们好心地救了我。是啊，我们都知道，谁也不愿意眼睁睁地看着弱小无助的生命被推向死亡。”


    “谢谢您。”灵思风说。


    “现在命运之神是一门心思要置你们于死地了。”夫人说，“但我可以给你们俩一个机会。只有一个机会，很渺茫的一个机会，剩下就全靠你们自己了。”


    说完，她消失了。


    “唉哟！”双花愣了一小会儿，这才说，“我总算见着一次女神了！”


    门被推开了。贾哈特拉走了进来，手里拿着一根魔杖。他身后跟着的两名警卫则比较传统地仍以剑为武器。


    “啊，”他亲切地说，“看来你们已经准备好了。”


    预备。灵思风脑子里一个声音说。


    在魔法作用下，巫师八小时之前扔过去的那个瓶子仍在空中，以它自个儿的时间标准缓缓飞动。


    但在这几个小时里，魔咒最初的法力一直在慢慢流逝。最后，魔法总量再也不足以与宇宙自己强大的正常力场相抗衡了。于是，百万分之一秒之内，现实便完成了大举反击。可见的结果是：那个瓶子突然之间便完成了在抛物线上余下的运动，猛地砸上司长的太阳穴，溅了后面的警卫一身碎玻璃碴子和水母酒。


    灵思风抓起双花，照着身旁那名警卫肚子下面就是一脚，随后拽着那个惊呆了的观光客跑进过道。没等被砸晕的贾哈特拉摔在地上，他的两名贵客已经在远处的石板路上奔跑了。


    灵思风在一个拐角处收住步子。这是个环绕着天井的阳台。


    下面的院子里，大部分空间都被一个装饰池塘占去了。池塘里有几只鳖在荷叶之间享受日光浴。


    站在灵思风面前的是两个十分惊讶的巫师，穿着深蓝色和黑色的长袍，一看便知是抗水师。


    其中一个反应稍快些，举起魔杖，喊出了咒语的第一个词。


    灵思风耳畔忽然传来一种尖而短促的声响——双花在冲抗水师吐唾沫。抗水师尖叫着，仿佛被什么东西蜇了一样，手猛地缩了回去。


    另一名抗水师还没来得及动作，灵思风便扑了上去，抡拳猛打。这一拳带着恐惧产生的力量，把那个抗水师掀出了阳台围栏，抗水师掉进了底下的池塘。


    然后，怪事发生了：水“哗”地一声躲到一旁，仿佛水里扔进了一个隐形的大球。那个抗水师悬在他自己营造出来的“厌水排斥力场”里，尖声大叫着。


    双花惊讶地看着那个人，灵思风掰过他的肩膀，把另外一条模样差不多的过道指给他看。他们赶快跑过去，离开了那个在地板上痛苦挣扎、使劲搓着湿手的抗水师。


    跑着跑着，身后传来一片叫喊声，他们赶紧冲到横向的过道上，又来到一个天井里。追兵的声音听不到了。灵思风终于找到一扇看上去很安全的门。他仔细检查，确定屋子是空的，于是把双花拉了进来，使劲关上房门。


    他靠在门上，狂喘不止。


    “咱们在岛上这座宫殿里彻底迷了路，再也逃不出去了。”


    他喘着粗气，“更糟糕的是，我……喂！嘿！”屋子里的陈设慢慢进入他混乱不堪的视神经，他住口了。


    而双花已经在盯着墙壁看了。


    这间屋子之所以模样古怪，是因为它包含了整个宇宙。


    死神坐在自己的花园里，用磨刀石在他那把大镰刀刃上蹭来蹭去。大镰刀已经够锋利的了，一阵微风扫过，都会被顺顺溜溜地切成两股摸不着头脑的小风。


    当然，微风很少光临死神寂静的花园。这座花园位于一座隐蔽的高原，能够俯瞰碟形世界复杂的空间。花园背后耸立着寒冷寂静、高不可攀、永不坍塌的永恒之山。


    “唰，唰！”磨刀石蹭来蹭去。死神哼着哀乐，白骨脚在霜冻的石板地上打着拍子。


    有人穿过生长着暗夜苹果的阴暗果园走近了，随之而来的是一阵腐烂的甜香，仿佛碾碎的百合花发出的气味。死神恼火地抬头看去，发现面前是一双比猫咪体内还要黑的眼睛，眼睛里盛满遥远的星辰，但却并非现实宇宙里的星星。


    死神和命运之神四目相对。


    死神咧了咧嘴，除此之外，他那张全是硬邦邦的骨头的脸做不出任何表情。他继续干自己的事，磨刀石“霍、霍”地擦着利刃，很有节奏感。


    “我派给你个任务。”命运之神说。他的话音飘过死神的大镰刀，句子里的元音和辅音立刻被干净利落地分割开来，像两条绸带一般飘动着。


    我今天的任务够多的了。死神的声音像中子金属一般沉重，白色瘟疫正在瑟尤多波利盘桓。


    我必须去那儿，把乡亲们从病魔手中救走。百年不遇的瘟疫啊。


    我得去那儿的街上走走。这是我的工作。


    “我指的是那个矮子流浪汉和那个讨厌的巫师。”命运之神轻轻地说，在死神穿黑袍的身影旁边坐下，低头凝视着一颗遥远的多棱面宝石——如果从这个超越空间的有利地势看下去，碟形宇宙便是这个样子。


    磨刀声停止了。


    “他们俩几小时之后就要死了。”命运之神说，“命中注定。”


    死神耸耸肩，又开始磨他的刀。


    “我以为你听到这些会很高兴。”命运之神说。


    死神耸耸肩。如果有谁看上去只是一副骨头架子，耸肩就会成为一种非常有表现力的动作。


    我确实曾经不遗余力地追赶过他们。有那么一次。他说，但是，后来我想。所有人早晚难逃一死。万物皆有终了之时。他们偶尔能把我赶走。但始终无法否定我的存在。我问我自己。有什么可担忧的呢？“同样，谁也骗不了我。”命运之神狠狠地说。


    我听说是这样。死神说，仍然咧着嘴。


    “够了！”命运之神跳着脚大喊大叫起来，“他们死定了！”随后，他消失在一片蓝色火焰中。


    死神自己点了点头，接着忙手上的活计。几分钟以后，刀刃似乎确实令他满意了。他站起来，把大镰刀对准椅子边上点着的有毒的粗蜡烛，熟练地抡了两把，火焰被切成三段明亮的银条。死神咧了咧嘴。


    不一会儿，他就在给自己的白马上鞍子了。马养在死神小屋后面的马棚里。它冲他友好地喷着鼻息；虽然长着一双深红的眼睛，肚腹上的皮毛像浸了油的丝绸那样滑，它毕竟还是一匹有血有肉的真马。说实话，它受到的待遇，比碟形世界大多数驮货牲口得到的要好得多。死神对它并不是不仁慈，他几乎没有体重，而且，就算他骑回来的时候鞍袋塞得鼓鼓囊囊的，那些东西也几乎没什么重量。


    “这么多世界！”双花说，“太神奇了！”


    灵思风“哼”了一声，继续小心翼翼地在这间满是星星的房间里走动。双花走到一台精密复杂的天体仪旁边。天体仪中心是一套完整的“大阿图因－巨象－碟形世界”系统，由铜铸成，镶着小宝石。围绕这个系统，各种星球在银丝线上滑动。


    “太神奇了！”双花又说。他身边的墙壁上是用闪着磷光虹影的小珍珠籽拼出来的星座，缀在漆黑的天鹅绒制成的大挂毯上。这景致，使得屋内的人感觉自己仿佛在星际深渊里飘浮。很多图表架上展示着大阿图因的画像，都是从边缘围栏不同位置对他进行的描绘。画面上的巨龟大小不同，然而同样气势磅礴，连甲壳上的点点凹洞都刻画得细致入微。双花盯着巨龟，眼神迷迷蒙蒙的。


    灵思风心里担心极了。最让他提心吊胆的莫过于屋子中间挂着的两套衣服。他不安地打量着它们。


    衣服看上去是由上好的白色皮子制成的，周身悬挂着带子、铜喷嘴，还有其他一些非常罕见的可疑的装置。裤腿直接连着高筒厚底靴，胳膊的部分套着又大又有弹性的长手套。最奇怪的要算那个巨大的铜头盔，看样子肯定应该扣进脖子部分的硬领里。这个头盔几乎起不到保护作用，只要有一把轻剑，就算没有砍中正面那个荒唐的小玻璃窗口，也能毫不费力地把它劈开。每个头盔顶上都插着一束白色羽毛，不过这对改进它们的整体外观没有丝毫帮助。


    灵思风对这两套衣服的用途有了一点模模糊糊的看法。


    衣服前面摆放着一张桌子，桌子上堆放着天体图表和写满数据的羊皮纸。穿这两套衣服的人，灵思风猜想，一定是要勇敢地走向前人不敢去的地方——当然，有些不幸的水手也许早已去过，不过他们自然不算。想到这里，灵思风心里不仅仅是模模糊糊的看法了，还多了一种不祥的预感。


    他转过身来，发现双花正以一种若有所思的眼神望着他。


    “不……”灵思风急急地喊了出来。双花没有理会。


    “女神说了，有两个人要被发射出世界边缘。”他的眼睛亮闪闪的，“还有，巨怪蒂锡思也说过，下去的人需要防护的东西。克鲁尔人已经做出来了，这些衣服是太空铠甲。”


    “看样子，我大概穿不下。”灵思风赶忙说，挽起观光客的胳膊，“现在赶紧跟我走，留在这里没有意义……”


    “你为什么总是害怕？”双花发火了。


    “因为我未来的生活刚刚从我眼前闪过，内容似乎非常简略。如果你还不走，那我就一个人走，不管你，因为要是你建议我和你都穿上这……”


    屋门打开了。


    两个魁梧的男人走了进来。每人都只穿了一条羊毛短裤。其中一个人还在用毛巾飞快地擦身。他俩冲这两个逃犯点点头，看上去一点都不惊奇。


    两个人里个头比较高的一个坐到椅子前面的长板凳上。他冲灵思风示意，开口说话了：“？Ty？yur？tlh？sooteng？trunen？”


    这可糟了。灵思风一直以为自己精通碟形世界西部的所有语种，可这是他头一次听见克鲁尔语，而且一个词儿都不明白。双花也听不懂，但他仍然往前迈了一步，深深地吸了口气。


    光的速度，在围绕着碟形世界的魔法力场里，会变得很慢，变得比不那么高级的宇宙里面的声速快不了多少。但尽管如此，光还是最快的东西，不过此时是个例外，它追不上灵思风的脑子。


    一瞬间，他意识到双花打算试试他自己的那种古怪语言，大声、缓慢地说出他的家乡话。


    灵思风的手肘向后使劲一捣，打得双花一口气没接上来。小矮子抬起头，一脸痛苦、惊讶的表情，灵思风趁机抓住他的视线，恶狠狠地瞪了他一眼，脑子里同时想像着把对方的舌头拽出来，用一把想像中的大剪刀“咔嚓”一下剪断。


    另一名龟航员（这就是他们的职业，他们很快就会前往大阿图因附近邀游）的目光离开桌子上的图表，看着他们，摸不着头脑。他努力想说出话来，粗犷的额头挤出了皱纹。


    “？H？rytruinn？ru？”他说。


    灵思风微笑着点头，把双花朝另一个方向悄悄推了推，观光客这才注意到桌子上的一具很大的铜质望远镜。巫师心里长出一口气。


    “！Sootenu！”那个坐着的龟航员命令道。


    灵思风点点头，微笑着从架子上拿起其中一个大铜头盔，使出最大力气，扣在那人的脑袋上。龟航员轻轻哼了一声，向前倒了下去。


    另一个人一步蹿到双花面前，双花抄起望远镜砸过去，手法业余然而卓有成效。那人栽在他的同事身上。


    灵思风和双花的目光在尸体上方相遇。


    “好吧！”灵思风厉声说。他有种输掉的感觉，但又说不出到底输了什么？“什么都别说了。


    外边的人肯定正等着这两个人穿上衣服出去呢。我想他们俩准以为咱俩是奴隶。快来帮我把他们藏到帘子后面，然后，然后……“


    “……然后我们就穿上那身衣服。”双花说着，捡起另一顶头盔。


    “是的。”灵思风说，“你知道吗？当时一看见这两身衣服，我就知道最后肯定要穿的。别问我是怎么知道的——我猜大概因为这是最坏的一种可能性吧。”


    “好吧，你自己也说过的，咱们反正逃不出去。”双花说，把头盔罩上自己的半个头颅，声音都有点瓮了，“怎么着都比当祭品强。”


    “要是还有机会，咱们就跑。”灵思风说，“别动歪脑筋。”


    他猛地把胳膊往衣服里一捅，把头盔扣上脑袋。一瞬间，他觉得头顶上方有人盯着他看。


    “多谢你。”他苦涩地说。


    在克鲁尔国的克鲁尔城的边缘，有一个巨大的半圆形剧场，可以容纳上万观众。剧场只有半个圆，这是出于对美的追求，因为这样可以俯瞰边缘瀑流升腾的云海。这会儿剧场里已是座无虚席，而且爆发了一阵骚动。大家赶到这里，本来是为看一对儿祭品和大铜太空船发射。然而到现在了，一样都没看成。


    首席天文学家召见发射控制总管。


    “怎样？”他的语气，使这两个字儿足以代替一切表示愤怒和威胁的词语。总管的脸色变得煞白。


    “还没有消息，大人。”发射控制总管说，随后又摆出胆怯的笑脸，补了一句，“但是，有消息说贾哈特拉已经康复了，这件事也许能使大人感到高兴。”


    “他马上就会后悔自己康复得这么早。”首席天文学家说。


    “是的，大人。”


    “我们还有多长时间？”


    发射控制总管偷眼瞧了瞧飞速往上爬的太阳。


    “三十分钟，大人。之后，克鲁尔便会偏离大阿图因的尾巴，咱们的‘强力穿梭号’也注定会被卷到‘龟间漩涡’里面去。我已经设置好了自动控制，所以……”


    “行了，行了，”首席天文学家挥挥手，让他退下，“发射必须进行。当然，港口那边还要盯紧。要是抓到那两个混蛋，我会很高兴亲手处决他们。”


    “是的，大人。呃……”


    首席天文学家皱起眉头：“你还有什么要说的，年轻人？”


    发射控制总管咽了口唾沫。


    这对他太不公平了，他是个魔法技师，不是外交官。那些脑子好使的人却非让他来汇报这个消息！


    “一只怪物从海里出来了，袭击了港口的船。”他说，“一个信使刚从那边带来消息。”


    “一只大怪物？”首席天文学家说。


    “也不是特别大，但据说脾气格外暴躁，大人。”


    克鲁尔和边缘围栏的统治者考虑了一会儿，然后耸了耸肩。


    “海里面怪物多了，”他说，“这是海洋的基本属性之一。找人解决它。还有……发射控制总管……”


    “大人？”


    “要是再招我生气，你记住，虽然说好的是只奉献两名祭品，我很可能一大方就多奉献几个。”


    “是，大人。”发射控制总管跑开了，直到从这个暴君面前消失，他才松了口气。


    “强力穿梭号”已经不再是几天前从模子里面磕打出来的那个单薄的铜壳子了，它现在正放在剧场中心一座木塔顶上的保护架里。在它前方是一架轨道，直伸向世界边缘。边缘正上方的几码轨道向上弯出更陡的角度。


    金眼戴克蒂洛生前建造了“强力穿梭号”和它的发射加速轨道。他曾声称，轨道最后的高挑，仅仅是为了保证“穿梭号”


    在向下猛冲之前，不会撞到峭壁上的岩石。也许是个巧合吧，这高挑的轨道还能使飞船像条马哈鱼一般跳起来（由于轨道会发生小小的晃动），在阳光下夸张地闪闪发光，随后消失在云海里。


    舞台边响起一阵喇叭声，光荣的龟航员的警卫出现了，观众爆发出欢呼声。接着，身穿白衣的探索者自己也走了出来。


    首席天文学家顿时感觉不太对劲。首先，勇士们走路总得有个样子，他们肯定不会一步三晃的。可有一个龟航员明显是在打哆嗦。


    克鲁尔观众们的呼声震耳欲聋。龟航员和他们的警卫穿过剧场，在神坛之间穿行。这些神坛是为克鲁尔各派巫师与神甫搭建的，以保证发射的顺利实施。他们走着走着，首席天文学家的眉头皱了起来。等这一行人快走到一半的时候，他的心里已经有了答案。龟航员站在通向飞船的梯子底下，似乎显得有点犹豫不决。首席天文学家站了起来，猛地将一只胳膊伸出又收回，五指夸张地分开，摆出施咒的传统姿势。他发出的声音被人群的骚动盖住了，但要是有人会读唇术，又对标准魔法著作比较熟悉，那他们一定会意识到，“韦斯特开克的飘浮诅咒”这句咒语里面的第一个词已经被念出来了，他们会立即逃之夭夭。


    然而，这句咒语的最后一个词还没出口，剧场入口的大拱门周围发生了骚乱。首席天文学家惊异地转过身，只见警卫已经四散奔逃，扔下了武器，从神坛之间匆匆跑过，有的甚至跳到围墙上去了。


    一个东西从他们身后出现，站在入口处的人群顿时停止了欢呼，静了片刻，这才决定拔腿逃跑，躲开那个东西。


    这东西像一堆海藻，移动速度不快，然而绝对带着一股恶意。一个警卫壮起胆子，挡住它的去路，冲它扔出飞矛，正扎到海草里面。人群先是欢呼，随后一片死寂，只见那堆东西猛冲向那个警卫，一口便把整个人吞了下去。


    首席天文学家把手使劲一挥，撤销了快成型的这个有名的韦斯特开克诅咒。随后，他开始念自己掌握的最强大的魔咒之一：“地狱燃烧之谜”。


    第八色火焰在他的指间和手的四周盘旋着，他念诵出这个复杂的魔咒，然后把咒语发向那个东西。咒语在空中尖声划过，留下一道蓝烟。


    那里出现了令人满意的爆炸声，随后火光冲天，烤海藻的碎片雨点般从空中落下。一片浓烟大雾遮住怪物，几分钟后，烟消雾散，那堆海藻完全不见了。


    石板路上有一个烧焦的大圈，还有一些闷燃的水草皮和狸藻。


    圈子中间是个模样非常一般的木头箱子，顶多就是有点儿大。舞台远处，有人开始发出笑声。然而，当箱子被几十条只可能是腿的东西托起来，转身面对首席天文学家的时候，笑声戛然而止。一个模样非常一般、顶多有点儿大的木头箱子不可能长着脸，可以“面对”什么，然而这个东西千真万确是在“面对”。首席天文学家在发现这一点的同时，还惊恐地意识到，这个外表再寻常不过的箱子，以一种语言无法表达的方式眯起了眼睛。


    箱子发狠似地朝他冲过来。他开始发抖。


    “魔法师！”他大叫，“我的魔法师哪里去了？”


    舞台四周，吓得脸色惨白的人们从神坛后面和板凳下面探出头来偷看。有一个胆子大点儿的有幸看见了首席天文学家的那副脸色，只见他颤抖着举起一只胳膊，匆忙发出一道霹雳。霹雳“嘶嘶”地劈向箱子，击中了它，溅起一片白火花。


    这是一个讯号，催促克鲁尔城里每一名魔法师、巫术士以及魔术师冲锋陷阵，将脑子里最先浮现的咒语念出来，发向他们主人那双充满恐惧的眼睛瞩目的对象。一道道魔咒鸣叫着，破空而来。


    不一会儿，箱子便陷入一片魔法物质的云雾中，再也看不到了。云雾翻滚、缠绕，变出各种扭曲、令人不安的形状。一道接一道咒语尖声刺进这团混沌。八种颜色的火焰和闪电从那堆翻腾的混沌上溅出，道道弧光笼罩着它。


    魔法师大战之后，从来没有这么多魔法凝聚在这么小的一块地方，连空气都在震颤、闪烁。咒语相激，激起一闪即逝的野蛮咒——这种咒语只能存活很短的时间，性质古怪，无法控制。那一团东西下面的石头开始膨胀，裂开口子，有一块石头变成了一种最好还是不要描述出来的东西，鬼鬼祟祟地逃到某个阴暗的空间里去了。其他奇怪的副作用也开始一一显形。风暴带来了雨点一般的小铅块儿，满地乱滚；怪异的形体咕哝低语，还作出下流的手势；四条边的三角形和有两个顶点的圆圈一经出现，立即融入喷涌而出的原始魔法中。魔法轰鸣、怒吼，在已经融化的石板上沸腾，向克鲁尔城里漫延。大多数魔法师已经不再念咒，而是逃之夭夭，但他们念不念咒已经无所谓了——那个东西在吞吐第八色物质流，这种物质流在碟形世界边缘总是最浓稠的。整个克鲁尔岛上正在进行的魔法活动，没有一样成功，因为此地所有可用的法力都被吸进那东西之上的云雾中了。这时，这团云雾已经升到空中大约四分之一里高的地方，弥漫成形状令人心悸的雾气。在它的影响下，抗水师们驾驶的掠海镜片纷纷在浪头撞毁，抗水师的尖叫声此起彼伏；魔药在瓶子里变成有杂质的水；魔法剑纷纷熔化，从剑鞘缝里往外流淌。


    然而，这场混乱丝毫没能阻止云底那个东西的脚步。它置身于强劲的魔力风暴中心，闪耀着明亮如镜的光辉，迈着稳健的步伐，继续冲向首席天文学家。


    灵思风和双花站在“强力穿梭号”发射塔下，看得胆战心惊。周围的荣誉卫士早已作鸟兽散，兵器散落了一地。


    “好吧，”双花叹息，“行李箱子来了。”他说完又叹了口气。


    “你难道不相信么？”灵思风说，“智慧梨花木对所有已知魔法形式都有抗性。有了它，它就永远跟着你。我是说，即使你死了，比如去了天堂，你至少还能捞着一双干净袜子。但我现在还不想死呢，咱们赶紧跑，好吧？”


    “跑到哪儿去？”双花问。


    灵思风拾起一张十字弩，又捡了一大把弩箭。


    “只要不是这儿，哪儿都行。”他说。


    “行李箱子怎么办？”


    “别管它了。只要风暴把附近所有剩余的魔法都消耗光，它就会结束，你也就可以拿回你的箱子了。”


    事实上，风暴已经渐渐消停了。翻滚的云雾依然在天空喷涌，但已经稀薄多了，伤害力似乎不那么强了。就在双花望着它时，云雾甚至开始没什么把握地忽闪起来。


    不一会儿，云雾就变得像一个苍白的鬼魂。这时可以清清楚楚地看到箱子了：一个矮墩墩的方块，周围是现在已经几乎看不到的透明火焰。箱子底下迅速冷却的石头开始碎裂。


    双花轻轻呼唤他的箱子。箱子坚定的步子停下了，不再冲撞路上的旗杆，似乎在专心聆听。随后，它的几十条小腿迈着复杂的步法，大步流星，冲向“强力穿梭号”。灵思风看着它，心里酸溜溜的。这个箱子是木头心肠，全无大脑，有谁威胁它的主人，它就带着必杀的决心冲向谁。他不能确定箱子内部的时空结构是否与外界相一致。


    “一点儿划伤都没有！”双花欢天喜地看着箱子在他面前蹲下。他打开箱子盖。


    “现在是换裤衩的好时候，是吧？”灵思风吼道，“要不了一分钟，所有警卫和神甫什么的就都回来了，而且他们肯定气急败坏，伙计！”


    “水，”双花低声说，“箱子里全是水。”


    灵思风越过他的肩膀看去，里面根本看不到衣服、钱袋，或是观光客的任何财物，只有满满一箱子水。


    一股浪头没来由地从箱子里面掀了起来，水溢出箱子边儿，打到石板路上，却没有四处横流，而是渐渐形成了一只脚。随着越来越多的水流下来，另一只脚和下半身也出来了，仿佛水正往一具模子里面灌。不一会儿，海洋巨怪蒂锡思便站在他们面前，冲他们眨巴着眼睛。


    “我明白了。”他说，“是你们两个。我早该知道的。”


    他看看四周，没有理会他们俩惊讶的表情。


    “我正在小屋外边坐着欣赏日落，这个东西就从水里出来了，一路狂吼，把我吞了进去。”他说，“我觉得这东西可真够怪的。这儿是哪儿？”


    “克鲁尔。”灵思风说。他紧紧盯着已经合上箱盖的箱子，箱子正努力摆出一副自鸣得意的神情。一直以来，吞咽活人是它的家常便饭，可每当它再次张开盖子，里面仍旧只有双花的换洗衣服。他猛地掀开盖子，果然，里面除了双花的换洗衣服以外，什么都没有，而且衣服都很干燥。


    “哇。”蒂锡思说。灵思风抬头看他。


    “嘿，”他说，“这不就是他们想扔出世界边缘的那艘船么？是吧？肯定错不了。”


    “嗖”的一声，一支箭穿过他的胸膛，激起阵阵水波。他却似乎没注意到。然而灵思风注意到了，他还注意到士兵已经爬上了剧场边缘，入口处已经聚起了一大群。又一支箭射中双花身后的发射塔，弹开了。目前距离太远，弓矢还发挥不出威力，但只要再过一会儿……


    “快跑！”双花说，“进船里面去！他们不敢朝船开火！”


    “我就知道你肯定会这么说。”灵思风呜咽着，“我就知道！”


    他朝箱子踢了一脚，箱子往后退了几寸，示威般地张开了盖子。


    一根长矛从空中划过，颤抖着插在巫师耳畔的木塔上。他尖叫一声，赶紧跟着那两个人爬上梯子。


    他们下了梯子，小心翼翼地在通往“强力穿梭号”的极窄的踏板上走，身边是尖声飞过的箭矢。双花领头，一路小跑，灵思风觉得他简直压制不住心中的激动了。


    船上部的中央部分是一个又大又圆的铜舱门，门边有铁扣。


    巨怪和观光客跪了下来，开始摆弄那些铁扣。


    在“强力穿梭号”内部的中心部位，细沙正慢慢地往一个精心设计的杯子里流，已经流了几个小时了。这会儿，杯子里的沙恰好达到需要的重量，只要杯子往下一坠，便会打翻一个小心放置在那里的砝码。砝码一晃荡，从一架精密的机械上拔起一枚钉子。一条锁链于是开始移动。接着，“咔啷”一声响……


    “那是什么？”灵思风急急地问。他低头往下看去。


    箭雨停止。一群神甫和士兵纹丝不动地站着，注视着那艘船。一位矮个子从人群中挤出来，开始大叫大嚷。


    “那是什么东西？”双花问，手里摆弄着一个碟形螺母。


    “我好像听见有动静。”灵思风说，“这么着，”他说，“要是他们不放咱们，咱们就毁掉这东西——就这么威胁他们，好吧？就这么干，怎么样？”


    “好吧。”双花含含糊糊地说。他蹲了下去，“成了，”他说，“这东西应该快要起飞了。”


    几个魁梧的男人冲到梯子底下，灵思风认出那两个龟航员也在里面。他们还拿着剑。


    “我……”他刚要说话。


    船突然摇晃起来，随后开始非常缓慢地沿着轨道移动。在极度的恐惧中，灵思风看到双花和巨怪已经设法打开了舱盖。一架金属梯子伸进舱里。巨怪消失了。


    “咱们不能进去。”灵思风小声说。双花看着他，脸上带着一种疯狂的怪笑。


    “那么多星星，”观光客说，“那么多世界。


    满天都是不一样的世界，都是没人能去的地方！除了我！“说完，他沿顺着梯子向下爬去。


    “你彻底疯了！”灵思风的嗓子都哑了，船在加速，他在顶子上很难保持平衡。他转过身，只见一个龟航员正从塔顶往已经离开一段距离的“穿梭号”上跳。他落在弧形的船体上，一阵乱抓想扒住个扶手，然而什么也没抓住，尖叫一声掉了下去。


    “穿梭号”这时的速度已经很快了。越过双花的头顶，灵思风可以看见阳光照亮的云海，还有飘动在云海之上的美丽得不可思议的边缘虹，像在召唤那些不要命的傻瓜们……


    他还看见，一堆人正拼命地往发射坡道较低的地方爬，把一大块木头路障推上轨道，极力想使船在飞出边缘之前出轨。船的轮子撞到路障上，船身只是晃动了几下，双花没抓住梯子，掉进了船舱里。舱门“砰”地撞上了，一声恐怖的巨响，十几个高精度的小门闩一起扣死。灵思风一跃而起，抽泣着，双手在舱门边乱抠一气。


    云海越来越近。世界边缘，仿佛是环形剧场的一道石壁，离他们只有咫尺之遥。


    灵思风站起身来。现在只剩下一件事好做，他做了。这就是惊慌失措。就在这时，船的负重轮撞上高起来的那段轨道。飞船一弹，像大马哈鱼似的一跃，随后一飞冲天，越过世界边缘。


    几秒钟后，传来一片跺击地面的“砰砰”声，箱子一路飞奔，跃出世界边缘，那些小腿儿在空中还坚持不懈地踏着步，随后坠入了宇宙的深渊。