第四节

    “喔！”孙伯镇挥一挥手，让伺候的人都退了出去，然后轻声问说：“你家主人呢？”


    于是谢升造膝密陈，将阿毛不得已冒充谢应龙的经过，原原本本告诉了孙伯镇。


    “那阿毛对你主母怎么样？”


    “天地良心，孝顺得很。”


    孙伯镇点点头，皱着眉沉思了好久，方始开口，“这件事要穿帮了，你们主仆三人的性命都会不保。”他说：“现在只有一个办法，我来想法子替你们弄一笔盘缠，叫阿毛告病回绍兴。”


    “是”。


    “你回去告诉你主母，照我们从前的情分，我应该请她来见个面、叙叙旧。不过，有这件事在，诸多不便，请她体谅。还有，这件事千万不能泄漏半点风声。你明白吗？”


    “明白。”


    谢升回去说知经过，谢应龙心中一块石头落地。回到汶川，悄悄作回乡的打算。但不知孙伯镇如何替他们弄一笔盘缠，只好静静等着。


    等了有半个月，汶川知县张之良将他请了去，拿出一道孙伯镇所下的“札子”给他看。大意是说：“接报，大金川土司内讧，亟待化解。汉川县主簿谢应龙，办理土司事务，素称妥慎可靠。著自札到之日，即行起程，前往劝和，并将办理情形具报。”


    谢应龙恍然大悟，这便是孙伯镇为他找一笔盘缠的办法。原来土司内部，每因细故内讧，各不相下，械斗群殴，纠纷不断。照例由官府派员劝和，处置得直，化干戈为玉帛，双方各送谢礼，皆大欢喜。倘或有所偏袒，以曲为直，受委屈的一方，迫于官势，惟有隐忍，而占上风的一方，则必厚赠劝和的官员。所以能派到这个差使，必有收获。大小金川内讧，向例指派懋功屯务厅的官员劝和。这回派了谢应龙，懋功屯务厅的方同知，知道孙伯镇与他是旧交，有意“调剂”，不但没有表示异议，而且行文到汶川县，催他早日到懋功，以便派人陪同进山。


    由汶川到懋功，只有山间小路，若无向导，定会迷路。谢应龙便先到瓦寺，与桑寡妇叙旧，缱绻即罢，谢应龙方始吐露冒官的经过：桑寡妇自是骇异莫名。


    “那你怎么办呢？”


    “只有告病辞官，奉母回乡。孙道台替我找了一笔盘缠。”接着便将孙伯镇派他人大小金川劝和的事告诉了她，并跟她要一名向导。


    “向导多得是，不过我劝你不要去。”桑寡妇说：“至于你回绍兴的盘缠，不必担心，我送你。”


    “这两年你送我的东西也够多了。盘缠，根本我自己也筹得出来。不过，孙道台是一番好意，而且公事要有交代。派我的时候，我辞谢了他，也就没事。如今答应了又辞掉，孙道台就得另外改派。倘我因为这么一误，内证劝和的时机一失，事情闹得不可收拾，岂不是我害了孙道台？”谢应龙又说：“你知道的，朝廷对大小金川是非常重视的。”


    桑寡妇沉吟了好一会，突然说道：“我帮你，帮孙道台立一场功劳好不好？”


    谢应龙对她这话，莫名其妙。想一想问道：“立什么功劳，怎么立法？”


    “你先别管，你只说想不想？”


    “怎么不想？”谢应龙答说：“我是因为冒官要杀头，不能不照孙道台的意思告病辞官。要照我的心思，是舍不得的，起码跟你不能再在一起了。如果能够立下一场功劳，孙道台或许会有办法维持我。”


    “对！那时候即使你冒官的事拆穿了，孙道台也有理由来回护你。”桑寡妇接着问道：“你知道不知道，你这回一到大小金川，性命会送在那里？”


    谢应龙大吃一惊，急急问说：“是怎么回事？”


    “你以为他们是真的内讧？不是的。只为这几年以来，懋功屯务厅派去劝和的官儿，都是贪心不足，老是去补讨谢礼。平时有事没事，常常去骚扰，作威作福。那里的土司恨极了，这回伪装内讧，其实已经调齐了人在那里，只等劝和的官儿一到，就要杀掉他，趁此起兵攻打懋功。你想想，你不是去做替死鬼？”


    “原来还有这样的内幕，不是你告诉我，一条命糊里糊涂送掉，那才是冤哉枉也。”


    “大小金川的土司，跟我们素无来往，小虎的爷爷，当年还跟着岳大将军去打过大金川。这一回，事不干己，我本来犯不着跟他们作对。不过为了你，我也说不得了。”


    于是秘密定下一条“引蛇出洞”的计策。谢应龙在瓦寺待了半个月，方由桑寡妇派了一名很能干的向导，带他到了懋功，去见屯务厅的方同知，屏人密谈，谈了两个时辰，方始辞出。


    在懋功，谢应龙又待了三天，方同知每天以盛宴款待。到第四天，才由懋功西南的石坪关进入，到了一处叫约咱的地方，召集内讧的双方土司劝和。


    谈到深夜，没有谈出一个结果。谢应龙拂袖而起，带着两名向导起身上了马，大声说道：“你们的纠纷我弄不清楚，我走了！”说完，策马就走，黎明时分赶到了石坪关，却不出关，驻马以待。


    等了有个把时辰，只听呼啸渐起，很快地山鸣谷应，大小金川的西番漫山遍野而来。谢应龙看看飞篁将及，策马便走，出了石坪关又等，等到西番也出了关，方又再走。


    这就是”引蛇出洞”。走了十多里进入谷底，谢应龙策马狂奔，只听一声信炮，两面山峰上的伏兵齐起，前段是桑寡妇所调集的属下的士兵，后段是懋功厅的官兵，飞矢如雨，直射谷底。谷中顿时人仰马翻，一片哀急惊呼。


    大小金川作乱的西番，一共出动了一千五六百人，一半被歼，一半投降。士兵、官兵伤亡的不到十个人，这一仗打得漂亮极了。


    捷报到达成都，四川总督及成都将军无不既惊且喜。孙伯镇简直不能相信有这样的事，将谢应龙找了来，细问经过以后，说道：“你现在不但不必辞官，而且还会升官。你回去等京城里的好消息。”


    果然，奏捷到京，皇帝大悦。大小金川自乾隆十三年开始用兵，断断续续亘历达二十余年之久，糜费粮饷无数；直至乾隆四十年，经名将名臣岳钟琪、阿桂苦心经营，大功方始告成。为了征讨大小金川，皇帝还杀过两个重臣，一个是皇帝的表叔；经略大臣一等公讷亲；一个是平苗建过大功的川陕总督张广泗。这一回如果变乱再起，必成大患。不想小小一个主簿，竟能声色不动地建此奇功，非逾格奖赏，不能使奇才异能之士，闻风兴起；


    于是降旨：谢应龙以同知候补，并送京引见。召见时奏对称旨，复降恩命以知府候补。谢应龙面奏：老母思乡，请赏假奉母回籍。皇帝面许赏假半年。


    回到四川的谢应龙，成了官场中的第一红人，在省城里应酬了十来天，才能回到汶川。


    母子主仆密议，第一件大事是“蒿禾葬”在巴东地方的继父，应该作何处置？谢太太与谢应龙都主张重行盛殓，扶柩回绍兴安葬。但谢升坚持不可，因为这一来，冒官的秘密，就会揭露。商量结果是找到那个船老大，托他代觅那块葬地的业主，买下以后，在原处重殓建墓。


    计议定了，收拾行李，择吉起程，先到成都，谢应龙去见孙伯镇，陈述建墓之事。孙伯镇说：“你不必去找那个船老大，这种事越少人知道内幕越好。我派人替你去办。”


    “不！就不为建墓，我也要找那个船老大，好好谢一谢他。”谢应龙又说：“船老大一定会保守秘密。因为闹出来，他的身家性命亦然不保。”


    “这话倒也不错。”孙伯镇问，“不过，你在墓碑上怎么写呢？”


    “请老世叔指点。”


    “不能用‘应龙’二字，令叔号‘在田’，要写‘显考在田府君之墓。’”


    谢应龙答应着辞出以后，开始找寻那个船老大，很快地由谢升在西门码头上一家茶馆中找到了。引至僻处一谈，船老大目瞪口呆。


    “原来全四川都在谈的‘小官立大功’的谢老爷，就是他啊！”


    “是的。他有五百两银子送你，你可千万不能说破这个秘密”


    “我明白，我说破了，是我自己跟自己过不去。”


    “你明白就好。还有件事要重托你——”


    “这也包在我身上。不过，”船老大说：“光是修座坟就可以了，已经下葬的尸首不能动，一动风水就坏了。”


    “好，好！都依你。”谢升交了一袋足值千金的金砂给他。


    谢应龙这一回是衣锦还乡，祠堂谢祖，大宴亲朋。老一辈的不免纳闷，阿毛怎么变了他叔叔谢应龙的名字？有一两个熟人率直相问。谢应龙很轻松地答说：“书办可以世袭，亦可以顶名。我们当时还是叔侄，不是父子，所以我就只好顶名了。”至于如何冒官这件事，他不说就决不会有人知道。


    “阿毛哥，”他族中一个弟弟说：“那看相的真灵——”


    “对了！”谢应龙打断他的话问：“我正要找他，你知道他在哪里？”


    “谁知道？跑江湖的，今天到东，明天到西，没有一定的地方。甚至于在不在世，都很难说了。”


    谢应龙不死心，每天在城厢内外，四处查访。转眼之间，假期将满，应该进京到吏部“投供”候选。哪知就在打点行李之际，接到由绍兴府衙门层层转来的一道军机处的“廷寄”，内容是说扬州府知府出缺，吏部奏报应行补缺人员名单，而奉到的殊批是：“着谢应龙去。”这在规制上称为“过班”，照例需要引见。军机处通知浙江巡抚，转饬谢应龙从速进京，听候召见。


    此信一传，贺客盈门。但谢应龙命谢升一律挡驾，说是“无喜可贺”，表示他还是要到吏部投供，请代辞扬州知府，而且希望分发到四川去当同知。“因为，”他说：“那里有个人，一定在盼望我。”