第十三章 白色的寿布抖起来

    城堡的黑白客房里摆着一张正式的床，这比地牢实在强多了，只是蒂凡尼仍然有点想念那些温和地打着嗝儿的山羊。


    她又梦到火了。还有人在暗中观察她。她能感觉出这一点，她还知道这一次观察她的不是山羊，是她的内心世界在被谁窥视着。不过这窥视并不是恶意的，而是有人在照看她。梦中的火熊熊燃烧，一个黑影把火焰往旁边一拉，就像拉开一面窗帘，然后蒂凡尼就看到一只野兔蹲在那个黑影旁边，像一只宠物依傍着主人。野兔和蒂凡尼四目相对，然后它跳进了火里。然后蒂凡尼心里就明白了。


    有人敲响了房门。蒂凡尼突然醒了：“谁？”


    厚厚的门那边，一个声音说：“遗忘会发出什么样的声音？”


    她几乎不用想，就回答说：“是那炎炎夏日，风在枯萎的草丛中吹过的声音。”


    “是啊，我也觉得差不多就是这样。”普莱斯顿的声音在门那边说，“好啦，小姐，我来是想告诉你，楼下有好多人在等着你呢，女巫出场的时候到了。”


    这是一个举行葬礼的好日子，蒂凡尼一边想着，一边从城堡窄窄的窗户向外望去。葬礼不要赶上下雨天才好，因为一下雨，人们的心情就会更加愁闷。每逢葬礼她都要尽力让自己想开一些。人活过，然后死了，死后还被铭记着，这有点像冬天总是跟在夏天的后面，还是挺不错的。葬礼上当然会有眼泪，但那是属于生者的，已经离去的人不需要它们。


    仆人们都起得很早，大厅里摆起了长桌，所有的来客都可以坐下来吃一顿早饭。这是传统，不管你有钱没钱，也不论你身份如何，都可以来享用葬礼日的早餐。这么做是为了对老男爵表达最后的敬意。大概也是为了不辜负这顿好饭，大厅里早已挤满了人。公爵夫人也在，穿着一身黑袍，那黑色比蒂凡尼见过的所有黑色都黑，黑衣服上还熠熠生辉。普通女巫穿的黑袍服，通常只在理论上来讲是黑的。事实上，它经常是灰扑扑的，膝盖那个地方很可能打着补丁，下摆的边缘也磨损了。还有就是因为穿了又穿、洗了又洗……整体都要磨穿了。这种衣服就是典型的工作服。你没法想象公爵夫人穿着这样一身衣服给人接生……蒂凡尼眨了眨眼睛，不，她能想象那种画面：如果情况紧急，公爵夫人也是会出面主持接生事宜的。不过，当然了，她肯定还会是那副抱怨不断，对着别人发号施令的样子——她的办事风格就是如此嘛。


    蒂凡尼又眨了眨眼睛。她的头脑忽然异常清醒。整个世界都变得很好理解，只是有点脆弱，仿佛咔嚓一声就会破裂，就像那个镜子球一样。


    “早上好，小姐！”说话的是安珀。她身后，她的双亲都在。农夫派迪看样子像是梳洗了一番，他站在那里，挺不好意思的。他显然想不出该说点什么。蒂凡尼也想不出。


    大门口的人群一阵骚动，罗兰匆匆赶过去，随后又偕同兰克里的维伦斯国王和玛格丽特王后走了回来。蒂凡尼以前见过他们两个。只要你在兰克里，就免不了会见到他们。兰克里是个小王国，每当你想起威得韦克斯奶奶也住在那里的时候，你就觉得它更小了。


    威得韦克斯奶奶也来了，真的，她就在那里，肩上卧着白猫“那谁”，好像戴了一条围脖。她是站在国王夫妇背后的，从她身后又传来一个响亮的、欢快的声音：“我看到你啦，蒂凡尼！你还好吧？肚子上还起疹子吗？”听到这搞笑的问话你就要往下看了，然后就会看到因为身材矮小而完全被挡住的奥格奶奶，有人说她比威得韦克斯奶奶还聪明，至少她聪明得能让威得韦克斯奶奶发现不了这一点。


    蒂凡尼按照老规矩向她们鞠躬致敬。她想，她们也在这里聚首了，不容易哟。她对威得韦克斯奶奶笑了笑，说：“见到您很高兴，威得韦克斯奶奶，还让我感觉有那么一丁点儿意外呢。”


    威得韦克斯奶奶瞪着她不说话，倒是奥格奶奶开了口：“从兰克里到白垩地真够远的，坐了一路的车，颠死我了。所以我们两个决定，回程的时候，还是我们用扫帚捎上玛格丽特和她丈夫比较好。”


    也许是蒂凡尼想多了，但她觉得奥格奶奶的话是刻意想出来说给她听的。就好像在背诵什么脚本一样。


    算了，别想了，反正现在也没有时间闲谈。国王的到来让大厅里的气氛“嗖”的一下发生了改变。蒂凡尼看到了那位艾格牧师，他穿着一身黑白相间的长袍。蒂凡尼正了正自己的尖帽子，向他走去。他好像很欢迎她的靠近，对她感激地一笑。


    “啊，一个女巫，我说得没错吧。”


    “没错，尖帽子总是有点暴露身份的。”她说。


    “可是，我看你没有穿黑袍服……”


    蒂凡尼听出了他声音末尾的疑问语气：“等我年纪再长些，我就会穿上午夜那样漆黑的衣服了。”


    “唔，那是极好的。”牧师说，“我看你现在还穿着彩色的衣服。这一身有绿色、蓝色和白色，让我忍不住想到丘陵地区的草地、蓝天和白云！”


    蒂凡尼对他有点刮目相看了：“听你说话，我觉得你对女巫不是特别仇视呢，你不想把我们都抓起来？”她自己也觉得这么问有点傻，但她实在顾不了那么多了。


    艾格牧师摇了摇头：“我对你保证，小姐，在好几百年间，欧姆教廷都没有跟女巫特别过不去的！可惜有些人记忆力太好，还记得太久以前的事。其实只不过是几年前，我们著名的奥茨牧师还在他的名作《群山圣约》中说过，那些被称为女巫的女性其实仁慈而又务实，是先知布鲁莎精神的完美体现。我觉得他说得很好。你是不是也这么看呢？”


    蒂凡尼对他摆出了自己最甜美的微笑——它其实也不是很甜美，不管她怎么努力，她从来都没有掌握过甜美的真谛。


    “这些事情，我们必须想清楚，对不对？”艾格牧师又说。


    她吸了吸鼻子，除了剃须膏的味道，没有闻到别的气味。尽管如此，她还是决定要小心一点。


    这算是一次成功的葬礼。根据蒂凡尼的观点，成功葬礼的先决条件就是它的主角必须年事已高。她参加过好多（应该说太多）葬礼，主角都是小小年纪就被白色的寿衣包裹，让人感到很惋惜。白垩地的人很少用棺材，别的地方差不多也都是这样吧。木材太贵重了，埋在地底下烂掉实在可惜。对大多数人来说，有一块羊毛织成的白色寿布就足够了。这种东西制作容易，价格又不高，还有利于羊毛产业的发展。老男爵却与众不同，他将要在一座白色大理石棺里长眠。作为一个很务实的人，他在二十年前就把它设计出来并且主持完工了。石棺里铺着一块白色的寿布，因为直接躺在大理石上会有一点凉。


    老男爵最终的归宿就是在这个石棺里了，只不过，唯有蒂凡尼才知道他真正去了哪里——他正跟他的父亲一起，在只剩麦茬的田野里漫步，田野上焚烧的是秸秆和野草，正是夏末美好的一天，时间封印了幸福，让那一刻永驻……


    她忽然倒抽了一口气：“那幅画！”虽然她的声音很小，周围的人还是都转过脸来望着她。她不禁想：我多自私呀，竟然忘了那幅画！然后她又想，它应该还在吧？


    大理石棺的顶盖“哐”的一声合上了，蒂凡尼永远也忘不了这个声响。她匆匆跑开，找到了布莱恩，他正在擤鼻子：当他抬起头来看着蒂凡尼的时候，他的眼圈是红的。


    她轻轻地抓住他的胳膊，尽量平静地说：“老男爵生前住过的那个房间，现在还锁着吗？”


    他一脸的茫然：“当然了！他的钱也都放到他办公室的大保险箱里去了。你问这个干什么？”


    “原先他房间里有一件非常贵重的东西，是一个皮质的文件夹，它也被放到保险箱里去了吗？”


    中士摇了摇头：“请你相信我，蒂凡尼，自从——”他犹豫了一下，“自从你那次遇到小麻烦之后，我就把那间房子里所有的东西都清点了一遍，列了一份单子。然后每拿出去一件东西都要由我过目，我还要在笔记本里做记录。我用的是铅笔。”他追加了这么一句，为的是求得最大限度的精准，“我敢肯定，没有什么皮质文件夹被人拿出去。”


    “不，肯定是斯卜洛思小姐在你之前就把它拿走了。”蒂凡尼说，“那个护士可真讨厌！我不是心疼那笔钱，我从来也没想过要拿什么钱！倒是她，那么贪心，可能还以为文件夹里有什么重要的契据吧！”


    蒂凡尼匆匆回到了大厅，四处张望着。罗兰现在是男爵了，从方方面面讲都是如此。人们出于尊敬围在他身边，说着客套话，诸如：“他是个非常好的人。”“他也是尽享天年了。”“至少他没受什么罪。”等等，每到葬礼之后人们不知该说点什么的时候，就会说这些话。


    蒂凡尼有意向着男爵走去，有人把手搭到了她的肩头上。她停住了脚步，顺着胳膊往上看去，看到了奥格奶奶的脸。她端着一壶啤酒，那是蒂凡尼见过的最大的一只酒壶。更准确地说，她注意到壶里的酒只剩下一半了。


    “这场葬礼办得不错，”奥格奶奶说，“当然啦，我从来都不认识老男爵，但是听起来他是个好人。我也很高兴见到你，蒂凡尼，你最近还好吗？”


    蒂凡尼看看她坦诚而含笑的眼睛，然后转脸看到威得韦克斯奶奶严肃的面容和她的帽檐。她又一次对她们鞠了一躬。


    威得韦克斯奶奶吃力地清了清嗓子：“我们这次来这里，也没有别的什么事，孩子，我们只是护送一下国王他们。”


    “对对，我们来这里绝对不是为了鬼魅人的事。”奥格奶奶轻快地跟着说。听起来就像她老糊涂了，说漏了嘴一样，蒂凡尼还听到威得韦克斯奶奶不满地哼了一声。但是，一般来说，每当奥格奶奶一不留神说出什么让人尴尬的傻话时，其实都是她事先筹划好了要这么做的。蒂凡尼知道这个，奥格奶奶肯定也知道蒂凡尼知道，蒂凡尼也知道她知道。女巫通常都是这样行事的，只要大家保持心照不宣，就不会出什么问题。


    “我知道，这是我必须面对的挑战，我会处理好的。”蒂凡尼说。


    这一听就是一句好傻的话。要是有一些年长的女巫站在她这边，会对她很有帮助的。可是那像什么样子呢？她才刚当上这里的女巫，更要自尊自强才行。


    你不能说“我不怕什么，反正原来我也应付过困难和危险”，之所以不能这么说，是因为那都已经是过去的事了，重要的是今天你能做些什么。你今天的所作所为才关系到你的尊严和风范。


    此外，年龄也是个必须考虑的因素。也许再过二十年，她若是向别人求助，大家会想：哦，哪怕是一个经验如此丰富的女巫，也会遇到不寻常的难题。然后别人就会自然而然地伸出援手。可是现在，如果她求助的话，嗯……大家当然也会帮忙了。女巫们通常都会帮助自己的同行。但是每个人都会想：她真的够格当女巫吗？她就不能靠自己吗？以后的日子还长着呢，她能坚持下来吗？谁也不会说什么，但是人人心里都会有想法。


    所有这些念头都在瞬间一闪而过，蒂凡尼眨了眨眼睛，看到其他女巫都在望着她。


    “一个女巫最可靠的朋友还是她自己。”威得韦克斯奶奶说，她的表情很严肃。


    奥格奶奶点着头，补充说：“求人不如求己，我也一直这么说。”看到蒂凡尼的表情，她笑了笑，“你以为只有你要对付鬼魅人吗，孩子？你威得韦克斯奶奶像你这么大的时候也对付过他，她三下两下就把他赶回老家去了，这点我可以跟你保证。”


    明知道没什么用，但蒂凡尼还是想试一试，她转向威得韦克斯奶奶，问：“您能告诉我一点什么小窍门吗，威得韦克斯太太？”


    威得韦克斯奶奶已经向着自助餐桌走去了，听到蒂凡尼的话，她停下脚步，说：“相信你自己。”她又走了几步，然后又停下来，带着一副沉思的模样说：“只能赢，不能输。”


    奥格奶奶在蒂凡尼的后背上拍了一巴掌：“我从来没见过那个浑蛋，但我听说他够坏的。好啦，还是说说别的吧，害羞的新娘子今天晚上要举办‘小母鸡脱单晚会’吧？”她挤挤眼睛，把壶里最后一点酒都灌进了嗓子里。


    蒂凡尼快速思考了一下。这个奥格奶奶果然爱交际，花样多。蒂凡尼都不太清楚她说的那种晚会是什么，不过她想起普劳斯特太太店里的一些商品，好像对这种晚会的实质猜出了个大概，如果是由奥格奶奶来操办的话，晚会上肯定也少不了酒。


    “我觉得，白天刚举办过葬礼，晚上就开那种晚会，可能不太好吧，你觉得呢，奶奶？但是我想，要是有人能和丽迪莎聊一聊，可能会挺好的。”她又补充了一句。


    “她是你的好朋友吧？我觉得你自己跟她聊一聊会比较好。”


    “我跟她聊过了！”蒂凡尼辩白着，“可是她好像不太相信我说的话。你去跟她说就不同了，你可是结过至少三次婚呢！”


    奥格奶奶盯着她看了一会儿，才回答：“我看咱们说得真是够多的了。好吧。可是新郎那边怎么办呢？他的‘公鹿脱单晚会’什么时候举办呀？”


    “啊，这种晚会我听说过！就是他要被朋友们灌醉，带到好远的地方去，再被绑在树上，然后呢……有时候大家是往他身上刷油漆，不过一般都是把他扔到猪圈里。你问这个干什么？”


    “哦，因为‘公鹿脱单晚会’一般都比‘小母鸡脱单晚会’搞笑。”奥格奶奶说着，眼里有光坏坏地一闪，“新郎官有什么好朋友吗？”


    “嗯，有一些别的大户人家来的贵族男孩，不过罗兰真正熟识的都是我们村里的人。我们都是一起长大的，你知道吧？只是我们谁也不敢把男爵扔到猪圈里去！”


    “那你的男朋友呢？”奥格奶奶指了指普莱斯顿，他正好站在旁边。他好像总是待在她旁边。


    “你是说普莱斯顿？”蒂凡尼说，“我觉得他和男爵好像不太熟，而且再怎么说……”她忽然停住了，想了一下：男朋友？她转头看看奥格奶奶，这位老奶奶正把手背在背后，抬头望着天花板，一副天使般的表情——只不过是那种和恶魔战斗过的天使。这就是奥格奶奶。每当涉及到内心情感问题的时候——或者应该说是涉及到任何问题的时候——你都糊弄不了奥格奶奶。


    可是他才不是我的男朋友呢，蒂凡尼心里固执地这么说着。他只是个朋友而已，碰巧是个男的。


    普莱斯顿走上来，在奥格奶奶面前摘掉了头盔。“夫人，身为一个军人，我恐怕是不能对自己的长官动手的。”他说，“要不是因为这个，我将会很乐意把他扔进猪圈。”


    听到他这样缜密的回答，奥格奶奶很赞许地点了点头，又对蒂凡尼挤了一下眼睛，害得她整个人都羞红了。现在奥格奶奶笑了起来，嘴巴咧得能塞进一个南瓜。“哦，天啊！哦，天啊！哦，天啊！”她说，“我看得出来，这个地方需要来点乐子。谢天谢地我来到了这里！”


    奥格奶奶有一颗金子般的心，可是如果你听不得什么出格的言语，那么她说话的时候你最好是用手指头把耳朵堵住。但不管怎么样，也不能太出格了，对不对？于是，蒂凡尼说：“奥格奶奶，现在找乐子真的好吗？咱们这可是在葬礼上！”


    可奥格奶奶从来不会因为受到指摘而动摇：“他生前是个好人，没错吧？”


    蒂凡尼犹豫了一小会儿，说：“他一辈子都在不断完善自己。”


    奥格奶奶明察秋毫：“哦，不错，肯定是你奶奶教会了他懂礼貌吧。他去世的时候已经是个特别好的人了，对不对？很好，人们会深深地怀念他吗？”


    蒂凡尼努力克制住哽咽的感觉，说：“是的，所有人都会的。”


    “那么你呢？他去世的时候，你帮他减轻痛苦了吗？”


    “奥格奶奶，如果要我自己来说，我觉得他走得相当安详。没有哪个人的离世能比他更完美了——除非他不离世。”


    “很好，很好，”奥格奶奶说，“那你知道他有什么特别喜欢的歌吗？”


    “哦，知道呀！是《云雀婉转歌唱》。”蒂凡尼回答。


    “啊，我想在我们那里，大家都把这首歌叫作《欢欣雀跃》的。好，跟我唱起来，好吗？咱们很快就能把所有人的情绪都调整过来。”


    说完，奥格奶奶一把抓住过路的一个侍者的肩膀，从他托盘上拿起满满一壶酒，跳上一张桌子，轻快得像个小姑娘。她用军官一般的大嗓门爽利地喊起来：“女士们，先生们！为纪念我们的老朋友、已故男爵生得幸福、走得安详，我应邀献唱他生前最爱的一支歌曲。如果可以的话，请你们都来和我一起唱！”


    蒂凡尼着迷地听着。奥格奶奶真是有才，一个人就能营造出音乐大师讲习班的效果。而且面对陌生人，她总是一副自来熟的样子，好像跟人家认识多少年了似的，而别人也就真觉得是这么回事。现在，听到这个只剩一颗牙齿的老太太发出这么嘹亮的歌声，才听到第二句，人们就都不由自主地跟着大声唱起来，等到第一段唱完的时候，歌声的效果已经好得像一个合唱团了，而奥格奶奶就像团里的领唱。蒂凡尼哭了，透过点点泪花，她看到一个身穿崭新呢子外衣的小男孩（衣服还有点臊乎乎的味道），跟着他的爸爸在另一片星空下散步。


    然后她看到人们脸上都挂着泪痕，就连艾格牧师和公爵夫人也不例外。余音袅袅，饱含着对逝者的怀念，大厅好像也在呼吸。


    我真应该学会这一招，蒂凡尼想，我从前想要懂得火、懂得痛苦，可是我还应该懂得人心。我还应该学一学怎么把歌唱得好听一些……


    歌声停止了，人们有点羞涩地你看看我、我看看你，奥格奶奶的靴子则已经跺得桌子砰砰响了：“跳起来，跳起来，白色的寿布抖起来；跳起来，跳起来，你听那笛子已吹起来……”她一边跳，一边这样唱着。


    蒂凡尼想，葬礼上唱这首歌合适吗？嗯，当然合适啦！曲子非常棒，歌词还告诉我们，终有一天，我们每个人都会死去，但是——别忘了，这点很重要，那就是我们现在还活着。


    奥格奶奶从桌子上跳了下来，抓了艾格牧师一把，还带着他转个圈，嘴里唱着：“切莫让牧师把死神拦在你门外。”他还真是有风度，对她微笑了一下，和她共舞起来。


    人们鼓起了掌——蒂凡尼绝没想过葬礼上会出现这种场景。她希望，哦，她真心希望自己也能像奥格奶奶那样，当个明白人，明白怎么把人们的沉默锤炼成欢笑。


    然后，随着掌声的止息，一个男声唱了起来：“在那山谷里，远离人世间，低下你的头，听那风在吼……”谁能想到中士会有这银子般的歌声？在他面前，一切的沉寂都不得不退避三舍了。


    奥格奶奶来到蒂凡尼所在的地方：“嗯，看样子我给大家暖场的效果不错。听见了吗？他们都在清嗓子呢。我看等到天黑的时候，就连牧师也会唱起来的！我还可以去再喝一杯。唱歌挺费嗓子的。”她挤了一下眼睛，对蒂凡尼说，“咱们首先是人，然后才是女巫。只是这一点做起来容易，记起来难。”


    这就是魔法：大厅里的人们，本来互相都不怎么熟识，因为这魔法的力量，他们却意识到，不论是自己还是别人，大家都是一样的人，而此时此刻，明白这一点也就足够了。就在这时，普莱斯顿拍了拍蒂凡尼的肩膀。他脸上带着一种怪怪的、有点紧张的笑容。


    “对不起，小姐，但是很不巧，我现在当班，有件事必须通知你——咱们这里又来了三位客人。”


    “你把他们带进来不就行了吗？”蒂凡尼问。


    “我很想把她们带进来，小姐，只是她们现在卡在屋顶上了。而且三个女巫一起破口大骂还是很吵的，小姐。”


    如果有人曾经破口大骂，等到蒂凡尼来到的时候，她们的力气显然已经消耗得差不多了。蒂凡尼是从最佳位置上的一扇窗户钻出去的，她爬到城堡的铅皮房顶上，这里可供抓扶的东西不多，雾气还很重。她手脚并用，小心翼翼地一路爬过去，靠近了那几个嘟嘟囔囔的人影。


    “你们有谁是女巫吗？”她问。


    一个没好气的声音穿透浓雾传了过来：“要是我说没有，天杀的，你会怎么办呢，蒂凡尼·阿奇小姐？”


    “普劳斯特太太？你在这里做什么？”


    “我在这儿抓着石头怪兽不敢动呀！赶快把我们救下去，好姑娘。我可不想待在这种地方，我这位同伴，哈本斯坦斯太太也有点想上厕所了。”


    蒂凡尼又往前爬了一点，她非常清楚自己稍往旁边挪一丁点儿就会直接摔下去：“普莱斯顿去帮咱们拿绳子了。你们的扫帚带来了吗？”


    “扫帚跟一只羊撞上了。”普劳斯特太太说。


    蒂凡尼现在才刚刚认出她来：“你们飞在天上还能跟羊撞上？”


    “要么就是一只母牛，或者别的什么。那些呼哧呼哧叫的东西是什么？”


    “你们撞到飞刺猬身上了？”


    “不是，是这样的，我们飞得很低，想给哈本斯坦斯太太找一片灌木丛。”雾中传来一声叹息，“都是因为她身子不舒爽，倒霉的家伙。我们一路上找了好多灌木丛，停下来好多次，没骗你！你知道吗？每一座灌木丛里都不太平，有东西蜇你，咬你，踢你，尖叫，大吼，扑哧扑哧响，放屁放得震天响，满身是刺，想把你撞倒，或是拉一大堆便便！你们这地方没有便盆吗？”


    蒂凡尼吓了一跳：“有是有的，可是野外没有！”


    “如果有的话，情况会好很多，”普劳斯特太太说，“我好好的一双靴子都毁掉了，真倒霉。”


    雾中传来一阵哐啷声，蒂凡尼欣慰地听到了普莱斯顿的声音：“我把这扇旧的活板门撞开了，女士们，你们愿意往这边爬过来吗？”


    活板门通往一间卧室，昨天晚上肯定是有一位女士在这里休息过。蒂凡尼咬住了嘴唇：“我觉得这是公爵夫人的房间。拜托什么都别碰。你不惹她，她都已经很难缠了。”


    “公爵夫人？听起来挺厉害的嘛，”普劳斯特太太说，“我想问一下，是哪个公爵夫人？”


    蒂凡尼回答：“吉普赛克公爵夫人。你见过她，就是咱们在城里惹上麻烦那次。还记得吗？在国王头酒馆门口。她们家族有好大好大一片庄园，离这里差不多有五十英里的样子。”


    “那倒是挺好的，”普劳斯特太太说着，听起来她好像有那种意思：其实那么一点家当也没什么好的，虽说还是有点意思吧，如果换一个人来看，人家可能都会觉得这么一个乡下公爵夫人挺稀松平常的。“我记得她，我还记得我回家以后一直在想，‘我是不是在哪里见过您，夫人？’你对她有什么了解吗，好孩子？”


    “呃，她女儿跟我说，在她嫁给公爵以前，一场可怕的大火把她家全都烧光了，她所有的亲人都死了，所有的财产也都没了。”


    普劳斯特太太的脸色一下明朗起来，只不过那种明朗很像是来自刀锋上的光芒。“哦，是吗？”她说着，声音甜如糖蜜，“想想吧。我真是期待着再见到那位夫人，好好地慰问慰问她……”


    蒂凡尼觉得这里面肯定有什么隐秘，只是她没工夫去探究，她还有些别的事需要问一问，“呃……”她这样说着，看着那位个子特别高、使劲想躲到普劳斯特太太身后的女巫。普劳斯特太太转过身来说：“哦，我的天，我的礼貌又哪里去啦？我知道，我这个人总是不太讲礼貌。蒂凡尼·阿奇，这位是坎布里克小姐，大家又叫她‘有时候高有时候矮有时候胖莎莉’。坎布里克小姐现在是哈本斯坦斯太太的学生，就是刚才你看到的那位太太——她急匆匆跑下楼，心里只想着一件事。至于有时候高有时候矮有时候胖莎莉呢，她对潮汐特别过敏，可怜的姑娘。因为只有她才有一把能飞的扫帚，她又说什么也不愿意离开她的老师，我就只好把她们两个一起都带来了。唉，保养扫帚真不容易。好了，你也别为有时候高有时候矮有时候胖莎莉担心，过几个小时她就能恢复正常身高——差不多是五英尺。当然了，个子高的时候，她的头动不动就撞到天花板上，也挺苦恼的。对了，有时候高有时候矮有时候胖莎莉，你最好现在就追过去，看看你的老师怎么样了。”


    她挥了挥手，那个年轻一些的女巫赶快跑掉了，一副紧张兮兮的样子。普劳斯特太太下的命令，可是容不得别人违抗的。然后她转过身来面对蒂凡尼，说：“追踪你的那个东西，现在搞到一具身体了，小姐。他钻到了一个杀人犯的身体里。那个犯人一直关在丹迪监狱里。有件事你知道吗？他在越狱之前，还弄死了自己养的金丝雀。丹迪监狱里所有的重犯都养金丝雀，他们从来不会伤害它们的。因为那纯属不能干的事。遇到监狱里骚乱的时候，一个犯人可能会对准另一个犯人的脑袋用铁杠子乱敲，但他永远都不会伤害金丝雀。因为那样实在太邪恶了。”


    这样的开场白有点奇怪，但普劳斯特太太就是这样一个人，她不说无关紧要的话，也不怕自己说话吓着别人。


    “我就猜到会发生这样的事，”蒂凡尼说，“我知道会这样的。那个犯人长什么样？”


    “他嘛……我们一路上跟踪他，跟丢了好几次，”普劳斯特太太说，“都是因为要解手什么的。也许他已经闯到谁家去抢了些更好的衣服吧，这个我也说不好。鬼魅人是不会在意那具身体的。他会把它用到报废为止，或者是在它坏掉之前就找到更合适的新宿主。我们会留心他那边的动静。哦，这一带就是你的地盘？”


    蒂凡尼叹了一口气：“对，这里就是我的地盘，而他就在我的地盘上追猎我，好像狼追羊羔一样。”


    “是啊，为了一方百姓着想，你最好快点干掉他。”普劳斯特太太说，“一只狼如果饿急了眼，是什么都会吃的。至于现在呢，阿奇小姐，你的地主之谊哪里去了？我们身上又潮又冷，听声音，楼下可是有吃有喝，我猜得对吗？”


    “哦，对不起，是我疏忽了。而且真是麻烦你们，跑这么远来通知我。”蒂凡尼说。


    普劳斯特太太挥了挥手，好像那不值一提：“我想，飞了这么远的路，有时候高有时候矮有时候胖莎莉和她老师肯定想吃点东西了，我却只觉得累。”她说完，就往后一倒，躺到了公爵夫人的床上，只剩两只靴子伸在床外边，滴滴答答地滴着水，这可把蒂凡尼吓得不轻。“这个公爵夫人，”普劳斯特太太说，“又给你找什么新麻烦了吗？”


    “嗯，当然了。”蒂凡尼说，“除了国王，她谁都不会放在眼里的，就算是见到国王，我估计她心里也不一定真的有多敬重他。她对自己的女儿也很霸道。”她补充了这么一句，又想了一下，说，“她女儿还是你的顾客呢。”然后她就把丽迪莎和公爵夫人的情况全都告诉了普劳斯特太太，因为普劳斯特太太是那种人，那种你一看见她就忍不住想把什么都告诉她的人。普劳斯特太太越听，脸上的笑意越明显，蒂凡尼不需要魔法就能猜出来，公爵夫人可是要有点苦头吃了。


    “我想也是这样。我见过的人从来都不会忘。你听说过我们城里的音乐厅吗，孩子？哦，没有吧，你们在这里应该没听说过。在那里出没的都是喜剧演员呀，歌手呀，会说话的狗呀什么的——当然了，还有舞女。说到这里，我想你明白了吧？一个女孩子要是腿长得漂亮，又会跳两下，当个舞女也不失为一个好营生。尤其别忘了，演出结束以后，还有那么多上流绅士在门口等着，要邀请她们共进美妙晚餐等。”普劳斯特太太摘掉了她的尖帽子，把它扔在了床边的地上。“我真是受不了扫帚，”她说，“一骑扫帚，就磨得我身上起老茧，而且都是起在从来不该起老茧的地方。”


    蒂凡尼不知道该怎么办了——她没办法开口让普劳斯特太太从床上下来。因为那不是她的床。这也不是她的城堡。然后她微微地笑了。对呀，床被弄脏并不是她的麻烦——看到别人那里出了麻烦，这种感觉可真好。


    “普劳斯特太太，”她说，“你能不能跟我一起下楼去？楼下还有其他几位女巫，我很想介绍你和她们认识认识。”你们相见的时候，我最好不在场，她心里悄悄想，但是可惜我做不到这一点。


    “你说的都是乡下女巫吗？”普劳斯特太太吸了吸鼻子，“乡下魔法当然也没什么不好，”她接着说，“我原先见过一个乡下女巫，她能把手伸到女贞树篱上这里弄弄、那里弄弄，三个月以后，树篱就会长成两只孔雀外加一只漂亮得惹人眼热的小狗的样子，狗嘴里还叼着女贞树枝构成的骨头。她做这些的时候，我跟你说，可是绝对没拿剪子。”


    “她为什么要搞这种名堂呢？”蒂凡尼诧异地问。


    “我觉得她可能也不想这么做，只是受雇于人罢了，而且还拿到了不菲的报酬。严格来讲，绿植造型术也不算完全违法，只不过一旦闹起革命来，最先被人剪除的可能就是这种花里胡哨的树篱。我们城里人一般就把乡下女巫叫成‘树篱女巫’。”


    “哦，是吗？”蒂凡尼天真无邪地说，“我不知道我们乡下人管城里女巫叫什么，不过我想威得韦克斯太太肯定知道，不如你去问问她。”她知道自己这么做有点坏，可是她好歹也辛苦了一整天，再往前推想，还辛苦了整整一个星期。就算她是女巫，也该想办法找点乐子，放松一下心情吧。


    往楼下走的时候，她们路过了丽迪莎的房间。蒂凡尼听到房里有人说话，还有人笑。那是奥格奶奶的笑声，你不会听错的：听到这种笑声，你就感觉背上好像挨了一巴掌似的。然后只听丽迪莎的声音问：“那样真的有用吗？”奥格奶奶压低嗓门说了些什么，蒂凡尼没有听清，但是不管她说的是什么，她的话都让丽迪莎笑得差点背过气去。蒂凡尼笑了。害羞的新娘终于得到了引导，而引导她的这个人这辈子可能都没害羞过——这种组合好像还蛮不错的。至少丽迪莎再不会每过五分钟就掉一次眼泪了。


    蒂凡尼带着普劳斯特太太来到了大厅里。眼前的一幕真的很奇妙：你会看到，只要有吃有喝，并且和其他人在一起，人们的心情就会很好。即使没有奥格奶奶继续敦促，大家还是保持着其乐融融的状态。威得韦克斯奶奶也在这里，从她所在的位置上，差不多能把所有人尽收眼底。她正在和艾格牧师聊天。


    蒂凡尼小心地向威得韦克斯奶奶走去，看牧师的脸色，他大概一点都不介意有人来打扰他们的对话。要知道，聊起宗教这个话题的时候，威得韦克斯奶奶可是非常直率、非常不给人留面子的。蒂凡尼注意到，自己一开口，他就流露出了如释重负的样子。“威得韦克斯奶奶，”她说，“我能否向您介绍普劳斯特太太？她来自大城市安卡·摩波，她在那里开了一家很有口碑的专卖店。”她咽了一口空气，转过脸对普劳斯特太太说：“我也要向您介绍，这位就是威得韦克斯奶奶。”


    她后退几步，看着这两位年长的女巫彼此对望，不禁屏住了呼吸。大厅里也一下沉寂了，两个老巫婆谁也没有眨一下眼睛。然后——不会吧——威得韦克斯奶奶眨了眨眼，普劳斯特太太笑了。


    “非常高兴认识你。”威得韦克斯奶奶说。


    “见到你我也很高兴。”普劳斯特太太回答。


    她们又互相看了一眼，然后转过脸来面对着蒂凡尼。她突然明白，年迈的、聪明的老巫婆可比她厉害多了，她说到底还是太嫩。


    普劳斯特太太说话了，她的话惹得威得韦克斯奶奶差点笑出来，她说：“不用这么惊奇，我们就是这么一见如故的。小姑娘，我能不能跟你也说件事？你不用再憋气了，好好地继续呼吸吧。”


    威得韦克斯奶奶轻巧地挽起普劳斯特太太的胳膊，向着刚从楼梯下来的奥格奶奶那里走去。丽迪莎跟在奥格奶奶身后，她又成了很害羞的样子，不只是脸红，就连身上平时不会红的很多地方也都发红了。威得韦克斯奶奶说：“跟我来，我亲爱的普劳斯特太太，你一定要见见我的朋友奥格，她可是买了你们不少东西。”


    蒂凡尼只有走开了。有一瞬间，她有些无所适从。她向着大厅的那一端望去，人们还三三两两地站在那边，公爵夫人也在，不过她是一个人孤零零的。蒂凡尼也不明白自己为什么会向着公爵夫人走去。也许是因为她想，反正你已经知道有个难缠的怪物在等着你去面对了，何不抓住眼前类似的机会，先演练一下呢？但是，让她非常惊奇的是，她发现公爵夫人居然在哭。


    “有什么我能帮你的吗？”蒂凡尼问。


    公爵夫人马上狠狠地瞪了她一眼，但那眼泪还在流个不停。“她是我所拥有的全部。”公爵夫人说着，看着那边的丽迪莎，她还像个小尾巴一样跟着奥格奶奶。


    “我相信罗兰会是个体贴的丈夫的。但愿她明白我的苦心，把握住我给她奠定的基调，走好人生路。”公爵夫人说。


    “我想，你肯定是教了她很多东西的。”蒂凡尼说。


    但是公爵夫人的视线现在转换方向了，她一边紧盯着那几个老巫婆，一边问蒂凡尼：“我知道咱们之间有过一些不愉快，小姐，但是能不能请你帮个忙，告诉我那位女士是谁？就是你的一位女巫姐妹，正在和个子特别高的那个姑娘说话的那位。”


    蒂凡尼往那边看了一下：“哦，那是普劳斯特太太。她是从安卡·摩波来的。她和你是不是从前认识呀？刚刚她也跟我问起过你。”


    公爵夫人笑了，但这是一种很隐晦的、怪怪的笑。如果微笑有颜色，那么它应该是绿色的。“哦，”她说，“她能那么问，呃——”她停了一下，身子稍微晃了晃，“真是让我非常感激。”她咳嗽了两声，“看到你和我女儿成了这么好的朋友，我也很高兴。最近我很草率地误会了你，希望你能接受我的歉意。你和城堡里其他的仆人们其实工作都很努力，我有做得太专横的地方，也希望你们不要介意。我相信你也能理解，我的所作所为，无非都是因为爱女心切，想为她打造一个最好的生活环境。”她说得非常小心，每吐露一个字，就像摆出一块彩色的积木，而在积木和积木之间——就像起着黏着剂作用的灰浆一样——胶黏着没有说出口的话：“拜托，拜托，不要告诉别人我从前是音乐厅里的舞女。求你了！”


    “好吧，当然了，我们都有脾气急的时候，”蒂凡尼说，“俗话说‘言多必失’，这个我懂，你放心吧。”


    “真是可惜，”公爵夫人说，“我就是话说得太多了。”蒂凡尼注意到她手里拿着一只大酒杯，里面的酒差不多喝光了。公爵夫人看了蒂凡尼一会儿，然后接着说：“葬礼完后差不多马上就举行婚礼，你觉得这样对吗？”


    “有人说，一旦婚礼定下来，再改期是不吉利的。”蒂凡尼回答。


    “你相信吉利不吉利这种说法吗？”公爵夫人问。


    “我觉得也不必太迷信这些，”蒂凡尼说，“不过，尊敬的夫人，实话对你讲，在这种时候，宇宙确实是向我们靠近了一点。现在是属于不平常的时期，事物开端和终结的时期，危险而强大。就算我们懵懵懂懂，也能感觉到一点什么。这样的时期不一定是什么好时候，但也不一定是什么坏时候。事实上，它是好是坏，要看我们怎么做。”


    公爵夫人低头看着手里的空杯子：“嗯，我觉得我应该回去睡一觉了。”她转身向楼梯走去，但是刚走第一步就差点绊倒。


    大厅的另一端传来了一阵笑声。蒂凡尼跟在公爵夫人后面走着，走到丽迪莎身边时，她停了下来，拍了拍她的肩膀。


    “如果我是你，我就会趁着你妈妈上楼之前去和她谈一谈，我觉得她现在挺想跟你说说话的。”她弯下腰，凑到她耳边悄声说，“但是奥格奶奶告诉你的那些事情，你别跟她说太多。”


    丽迪莎看样子是想表示一点反对意见，可是她看到了蒂凡尼的表情，就觉得还是妥协比较好。于是她追上去拉住了她的妈妈。


    忽然间，威得韦克斯奶奶出现在了蒂凡尼身边。等了一会儿，好像是对着空气说话一样，威得韦克斯奶奶说：“你这个地方不错。人都很好。我还要告诉你一件事。他快要找到你了。”


    蒂凡尼注意到，其他的女巫们——就连有时候高有时候矮有时候胖莎莉都包括在内——全都排成队站在了威得韦克斯奶奶背后。大家都盯着她，而当一群女巫都盯着你的时候，你就会觉得像被太阳暴晒一样。


    “你们是不是想对我说点什么？”蒂凡尼说，“我猜得没错吧，对不对？”


    说起来的话，在蒂凡尼的印象里，威得韦克斯奶奶很少（或者应该说从来没有）面带忧虑过。


    “你觉得自己能打败鬼魅人吗？还是你担心不行？我看你现在还穿着彩色的衣服，还不像别的女巫那样一身漆黑呢。”


    “等我老了，我就会穿上一身黑，”蒂凡尼说，“穿什么衣服是个人选择。威得韦克斯奶奶，我知道你为什么来这里——是为了查看事态的发展，如果我输了，你就要把我消灭掉，对吗？”


    “胡说八道。”威得韦克斯奶奶回答，“你是个女巫，而且是个好女巫。可是我们当中有些人觉得，如果我们执意帮帮你，事情会更好。”


    “不用，”蒂凡尼说，“这里是我的地盘。而且是我惹的麻烦。出了什么问题也都应该由我来解决。”


    “不论多难？”威得韦克斯奶奶问。


    “当然！”


    “好吧，我很赞赏你这种坚守岗位的态度，我还要祝你……不，不是祝你好运，而是祝你必胜！”别的女巫一时间叽叽喳喳地发表起不同意见来，威得韦克斯奶奶严厉地制止了她们：“她已经作出决定了，女士们，事情就这样定了！”


    “那好吧，我们没意见了。”奥格奶奶咧嘴笑着说，“我都有点可怜那个鬼魅人了。别忘了踹他的——嗯，能踹哪儿就踹哪儿吧，蒂凡尼！”


    “对，这里是你的家，”普劳斯特太太说，“一个女巫在自己家门口还能打不过对手吗？”


    威得韦克斯奶奶点了点头：“记住，如果你只是傲慢自大，你就已经输定了。但如果你能抓住内心的骄傲，驾驭它，让它像骏马一样带着你飞驰，胜利就有可能已经属于你。现在，我想，你也该做些准备了，蒂凡尼·阿奇小姐。明天早上该怎么做，你有什么计划吗？”


    蒂凡尼望着她犀利的蓝眼睛：“有的，那就是不能输。”


    “好计划。”


    普劳斯特太太过来跟蒂凡尼握了握手（她手上的疣子多得都扎人了）：“不瞒你说，小姑娘，有机会的话，我都想找个怪物来杀杀了……”