第一章

    列位乡邻，信听好言。我中国人用心为好，名正言顺。天朝国衰败，洋鬼子来者不少，奸淫坏事太多。鬼子其形，与中国人大有不同，羊眼猴面，淫心兽行，非人也。口说入教行善，嘴说邪礼，脸面无耻，身穿人衣，行狗事，专门奸淫妇女，人人可恨。小孩子用蒙汗药迷心，再用小孩子眼心配蒙汗药迷人。见鬼子面，蒙汗药入心，男女不古，羞耻以为美事。坏事不可说也。


    约初十日烧教堂，杀洋人，并打教民，务须同心戮力，群起攻之，一言既出，决不停留。各铺各户执棒一根，来者君子，不来者男盗妇娼。


    小西门东头人首事告白


    第一章


    1


    一座华贵的紫呢大轿由八位轿夫抬着，在一群看热闹的老百姓簇拥下，声势浩大耀武扬威地来到了县衙门口。紧跟在八抬紫呢大轿后面的是一座两人抬的小轿子，因为没有门帘遮着，坐在小轿子上那位尖嘴猴腮的家伙，正回过头来，用傲气十足的目光和神情，打量追在后面看热闹的人群。紫呢大轿是省级行政大员出来巡视时才能享受的规格，因此这时候正在公案上打着瞌睡的董知事，被手下冲进来报讯的声音，吓得触电一般地惊跳起来。一位衙役连滚带爬地跌进了大堂，由于紧张，口吃了大半天，才哆哆嗦嗦把话说清楚。


    “老爷，省城来了大——官了，”衙役跪在地上，手往外面指了指，“都——都到了门、门口。”


    董知县慌忙整理了一下衣冠，率领手下诚惶诚恐地去迎接。紫呢大轿的出现可不是一件闹着玩的事。董知县不知上峰何故突然光临梅城，他忐忑不安地到了县衙门口，看见紫呢大轿放着门帘已歇在那里，坐后面小轿子上那位尖嘴猴腮的家伙，已经跳了下来，正神气活现对着守县衙门的衙役吆喝。那些衙役吃不准坐紫呢大轿里的人的来头，然而对于眼前的这位却早已熟悉，也不太把他放在眼里。尖嘴猴腮的家伙是本县有名的无赖，绰号叫地老鼠，偷吃扒拿嫖赌，无一不沾无一不精。半年前城东赵老爷家的当铺失窃，都怀疑是地老鼠所为，赵家报了官，县里派人去捉他，竟没有捉到。谁想到士别三日，地老鼠居然敢人五人六地在县衙门门口耍起威风。


    “文大人来了，你们还不赶快叫县大爷出来迎接。”地老鼠板着脸，转身跑到紫呢大轿面前，把瘦骨嶙嶙的手从门帘里伸了进去，缓缓地抽出一个偌大的封筒来，对衙役们扬了扬那封筒，指着封筒盖上鲜红的官印说，“看见没有，这是道台的印子，看清楚了。”他的动作有些夸张，脖子上缠着的那根又粗又黑油光光的辫子滑落下来，他随手抓住辫梢，十分麻利地一甩，脑袋一拧，辫子又缠在了脖子上。这时候，他看到了急忙奔出来的董知县，腿肚子便软了，非凡的得意一下子都从脚底下溜走了，仿佛老鼠见了猫，威风顿时矮下去一大截。地老鼠吓唬吓唬衙役还可以，见了官还是情不自禁的怕和心虚，毕竟县太爷狠狠打过他的板子。他突然有了些畏惧，眼睛不敢再看董知县，张口结舌不知说什么好。


    紫呢大轿的门帘终于掀开，一个金头发蓝眼睛的洋人探出头来，对外面看了看，下了轿子，向董知县走过去。围观的人群立刻议论纷纷，群情激愤。自从梅城建了教堂和来了一对能替人治病的传教士夫妇以后，大家见了洋人己不是太吃惊，然而洋人耀武扬威地和道台大人一样坐紫呢大轿，这到底还是头一遭见到。董知县也有些忿忿不平，觉得这事太荒唐了，脸色陡然从恐慌变成了不高兴。洋人自然是惹不起的，可董知县怎么说也是一县之长，他知道自己刚才的恐慌有失身份。


    董知县站在台阶上不说话，那洋人走到他面前，手放在胸口，深深鞠了一躬。围观的人群一阵哗然。董知县不知道自己应该如何向洋人还礼，呆呆地怔在那里，心里有些满足，他觉得洋人乖乖地向他鞠躬，自己已经挽回了面子。地老鼠见董知县和文森特面对面站着不说话，只得顾不上冒昧，斗胆上前介绍。


    “冬大人，”洋人听了地老鼠的介绍，手放在胸口又鞠了一躬，他的中国话口齿不清，把董念成了冬。然而这时候他的态度已经不是太客气，他不屑一顾地看着站在自己面前发呆的董知县。


    围观的人群只顾自己看热闹，有知道和了解地老鼠底细的，便远远地起着哄，大声叫：“地老鼠，你他娘怎么给洋人干起事来了？”


    “喂，你小子是不是吃了洋人的蒙汗药？”


    “地老鼠，你给洋人干事，不得好死。”


    那洋人显然是懂中国话的，回过头来，看了看他身后起哄的人群，很不友好地白了白眼睛。他感到有些恼火，因为他和董知县面对面已站了好一会儿，可对方却还没有邀请他到衙门里去做客的意思。他又往前走了一步，突然想到在地老鼠手上捧着的那个偌大的封筒，回过身来，从地老鼠手上拿过封筒，微笑着看了看封筒上的大红官印，再把它往董知县面前一递。


    董知县仍然云里雾里，呆呆地想伸手去接，又不知道该不该从洋人手上去接，正犹豫着，跟在他身后的朱师爷是个老公事，一看这情景不对头，连忙弯下腰行了一个礼。他这一行礼提醒了董知县，董知县光想着不能在洋人面前丢了面子，竟忘了自己如此傲慢，便是对道台大人的大不恭敬，于是手忙脚乱地赶紧还礼，还了礼，手一摊，说了声：“请”。


    那洋人生得人高马大，站在台阶下，看上去和生得矮小的董知县一般高，一旦他走上台阶，与董知县并排，作为一县之父母官的董知县，便显得像个大孩子。董知县不得不抬头仰起脖子，才能和那洋人说话。


    董知县又说了一声：“请。”


    那洋人也笑了，用生硬的中国话回了一句：“请。”


    地老鼠屁颠颠地跟在后面。哗然的人群开始向地老鼠发出一连串的咒骂，大家纷纷捡起路边的泥块和石子，接二连三地向地老鼠扔过去。有个无赖趁乱从一小贩的竹篮里抢了几枚鸡蛋，他的举动立刻有人仿效。小贩的哭声和围观者的哄笑声响成一片。雨点似的泥块石子落在了衙门口。地老鼠回头看了一眼，一枚鸡蛋正朝他面门飞来，他连忙蹲下，躲过了那来势汹汹的鸡蛋。紧接着是来势更凶猛的第二枚，正好砸在了一名衙役的后背上，衙役莫名其妙遭殃，大怒，一手护着脸，大叫着向人群扑过去。


    地老鼠脖子上那根辫子又一次滑了下来，他不敢再怠慢自己，只当什么也听不见也没看见，手拎住了辫梢，脑袋很僵直地晃了晃，手用力一甩，将辫子绕在了脖子上，大步往衙门里跑。


    2


    反洋教的激烈情绪在梅城中徘徊，一场久已盼望的熊熊燃烧的大火，正在人们的心头酝酿。文森特教士坐着紫呢大轿来到梅城的消息，当天就在梅城的角落里传开了，仿佛干柴遇到了火星子，到处议论纷纷义愤填膺，添油加醋地诉说着文森特教士的种种不是。


    矮脚虎香云闲着没事，也在街面上听男人们议论。她生得十分矮，肥肥的一身肉，一张很俏的脸蛋，是梅城大名鼎鼎的风骚女人。因为自己没有亲眼见到文森特教士，她很好奇地追着别人问新来的洋人究竟什么模样。几个男人正眉飞色舞地说着，被她追问得有些不耐烦，笑着说：“什么样，说给你听了都不会相信，不信你问刘奎，总有你两个人那么高吧。”


    矮脚虎不相信天下当真会有那么高的人，吃准了是在哄她，眼睛一瞪说：“瞎说什么，别以为老娘没见着，就来瞎蒙我。一个人，怎么高，总不会有两个人那么高的。”


    “洋人又不是人，”被问的男人一本正经地说，“连县大爷他老人家，也只到那洋人的肚脐眼那里，你矮脚虎吗，能到那洋人的裤裆处，就不错了。”


    矮脚虎笑起来，恶狠狠地骂了一句极难听的话。她是个敢说敢当的泼辣女人，什么话也说得出口。


    男人们一向和矮脚虎调笑惯了，一看她有些发急，都来了精神，索性拿她开起心来。“你矮脚虎再厉害，遇上了洋人，还不成了矮脚猫。告诉你了，总当着是在哄你。”矮脚虎知道这帮男人的狗嘴里吐不出象牙来，翻了翻眼白，刚想说出几句骂他们的话，那位被叫做刘奎的已接着话茬引申下去。刘奎说得有声有色，几个男人都为这丰富的想象力引得哈哈大笑。


    矮脚虎面红耳赤地正准备开骂，一眼看见胡大少踌躇满志地正从街那边走过来，眼睛顿时就亮了，她无心再和身边的男人纠缠，似恨带怨打情骂俏地大声说：“乖乖，不得了，如今见了老娘，就好像不认识一样，这眼睛呢，仿佛老鼠见了猫，要紧躲开了。好你个无情无义的东西，你躲着我干什么，老娘又不是在痴等着你娶我呢！”


    胡大少一路正有滋有味地想着他的大事，被矮脚虎这么当头一吆喝，不由地吓了一大跳。他走到了这几个人面前，很不满意地白了矮脚虎一眼。矮脚虎不当一回事地笑着，继续挑逗他：“你别跟老娘白什么眼睛，我矮脚虎不吃你这一套，有本事，你和洋人赌狠去。”


    “难道我胡大少还会怕洋人，”胡大少让她一激，顿时急了，“你也不去打听打听，我是什么人？”


    那几位和矮脚虎说笑的男人，对胡大少都有几分敬佩，搭讪着向他问好请安，连声说胡大少在梅城中是最不怕洋人的大英雄。“你胡大少若怕了洋人，那还不成了笑话，”刘奎十分肉麻地捧了胡大少一句。


    胡大少被夸得有些得意，咽了口唾沫在喉咙口，润了润嗓子，问道：“都在说什么呢？又是在谈洋人是不是，娘的，光是嘴上说说又有什么鸟用。”


    刘奎呵呵傻笑了几声，又拿矮脚虎寻开心：“是啊，光嘴上说说有什么用，像人家矮脚虎，就想货真价实地开个洋荤，尝尝洋人到底是个什么滋味。”


    “你娘才想开洋荤呢，”矮脚虎怒不可遏，胡大少对她爱理不理的态度已让她不高兴，跳起来在刘奎的后脑勺上就是一记，又一把揽住了他头上的辫子，跺着脚恶狠狠地拉了几下。刘奎被她拉得哇哇直叫，一旁看笑话的男人，除了胡大少都起哄，乐不可支。刘奎终于挣脱开了，摸着一阵阵发麻的头皮，自嘲着说：“活该，真正是活该，说这样的话不该打，还有什么样的话才该打。谁不知道矮脚虎是个贞节的女子，对咱中国的男人，个个肯的，两扇大门朝外开，只要有钱请进来，对那洋鬼子自然不一样了，即使是用了蒙汗药，矮脚虎也不开门的。”


    “真要是中了蒙汗药，那也由不得人了，”一个男人的脸上显出一种见多识广的表情，“到那时候，再贞节也没用了，只要你中了洋人的蒙汗药，便是在劫难逃。要知道那蒙汗药其实就是一种媚药，只要吃了，那念头马上就上来，熬都熬不住，不要说是拒绝洋人，到那时候是一点脸面也顾不上，自己保证会不要脸地凑上去。没听说杨希伯的老太婆，都五十多岁的人了，又是吃素念过佛的人，一入了那什么天猪叫，让那神父用水往那玩意上一喷，不得了，一下子就变成了如狼似虎的骚婊子，做出的那媚态来，连她那年轻的媳妇都没办法跟她比。因此，你矮脚虎只要中了那洋人的蒙汗药，想不开门，也由不得你，欲火中烧，不开也只好开了。”


    矮脚虎龇牙咧嘴地又要发急，说话的人怕被打着，连忙笑着往后退缩。胡大少还有大事等着他去商量，不屑于参加这种无聊的调笑，他突然板起脸来，很严肃地说道：“初十那天打教民烧教堂，一个个都知道了吧，娘的，到时候谁敢不去，就不是人日出来的，听见没有。”


    “只要你胡大少领头，我们哪敢不去，”立刻有人呼应他的号召。


    “那洋人的教堂，早就他娘的该烧了。”


    “不光是烧教堂，”刘奎十分卖力地说着，“这一次，非得把那帮教民，好好地收拾一番。这帮狗杂种，平日里仗着有洋人撑腰，连县太爷都不放在眼里，实在是大猖狂了。”刘奎的对门住着一个叫小七子的癞痢头，平日里见了刘奎一向有几分畏惧，自从入了教以后，骂还口打还手，刘奎已经有些奈何他不得，所以一提到打教民，刘奎便首先想到要好好教训教训小七子。


    “这会儿不要说狠话，到时候多拿点胆子出来，才是真的。”胡大少说完便想走，矮脚虎一把拉住了他，直往他怀里钻，她缠着他，非要胡大少爷答应了初十那天带着她一起去烧教堂，才肯撒手。胡大少有些嫌烦，白她一眼，说：“你一个女流之辈，凑什么热闹起什么哄。”


    “你娘也是女的，”矮脚虎对胡大少一向是另眼相看，可今天已是第二次遭受胡大少的白眼，一股怒火直冲了上来，她不甘示弱地说：“老娘偏要去，你又能怎么样，天要浇雨娘要嫁，老娘我高兴，难道你还能用手捏着我下面的玩意，不让老娘撒尿不成。”


    3


    文森特下榻在安教士的家里。安教士的家就在教堂旁边，是一幢中西合壁式的房子，安教士带着妻子和妻子的外甥女沃安娜，来到梅城已经好几年。这位来自荷兰的乡间医生，出于对传播上帝福音的热爱，在四十岁那一年，毅然放弃了舒适安定的生活，不远万里一路颠簸，来到贫穷落后的中国行医传教。安教士既不是一名出色的医生，也算不上是称职的传教士。虽然医疗是免费的，然而中国人强烈的反洋教心理，使得人们宁愿病死，也坚决拒绝洋人的医治。事实上，在梅城除了替教民治病之外，安教士的医术几乎没有任何用武之地。


    安教士和文森特的叔叔文森特神父成了好朋友。文森特神父创建了梅城的第一座教堂。在一次对文森特神父的造访中，安教士对梅城的宁静和纯朴留下了极好印象，正是因为这一难忘的美好印象，安教士在第二年把妻子和沃安娜带来定居，他自己没有小孩，沃安娜从小就和他们在一起生活，跟自己的亲女儿一样。


    文森特神父死于一年前的春天。由于他的努力，不仅在梅城里发展了二十几名教民，而且在四郊的乡下也建立了两座小教堂。文森特死了以后，因为一时派不出新的神职人员来，教堂的具体工作都由文森特当年的中国仆人洪顺主持。洪顺在文森特神父的影响下，对教堂的一套已经很熟悉。由于面对的是中国的教民，这中间有虔诚的教徒，更有蹭吃教饭的混子和无赖，作为一名称职的神父，洪顺干得似乎比死去的文森特神父更出色。


    年轻的文森特教士这一次来到梅城，不是出于对已故叔叔的怀念，也不是想成为梅城新的神父。他来到梅城的目的很简单，只是为了再一次看望漂亮的沃安娜小姐。沃安娜小姐已到了接近出嫁的年龄，而文森特对放荡的单身汉生活，也早就开始感到厌倦。他来到梅城只是为了结束或者开始一种全新的生活。


    今年刚刚三十七岁的文森特，已经有了一番很不平常的经历。这位出生于英国的意大利人的后裔，早在十五岁的时候，就因为在家乡斗殴出了人命，四处逃命躲藏。他的传奇故事可以写一本很厚的书。他当过水手，当过走私贩，去过澳大利亚，甚至在军队里混了两年。他声名狼籍臭名昭著，到处遭人咒骂，他杀过人也不止一次差一点被杀。很长一段时间内，他只跟鸦片和妓女打交道。所不同的是，对于鸦片，他始终是不小的卖主，而对于妓女，他只是买主。对鸦片和妓女的一度执迷不误，为他带来了两种严重不同的后果，前者使他大发横财，后者却让他染上了梅毒。


    在做神父的叔叔的引导下，文森特也成了一名传教士。他戒了鸦片，治好了梅毒，开始改邪归正。但是他注定不是一名虔诚的教徒，因为他当传教士的目的，不过是考虑到有了传教士的身份。更有利于他在中国的旅行。他穿着黑颜色的长布袍到处招摇。文森特是那个年代里，在中国跑的地方最多的外国人。他整日游山玩水四处考察，打算成为一名名副其实的旅行家。文森特计划好好地享受享受自己聚敛的钱财，他新近的宏伟理想，是订做一条豪华的木船，沿江而上，一直到达长江的源头。他的旅行计划对于没见过世面的沃安娜，是一个不得了的诱惑，自从第一次见过文森特，沃安娜就盼着自己能嫁给他。


    文森特领着漂亮的沃安娜小姐参观他的紫呢大轿，坐着紫呢大轿周游中国，是文森特在一次陪同中国的一位官员一起出访时，忽然爆发出来的奇想。在古老陈旧的中国，紫呢大轿是一种权力的象征，而所有的中国人最折服的就是权力。文森特仅仅用几粒能治疗气喘的药片，一副扎缚在肚子上能托住疝气的带子，便很轻易地换来了一位权势显赫的巡抚大开绿灯的信任。因为有过治愈梅毒的经验，文森特又略施小技，很轻易地为一位道台解除了这既会丢掉乌纱帽，又会送去小命的花柳病。


    坐着紫呢大轿的文森特，在那位患有严重疝气的巡抚治下畅通无阻，一个偌大的盖着道台大红官印的封简，又使他足可以在一个不小的范围里，为所欲为想干什么就干什么。沃安娜用十分惊奇的目光，打量着紫呢大轿上的华丽装潢，她小心翼翼伸出手，抚摸挂在边框上金色的流苏，不住地发出天真无邪的感叹。她早就得到了文森特要来梅城的消息，为了迎接他的到来，沃安娜已经偷偷地照了无数遍镜子。她知道自己是一个金发碧眼的漂亮女孩子，然而在一个见不到什么外国人的中国，能嫁一个如意的丈夫的机遇并不大多。她知道文森特领着她去参观他的紫呢大轿，不过是制造一个单独和她在一起的机会。她和他都应该充分利用这个机会。


    他们终于一起坐到了紫呢大轿上，沃安娜的本意只是想看看那卷起的门帘究竟是怎么一回事，但是手一松，那门帘却严严实实地落了下来。这无意的小动作害得沃安娜心口咚咚直跳，当她伸出手，想试着把门帘再一次卷上去的时候，文森特一把抓住了她的纤手。惊慌失措的沃安娜连忙想把自己的手缩回来，可是文森特手上用的力气越来越大，他把她的手拉到嘴边长长地吻了一下，就势把她搂到了自己的怀里。


    沃安娜漫无目的地做着徒劳的挣扎，文森特热烈的亲吻，弄得她透不过气来。她把脑袋拼命地向后仰，以至于整个身体都躺在了文森特坐着的膝盖上。文森特突然把下巴往下移，隔着衣服吻起她正感到发胀的Rx房。沃安娜觉得自己有一种就要晕过去的感觉，她想对文森特说一声不行，想让他不要这样做，然而她的手却紧紧地拉住了文森特的头发，用力把他的脑袋往自己的胸脯上按。


    吃晚饭前，文森特庄严地宣布了他要向沃安娜求婚的消息。安教士夫妇重重地松了一口气，自从文森特第一次出现以后，他们似乎一直在等待着这一时刻的到来。作为庆祝，安教士开了一瓶好酒，高兴了一阵，安教士夫妇想到结婚后的沃安娜会和文森特一起远走高飞，想到自己即将来临的孤独晚年，不由地感到了有些悲哀。


    梅城宁静的生活使安教士一家养成了早睡的习惯。吃完晚饭，在客厅里稍坐了一会儿；安教士夫妇和沃安娜便各自回房间睡觉。文森特也回自己的房间看书，他的心情十分平静，因为一切都和预料的差不多。他知道沃安娜迫切地想嫁给他的愿望，也许要比他想娶她的愿望更强烈。


    文森特在一盏昏暗的油灯下看书看得很迟。在他的肚子感到有些饥饿难忍的时候，他听见门外传来了轻轻的脚步声。他最初的反应是沃安娜偷偷地跑来和她相会，然而当他拉开房门时，才明白原来是年轻的女仆一觉醒来，发现他房间的灯还亮着，突然想起女主人的吩咐，专程跑来问他还需要不需要什么吃的。文森特立刻表示要几片面包和一杯不加糖的咖啡，穿着宽大布衫的年轻女仆转身走了，不一会儿便送来了他要的食物。


    文森特一边吃着咖啡面包，一边忍不住偷偷地打量在一旁等他吃完的年轻女仆。年轻女仆毕恭毕敬的样子，让文森特想起了自己曾用过的一位贴身女佣人。他想起了他第一次占有她的情景。那是在一个天气闷热的夏天，他的女佣人为他收拾房间，当她拿着鸡毛掸子正准备掸灰的时候，文森特将她掀翻在了床上。那是他第一次和中国女人发生性的关系，他显得有些粗暴和野蛮。事情进行得太快也太突然，一切已经结束了，文森特发现脚挂在床沿上的女佣人，手上还高高地举着那根鸡毛掸子。


    年轻的女仆似乎注意到了文森特眼神里的异样表情，她流露出来的恐慌引起了他的一种强烈的占有冲动。文森特大熟悉中国女人特有的这种恐慌，她们除了害怕失去贞节之外，更害怕会怀孕生出一个被人们讥笑的杂种来。文森特慢吞吞地喝完了最后一口咖啡，年轻女仆小心翼翼上前收拾，她的手在颤抖，差一点碰翻了咖啡杯。当她转过身来的时候，文森特果断地伸出手去，在年轻女仆饱满结实的胸脯上抓了一下。这位已入了教的年轻女仆像让子弹击中一样，身子猛然绷直。轻轻地喊了一声“上帝”，抢了咖啡杯就往外跑。文森特没有拦住她，明知道这事轻而易举，明知道她不可能声张出去，然而今天毕竟是他向沃安娜求婚的日子，文森特不想做对不住自己未婚妻的事。


    时间已经是深更半夜，文森特听见不远处传来一阵阵狗叫的声音，他毫无倦意地上了床。想到他刚刚给年轻女仆的惊吓，不由地暗暗好笑起来。沃安娜美丽的脸庞让他感到有些陶醉，他情不自禁拿她和那些与自己有过关系的女人作起比较。沃安娜还是一个纯洁的处女，一想到这一点，文森特便有些心旌摇荡不能自己。他终于有些按捺不住自己的冲动，就像当年当水手寂寞时常有过的事一样，文森特把手伸到了被子里，心猿意马地摸索着，重复着他曾一再后悔的动作。他想象着沃安娜的模样，开始沉重地喘起气来。


    4


    胡大少来到春在茶馆的时候，发现只有诸葛瑾一个人在那恭候，心里顿时有些不痛快。诸葛谨是胡大少的祖父当知县时的仆人，胡家败了以后，诸葛谨自立门户，娶了个小寡妇，做点小生意，天天喝几盅酒，因为见多识广能说会道，在梅城的小市民中，他便算是个很特殊的角色。诸葛瑾对胡大少仍然有几分尊重，一来他毕竟是旧日的小主人，二来胡大少已成了梅域中敌视洋教的人心目中的偶像，是一个反洋教的大英雄，呼风唤雨，俨然又是一尊人物。诸葛瑾在胡大少的身上，仿佛又看到了他祖父当年做知县时的威风。


    “少东家，你先坐下喝茶。”诸葛瑾很殷勤地招呼胡大少坐下，让茶馆老板裕顺上茶。


    梅城只有诸葛瑾一个人会称呼胡大少为少东家，事实上，胡家曾经有过的万贯家财，早在胡大少的父亲手上就败光了。胡大少的祖父出生在一个省吃俭用的小财主家庭，守着几十亩地，一心想读圣贤书考出个什么名堂来。一直考到四十多岁还是个秀才，眼见着前途茫茫，一赌气卖房子卖地捐了个官做。这乌纱帽来之不易，因此胡大少的祖父不得不在捞钱上面狠下功夫，前后做了不到五年的官，白花花的银子却捞了不少。老人家终于死在了任上，于是轮到胡大少的父亲当家。胡大少的父亲和祖父完全是两种不同的风格，年纪轻轻的，凡是不好的事，用不着多教，很快就都学会了。胡大少挨了这么一位败家子的父亲，没过上几天好日子，家里就穷得揭不开锅。胡大少的母亲也算是大户人家的千金，跟了胡大少的父亲以后，眼睁睁地看着自己男人吃喝嫖赌，活生生地把家财糟踏干净。胡大少八岁的时候，他那个不争气的父亲，由于还不出赌债，拎了根细麻绳，吊死在债主的门前。他这么死似乎有些壮烈，吓得债主再也不敢重提欠债的事。


    胡大少的本名叫胡俊瑞，但是梅城的人老老少少都称他为胡大少。喊多了便喊顺了耳，结果胡大少也差不多忘记了自己的本名是什么。他和穷人家的孩子一起长大，舞枪弄棍打架钳毛偷鸡摸狗，渐渐成了梅城中大名鼎鼎的刺头。使胡大少最出名的，莫过于两年前领着几个盟兄盟弟和教民打架，打着打着，最后胡大少带头冲进教堂大闹。这一次是胡大少吃了苦头，因为当时的县大爷谢知县是个怕洋人的鸟官，胡大少领着弟兄们在教堂里闹得正欢，霍管带的手下蒋哨官领着七八名官兵赶来，不由分说，用铁链子把胡大少他们拴了就走。押到了大堂上，那谢知县也不分青红皂白，让衙役拉下按倒了就打屁股。一五一十只管往下打，疼得一个个杀猪似地死叫，胡大少嘴硬不服气，还了几句嘴，谢知县大叫掌嘴，于是又上来一条黑大汉，伸出毛乎乎的手掌，左右开弓，打得胡大少满嘴是血。胡大少和洋教的仇因此越结越深。幸好新来的董知县骨子里也讨厌洋教，因此梅城教民的气焰和谢知县在时相比，已没了往日的嚣张。胡大少整日想着要洗尽公堂上被打屁股和扇耳光的奇耻大辱，想尽了种种办法要和洋教斗。他最有效的一招，是新近刚刚想出来的，这便是让那些盟兄盟弟收集了死猫死狗的骨头，偷偷地埋在了教堂的围墙脚下，然后当着众人的面掘出来，由此证明教堂的人蒸吃了小孩。蒸吃了小孩这种事本来是不可以乱说，然而因为大家都仇教，不管真的假的，这消息便长了翅膀到处乱飞，大家立刻深信不移，流言蜚语在人们心头徘徊，仇教的情绪好像干柴遇到了火，一下子燃烧了起来。不仅梅城城里的老百姓摩拳擦掌，四处的乡下人也群情激愤，胡大少决定趁热打铁，利用五月初十庙会，痛痛快快地大闹一下。约好了各路召集人今天在春在茶馆聚会，可是胡大少没想到在茶馆等他的，只有诸葛瑾一个人。


    “都什么时辰了，”胡大少无心喝茶，对诸葛瑾抱怨道，“这帮狗杂种，到现在还不来。”


    “少东家，心急吃不了热豆腐，先喝茶，”诸葛瑾一眼看见茶馆的小老板裕顺一瘸一拐，拎着一把铜壶过来，赶紧咂吧一口，把茶喝了，让裕顺添水，“不管三七二十一，你先喝了一气茶再说。”


    “今天谁要是敢不来，就不是他娘的人日出来的，哎，你把那鸟拿开，”胡大少喝了一口茶，吐着粘在嘴唇上的茶叶末，眼睛瞪着诸葛瑾挂在那里的鸟笼，“我看着你那鸟笼子就来气。既是养鸟，你弄个大点的笼子好不好，瞧你那鸟，大得连在里面转身都快转不过来了。”


    诸葛瑾知道他是借题发挥，上前放下鸟笼上的布罩。“这笼子呢，是小了些，这鸟呢，又大了些，也没办法，只好委屈着点鸟了。你爷爷当知县那些年，我那鸟笼子你知道有多大，不瞒你说，连养鸡都行。”


    茶馆里没什么人，裕顺听见诸葛瑾的话，不相信地笑起来。诸葛瑾又说：“裕顺，你别笑，你这一笑，少东家又以为我是在蒙他了。”


    胡大少懒得搭理诸葛瑾，一回头，看见裕顺媳妇在柜台上端端正正地坐着。裕顺媳妇过门已经好几年了。到现在还没生过孩子。这女人老是情不自禁地引起胡大少一种特殊的感情。胡大少每次看到她，都有一种说不出的顺眼。他喜欢她那白皮肤，喜欢她那双羞怯得好像不敢看人，然而又不时流露出一种不安分的一双眼睛。胡大少看着她的时候，她无意中也转过头来，看见胡大少呆呆地看着自己，连忙把眼睛转向别处。


    “裕顺，我跟你说，你这茶馆以后不许再让教民进来喝茶，”胡大少突然一拍桌子，板着脸对裕顺说，“老子这就让人给你这茶馆上写个匾，就写洋人教民，不得入内。你要再敢做洋人和教民的生意，我就砸了你的茶馆。”


    裕顺立刻有些急，他是天生的佝偻，挺直了身子，涎着脸刚想说什么，袁春芳红光满面地来了，笑着问：“胡大少想砸茶馆，这是怎么啦？”他大大咧咧地坐下，往四下扫了一眼，“不行，这茶馆不能砸，砸了茶馆，我们跑哪去喝茶？”裕顺一听他这话，仿佛找到了支持。接着袁春芳的话茬说：“袁公子说得对，这茶馆吗，本来就是排开八仙桌，招待四方客。那洋人和教民，若是要硬坐下来喝茶，我难道还能撵他们走不成。”


    胡大少瞪了裕顺一眼。诸葛瑾突然很严肃地说：“裕顺跟你说了，这给洋人和教民喝几口茶，也许算不了什么。不过，你真要是入了什么猪叫羊叫，可就别怪大家翻脸不认人。你老实说，你媳妇那几天去教堂干什么了？”


    裕顺吓了一跳，连忙矢口抵赖，咬定绝无此事。诸葛瑾冷笑说：“我老婆亲眼所见，她和你媳妇无怨无仇，难道她还想陷害你媳妇不成？”裕顺支支吾吾继续抵赖。诸葛瑾又说：“教堂那地方，哪是女人家可以随便去的地方，漂漂亮亮的媳妇往那种地方钻，你倒是放得下这个心。”裕顺叫诸葛瑾说得十分不自在。胡大少脸色铁青看着他，又转过头来盯着裕顺媳妇看。那柜台离这边还有一段距离，裕顺媳妇知道他们正在说什么，但是听不清楚，而且她也不想听。她发现说着话的几个男人突然都掉过脑袋来看她。当她注意到胡大少的脸憋得通红，眼睛里仿佛要冒出火来的时候，心里的那点好奇，便开始转变成了害怕。


    这时候，老二和杨氏二雄一同走进茶馆。杨氏二雄是郊区七里庄的菜农，弟兄两个都好习武，老大叫杨德兴，老二叫杨德武，他们已经事先约好了一大帮人，准备在初十那天进城大闹。今天，他们弟兄只是作为一路人马的召集人，来春在茶馆和胡大少商量对策。杨氏二雄进来之后，双手抱拳，和早已先到的几位一一招呼。诸葛瑾笑着和杨氏二雄敷衍，然后对姗姗来迟的老二说：“老二，你怎么也是到现在才来，不比杨家二兄弟，人家是住得远，你小子拖到现在，让我们和胡大少在这干坐，这像话吗？”


    老二与胡大少和诸葛瑾住在同一条街上，他红着脸刚要解释什么，马家骥也火烧火燎地赶到了。马家骥是离梅城几十里路外一名杀猪的屠夫，长得人高马大，油光满面，一脸杀气。和杨氏二雄一样，他也召集好了一批人马，只等着时间一到，杀进城来。“你们他娘的到了多少时候，”马家骥抢过胡大少面前的茶碗，端起来一饮而尽，没头没脑地说道，“杀洋人，打教民，我老马绝不含糊。还有什么好说的，初十那天，大家豁出去了，放开胆子，干他娘的就是了。好，胡大少，我可是个粗人，你说，到那天怎么办？”


    5


    老二一回到家，便对媳妇牛氏大发脾气，先是喊肚子饿了，怎么到现在还没有把饭准备好，紧接着又嫌新烧的泡饭太烫。“你想饿死了老子，再嫁人是不是？”他一把抓住媳妇的头发，没头没脑地在后颈子上就是一拳，“老子打死你个小娼妇。跟你说，你不要心里还想着那姓杨的老东西，到日子，我不把姓杨的那个干坏事的玩意割下来炖汤吃，我老二是你养的。”


    牛氏不敢吭声，自从她和杨希伯的事败露以后，她已经挨了老二无数次的揍。老二原来就是个不讲理的主，在一条街面上混，除了大名鼎鼎的胡大少，第二位敢做敢当的刺头就算是他了。牛氏和杨希伯沾着些远亲，平时一家穷一家富，也没什么来往。有一次老二和别人推牌九，一下子栽了，把做豆腐买黄豆的钱也输光。老二是靠卖豆腐过日子的，没有了买黄豆的本钱，不得不硬着头皮去向人借。他住的那条街上都是穷人，谁手头都没有富裕钱，又知道老二是赌输的，借给他就等于替他还赌账，因此不要说没有，就是有，也不肯借给他。


    老二于是想起了牛氏的阔亲戚，他涎着脸到了杨希伯的客厅上，张嘴就说要借多少多少。杨希伯说：“我和你媳妇是亲戚，要是你媳妇来求我，外甥女找舅舅借钱，我或许还能答应。”老二二话没说，回到家，让媳妇借钱去。媳妇说：“你是当家的，借钱这种事，自然应该你出面。怎么能让我一个女人家冲在前面呢？”老二光火说：“哪来的那么多废话，什么叫你冲在前面，老子不是去过了，要你去，就乖乖地去，要不然，别怪我耳光扇上来。”牛氏只好红着脸去借钱，几次钱一借，杨希伯见机会已成熟，便把她哄到仆人的房间里，堂而皇之地占了她的便宜。


    老二因此和杨希伯结下了不共戴天的仇恨。杨希伯入了教是教民，老二和杨希伯的仇恨，也因此扩大成和教民的仇恨。入了教的杨希伯不仅越来越有钱，而且还越来越有了势，根本不把老二放在眼里。老二拎了把柴刀想冲进杨家撒野，没想到杨家的仆人个个如狼似虎，一直没机会打架玩，老二傻乎乎地送上门，正好让他们练练手脚。老二被打趴在了地上，杨希伯出来警告他说，这一次只是给他一个小小的教训，下次如敢再来胡闹，便要绑了去见官。


    老二从地上抬起头来，咬牙切齿地说：“杨希伯，你日了我媳妇，我不还日了你媳妇，就不是人。”


    杨希伯当场就把自己已成了老太婆的婆娘叫出来，把她拉到了老二面前，冷笑着说：“我媳妇就在这，你媳妇我已经日了，你想日我媳妇，她活生生地站这，你亮出家伙来，我成全你怎么样？”


    老二回家躺了足足三天。牛氏一边服侍他，一边叹着气说：“我表舅入了教，不要说是你，就是县太爷都要让他几分。”老二怒火中烧，只好靠扇牛氏的耳光出气：“你个不要脸的骚货，你怎么知道县太爷见了他，也要让几分，是不是那个老狗趴在你身上的时候说的。”牛氏被打得两眼冒金星，明摆着和老二这样的人，没道理好讲。但是不管怎么说，老二是她男人，牛氏心里的确有些怕，怕杨希伯会像他吹牛的那样，只要和知县打个招呼，就可以把老二送去吃官司。她听人说过《水浒》中“逼上梁山”这个段子，杨希伯如果真是高俅，她男人老二像林冲一样充军发配不是不可能。


    骂骂咧咧地吃过晚饭，老二想到初十一到，自己便可以报仇雪恨洗耻，情绪陡然就好起来。牛氏在灶头洗碗，他在房间里来回踱着步，兴冲冲地说：“这一次，我要不好好收拾姓杨的这条老狗，你说我是什么都行。”牛氏埋头洗碗，老二这种狠话说得太多，她根本不往心上去。老二陶醉在报仇那天的想象中，踌躇满志地自顾自上床睡觉。他的两个儿子不知道老二今天为什么这么高兴，一起跳上床和他的那位难得高兴的爹打闹起来。老二力气大，打闹了一阵，他一手拧住了一个，使两个儿子谁也动弹不得。小的那一位用不出劲，急了，张嘴就咬老二，老二疼得连忙甩手，翻手给小儿子一记耳光，小家伙乐极生悲，放开了嗓门号啕开了。大儿子见势头不好，也不敢闹了。老二不高兴地说：“小杂种，闹就闹，你咬老子干嘛？”


    牛氏收拾完毕，端了半脚盆热水进来上马桶洗屁股，准备睡觉。看见小儿子在哭，以为是大儿子欺负他了，便坐在马桶上教训大儿子。大儿子委屈地喊冤，牛氏一听是老二动的手，也无话可说。老二觉得无趣，厉声叫两个儿子立刻睡觉，不许再有声音出来。牛氏洗完了屁股，要去倒水，老二突然性起，伸手拉住了牛氏就往床上拖，牛氏不耐烦地说：“两个娃儿还没睡着呢，发什么疯？”老二侧过头来，见两个儿子都瞪着大眼睛看他，自己也忍不住笑了，扑哧一声吹了灯，在黑暗中嘀咕道：“我日你亲娘，有什么好看的。”


    牛氏第二天趁老二不在家，偷偷地跑去杨家，向杨希伯报告老二他们初十的计划。杨希伯捻着那一小撮山羊胡子，笑着说：“到了初十那一天，他们又能怎么样。烧教堂，打教民，我姓杨的不信邪，就让他们试试看。”牛氏苦着脸说：“这一次恐怕是真的，我们家老二说得有鼻子有眼。”杨希伯鼻子里吭了一声：“你男人哪次不是说得有鼻子有眼？”


    杨希伯压根不把老二放在眼里，年轻的时候，他也是一条在街面上混出来的汉子。牛氏前言不搭后语地说着，越说，他越觉得不会有什么事。胡大少和教民作对从来没沾过什么大便宜，他杨希伯难道还怕了胡大少不成。然而当杨希伯听牛氏说袁举人的儿子袁春芳公子也凑在了一起，心头不由地一怔。如果举人老爷的公子也参与了这一阴谋，事情恐怕就真有些严重。袁举人可是能在县太爷那里说上话的角色。杨希伯皱着眉头对牛氏说：“你能肯定，袁春芳那小子，也和你男人，还有那胡大少在一起？”


    牛氏红着脸说：“要不是有袁公子，我干嘛要来告诉你表舅呢？”


    杨希伯沉思着点点头，他仍然有些不相信地说：“你男人真要想杀我，难道你会不愿意？”


    牛氏的脸色更红了，她急得张嘴结舌，不知怎么向杨希伯解释才好。杨希伯忽然想明白，他伸出手，在牛氏的脸蛋上捏了一把。“我知道你怎么想的，你是怕事情根本不会成，你男人却吃了官司，是不是？老二那个杂种，还有那个什么胡大少，迟早有一天，我姓杨的有好戏让他们看的，”杨希伯看见牛氏吓得脸色由红变白，又恶狠狠地加了一句，“老子这就上县衙门去告他们去。”


    6


    霍管带正躺在炕床上过着隐，小喜子在一旁打烟泡。小喜子曾是醉仙居里一位很不出色的小妓，霍管带喜欢她的烟泡烧得好，便把她从妓院接了出来，在离武庙不远的地方，租了间小屋供起来。朱师爷奉了董知县的命令，去请霍管带，在防营前面下了轿子，那些营兵见了朱师爷，推说霍管带留下话来，说他身子骨不舒服，不见客，板着脸便要撵朱师爷走。霍管带是地方的军事长官，按理也归董知县管，但霍管带仗着自己是旗人，又有一位堂兄在京城做事，根本就不把小小的一个县大爷放在眼里。朱师爷知道秀才碰到兵，有理说不清，和这些吃粮当差的大兵没什么好说的，掉头便往花柳巷走，他吃准了霍管带肯定在那。


    “霍大人，”朱师爷当年和小喜子也有过一手，霍管带金屋藏娇后，他没胆子和霍管带争风吃醋，然而这地方他却也不是第一次来了，因此大大咧咧地便走了进去，“我知道霍大人准在这，怎么样，叫我猜到了。”


    霍管带一见是朱师爷，有些尴尬，支撑起身体。那朱师爷是一肚子心计的人，连忙说：“霍大人快躺下，躺下，过完了瘾再说。”


    “朱师爷，什么事呀，有劳大驾屁颠颠地跑到我这小地方来，”小喜子嗲声嗲气地说，“无事不登三宝殿，有什么话你就说吧。”


    朱师爷笑着说：“不急，不急，天大的事，也等霍大人过足了瘾再说。”


    霍管带狠狠地抽了一盅，精神焕发，坐了起来。“是不是董知县有请，你看，我就知道是那姓董的有事，”他端起茶碗，慢吞吞地喝了一口茶，继续说，“还是你朱师爷知道我的为人，来，公急不如私急，你也躺过来抽两口。就你那句话，任凭他天大的事，咱们过足了瘾再说。”


    朱师爷知道今天要想请动霍管带，这两口大烟是免不了的，他没什么太大的鸦片瘾，然而恭敬不如从命，客随主便，便坐到了炕沿上。小喜子已把烟枪递了过来，朱师爷接过烟枪，往炕上虾一样一躺，不重不轻地吸了一口，没想到竟呛住了，一连串地咳了一阵，他笑着对霍管带说：“好土，这是洋土，还是川土、云土？劲可真够大的！老怡和行的，难怪难怪，只有洋土，才有这么大的劲。你知道，霍大人，本来董知县想亲自来请，但想到这样的地方，怕霍大人有所不便，董知县他自然不敢随便出入。”


    “不碍事，不碍事的，”霍管带嘿嘿地笑着。


    “在你霍大人，那当然是不碍事的，可对董知县来说，你霍大人的地盘，他不能不有所顾忌。我朱某人就顾不了许多了，既然今天是有要事一定要请霍大人，我便也只有拼着惹你霍大人生一回气，冒昧走这一趟了。”


    霍管带让朱师爷一番话说得心痒痒的，正好大烟的劲也到位了，得意忘形地哈哈大笑。“你龟儿子的真会说笑，其实县爷真要我去，我还是会去的。大家都是吃公家饭的，有什么事，不好商量？小喜子，这烟具也不用收了，待会儿我回来，还得过他娘的瘾呢？”


    朱师爷和霍管带一人一顶轿子来到县衙门。董知县和袁举人在花厅已经恭候多时，左等不来，右等不来，董知县的脸上露出了不高兴。在一旁等着的还有一位鲁师爷，这鲁师爷和朱师爷一向有些小纠葛，霍管带迟迟不来，鲁师爷便趁机说了朱师爷几句不是。袁举人对霍管带也有成见，言语中也流露出了不敬，这袁举人可以算是董知县的幕僚，是梅城内唯一的举人老爷。他本也是当过官的出身，当的是京官，可惜日子太短，还没成什么气候，便被莫名其妙地贬了官。袁举人仕途受阻，只得在本城靠过去的功名充当绅士，按资历他似乎比董知县还老，然而他毕竟是被贬的官，硬不起来。


    霍管带进了花厅，一边和诸位招呼，一边赔不是。“既然县爷有要事找，我霍某人只得抱病前来了，”霍管带神色严肃地说着，“县爷有什么吩咐？”


    董知县哭笑不得地说：“霍大人，时到今日，你恐怕生不得病了。如今这民教之争，已到了水火不容的地步。霍大人大概还不知道，这梅城已见到了好几张匿名的揭帖，说是在初十庙会那天，要烧教堂，要杀洋人，打教民。这事可得千万当心，事情真闹起来，你我怕是担当不起的。”


    “真是胡闹，”霍大人一听是这事，根本不往心上去，“县爷，在下立刻派人去捉拿贴揭帖的刁民，多抓他几个，初十那天，统统关在大牢里，我倒要看看他们还有什么好闹的。”


    朱师爷连连点头，他知道事情不会这么简单，笑眯眯地说：“霍管带说的极是，然而这揭帖既然是匿名，霍大人又怎么捉拿的到呢？”


    董知县把头转向霍管带，看他怎么回答。霍管带怔了怔，眼见着董知县眼珠子一动不动地盯着自己，笑着说：“我当然只管抓人，至于要在下抓什么钦犯，自然是要县爷指示。我岂敢贸然行事，胡乱抓几个人搪塞。”


    袁举人忍不住了，笑着说：“地方治安，当然要首先借重你霍大人了，养兵千日，用兵一时。”


    “对对，袁举人说的是，”董知县愁眉苦脸地说，“事到如今，你我怕是都推托不了，据教民杨希伯报告，初十那天不仅城吴的老百姓要闹事，四处乡下的民众也会打进城来。据报领头的就是两年前闹过事的胡俊瑞——”


    “这还得了，想反了天还不成，这叫聚众闹事，是他娘的死罪。”霍管带也有些慌了，他是吃空额的老手，手下虽还有几十名兵丁，但都是中看不中用的东西，“县爷的报告既然属实，那还不赶快向上峰搬兵，就靠我的那几个人马，怕是弹压不了的。”


    一直不开口的鲁师爷憋足了劲，终于发话：“不就是烧教堂，打洋教，打教民吗？我看这事也好办，教堂自然是不能烧的，这洋人呢，也不能杀，要是出了事，上面怪罪下来，谁也得吃不了，兜着走。可如果是打打教民，小人看也不是什么大事。有道是民心不可欺，这民教之争已非一日两日，教民仗着有洋人撑腰，为非作歹鱼肉乡里，这一次如果只是给那帮信教的教民吃些苦头，怕也未必就一定是什么坏事。”


    霍管带一时听不明白鲁师爷一番话的含义，袁举人便把话点破了：“霍大人，事情明摆着，现如今就算是去省城搬援兵，远水救不了近渴，也来不及，因此援兵还是要搬的，但在援兵到来之前，让民众教训教训教民，又有什么大不了的。眼下洋人的气焰也太嚣张，光天化日之下，竟敢坐着紫呢大轿在县衙门口耀武扬威，这真是成何体统，也太丢我大清国的脸面了。还有这教民，让洋人换了心肝以后，比洋人还坏，真叫人讨厌。”


    “如今这教民，狂妄得竟然敢不把官府放在眼里，”鲁师爷火上浇油地说。


    霍管带看了看董知县的脸色，突然明白今天叫他来的本义。“县爷的意思是，民众要闹，就让他们闹一闹？”这话太直截了当，在场的几个人一时不敢接口，霍管带毫无顾忌地接着说，“这些鸟教民，也太他娘不知自重，其实就算是那洋人吧，又有什么大不了的。在下要不是吃着朝廷的供奉，对那些黄头发蓝眼睛的洋人，见一个杀他一人。”霍管带平时对教民也有怨气，不久前，他手下的一名亲信调戏了一个教民的媳妇，那教民不来向他告状，却直接找了教堂的神父洪顺，洪顺呢，又直接禀告董知县，结果弄得他霍管带很下不了台。


    董知县用手指敲了敲脑门，作沉思状。两位师爷轻声斗起嘴来，朱师爷比鲁师爷更有心计，他知道利用民众的仇教心理，好比是手上抓着一大把干柴去玩火，弄不好就会出大乱子。鲁师爷和袁举人显然沆瀣一气，他们已经向董知县灌输了不少迷魂汤，董知县一向厌恶洋人，两天前文森特坐着紫呢大轿闯到县衙门口，使他对于洋人的厌恶进一步加深。虽然文森特随身带着道台大人的手谕，指示各地方官员不许怠慢了传教的洋人，然而董知县的内心深处，真恨不得能杀几个洋人解解气。在官场上混久了，董知县深知如何和洋人打交道，绝不是件容易的事，他的前任谢知县是出了名的怕洋人，可是谢知县的乌纱帽一样也没有戴得长。这里面的关系很微妙，得罪了洋人和讨好洋人，弄不好都会出纰漏。


    霍管带等董知县的话等得太长，终于有些不耐烦，他拍了拍手说道：“县爷难道还有什么妙计不成。我看事情就这样，咱们就睁只眼闭只眼，落得好好地看一次热闹，这打教民吗，打死几个活该。事后，上峰果然怪罪下来，胡乱抓他几个起哄的无赖，这事不就结了吗？”袁举人和鲁师爷深表赞同，满脸堆笑连连点头，都说霍管带所言极是。朱师爷毕竟是一个老公事，他知道袁举人和鲁师爷两人所以感情用事，都是怀有着不小的私心。袁举人的公子袁春芳这些日子一直在和胡大少等人密谋起事，这事瞒得了别人，却瞒不过消息灵通的朱师爷。至于鲁师爷，他因为在董知县面前，一直得不到重用，因此极想做一些迎合董知县心理的事，一来可以讨好，二来也想藉此压倒他朱师爷。


    董知县苦思冥想了半天，仍然拿不出个主意来。袁举人知道他是下不了这个决心，索性推波助澜地说：“董大人，连霍大人都下了决心，你老人家还犹豫什么？”


    鲁师爷也说：“这教民的气势再不压一压，到明天这偌大的一个梅城，只怕是大家光知有洋教和教堂，却不知有县衙门了。”


    “这事事关重大，恐怕还要想周全一些才是，”董知县心里已有了主意，他做出慎重和老谋深算的样子，“朱师爷的意思——”


    “诸位说的都不错，可是大家想过没有，真闹起来，也许不是打打教民就能结束的，”朱师爷慢吞吞地说着，“火要是烧了起来，想扑灭就不容易了，万一到时候真要烧教堂，杀洋人，怎么办？”


    鲁师爷不服气地说：“真杀了洋人，烧了教堂，又怎么样？”


    董知县想不到鲁师爷会说出这种糊涂话来，很严肃地说：“真要是杀了洋人烧了教堂，那还了得。鲁师爷你也太不知轻重了。此等大事，岂可儿戏，霍大人，这洋人是一根汗毛也不能碰的，教堂嘛，自然也不能烧。初十那天，你带着你的全班人马，把教堂和洋人都集中保护起来，万万不能出一点差错。此外，”董知县转向袁举人，话里有话地说，“有烦袁兄的，便是立刻传出话去，初十那天，想闹点事打几个教民什么的，本官可以装作不知，可洋人和教堂，这老兄怕是已经明白本官的意思了吧？”