第四章 水中呼吸器

    布雷克和罗杰搬着水中呼吸器上来了。


    “我想你对水中呼吸器很熟悉吧，英克罕姆。”布雷克说。


    “当然，”斯根克说，极有派头地一甩头，“我用过水中呼吸器５０多个小时了。”


    “那你就可以教哈尔和罗杰了。”


    哈尔作了个怪相。他最讨厌的就是被斯根克指使来指使去。


    英克罕姆挺起胸脯就像个凸胸的鸽子，他用一种命令的腔调喊着：“好吧，伙计们，跟着我学。我们先来戴上鸭脚板和面罩，再绑好加重腰带，现在该呼吸器了。”


    他拿起呼吸器抡到肩膀上，大容积的压缩空气罐背在背上，罐的上端紧挨他后颈的是气压安全阀，样子像一个闹钟。同安全阀相联的是一圈送气软管，长度正好是从嘴到阀门的距离，软管的前端安着一个接口管。


    哈尔和罗杰装戴好水中呼吸器，罗杰咕哝了一句，因为压缩空气罐很重。


    布雷克说：“下到水里你就不会在乎了。它重３２磅，不过在水里仅有３磅重。”


    斯根克命令道：“现在该用接口管了。你们把橡胶凸缘放在嘴唇后面，上下牙齿要紧紧咬住橡胶小片，你们就会发现它就像通气管的接口管，就像使用通气管一样，要用嘴呼吸。现在练习呼气。”


    当罗杰试着吸气时，他的脸憋得发紫。


    “吸气要猛，”斯根克指示着，“那样才能使水中呼吸器开始工作。”


    很快他俩都呼吸得很自然了。从罐里出来的空气除了有轻微的橡胶气味外，完全像新鲜空气。


    布雷克博士说：“我希望你们能意识到，你们背上的东西是一个多么了不起的奇迹。我敢说，也许除了潜水艇之外，水中呼吸器是潜水史上最伟大的发明，我们应该把它归功于法国的库斯托舰长①。自从人类的祖先数百万年前离开大海后，现在，人类又能回到大海而毫无陌生和不适之感。有这个东西，人类几乎可以像在陆地一样，在海底自由自在地到处活动。从某些方面来说更容易些，因为有水支撑着，不受任何限制。没有沉重的潜水眼，没有铜盔和铅靴，没有通到水面的管、索，不会有空气泵失灵好吧，你们自己会看到的。”


    哈尔移开接口管问道：“气罐有多少气？”


    布雷克正要回答，斯根克抢了先。已经指定了他当指导，他决不允许别人替代，布雷克博士也不行。“在每平方英寸２０００磅的压力下，气罐有７０立方英尺的气体，在水下一个小时是足够的。”斯根克洋洋自得于他的知识面。


    “假如你不知道，一个小时已经过去了，而气却突然没有了，怎么办？”


    哈尔这个问题还是向布雷克发问的，而斯根克又答了。


    “把手伸向背后，你会发现气罐旁边有个控制杆，按一下，你就会另有５分钟的气，这足够让你上到水面。”


    罗杰问道：“为什么上来要用５分钟呢？”


    ①库斯托舰长，法国海军军官和海洋勘探家。以广泛的海底调查著名。


    “因为，”斯根克扬起眉头，表示这个问题提得多么蠢。“假如你下得根深，大约１００英尺左右，你就不能一卞游到水面。一下子上来，你就要得潜涵病。你得在上来的过程中停二、三次，让你的身体适应压力的变化。这些事情你搞不懂的。”


    罗杰瞪了斯根克一眼：“你很聪明、是不是？”


    斯根克狠狠地回答：“够给你二、两点指教的。”


    罗杰正要回敬他，布雷克博士拦住了：“够了，罗杰，不要顶嘴了。好了，你们都下水吧。”


    兄弟俩越过船栏，沿着梯子下到水中。布雷克在他们的头没入水中之前


    对他们喊道：


    “如果在水下看到什么有趣的东西，就带上来。”


    哈尔观察了罗杰一会儿，他在１０英尺以下。从他头顶冒出来的气泡说明他的呼吸正常。一会儿，哈尔就像条鱼似地游开了。


    哈尔觉得自己仿佛在空中飘，这种新鲜感使他很兴奋，他连斯根克也忘了。水中呼吸器和压重腰带的重量刚好使他不升也不降，他就这样悬在水中。


    “他稍微蹬一下鸭脚板，惊讶地发现，根本不用手他就能平稳地往前滑行。


    他转身向下；只蹬了几下就能迅速下降。他又转身向上，上升也同样快。


    他不蹬了，那股冲劲还把他带出去好远一段。


    他竖直站在水里，脚下无物。他可以像太空中的星星一样永远停在那里。


    他注意到只是在吸气时上升了几英寸，呼气时，沉下一点。


    这使他有了个想法。他深深地吸了一口气，马上就轻轻地升上去了。在到达水面之前，他呼出了肺中的空气，就又轻轻地、确切无疑地下降了。这个发现使他很兴奋。这就好像他有了一个自己的升降机，可升降自如，根本用不着伸臂动腿，要升要降，只需深呼吸就行。他的肺就是一个气球，可由他随意把自己带上带下。正常的呼吸保持着他肺中的空气量在同一水平，就差不多能让他静止在一个位置。


    他懒洋洋地向下游，站在泻湖底上，漫步在珊瑚园里，他的心为这个奇迹而怦怦跳着。想想看，现在可以在海底自由行走了！


    再不用担心管子会缠在鹿角珊瑚上，因为根本没有管子。也用不着像条狗似的拴在皮带上，被系在水面的什么东西上。他完全可以控制自己的行动，爱到哪儿，就到哪儿。


    这和穿着潜水服是多么的不同！不用穿笨重的、使人窒息的橡胶潜水服，只是穿件游泳裤就行了。不用穿５０磅重的靴子，只穿橡胶鸭脚板，那东西就像希腊神话中墨丘利神的翅膀。不用为上面有人万一停止送气而烦恼，因为他随身背着自己的供气设备。


    他用一种在陆地上从未体验过的有弹性的步伐走动。水一直托着他，地球引力在这儿几乎等于零。


    当他被一块石头绊着时，他并没有倒，而仅仅是向前摆动了一下，马上就站稳了。他试着倒下来，但发现根本不可能。这对上面的世界来说是个多大的改进啊！在这个世界里，你永远不会摔跤！


    他发现他突然成了一个出色的杂技演员。稍一抬足，他就可以向上或向前移动几英尺。脚趾只要一点地，再落下来就是１０英尺之外了。他联想到穿着７里格①长的大靴子的巨人，他得意地迈着大步，自己感到很开心。


    一座像房子一样大的珊瑚峰耸立在他面前。他鼓足劲，一跃而起。真是奇迹中的奇迹——他越过了珊瑚峰，飘过２０多英尺，到达另一边的海底。


    他在学校时跳高很拿手，可他从未跳过这么高，从未超过５英尺。世界纪录也不过６～７英尺。如果能在陆地上跳这么高，世界冠军稳拿了。而那要耗费多大的精力才能达到呀！但是水下运动员能够毫不费力地跳过４倍于陆地的高度。


    他来到一个深不见底的峡谷边缘上。峡谷的另一边在３０英尺以外。哈尔奋力一跃，“嗖”地一下跨过了这可怕的深渊，像羽毛一样轻轻落在另一边的悬崖上。


    当他从悬崖边上回头望着那黑黢黢的峡谷时，不禁打了个冷颤。


    但是他告诉自己，没有理由害怕。他吐出肺中的空气尽量使自己变重一些。然后，他鼓足勇气从悬崖边朝峡谷跳下去。


    随着他在水中下沉，红色和黄色的太阳光逐渐变成蓝色，最后成了黑色。


    他的脚触到了峡谷底。这儿奇冷，耳朵因压力而嗡嗡作响。他等了一会儿，以使眼睛适应这儿的黑暗。


    他可以看到旁边的珊瑚崖，上面有很多洞。他看到了几个细长的摇摇摆摆的东西，开始他以为是海草的卷须，后来才辨认出，这是一条大章鱼的触手。


    这对哈尔来说太可怕了。他猛吸一口气，手脚并用，一跃而出，尽快逃出这个海底魔鬼的藏身之地。


    突然上面有一个黑影向他飘来，这时他还未游出峡谷。他抬头望去，看到了一条大鱼的轮廓。可能是鲨鱼——因为泻湖有许多鲨鱼，都是被抛锚的船只扔下的废物引来的。


    那个影子在深谷上面摆出一副架势，停着不动。它是否在等他呢？它可以等很长一段时间呢！


    他停止了上升，耐心等着。


    哈尔感到越来越冷，现在就不是那么好玩了。


    他没有估计到自己会在峡谷中被上面的鲨鱼和下面的章鱼夹在中间。章鱼会上来看看吗？他朝下看，可是无法看到那个八只手臂的怪物。


    当他再次朝上看时，他发现那个影子已经朝他靠近了一点。现在他可以看得十分清楚，那是一条虎鲨。


    他竭力安慰自己，那条鲨鱼并不真的对他感兴趣。但你很难搞清楚一条鲨要干什么，它可以完全不理睬你，或者它也可能只是为了好玩而咬掉你的一只胳膊或一条腿。从以往的海洋旅行中他知道，即使像黄鲨和角鲨这样的所谓无害的鲨鱼有时也会忘记规矩，咬上致命的一口，而虎鲨是这一家族中最凶恶的一种。


    他看到，这条鲨鱼的体侧紧贴着两条鮣鱼，也叫吸盘鱼。它们靠吸盘吸附在鲨鱼的身上，就可以乘着鲨鱼到处跑了。鲨鱼弄到什么好吃的，吃剩的残渣漂到了后面，就成了它们的佳肴。


    就在鲨鱼鼻子前方是另外一种鱼。它身上有黑、黄相间的竖条纹，它就是领航鱼（也叫舟寻）。


    ①里格，长度名。１里格＝３海里。


    它就游在鲨鱼的嘴边上，鲨鱼很容易一口把它吞下去。但从未发生过这样的事情，因为领航鱼对鲨鱼实在太有用了。它的感官非常灵敏，经常是鲨鱼还没有发现食物，它就先发现了。小小的领航鱼总会把鲨鱼带向猎物，当然，不言而喻，它也可以从鲨鱼的美餐中得到一点残羹剩菜作为对自己服务的报偿。


    哈尔不喜欢领航鱼的所作所为。它一会儿冲下峡谷口，一会儿游向鲨鱼，又下到峡谷口。


    终于鲨鱼懒洋洋地跟着它的小向导下去了。这次领航鱼没有在峡谷边上停留而是游下了峡谷，鲨鱼紧随其后。


    哈尔知道现在该移动了，但朝哪儿跑呢？他急切地寻找机会。


    在他身旁的悬崖壁上有一些洞，这是珊瑚礁常见的现象。他选择了一个同自己身材大小差不多，而对大脑袋的鲨鱼却小得多的洞。他游进洞内，背上的气罐擦到了洞顶。


    洞越往里越宽，他能够转过身来面向洞口。


    很快，他就看见领航鱼带着鲨鱼逼向洞口。它在最后一刻闪避一旁，虎鲨上来了。哈尔看到三英尺宽的大嘴逼向洞口，不由自主地向后缩。假如鲨鱼冲破珊瑚礁闯进来怎么办？


    洞口被鲨鱼完全堵上以后，洞内漆黑一片。哈尔忧心忡忡，不知所措。


    慢慢地他开始希望自己已经把鲨鱼难住了。


    不过，正当他慢慢感到放心的时候，突然觉得腿上被什么东西碰了一下。


    看来洞里还有什么东西同他做伴，可能是某种没有危险的鱼，也可能有危险。


    突然洞里有了光线，鲨鱼后退了，至少暂时退了，但是它还在几英尺外的地方游荡。