第二章：秦王世民
3个月前 作者： 老克
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突厥大举南下的消息在长安城内传开，已经是三月底的事情了。此前朝廷虽有多路兵马调动符令移迁，消息总归只在省部台司间往还，还不至流传到民间。但一入三月，灵州西南几个州郡南下躲避战火荼毒的百姓就开始在长安城中络绎出现。一时间留言四起，民间纷纷传言突厥此次南下不同于去年，京城东北方向的延州、北面的庆州、西北的原州均已失陷，任城王爷已然兵败被俘。
这些日子为了配合前线军事，裴寂和萧瑀索性就吃住在省里，左右暖阁临时收拾了一下，暂充两位相爷的卧室。长安以北，屯扎着李道宗、李靖、柴绍三路九万多兵马，幽州燕王李艺的三万援军也正在日夜兼程赶来。赵王李孝恭所率领江淮军主力六万人自荆州沿汉水一路北上，也在星夜驰援。目下唯一没有抽调的机动兵力只有洛阳屈突通所率一万玄甲骁骑和四万步卒以及并州总管李世勣手下的十万河东军。大唐自立朝以来从来没有同时调动过入许多的兵力投入到一个战略方向上去，将近二十万人的粮秣供给，着实把尚书省忙了个手脚朝天。
四月初一，自年初以来一直闭门静养的秦王李世民病愈上朝，当朝请命欲率三千亲卫出泾州策应协调诸路军马，称誓将颉利逐归漠北。皇太子李建成却当廷拦阻，称此番突厥南下不似大规模军事行动，无须亲王挂帅出征，且秦王身体尚未完全康复，也经不得如此的奔波劳碌。武德皇帝斟酌在三权衡左右而不能定议，最后直到散朝，也未能议出个子丑寅卯。
虽说李世民在朝上诸多慷慨激昂之举多是伪饰，但天策府内开起军务会议来却是半点也不含糊。毕竟北寇大兵压境，一个不慎，颉利真有可能兵临长安。天策府的军务会议悖逆常规，一般都是由房乔主持会议，众将各抒己见，最后由司马杜如晦拿定主意。而做为天策上将的秦王李世民却往往静静旁听，从不搭言。
“据斥侯的回报，北方三郡出现的突厥铁骑均是颉利的部属，为数均在数万之间，至于其他部落此次是否随从南下，就不得而知了。”张亮调息了两个月，身子刚刚大好，此番做为天策亲军首席探马参与会议。
杜如晦摇了摇头：“数万不行，到底是多少万？这个不弄清楚，前方这个仗，恐怕没法子打。”
张亮摇了摇头：“除了知道出现在庆州的那股突厥骁骑约摸有三万多之外，另外两路就不清楚了，我还在等最近派出去的斥侯回报。不过估算一下也就大概清楚了，此番三郡被扰，却均是在城郭之下示威即退，未曾攻城。这就说明敌军兵力不足以破郡，故此三路敌军，每一路兵力应当都不超过三万之数。如此计算，此次突厥总共出动军马当在十万以内。”
侯君集端着酒盏沉吟道：“前几日夏州刺史李昌逃了回来，他是太子的家人，此次是弃城而回，据说在显德门外被挡了驾。太子不让他进东宫。照他的说法，有数万突厥骑兵自夏州南渡无定河，目前我们消息太少，无从判定这股骑兵是否就是骚扰延州的兵马。更加可疑的是，位于灵州腹地的原州和庆州被袭，可是灵州和怀远却始终没有消息传来，这就怪了，颉利从什么地方渡的大河？”
段志玄皱着眉头道：“会不会是沿贺兰山西麓南下在兰州附近渡过大河，然后向东直扑原州？”
杜如晦摇了摇头：“叔宝刚从平阳驸马那边回来，突厥若是自兰州渡河，霍国公不会没有丝毫察觉。”
尉迟恭抚着髯道：“就算三路贼寇总共十万兵力，长安以北的兵力也足以应付。最头痛的就是敌军来路不明，莫名其妙就插入我三路军马间隙之中。若是不能探得突厥的进出路途，我们就不能断定其确切数目，只要隐匿行踪，突厥援军随时都有可能出现在长安附近。这帮子北夷来去如风以战养战，根本不考虑后勤补给粮秣器械，委实难以揣度其行踪。”
杜如晦扭头看了看以拳支下颌坐在王座上闭目凝神静静倾听诸将意见的李世民，道：“我们今日议论军务，并不是要就眼前局面议论出个结果。目前朝中局面险恶，我们议的是，假如皇上降敕召秦王挂帅出征，这一仗应该怎样来打。”
段志玄笑道：“殿下打了多少年的仗了，这点小局面还用我们这些个大老粗来多嘴么？不管突厥南下走的是哪条路，夏州都是至关紧要之地，可先令任城王爷分兵数千夺回城郭固守待援，驸马爷出秦州向北，李靖沿洛水北上援延、庆！赵王爷的兵一到立时接管驸马爷现下的防区，太行兵马自汾州出延北戒备。不管颉利从何处来袭，这般局面，他手上没有二十万骑兵恐怕支撑不了半个月。不过这么打仗未免太过中规中矩，极没意思……”
“你们想过没有？”李世民忽地睁开了原本合拢的二目，用带着金石颤音的声调冷冷问道，“此番颉利南下，为何不再效法去岁南侵围困城池重镇？反而袭扰京北？既然颉利能够荼毒三郡，那么自泾州直插陇东渡过渭水威胁畿辅也并非绝对做不到。他为何不取此策？左右已经来了，又何必在意这一小步？他此次南犯，既不攻城略地亦不趁我军尚未集结严整分而击之，这又是何故？”
众将面面相觑，李世民这几问几乎句句问在节骨眼上，均是颉利此番南下不合常理之处，只是知道不合理是一回事，要解得此惑，却绝非易事。
李世民叹了口气，目光中神采闪动，缓缓说道：“已经学会预做演练了，看来，颉利可汗此次所图，恐不在小……”
……
永清禅院在蒲州之西，离城约六里许，蒲州遏大河之颈，自古为兵家必争之地。永清禅院建于隋开皇初年，曾一度毁于战火。武德五年秦王平郑灭夏，率军回师之时途径蒲州，王驾行辕就设在永清禅院处，李世民见禅院殿墙破败墟烬比比，当即下令命地方官吏拨款重修。武德八年突厥南犯，大唐数路大军云集大河之北，秦王以天策上将身份出蒲州提调诸军，又在这里驻驾。当其时由李世民召集的各路军马高级将领军务会议就是在永清禅院的偏殿里开的。李靖和屈突通此番是二次重游了。
屈突通是前隋重臣，开皇年间就官拜右武侯车骑将军，大业年间参与平灭杨玄感之乱，厥功甚伟，右迁左骁骑卫大将军，被炀帝委以关中重任。曾令武德皇帝东征大军在河东城下无功而返。后千折百回始得归唐，武德谓之隋室忠臣，以兵部尚书和蒋国公高官厚爵笼络之。武德元年为平薛轨父子，秦王李世民建大元帅府，年逾花甲的屈突通再披战袍，出任大元帅府行军长史。薛氏父子败亡之后，珍宝堆积如山，诸将皆相争夺，屈突通却勒止部卒分厘不取秋毫无犯。皇帝闻之对他更是器重，对面称曰：“公清正奉国，著自始终，名下定不虚也”。后秦王平灭刘武周、宋金刚，屈突通再任行军长史，指挥谋划，运筹帷幄，绩业斐然。秦王伐郑，屈突通以本官兼任陕东道行台仆射，于阵前大破王世充军，生擒郑将陈智略。武德四年虎牢之战前夕，李世民委屈突通率部围困洛阳之重任，直至窦建德兵败，王世充也未能分出一兵一卒往援。洛阳破后，老将军论功第一，被授以陕东道大行台右仆射之职。武德皇帝几次欲将其召回长安出任刑部尚书，他却以素不习律法为由每每辞谢。数年来屈突通一直镇守洛阳统帅大唐军中最精锐的玄甲精骑。此时老将已然年近七旬，此番却又披挂上阵率亲卫奔波百里前来蒲州与新任璐州道行台尚书令李靖会商军务。
比起屈突通，李靖的年纪略小一些，八月十四的生日，差四个月不到五十五岁。李靖的家室虽不算显赫，也是官宦世家，其祖李崇义曾任殷州刺史，封永康县公，其父李诠事隋为赵郡太守。李靖的舅父乃是赫赫有名威震天下的大隋开国名将韩擒虎，然而他的声名鹊起，却是在归唐之后，在赵王李孝恭麾下任长史期间。武德三年，开州蛮夷冉肇则叛唐起兵，李孝恭初战失利，李靖独率八百精骑冲其营垒大破之，后又于险隘处布设伏兵，斩杀肇则，俘敌五千余。活了五十岁罕有建树的李靖于此战一战成名，获得了武德皇帝的信任。武德四年二月，唐军伐梁，皇帝授李孝恭夔州总管，授李靖夔州行军总管，兼任孝恭行军长史，并下明敕：“三军之事，一以委靖！”。
在李靖辅佐下，李孝恭将巴蜀子弟近数召入幕府为官，轻松安定川中。四年九月，李靖亲率周师，趁江水暴涨之际沿三峡顺水东进，以实击虚，连破荆门、宜都，月余即进抵夷陵城下。李孝恭与文士弘一战失利，李靖趁文军忙于劫掠之际率军从侧进击，歼敌近万，获舟舰四百余艘，夷陵遂克。李靖却并不喘息休整，率五千人马直袭江陵，先克外城，复收水城，缴获千余舟舰，李靖却命将士弃之江流，舟舰顺流漂下，来援梁军见之，以为江陵以破，遂不复往。萧铣坐守孤城，内无粮草外无援兵，只得自缚请降。李靖佐赵王伐梁，两月而功成国灭，皇帝颇为赞许，诏封李靖为上柱国、永康县公，赐物两千五百段，并擢其为检校荆州刺史，授命安抚岭南诸州，并特敕许承制拜授。是年十一月，李靖率大军翻越南岭抵桂州，岭南之地，九十六州，遂传檄而定。
武德六年，辅公祏据丹阳反叛，武德皇帝拜赵王为元帅，李靖为副元帅，征讨叛逆。李靖率黄君汉等水陆并进，杀敌万余，冯慧亮败逃。李靖挥军丹阳城下，辅公祏大惧，弃城而走，被执。于是江南悉平。因李靖功高，武德皇帝专设东南道行尚书台，授李靖为行台兵部尚书，并极口赞叹：“靖乃铣、公祏之膏肓也，古韩白卫霍何以加？”
从李靖的骄人战绩上可见，其年纪资历禄位均与屈突通不可比，但其在大唐军中的地位却远高于屈突通。据闻武德皇帝在平灭辅公祏之后宴赏群臣时感叹：“大河上下，二郎征讨，江南半壁，药师涤荡；得将如此，朕复何憾？”。事实也确如武德皇帝所言，如果说长江以北的战事主要得益于天策上将秦王李世民，江南则全仗这个当年险些被武德一念之差砍了脑袋的李靖，他在几年内东征南伐，硬生生为大唐帝国开辟出半壁疆土。
也正因这层关系，屈突通虽然封着国公，又是两朝重臣，对李靖却也极为恭敬谨奉，丝毫不因禄位悬殊而轻忽怠慢。
两人此刻正对着一副手绘的地图神情凝重地商议军务，几十名下级将弁叉着手跨步站在两人身后，连大气也不敢出一口。
“任城王爷分兵守夏州此举极为高明，灵州和夏州两地皆为紧要关隘，其余地方都有长城阻隔，突厥全部人马都是骑兵，断难逾越。只要守稳了这两处豁口，就能阻敌援军南下。任城王爷那边的军情未必比我们清楚，但如此措置却是万不会错的。”屈突通抚着花白的胡须说道。
李靖消瘦硕立的身形一动都没动，负着双手垂目沉思，颔下刚刚剃过的胡子茬在夕阳下泛着青光。李靖早年原本是个身材挺拔容貌俊秀之人，最是风流自喜，人近中年之后虽不复少年轻狂，却也能够善加保养，肤色白皙面容清濯，三绺长髯更是飘飘似神仙中人。这些年在外征战，肤色晒得黝黑不说，为了带兵，一副漂亮的胡须也毫不吝惜地剃了个精光。此刻从外表看起来，这个浑身裹着甲叶子老丑黑粗的汉子哪里还有半分当年美男子的翩翩风范！
他忽地抬起头问道：“定方，延州方向和庆州方向的斥侯还没有回报发现敌骑行踪么？”
站在偏殿门口的一个青年将领上前一步朗声答道：“回禀大将军，目下十伍人已经回来了六伍，均未曾发现突厥人踪迹。根据发现的马匹粪便风干程度来看，突厥人经过这些地方至少也是十几天以前的事情了。”
李靖伸手摸了摸额头，点头道：“这就对了！看来此番颉利可汗中原之行，确乎兵行险招了！”
屈突通眉头皱了起来：“药公，你有所悟了？”
李靖伸手指着地图道：“老将军请看，夏州在东，灵州、怀远在西，长城一线我们守得稳稳的。若是突厥大举南下，我们即使抵挡不住被破开个口子，总也能知道敌人是从哪里进来的。从来没有这般敌骑突入腹地我们却没有丝毫觉察的道理。老将军再想，延州被突厥袭扰是三月十四，庆州遭袭则是三月十八，迟了四天，原州告急是三月廿四，又迟了六天。最奇的是，敌人并不攻城，只是在我城池四周游走示威然后撤走。根据斥侯打探的结果，这几拨兵马每股人马都在三四万之间，决非没有破城之力。可是为什么他们就是不攻城呢？”
屈突通沉吟片刻，道：“会不会是因为去年在太原坚城之下吃足了苦头，此番学了乖，只肯劫掠却不敢攻城了？”
李靖摇了摇头：“我们派去长安的人还没有回来，夏州弃守究竟是什么日子的事目前还不得而知。不过就眼下的情形，我倒也猜出了个八九分！他妈的，李昌这狗崽子若是此刻在这里就好了，我就不用这么踌躇犹豫了！”
屈突通又看了看地图，喃喃道：“三路敌军，只有骚扰原州的敌军打出了颉利可汗的王旗，颉利既然在那边，看来此次敌军的主力应该在贺兰山南路一带渡河过来的。”
李靖笑了笑：“老将军，我派出的斥候仔细勘察了庆州和延州城外的马蹄印记。蹄铁形状特别，一望而知是颉利可汗的贴身卫队金狼铁骑的装备。所以说，此次在三城外出现的突厥，全部都是金狼铁骑。”
屈突通立时变色，金狼铁骑是突厥骑兵中的精锐之师，最是骁勇善战。不过似乎数量不多，以往与突厥接触，出动一两万金狼铁骑就已经很吃不消了，此番竟然一下子出动了最少八到九万。这仗几乎不用打也知道结果了。
李靖笑了笑：“若是颉利可汗手中真的有十万金狼铁骑，去年太原之战他就不会铩羽而归了！嘿嘿，老将军，所以我猜……”
他说到这里，忽然顿住了话语，转过脸扫视了一遍站立在身侧的将弁们，声音略略有些发颤地继续道：“……此番颉利可汗确实来了，来路我们已经知道了，就是夏州,只不过，颉利可汗此番没有裹挟大军前来，他身边，只有至多三万名精锐的金狼铁骑。骚扰三州的，全是这一支人马而已……”
02
赵王李孝恭回京已五天了，只在四月初八被武德皇帝召见了一次，大致询问了一下南方诸道的情形和此番北御突厥的方略，便温言嘉许赏尚食奉御，从李孝恭进承天门到出承天门，前后总共还不到一个时辰。皇帝虽说加了恩商，却不过是个虚荣，倒是在不经意间随口一句“此番回京，就多住一段日子吧！”将他带来的数万江淮军尽数由东宫左车骑冯世立接掌，并明敕十日内出秦州受霍国公平阳驸马柴绍节制。此外更让李孝恭大惑不解的是，武德皇帝连他实任数年的东南道行台左仆射一并免去，却仅仅不轻不重地抚慰了一句“宫室不宁，朕欲大用卿，且定心安居，不日将有后命！”
李孝恭此番进京，用心颇为微妙。年初的张亮一案，闹得沸沸扬扬天下皆知，已将太子和秦王之间势如水火的龃龉之态暴诸于世。此番突厥寇边，李孝恭料定太子不会坐视秦王借此机会再掌兵权，是以虽明知北方兵势不弱，仍旧匆匆领兵北上勤王。他肚子里自有一番计较，武德皇帝对手握兵权的外姓将领素来猜忌心极重，以李靖鼎定南方之功，始终屈居己幕，官不逾四品，爵不过县公；李世勣赐了国姓才实领一道。宗室之中，秦王李世民以下，领兵经验最丰富者莫过于他这个皇帝的堂侄，任城王李道宗虽说骁勇，终归年少轻狂，难堪大任。故此他此番进京雄心勃勃，欲以郡王之尊出庆州提调诸军。怎料的见了皇帝，没说几句话手中兵权东南政柄便被剥得干干净净。朝局如此诡异莫名，他不禁有些后悔此番勤王未免失之草率了。
他在外带兵多年，又在东南建牙开府，手下谋臣武将不在少数。自去年李靖率师北调之后，他便起用邓州人岑文本检校荆州刺史，实授考功郎中。岑文本也是名宦之后，曾在南梁任中书侍郎，为人最是聪慧敏捷，尤善文墨，其手书工楷，连武德皇帝都赞不绝口，称：“王右军以下，楷无出岑氏！”此番来京，别的僚属他一个没带，却独独携此人同行。
李孝恭虽身居王爵，对岑文本其人却极为器重，因此一听说他回府，立刻正冠肃袍出正厅相见。
“景仁，魏玄成怎么说？”
岑文本面带微笑放下手中的茶盏起身避席见礼，道：“王爷何必如此心切，朝局虽惶惶不宁，却也不致王爷如此牵挂！”
李孝恭自失地一笑：“关心则乱，此次勤王，本王是作茧自缚了！”
岑文本摇了摇头：“还不至于，京师局面固然紧张，也还没到图穷匕首见的份儿上，只要谨慎小心，王爷本是皇上至亲，无大碍的！”
李孝恭叹了口气，继续追问道：“你去访魏玄成，他可有说法？”
岑文本沉吟了一下，说道：“魏徵说得很明白，长安以北，须一功勋卓著干练老成的大将坐镇提调诸军。以如今情势，自是非王爷莫属。太子也持此议。不过皇上心中，似乎另有定算。”
李孝恭倒吸了一口凉气，沉声问道：“什么定算？”
岑文本道：“魏徵没有明说，不过他倒是透漏了一则内廷消息出来，确乎令人心惊。”
李孝恭面色微微一变，问道：“是何样消息？”
岑文本迟疑着道：“据玄成讲，此次讨北，秦王殿下也好，王爷也罢，都不是皇上心中的最佳帅选。秦王自不必说，他想再如去年般领兵符出京，太子和齐王那边万万不会应允坐视。王爷向来负责南方的战事征讨，此番率南军北上，千里勤王，士卒疲惫，兵法云必厥上将军，是以我江淮劲旅此番只能以为后备，不能做前方主力。前方四将，任城王爷向来骁勇善战，但毕竟年纪太轻；柴嗣昌能征惯战，全仗勇武过人临阵身先，大略上却非其所长，故而这帅印恐怕不是屈突通来掌就是药帅为之，眼下情形，似乎药帅的机会多些！”
李孝恭怔了怔，苦笑道：“既如此也好，我也就不和药师争功了！”
他叹了口气，说道：“若我率兵开赴前敌，药师碍于过往情面，提调不便，皇上虑及于此，调兵不调将，这也情有可原。只是好端端的何必免去我的东南道左仆射之职，这可倒好，不让我到北方去打仗，连荆州也回不去了，唉，圣心高远，非人臣所能测呀！”
岑文本皱了皱眉头：“王爷，还有一则消息，文本却不知当讲不当讲！”
李孝恭摆了摆手：“你我还有什么顾忌的，但讲不妨！”
岑文本斟酌着词句道：“据玄成公听得的消息，天策府对此次讨北的帅印势在必得。几日前秦王曾进宫造膝密陈，言道赵王在外开府日久，东南半壁一手抚定经略，虽无不臣之心，却也不可掉以轻心。东南道军政大权其一手操控，时日一久，纵使赵王自己不生异心，恐其左右亦有宵小之辈怂恿蛊惑。此番未奉朝廷敕诏即率数万大军北上勤王，虽是一片忠心拳拳，也不得不防其异变。因此建议陛下夺了王爷的兵权政柄在京赋闲荣养，对内巩固朝廷根基，对外保全功臣晚节！”
李孝恭倒吸了一口凉气，咬牙切齿道：“我素来没有得罪过他，他为何要在背后如此害我？”
岑文本躬身施了一礼：“王爷明鉴，文本正是因魏徵所言过于荒诞离奇，且内中颇多疑团不可解，这才犹豫再三，魏玄成的说法，文本以为不可信！”
李孝恭深陷眼眶之内的双眸眯了起来，语气平淡地应道：“哦？不可信。却是为何？”
岑文本从从容容开言道：“秦王与王爷争帅印，此事应当不假。然而此时京师政局动荡，太子齐王对他虎视眈眈。满朝文武虽亦不乏对天策府心怀同情恻隐之人，大多却不肯得罪东宫和武德殿。秦王在外征战多年，其势力多在关外地方，京里党羽粤援却寥寥可数。相公当中萧相和宇文侍中心向秦王，裴相、杨相和齐王心向东宫，封德彝态度持中不偏不倚，还算势均力敌。然则下面的三省六部九卿十二卫就不同了，太子监国多年，这下层的尚书监卿侍郎舍人将军都督，绝大部分都是东宫拔擢之人。所以现下秦王远比太子更盼粤援。多帮衬一个人就多一个盟友，多得罪一个人就少一份生机，秦王乃是有大智慧之人，怎会堪不破个中三味？此其一不可信也！”
他顿了顿，继续说道：“王爷虽在外统兵，又掌一方政柄，毕竟还未到尾大不掉的地步。多年以来皇上都明敕王爷将兵事委于药公，固然是用药帅精于战阵弓刀之长，又何尝不是令王爷与药公相互制衡以防患于未然？皇上对王爷虽难免存此猜忌，却毕竟不是昏聩之主，王爷一片赤胆忠心，陛下岂能不知不察，单凭秦王殿下没有丝毫真凭实据的一面之词枉做处断？即使秦王真的如此构陷王爷，恐怕陛下万难轻信。疑惑之中夺去王爷的兵权也就罢了，何必连东南道行台的差事也一并除去？这不是打草惊蛇么？当今何等精明，怎会做如此愚蠢之措置？此其二不可信也！”
“如今三王争储夺嫡长安不宁。对皇上而言，恐怕真正在外领兵日久大权独揽尾大不掉的恰恰是秦王殿下自己。秦王位居天策上将三公之首，身兼尚书中书两省掌令，节制左右十二卫大将军，兼领陕东道、益州道两大行台，举手便可提调天下兵马，这才真个是让皇上和太子夙夜忧心寝食不宁之‘尾’。秦王聪明绝顶之人，岂能虑不及此？此刻天策府最怕的就是被人以为权柄过大难于制约。秦王以此来构陷王爷，这不是搬起石头砸自己的脚么？此其三不可信也！”
李孝恭默默听了半晌，脸上神色却是越发凝重了，待岑文本说罢，他叹了口气，道：“景仁，你所见虽有些道理，然而单凭这几点就说魏玄成打诳语恐怕亦不足取。玄成乃楷悌君子，从来不以伪词自饰，何况假言欺人？年初张亮之洛一案，闹得沸沸扬扬，举朝震惊，皇上差点因此废秦王为庶人。若非恰于其时东宫鸩酒案发，秦王此刻早已身在囹圄。几年以来，二殿下及其臣属日盼夜望的，便是能够离开长安这片是非之土，远赴东都另做他图。年初张亮案结，皇上本来已经允诺秦王率天策府东迁洛阳，据闻陛下甚至允秦王在他身后自建天子旌旗，妨梁孝王故事；只是不知为何，皇上至今未下明敕，秦王也就至今未能成行。所以此次突厥南侵，天策诸臣当弹冠相庆。只要秦王能够如去年般出蒲州提调诸军，便是入海的蛟鲵出笼的鸿鹄。故此本王率勤王之师抵京陛见，他便以为本王此番对扫北帅印存了觊觎之心，于是便在皇上面前以含糊莫测之词极尽挑唆蛊惑之能事，怂恿皇上削去本王的兵权和东南仆射实权。景仁试想，今上猜忌外臣，非宗室不得委以重兵，这些年来，北方诸郡都是二殿下打下的，南方半壁却是本王率军征讨得来。宗室之内，除却本王外再无第三人能与二殿下争这帅印，秦王焉得不忌本王？”
岑文本愕然，嘴唇动了两下，却没说出话来。对李孝恭的猜测揣度，他颇有些不以为然。虽说江南半壁确实是赵王率军征伐而来不假，但大多都是总领军事的外姓将领李靖之功，这一点无论是李孝恭幕中还是朝廷中枢乃至当今皇帝均心中有数。故此李孝恭的战功实则全然不能与李世民相提并论，就连数年来居灵州守卫朝廷北部防线的任城郡王李道宗实际上在武事上都要胜过赵王一筹。只不过这一番话虽是实情，却不能对李孝恭明言，毕竟这位王爷的面子还是要顾及的。
李孝恭负着手在厅里转了两圈，越想越咽不下这口气，他冷冷笑道：“这真是闭门家中坐，祸从天上来。我自谨慎小心不欲害人，却被人以为软弱可欺，真真可恼。有些人此刻自己身上还未曾清爽，却偏偏还要往别人身上泼污水。也罢，我又有何惧？大不了见招拆招就是了，都是刀丛剑拢中滚过来的，谁又能比谁高明？他与太子的争斗，本来没有我什么鸟事，如今既然欺到我的头上来了，大不了便斗上一斗，倒要看看最后是谁追悔莫及……”
岑文本大惊失色：“王爷，万万不可，皇子争宠夺储，乃天下第一大家务事，也是天下第一大忌讳事。为人臣者应谨守臣节退避三舍，万万不可牵涉其中，否则灾灭将生祸不旋踵啊！”
李孝恭双目一疵冷冷笑道：“这是别人找上门来，须怪不得本王！”
岑文本苦口劝道：“王爷，秦王于药公有救命之恩，然则药公却几次三番拒谢其招揽。与臣子而言，对天家骨肉事避而不闻乃是大节，也是大智。且不说卷入其中若万一不幸押错了宝辅错了主后果堪虞，就算辅佐有功，新皇登基免不得论功行赏，之后呢？鸟尽弓藏兔死狗烹，为君者最忌霍光这样的臣子！这些都是后话，可暂且不提。就说眼前，当今皇上最恨外臣参与天子家事左右社稷承嗣。刘文静贵为门下纳言掌敕诏之封驳，皆因牵涉帝王家事竟显戮于市；杜伏威堂堂一方诸侯，入朝为郡王之爵，仅仅说了一句‘李家诸子，唯服世民一人’，便被皇上赐死。前车可鉴，王爷务必三思而后行啊！”
李孝恭微微一笑：“景仁何必如此张皇？刘文静和杜伏威之死皆是自取其咎。皇上明明戒于前隋之事不肯废长立幼。他们却不识好歹屡屡欲使二殿下身登大宝，这不是自取死路么？圣上心意如此明白清楚，他们看不到，死不足惜！太子是嫡长子，居皇储之位九年有余，监国摄政并无差失，自是大唐正朔，掐准了这一条，就能立于不败之地。”
岑文本摇了摇头道：“王爷万万不可做此想。国家社稷兴替之事不是儿戏，乃是动辄将有千万颗人头落地的大勾当。刘文静和杜伏威确乎都是因为秦王被皇上诛杀的，然则燕王爷李艺却是因心向太子，对秦王不敬而得罪，受陛下申斥，不得不离京赴燕。秦王虽有诸多不是，终归是当今皇上的亲生儿子，这一层万万不可忘却。他自兄弟之间，就是闹得再不堪，终归血脉相连，天大的事情可能也会高高举起轻轻撂下。然则若有外臣牵涉其中，可就不这么简单了，说起来，丢官弃置贬斥边陲，已经是大幸了！”
李孝恭摆了摆手：“罗艺骄横跋扈，朝中早就不满。再者说，他自己也不愿久居长安。这边毕竟不是他自己的地盘，住着不自在！何况刘文静是太原元从功臣，和皇上亲如手足，只因属意秦王继承大位便身首异处，罗艺一个归朝反王，得罪了亲王，却不过是打发回原籍镇守边关，禄位不减，爵位也没削去，在皇上心中，究竟哪个儿子的分量更加重一些，只要不是瞎子就都能看明白！”
岑文本叹了口气：“王爷，这些事情说来说去，外人是断难料理清的。此刻长安城内，不知有多少人正在图谋这天下第一事，争当从龙之臣。王爷此刻参与进去，已经太迟了，不管王爷支持哪一边，终归会得罪另外一边。而哪一边也均非王爷所能够得罪得起的。王爷此刻来助太子，太子登基，论功行赏王爷比得了王珪魏徵？恕文本说句不好听的话，对太子而言，就是薛万彻冯立本，恐怕也比王爷要贴心的多！王爷白白得罪了秦王，却什么也换不回来，何其不值？您仔细想想，您如今已是郡王，太子登基，能封您个亲王不成？”
李孝恭哈哈大笑：“景仁未免轻看了本王！你说得不错，我本来就已是王爵，禄位上早已无所求了。只不过思来想去，万万咽不下胸中这口恶气！太子待我也没多么好，但是秦王此番的小人行径鬼蜮伎俩，委实令我愤恨难平。我为国家事请缨前敌，他却为私利在我背后施放冷箭，此等人品，着实令人齿冷。他若是当了皇帝，满朝文武，天下臣民，就都没有好日子过了！就是为天下计，我也不能袖手。”
岑文本苦笑了一声：“王爷既然打定了主意，文本也不再多嘴相劝，只是希望王爷务必谨慎，千万莫要介入皇上家事，万事持正以恒，终归不会错的！”
李孝恭冷冷笑道：“景仁放心，本王还有这么点自知之明！究竟是传位给太子还是传位给秦王，皇上就算病得脑子糊涂了也不回来问我。没人问我我自然也不用多话。不管谁登基，都是陛下的儿子，干我这个侄子何事？如今，我只有一件事情要做，也算以牙还牙了！”
岑文本皱起眉头道：“何事？”
李孝恭面目狰狞咬牙切齿地笑道：“让李世民这辈子都别再想去洛阳……”
03
夕阳西下，秦州城外的旷野之上，尸骸残肢比比皆是；四处流淌的血水漫过了大地上应时生发的新芽，将方圆数里之内的田埂、山岗、丛林覆盖在一片惨烈绚丽的红色之中。大战方息，受伤却尚未毙命的士卒发出一阵阵令野狗都为之心悸的呻吟呼嚎，让那些几个时辰前在战场上也未曾有过丝毫恐惧迟疑的将士们不禁两股战战，负责清理战场救治伤员的步卒强忍着翻涌不止的肠胃将一个个早上还生龙活虎的战友们搭上绳床运往城内救护之所。
柴绍重重透了一口气，理了理身上略有些散乱的甲叶子，催马继续缓缓前行，默默倾听着跟在身边的统军吕通述说军情战报。
“目下清理斩获贼首一千零八十九级，获口外战马一百三十二匹，银鞍三副，金鞍一副，大桗四面，其中一面绣有金色狼头。其余弓弩箭矢弯刀矛刺数目还未曾报来。”
“我军战殁一千八百五十七人，伤者不详，岷州统军府别将张振升殉国，统军校尉李肃、周简、宇文肱殉国，校尉杨郅断一股，少将军肩胛中箭……”
柴绍摆了摆手：“哲威那点皮肉之伤就不用具禀了！杨郅是恭仁相假子，左腿被贼断去大半，终生为废人。宇文肱是侍中大人的亲侄子，此番也战殁沙场，跟他们比，小子那点苦痛根本不算事。”
他长叹了一口气：“一个生俘的也没有吗？”
“是！”吕通黯然应道。
柴绍嘿然笑道：“突厥兵甲之利，数年之内，我们恐怕难追骥尾呀！”
吕通凑趣般笑了笑：“也不尽然，此番恶战，全歼入寇之敌，斩首千余，杀了一个特勒三个俟利发。我军损伤虽重，却也算不得伤筋动骨，毕竟对面的是天下最悍勇的金狼铁骑，这等战果，已是大胜了！”
柴绍摇了摇头，伸手止住两名正在运送伤员的士卒，探身掀开绳床上的麻布，赫然见一个浑身甲胄都已被鲜血浸透的骑兵队正仰卧于上，身上插了十几处箭簇，箭身已被斩去。头上有一道刀伤，草草用战袍里衬上撕下来的布帛包扎了一下，显是裹扎的过于匆忙，未能止住血流，伤口处的红色斑痕透过布帛已然荫了出来。他皱了皱眉头，翻身跳下战马，伸手入甲，从自己的战袍内衬上撕了一条布下来，重新给那队正裹扎了一番，这才挥手命两名士卒将伤员抬走。
他复翻身上马，边行边道：“这一战我军兵力十倍于敌，仅骑兵就出动了四千，才勉强打成这个样子，委实不值得夸耀。这股子贼军胆子太大，孤军深入竟敢擅闯我重兵腹地，可见突厥牙庭上下，直视我大唐军如无物。我们虽说打胜了，也只不过全歼来犯之敌而已，连一个活的都不曾拿到，颉利主力的位置我们就终归不能知晓。战死近两千，还是未能弄清楚敌军虚实，这样的胜仗，我实在是提不起兴致向朝廷表功。”
吕通叹了一口气：“突厥人悍勇非常，天下皆知。想要在战场上拿一个活口，确实不容易。话又说回来，颉利主力位置这等军机要秘，非统军大将恐不能知，那个特勒不知道叫什么名字，恐怕只有生俘他详加询问才能探知，其他人阶级太低，抓住了也无大用处！”
柴绍点了点头：“这却也说的是！不过秦州乃京西重镇，仅城内驻军就多达四万，如此重要的战略方向，颉利却仅派来千余人。就算是骚扰一下以为佯动，这兵力也未免太少了一些。看来药帅所料大致应当不差，颉利此次前来，所挟军力确实捉襟见肘。此番虽未能明白明确敌军主力方位，但突厥的总兵力却也不难推测出来，这一仗，也不算白打了！”
吕通点了点头：“若是颉利麾下兵马足够，此番进犯秦州，兵力至少要有万人，一个特勒仅率千骑就敢进犯重镇深入腹地，胆子委实太大了点！”
柴绍沉吟了片刻，说道：“军机重大，不可迟延。向朝廷发的告捷表暂且不忙，但派去蒲州向屈帅通报战况战果的信使最迟今日戌时就要出发。这段路途不近，两日内要让屈帅那边知道我们这边的情况。药帅此刻应该已经率军北进，我们联系不上他，就不费这个神了！”
吕通皱眉道：“若是知道药帅此刻的具体方位，联系上他却也不是难事！他即使率军北进，终归要向西走，比起屈帅那边，距离似乎还要近些！”
柴绍摇了摇头：“按照前次他派人快马传来的用兵方略，我只知道他此番率一万精骑出蒲州西北，越过中条山，连渡大河和洛水，自庆州、泾州、原州之间穿插向北，向灵州方向运动。除此之外，确切的行军路线和宿营地点进军目的我都一无所知。此刻派信使去追他的大军近乎妄想，好在敌军情形与他的猜想相去不多，他是老军务，就算我们不通报他，这边的消息他最迟两天以后就能得知。”
他顿了顿，说道：“最急的不是这个，目下军情紧急，战机稍纵即逝，大的方略既定，就容不得拖延迟误。”
他顿了顿，问道：“今日参战的骑兵折损几何？”
吕通答道：“总共战死一千一百二十四人，战马死了七百五十三匹。只是今日战况实在惨烈，剩余的人马不经休整恐怕难以再战了！”
柴绍垂头沉吟了片刻，又问道：“城里总共还有多少匹马？”
吕通心中默算了一下，答道：“总管府各监厩共有后备战马一千一百四十四匹，役给府拉车的役马八百匹，走骡五百五十匹，再加上城内达官富户家的车马，估计能够凑齐三千匹之数。”
柴绍点了点头，下令道：“你这就回城传我的将令，战事紧急，行军总管府要征集全城马匹听用，此是务必在今晚亥时之前办理妥当，所有征集来的马匹一律以粟米拌黄豆喂饱，也是亥时之前办妥，不得迟延。”
吕通大声唱喏，正欲打马回城，却被柴绍挥手止住。他有些惑然地望着主帅，却见这位大唐帝国头号驸马爷咬着牙一字一顿地道：“传令行军长史许文通，自六府骑兵中挑选五千精壮耐劳之士，带足七天的干粮和水，今夜亥时随我出城，另外另选步卒万人，由你和右武卫将军史大奈统领，明日出秦州北略。你传完了令，到我府内来一趟，行军路线用兵方略，须得面授机宜！”
吕通又唱了一喏，见柴绍再无别的吩咐，这才拨转马头打马绝尘而去……
柴绍紧锁的眉关下那一对深邃漆黑的瞳仁远远地向着西北方望去，心下暗自计算着里程，良久，心中叹道：“突厥人以马背为家，在马上就能憩息补充体力，这一节却绝非我中土骑兵所能企及的了……五千骑兵，防守两百里长的河岸，这个险冒得可不小，就算吕通和史大奈昼夜兼程，也要七八天才能赶到。可是不冒这个险，李屈两帅蒲州军务会议所议定的破敌方略就不能实现，然则……李靖此刻又在哪里呢？”
……
颉利可汗盛怒之下将整整一羊皮袋子的塞外烈酒掼在石板之上，皮袋登时迸裂，四处飞溅的酒水淋了报信的俟斤阿史那乌没啜满头满脸。颉利站起身来，嘴角胡茬上兀自挂着些许油汁酒渍，他挥动着双手骂道：“该死的麻贺咄，他破坏了我的全盘计划，由于他的愚蠢和鲁莽，一千名金狼勇士被唐军杀死了！好在他战死了，否则我一定要亲手一刀一刀把他的肉割下来烤着吃掉！”
“可汗，麻贺咄特勒是中了唐人的埋伏，柴绍足足调动了四千骑兵和一万步兵来围攻他的儿郎，我们的勇士是战斗到最后一刻才死去的，他们没有一个人向唐军屈服，他们没有辱没金狼勇士的荣光。”阿史那乌没啜答道。
颉利可汗咬着牙道：“柴绍，一千名勇士的血，我定要你用十倍的代价来偿还！”
阿史那乌没啜抹了抹脸上的酒渍，说道：“可汗，柴绍的事情不妨慢慢计较。两个月来，我们对大唐的北部防线进行了多次试探性进攻，除了夏州之外，别的战略据点似乎都有重兵防守，可汗，看来此次南进，还要仔细筹划才好！”
颉利可汗冷冷一笑：“重兵防守又如何？唐军虽然人数众多，但个个怯战惧死，不肯效死命。两月以来，我们袭击了起码十个大唐州县，这些州县的驻扎唐军总兵力恐怕不下十万大军。结果如何呢？这些唐军没有一个敢于从坚固的城墙后面走出来和我们决战，在我们的大军面前，他们只敢龟缩在城墙后面向我们射箭。乌没啜，这不是兵力的问题，这是勇气和战略的问题。”
阿史那乌没啜疑惑地道：“这是勇气的问题，这我理解，可是这怎么会是战略的问题呢？如果我是唐军的将军，固守堡垒恐怕仍然是最明智的选择。在旷野上，唐军那些羸弱的步兵将成为我们金狼勇士屠杀的对象。而我们目前没有南朝人那样的大型的攻城器械……”
“你没有说错，乌没啜”，颉利可汗点了点头，继续说道：“在我们的大军面前，固守城池是唐军最好的选择，所以这一次我们没有白来。尽管在整条防线上我们并没有发现明显的弱点，但是这两个月来，我们已经找到了唐军整个方略中的破绽。这个破绽对唐军而言是致命的，只要我们利用这个破绽倾尽全力来打击李渊，那么这位长安的主人此生将再也没有勇气背叛我们。”
见阿史那乌没啜仍然大惑不解，颉利可汗笑道：“你想想看，当敌人全部都龟缩在城墙后面的时候，那么城墙之外的山脉、大地、河流、草原又靠谁来守卫呢？如果我们不去理会那些羁绊住我们步伐的石头堡垒，不理会兰州、原州、庆州、泾州、延州这些重兵屯集的要塞，以十万铁骑向原州和庆州的中部穿插，越过陇州和武功，渡过渭水攻击长安的话，你认为坐在城里的李渊来得及调动京师周围的军队回援吗？”
阿史那乌没啜眼睛一亮，随即又迅速黯淡了下去，苦笑道：“可汗，那些守卫城池的胆小鬼会回过头来从背后偷袭我们的，我敢肯定，他们会这样做的。”
颉利可汗冷冷道：“不错，如果我们受困于长安坚城之下，这些胆小鬼无疑是会这样做的，但是，如果我们的行动足够迅捷，我们的包围网足够严密，李渊就不可能向这些城池派出求救信使，长安城内总兵力应当不超过四万，以我们的力量，只要两天，城内守军的斗志就会丧失殆尽，也许我们终归不能踏平长安，但是迫使李渊再次向我们称臣，还是做得到的。”
阿史那乌没啜沉思了片刻，说道：“可汗，要达到这一目的，恐怕仅靠我们自己的力量是不够的，我们还需要突利可汗的帮助。”
颉利可汗挥舞了一下马鞭，冷笑道：“我当然明白这个道理，此次中原之行，长安以北的地形和布防情形我们均已了如指掌，就凭这个，我们不难说服突利可汗和那些鼠目寸光的部落首领们，只要我们的铁骑出现在长安城外，我敢保证，李渊那个胆小鬼会立刻遣使向我们表示臣伏。哪怕这种臣伏只是一种姿态，是南朝人惯用的诡计，在我们强大的实力的震慑下，李源也必须拿出足够优厚的条件来支撑，我要的并不是一个化为废墟的长安城，我要的是每年都能够给我们提供丰厚的金银、美酒、牛羊、布帛、粟米的长安……”
阿史那乌没啜点了点头，问道：“可汗，李道宗是个并不是一个头脑冷静的年轻人，我们的兵力比他少，没有必要和他硬拼。”
颉利可汗摇了摇头：“李渊的这个侄子是个很有勇气和谋略的人。但是他手中的兵力也是有限的，在分兵收复夏州的同时，驻守灵州的部队数目不会超过两万五千人，而且大多数都是步兵，这样的实力是不足以与我们相抗衡的。我们既然来了，这灵州城无论如何也要扰上一扰，否则其他诸州郡的守军将领会抱怨我们厚此薄彼的。”
说着，颉利可汗的嘴角浮现出一丝冷酷的笑容：“李道宗毕竟不是李世民，他没有资格获得我们的额外关照，去传我的命令，再休息半个时辰，半个时辰之后，所有的勇士全部上马，我们的目的地是——灵州城！”
阿史那乌没啜单膝跪倒左手过肩，应了声是，正欲转身去传令，忽地似是觉察到了什么，神色一变，耳扇甫张，眼神里全是凝重和紧张。
颉利可汗神色微变，扭转头疑惑地望着东南方，若有所思！
此刻，大地的振颤越来越明显，连四周正在随意啃吃野草的战马也都一匹匹竖起了头，警惕地向四周扫视。
一名斥侯骑兵飞也似地跑了过来，单膝跪倒，气急败坏地叫道：“禀告可汗，东南方五里之外突然出现大股唐军骑兵，数目约在万人上下。”
颉利可汗脸色顿时变得铁青，喃喃自语道：“一万骑兵？却是从哪里突然钻出了这样一支骑兵来？”
那名斥侯答道：“统军将领还没打探到，只是这支骑兵全部佩轻甲，不似寻常唐军的重甲骑兵。旗子上写的汉字是‘唐’和‘李’。”
颉利可汗的眼睛眯缝了起来，冷然自语道：“难道是李世民？他是从天上掉下来的吗？”
虽说搞不清楚敌人的内情，但这一场硬仗看来是在所难免了。他翻身上马，伸手从马鞍上拔出了自己的佩刀，高叫道：“勇士们，上马，南方的胆小鬼来送死了，让他们见识一下我们金狼勇士的利害吧！”
众军将轰然应诺，一场不期而遇的血战拉开了序幕……
……
“玄真，建成与世民，毕竟都是朕的亲生骨肉。难不成为了江山社稷朕就真的不顾念父子亲情了？你也是做父亲的人，若是你和朕易地而处，你当如何？”武德皇帝有些懊恼地抱怨道。
裴寂叩了一个头，说道：“陛下不杀秦王，朝廷内外均谅解得，但封秦王建旌旗于洛阳，却绝不可行。自秦以来，天下一统四海归一，天无二日民无二主。岂有不受唐主诏令宣敕之王？陛下若如此措置，恐陛下百年之后，大唐天下势必东西分裂刀兵不息。还请陛下三思！”
武德皇帝晒道：“然则朕百年之后，如何能令建成关爱世民不以刑伤？朕允世民之洛，就是不愿看到朕身后兄弟之间骨肉相残的事情发生。若是不令双方皆有所顾忌，难道朕还能让这两个目下斗得你死我活的畜生自己回心转意不成？朕之所以这样措置，说开了就是朕现在这两个儿子哪个都不敢信。”
裴寂坚持道：“即使如此，也断不能使秦王将整座天策上将府原样搬往洛阳，天策府军政分立，各司其职，俨然是一个小朝廷。文官如房玄龄、杜如晦者，若逢盛世皆是贤良臣子，若逢乱世其能当不亚于萧、曹。再加上秦叔宝、程知节、尉迟恭等不世良将，秦王若为不轨，谁能治得？”
武德皇帝沉吟了片刻，缓缓说道：“也罢，朕这一番就依了你，你即刻去承乾殿宣达朕敕，将房、杜二人调离天策府另行委任，这两个人是文官，就在世民身边亦无大益。留着那些不识字的武夫，当足保世民一家性命了！”
裴寂应喏，复问道：“若是二人效法程知节不肯奉诏又当如何？”
武德冷笑道：“如若二人胆敢抗敕，就立地擒拿至大理寺问其欺君之罪！去吧，放心，朕料世民就算不肯，此刻也断然不敢抗敕的……”
04
大唐监国皇太子李建成正襟危坐在东宫显德殿内的正座之上，大殿内除了几个贴身侍候的内侍臣外，只剩下大刺刺坐在偏席上的齐王李元吉和一个掌管东宫门钥禁卫刑罚的太子率更令王晊。太子位居储君之位八年有余，身周鸿儒参佐经士赞画，涵养极好，此时虽听得大为不悦，面上却不肯带将出来。倒是齐王在一旁不住冷笑，笑得王晊战战兢兢汗流浃背。
“我倒未曾料到，尉迟敬德竟是个不爱钱的将军。他还说了些什么？你不必忌讳，大可原话复述！”李建成轻轻晃着盏中的茶，温言道。
王晊略有些尴尬地咳了一声，躬下身躯回禀道“当时尉迟敬德连个客席都不肯给卑臣让，他就那么大马金刀坐在太师椅上说，他是个粗人，自小没读过书，家里祖上八代也从未出过读书做官的，是恰逢天下大乱，自己又有把子力气，这才抗槊投军，几次都差点死在沙场之上，若不是遇到秦王殿下，此刻怕是早已和刘武周埋在一个坟茔里了，秦王救了他的命，古人说滴水之恩涌泉相报，这个道理他虽出身行伍到也明白，是以这辈子打定主意要用这条性命报答秦王。自从入朝以来，他并无片甲之功于太子殿下，怎敢当得殿下如此丰厚的赏赐？他若是受了太子的赏赐不助太子，便是受人钱财却不与人办差，贾人尚且不屑为之，若是收了赏赐私下里为太子效命，就是对秦王本主怀了贰心，徇利弃忠的小人，太子殿下重金收买来了，又有何用？”
李建成听毕微微笑了笑：“话虽粗了些，却也不无道理。看来武人到也并不全是争权逐利之辈，到是我们小看了他了。”
李元吉冷笑道：“大哥也忒仁厚了些，人家这是拿着棍子公然打你储君的脸，你居然还能甘之如饴！尉迟恭算什么东西？不过是天策府一个屠狗杀彘的莽夫罢了，竟然就敢这等倨傲无礼。王晊再怎么说也是太子家臣东宫詹事，他就敢连个座位也不让？他这不是轻慢王晊，是压根没把你这个未来的大唐之主放在眼里。这种人属狗的，你愈是看得起他他就愈是蹬鼻子上脸。大哥你好言好语送金银珠宝他不要，二郎的鞭子却挨得蛮惬意的。嘿嘿，要我说，对这种货色废什么话，直接打杀了就是，谅父皇也不会重责。”
李建成瞪了他一眼，缓缓开口道：“管管自己那张嘴巴吧，否则早晚挨参。别看尹阿鼠打了杜如晦就觉得天策府中个个都是好欺负的。尉迟敬德在军中号称万人敌，一匹马一杆槊纵横军阵杀人如麻，上一遭若是尹国丈遇上的是他，恐怕就有再多家丁护卫都是自找难看。就算他把国丈的脑袋拧下来，有二郎护着，父皇也不会真的处置于他。上一遭程咬金抗旨，老二跑到长生殿跪着说了几句话，父皇便轻轻放下了。这人是个武夫，若是没有十足把握，还是暂不理会为好，否则没的惹来一身晦气，反为不美！”
李元吉脸色一下子涨得通红：“我就不信，他那些个战绩，多半倒是自己吹出来的罢了！洛阳之战我也在前敌，来来回回只见他在老二身边转悠，老二身边亲卫数千，哪里用得着他来保护？里里外外，也不曾见他杀得多少贼人。我看他也多半是徒有虚名。”
他这话说得连王晊听着都不禁想笑，且不说尉迟恭之勇举世闻名，就是这位齐王殿下自己，也是领教过的。两年之前武德皇帝校场观兵，这位亲王殿下不顾身份亲自下场与尉迟恭比试技艺，结果被尉迟恭空手走马夺槊，且连夺三条，颜面尽失，此番犹坐在这里大言不惭贬低尉迟恭的武技。说起来，这位殿下脸皮之厚，在宗室子弟里也算得独一无二了。
李建成听得也连连皱眉，虽说王晊是自己的贴心近臣，却也不便当着他的面直斥这位品轶高贵的亲弟弟。他叹了口气，岔开话题道：“看来二弟在用人上确实高明，尉迟恭本是脑后生具反骨之将，竟被他调教得如此服贴，不弃不渝，就这一点而言，我们就自愧不如！”
李元吉笑道：“大哥，不是弟弟说你的不是，老二之所以能够管住手下这些桀骜不驯之徒，全凭心狠手辣这一条。洛阳城破之时我就在军中，他杀单雄信等人的时候，眉头都不眨一下。当时那么多将军跪在那里求情，黑压压满堂甲胄，他竟视若无物。你看他平日在朝中满口仁义道德一副谦谦君子面孔，出了京满不是这么回事。在军中他竟是个霸王。大哥，你若是在这个狠字上输与了他，迟早要吃大亏。”
李建成转过头看了看元吉，长叹一声道：“马上得天下可，马上治天下则天下必乱！这是为政者的常识。为君者若不能德才兼修，如何能为天下表率？执政者若不能恩威并用，如何震慑文武群臣？只是如今不在其政，难为其事。父皇春秋鼎盛，我此刻若是太过嚣张扬狂，父皇必定以为我与二郎同样人了。老二在军事上没得说，只是太不懂得收敛韬晦。父皇尚且在位，他便自顾自在天策府中做起小皇帝来了，又怎怪得父皇疑忌？”
李元吉哼了一声：“那年多好的时机，我在府中伏下甲兵，只需一声号令，现在哪里还有什么秦王殿下？早变了一堆肉泥了！”
李建成变色道：“你还敢提那件事？当时父皇在侧，且不说若是伤了父皇，你我便是悖天理灭人伦的畜牲。就算父皇毫发无损，当着老人家的面杀掉二郎，即使父皇不治我们大逆之罪，而因此事生出点什么病症来，旁的不说，‘孝祶’这两个字，我们此生就再也莫提了！”
李元吉苦笑道：“大哥，你是要做皇帝的人呐！怎能这般畏首畏尾？只要老二一死，父皇难道还能把皇位传给别个么？只要大位在身，什么忠义廉耻孝祶，不都是你一句话的事么？大哥平时何等聪明睿智，怎么一到这个节骨眼上就犯糊涂呢？你也是带过兵历过战阵的，临阵犹豫反复，丧失了战机，最后丢掉的就是身家性命呀！”
李建成摆了摆手：“这个话题我们暂且不议也罢，这个尉迟敬德看来不是一个用禄位前程羁绊的人。也罢，既然他不肯背主，我们也就不勉强了！父皇驱逐了房杜，就是断去了天策府的两个文胆，剩下那些个武将终归只懂得厮杀，朝情政略，就非他们所能解了！”
李元吉大摇其头道：“太子这话，臣弟不敢苟同。朝廷储位之争，虽不像边关战事般凶险，却也断不可忽视武将的作用。历来得天下者，尧舜以下，臣弟还未曾听闻有不动刀兵以德化四海的。成汤嗣夏，无士卒之力桀焉肯善禅？武王伐朝歌，牧野一战血流的能漂起棒槌。春秋五霸战国七雄，除却宋襄公外哪个不是用刀把子说话？若无百万甲兵，始皇帝安得一统？韩信若不失兵权，一世英雄又怎会死于深宫妇人之手？曹孟德若仅空口白牙，其子又怎能篡汉？”
以齐王肚子里那点墨水，竟然能够说出这么一番道理来，王晊倒也吃了一惊，他沉吟了一下，说道：“齐王殿下此番所言，倒是句句皆是金石良言，殿下还要深思才是！”
李建成点了点头：“仅仅调开两个文臣，还不足以制约二郎，天策府内多军将，且多能征惯战之士。这批人跟着二郎，终归没个下场，也实在可惜。为国家社稷计，还是把他们一一调开才好，一来削去了秦王羽翼，二来也为国家保全了一批人才！只是还应找个合适的机会才是！”
齐王元吉呵呵一笑：“大哥，我没有你肚子里那么些个弯弯绕。这个尉迟敬德既然不肯归顺我们，留着迟早是个祸害，嘿，臣弟做事讲求干净利索。武德殿内豫让荆轲剧孟郭解之辈甚多，此事也不用再多商量。最迟明日晚间，总要除了这个大患才好。”
说罢，李元吉站起身向太子行了个礼，径自离席而去。
王晊看了看忧形于色的李建成，劝慰道：“殿下不必太过忧虑，齐王的话虽说粗鄙了些，也还不是全然没有道理。”
李建成的脸色沉了下来，冷冷说道：“说是一回事，做又是另外一回事！他说的倒是头头是道，他做得了么？此番赠金于尉迟恭，本意只是投石问路，我本来以为西府那边经历张亮一事，众臣将总归有些离心背德。尉迟敬德攻伐之术虽佳，节操却不堪一提。而今看来，连此人都不肯在这个时候背叛，二郎这个小朝廷，依旧还是铁板一块呀！”
他深吸了一口气，说道：“我不是长于深宫妇人之手的太子，自幼随父皇习学兵事，自太原起事十余年来也曾多次独领一军，又岂不知兵权之重要？我所忧虑者，不在于手上无兵，东宫六率，加上左右长林和齐王府亲护军，我们的兵力数倍于西府，是足够用的了。可是我们手上目下却没有能够将兵的将，这一层顶顶要紧。战场上厮杀不同于当庭比武，兵力多寡并不是实力的全部，天策府久经沙场的战将数十员，由这批人统领的数百亲兵队伍，其实力绝不亚于战场上的一支万人大军。老四虽说也号称上过前敌，毕竟没有真正统率过兵马，他所谓的带兵出征，不过是游山玩水罢了，所以这一层他并不明白。”
王晊听得目瞪口呆，不禁问道：“既如此，殿下何不对齐王明言？”
李建成无奈地笑了笑：“虽说老四现在和我捆在一辆车上，可他毕竟也是父皇的嫡系血脉，若是我和世民拼一个两败俱伤，同时失去储君之位的话。那么无论是立嫡还是立长，四郎将是唯一的选择。有些话，目下还不能跟他说的太透。他想的那些个法子都是旁门左道，而且过于阴狠，最起码现下局面，我还是不过多参与的好！”
王晊不禁倒吸了一口凉气，这才明白太子对这位才具拙劣的“自家兄弟”竟然也抱着极大的戒心。
却听李建成继续说道：“其实想要调开天策府的这些个武将也并不困难。只是因年初的鸩酒一案，父皇现在对我也颇有些顾忌。因此现在这个机会虽好，却不能立即加以利用，着实有些可惜。只要父皇能够恢复对我的信任，又何须用遣江湖刺客暗杀夜袭这种笨办法呢？老四愿意试试，我倒是不反对，不过表面上总要撇清一下，否则这个大嘴巴吵嚷出来是奉太子令谕行事，那我岂不是作茧自缚？这样的蠢事不能做，说到底，谁当储君都是父皇说了算。世民虽说望高权重，没有父皇的首肯，他既进不了东宫也去不了洛阳。我自受封监国以来，素以仁孝为本，不事张扬恭守本份，也正因为此，虽然二弟功高，却始终不能取我而代之。无论是嗣位还是治国，仁孝二字都是根本，失了这两个字，君者不君，臣者不臣，父者不父、子者不子，兄者不兄，弟者不弟，最终结果就是国者不国天下大乱。前朝炀帝就是最典型的例子。这一层不仅我们想得到，就是皇上，也从无一时一刻能忘怀……”
王晊深吸了一口气，抿了抿嘴唇，躬身应道：“殿下英明……”
……
“这是一个再明白无误的信号，房杜二公一去，天策府立时少了两根脊梁骨，大王等于断了两只臂膀。诏敕里竟然连‘不得再事秦王’这样的话都说了出来。老爷子究竟存的是什么心思？这不是生生逼着我们造反么？在这个时候下这种诏敕，明明是压根就不打算放我们去东都，看来此番出蒲州提调诸路军马的事情也彻底泡汤了。”长孙无忌苦着脸叹息道。
天策府军谘祭酒张公瑾不动声色地道：“舅爷说这些都是没用的，目下不是揣摩皇上心意的时候。皇上心意如何，我等大可不去管他，难道说皇上要我们全部自尽，我们也恭敬奉敕么？走洛阳也好，出蒲州也罢，其实目的都是一样的，两个字‘离京’罢了！房公杜公虽去，只要殿下无恙，天策上将府就仍然是掌国之征伐位列六省之上的头等衙署。眼下还没到事不可为的地步，当务之急是要议一议我们原先的离京方略究竟还有几分实现可能，这个方略若是真的已经不能再用，我们也得订出新的方略。离京有离京的方略，留京有留京的方略，大事上大王拿主意，我们只需拟定细务就是！”
侯君集冷然道：“弘慎所言不错，是走是留，大王一言可决！”
坐在承乾殿主位上的秦王李世民见三名心腹臣属的目光都转向了自己，不禁微微一笑，伸手从怀中掏出一张白笺，递给侯君集道：“这是突通老帅自蒲州发来的急件，是讲述李药师主持的蒲州军务会议详情及所定大致方略的，你们先看看吧。”
三个人接过来一一传阅，信笺极短，转眼之间已经看毕，长孙无忌脸上颜色变得惨白，张公瑾凝眉沉思，侯君集轻轻叹道：“看来，李靖此役已是成竹在胸，出蒲州的事情，再也休提了！”
李世民轻轻吐了一口气，说道：“你们的眼睛都盯着京城里面，我却更加关心北方的战事。李靖不愧名将之称，从判断敌军情形到下定战略决心，时辰极短。我料颉利这一遭恐怕是要吃点小亏了，不过李靖手上就那么点兵，想把颉利可汗留下却是万万不能。你们大概在想，李靖这一仗打胜了，我们借此番征伐的机会离京的大计就彻底泡汤了，是不是？”
三个人相互对了一下眼神，均未答话。
李世民似乎也没打算听他们回话，自顾自说道：“目前你们的心思都放在朝局上了，北方如此严重的军情，你们谁也没往心里去。这也难怪，不离开长安，始终是人为刀俎我为鱼肉。我都有这种感觉，何况你们？可是你们谁也没意识到，就在此番的北线军情里，既蕴藏着我大唐自立国以来第一遭大的外患，也同时也暗含着我们摆脱京城险恶局面的一线生机。老子云祸兮福之所倚，正是谓也！”
侯君集苦笑道：“三万敌军，就算是金狼铁骑，也未免太少了点，李靖和任城王爷的兵力虽说不强，但有屈帅在背后给他撑腰，大大小小打个胜仗绝不是什么难事。到时候恐怕殿下在皇上心目中的的位置又要打个折扣了！”
李世民回过头看了他们一眼：“我们且假设李药师所料不差，颉利此番身边只有三万金狼军。你们且告诉我，这位可汗大人不远万里带了这么点兵马到长城以前究竟干什么来了？仅仅是骚扰边郡破坏我朝春耕来了么？这个答案傻子都不信，颉利似乎还没有那样的闲情逸致。是以本王以为，颉利此番，是打探虚实窥测路径熟悉地理。以我和刘武周和宋金刚交手的经验而言，突厥人做事情向来讲求效率，这等没有利益可言的事情他们会做？如此看来，突厥的大规模入侵，已经是迫在眉睫的事情了，此番颉利可汗回到漠北，恐怕最迟不出三个月，突厥大军必然大举南来！北方诸部落联手，其总兵力当在十五万到二十万之间。这原本还算不得什么，令我忧惧的是，颉利可汗现下对我大唐北部防线已全然明了，我们的兵力配备城防守备再无秘密可言……”
说到此处，他顿了顿，抬起头扫视了三个心腹臣子一眼，一字一顿地说道：“所以此次，突厥大军将置我怀灵庆原泾夏诸州于不顾，以最快的速度在最短的时间内直扑长安城下……”
05
承乾殿内鸦雀无声，三名臣子面面相觑。长孙无忌是文官，不懂军务，饶是如此，也被秦王李世民的大胆推测震骇得面如土色。侯君集和张公瑾两个武将却立时命人取了长安以北的军事布防图来，两个人默默研看着，额头的汗水涔涔而下。李世民不提倒还罢了，他这一提倒是真惹出了一个朝廷北边防御上的大破绽。自隋以来，对北部诸夷一直采取和亲和塞防的策略，大唐定鼎立朝之后延续了隋时的御边之策。因此长安以北虽时刻保持着十万以上的兵力，却绝大多数都集中在怀远、灵州、夏州、秦州、泾州、庆州、原州等城墙坚厚稳固的郡城里，但可机动调配迅速驰援各地的骑兵却不多，且配置分散。
灵州都督任城郡王李道宗麾下四万军士，却绝大多数是步卒，骑兵只有四府。太行道总管任瑰麾下两万人马，只有三千轻骑。秦州总管驸马柴绍手上兵力三万八千，骑兵近万，这是北方最大建制的一支骑兵部队。此番赵王李孝恭进京勤王，所率四万江淮军中有五千精骑，再加上去年太原之战北上增援的李靖部一万江淮骑兵以及屈突通统率的一万玄甲精骑，长安周围可供调用的骑兵倒也有将近四万五千人马，总数虽与突厥动辄出动的十几万铁骑相去甚远，却也仍然称得上是一支大军。无奈这四万多骑兵如今分属六名品轶不低的将军统帅，每名将军麾下最多不过万骑，最少的只有三千余骑，且兵员素质、马匹装备、甲胄弓矢、刀矛护具均非制式，战力也差别颇大。屈突通所率玄甲精骑是李世民苦心经营多年又经历东征之役刀剑锋镝磨砺出来的精兵，士气旺盛装备精良战技娴熟久经沙场，可谓当之无愧的唐军精锐；而李靖麾下江淮骑兵虽然在马匹装具上略逊于玄甲军，但其平日操练强度临阵战技战力却毫不含糊，这支平略南方战争中磨砺出来的骑兵是天下仅次于玄甲精骑的精兵；李道宗守长城数年之久，其麾下骑兵数目虽然不多，但多是久历战阵的老兵，作战经验却极为丰富，面对突厥铁骑进退自如阵法森严。除去这三支兵以外，柴绍麾下和任瑰、李孝恭麾下的骑兵就显得稍弱，兵员大多是欠缺实际作战经验的新兵不说，平日的操练以及马匹装具武器配备都要逊色颇多。因此大唐朝廷此番集中在长安以北的部队虽然不少，机动兵力却仍显捉襟见肘。若是此番东西突厥两可汗当真集中十五万到二十万塞外骑兵联军南下越过北部诸郡直取长安，以目下的兵力对比而言，朝廷实是连一成的胜算都难保得。
张公瑾用拳头支着地面沉声说道：“必须在三个月内统一京畿周围兵马的提调之权，尤其是骑兵，战端一启必须集中使用，否则力分则弱，中土士卒在长途奔袭驰援上远逊塞外铁骑，再加上互不统属各自为战，到时候恐难应缓急。”
候君集立直了身躯道：“这就是了，北方战局如此，纵使此番我等不能如愿离京，一旦突厥大军南下，皇上终归还是要启用殿下。举目朝中，德行谋略威望功绩堪堪能够统一提调数路大军齐心戮力拱卫京师者，舍殿下更有谁人？我猜殿下的意思，还是要再忍一忍再等一等，到时候就不是殿下求着朝廷放行了，而是朝廷求着殿下出掌军符。那时候殿下只要提一句将房公杜公调归天策府建制，皇上断无不允之理!”
长孙无忌于兵事戎机虽不擅长，这一层却是早已想到了的。他掰着手指头算道：“不只如此，一旦事态危急，朝廷上下但求破敌，其心之切，恐不下于今日我们离京之意。斯时不仅房杜二公要归府治事，就是兵马、财饷、器械、粮秣、胄甲之需，但凡我们提出，尚书省断无推诿搪塞之礼。大王自建天子旌旗于洛阳，必得人财齐备兵甲充足方能与朝中的太子鼎足而立。这一遭若是我们不能一次把东西要全了，以后再想要可就难了。”
坐在王座上的李世民却似并没有听到他们的话，目光幽深若有所思，半晌方才出言道：“你们适才所说，都不为错。若能如此，当是上天眷顾。然目下我思虑所及，却不在此。我所忧虑者，突厥大军一向动作机敏来去如风，此番又熟悉了长安北方诸道郡县的地理路径，一旦南犯，必然是雷霆万钧之势。恐怕朝中尚未议决，突厥联军已抵长安城下。那时纵然本王登坛败帅，亦不过京都城守而已。还有，即使我来得及出蒲州建行辕，以目下的京畿兵力，无论是勤王还是与突厥决战都远远不够，必得从河东方向和河北方向抽调勤王之师。到时候李世勣和李艺是否听调，就在两可之间了！”
候君集冷然道：“殿下放心，是时京师危急，不能共赴国难之臣，留之何益？殿下就是斩了他们，皇上和朝廷也断不会怪罪羁言。我想京城被围太子危难，那罗艺当不会全然坐视，罗艺尚且如此，何况李世勣那滑头的老匹夫？”
李世民点了点头，低沉地“唔”了一声，算是认同了候君集的见解。
候君集低头想了想，说道：“殿下所虑我们还不曾离京突厥就已经围城，那确是大不幸事，当其时莫说殿下不能抛下阖城臣民独自突围逃走，就是殿下狠得下这个心背得起这个骂名。皇上和太子也万万不会应允殿下离京以号召天下的。就是三省的相公们，恐怕也都担心大王此去一去不返。到时候大王手握重兵在关东坐视突厥荼毒关中，陛下与太子死国难而殿下坐收渔翁之利。虽说殿下万不会这么做，但陛下、太子、齐王以及朝中的王爷公卿大臣们却不能不做此想！所以说一但拖到突厥兵临城下，我们的东行大计恐怕就没什么意义了。”
“君集所言，亦不尽然！”在一旁端坐凝听的长孙无忌语气晦涩地道：“君集这是只见其一未见其二，只识其弊未识其利。拱卫京畿之战一旦开始，不管大王是在长安还是在蒲州，必然会被皇上暂时授以提调全国兵马之权，大王如在外，自不待言；就是在内，如能借此机会将京畿城防兵权及禁军兵权抓在手中，待突厥大军退去，何事不可为？”
候君集和张公瑾对视了一眼，不由得为这位天策长史王妃亲弟思路之敏捷深感钦佩。候君集心中却是别有一分滋味，他和长孙无忌已经暗中商议过多次在长安城内骤起发难以武力胁迫武德皇帝下诏改立太子的计划。每次这位长孙大人均面露不忍言不忍闻之色，其时候君集还暗笑文人软弱无用。没想到此番最先一个想到利用到手的兵权在京城内搞风搞雨的恰恰就是这个软弱无用的文人！
长孙无忌却似并没有留意候君集和张公瑾的神色，自顾自掰着手指头算道：“大王兼领左右十二卫大将军，除天节、天纪二军之外，天下当无大王不可提调之兵，唯可虑者，东宫六率、齐王府两赴护军总计万人有余，左右长林两千两百卒，常何手下北门禁军约一万八千，刘弘基手上京兆府城防军约三万五千人。这几支兵没有皇上的圣敕，殿下平日是不能提调的。然而一旦京师被围危殆，殿下被委以军事上的全权，便可借守城为名对这些军兵进行提调整编重新建制，以殿下的手段以及天策府中众将的将兵之力，待得突厥兵退之时，长安城里就再非现下这般局面了……”
“如何退兵？”李世民淡淡问道。
“……”长孙无忌愕然语塞。
李世民笑了笑：“自太原起兵以来，我所历者大大小小不下百余战，却从未遇到过此番这般凶险的局面。朝廷里的争斗掣肘固然可虑，却绝非眼前最难缠之事。面对二十万突厥联军，即使倾我大唐举国之力亦不易应对。就算此番朝廷上下一心同仇敌忾，要抵御二十万塞外铁蹄也颇为吃力，何况目前长安局面微妙朝氛诡异，举国兵力分散统属不一，宫内又有太子齐王牵制掣肘，这个仗不用打，结果不问可知。”
他站了起来，在书案前踱了两步，怅然道：“内未安而外何以攘？这个局面下开战，对朝廷实在是太不利了！”
长孙无忌想了想，答道：“殿下不必过于忧心，臣虽不懂兵戈之事，然于大略，却也有一愚之得。突厥大军南来，若是步步为营层层叩关，则朝廷当有从容布置的余地，如此殿下率天策出庆州、蒲州或秦州提调天下兵马的大略当能顺利实施。若是突厥置我北方州郡藩镇于不顾，千里奔袭直下京都，那么只需我们固守长安五到十天，各地勤王之师将云集京畿。是以突厥此战，贵在速战速决，否则其败局定矣……”
“无忌没带过兵，说错了也不怪你！”李世民笑道，“这是兵书上说的道道，不是不管用，要分对谁用，怎么用！打仗这回事，要因时因地因人而易，因时应势，因地制宜，因人顺变。颉利可汗此次南犯不领大兵，就是为了减轻后勤方面的压力，以保证队伍来去自如。此番他熟悉了长安以北的山川河流地理路径州郡府县，也探知了朝廷北塞防御体系的虚实。去年的太原之战，突厥人到现在还在后悔不该放弃其一向擅长的快速机动野战而坐困坚城之下。长安城防比之太原坚固数倍不止。颉利可汗就是再愚蠢此番也不会重蹈覆辙，所以说他率联军直下长安的目的就是将我北方各路兵马引出防御工事和他的无敌骑兵在无险可守的渭水平原之上进行战略决战。那时候父皇、太子和我都被围困在城内，敕令不出京兆。勤王兵马虽多，却令出多门统属不一，没有统一的指挥和提调节度，即使天下郡县均派出勤王兵马，也不过几十万乌合之众罢了，正好让颉利可汗以相对优势之机动骑兵各个击破。”
他苦笑了一声：“目下距长安最近的是柴绍，他的马步军七日之内可抵达渭水，屈突通自东入关勤王，最少要十天，任城郡王南来要半个月，李世勣和李艺最快也得二十天上下。各路军马没有统一节制，日夜兼程驰援长安，赶到了也是疲兵，突厥铁骑只要分出八万余人日夜围城，我城内守军就根本无暇他顾。哈哈，十万突厥大军在长安城下吃的饱饱的，精神头养的足足的，反客为主以逸待劳。柴绍统带的几万人马用不了一天功夫就会被突厥人割麦子一样一片片割倒。屈突通、李道宗、李艺、李世勣，二十几万勤王大军全都反过来变成了远道而来的客军，兵马总数虽多，却逐次投入战场，犹如为火添油。等到颉利打垮了屈突通，大唐的天下，就全都押在李世勣的身上了！”
长孙无忌脸色已经变成惨白颜色，斟酌着词句道：“突通老帅久经战阵，麾下又有天下闻名的玄甲精骑，虽说没有殿下坐镇，也不至于一战即溃，只要他能撑上几天，任城王、燕王和李大将军的军马就到了，那时候……”
李世民摇了摇头：“没用的，屈突通久经战阵，却绝非颉利可汗的对手，突厥骑兵的机动性、骠悍、骁勇和王窦之流绝对不可同日而语。老将军虽说是老军务，径直面对突厥铁骑，这却还是第一遭……”
他深深吸了一口气，猛然间挺直了腰板道：“所以，实则我们只有两种选择。要么最迟于五月上旬出庆州提调诸军预做战争准备，这样我们就能够争取到两个月的措置余地。要么我们就只有坐以待毙了！等进了六月再节度诸军，时间就不够了。我们唯一能够预先采取的对策就是派出一支偏师出泾州略武功，与长安城互为犄角之势，确保颉利可汗不能放手合围京城，争取能够拖延十天到半个月时间……”
正说着，大殿门外忽然传来了尉迟恭略带沙哑的声音：“末将尉迟恭，请见大王！”
李世民望了望承乾殿的大门，嘴角浮现出一个若有若无的微笑，整整袍服重新坐下，挥手道：“敬德进来吧！”
尉迟恭今日穿着颇为正式，头戴一顶软翅青巾，身上穿一件月白色的汗褂，外罩一件紫色青须五爪花蟒袍，腰间束着一条武德皇帝御赐的宽板鱼带，足下登一双皂青色快靴，腰间的宝剑乃随宫至宝“泰阿”，原本是皇帝赐给秦王做三军司令之用，后天策府立，李世民典军名正，便将这上古神兵赐予了数次在乱军之中救得自己性命的尉迟恭作为随身佩剑。
尉迟恭躬身行了礼，站直了身形道：“大王，如今东宫那边一步紧似一步，步步进逼毫不容让，不是末将多嘴，时局不宁，您就算不为自己打算，也得为王妃世子和我们这般鞍前马后追随殿下多年的臣属们打算打算了！”
一句话说得殿内几个人面面相觑，李世民笑着摆了摆手：“这里没有外人在，不必拘泥礼数，坐下说话！”
尉迟恭也不客气，略略谦谢一下便在张公瑾的下首坐了，向他和长孙无忌、候君集欠了欠身，权做见礼。
李世民轻轻抚了抚唇上的“一”字形胡须，微笑道：“敬德今日似乎是满腹忠言如哽在喉不吐不快呀，也罢，你就说说看，本王当如何打算？”
尉迟恭神色肃然地追问道：“今日在场的都是大王的亲近信任之人，某家说话也不避讳。敬德别无他意，就是想问问殿下，太极殿外那口大铜鼎的分量，您究竟有没有心思知道？想不想问上一问？”
李世民眉棱骨不动声色地耸动了一下，轻描淡写地道：“一口破鼎，有什么稀罕处？问与不问，都没什么打紧！”
尉迟恭嘿嘿一笑，黑中带红的面庞泛着一丝寒意：“恕臣下无礼，殿下若是有这份心思，敬德跟着殿下拼死拼活效命沙场这么些年也不枉了。日后大王抚有天下，某家就算不能高官厚禄，至不济百年之后灵位图形也能效光武名臣般跻身云台垂享后世香烟！殿下若是无此大志，敬德跟着殿下也没什么出息，倒不如规规矩矩回去种地，守着婆娘和娃娃了此残生，也免得一腔热血做了刀下之鬼，后世史书再留下个‘叛臣逆将’的名声，那就真的不值了！”
李世民哑然失笑道：“谁说敬德不读书？不读书竟然晓得这许多的典故，当真是士别三日当刮目相看了！敬德，这一番话，是谁教你说的？”
尉迟恭嘿嘿笑了两声，道：“不瞒殿下，话是某家自己的话，汉光武帝云台二十八将的典故，是司马大人给某家讲的。至于叛臣逆将什么的，嘿嘿，那是上次与大家共宴时从玄龄相公那里听来的。”
李世民讶然道：“好端端的，怎么突然想起来说这些了？那个‘问鼎’的典故又是谁教你的？”
尉迟恭咧嘴笑道：“殿下也忒看不起某家了，尉迟恭毕竟也是定杨可汗驾前重将，刘公虽无帝王之命，毕竟也是一方诸侯，幕中有学问的人还是不少的。问鼎的典故，是那年跟着宋王打齐王和裴寂的时候金刚大哥说给某家听的。”
他顿了顿，说道：“某家今天之所以有这一问，并非对大王不忠。而是某家以为先下局面已经到了生死存亡的关键时候，大王若再顾念父子兄弟之间的那点子骨肉亲情，恐怕用不了多久，众兄弟就要追随大王同做刀下之鬼了！”
李世民端起茶盏喝了一口水，漫不经心地道：“局面虽然不妙，也不至于危言耸听吧？房公杜公能奉敕出府，自然就能应诏而回。这件事情是裴相国的首尾，他毕竟是文人宰相，有些事情处理起来毕竟书生气浓了一些。若是大哥谏言，首先要调离的便是君集、志玄、敬德、叔宝、之节、行恭六将，二公的文章学问虽好，关键时候毕竟当不得矢马弓刀……”
尉迟公脸上肌肉颤动着狞笑道：“殿下说的一点不错，嘿嘿，太子殿下的更率令王晊，昨晚夜造臣府，送来黄金五十斤，彩缎一百匹，渤海进贡的珍珠两百粒，外加一副精工打造的黄金锁子铠甲。嘿嘿，当真是大手笔呀……”
李世民闻言，连头都没有抬，嘴角浮现出一丝似喜似慰的微笑。候君集却两眼目不转睛地注视着长孙无忌，这位皇亲国戚的目光里，此刻充满了惊惶和恐惧……
06
峡口集距扼守长城关隘的灵州要塞八十余里，距大河一百二十里，是大河南原之上一处不起眼的小镇子，总共不过七十余户人家，然其地理位置却极为特殊。峡口集是距长城最近的集市，中原和口外的商旅多在这里歇脚打尖，集子里的马市是灵州军事禁区内唯一可以合法交易马匹的地方。因此人烟虽然稀少，峡口集平日熙熙攘攘却也小有繁华。峡口集得名于镇西十二里的野狼坡，这野狼坡实则是一片高地，上下二十余里寸草不生砂石遍地，峡口集恰好位于野狼坡与中条山北麓之间，故而得名。也就是这个荒无人烟的野狼坡，大唐武德九年四月廿四，由突厥可汗颉利亲自统率的将近三万金狼铁骑与大唐永康县公、上柱国、璐州道行台尚书令李靖所率一万江淮骑兵在此展开了一场空前惨烈的骑兵会战。
江淮骑兵的编制较普通唐军为小，全军共计十府，每府千人千马，皆为中府编制，只有做为李靖贴身护卫亲兵的荆州亲卫府是上府编制。江淮军的战马远不及突厥骑兵乘骑的塞外战马雄壮骠悍，冲击速度也相去甚远，其所长在于善跋涉耐远途，从蒲州跨越数百里奔袭灵州，还能保有相当余力。凡物有其利亦必有其弊，耐久力稍胜一筹的另一方面便是负重能力大打折扣，江淮军的马具装备甲胄兵刃无论从质地上还是从性能上与突厥骑兵都难相抗衡。普通骑卒身着皮甲，挎一柄略带弧度的斩马刀，佩戴一副坚韧度较高的拓木弓，箭壶中的箭是唯一不打折扣的物什，每个骑兵的箭壶中都满满当当插了三十六支狼牙箭。李靖和各府的统军将军披挂的是通用的明光铠，却全是为了指挥节度便利。
做为此次北线防御战的前敌最高节度大帅，对于敌我双方的战略态势对比，李靖心中明镜一般。唐军与突厥军不仅仅在数量和质量上差距甚大，即使在双方的临战状态上，唐军也处于绝对的劣势。突厥铁骑虽是客军，毕竟已经在附近盘恒了数月有余，地理环境早已熟悉，且接战之前已经足足休息了半日有余；唐军虽是主军，却是从长江一线临时抽调北上，几乎所有士卒都是长这么大头一遭来到大河以北，更何况连续行军三日三夜，人未离马马未卸鞍，是地地道道的疲惫之师。唐军唯一可恃者就是隐秘行军突然出现在阵前，颉利可汗及其左右不明虚实心存顾忌，更无法判断是否随后还有援军。颉利可汗虽然历来飞扬勇决，但此番毕竟是率轻师孤军深入，四周强敌环伺，稍有不慎就有全军覆没之虞。
唐军突然出现，确乎出乎突厥军的意料之外，待全军上马做好了临战准备，野狼坡上最高的地势已为唐军占据，几名原先布置在上面充做警哨的斥候兵飞也似驰回本阵，有一个跑得稍稍慢了些，远远的一只狼牙箭自背后透胸而过，带出了一蓬血雾。死尸的脚挂在马镫里拖回本阵，扬起了一路烟尘。
颉利可汗恶狠狠注视着军容严整井然有序的唐军阵列，牙齿咬的格格做响。他朝着身边的俟斤阿史那乌没啜使了一个眼色，阿史那乌没啜会意，纵马出阵，勒住缰绳用汉语高叫道：“对面是大唐哪位将军？请出来说话！”
李靖刀削斧刻般的脸上露出一丝意味深长的微笑，深吸了一口气叫道：“击鼓！”
咚咚的战鼓声陡然间在空旷的原野之上响起，让所有阵前的将士心中骤然一紧。击鼓进军！阿史那乌没啜有些诧异地眯起了眼睛，自己问话对方非但不答，竟然擂起战鼓，连个照面也不愿意打就要开战。对面的唐军人数不多，战意何以如此强烈？还没等他反应过来，唐军前军两千余骑已然开始缓缓前进，骑兵们动作统一地拔出了马刀向天挥舞，齐齐扯着嗓子高叫“杀——”，人数虽然不多，声音却极响亮高亢，一时间，鼓声、两千匹马蹬踏大地的声音都被这震人心魄的喊杀声淹没了。
阿史那乌没啜虽然略感惊疑，却并不畏惧，眼前这点骑兵，还不够金狼铁骑半天吃的。
就在此刻，就在唐军中军的左右两翼，突然之间驰出了两支轻骑，这两只骑兵绕过高坡，分两个方向斜刺刺向突厥军阵的两翼杀去。
两翼的骑兵杀出阵位并不奇怪，让阿史那乌没啜略感有些别扭的是这两只骑兵杀出阵位时的速度。速度就是骑兵的生命，骑兵在战场上的机动优势以及强悍绝伦的冲击力全赖远高于步兵的速度。没有了速度，骑兵就发挥不出任何地优势。然而骑兵的速度却绝非说有就有，不经过一段距离的加速，骑兵的速度所能造成的冲击效果将大打折扣，甚至可能根本就发挥不出来。这两支骑兵自野狼坡最高点两翼一露头，阿史那乌没啜立即断定，不管这两支轻骑总共有多少人，必然是在坡后突厥大军的视觉死角里经过了起码数百丈距离的加速才杀出来的。速度虽不算快，但金狼骑兵要想将马速提高到同等程度却同样需要百余丈的加速，双方阵线之间距离空间也不过四百余丈的距离，恐怕速度还没提升多少，两军便以遭遇。阿史那乌没啜这才明白过来，击鼓也好，前军出阵也好，高声喊杀也好，都不过是为了掩盖坡后两支偏师加速的马蹄声而已。他心中暗自冷笑，看来对面统军的唐将倒是略通骑兵的奥妙，只是双方实力相差悬殊，这种小伎俩根本不能扭转强弱之势，这种局面下如此轻率用兵，未免也太莽撞了点！
这两支轻骑阵列不若前军般齐整，每骑之间拉开距离较大，士卒们都塌着腰低伏在马背上，几百丈的距离，几乎眨眼之间就还剩下不足一百五十丈，金狼军的骑士们早已搭弓在弦，只待唐军全军进入射程。便在此时，唐军阵中又是一阵急促的战鼓声，随即“呜——呜——”的号角声响起，随着这令人心动神驰的号角声，一面明黄色镶着龙纹边页的大纛在野狼坡最高的地方竖了起来，那里恰恰是唐军中军所在处。
一时间，颉利可汗和阿史那乌没啜全都倒吸了一口凉气，突厥阵中所有通晓汉家文字的特勒和俟斤们都不自觉地握紧了手中的兵刃弓矢，全然没注意到两翼来袭的轻骑恰于此时马头略偏，向突厥军阵的两侧略去。
那大纛上光溜溜什么饰物都没有，只简简单单用楷书工工整整写了五个玄色大字：“天策上将军”。
旷野上仍然是敌寡我众，眼前的唐军骑兵也仍然就这么多，背后五十里远的灵州城也仍然没有什么异动，四月下旬的天气，风沙虽大，阳光却也仍然温暖和煦；一切似乎都与方才没有什么不同。然而，一顾彻骨的寒气却在突厥大军之中悄悄的蔓延开了，上至君主下至士卒，都被这自野狼坡高坡背后传过来的莫名的寒气感染得高度紧张起来。而这一切，仅仅是因为那杆刚刚立起来不久的大纛上那微不足道的几个楷字而已。
只有颉利可汗和少数几个灵台尚且清明的将领才注意到了，在大纛一侧，唐军又打出了另外一面将旗，旗号上的字样远较大纛为多，写的是“行军总管天策长史璐州道行台尚书令李”。
阿史那乌没啜催马驰了回来，对颉利可汗道：“应该是李靖的骑兵，我们在长安的线报传回的消息，三个月前，唐廷正式发布了李靖任璐州道行台尚书令的任命！”
颉利可汗阴沉着脸“嗯！”了一声，开口道：“他什么时候又做了李世民的行军长史了？”
阿史那乌没啜摇了摇头：“那就不清楚了！”，我们最后一次接到长安线报是在夏州，最近两个月的消息，回到牙廷之前恐怕我们无从得知。”
望着两翼正在来回游走射杀己方士卒的唐军骑兵，颉利可汗握紧了双拳道：“现在我关心的不是这个，我关心的是这个李世民究竟在什么地方？他手上有多少军马！”
阿史那乌没啜疑惑地道：“这个李靖不会是在虚张声势吧？”
颉利可汗冷然道：“你了解这个李靖吗？他是唐军中的元老宿将，在唐军平灭南方的战争中是指挥十余万军马的统帅，他的军队为李渊打出了中原以南的半壁江山。在大唐军中，他的地位甚至比李世勣和屈突通还要高。这样一个战功卓著的将军，除了李世民，还有谁有资格用他做幕僚？”
阿史那乌没啜迟疑了一下道：“这个李靖，原先似乎一直在赵王李孝恭行军总管府做长史！”
颉利可汗笑了笑：“你认为以李孝恭的身份和高傲，他会做出打着别人旗号来壮胆子这样丢面子的事情吗？”
他“锵”的一声将弯刀擎在了手中，狞笑道：“李世民的大军究竟是否就在附近，我们和这个李靖打上一仗就完全清楚了，就算是面对号称在中原没有对手的李世民，草原上狼的子孙也不会有丝毫的畏惧的……”
……
“在南方呆了这许多年，戎马倥偬，终日与刀剑锋镝为伴，朕看你的身子骨倒似比原先好的多了！有什么调养之道，不妨说来听听！”武德皇帝笑眯眯地对赵王李孝恭道。
李孝恭脸上堆着笑欠了欠身，恭敬答道：“臣早年文弱，都是吃了娇气的亏。这些年在外带兵，太阳晒雨雪淋，吃伙房大锅里的粗饭，骑在马背上打瞌睡，说来也怪，幼年时落下的胃气弱的老病根竟不知不觉地去了。这却也算不上什么调养之道！”
武德哈哈大笑：“虽如此，却也说得实在！进京快一个月了吧，住得可还惯？”
李孝恭答道：“蒙陛下爱惜，臣这些日子休养得极好，只是平日里公务繁忙，乍一闲下来，浑身上下倒还有些不自在呢！”
武德意味深长地点了点头：“你的心思朕知道。此番北边用兵，实出于不得已。朕没允你再挂帅印，是另有一番计较的。”
他顿了顿，说道：“今年是朕登基的第九个年头了，虽说天下鼎定，却也还难称得天下太平。北方的外患固然是朕一块心病，毕竟是边事，然则河东的盗匪不靖，却实实叫朕难以安寝。窦建德死了几年了，人们还念着他的好，这说明了什么？一是窦建德虽是一方豪强，确有其过人之处，其他反王不可比；二是朝廷的施政有误，吏治不清政令难行，地方百姓腹有怨言。山东这个地方，确实需要一个镇得住的人去好好整饬一番了！”
他端起酒盏，浅浅地抿了一口，道：“北边嘛，任城王虽然年轻，但治军多年骁勇善战三军宾服。屈突通侍奉两朝谨慎老成，李靖精通兵略善谋攻伐，三人联手，军事上的事情，朕不太担心。可东边目下要紧的却不是军事，而是政治。李世勣是老军务，有他坐镇，即使再有竖旗造反者，朕也不担心。可是河东地方千里，仅粮盐两项，经营好了就不得了，能抵小半个国库的岁入。朕虽派了王珪去治理庶务，终归还不大放心，那个地方，总得有个德望资历均可服众的家里人去坐镇才好。”
李孝恭端着酒盏的手略有些颤抖：“陛下下的意思，是想让臣出守河东？”
武德凝视着他道：“朕现在设了从三品的山东道行台，以李世勣为令，王珪为左仆射。可是朕还想设一个更大的行台，统领冀、鲁、豫诸州郡军政事务，就叫河东道行台，洛阳以东，淮河以北，悉署理之。这个行台和原来的陕东道大行台一样，与朝廷尚书省同级。你出任河东道行台尚书令，正二品，由裴、萧两位政事宰辅遥摄左、右仆射，李世勣任尚书左丞兼行台兵部尚书，正三品，王珪为尚书右丞兼行台民部尚书，从三品。其他的人事，你可自行权衡酌定，可先任命，再向朝廷尚书省吏部报备。”
李孝恭这一喜确实非同小可，虽说他在荆州任东南道行台尚书左仆射，但东南道行台不过正三品，且省内只设了一个兵部尚书，乃专为李靖而设。此番出任河东道行台尚书令，在品轶上一下子与担任朝廷尚书令的秦王李世民一下子拉平了，且听皇帝语气，可仿中枢六部制分设各部，除了吏部礼部干碍朝政礼制不能另设，其余四部均可自行任命尚书。更加让他怦然心动的是，裴萧两位政事堂宰相分任自己的两个副手，虽说不能实际到任，却也是极大的荣耀之事。他又想到眼前皇帝对秦王颇为不喜，看这意思，恐怕年内秦王权势便将不保。到时候空出一个尚书令的位子来，太子监国自是不能兼领，齐王顽劣，充其量以侍中进中书令，总领百官总理朝政的尚书令说什么也不太可能落在他头上。宗室之中，只有自己军政全能，又实任与朝廷尚书省平级的河东道行台尚书令，到时候进政事堂荣任首辅，不过咫尺之遥而已……
武德皇帝哪里想到转眼之间这位赵王已经转了这许多念头，他叹了口气，道：“朕以秦王功高，欲封秦王于洛阳，允其自建天子旌旗，又恐他军功太甚遭朝野猜忌，他心里也不安。所以朕将免去其所任陕东道大行台尚书令一职，把河东几十个州郡划出来由你统领。秦王及其所属天策上将府统领函谷关以西洛阳以东晋阳以南许昌以北的几个州郡做为封邑，这个地方另设一道，就叫关外道，直属于天策府。朕把你放在东都的东边，是希望你能够妥善安抚百姓节度诸军，若是关中有什么大事，也能与朝廷相呼应！朕的这一番苦心，你能明白么？”
李孝恭眼珠子转了转，答道：“陛下圣心远虑，臣下等皆不能及。不过秦王殿下天生聪颖敏慧过人，函关与东，有殿下与臣坐镇，陛下大可高枕无忧。”
武德皇帝淡淡应道：“哦！你这么看？”
李孝恭道：“是，臣昔日伐南之前，曾往秦王处辞行，其时殿下将讨王窦。当时秦王殿下对臣言道：洛阳为关外重镇，东连齐鲁，西下函关，北眺太行，南俯荆襄，实为兵家必争之地。自古以来，得洛阳者得天下，汉光武帝、魏文帝莫不如此。王世充一狂妄匹夫，坐据洛阳尚能问鼎天下，只要洛阳在手，不愁天下不定。”
武德皇帝默默地听着，半晌没有搭言，良久方道：“你此番回京，去拜访秦王了么？”
李孝恭垂下头去，以掩饰略有些得意的眼神，答道：“十天前就去了。秦王对陛下封国建旌之事极感荣宠。称必将善自经营河洛，以不负陛下厚恩。”
武德皇帝问道：“他很高兴？兴致……很高？”
李孝恭恭恭敬敬地说道：“是，不仅是秦王殿下，整个天策府上下人人都面带喜色，都盛赞皇上隆恩厚德呢！”
武德皇帝直视着他问道：“他们为什么这么高兴呢？”
李孝恭一怔，随即坦然道：“秦王殿下经略河洛有年，身边左右文武，以山东豪俊居多。这些人留在长安，本来就是因为秦王是主，他们并不喜欢关内的水土。此番听说能够出关回到家乡去，且可以继续追随独建天子旌旗的秦王殿下，当然多感畅然。臣看他们的意思，在京师呆的似乎颇不如意，去了洛阳，这些人恐怕就不愿意再回长安来了！”
武德皇帝沉吟良久，淡淡说道：“今日就到这里吧，建河东行台之事，两月之内朕就有明敕，你回去准备准备，不要张扬。长安局面复杂，你自小心谨慎就是！”
07
“常公既用在下为幕宾，马周自当竭诚用事以报常公知遇之恩。如今京师局势一日紧似一日，常公身负皇城宿卫重责，断然撇不开这天下第一难缠的家务事。于此性命交关的当口，常公切不可再对周有所疑忌提防，内刚则外严，里疑而患生，如不能推心置腹，穷书生就算留在府中，恐也无益于常公。”
马周短短几句话，立时让常何闹了个大红脸，他讪讪笑道：“我请先生来本就是为了商议大事的，又怎会猜疑先生？马相公是饱学之士，常某是个粗人，这些日子里若是有什么事情得罪怠慢了先生，还望先生海涵则个。”
马周摆了摆手：“常公不必和我兜圈子了，马周自入幕数月以来，承常公以士礼相待，又有什么委屈处？如今时局不宁，朝政维艰，我只问常公一句话，还望常公据实相告。”
他转过身来，二目炯炯凝视着常何，一字一顿地问道：“东宫和西府，将军究竟站在哪一边？”
一句话把个堂堂帝国皇城禁军统领惊出了一身冷汗，他张了张嘴，却一句话都没能说出来，面色极为尴尬地看着马周。
马周冷然笑道：“此事关系你我的身家性命，常公切勿再以虚言相对。常公若是信得过马周，便请实言相告，若是信不过马周，也请言明，马周即刻离府，如此两不相误，其善大焉！”
常何愕然半晌，爽然大笑道：“先生言重了，我既待先生以士礼，又怎会信不过先生？只不过事体重大，牵涉诸多，常某位份非常，先生不问起，倒还真不敢轻易言及。”
他用手捋了捋胡子，坦然道：“不瞒先生，自从常某就任北军以来，太子曾数次对常某流露出招揽之意，我并未回绝！不过，我追随秦王殿下多年，一直效命鞍前，秦王和尉迟将军曾在武牢乱军之中救过常某性命，就是玄武门禁军屯署统领之位，也还是秦王殿下提携才得任之。所谓知恩图报，即使秦王殿下失势，常某也断断不会落井下石妄做小人。”
马周缓缓坐回了椅子上，皱着眉头说道：“常公是如何回复太子的呢？”
常何笑道：“我对东宫来人道：‘请太子放心，常某既是大唐的臣子，自当效命皇上与储君，需关照处，不消说的，自当尽心尽力！’”
马周追问道：“如今太子与秦王势同水火，一场萧墙之祸就在眼前，常公究竟是如何打算的呢？”
常何苦笑道：“我职位卑微，又能如何打算？我虽应了太子，却从未做过背叛秦王的事情。秦王虽有大恩惠于我，却并不真正信任我，前番我陪同他前往东宫赴言，话里话外还在敲打我呢。马相公，说老实话，我手中的兵权虽紧要，终归是个五品末吏。似这等帝王家事王子之争，断然没有我置喙的余地。别说我管不了，就是当真让我管，我也不敢管。无论是太子还是秦王，捏死我都不过举手之劳。我谁也得罪不起，实指望能够外方边塞领兵，躲开京城这个是非圈子，不过看来无论是皇上还是太子秦王恐怕都不会同意。留在京里，一旦事起，除了做缩头乌龟，我实在想不出还有什么更好的法子了。”
马周瞥了常何一眼，心知这个外表粗豪不文的将军实际上心细如发，直到此刻仍然不肯对自己交底。他心里明白，却也不故意说破，神情恳切地道：“恕我直言，别个躲得开，常公却是躲不开的。常公身负宫廷宿卫之责，掌管禁军兵权，无论是太子还是秦王，要谋大事都不会放过常公。”
常何叹道：“但愿皇上能够允准秦王赴洛阳，如此便能消弭一场塌天大祸了。”
马周摇着头道：“将军此乃一相情愿。皇上在太子和秦王之间举棋不定左右摇摆，早已是朝野皆知的事情。封秦王于洛阳，固然是两全其美之策，然于大唐社稷而言却是饮鸩止渴之策。今上在位或许还能隐忍弹压，一旦今上龙驭归海，还有谁能阻止大唐天下四分五裂？这是明摆在那里的事情，谁还看不明白？就算皇上不听太子齐王的一面之词，裴寂、封伦、宇文仕及等政事堂诸相公的意见，皇上恐怕不能当耳边风置之不理吧？更何况还有赵王、淮安王、窦公等勋臣外戚，这些人就算不向着太子，为江山社稷计，也绝不会坐视皇上重蹈前汉分封覆辙而缄口不言的。”
他顿了顿，接着说道：“更何况河东镇守李世勣刚刚当上山东道行台尚书令，椅子还没坐热，就又来了一个亲王凌驾于上，他心里能舒服么？这些边将的意见也许不受重视，然则滴水汇成江河，皇上就算心意再坚定，能抵得住这些王爷公爵宰相将军的齐声反对？皇上毕竟不是汉孝武皇帝那样的刚愎独裁之主。说到底，出洛阳号召天下，不过是秦王殿下的一个美梦罢了！”
常何越听越是心凉，他声音略带些嘶哑地问道：“那秦王岂不是已如坫板上的鱼肉任人宰割了么？”
马周的神情凝重了起来：“秦王若是真的就此放弃抵抗任人鱼肉，他就不是纵横天下十余年不败的天策上将了！”
他叹了口气，语调沉重地道：“这些日子里，我在常公书房之内遍览了自义宁元年以来大丞相府及尚书省发下来的所有抄报。秦王率军征伐，数次皆悖常理，出其不意，从而变不可能为可能。武牢战窦建德，直是知其不可为而为之。这位殿下平日里虽说谦恭下士，每临战阵却其志如刚，虽千军万马亦不可夺。没有这份坚毅果决，秦王也不会成为太子储位的最大威胁！”
常何听到此处脸色已然变得惨白：“你的意思是说，即使秦王不能出洛阳，也不会束手听命于太子，反而要拼死一搏弄个鱼死网破？”
马周冷笑道：“秦王若是没有这种打算，当年又何必费尽心机将常公安排在玄武门禁军屯署这样的要害位置上？要知道，一旦京城内乱，不要说太子令秦王教谕，就是陛下圣敕没有将军你的点头都出不了皇城。也就是说，一旦京城乱起，太极殿、显德殿、承乾殿、武德殿无论哪一方离开了将军你谁也控制不了局面。秦王殿下毕竟是军功受赏武事娴熟，无论行事布局，均在要害处预先做眼。这一层太子殿下虽说也看到了，终归迟了一步。虽说目前在朝局上太子取攻势秦王取守势，但太子的攻势，却未免过于文绉绉了些……”
马周说得惊心动魄，常何却反而一扫方才的惊惧神色，双目之中精光闪烁，语气沉涩地道：“马先生似乎已经算定了秦王在皇城之内有所图谋了？”
马周冷笑道：“这些日子敬君弘将军于府中走动颇多，想必就是秦王殿下委将军招揽的吧？”
常何浑身的汗毛都直立了起来，他此番才算真正领略了这个醉酒傲太守的穷酸书生胸中的见识城府。他来府中几个月，每日只见他吟诗作画抚琴弄萧，却不想自己自以为机密的诸事没有一件瞒过他眼去。马周的文采风流自不必说，这份洞彻万物的明达干练着实让人心折。
他强自按捺着心中的惊慌起身拜道：“常何身处危境，做事不得不万分仔细，如有得罪先生处，还望先生海涵。”话语中虽略带尴尬惊惧，倒是透了几分至诚出来。”
马周叹了口气：“将军何必如此，圣人云：‘君不密，则失臣；臣不密，则失君，几事不密则害成’马周一介书生，常公身负重任，怎能贸然轻信？”
他顿了顿说道：“如此说来常公实际上坚决站在秦王一边了？”
常何点了点头：“正是，不欺君，不悖主，常某别无选择！”
马周沉思半晌，拍案叫道：“好，承将军看重，穷书生此番便与常公共担这天下第一凶险的大事。如今诸事已现端倪，大祸为期不远，我们需早做谋划，未雨绸缪！”
常何愕然道：“虽说局面险恶，可如今朝廷内外都在为北面的军务焦心操劳，文武大臣还眼睁睁盯着御北的帅位。皇上允了秦王出洛阳独建天子旌旗，也毕竟还没有真个反悔。如今便说局势不可为，是否为时过早呢？”
马周叹了口气：“恐怕一点都不早了。数日之前中书省明发圣敕，调天策上将府长史房玄龄、司马杜如晦离府另行委任。这是东宫重新向西府宣战的一个明白信号，一刀下去，便斩断了秦王的左膀右臂。房杜二人乃是天策府的文胆，此番不得不奉敕出府，诏敕里甚至明白写明‘不得再事秦王’。太子棋步虽缓，却是步步紧逼。秦王殿下周旋腾挪回转的余地恐怕不大了！”
常何倒吸了一口凉气：“你的意思是说，太子是想将秦王身边的文臣武将一个一个调开，使得秦王即使东归洛阳，也不过是孤家寡人而已，从此对朝局再无掌控能力？”
马周冷笑着摇了摇头：“秦王纵横天下十余年，这等手段岂能困得住他？只要他在洛阳登高一呼，四海豪杰必然纷纷往投。只要出了长安城，秦王的声望威名在长江以北如日中天。只有在京兆府，他才落在下风。太子虽说久居京师，毕竟不是不出宫门的纨绔之辈，这一层道理不会看不明白。他这么逼迫秦王，有另外一层道理在里面。”
常何道：“难道待得秦王势孤，再用手段除之？”
马周晒道：“那是齐王的如意算盘，太子若是肯行此下策，他就不是太子了！”
见常何大惑不解，马周微笑着解说道：“太子毕竟是储君，正位东宫，是名正言顺的帝位承嗣者。他不会也不能采用非常之策在今上面前解决掉秦王，那样将会败坏他宽仁德化孝敬严慈友爱兄弟的好名声，也会影响皇上对他的看法。如果太子真的这么做了，会让皇上对其彻底失望乃至切齿痛恨，那样只会便宜了在一旁阴附太子觊觎帝位的齐王。这样的蠢事，太子万万不会做！对于他来讲，既然自身的位子是正的，那只需逼着秦王走到邪路上去，他以正压邪，以众凌寡，不损名声不堕威望，也丝毫不影响自己的地位。后世史笔如铁，也仅会斥秦王为汉之吴、楚；至于孝景帝杀吴世子晁错苛诸王事，直如太史公者，也不过一笔带过而已！哈哈，太子殿下的主意虽说拖沓了些，却也不可谓不高明啊！”
常何此时方才想通其中的关节，秦王征伐多年功高盖世，莫说太子还没登基，就算是已然正位太极宫，也不能无罪擅诛有功亲王为朝野非议后世指斥。因此太子要除去秦王最直接的手段便是逼迫秦王自己谋反，那时候他便可以名正言顺率兵平乱，不管面对满朝文武还是当今皇上，他都是大唐的忠臣孝子，而秦王则是叛国家背父兄逆人伦的千古罪人。秦王势力虽大，却多在关东陇西之地，京兆一带基本上全都是太子的力量，在长安开战，太子是主，秦王是客军，就算李世民有通天彻底之能，在这种局面下除了束手就缚或是兵败身死，恐怕不会有第三种结局了。
一母同胞的亲兄弟，相互之间竟然算计到这等地步，常何心中不禁泛起一股浓重的厌恶之感。他长长出了一口气，说道：“秦王殿下忍了这么久，难道就不会继续忍下去么？”
马周摇了摇头：“凡做大事者，行事皆有所求。秦王之所以忍耐，盖因如今京城局面形势对他不利，他不得不克制自己对太子步步退让。这在兵法上有二解，一曰示弱，示敌以弱，使敌对己不加重视，误导敌军错判局势；二曰蓄势，蓄己之势，势成则发，一鼓而不可挡。然则秦王若是真的等到只剩下自己孤零零一个的时候，即使想再做反击也不可得了。如是秦王能求一世富贵尊荣已是万幸。可是我朝这位二殿下十余年来戎马倥偬英雄了得，别人做得富家翁，他却万万做不得！”
“这又是为何？”常何饶有兴味地问道。
马周叹了口气：“我没见到过这位殿下本人，不好评述。仅从朝廷抄报中所见，这位秦王殿下外表虽是谦和爱下善纳雅言，骨子里却是一个秉性刚烈嫉恶如仇之人。他待人宽和，待己却颇为严苛，内里极为自负。如此宁折不弯之人，怎么会走韬晦保首领这条无趣之路呢？有句俗话说得好，最了解你的人便是你的敌人。太子既是秦王的兄长，又是秦王的敌人，天下最了解秦王脾气禀性的，除了他更有谁人呢？”
常何沉默半晌，问道：“如此说来，秦王被逼在京城内起兵，只是迟早之事了？”
马周语气断然道：“不是迟早，两月之内，京城局面便将地覆天翻！”
常何大张着嘴，一副不能致信的表情，迟疑了半晌方才口齿艰难地问道：“如今局势未明，秦王或走或留未定，先生何以说得如此肯定？”
马周长叹了一声：“太子布局，步步审慎，注重全局计较细节，可谓滴水不漏。然则秦王治事用兵却截然相反，诸事只抓关键，这也难怪，太子驾前能用事者，不过王珪、魏徵、韦挺、薛万彻等寥寥数人而已，秦王麾下，文有长孙房杜，武有侯张尉迟，无一不是当今世上一等一的顶尖人才。这些人追随秦王日久，根本不用吩咐，一句差遣一个眼神，便能将诸事料理得妥妥帖帖。秦王根本无须诸事亲躬。太子长于治政却拙于驭兵，治政靠的是为政审慎丝丝入细，驭兵讲求的却是当机立断沉稳果决。太子注重全局，就难免忽略重点，临机只是就难免多所犹豫，宫变如同阵战，一个犹豫就可能葬送三军性命，在这一点上，秦王绝非太子可比。”
他顿了顿，继续说道：“秦王目下之所以按兵不动静观时局，就是因为陛下圣心未定，还有一层可能是因为北方军事未安。一旦北方军事局面现出端倪，陛下不让秦王离京的心意稍加明略，继续等下去就无异于坐以待毙了！目前皇上在等北方的军报，一旦李靖和屈突通的捷报传来，秦王离京节度诸军就变得再无必要，如此秦王离开京师的最后一分指望也就告破灭。那时秦王除了当机立断发动兵变诛杀太子齐王逼迫皇上退位，就再也没有别的出路了。”
常何头上的汗水涔涔而下，他掏出块帕子擦了擦额头，问道：“诛兄杀弟，迫皇上退位？这……这等大逆不道之事，秦王真的敢冒天下之大不韪做将出来？”
马周冷冷一笑：“社稷之事，何事不可说，何事不可为？古来成就大功业者，又有哪个受礼制伦常羁绊？魏武帝若奉圣人之言，曹丕安能篡汉？司马昭之心，路人皆知！仁义可以之治天下，却不可以之得天下！殷鉴不远，常公又何必拘泥于妇人孺子之见？”
常何咽了口吐沫，强自稳了稳紊乱的心神，问道：“如果李靖和屈突通兵败，那么陛下就会再次启用秦王以天策上将身份出京提调天下兵马了，那京城之变，也就消弭于无形了？”
马周长长叹了一口气，答道：“是啊！李靖若是徒有虚名，则京兆可免去一场血光之灾，李靖若果真不愧名将之称，不出两月，长安……将成一片修罗杀场……”
08
一抹残阳挂在远方的天际，将天和地同染成了动人心魄的红，几朵云被落日的余晖渲染得如天火般绚烂多姿。在逐渐暗淡下来的苍穹之下，血腥惨烈的杀戮战场正在吞噬着一个又一个鲜活的生命，一个人、一匹马，在战争的风暴中显得如此脆弱，如此微渺，转瞬之间，无数的灵魂便从大地上飘起，化为怨气，化为杀戾。颉利可汗自继汗位以来所历战阵不尽其数，与中原诸雄互争短长亦非一日，武德八年南征，兵锋直抵李唐发迹之地晋阳城下，是役亦曾与号称中国精锐的天策玄甲精骑正面交锋。然而就算是那场让他铩羽而归之战，也未曾令他有这等心动神驰的感受。
唐军的骑兵阵布得令人不解，背山而阵，出现在野狼坡正面的骑兵总数不超过五千人，中军不过三千人之数，两翼的骑兵也不过两千余人。左中右三军之间始终留有五百步到八百步之间的间隙。做为机动性较强的骑兵而言，这种阵线平滑的战阵不易发挥骑兵的速度和冲击力，然而李靖所在护纛中军承受了金狼军数次势道迅猛的冲击，兀自岿然不动。
颉利可汗眯起了双眼，他已然看出了门道。
每当金狼骑兵冲上高坡，唐军的前沿阵列就会自动向两翼侧向机动，而布于阵后的一千二百中军护军均一手持矛一手擎重盾，突厥军驰上高坡，速度自然减缓，在唐军的矛阵前不易发挥骑兵的冲击力。而撤向两翼的唐军骑兵却充分发挥短弩的强大杀伤力毫不停歇地在远距离上予敌侧后部队以大规模杀伤。因此往往突厥骑兵的冲击仅仅能够维持一个波次，后力难继。每当突厥骑兵冲击失利退下高坡，撤向两翼的唐军骑兵就会迅速驰回原有阵地，将阵线补齐。而此刻高坡之后就会出现数百矛骑，以补充在方才的战斗中损耗了的中军护军。
而左右两翼游动的两支唐军却始终不与突厥军正面交锋，只是远远的牵制袭扰，令金狼军始终难以从侧翼包抄野狼坡后路威胁李靖的中军。
颉利可汗冷冷一笑，李靖的战法虽然可称高明，但那是在突厥骑兵始终不敢动用主力与其交锋的前提下方可奏效，否则两军实力相去悬殊，再高明的战术也无法拉平这一差距。若不是他始终顾忌着不知何时才会出现的李世民，才不会让李靖撑到现在。
当最后一缕阳光消失在远方连绵不尽的小山脉中，颉利可汗终于下定了最后的决心。
“吹起号角，今夜我们生擒李靖，让他去与温彦博做伴！”颉利可汗狞笑着下令道。
呜呜的号角声在战场上空响起。两万名突厥骑兵挥起战刀，催动胯下的彪悍战驹，以排山蹈海之势向着野狼坡方向杀去。
金狼骑兵分为三军，两翼各五千骑兵，中军突击兵团则有万人之多。两翼的骑兵分左右向野狼坡两侧迂回，中军则全力突破李靖的中军护军夺取大纛。战术虽不出奇，但从兵力上来讲，却绝非李靖目前部署在野狼坡正面的部队所能够阻挡。一旦实力展开，两翼的袭扰游击也好，中军的列阵防御也好，均不能继续奏效。反倒有被突厥铁骑分割包围逐个击破的危险。
李靖端坐在马上，长长出了一口大气，沉声下令道：“命左右两翼向中军靠拢，给苏烈打旗语，准备决战，！”
说罢，他“锵”地一声拔出了腰间配剑，高叫道：“将士们，大丈夫建功立业，正在此时，是男子汉大丈夫，便随我李药师杀敌立功，胆小怯懦者，我不杀之敌亦杀之！今日一战，有进无退，不闻金擅退者斩！全军听我将令：前进——”说着，他两腿一夹马腹，催动战马，率领中军护军缓缓开动，在高坡之上展开队形，以高凌低扑了下来……
……
李世民捧着手中的联衔奏表，额头上青筋暴起，强自压抑着心头的愤怒和恐慌道：“父皇明鉴，若是敬德真个要谋逆造反，当年在武牢，他兵符在手军权在握，只需一念之差，儿臣便再无缘重返慈躬膝下，就是大唐江山，恐怕也难逾函关一步。无论是归郑还是归夏，以敬德之武勇，封爵将不下国公，又何必待得天下鼎定，再来作此大逆不道肇祸毁身之事？更何况表中所言诸事，均系捕风捉影空穴来风，并无半点实据。如此一份参劾奏表，四弟不仅不予以驳斥封回，却承上来亵渎父皇圣听，儿臣实实不解齐王的用意究竟何在！”
武德皇帝冷冷一笑：“你说的头头是道，辩驳的也言之成理。不过御史台总朝廷上下风宪，纠劾百官勘视文武，其权虽不重，便是政事堂宰辅亦不能过问。你虽是亲王，却也不能越权追究。元吉现掌门下侍中，他既然将此弹劾奏表呈将上来，或觉得兹事体大，涉及朝廷重臣天策亲将须得朕亲自甄别判定，也不为多事。尉迟恭为刘武周降将，其心素来不稳，朕向知之，不过因其戎马功刀不无劳绩，故权且容之。这个奏表朕看过了，正是因为没有实际证据，朕才留置不发，反而给你看看，也给你提个醒，要你多留一分心思，提防自家臣属生事。如今朝廷内外，多少双眼睛盯着你看。若是下面的人行事不当，牵累了你，朕一味袒护回庇，又何以对天下臣民？”
李世民跪下磕了一个头，强忍着胸中愤懑道：“儿臣体谅父皇一片苦心。如今边疆军情紧急，朝野不宁，于此内外不安之际。朝廷正当善自抚慰功臣良将，以收四海之心。唯有上下一心，突厥敌寇方不能窥我之隙加以利用。万不可自相猜疑轻起党争，孩儿不肖，却还知社稷之重重于族阀之私，敬德虽是降将，然其武略过人忠勇可嘉，于征伐之际厥功甚伟。若是朝廷以此不实之词轻加刑狱于有功之臣，势必使天下豪杰寒心，我朝方立，如此毁人心妨社稷之事，万不可行！”
武德摆了摆手：“罢了，你的心思朕明白，朕给你看这个奏表，本就是不愈追究其人。你也不要疑持书御史和你的弟弟。若说尉迟恭对朝廷对朕没有贰心，你的弟弟就更不会有贰心。只是平日里你还要好生约束手下人少生事端，否则真个折腾起来，朕免不了要秉公处断，于你面上也不大好看！”
他叹了口气，问道：“去洛阳的事情，你准备得怎么样了？”
李世民浑身一震，答道：“儿臣没有准备？”
武德皇帝瞥了他一眼，“哦”了一声，略带讥刺地问道：“没有准备？朕听说如今天策府上上下下都在打点行装，恨不能早一天离开京师这片是非之地，怎么，他们准备，你反倒没有准备？你不愿意走？还是你到现在还在惦记着显德殿那个位子？”
李世民浑身一震，抬起头来直视着自己的父亲，眼中数点泪光闪动，强自保持着平静道：“父皇，自入长安以来，父皇数次许儿臣以东宫之位，儿臣百般推辞，不敢应就。儿臣虽不贤，却也粗知长幼有序之大义，太子是君，儿臣是臣，君臣位分早已在武德初年定制成礼。除非儿臣不想再做大唐的臣子，不想再做父皇的儿子，否则儿臣万万不敢存悖逆之念。天下乃大唐之天下，儿臣之洛为朝廷打理关东也好，留在长安终生不再过问政务也罢，皆出自父皇恩典。”
武德听毕，笑了笑道：“还算你自有一番见识！”
他顿了顿，说道：“朕知道，你向来是个好孩子、好弟弟。只是这些年领兵在外，身边围着你的人太多，鱼龙混杂，良莠不齐也是难免之事。其中一些人自然是好的，还有一些人用心恐怕就未必那么光明正大。这些人巴望着跟着你能够攀龙附凤封公拜相，这却也难怪。天策府就像朕登基前的大丞相府，自领一方不受朝廷节制。日子久了也难免有人生出别样心思。朕既允了你去洛阳，就不会反悔，不过，天策府的编制品轶要加以裁抑，你到洛阳后，天策上将府就是你的王府制府，位在尚书省之下，总领天下军务的权力朕要收回。你不必担心，朕会划出洛阳周围的几个州郡做为你的封邑，专设一道，就叫关外道。该道不设行台也不设都督，由你的天策府直接统辖。”
武德皇帝短短几句话间，李世民浑身上下冒出了一身的冷汗。他恭恭敬敬跪在丹陛之下，毕恭毕敬地垂着头，唯恐一抬起头，就被父亲看到那隐藏在目光最深处的惊惧和不满……
……
涂节再次握紧了怀中的淬毒短刀，两只眼睛眨也不眨地死死盯住了那个在榻子上睡得如同死猪一般的男人。这是他此行的目标，大唐朝廷上下无人不知无人不晓号称帝国第一勇士的尉迟恭。
原本以为这尉迟恭大小也是个将军，又是唐军最高统帅秦王的心腹爱将，府中的戒备防卫就是再次也不会次到哪里去。因而在来之前，涂节早就设想好了数种不同的行刺模式以及脱身之计，还做了万不得已同归于尽的打算。他算计了半天，却万没料想来到尉迟恭府中竟会遇到如此令人惊疑令人尴尬的场面。
尉迟恭的府第不大，却也有五个庭院二十多间屋子。作为武将，这样的府第确乎算不得奢华，不过，再怎么简朴，也不至于寒酸到连一个仆从都没有的地步吧！可偏偏涂节现在看到的就是这么一幅景象，整个尉迟府里所有的门窗都敞开着，所有的灯笼烛盏都点着，把个将军府照得跟白昼几无区别。然而在这样一个府第里，除了那位躺在床上做春秋大梦的尉迟将军和尴尬地伏在屋檐上进退两难的刺客涂节之外，竟然再也找不出第三个人来了。没有仆从、没有管家、没有随侍、没有马夫、没有亲兵；也没有丫环使女老妈子，甚至连原本应该有的尉迟夫人及其三个儿子一个兄弟都看不到。仿佛这么大的府第里，亘古至今便只有这位尉迟将军一个人孤零零地住在里面一般。
将军府的大门大开着，中门大开着，后门大开着，角门也大开着，就连库廪的门也大开着。就在这么一个连长安最不入流的偷儿都能来去自如的环境里，尉迟恭睡得兀自踏实沉稳，那鼾声也打得颇有韵律节拍。涂节原先想好的种种潜入方案竟然一个都没用上，按说此刻他过去随手一刀就能结果了尉迟恭的性命，偏偏他却产生了一种大事不好的感觉，似乎有一种沉重之极的威压悬在他头顶，只要他挪动半步便能招来灭顶之灾。
也难怪他心里惊疑，尉迟恭的睡相也着实诡异了些。就那么斜斜躺在榻上，连衬甲的页子都没解下来，怀里抱着一杆黑沉沉足有一丈长短的铁槊，脚下还穿着骑马时才穿的毡靴。“泰阿”宝剑就悬在榻边的幔帐之上，随手就能够摘取下来。这哪里是睡觉，分明是随时提防着有人刺杀的模样。
涂节就算再笨也能看得出情形不对。这位尉迟将军显然是早有防备，此刻十之八九是在装睡。
他眼珠子一转有了计较，随手从身边取下一块瓦片，挥手向院中掷去。
“啪嗒”一声，瓦片在当院摔得粉碎。
再看那尉迟恭时，却见他仿佛被什么惊了一下，震天响的呼噜停歇了下来，在床上懒懒翻了个身子，嘴里喃喃梦呓道：“太子送……金银……齐王却来偷瓦片……奶奶的，龙生九种，果然种种……不同！弄坏了……屋子，就是有齐王庇护，某……家也……要你照价赔偿……”
涂节提心吊胆地在房檐上等了半晌，却不见尉迟恭起身出来，倒是那骤然停歇的鼾声又渐渐响了起来。
涂节叹了一口气，心中暗自苦笑，看来今天自己势必要无功而返了……
……
“不是我这个做大哥的数落你，你看看自己做的那些个事情，哪一件能够真正拿得上台面？又有哪一件真的做成功了？你是皇子，是亲王，是门下省掌印的宰相，不是鸡鸣狗盗之徒！尉迟恭勇冠三军驰名天下，就你派去的那些个不登大雅之堂的刺客就能奈何得了他？你不是撺掇着持书御史给父皇上了一道诬他谋反的奏表么？又如何了？还不是被父皇照原样发给了老二？你呀你呀，何时能出点有用的主意做点有用的事情？”李建成恼火地对着齐王李元吉抱怨道。
李元吉不服气地道：“殿下，弟弟费尽心机，为得谁来？你登基做了皇帝，弟弟我也还是亲王，你不登基做皇帝，弟弟我照样是亲王。刺杀尉迟敬德，与我有何好处？不全都是为了殿下吗？对付承乾殿那边，根本就不能用什么正大光明的法子。你和人家讲君子道德，人家却和你耍市井无赖，我的好大哥，你怎么可能斗得过人家？不把这些个规矩条框打破，我看你我迟早要死在二郎手里！”
李建成冷冷笑道：“你还有脸说二郎市井无赖？人家可没有想出派刺客刺杀和无凭无据地诬告别人这样的鬼蜮伎俩来！”
李元吉冷哼了一声：“那年他诬蔑杨文干谋逆，难道也是光明正大的手段么？”
李建成登时语塞。
坐在一旁的魏徵插言道：“齐王的话虽然不中听，却也有其道理。殿下莫看秦王在人前一副仁厚君子模样，无论是文干谋逆案还是东宫鸩酒案，其手段都不可谓不阴毒狠辣。自国朝定鼎以来，太子所面对的都是朝廷政务长安百官，然而秦王所面对的却是关外群雄天下反王。治国当以道德仁义为本，征伐却凭法术诈力为心。秦王殿下的仁爱谦和不过是表面上的功夫，其狠辣果决才是内中根本。殿下不可不防！”
李建成微微一笑：“你们说的都不错，不过只要我们步步为营。二郎就休想离开长安。长安城内，无论是政援还是军力，我们都占据着上风。只要把二郎留在长安，他就不过是一个空有一身武勇的匹夫，取之易矣！”
魏徵拧眉道：“二殿下就算留在京师，恐亦不宜轻视。他毕竟是战场上厮杀出来的王爷，用惯了刀子的人，未必不敢在应该用舌头用笔的地方继续用刀。一旦二殿下犯了癫狂，天策府一班人马在京城内做起乱来，恐怕亦不好应对。”
李建成笑道：“魏老师不必忧虑，若二郎真个起兵作乱，那才当真是天助我也！”
他的脸色阴郁了下来：“西府内二郎所能调之军马，不足三千，我们手上东宫六率，左右长林，人马过万，就算不能灭了二郎，却也足以自保。何况太极宫禁军一万八千，长安城防军数万之重。再者，二郎起兵必然是倡乱，只要父皇一道圣敕，西府军卒降者免罪，怕不立时土崩瓦解？那时候我们奉敕讨逆，就名正言顺了！说实在的，我此刻最盼望的，就是二郎能在长安城里和我耍耍无赖，否则我还真不知道该拿这个好弟弟怎么办呢！”
说着，这位大唐帝国监国皇太子的脸上，浮现出一个极温柔的笑容……
09
站在承乾殿里，侯君集才愕然发觉今日所谓的“议事”竟然只有李世民和自己两个人而已。他一边行礼心中一边纳罕，秦王从两仪殿一回来就命人知会自己承乾殿议事，却不知是什么事情这般紧急。不过从李世民除了自己谁也不知会来看，似乎事关重大机密，不欲使人知晓。
他正自胡思乱想，却见李世民疲惫地摆了摆手，示意他在偏席坐下。
“今天叫你过来，是想听听你的见识。”李世民嘴角带着一抹不易察觉的微笑说道。
侯君集稳了稳心神，应道：“请殿下明言。”
李世民叹了口气，道：“长安局面复杂，我自不惧他，只是敌我难明，这一层着实让本王踌躇难解。临阵对决，总要分清敌友才好用兵，否则纵有良策，也无异于自蹈死地。我只想听你说一说，如今长安城内，谁人可为盟友，谁人是敌手对头。”
侯君集心中顿时一凛。他沉吟了片刻，开口道：“大王问的是朝廷省中还是……”
“我问的是长安城内，不是内廷三省！”李世民毫不犹豫地打断了他的话。
侯君集怔了怔，抬头看了李世民一眼，却见这位秦王殿下目光炯炯，正盯着自己，急忙一揖，脱口答道：“大王位在天策上将，居诸王公上，故而环顾天下，有资格做殿下盟友的，不过四五人耳。赵王、任城王、燕王、李靖、李世勣这些实权人物大多不在京中，只有赵王目下逗留京师动向不明。虽说没有明确消息表明赵王是太子的人，但是臣私下和张亮议过，这位王爷狡猾圆通，顺风即倒，如今大王在京师处在下风，万不能指望他来雪中送炭；再者，他的兵权和威望全在东南一隅，即便是盟友，在长安也起不了多大作用。”
他顿了顿，说道：“朝廷中枢，萧相、宇文侍中、陈公都是可以信赖的盟友。只是他们手中都没有兵权，纵使有心，也断难帮得上什么忙。尚书省六部、九卿、御史台情况就复杂了，这些官员品轶不高，平日自然谨慎小心，轻易不敢卷入宫闱之争。除了大理寺卿崔善曾在张亮一案时对我们施以援手外，别的人此刻大多都在观望风向，若是朝局对我们有利，他们就会倒向我们，若是朝局对太子有利，他们就会倒向太子。”
李世民点了点头：“崔善是正人，他不是站在我们一边，他是站在朝廷一边，所以他那个不算。你似乎没提到封德彝？”
侯君集点了点头：“是，这个人臣拿不大准，说他是友，总觉得隔着一层，说他是敌，他一直以来却又心向大王。此人没有萧相的梗直，也没有宇文公和陈公的诚挚，臣下觉得，这个人心性太深，城府颇严，欲谋大事，还是避开他为妙。否则万一事情败在他身上，反为不美。”
李世民端起茶盏，喝了一口水，道：“继续说！”
侯君集应了声是，道：“长安城的兵权，主要握在六个人手里，统领城防的京兆都督刘弘基，统领玄武门禁军的常何、敬君弘、吕世衡，统领东宫六率的薛万彻，统领左右长林的谢叔方。其中尤以刘弘基和常何兵权最重。常何嘛，乃是大王一手提携上来的，问题不大。刘弘基此人素来沉默寡言，虽在京兆为官，平素不爱结交王公大臣，此人是友是敌，臣下不敢断言。不过……”
李世民瞥了他一眼，不悦道：“想到什么就说什么，今日是密议，没有什么说不得的。”
侯君集道：“刘弘基毕竟是行武出身。殿下在大唐军中威望极高，就算刘弘基不会助我们，但臣下想，关键时刻要他睁一只眼闭一只眼，他当不会拒绝。”
李世民一笑：“我毕竟没节制过他，没一起临过阵，你这个推断恐做不得数！”
侯君集笑了笑：“臣下终日与武人为伍，对于这些大老粗的心思自认还算明了。沙场上升上来的武官，只服沙场上打出来的统帅。莫说刘弘基，就是太子视为心腹爱将的薛万彻，提起大王的军功都钦服不已。这是不能以事主划线的，军人各为其主，但也都佩服英雄好汉。赵王虽说受上命敕封，在军中说话却远比不了李药师，就是这个道理！”
他沉吟了一下，说道：“长安城内我们处在劣势，所以臣下以为与其指望盟友相助，倒是不如指望自己来得踏实。”
李世民点了点头：“说说敌手吧，我们有哪些敌手？强弱如何？”
侯君集干脆明了地答道：“正面之敌有三，太子、齐王、裴相。太子和裴相是强敌，齐王是弱敌。太子之强，强在其位在东宫名正言顺，也强在其手下军权兵力数倍于我；裴相之强，强在其德高望重地位尊崇，在朝中一呼百应。齐王之弱，弱在其兵力不强、威望不著、名位不正。”
李世民表情淡然地看了看侯君集，“哦”了一声，似乎还在等他继续说下去。
就在一瞬间，侯君集脑海中灵光一闪，顿时胸中一片豁然开朗，他已经明白李世民今日为何特地在承乾殿单独召见自己了。
他故作迟疑状，抬头看了看李世民，咬着牙道：“臣下以为，还有一个最大的敌人，力量强到了无以复加，才是大王生死众兄弟沉浮之所系！”
李世民二眸子中闪过一道寒光，语气生涩地道：“没什么，今日就你我二人，想说什么就说吧，本王不会怪罪于你！”
侯君集深吸了一口气：“大王，陛下心向太子，不管殿下立下何等样的功劳，无论太子犯下何等样的错失，陛下都会贬抑殿下回护太子。陛下被祖宗制度和深宫妇人迷住了双眼，遮住了双耳，也捆住了双手。所视皆非社稷之所视，所听皆非万民之所听，所行皆非圣君之所行。大王，只要今上仍为宵小之辈所蒙蔽，殿下纵然再有天样大的功劳，恐怕终归无济于事！大王，当今皇上，才是您在长安城内最大的敌人啊！”
“住口！”李世民龇眉皆裂地怒吼道，他伸手指着侯君集寒声说道：“你……好大的胆子！”，他说话之时，胳膊不断抖动，带动袍袖晃动，显然是已经恼怒到了极处。
侯君集毫不慌乱地答道：“殿下不必发怒，前些日子，敬德已经讲得足够明白，我等兄弟追随大王，无非是指望跟着大王做一番出将入相的大功业。如今大王天命所归，却限于君臣父子兄弟名分不肯向前。殿下，君集闻得天下者但守天地祖宗可也，纲常儒教，不过是治天下之术耳。汉高祖得天下，其父尚在，难不成高祖禅其位于太公？”
李世民厉声反驳道：“刘太公养育高皇，于天下却无尺寸之功，自然不能受大位。父皇于晋阳起义兵，招讨天下，定鼎关中，岂是高祖太公可比得的？”
侯君集面不改色地应道：“若依大王所言，今上该得关中，大王则该治天下。殿下如今做的事情，乃是惠及子孙万民的大事，李姓一家的敦睦，与天下万民福祉相较，孰轻孰重？如今京城局面已到一触即发的紧要关头，臣下等的身家性命，九州百姓的康宁熙乐，系于殿下一念之间，殿下当知取舍！”
李世民双拳紧握，一张英俊神朗的面孔憋得通红，浑身不住地颤抖，似乎已然对侯君集大逆不道的言词怒到了极处。
侯君集却全然无视李世民那有如实质杀人于无形的目光，兀自侃侃而谈道：“臣等从殿下，是为了拯万民于水火理乾坤于乱世，不是为了李家一姓之私。殿下若不能抛却个人家族情意，又如何能取信于天下臣民？如今殿下被逼无奈，不得已而行君不君臣不臣父不父子不子兄不兄弟不弟的悖逆之事，正是为了使天下君臣相济、父子相亲、兄弟相爱；此正谓四海不安社稷不宁，大王不下地狱，更待谁耶？”
侯君集字字散发着金石之音的话语在偌大的承乾殿里绕梁回响，大唐朝天策上将秦王李世民却面如死灰般呆立在书案之后，半晌说不出话来……
……
空中布着几朵薄云，看不见月亮，朦胧的夜色为两军的交锋更添了几分诡异气息。仗打到这个份上，胜负似乎已经可以见分晓了，江淮军日夜兼程奔波了数百里，又与号称天下第一彪悍的突厥金狼铁骑苦战了半日，早已是人困马乏折损过半。此刻李靖所率中军护军加上左右两翼的游骑加在一起所余不到两千二百余骑，野狼坡后哨苏烈所率后军也仅剩下两千余人，还在奋力抵御从两翼迂回过来的一万金狼军的猛烈冲击。
换了别的唐军，在金狼军如此恐怖的战斗力和冲击力面前早已溃不成军。李靖治军最重令阵，令行阵变，无令擅离阵位者斩，故江淮军阵型之稳甲于天下。也亏得如此，武力强大的突厥骑兵虽数次冲击杀伤了大批唐军骑兵，却始终未能冲乱唐军阵脚，建制不乱，唐军的抵抗就始终保持着均势，即使四面受敌，也让突厥军找不到可以突破将唐军分割包围各个击破的缝隙。
几万大军混战在一处，举目四望，黑压压一片人海，交战的双方根本来不及做别的多余的事，只顾埋头厮杀。只有位于阵线后方的突厥骑兵才能引燃火把照明。颉利可汗此刻紧锁着双眉，虽说战事顺利，他却隐隐觉得不妥，又不知自己这种感觉究竟来自何处。
李靖手下骑兵的战力确实令颉利可汗暗暗心惊。金狼军已然是突厥草原上最善战的骑兵，以三万人对战一万不管在马匹还是身材甲胄弓刀器具上都远远不可比的唐军骑兵，六个时辰还不能全歼敌军。这在突厥战史上是从未有过的事情，这些小个子江淮军虽然没什么气势，战意却极为旺盛。纵使一人面对整整一队金狼铁骑野毫不气馁毫不怯战，这和北方的绝大多数汉人骑兵大相径庭。即使自负如颉利可汗，也不得不承认李靖所统带的这支骑兵确实是自己平生遭遇的第一劲敌。
战场上的人喊马嘶弓角筝鸣响彻云霄，颉利可汗等观战的突厥将领耳朵里几乎听不见别的声音。然而多年的马背生涯练就了突厥人的敏锐灵决，因此屈突通的骑兵一进入战场，几乎立时就被几双疑惑敏锐的眼睛盯住了。
眼睛望着南方那黑沉沉的茫茫原野，颉利可汗只觉得一阵阵心悸。他知道自己绝不可能没来由地突然之间望向那里，这一点从步将们那一双双与自己看向同一方向的眼睛就能证实。随着大地的震颤频率发生了一点不易察觉的微妙变化，漠北草原之王的脸色一下子变得铁青。
他猛地拔出了腰间的弯刀，怒吼道：“列阵——”
几乎就在他发出命令的同时，那一片幽暗当中突然亮起了数以万计的火把，在火光的映照下，那一匹匹毛色鲜亮体态膘壮的战驹，那一副副漆黑乌亮的战甲，那一柄柄长度一致轻重仿佛的马刀无不散发着动人心魄的光芒。
就在颉利可汗分辨出了这支突然出现在战场上的骑兵的建制时，几名突厥将领的尖叫声传到了他的耳朵里。
“玄甲军，秦王真的来了……”
颉利可汗怒目扫视了众将一眼，待众人都不再说话，这才缓缓开口道：“阿史那乌没啜，你率我的中军两千勇士星夜向夏州方向进击，无论如何，务必为我军回师草原打开通道。”
阿史那乌没啜低头领命，用疑惑的眼神望了可汗一眼，却没有说话，拨转马头去了。
颉利可汗暗自叹了口气，他知道阿史那乌没啜在疑惑什么。夏州现在在任城郡王李道宗的手里，阿史那乌没啜在奇怪他为什么不往东南方向渡大河走兰州方向回草原反而要走铁定有唐军驻守的夏州。然而颉利可汗心中清楚，李道宗手上兵力有限，他还要守灵州和怀远，夏州即使分兵过去也不会有多么难以通过，然而西进的话，那个吃掉了麻贺咄特勒的一千人马连块骨头都没吐的平阳君柴绍委实令他放心不下……
……
自被武德皇帝逐出天策府后，杜如晦还是头一遭造访房玄龄的府第。两个人是老相识老搭档，见了面也不用寒暄客套，略略奉茶便直接进入了正题。
“房公，敕旨里只说不得再事秦王，另行委用，却不知朝廷打的究竟是什么主意？”杜如晦忧心忡忡地道。
房玄龄捻着胡须道：“前些日子，中书省的封德彝召见了我一次，似乎皇上看中了我这一手文墨，想调我出任中书舍人。我仔细想了想，杨恭仁迁中书令，中书侍郎之位虚悬了几个月了，封相的意思，无非是颜师古或者李百药二者居其一罢了，空出一个中书舍人的位置正好便宜我。哈哈，这可是多少寒门庶子多少年盼不来的清要之差呀！”
说罢，他饶有兴味地看了一眼杜如晦：“克明啊，你那边呢？有什么消息没有？”
杜如晦微微一笑：“惭愧，我这副贱骨头的身价似乎比之玄龄还要贵上一等了。东宫太子率更令王晊昨日晚间造访我府，称只要愚弟改换门庭效命储君，六月初明发上敕，我就是尚书省兵部侍郎了！”
房玄龄长叹一声，感慨道：“陛下虽说将我们逐出天策府，待你我却也着实不算薄了！想必府内其他人等，必无此等待遇了！”
说罢，他斜斜看了杜如晦一眼，却见杜如晦正两只眼睛眨也不眨地盯着他，四目相对，两人不禁哈哈大笑起来。
二人相交相知多年，就此也不再打趣。杜如晦叹道：“局面对秦王越来越不利，我真为他捏了一把汗。”
房玄龄垂下眼睑，释然道：“放心，殿下虽说现在诸多困扰，只要他能跳出三味，把京城局面搅个翻天覆地还是不难的！”
杜如晦摇了摇头：“这些日子不在府中，什么情形都不知道，实是放心不下，一旦北面军情见了分晓，殿下的处境就更加危殆了！”
房玄龄手中把玩着纸扇道：“此刻大王心意未定，就算你我呆在府里，也无甚用处。殿下若是不能彻底斩断父子兄弟的亲情羁绊，我们回去也不过多添两个枉死之人罢了！说到底，目前所有的事毕竟还是李家一姓的私事，我们两个外人干着急没有用。只有殿下心意笃定，此事才是社稷天下之事，才有我们置喙参谋的余地……”
杜如晦点了点头：“局势如此，玄龄还能处之泰然，愚弟自愧不如。不过即便大王心意定了，长安城内力量相差悬殊，如何才能翻转局面，如晦愚钝，苦思良久，也没有万全之策。”
房玄龄放下扇子，冷笑道：“谋事在人，成事在天；天下岂有什么真正的万全之策？若要万无一失，不如回去种地，谋国是察天意理阴阳的差事，天意阴阳何来万全之说？”
他顿了顿，说道：“秦王若能劈破旁门，便是天下共主，房某当年之所以追随殿下，就是认定他有胆识有胸襟有决断，如何翻转局面，是他的事情，我辈只需尽心辅佐全力参赞就是了。”
说罢，他伸手从袖中取出了几张白笺，递给杜如晦道：“看看吧，这是我刚刚写好的几道文书。”
杜如晦接过白笺，只扫了一眼题目，不仅唬得面如土色浑身颤抖。
房玄龄却不理会他，站起身负着手走到了屋檐下，淡淡说道：“大王若是能够定下心意，这几篇东西就是给房某招来灭族之祸亦无所惜，大王若是优柔寡断当断不断，我便将这几篇东西付之一炬，而后归隐田园，终生不再出仕……”
10
灵州大捷的讯息传到长安，已经是五月初八的事情了。倒不是李靖和屈突通有意拖延，峡口大战之后，二人率部日夜兼程追击颉利，在夏州附近与突厥后军又小战一场，斩首五百。但颉利可汗主力毕竟破隘北还。直到野狼坡之役六天以后，柴绍派来的信使才带来了西线未发现突厥主力渡河迹象的军报，至此李靖和屈突通才确认颉利已经北还，这方着手拟就报捷的奏表。捷报传到南省，裴萧两位宰相弹冠相庆，联袂至两仪殿奏告武德皇帝。至此武德悬在北线的这颗心才算放了下来，当即决定次日在太极殿设中朝以贺，敕令太子诸王公柱国及所有在京五品以上文武官员全部参与不得缺席。
太极殿内装饰一新，武德皇帝高居御座之上，笑吟吟俯视群臣道：“你们都说说吧，此番灵州大捷，有功将士当如何嘉奖？”
裴寂是领班的宰相，见皇帝问话，当即出班奏道：“陛下，依李靖、屈突通联衔奏表所议，此役灵州都督任城王兵陈灵夏，截断北寇归路，论功为第一；霍国公平阳君秦州都督柴绍，全歼入寇秦州之敌，斩一特勒三俟利发，功次之；蒋国公兵部尚书陕东道大行台尚书右仆射屈突通及时率师驰援，致使颉利败退，功再次之；永康县公东南道行台兵部尚书璐州道行台尚书令李靖率部迟滞颉利军于灵州以南，功末之。”
武德皇帝微微一笑：“若是真的按他们奏表上排出的这个次序封赏，朕岂不是真的老糊涂了？太子，你说说看！”
站在左首第一位的监国皇太子李建成出班奏道：“儿臣以为，李靖率军与颉利苦战一日夜，始获大胜，应为头功；屈突通率部及时赶赴战场，最终导致颉利北逃，功次之，霍国公率部全歼颉利偏师，又陈兵于大河之东使北寇不能西窜，功再次之，任城王守御北边，纵敌入寇，其后又不能阻敌北窜，无功有罪，应予惩处。”
武德听得连连点头：“太子所陈，方是实在公允之言，中书省拟敕，李靖以功领南阳郡公，授尚书省兵部尚书，赏金百两，明光铠一副，回京就任；屈突通升任陕东道大行台左仆射，赏金百两；柴绍尚食奉御，赏金五十；道宗嘛……算了，朕的小叔叔，守卫边疆的郡王，数年来没有功劳也有苦劳，此番过就不罚了罢！”
说罢，他偏过头问站在右首第一位的秦王李世民道：“秦王以为呢？”
李世民缓步出班奏道：“论功赏爵，父皇措置至为妥当。不过儿臣以为，李靖遥领兵部尚书则可，回京就任似应暂缓！”
武德皇帝本以为他要为任城王李道宗鸣述不平，却不料李世民只字未提此事，却提出这么一个不尽情理的建议来，他皱起了眉头问道：“为何？”
李世民躬身答道：“颉利此来虽未竟功，然则国都以北道路郡县，其悉熟之。不出数月，其必倾巢南下，再犯边界，直取长安。李靖精于战阵熟知兵略，有他在灵怀原庆一带主持大局，或能为我朝集结兵马筹措缓急争得时机，待得北部边患销弥之际，再调其回京到省实任不迟。”
武德皇帝目光忽转凌厉，语气冰冷地问道：“你说颉利数月之内必然再次南下，有何依据？”
李世民不慌不忙地答道：“父皇是知兵的，此番颉利南下，只带数万人马，不克州郡不掠牛羊，殊为可疑。而其纵横于南北东西，所跨地域之广，亦是史无前例。儿臣年初曾遣十余名出身草原的斥侯远赴塞北打探消息，突厥各部落均在积蓄牛羊肉干及草料行具。突利与颉利二酋数月之间曾会晤多次，双方于今年二月互质一特勒，如此郑重其事，若说只为此番出动数万骑兵扰我边防，儿臣实难置信。故而儿臣以为，此番颉利南下，只是为了勘察道路探我虚实，为大军突入我北部边防直扑长安预做演练。”
武德皇帝静静地听着，顷刻间面上神色变了数变，待李世民说毕，他缓缓扫视了一眼众臣：“你们呢？你们是什么意见？”
众文武面面相觑，这个时候，谁都明白多一事不如少一事，多说一句话或者说错一句话不是得罪皇帝就是得罪太子秦王。因此武德追问了两遍，竟无一个人出来说话。
李建成自方才李世民说话开始便在心中暗自计较。他和李世民虽是政敌，但对于李世民在军事战略方面的才具，他心中还是有数的。因此下他一边注意聆听李世民的奏对一边暗自盘算分辨，分辨李世民这番话究竟是切实可信还是危言耸听为了给自己离京带兵寻找借口。此时见无人说话，忽地一个念头浮上心头，正欲出班奏明，却见台级下一个五品服色的官员站了出来，却是掌观天文稽定历数的司天台太史令傅奕。
傅奕跪下奏道：“陛下，今年元月初九，龟蛇双变，主北帝生异，夷君二度南来。秦王所言，与天象暗合，臣以为是！”
武德皇帝瞥了他一眼，笑道：“连太史公都如是说，你们呢？就没有什么想法？”
裴寂轻轻咳嗽了一声，上前出班奏道：“陛下，军国大事，以天象决之，臣窃以为不取。况秦王所言，多为揣测之言，未得实据，终归不能确信。颉利方在灵州之战中大伤元气，即便起兵南来，总要休整半年左右，数月之间，恐无力南行。”
他这话立时引发了军方重臣的反驳，率先站出来的是武德皇帝的堂弟淮安郡王李神通，他出班奏道：“老相国这话是不知兵者之言，凡军国大事，多是事先揣测预料，而后逐条定下应对之策，须知战机难得稍纵即逝，若等事已发生再行措置，恐怕我们这班文武早就做了阶下之囚了。”
赵王李孝恭虽说不愿意得罪裴寂，却也深以淮安王之言为然，在一旁略略颔首。
李世民恰于此时又说道：“父皇，灵州会战之前，屈突老帅曾给儿臣来了一封信函，详细述说了他与李靖蒲州军务会议详情，对于颉利此番率偏师扰我州军的目的，李靖所料与儿臣略同。”
武德皇帝淡淡笑了笑：“是啊，让你这么一说，朕也觉得这后背上凉飕飕的。若是颉利在三个月内当真再度南下，且率师十万以上，那么朝廷部署在京师以北的军队恐怕就真的不够用了。何况各路军马不相统属，指挥节度不便，局面似乎危殆得很呢！”
尚书右仆射萧瑀出班奏道：“陛下，臣以为当务之急是敕命秦王以天策上将北上提调节度诸路军马，速将天纪、天节二军西调听秦王节制，以增强北方防务。另外并州都督李世勣麾下军马近十万，如今河东诸事已定，应命一偏将率五万兵至蒲州待命，以应缓急。尚书省臣与裴相不过多辛苦几日，继续为大军粮秣给养奔走劳碌一番罢了！”
武德皇帝的脸色阴沉了下来，冷笑数声道：“萧瑀，你出主意倒是真会挑时候啊……”
他冷冷扫视了诸臣一眼，轻轻哼了一声：“此事再议！众卿还有何表，一一奏来！”
见皇帝发了脾气，众大臣的心都悬了起来，再不肯轻易发言。李世民也暗自叹息，萧瑀虽说维护自己一片苦心，但做官做得未免笨了些，这道谏言上得也确实不是时候。
萧瑀站在当中，不上不下，委实尴尬，此时退下也未免过于着痕迹，硬着头皮奏道：“陛下，臣又一事奏请陛下俯允……”
武德皱了皱眉头：“你还有何本？”
萧瑀道：“有僧人号玄奘，东都人士，欲请敕西行，往西域尊求遗法，望陛下俯允。”
武德皇帝一愕，似是万没想到萧瑀竟然奏出这么一本来，脱口问道：“这个玄奘，去西域尊求什么遗法？”
萧瑀答道：“沙门中传佛祖释迦牟尼原为西域一国之王子，修禅得道，尔后得证大神通。故而中原佛法经文，多传自西域，然则自汉以降，垂垂数百年矣，经历代转述战火荼毒，经藏多残缺不全者。故而玄奘请往西域一行，以证释门正朔。”
萧瑀本来就是南梁皇室后裔，历来尊崇佛教，其祖父梁武帝以帝王之尊三次剃度出家，可见其对释门之尊崇。立唐以来，为逐本正朔，唐廷公开明敕诏告天下，唐室乃道家鼻祖老子后裔，当得天下，是以奉道家为国教。然则内里无论是武德皇帝还是太子秦王政事堂诸相，均当此为一稳定人心的权宜之计，治国理政遵循的都是儒术，唯有这个萧瑀，在奉儒之余笃信释教，因其出身显贵，朝野倒也无人非议。
然而此番他公然在朝堂之上为一僧人请敕，却立时招来了异议。裴寂封伦等人虽觉匪夷所思，却不好公然对萧瑀大加驳斥，然而适才奏毕就退回班中的太史令傅奕却按捺不住胸中不满，跨步出班道：“陛下，微臣有本奏！”
武德皇帝看了他一眼，淡淡道：“哦，傅卿但管奏来！”
傅奕侃侃言道：“自汉孝武皇帝以下，历朝均以孔学为经，儒家为本，本固则邦宁，邦宁则民安，民安则社稷兴焉。而今儒、道、释三教并立，亦非大事，然则承治理教化之责者，唯儒学耳。道家释门，使之流于民间不致生害，则可容之；若其蛊惑人心危害社稷，则应以太平邪教视之。臣以为，道家沙门各修庙宇自领香烟，朝廷暂可置之不理，然则切不可明敕为其张目。萧相贵为尚书宰辅，在朝堂之上为僧人请命，殊为不当！”
萧瑀闻言大窘，急急辨道：“陛下明鉴，佛家倡导人心向善因果报应，于世道人心大有裨益，怎可与张角等枭獍之辈同论？孔子乃圣人，佛祖亦圣人也，傅奕此议，非圣人者无法，臣以为应置严刑以明纲纪！”
武德含笑看了他一眼，嘴上却对傅奕说道：“傅卿，萧相问你话呢！”
傅奕恭恭敬敬地道：“圣人复周礼，礼本于事亲，终于奉上，此则忠孝之理著，臣子之行成。而佛逾城出家，逃背其父，以匹夫而抗天子，以继体而悖所亲。萧相亦非出于空桑，乃遵无父之教，臣闻非存者非亲，其萧相之谓矣。”
一番话说得萧瑀瞠目结舌无言以对，呆了半晌方才切齿道：“小人好辩，徒逞口舌，地狱所设，正为是人！”
武德哈哈大笑：“今日中朝议事，但有所言，朕不加罪。太子，萧瑀和傅奕所言，你都听到了，你觉得呢？”
李建成含笑道：“儿臣素不近佛道，平日里也不觉得两教流于民间有什么大不了。圣人重治理、倡教化，与佛家道家根本精神并不相悖；三教并存数百年矣，也不见其为祸乱国。是以儿臣以为对于释道两门，可不用但不可不容，我朝方立，似不宜在此政上做大的更张。”
他的回答颇为滑头，虽说他对萧瑀笃敬沙门素来不以为然，然则此刻，却不好在这等枝节问题上公开让这位性情梗直颇为武德皇帝敬重的宰相下不来台，故而避重就轻，给萧瑀留了三分颜面。
武德皇帝细细想了想他的话，微微一笑，扭头道：“秦王以为呢？”
李世民沉吟了一下，出班道：“太子言释道两教不能祸国乱政，儿臣不能苟同。萧相家祖便因崇奉佛学而荒殆朝政偏废社稷，最终遭破国之祸。这是很近的事情。世民以为，而今新朝方立，须得确立儒家治事之本的尊崇地位，使天下臣民得有所循。至于释道两教，太子云不可用却不可不容，儿臣深以为是，但容之亦应抑之，以免别有用心之人借机生事。”
武德皇帝眼睛亮了一下，笑道：“你能当众说实话，殊为难得！”
萧瑀素来被视为朝中头号秦王党羽，此番李世民却干脆地否决了他的意见，毫不因门户之分而妄顾是非，让武德皇帝颇为欣慰。虽说他心中也明白李世民并非事事如此公私分明，却也不禁出言褒奖。
他沉了沉，问道：“依你之见，此事如何处置为好？”
李世民道：“事情似乎应该分两层，玄奘西行，不须请敕，朝廷也不宜开此先例，以免后世子孙效仿，这是一层；另外皇上应颁布明敕，对沙门道观之中的不法之徒予以抑制惩处，以公示朝廷容教却不纵教之宗旨。”
武德皇帝目不转睛地看了这个生得英武雄壮的儿子半晌，心中自有一番滋味，暗道若是兄弟能够同心用事，大唐鼎盛之日似已可见。他长长出了一口气，叫道：“杨恭仁！”
中书令杨恭仁出班跪倒：“臣在！”
武德皇帝斟酌着词句道：“你即刻回省拟敕，就这么写：诸僧、尼、道士、女冠等，有精勤练行，守戒律者，并令大寺、观居住，给衣食，勿令乏短。其不能精进戒行者，有阙不堪供养者，并令罢遣，各还桑梓，所司明为条式，勿依法教。违制之事，悉宜停断。京城留寺三所，观二所，其余天下诸州，各留一所，余悉罢之。”
他说完俯身问道：“诏敕这么拟，门下省有异议否？”
侍中宇文士及出班道：“臣无异议！”
武德皇帝点了点头，对杨恭仁道：“去拟敕罢！”
……
中朝散了，李世民离了太极殿，乘舆穿过掖庭径自回到了承乾殿，一进大殿就见尉迟恭神色古怪地站在殿中等候，他这才记起自己上朝前命其前往房府杜府召房杜二人来西府议事。他一边解着朝服一边问道：“玄龄和克明来了？在哪里侯着呢？”
尉迟恭迟疑了一下，道：“末将无能，未能请来两位相公，请大王责罚！”
李世民一怔：“未能请来？”
他的脸色在这一瞬间变得惨白，随即又恢复了血色，咬着牙冷笑道：“你倒是真客气呀，还恭恭敬敬去‘请’？”
他顿了一下，一字一顿地道：“你听清楚了，是我，大唐朝廷的天策上将秦王殿下召他们二人前来，这是违者立诛的煌煌王命，不是请他们来吃饭喝酒的请柬！”
尉迟恭苦着脸道：“殿下，两位相公跟末将说，陛下煌煌圣敕言犹在耳，不得复事大王，而今如私自前来拜谒，必然祸及全家，故而不敢奉教！”
李世民气得浑身颤抖：“他们想在这个时候背叛我？临事方抱佛脚，恐怕已经来不及了罢！”
尉迟恭劝道：“殿下息怒，两位相公说，私自召他们入府相见，不仅二公违敕当死，就是殿下，也是违背父皇敕旨，既是不忠也是不孝，大王素来爱惜名声，怎能一时糊涂，为此等不忠不孝之事？”
几句话顿时让近乎暴跳的李世民冷静了下来，他呆立半晌，苦笑道：“不忠不孝不仁不义……两位相公果然用心良苦呀！”
房玄龄和杜如晦的心思，至此已是一览无余。不管是李世民召他们前来还是他们私自回府，都是违敕，然而二人的意思说得极为明白，若是李世民不在乎自己这位父皇的圣敕，他们也就可以不再在乎这道圣敕，或者说，若是李世民不再将自己的父亲武德皇帝说的话当作圣旨，他们自然也不再视当今皇帝为天下之主。这等用心微妙的言词，也亏这两位饱学之士能够想得出来。看来，对于自己的犹豫彷徨，这些属臣们已经快要失去耐性了。
李世民扭头问尉迟恭道：“敬德，你是不是也觉得玄龄和克明这么做是有道理的？是否也觉得他们做得对？”
尉迟恭眨了眨眼睛，说道：“殿下，恕末将直言，您若是还未曾拿定主意，就是强行将两位相公绑回府来，也不见得能有甚益处！”
李世民点了点头，忽的伸手从腰间取下了配刀，微笑着递给尉迟恭道：“敬德，辛苦你再跑一趟两位相公的府邸，就说是我说的，我不管他娘的什么圣敕明旨，也不管是谁不许他们两位再追随我，我从现在起就在承乾殿内立等，今日不等到他们我就不歇息，要他们务必奉教回府。他们不是说违抗了圣敕就是个死么？你拿着这柄腰刀前去，告诉他们，如若还不奉教，你即刻就要砍了他们的脑袋回府复命！”
尉迟恭眼睛一亮，接过腰刀追问道：“是就这么和两位相公说说呢还是真的如此处置？”
李世民站直了身躯，斩钉截铁地道：“这是两军阵前，帅者无戏言，若是他们闻言还不肯奉教回府，你就带他们的首级回来见我，否则，我就要你的脑袋……”
