第十三章 坠入死亡

    我们在全美铁路的火车上花了两天时间往西行，穿过群山和溪河，还有琥珀色的麦浪。


    我们没有再遭到攻击，但我还是无法放松心情。我觉得我们像是在透明展示箱中旅行，无论上面或下面都有人在注视我们，而某个东西正在等待现身的最佳时机。


    我试着保持低调的穿着，因为我的名字和照片出现在东岸几分报纸的前几版。像是《特伦顿新闻报》有登出一名旅客拍的照片，就在我刚刚离开灰狗巴士时。我的表情看起来很疯狂，手中的剑拍起来很模糊，但看得出是金属，比较像是一支棒球或曲棍球棒。


    图片旁的说明写着：


    目前正在通缉中的Percy·Jackson在这里现身。他今年十二岁，疑似犯下两个星期前发生在长岛的失踪案，失踪者是他的母亲。照片拍摄到他刚从巴士逃出来的样子。他在巴士上曾与几位年长的女性乘客攀谈。在Jackson逃离现场后不久，这部停在纽泽西东部公路边的巴士随即发生爆炸。根据目击者的说法，警方相信这名男孩可能和另外两名青少年同伙一起旅行。他的继父盖柏·亚力安诺愿意发放悬赏金给提供逮捕线索的民众。


    “别担心，”Annabeth告诉我：“凡人警察从来没能找到我们。”但她的口气听起来并不是很肯定。


    这天大部分的时间，我都在重复用步长来测量火车车厢的长度，因为我真的坐不住，其他时候就看看窗外的风景。


    有一次，我看到一个半人马家族在麦田里来回奔驰捕猎午餐，弓已经拉开准备着。其中那匹小人马依身材推断大约是二岁，他看到我在看他，向我挥挥手。我看看左右车厢的旅客，没有人注意到这件事，所有大人都把头埋在笔记型电脑或杂志里。


    还有一次是在快傍晚的时候，我看到某个巨大的东西在森林里穿梭。我发誓那是一只狮子，可是美国根本没有野生的狮子，而且它有一台军用越野车那么大。它的毛在黄昏的夕阳下金光闪闪，接着跳进树丛中消失了。


    我们归还狮子狗葛雷迪欧拉的谢礼只够我们买到丹佛的车票，当然也买不起卧铺，只能坐在座位上打瞌睡。我的脖子睡到僵硬，而且因为Annabeth坐在我的右边，我还得努力避免在睡着时流口水。


    Grover一直打呼又咩咩叫，吵醒我好几次。有一次，因为他的脚在地上拖来拖去，以至于鞋子掉了出去，趁其他乘客还没注意到之前，Annabeth和我赶快帮他把鞋子传回去。


    另一次，在我们帮Grover穿好飞鞋时，Annabeth问我：“所以，是谁想要你帮忙？”


    “什么意思？”


    “你刚刚睡着的时候碎碎念说：‘我不会帮你的。’你梦到谁了？”


    我本来不想说，但这是我第二次梦到裂缝你那个邪恶的声音。这实在太令我困扰，所以最后我还是告诉她了。


    她沉默许久后说：“听起来不像Hades，他出现时都坐在黑色王座上，而且从来不笑。”


    “他要用我妈妈跟我做交易，有谁会做这种事？”


    “我猜……如果他说‘帮我从冥界升起来’，那是不是表示他想和奥林帕斯众神大战？可是，假使他已经有了Lightningbolt，为什么还要你带给他？”


    我摇摇头，要是知道答案就好了，我想起Grover说的，复仇女神在巴士上的时候，好像在找什么东西。


    那个在哪里？在哪里？


    Grover可能感觉到我的情绪，在睡梦中哼一声，喃喃说着蔬菜什么的，还转了转头。


    Annabeth帮他调整一下帽子，让帽子盖住他的角。“Percy，你不能和Hades交易。他是骗子，既冷酷又贪婪。我不管仁慈女神这次是不是那么好解决……”


    “这次？”我问：“你是说你以前遇过她们？”


    她不自觉的抬起手摸着她的项链。她用手指拨弄一科白色釉面珠子，珠子上画着一棵松树，那是她每年暑期结束时的纪念陶珠。“我只是要说，我非常不喜欢冥王，你不可以为了你妈妈去做交易。”


    “假如是你爸爸的话，你会怎么做？”


    “很简单，”她说：“我会让他在那里放到烂。”


    “你不是说真的吧？”


    Annabeth灰色眼睛注视着我。在营区的森林里，她拔剑对付地狱犬的那一刻，也是这个表情。“Percy，我爸从我出生那一天起就怨恨我。”她说：“他根本不想要小孩，当我出生后，他问雅典娜可不可以把我抱回奥林帕斯养育，因为他工作太忙了。我妈很不高兴的对他说，英雄必须由凡人的一方照顾。”


    “可是那你怎么……我是说，我猜你不是在医院出生的吧？”


    “我出现在我爸爸家门口的台阶上，放在一个金摇篮里，是西风从奥林帕斯把我送过去的。你一定以为我爸会把这件事当成奇迹，拿起数位相机拍几张照片做纪念。可是他没有，只要一说起我的出现，就好像这是他这辈子碰过最麻烦的事。在我五岁时，他结婚了，完全忘了雅典娜。他有了‘正常’的凡人妻子，还生了两个‘正常’的凡人小孩，而且装作一副我不存在的样子。”


    我望着车窗外，沉睡小镇的几点灯光从眼前漂流而去。我想安慰Annabeth，却不知道该怎么说。


    “我妈和一个很糟糕的家伙结婚。”我告诉她：“Grover说她这样做是为了保护我，要把我藏在人类家庭的气味里，或许这也是你爸的想法。”


    Annabeth继续拨弄她的项链，她捏着挂在上面的大学纪念金戒指。我猜那个戒指一定是她爸爸的，如果她真这么恨她爸爸的话，为什么要戴着那个戒指。


    “他才不在乎我。”她说：“他的妻子，就是我的后母把我当成怪胎。她不让我和她的小孩一起玩，我爸也都随她。不管发生什么危险，你也晓得，就是那些怪物的事，他们两个都会用怨恨的表情看我，好像在跟我说：‘你好大胆子，竟然将我们家推入危险中。’终于，我接受了他们的暗示，他们不想要我，所以我离开了。”


    “和我到混血营同一年，七岁。”


    “可是……你不可能靠自己一个人的力量就到混血营吧？”


    “不是一个人，有雅典娜照顾我，引导我得到帮助。我意外交到两个朋友一路陪伴我，尽管时间很多。”


    我想要问她发生了什么事，可是Annabeth似乎陷入悲伤的回忆中，所以我只是听着Grover的打呼声，看着车窗外俄亥俄州的黑暗田野向后方远去。


    我们的两天火车之旅已经接近尾声，六月十三日，夏至前八天，我们穿过几座金色的山丘，越过密西西比河进入圣路易了。


    Annabeth伸长脖子看着大拱门，那东西啊，我会说它看起来像是超大购物袋的提把钉在这个城市上。


    “我想做那个。”她叹口气。


    “什么？”我问。


    “建造一个像那样的东西。Percy，你见过帕德嫩神殿吗？”


    “只有看过照片。”


    “有一天，我要亲眼看到它，我要建造最伟大的世纪建筑献给天神，这一座能矗立一千年的建筑。”


    我笑了出来。“你？建筑师？”


    不知道为什么，一想到Annabeth这种人要安安静静坐着整天画图，我就觉得很好笑。


    她的脸涨红了。“是啊，我想当建筑师。雅典娜期待她的孩子能够创造，而不是只是摧毁东西，不要想那个掌管地震的天神一样。”


    我看着下方密西西比河翻腾的褐色河水。


    “对不起。”Annabeth说：“这样说很过分。”


    “我们就不能好好相处吗？”我恳求她：“雅典娜难道没有和Poseidon合作过？”


    Annabeth想了一下。“我想……双轮战车，”她犹豫的说：“我妈妈发明了它，不过Poseidon用浪花创造了马，所以他们得一起完成战车。”


    “那我们也可以合作，是吧？”


    我们的车开进市区，Annabeth一直看着拱门，直到拱门消失在一栋旅馆后面。


    “我想是吧。”最后她这样说。


    我们往市中心的火车站前进。车内的广播告诉我们，在开往丹佛之前，会在这里临时停车三小时。


    Grover伸伸懒腰。在他刚醒来时，他吐出了两个字：“好饿。”。


    “羊小子，走吧。”Annabeth说：“观光去。”


    “观光？”


    “大拱门，”她说：“这可能是唯一可以到拱顶的机会耶，你们要不要来啊？”


    Grover和我交换个眼色。


    我想说不要，可是假如Annabeth一定要去的话，我们不能让她单独行动。


    Grover耸耸肩说：“只要那里有点心吃，而且没有怪物，就去吧。”


    拱门距离火车站大约有一公里半。已经傍晚了，所以要排队进去参观的队伍并没有很长。一路上我们经过地下博物馆，看到加盖的载货马车和一些十九世纪以来的旧东西。看这些东西实在不怎么让人兴奋，不过Annabeth还是兴冲冲的告诉我们建造拱门过程中的趣事。还好Grover一直递给我软糖，所以我觉得还可以忍受。


    虽然如此，我还是东张西望的观察排队的人。“你有没有闻到什么味道？”我对Grover低声嘀咕。


    他把鼻子从软糖袋子里抽出来，问问空气的味道，然后有点反胃的说：“地下室的空气闻起来总是和怪物味道很像，可能没什么吧。”


    可是我觉得有些事不太对劲，我们不应该待在这里。


    “两位，”我说：“你们知道每位天神力量的象征物是什么吗？”


    Annabeth正沉浸在那些建造大拱门时所使用的设备中，不过她还是抬起头。“什么？”


    “那个，黑帝……”


    Grover清了清喉咙。“我们现在是在公开场合……你是说，我们楼下的朋友吗？”


    “嗯，对啦。”我说：“我是说，我们楼下的朋友啦，他有没有像Annabeth那种帽子？”


    “你是说黑暗之舵。”Annabeth说：“那是他权力的象征没错，我在冬至会议上看过，放在他的座位旁边。”


    “他有去参加会议？”我问。


    她点点头。“那是唯一允许他拜访奥林帕斯的日子，也是一年中最黑暗的一天。不过黑暗之舵的力量远大过我的隐形帽，如果我听说的没错的话……”


    “他的舵使他可以变模糊，”Grover肯定的说：“让他可以融进阴影中或是穿透墙壁，别人摸不到、看不到，也听不到他。他还能散布极度的恐惧，令人发疯或停止心跳，不然你以为所有理性的动物为什么都害怕黑暗？”


    “这样的话……我们要怎么知道他现在没有在这里，没有在看着我们？”我问。


    Annabeth和Grover交换眼神。


    “我们没办法知道。”Grover说。


    “谢谢，这样让我觉得好多了。”我说：“你那边还有蓝色的软糖吗？”


    当我看到那台我们即将要搭到拱顶的小小电梯时，我顿时神经紧绷。麻烦大了，我讨厌密闭空间，这会让我抓狂。


    我们和一个体积庞大的女士还有她的狗一起挤进电梯里。她的狗是只吉娃娃，脖子上戴着水钻项圈，我猜它或许是只导盲犬，因为警卫竟然没说什么。


    我们开始在拱门里上升，我从来没做过这种顺着弧形爬坡的电梯，而我的胃显然也不太愉快。


    “爸妈没来吗？”胖女士问我们。


    她目光锐利，有着被咖啡染色的尖牙，戴着丹宁牛仔帽，一身丹宁牛仔洋装被撑得鼓鼓的，整个人就像一个丹宁热气球。


    “他们在下面。”Annabeth告诉她：“他们有惧高症。”


    “喔，真可怜。”


    吉娃娃开始狂吠，女士说：“嘿，嘿，宝宝，乖。”这狗和主人一样，有着锐利的目光，透着聪明与邪恶的感觉。


    我说：“宝宝是他的名字吗？”


    “不是。”女士告诉我。


    她微笑，好像已经说清楚了。


    拱门顶端的密闭式观景台很像一个铺着地毯的超大罐头，从成排小景观窗看出去，一边可俯瞰这个城市，另一边可以看到河。景观不错，可是若要说有什么事情比密闭空间更讨人厌，那就是待在近两百公尺高的密闭空间中。我已经准备好以最快的速度离开这里。


    Annabeth继续讲结构支撑的事，还有她想怎么将窗子做大一点，还要设计一个三百六十度的全景观景层。她可能可以在那里继续熬几个小时，还好我很幸运，因为电梯管理员宣布观景台将在几分钟后关闭。


    我拉着Grover和Annabeth往出口走，然后把他们推进电梯里。当我正要进电梯时才发现原来已经有另外两个旅客在里面。我挤不进去。


    电梯管理员说：“先生，请搭下一台。”


    “我们出去，”Annabeth说：“我们和你一起等下一台。”


    可是这样会搞乱大家的秩序，而且会浪费很多时间，于是我说：“没关系啦，等一下我和你们在一楼碰面。”


    Grover和Annabeth都很紧张，但还是让电梯门关上。电梯箱沿斜坡道下滑，逐渐消失。


    现在留在观景台的人只剩下我、一个小男孩和他的父母、电梯管理员，以及胖女士和她的吉娃娃。


    我不太自在的向胖女士笑一笑，她也回了我一个微笑。她分叉的的舌头在牙齿间若隐若现的颤动着。


    等一下。


    分叉的舌头？


    在我还没能再次确定是不是真的看到那东西时，她的吉娃娃跳下来，开始对我狂吠。


    “嘿，嘿，宝宝。”女士说：“现在这时间好吗？我们这里有这么多好人呢。”


    “狗狗！”小男孩说：“看，狗狗耶！”


    他的爸妈把他拉回去。


    吉娃娃对我露出牙齿，口水从它的黑嘴边流了出来。


    “好吧，儿子，如果你坚持的话。”胖女士叹了口气。


    我的身体开始结冰。“嗯，你刚刚叫这只吉娃娃‘儿子’吗？”


    “亲爱的，它是凯迷拉。”胖女士更正：“不是吉娃娃。这种错很容易犯的。”


    她卷起丹宁衣袖露出手臂，她的皮肤有鳞片，而且是绿色的。她笑开嘴时，我看到她有尖尖的牙齿。她瞳孔的形状细细斜斜的，像蛇一样。


    这只凯迷拉愈叫愈大声，每吠一次就长得更大。一开始变成贵宾狗大小，然后变成狮子大小，它的犬吠声也随之变成狮吼。


    小男孩尖叫起来，他的父母拉着他赶紧往出口走，结果和电梯管理员撞在一起，管理员已经吓傻了，目瞪口呆的看着怪物。


    凯迷拉现在已经高到背脊贴着天花板。它的狮子头有着血褐色的鬃毛，身体和蹄这是特大号的山羊，长满粗毛的背上有一排菱形背板，长达三公尺，还有一根蛇尾巴。水钻项圈仍然在它脖子上，大如盘子的狗牌上面的字，现在很容易看清楚，上面写着：凯迷拉，凶猛、喷火、有毒，发现它时请电恰塔耳洛斯，分机九五四。


    我已经没办法把剑上的笔盖拿下来，因为我的手麻掉了。我距离凯迷拉的血盆大口只有三公尺。只要我一动，怪物就会扑过来。


    蛇女发出嘶嘶声，可能是在笑吧。“Percy·Jackson，你该引以为荣啊，Zeus王很少允许我出动我的小宝贝一起来测试英雄呢。我可是怪物之母，最可怕的艾奇娜！”


    我盯着她看，只好将所想的说了出来：“艾奇娜不就是针鼹吗？就是一种食蚁动物啊。”


    她嚎叫着，蛇脸因为愤怒而变成褐色和绿色。“我讨厌人类这样说！我恨澳洲！竟然将那种可笑的生物取了和我一样的名字！Percy·Jackson，我的儿子将因此而消灭你！”


    凯迷拉准备进攻，亮出它的狮牙咬了过来。我跳到旁边，躲开它这一咬。


    我刚好跳到那家人和管理员身旁，他们大声尖叫，拼命想扳开紧急逃生门。


    我不能害他们受伤，我拿掉笔盖，跑到观景台的另一头大叫：“嘿，吉娃娃！”


    凯迷拉飞快转身，速度之快完全出乎我意料。


    在我挥剑之前，它张开大嘴，一股世界最大烤肉窑的味道飘散出来。此时，一束火焰直往我喷射过来。


    我冲过爆炸点，地毯烧了起来，温度高到几乎连我的眉毛都烧焦了。


    我刚才站着的地方，是大拱门侧面的一个凹洞，现在凹洞边缘熔化的金属正在冒烟。


    这下可好，我们刚才对着这座国家纪念建筑喷火。


    在我手上的波涛现在是闪闪发光的青铜剑了。当凯迷拉转身时，我砍向它的脖子。


    这是我致命的食物，剑身与狗项圈擦出火花后弹开，对项圈并没造成什么伤害。我努力稳住重心，全心全意避开喷火的狮嘴，却忘记蛇尾正往我抽过来，并将牙插入我的小腿，


    我整只脚开始着火。我伸手将波涛剑刺向凯迷拉的嘴，可是它的蛇尾缠住我的脚踝将我拉倒。我的剑脱手从拱门的洞飞旋而出，往密西西比河掉落。


    我设法站起来，但我知道我输了，我失去了武器，而且感觉到剧毒已经往上窜入我的胸膛。我记起Chiron曾说过波涛剑会回来，可是我的口袋就是摸不到笔。或许是掉得太远，或许只有在它是笔的时候才回得来。我不知道，而且我也活不了那么久去弄清楚这件事。


    我退回墙上的凹洞，凯迷拉继续逼近、大吼，烟从它的嘴缓缓升起。蛇女士艾奇娜咯咯笑着：“他们的英雄不如以往咯，是吧，儿子？”


    怪物嚎叫着，既然我已经被打败了，它似乎不急着解决我。


    我看着电梯管理员和那一家人，小男孩正躲在爸爸的脚后面。我必须保护这些人，我不能就这样……死去。我努力想着，但我全身着火，头晕目眩，而且没有剑。我面对的是一只巨大的喷火怪物和它的妈妈，我很害怕。


    已经没有地方可以闪了，我只好退到洞口，在很远很远的下方，河水闪着粼粼的波光。


    假如我死了，怪物就会离开吗？他们会放过人类吗？


    “如果你是Poseidon的儿子，”艾奇娜嘶吼着：“你不必怕水，Percy·Jackson，跳吧，水不会伤害你，证明给我看吧。跳下去收回你的剑，证明你的血统。”


    是喔，我这样想。我曾在哪里读过，从两层楼以上的地方跳水，就像是条在坚硬的柏油路一样。如果我从这里跳下去，在强大的撞击力道下，必定会粉身碎骨吧。


    凯米拉的嘴发出红光，它正准备再喷一次火。


    “你缺乏信仰，”艾奇娜对我说：“你不信任天神。但这也不能怪你啦，胆小鬼。你死了最好，天神不可信啊。凯米拉的毒液会直攻你的心脏。”


    她说对了，我正在死去，我可以感到呼吸变慢。没人可以救我，甚至连天神也不能。


    我撑起身子往下看着河水，想起婴儿时期看到的，在那温暖光线中爸爸的微笑。他一定看过我，当我还在摇篮里时，他一定来看过我。


    我想起夺旗之夜在我头上旋转的绿光三叉戟，Poseidon宣布我是他儿子的那一刻。


    可是这里不是大海，这是密西西比州，是美国的正中心。这里没有海神。


    “死吧，不信天神的家伙。”艾奇娜严声说。凯迷拉送出一束火焰往我脸上而来。


    “爸爸，救我。”我祈祷着。


    我转身一跃而下。衣服着了火，毒液在血管里流窜，我笔直的坠入河中。