第十九章 木筏

    木筏是在伸向湖面的倾斜沙滩上建造的。


    罗杰不加思索地开始拉木头，但哈尔很谨慎，他养成了做事前先思考的习惯，他料想到木筏造好后会很沉，他们无法把它搬入水中。


    他把一根木头放在岸边，又将另一根放得离岸稍远些，与前一根平行放好，这些不是用来做木筏的，而是用来作为滑轮。木筏将建在这两根木头上，造好后，就可以轻而易举地推入湖中了。


    ７根长１５一２０英尺的木头一根挨一根地放在滑轮上，最长的一根放在中间当船头，太长的木头要锯戍适当的长度，如果没有用乌贼嘴做的斧头，这项工作是无法进行的。


    他们用鸟贼皮当绳子将７根木头捆在一起。


    孩子们退后几步，审视着他们的工作。


    “它开始有船的形状了，”哈尔说，“但我们还得造个遮阳的舱，还该有个帆。”


    罗杰看着周围的珊瑚石，凄楚地笑笑，“哪个也造不成，”接着又说，“等一下，能不能用我们的房顶？”他看着小屋，“我们可以用它做舱顶。”


    “也可以当帆用。”哈尔兴奋他说。然后，他的脸又沉下来，“用什么作桅杆呢？椰树干太粗了。”


    解决这个问题，意味着更艰苦的劳动。他们用把珊瑚石楔进木头中的方法，将木头劈开，劈开一半后，再劈一次，做成一块１８英尺长、４英寸厚的木板，再用刀将它削成圆形。


    桅杆很粗糙，也不直，任何船厂都会因造出这样的船桅而名声扫地的，孩子们却觉得自己很了不起。


    他们又削又砍，又在船首打了个洞，然后，将桅杆插进洞中。


    舱顶和帆要等他们不可用小屋子时再做。


    造木筏用去三天中的大部分时间，为航行收集必需品又用去了几天的时间。


    最重要的必需品是水。他们必须立即储备，否则，就找不到淡水了，因为海底中的淡水在逐渐减少。每天，他们几次到海底取水，每次取回一满椰壳，每次，他们都感到水势在减弱，水越来越咸。


    哈尔和奥默商量着。


    “我们在木筏上怎样储存淡水呢？一椰壳水是没有用的，我们也找不到更多的椰壳了。”


    奥默双眉紧锁，“这是个很棘手的问题，原来我们的岛上有山羊，我们可以用山羊皮做袋子。或许，如果你们能捕到一只海豚，就可以利用它的皮。”


    “但我们不能守株待兔，在淡水完全消失前，我们必须将它储备起来。”


    奥默继续削木头，他的手很巧，他用椰树干为自己削了一副拐杖，现在，又用从椰树干上削下的薄板，造木筏上用的桨。


    他看着面前已经完工的桨，“我们所有的东西几乎都是用椰树造的，它给我们食物、房子和衣服，我想你们用其中的一部分也可做制作水桶，但这是个苦差事，你们必须把木头削空。”


    “等会儿，”哈尔喊道，“用已经空了的东西行不行？”


    奥默不解地看着他。


    “在另一个岛上，”哈尔接着说，“我们发现了一丛竹林，当然，它们全被飓凤刮倒了，但——”


    “就用它了，砍大约６英尺长的。”


    砍完竹子后，新的问题又出现了三棵竹于被砍了下来，每只直径有５英寸，它们中间是空的，可不完全空。


    竹节之间是堵住了。


    怎样才能把竹子弄通呢？刀子只够得着第一竹节。


    剑鱼救了他们，它是两天前落人网中的，鲜美的鱼肉被做成了很多顿可口的食物。


    是罗杰想起了用剑龟来救急。他跑到海边鱼网附近扔剑鱼刺的地方。


    他将一块和自己体重差不多的大珊瑚石砸在剑鱼刺上，使剑脱离了刺，剑有３英尺长，尖部很锋利。他在剑尾绑上一根木棍，增加了它的长度。


    现在，他有了一把利剑。他知道这把剑可以刺穿比竹节硬得多的东西。


    剑鱼以用剑刺穿透结实的船壳而闻名，传说在巴老礁的一条剑鱼不仅刺穿了摩托艇的船壳，还刺穿了一艘铁制的油罐船。


    哈尔看着聪明的弟弟，很高兴。他们俩将剑伸进一根竹子内部，把竹节一一刺穿，只留下最后一个做底。


    三根竹子一一这样处理后，再放到海滩上暗泉的上方。他们轮流下海取回淡水，装入竹子内，一直忙了一天。当竹管装满后，他们用椰木做塞，将口封好，放在木筏上木头与木头间的凹陷处，再系好。


    “现在，不论发生什么事，我们都不会口渴了。”哈尔高兴他说。


    削下来的竹节也成了很有用的副产品，竹子根部长出了竹笋。显然，暴风雨到来时，它们就开始生长了。奥默说这一点儿也不奇怪，因为竹子长得很快，有时，一天能长高１英尺，竹笋成了饥饿人们必不可少的蔬菜。


    竹子也给他们带来了糖，竹节白色固体中含一种甜汁，奥默称它为印度蜜，它几乎和太妃糖一样，成了可口的甜食。


    “想想，居然在荒岛上发现了糖。”罗杰嘴里嚼着竹节说。


    竹子还使他们有了做饭锅，取一节竹子就行。不用怕竹子会被烧焦，把水烧开是不成问题的。


    又准备一根竹子储藏食物。


    他们把鱼切成条在太阳下晒干。应该在鱼上洒些盐，但直到奥默告诉他们岛上的人怎样制盐前，他们一直毫无办法。原来很简单，把海水放在有坑的岩石里，让水蒸发，石头上便沽有一层盐。


    至于从牡蛎床中取回的壮蛎肉，他们也尽量吃完，但还是留下一点储存起来，作为备用。最后，将剩下的几个牡蛎和咸鱼条一起储入了竹子中。


    放进竹子的还有被东方人推崇的一种干海藻，罗杰对此并不感兴趣。


    “我觉得它很像菠莱，”他说，“可是不如菠菜好吃。”


    有几只鸟飞回小岛上，其中有被人称为营塚鸟的滑稽动物，它像运货飞机般懒洋洋地飞翔着；在岩石上行走时，是摇摇晃晃的，显然，它还未学会害怕人类。当奥默拿着两块石头敲打时，它竟跑了过来。不知出于一种什么莫名奇妙的原因，敲石的声音对这种滑稽鸟有不可抗拒的诱惑力。


    奥默轻而易举地抓住了它，把它洗净做熟，然后，放入储藏食物的竹筒中。


    含有大量卵的海胆也被储藏起来，卵是可食的，但人们必须小心不把它的脊柱刺破，因为海胆脊柱里的东西和眼镜蛇一样含有毒液。


    一天晚上，罗杰被侮滩上的一种声音吵醒。他爬出小屋，看到一只圆圆的、黑乎乎的家伙朝水边爬去。啊！是海龟，足足含有两百磅鲜肉！或许是来到沙滩上下蛋的，这正是罗杰听到的声音。


    他不能让海龟逃进湖水中。他追它，扑在它背上，可它并不在意地继续向前爬，罗杰用脚伸人沙滩想抵住，但也不起作用。


    他跳到海龟后面，抓住龟壳的一侧，想将这大家伙掀翻，但它太沉了，他翻不动，于是，他想叫别人来帮忙。


    哈尔和奥默还没有睁开眼，海龟已经逃入湖中了。


    罗杰仍不想放过它，他纵身骑在龟壳上，就像骑在马背上一样。虽然，他从未骑过海龟，但他了解那些波利尼西亚孩子是如何骑海龟的。


    他抓住龟脖子的后面，龟壳的前部，然后，他重心向后，把海龟向上拉。


    这使海龟不能沉入海底，只能游在海面上。


    但它直接向湖中心游去，罗杰思考着进一步的对策。对了，他应该抓住海龟的一条后腿。


    他用一只手向后摸索，抓住了海龟的一条右腿，紧紧抓着它，使他不能划水。


    这样，海龟只能用其它三只腿向右沿圆周运动，直到它的头转向沙滩罗杰才松手。


    他隐约看到在沙滩上的哈尔和奥默。


    “我带回了香肠。”罗杰喊道。


    海龟也有办法，它开始左右转向，罗杰不得不时而抓住它的右腿，时而又抓住它的左腿，使它的头始终朝向沙滩。一阵子忘了抓住龟壳前部，这家伙迅速下沉，在罗杰想法把海龟拖回时，海龟已把他带人了水下一英哼深的地方。


    哈尔和奥默帮他将海龟椎上岸。大海龟张开嘴乱咬着，差点儿咬住哈尔的腿。


    “我们马上就会让它停止乱咬的。”哈尔说着掏出刀子。


    海龟威胁般抬起头，它坚韧的皮肤和成年的长相看上去像个愤怒的老人。


    “别杀海龟爷爷！”罗杰喊道，“我有个更好的主意，我们把它带到木筏上，让它活着，那样当我们需要食物时，我们就有新鲜的了。”


    “好主意！”奥默一边用棍挖着沙土一边说，“但它是海龟奶奶，不是爷爷，这儿是它下的蛋”


    在一个１英尺深的坑里，海龟下了１００多个蛋。


    罗杰捡起一只蛋，感到很奇怪。他发现蛋壳不像鸡蛋壳那么脆，而是软的。


    “你们怎么吃龟蛋呢？”


    “你在蛋壳上咬个口，把里面的汁挤入嘴中，很好吃的，我们把它们煮了，带上吧！”


    龟奶奶被拴在树桩上，孩子们走回小屋。黎明时分，他们醒了。


    他们认为已找到了足够的食物，今天，他们就要开始冒险航行了。


    他们将作屋顶的鲨鱼皮取下，割成两块，每一块都有１０英尺长、８英尺宽，一块用来作帆，另一块作船顶。


    一根圆木拴在帆上缘，然后，用乌贼皮作的升降绳将它升到主桅杆上，鲨鱼皮帆下边两个角各系在绳子上，这样，它就被脚索扣住了。


    舱很简单，三根破开的竹片弯起来做架子，竹片两端固定在甲板上，在架子上铺上鲨鱼皮。鱼皮两端落在甲板上，也紧紧地扣在圆木上。


    结果，舱很像半个桶，只是仑不是木制的，而是用鲨鱼皮做的。


    “它很像我们在亚马孙时在船上用过的舱。”罗杰说。


    的确像，只是这个舱略矮了一些，也并不大舒服，但对适应太平洋上的风暴却有优势。它有３英尺高、５英尺宽，从前至后，有８英尺，躺在里面，躲避赤道上炽热的太阳已经足够大的了。它的前后都可以扫开，从船尾可以径直看到船首。


    海龟蛋煮好后，收起来，龟奶奶趴在木筏上，被拴在桅杆旁。


    现在，他们准备出发了，却开始感到离开了呆了两个星期的被他们视为家的地方有些遗憾。


    他们不需要别人告诉他们在海洋中乘木筏航行的危险，他们全靠海凤和海浪的帮忙，他们想试着南行，但很有可能被冲向北，东，或西，他们的桨和粗糙的帆与风力和洋流相比真是微不足道的。


    准备出发时，他们试着用喊叫和歌唱掩饰心中的恐怖。


    “让我来为它举行首航仪式。”罗杰喊道。没有香摈酒，他将一只海龟蛋在船首木头上摔碎，然后宣布，“我命名你为好船‘希望号’。”


    然后，三人将木筏推入湖中，开始了航行。


    木筏穿过珍珠湾，哈尔和奥默仔细研究着它的性能。


    “它浮得很高，地不进水。”奥默说。


    “它航行得也不错，”哈尔说，因为船头是尖的，椰木又直又平滑，木筏没有来回摇晃的趋势，“怎么用舵指挥它呢？”


    在船尾的奥默将身体重心压在桨叶上，小船慢慢地向右转。


    “真是个不错的木筏。”


    起风了，哈尔调整着长方形鲨鱼皮帆，以利用风势。


    但要穿过连接大洋和环礁湖的水道，就必须顶风而行。为了省去在短时间内降帆和升帆的麻烦，罗杰将帆转了００度角，使它侧对着风。


    然后，孩子们拿起桨，实际上划桨是件苦差事。哈尔估计到尽管有凤，退潮仍能帮他们离开环礁湖。


    １５分钟后，他们来到了宽阔的大洋中，“希望号”随着洋流一起一伏地奔向远方。