序言 白垩地的王冠

    它诞生于黑暗的环海，起初只是一团柔软的漂浮物，被层层海浪来回冲刷。它渐渐长出了外壳，但在那个不断翻滚、摇动的世界里，巨大的生物随时可以将它击裂。尽管如此，它还是得以幸存下来。


    假如不是那个水塘，毫不起眼的它原本可以就这样生活下去，直到暗藏着危险的海浪和海洋中的生物结束它的生命。


    那是一个温暖的水塘，位于海滩的高处，被偶尔从碟形世界中心刮来的暴雨灌满了水。在那里，这个生物靠吃比自己更小的东西生存，直到它成为那里的王者。若不是炎热的夏季里，池水在太阳的炙烤下蒸发，它原本可以生长得更大。


    那个小生物就这样死了，但它的甲壳留了下来，里面还有一颗尖利的种子。在后来的一次暴雨中，它被冲到滨海地带，与鹅卵石和其他被暴雨带来的沉积物翻滚在一起。


    海洋在岁月里起伏，直到干涸，从陆地上退去，那个生物早已死去，多刺的外壳被掩埋在其他许多未能幸免的小生物的外壳底下。它静静地躺着，尖利的内核在体内缓慢地生长，直到有一天，一位在山上放羊的牧羊人发现了它，那片山地被人称作白垩地。


    他拾起这个吸引了他目光的奇怪物件，拿在手里翻来覆去地查看。凹凸不平，但又不算太凹凸不平，大小正好能放在他的手掌里。形状太规整，不像是燧石，但内里的材质却与燧石类似。表面是灰色的，就像普通的石头，但灰色下面又隐藏着一丝金色，上面平均分布着五条分明的隆起，像是从平滑的底部延伸到顶点处的条纹图案。他曾见过类似的东西。但这一个看上去不太一样——因为它几乎是自己跳进他手里的。


    这个小玩意儿被他拿在手里翻来覆去地看，他觉得它仿佛有什么话想对自己说。这个念头也太荒唐了，他知道。他可是连啤酒都没喝，但这个古怪的物件仿佛占据了他的世界。尽管他暗地里骂自己是个白痴，但还是把它收了起来，带到酒馆给朋友们看。


    “瞧。”他说，“看上去像个王冠。”


    果不其然，一个朋友笑着说：“王冠？你要那东西有什么用？你又不是国王，丹尼尔·阿奇。”


    但牧羊人还是将他的发现带回了家，小心地放在厨房里他摆放心爱东西的架子上。


    它被摆在那里，被人遗忘，湮没在历史中。


    但阿奇家族没有忘，他们将它传给后人，一代又一代……