第22章 瘴气林(2-3)

    第22章瘴气林（2-3）


    2、


    两队人碰面，乌岚瞬间区分出水精和其他三个人的不同。


    除了外形更硬朗，五官更立体，水精的眼睛也更大，只是没什么情绪，盯人看的时候难免显得凶相。他四肢修长，线条感极好，确实是天生的运动员体格。


    再看与他年纪相仿的卫习左，卫习左脸色过白，显得病态，一双细长的眼睛里装满傲慢，仿佛给别人正眼是多大的恩惠，乌岚不喜欢和他对视。


    不知不觉中，乌岚的观察转到李勰，后者像是感知到她的视线，擡眼迎上她的目光——


    “乌娘子这般轻装简行，想是没把瘴气林放在眼里啊。”


    卫习左的嘲讽打断了乌岚，意识到自己刚刚居然在脑中选美，乌岚有些不好意思，没顾得上接话。


    卫习左没见过乌岚害羞，以为她是被自己说中，心下有几分得意，脸上就露出笑来。


    “乌娘子自有神技，负囊反添掣肘。”山居老人道。


    “神技也不能当饭吃，总不能连干粮——”


    “山上鲜少净水，先生若一直这么多话，水恐怕不够喝。”李勰打断道。


    “我说她，要你多事。”卫习左哼道，“何时还我袖囊？”


    “不到时候。”


    山路越来越狭窄，五人渐成纵队前行，李勰走在乌岚前面，将她和前三人隔开。


    因为一直听说瘴气林可怕，乌岚总以为山路奇险，妖怪横行，一小段山路爬下来，她并没见到任何古怪，这座山和她以前爬过的山几乎没什么区别。——除了气味，乌岚不确定是不是自己嗅觉太过灵敏，随着海拔的增高，她渐渐闻到一些非同寻常的味道。


    “瘴气并不是气体，对吧？”她问李勰。


    “对。”


    “你有没有闻到一种怪味道？”


    “乌小姐闻到什么？”


    “腐烂的气味。”


    乌岚没有刻意压低声音，前面几人只要想听，都能听到。


    李勰还没回话，乌岚先听到山居老人的声音：“乌娘子说的腐味，是草木，还是畜兽？”


    老人声音听上去有六七十岁，面相不过三四十。乌岚以为他是六七十岁的体力，没想到爬了半个小时山，他说话居然一点也不喘，不由对之心生佩服。对于他的问题，乌岚又仔细辨别了味道，说：“味道挺复杂，有植物，也有动物。”


    “快到断魂坡了。”一直没作声的水精道，“很少有人活过这道坡，堆了不少尸骨，乌娘子闻到的，是尸腐。”


    水精先生语声浑厚，带着隐隐约约的外来口音，他说话没什么起伏，乌岚却听得脚一顿，身上出的汗霎时冰冷，冻得她打了个冷战。


    卫习左走在水精身后，接话道：“你上来过几次？”


    “先生是在问我？”水精问。


    “除了你还有谁？”


    “答先生问，今次是第五次。”


    “断魂坡往上，你有没有去过？”


    “断魂坡往上，有处落云潭，我去过。”水精道，“再远，便没有了。”


    “为何不继续往前？”


    “再往前，没有领兵了。”水精说。


    卫习左没再继续追问。


    乌岚听到两人对话，水精说得简单，话外之意却叫人毛骨悚然。李勰说岭南道一直在培养死士上山探险，想到他们多是有去无回，当下体会到旧时代的残酷。


    与此同时，对水精体质和能力的好奇，占了她部分思路。


    在出租屋，李勰和她简单同步过瘴气林的概况，断魂坡是第一要隘，过往上山的人，大都命丧在此，因为爬上断魂坡之时，差不多就是山中雾气腾升之际，需要靠特制香丸辟疠，否则被飞蚊和飞虫叮上，恶疟发作，药石难治。


    随着断魂坡的临近，其余几人也慢慢闻到腐气，山居老人居中而走，忽然自袖中掏出一颗丸子大小的草团，随手找了根木棍叉住，把草团点燃后，边走边将烟雾扬散在空中。


    草团味道芬芳，还有一股清凉气息，乌岚闻了，只觉意识清明许多，听山居老人道：“此乃百步香，尸腐气不可多闻。”


    “多谢道人慷慨解囊。”李勰道。


    “世子不开口则已，一开口净是谄媚。”有百步香提神醒脑，卫习左再次抓住奚落李勰的机会。


    “卫先生自己不讲礼貌，还不许别人讲吗？”乌岚接话道。


    卫习左没料到乌岚会替李勰还嘴，而且还得这么快，一时怔愣，错过了反驳时机，只好轻哼一声，转对山居老人说：“道人有百步香，想必也有千步香？据闻都是南海奇草。”


    “不瞒公子，老夫确有此物。”山居老人道，“千步香同百步香用处不同，须等雾气上浮，方可一用。”


    “还没请教，道人这是第几次进林？”


    “初次。”


    卫习左惊得说不出话来。


    这几日，卫习左借口在山居老人住处留宿，明里暗里见了他院里不少宝贝，也顺便得知他这处院落就建在岭南有名的浮空山脚。他以为山居老人至少随军上过一次山，知道山上凶险，因而备下诸多宝物。没成想，这老道竟和他一样，是首次登山……


    卫习左后知后觉生出些担忧来。


    3、


    狭窄的上山路走完，众人走进一处平地，百步香余味还在，确实分散了尸腐味。绕过一簇荆棘丛，前方李勰忽然顿足，高大的身体加背囊挡在乌岚面前。


    “前面情形，乌小姐最好侧目。”李勰低声道。


    乌岚知道他指的是什么，她拉了拉李勰的袖子，道：“没事，我看看，就看一眼。”


    李勰转过头看她，眼神询问她是否确定。


    乌岚冲他点点头。


    李勰退到旁边，在一方参天大树合抱的平地上，乌岚看到一堆尸骨，有的已经成了枯骨，身上爬满绿苔，还有新尸，正被不知名的虫蝇和鸟类啃噬，散发着臭味。


    乌岚别开脸，喉口涌出一股意料之中的恶心。


    李勰给她递来一块黑纱，道：“简易面罩，将就戴上。”


    乌岚接过面罩，摸出双层结构，外层是黑纱，内层是滑腻的蚕丝，做工十分精巧，基本具备防尘功效，全不像李勰说的那样“简易”。再看另几人，也都各自戴上了准备好的面罩。


    林外天空，依旧艳阳高照，见到断魂坡的惨状，各人虽蒙上面罩，紧绷的身体姿态传递出他们此时的情绪，皆是严正以待，卫习左话都变少了。


    “这坡再往上，就算是一脚踏进鬼门关了。诸位如想反悔，”山居老人边说边从袖中掏出一颗草团，“老夫愿赠一粒百步香，雾气上来，只要天没黑，此草能在下山路上顶些用。”


    话毕，老人环视众人，水精以白色薄纱包住全头，独自坐在一根断树上，神情略显木然。


    卫习左照常戴着斗笠，斗笠四缘垂下，黑纱阻隔，常人看不清他的表情，乌岚却清楚看见了他的犹豫、反复，又似乎是认命，最终安定下来。


    李勰面敷半张黑纱，露着漂亮的额头和眼睛，乌岚目光过处，他眼神坚定，没有一丝迟疑。


    等她收回观察的目光，不防迎上山居老人的视线，老者像是等了她许久。老人的面罩和乌岚一样，比李勰多一圈上围，只有两个眼睛在外面。乌岚从老人的眼神里看到笑意，于是也微微笑着，冲他摇摇头，道：“我跟大家一起。”


    “如此，众位稍作歇息，准备进山吧。”山居老人道。


    李勰的背囊比其他人的都大，乌岚试着提了提，至少二十公斤。她先前不知道背囊里还有自己的装备，在山脚下听了卫习左嘲讽，一直很想帮李勰分担，没找到机会。


    趁歇脚的时间，她自告奋勇道：“给我背一些吧。”


    李勰饶有兴致地看向她，“乌小姐能负重多少？”


    “十斤没问题。”


    “不错。”


    乌岚以为他这就要给自己分装备了，又听他说：“可惜，没带多余背囊，无缘欣赏乌小姐的实力。”神情真的很遗憾似的。


    “……”


    不能为队友分担负重，乌岚正感无聊，李勰忽从高过半身的背囊里取出两根细木杖，递了一根给她。乌岚把木杖拿在手里来回研究，想起李勰说的敲竹杠，猜他行囊里大量宝物应该都出自岭南道，不由道：“这不像竹杠啊。”


    似是听懂她的玩笑，李勰眼中转过笑意，“它叫风貍杖。”


    “有什么特殊用途吗？”


    “暂时当它是登山杖吧。”话毕，李勰又取出一柄短剑，将之对着乌岚的脸比了比，“要不要？”


    “当然要。”乌岚接过剑，试图拔剑出鞘，拔了半天没拔出来。


    李勰将剑收回来，手指拨动剑格，向乌岚展示用法，“要先开机关。”


    乌岚点点头，重新接剑、拔剑，短剑长不过小手臂，剑身不像乌岚想象的那样银光闪闪，也不太锋利，“这是铜剑？”


    “她又不会施咒，给她这样名贵的法器，简直暴殄天物。”对面卫习左突然说。


    李勰擡头觑他一眼，转手从背囊中拿出一只袖袋，先对卫习左扬了扬，接着向前一扔，卫习左利落接住了它。


    “物归原主。”李勰道。


    卫习左打开袖囊，专心清点了一番，确认没有符咒缺失后，他哼了一声，道：“算你识相。”


    山居老人见李、卫两人一掷一接，道：“进到山中，卫公子还请慎用符咒。”


    “为何？”卫习左问。


    “催动符咒，一来费体力，前路尚远，公子还是保存体力为上；二来，符咒生效是靠召唤阴灵，浮空山上鬼怪纷杂，切不可轻易将阴灵召唤出来，以免反噬。”山居老人道。


    卫习左和山居老人在谈话，乌岚耳边响起另一道声音。


    “李公子让我查看杉树圈那几具尸体，旧尸已成枯骨，大半没入泥土，新尸共五具，血肉已被青盆鸟和噬尸白蚁瓜分殆尽，我不是仵作，光看，看不出死因。”胡阿藏道。


    初听这个声音，乌岚还以为胡阿藏对自己用了单线传音，余光注意到李勰也在凝神静听，意识到这本来就是李勰交代给她的任务。


    循声四顾，乌岚果然在青翠的树影中看到一抹红色。


    “气味如何？”李勰问，他戴着面罩，声音压低，只有耳力绝佳的人能听见他在说什么。


    “死人味，太恶心，我分辨不出别的。”胡阿藏道，“公子想知道什么？”


    “他们死于何种玄怪之手？”


    “不清楚。”胡阿藏道，“青盆鸟在那，我不敢靠太近。”


    “多谢姑娘。”


    “不客气，”胡阿藏道，“公子面具不错，分我一只？”


    “抱歉，囊中并无富余。”


    “小气得很。”