第028-030章

    28.


    新任知州名郑，字子成，曾在边疆重县做县官，如今被调到苏城当代理知州，若任期时良好，有可能扶正，那便是官升二层。


    边疆官员不比京城官员，变动极小。一如白渊，任职苏城知州已有十年又六，若不是白芍举荐，也不知何时是个头。


    白芷极为担忧，这郑子成指不定要那白马寺的和尚开刀，香客也顺带连累进去。


    他们这群香客与和尚被关进大庙里，香客女子居多，年纪尚轻的姑娘们个个持帕拭泪，与柳氏一般年纪的妇女则惶恐地念着佛经以告佛祖，需保佑。


    相对于他们，白芷反而有些出奇的淡定，坐在位置上把玩燃灯的灯油，显得无聊。柳氏嗔怪，“芷儿，莫动手动脚。”


    白芷怏怏收手，“娘，他们真想关了我们不成？”


    “不知。”柳氏心有颤抖地道。


    很快，大庙之门打开了，郑子成环顾四周看了看，目光锁向柳氏这边，怔了一怔。柳氏似与他对视了一会儿，竟低垂了眼，不敢再对视。


    白芷吃了一惊。母亲有这等反应，还是头一遭。


    郑子成带来大夫，要在场所有人员一一检查。白芷心头一叹，这新上任的知州算明理。若这是发生在她爹身上指不定要做出“宁错杀一百，也不放过一个”。


    白芷自然安全度过检查，轮到柳氏的时候，大夫给出的结论竟是：“脉搏混乱，面红潮热，青筋略突，眼眸出血，似瘟疫之症。”


    柳氏连忙辩解，“我只是稍许风寒而已。”


    大夫点头，“也不例外，只是单单风寒。你需再观察几天。”


    白芷还未来得及吩咐莫要把柳氏与那些确认为瘟疫患者放在一起，站在一旁的郑子成说道：“住在白马寺东厢房那儿观察几日，那边我已命人大清洗了一遍。”


    柳氏略显不自在地道：“多谢大人。”


    郑子成点头，可眸光看柳氏时，那样熠熠灼光。


    白芷心头大骇，也不知自己是否太敏感了，她总觉得娘与郑子成认识，且……甚熟。


    因疑似瘟疫，白芷这“正常”人不得与柳氏同住。白芷只得回白府。果不其然，她回到白府，府上家丁丫鬟不见柳氏，心生惶恐，一个下午的功夫，竟相继辞职，留下的只有一些卖身了的小丫鬟。


    白渊当初遣散的家丁几乎是老一辈的，留下的是正直年轻，且克扣了工钱，与外头的散工价钱相当。本心生不满，加上柳氏这事，更是火上添油，果断离去。


    白术虽为小孩子，心智已然成熟，不哭不闹，只是偶尔问白芷，“姐，娘何时回来？”


    白芷总答：“快了。”其实她自个心里也没有底，尤其前世柳氏因瘟疫而死，她更是惴惴不安。白芷每日都会去一趟白马寺，询问情况，用钱疏通，才知柳氏一些信息。


    可都是些鸡毛蒜皮之事，可谓是无功而返了。


    这新上任的郑子成可真是把消息封锁得紧，也不知白马寺到底成了什么状况？


    这样惴惴不安的心情持续了半个月。一日早晨，红翘端着铜盆进来，白芷正躺在床上睡觉。红翘轻手轻脚地把铜盆放在支架上，摆好面巾，关门退下。


    白芷近来睡得浅，被关门声吵醒了。她抬着眼帘，天色已亮。她穿着好衣裳，自个洗了脸，随便挽了个发髻，便出门去白马寺。


    这已然成了她每日必行之习惯了。


    她准备给侍卫塞银子问情况，却被突然到访的郑子成瞧见了，他也不厉声责骂侍卫，也未拿眼色瞧白芷，反而微笑地道：“白小姐来瞧你母亲？”


    “瞧不着，只能打探一下了。”


    “你可以进去了。”郑子成淡定地说道。


    白芷一愣，一时未反应过来。郑子成道：“方才大夫已为你娘把脉，你娘痊愈了，该是普通风寒。”


    白芷大喜，忙不迭提着裙摆，飞快朝东厢房走去。她打开门，屋内涌出一股寺庙里常有的檀香味，屋内阳光不甚明媚，隐约可见柳氏正坐在茶几旁穿针走线，似在赶制衣裳。


    柳氏察觉有人，抬眼看去，见是白芷，也不例外，微笑道：“芷儿，过来。”


    白芷走进一看，见柳氏手里拿着大红嫁衣，此时他正绣着鸳鸯戏水。白芷愣了一愣，听柳氏淡淡说道：“当初进来，也不知自己能不能活着出去，娘这一辈子不能为芷儿做什么，想来想去，只有为你做一件嫁衣了。”


    白芷闷着不说话，心口却划了一道，难受不已。


    柳氏见白芷坐在那儿不说话，以手心抚白芷的手背，拍了拍，“府上还好吗？”


    “不好。”白芷顿了顿，“家丁听说娘被扣押，全做鸟兽散了，府上留下几个卖身的丫鬟。”


    柳氏缄默。


    白芷继续说道：“爹……这个月未捎银子过来。几次书信，杳无音信，恐怕不要我们母女和术儿了。”结果又和前世一样，被白渊摒弃了。她以为，留下白家的独苗子，便可高枕无忧，未曾料到，白渊竟想做出“恩断义绝”地戏码来。


    柳氏的眼帘垂了垂。


    “娘，你当真还要这样的相公吗？”白芷实在忍不住。


    柳氏十分痛苦地转头不去看白芷，“兴许你爹有不得已的苦衷。”。白芷气愤又无奈。她实在想不明白，即使再爱一个人，也应当适可而止，怎会如此“迂腐不化”，执迷不悟？


    白芷压住心头的火苗，免它兴旺。她深吸一口气地道：“娘，我们回去吧。”


    “好。”


    白芷扶着柳氏准备打道回府。他们出白马寺大门之时，郑子成正在慰问同被确认无传染瘟疫之人，他面态平易近人，笑容谦和，看起来是个极好说话之人。


    他见白芷与柳氏出来，朝他们微微一笑。白芷回了个笑，回身望柳氏，竟发现柳氏正慌乱地以手挽鬓角的碎发，显得局促。白芷愣了一愣，总觉得娘看郑子成颇为尴尬？可郑子成却看起来十分随意。


    到底是柳氏认识郑子成还是郑子成假装不认识柳氏？抑或者是她自己想多了？白芷心存疑惑，慢慢埋进心里。长辈之事，她不足过问。


    苏城瘟疫蔓延极为严重，此后不足一个月，蔓延至半个城了。白芷最为担心的是柳氏，竟不顾柳氏的反对抗议，执意做出过激的行为，把柳氏关在房里，大门不迈，二门不出，便是吃饭，亦要她亲自送去。先前，柳氏以绝食反抗忤逆的白芷，后来白芷嚎啕大哭，说一些感人肺腑的孝字为先的缘由，柳氏也便平复了心中的不快。


    白芷也吃准了柳氏。


    太心软了。


    柳氏全封闭的在屋里，白术便由白芷照顾。其实白芷也未照顾他什么，只是她去哪里，让白术跟着便可。因瘟疫大面积扩散，医者紧张，秋蝉的药农相公也跟着上场了。


    秋蝉不忍丈夫一人下山，也便跟着下山，暂居白府。


    秋蝉早出晚归，每天睡眠不过两个时辰。她一帮手尚且如此，更别说她丈夫忙成什么样子了。白芷心疼秋蝉这么折腾，自个又力不从心，只能为她煮点补品给她。


    她端了一碗血燕到秋蝉房间，竟见秋蝉趴在桌上睡着了。白芷推推她两下，秋蝉才缓缓睁开眼，朦胧地看着她。白芷把血燕给她，“喝吧。”


    秋蝉一见是血燕，立即瞪大眼睛，“你疯了？你爹一个月没给你们生计的费用了，你还给我吃血燕？”


    “这些都是二娘留下来的，你也知，我和娘都不吃这些，放在那儿也是浪费，你无需多嚼舌头了，赶紧吃吧。”


    秋蝉顿了顿，勉为其难地吃了几口。白芷看秋蝉有心事的模样，问道：“你怎么了？”


    “今儿又检查出八个病患，虽范围缩小，不是鸡瘟就是鼠疫。但……今儿王大夫也染上瘟疫了，我怕……”她担忧的自然是同在一线的丈夫。秋蝉一向坚强，竟哭了出来，“他要是有什么不测，我也不活了。”这般矫情的话，断不会出自秋蝉之口，除非是关于她丈夫宋柯。


    白芷也沉下了心，跟着担忧起来。她怜悯之心不多，对于王大夫的不幸，她只能说得上稍稍惋惜，可对象换成她好友的丈夫身上，则另当别论。秋蝉与她丈夫宋柯可谓是她间接搭线，成就天赐良缘。当年身为白芷武师的秋蝉心疼白芷浑身是伤，整日金创药不离身。她挣的那点“教学费”都花在金创药上了。白芷不忍，想劝说秋蝉，秋蝉一根经，听不进去。白芷只好找药农买药材，降低秋蝉的成本。于是便找到了秋蝉的丈夫，秋蝉跋山涉水地每天去买，一直居住深山的药农未见过女子，而后**，一发不可收拾，秋蝉当年晚冬便嫁作他人妇。外头人皆道秋蝉讨了个便宜，像秋蝉这等山村野女，长相不扬之人居然找到一俊美乖巧的药农，不是讨到便宜是什么？


    秋蝉也大方承认自己确实占了便宜。宋柯从小与父亲在山上，从未下过山，卖药都是父亲下山。他父亲刚去世，自己做的第一笔生意，便是白芷的金创药，见着的第一个女子也是秋蝉。即使日后宋柯见着白芷这等倾国倾城之色，他还是一口咬定，最美的莫过于自家娘子秋蝉。


    这也是秋蝉死心塌地跟着宋柯的原因。只因，宋柯死心塌地地爱着秋蝉。用清荷曾打趣地话说，宋柯眼里只有一位女子，那便是他娘子，其余全是男人。


    如今出了这等事，秋蝉紧张惶恐是应当的。


    白芷道：“要不，你制止一下宋柯？”


    “他最近一直在研究这种瘟疫，前些日子稍有眉目了。不过最近瘟疫范围扩大，他全部精力都放在受患群众身上了。”


    “哎。”白芷深知秋蝉此刻的心境。一如她前些日子害怕母亲得瘟疫一样。面对死亡，不是因为恐惧，而是害怕失去。失去至亲至爱，乃人世间最痛不欲生的事情了。


    白芷努力去保护柳氏，她强势她霸道甚至无知。


    一根经的秋蝉还会逊色吗？


    不过几日，宋柯感染瘟疫了……


    本来宋柯要被送往受感染患者的集中营里，却被秋蝉死活拦住了。带着瘟疫的病人，谁敢接受？白芷咬咬牙，她接了。白府大，她把宋柯安置在北院，除了秋蝉，其余人等皆不可接近。


    自然，白芷亦不能接近。其实秋蝉的意思再明显不过了。


    要死，一起死。


    这便是生死相随。深刻的爱情，不过如此。


    29.


    白芷几番想去北院看看秋蝉,皆被红翘极力阻拦。白芷道：“我只远远地看看。”她实在心忧不已，即使她早已明白,秋蝉与宋柯已站在鬼门关徘徊，但秋蝉是她唯一的好友，她做不来无视。


    红翘抓着她的衣襟,顽固地摇头,“夫人交代过,不允许小姐去北院。”


    白芷怔了一怔，柳氏从不插足她的事,一直是漠不关心的,未料，这时却横亘在她面前了。白芷抿了抿唇，“至少让我及时去收尸啊。”言罢,泪水模糊了眼。她从未如此难过，即使白渊抛弃她们母女俩，她也未曾有这么难过。


    红翘见白芷哭得似泪人，心生恻隐，“要不，小姐只在北院门口看看？”


    “嗯。”白芷点头如捣蒜。此时，哪有一点小姐的架子？


    她急切地来到北院门口。红翘聪慧，朝里面大喊了两声，“秋蝉小姐，秋蝉小姐在吗？”


    里面却如死寂一般。


    白芷的心口一紧，自个也提了嗓子高喊，”秋蝉，是我，听见应一声。”


    门口的侍卫好心劝阻白芷，“白小姐，你别喊了，里面的那两人指定死了。”他们眼里透着冷漠，白芷不禁抖了抖，心也跟着寒了起来。人与人之间，可真是薄如纸。她不也一样吗？若秋蝉不是好友，她哪里会管她的死活？


    门虚掩开了，从门缝里透着一个单薄的身影，着灰色长袍，长发随便在脑海松垮垮的扎着，额前几缕发遮住了眉眼，唯有那双亮而无邪的眸子让白芷还认得。


    宋柯！瘦骨嶙峋的宋柯？不过一个月未见，竟瘦得如此之多。


    宋柯道：“白姑娘。”他急切地想开门出来，门只能开出一指缝的距离，因外头被铁索拴住了。白芷怔了一怔，宋柯一向淡淡的，与秋蝉风风火火的性格可谓是水与火，偏偏两人融合的极好。


    看门的侍卫见势，手中长棍朝门缝里的他一顶，宋柯弱不禁风地倒在了地上，可他的手还朝白芷伸着，手里拿着一面白色丝巾。


    红翘朝侍卫大哥喊了一句，“侍卫大哥，他只是想给我家小姐东西。你帮忙递过来。”


    “患瘟疫的东西，谁敢拿？要是得瘟疫怎么办？”侍卫显得极为冷漠，拒绝了红翘的请求。白芷略有生气，觉得侍卫太贪生怕死了，二话不说直上前自个去取。


    红预拦，未能拦住，想跟着，又有所顾忌，站在原地直跺脚。


    白芷都自个来取了，侍卫还不放行，“白小姐，莫要难为小的，郑大人交代了，闲杂人等，不准靠近。”


    “我只是在门外拿个东西，你们不敢，我自个拿都不行吗？”白芷冷眼看他们两眼，惊得看门的两侍卫半句话都不敢回。


    白芷再欲上前，两位侍卫以身挡着。


    白芷深呼一口气，深知他们两人不会让步，她再怎么“泼辣”也是枉然。她只好一把夺过一旁侍卫的长棍，惊得两位侍卫以为她要动粗，连忙做出防御状。


    白芷却把长棍伸进门缝里，对宋柯道：“把帕子放在棍子上。”


    宋柯点头照做。白芷拿到帕子，看着宋柯，了然这帕子定当要在无人之时观看，便直接收好帕子，对宋柯道：“你好生歇息，带我像秋蝉问好。多谢你冒死还我手帕。”


    宋柯依旧灼灼地凝望着白芷，好似白芷便是他生的希望。


    白芷回到自个房间，遣红翘去烧水泡茶。待红翘离开，白芷便迫不及待地从袖口里拿出手帕，上面是宋柯的字，寥寥几笔，只有五个字，却让白芷心惊肉跳。


    ——救蝉，清风崖。


    秋蝉潜逃出去，去清风崖了？清风崖是宋柯与秋蝉居住的山里顶峰，稀有药材的聚集地。但宋柯和秋蝉几乎不去清风崖，除非一群药农结伴上去。因为上面没山路，极为迷路，山中相传有猛兽，单独行动多半凶多吉少。


    秋蝉独自去清风崖无疑是想要稀有药材，莫不是为了帮宋柯治病之用？难道瘟疫已有良方可治愈？白芷此刻脑中各种可能在盘旋，担忧也愈加重了些。


    宋柯不用口述，而是用笔墨告之，显然是不想告诉别人，可告诉她又有何用？她的体力还不及秋蝉，功夫更是不及，她又能做些什么？


    细细一想，白芷才幡然领悟。宋柯只是想通过她告诉郑大人！那些看守的侍卫显然不会帮忙，巴不得他们早死。她不同，她是前知州之女，比普通百姓更容易接近郑子成。宋柯深知她没有能力单独去救秋蝉，可郑子成有且可以不动声色。


    只是宋柯未免太瞧得起她白芷了，她何德何能能让郑子成不动声色地派人上山寻人？不过是前知州之女而已……脑海忽然呈现出慕屠苏在众目睽睽之下把她从火架上救下的情景。


    他说过，她是他的女人……


    她是世子的女人……


    这、也许可以。


    她去求见郑子成郑大人。如她所愿，并未吃闭门羹，还受到了款待。郑子成的府衙比她爹白渊的府衙简略许多，看来为官比她爹清廉。


    见到郑子成，她也不绕弯子，直入主题，“求郑大人救救秋蝉。”


    “秋蝉？那位得瘟疫的药农之妻？当初可是她自愿要与她丈夫同生同死。”郑子成不以为然。


    白芷抿嘴，缓了口气道：“药农宋柯似研发出治愈瘟疫的良方，只是还未确定。此良方缺一味药材，需清风崖采摘，秋蝉为试一试，只身前去，如今生死未卜，还求郑大人相救。”白芷跪下来，一脸诚恳。


    郑子成忙不迭扶起她，“白小姐请起。本官只是不明白，为何此事宋柯当时不与我说，而是等事发才说？”


    “郑大人有所不知，宋柯的父亲原是一位医术高强的大夫，因太过自信，误诊一位病人致死，心有愧疚，从此归于林间做了药农。从小熏陶，从而宋柯养成了极为谨慎的性子，不是百分确定，定不尝试。”


    郑子成了悟地点头，“那白小姐想要本官作甚？”


    “似有良方治愈瘟疫这事不要张扬出去。当然最重要的是请郑大人派人上山救人。”


    “就照白小姐的意思做。”


    白芷微笑算是答谢了。


    这么爽快，该是慕屠苏的面子大吧？


    白芷心忧秋蝉，也便跟着去了。对于清风崖，白芷还是算为熟悉的，她一马当先，走在搜索捕快的前头，嘴里一直喊着秋蝉的名字。


    好些日子未活动筋骨了，白芷在山上打转了两个时辰，已稍感疲惫。她停下脚步，以手扶住树，气喘吁吁，休息片刻。待回复过来，咬咬牙，又重新继续往上爬。


    “白小姐，你要不要休息一会儿？”一捕快走到她跟头问她。


    白芷摆手，乍看零零总总几个捕快已超过她了。白芷想，她兴许老了，体力跟不上这些年轻人了！再一想，她这老姑娘再不嫁，可真是要再跳一次楼，枉重生一回了。


    当白芷抬眼能望到万里无云的蓝天，白芷担忧更重了些。若到了山崖口，还未见到秋蝉，她只能跳下山崖去阴曹地府找她了。


    白芷才不过走了几步，竟听到狼叫。白芷浑身一凛，像是鬼神附体，鬼使神差地朝狼叫声走去。当她来到一块有树环绕的空旷地旁，有三四只狼围着一棵树，嘶声叫着。白芷把视线往上游动，竟发现秋蝉遍体鳞伤地抱着树干，满脸惊慌地看着下面等待她支撑不住的饿狼。


    白芷浑身僵硬，不怕是假的，她虽习过武，可惜从未有实战经历。加上她师傅秋蝉都被逼上树躲避，她更无胜算。思来想去，白芷只好退避几步，找救兵援助。她没本事，还是做英勇男人的背后小女人吧。


    未料，她脚踩树枝，树枝断裂的清脆声引起饿狼的注意，发绿的眼眸朝她恶狠狠地扑来，白芷顿了顿，拔腿便跑，饿狼转移目标，集体朝白芷奔去。


    秋蝉见白芷引开饿狼，感动得热泪盈眶。白芷实在太英勇了，以身诱狼。秋蝉嘴里呢喃一句，“芷儿，你真是我的好姐妹。”言罢，浑身一抖……


    白芷还怀了慕屠苏的孩子呢？这带球跑，恐怕……


    秋蝉歇斯底里地喊，“救命啊！”


    白芷慌得乱了阵脚，来回乱跑，待自己喘口气之时，惊愕发现，自己不知在何处了。她还来得及惊慌，身后饿狼紧追不舍。白芷朝天哀嚎一下，继续奔跑逃生。


    早知如此何必当初，她就不该来。


    白芷不停得奔跑，她的长裙被沿边的断枝划到，白芷直接摔倒，身后饿狼猛得扑了过来。白芷大惊，惊愕地回头，见饿狼流着口水的舌头在她眼前晃啊晃，一股绝望油然而生。


    她这一世不是跳楼而死，而是当了饿狼的点心？


    呜呼哀哉，命运如此多舛！


    30.！忽然,“嗖”地几声，弓箭直朝饿狼,连射死几只饿狼。方才的危机几乎在一瞬间被解救了。紧接着一阵欢呼声。那边有人喊，“郑大人好箭法。”


    “郑大人深藏不露啊！”


    白芷把头往那边望去，只见郑子成朝她走来,把手中的弓箭交给就进的一位小捕快,对白芷道：“白小姐没事吧？”


    白芷伸出手,她的手掌磨出了斑驳的血珠，看起来极为狰狞。郑子成蹙了蹙眉,拿眼色看了看一旁的捕快,“我不是命令你们务必保护好白小姐的吗？”


    旁边的小捕快皆低下头。白芷解围道：“不关他们的事，是我找人心切。对了，秋蝉救下来了吗？”


    “还未找到秋蝉姑娘。”几个捕快接了白芷的话。


    白芷笑道：“无事,我已找到，我带你们去。”


    捕快一脸惊喜，以为此时可以告一段落。待白芷用手帕包住自个受伤的手，环视四周，脸色顿时不好了。她嗫嚅道：“忘了自己怎么跑到这儿的了……”


    众：“……”


    于是，大伙继续找秋蝉去了。


    受到教训，此次白芷跟着郑子成一同。白芷还未方才地事情道谢，“多谢郑大人相救。不过方才见郑大人箭术了得，郑大人以前是习武的吗？”


    “从军有十年了。”


    “啊！”白芷错愕地惊了一下，“那郑大人怎会做了文官？应该继续征战沙场啊！”


    郑子成笑了笑，“当年从军被逼无奈，战士十年，厌倦了想归隐，偏巧老家县官辞官归隐山田，县官一时空缺。又因老家地处偏僻，朝廷无官前来，我只好硬着头皮，买了这个县官做。”


    白芷有听说郑子成原先是在鸟不下蛋的县城做官，听郑子成这么一说，可想而知，那个县城有多贫瘠，指定是没油水可捞，无官愿意去就任。


    虽苏城也是边塞地区，到底是个城，即使也无油水，至少可在这座城当个“土皇帝”。天高皇帝远，朝廷管不了。只是白芷好奇了，这买来的县官怎会被调到苏城当官？


    白芷见郑子成极好说话，把心中的疑惑问了问，郑子成也大方说道：“偶然机会救下恭亲王之子，他有腰伤在身，被王妃招回京疗伤。世子不从，中途逃跑，途径我们县城，便在我们县城疗伤。你爹此番调职，朝廷一时找不到替代，多亏世子举荐，我才来此暂委以重任。”


    又是慕屠苏？白芷心里嘀咕。前世，她爹调职以后，许久未有官员替补苏城知州之职，以致苏城发生瘟疫，无官为首把持，苏城一片狼藉。后来了个酒囊饭袋的糊涂知州，要赶尽杀绝患瘟疫的家属，幸而她逃得快。


    那么此次苏城瘟疫蔓延的慢，全城戒备晚膳，说到底还是慕屠苏介绍了个还算有理智的知州，是他的功劳？抑或者是她把慕屠苏的腰弄伤，让他们相遇，从而发生了改变？


    白芷有些错乱，但她至少有一件事情明白了。她并不是什么都没有改变。这次瘟疫，她相信，能完善地完成。不知为何，白芷对郑子成有着莫名的安全感。


    这种感觉甚是奇妙，让白芷不知所措。


    白芷再找到秋蝉，已是半个时辰以后的事情了。她并不是第一个找到秋蝉的，她赶到之时，秋蝉捧着水壶灌水喝，她浑身是擦伤，脚更是肿大得可怕，她气喘吁吁，也不知是否是惊魂未定？


    秋蝉见白芷走来，竟不顾脚的肿大与疼痛，朝白芷一瘸一拐地走来，扔掉手中的水壶，手里攥着似灵芝又非灵芝的东西递给白芷，“芷儿，快去救我相公，这是枣红灵芝。交给我相公即可。”


    白芷愣愣地接过她枣红灵芝，担忧地看她，“你呢？”


    “没事。”秋蝉傻呵呵地笑了几声，两眼一翻，晕了过去。


    幸而身后有人接着。白芷一阵感慨，真是个傻大姐。


    枣红灵芝顺利送到宋柯手上时，宋柯已站不起来了。即使他病成这般模样，他还是躺在门口，嘴里囔着的“救蝉，救蝉。”看守的侍卫权当秋蝉先一步他离世，置若罔闻，显得极为冷血。


    白芷本想不顾传染病瘟疫，直接照料宋柯，还是被郑子成拦住了，并且说道：“此事我会派人照料，不劳烦白小姐。”白芷知道郑子成在保护她。


    她默默地退下，把枣红灵芝交予郑子成，谁想郑子成所派之人，竟是自己？白芷大惊，一时说不上话。一个时辰以后，北院里屋响起郑子成喜悦地声音，“好了，真的好了。”


    白芷大喜，冲了进去，只见宋柯脸上面带红润，朝郑子成灿烂一笑。其笑容与秋蝉异曲同工，略带傻气却真诚。这场瘟疫实为鼠疫，在五十年前，苏城也曾发生过一次，那次平息鼠疫的神医便是宋柯的祖父。而宋柯此次得瘟疫，是故意而为之，他不能从得瘟疫的患者口中得到详细的症状，唯有自己亲身体验，才能对症下药。秋蝉得知，一边哭一边骂，却又完全的支持他，跋山涉水为他去找药材。白芷佩服宋柯的自我牺牲，更佩服秋蝉的生死相随。若这一切发生在自己头上，她兴许会觉得宋柯太傻，怨他不顾着自己。


    自我牺牲的伟大情操，她做不来。


    瘟疫便这样渐渐平息下来，宋柯在苏城被奉为神医，百姓敬爱他。而此番郑子成井条有序的安排和指挥，让苏城损失为最小，他的威望很快超越了做了十几年苏城知州的白渊。苏城脍炙人口的人物，不是宋柯便是郑子成。


    百姓要为宋柯捐赠一间药店，被宋柯婉言拒绝了。白芷不理解宋柯，还是秋蝉对她解释，“他从小在山中长大，实则不合群，见不得陌生人，而且以前的日子过惯了，不想改变。”


    宋柯还是山野药农，秋蝉还是药农妇人，唯有他们的药，价格涨了且供不应求。


    平安度过瘟疫，且柳氏还健在，白芷那些日子别提多开心。只是因白渊断了银两，生活开始拮据起来。一日晚间，白芷本想着方子发家致富，柳氏却提议，“我们去京城找你爹吧。”


    白芷怔了一怔，心有不快。她觉得没爹的日子十分舒坦，她情愿呆在苏城也不愿上京。白术在一旁靠在柳氏身边，“娘在哪儿，术儿便在哪儿。”


    白芷道：“我多封书信上京，爹未寄回一封，摆明不要我们仨了，去了又有何用？”


    “定是瘟疫作祟，信该是未上到京城。”


    白芷方想辩驳，红翘急急忙忙跑进来，“夫人小姐，大事不好了，后院着火了。”


    白芷与柳氏皆跳了起来，火速赶往后院。后院火势之大，已超出白芷的想象，黑烟直窜云霄，盖成伞状，高而遍布广，极为宏观。


    白府上下加起来，也不过十个人，这点人力根本不能浇灭这熊熊大火。这火若还不熄灭，将会蔓延整个白府，那么整个家都会烧毁了。白芷冲出白府朝府衙跑去，狂敲鼓。郑子成被吵醒，白芷说明来意，郑子成立即派人去白府救火。郑子成是个雷厉风行的男人，也许是从军十年的缘故，他像是指挥士兵一般井条有序地指挥，自个也加入救火的行列中。白术站在火边大哭大喊引起了白芷的注意，她还未靠近白术，这时红翘急忙告诉白芷，“小姐，夫人还在火里没出来。”


    “什么？”白芷惊了惊。白芷毫不犹豫，想冲进去，被郑子成拉住了，他道：“我去救。”他朝身上淋了一桶水，果断地冲了进去。


    白芷再那刻闪神了……


    火势并未有熄灭的趋势，但也不再蔓延，一直在烧，白芷的心也一直在烧。她多希望从火中出现人影，可是一直没有，一直没有。


    红翘一边自责一边哭，“都怪我不好，但是没看着夫人。”


    白术哭着拉着白芷的衣角，“娘会有事吗？”


    “不会，术儿放心。”白芷安慰之时，声音在颤抖。她死死地望着那熊熊烈火，一直盼着黑影的出现。


    终于，出来了。郑子成抱着柳氏出来了。当他把柳氏送到白芷面前那刻，白芷吓到了。柳氏脸上烧伤，腿上也有。郑子成亦好不到那儿去，他胳膊上有一块墨黑的地方，隐隐还能闻到肉烧焦的味道。


    白术边哭边推柳氏，希望她快些醒来。白芷则关心地问郑子成，“郑大人，你没事吧？”


    “我没事。当时我进去，看白夫人手里抱着这个……”郑子成把手里抓着包袱递给白芷，接着道：“想来白夫人是为了拿这个。”


    这包袱只是随意的包了一下，应该是紧急随意包住。后院一直是搁置不用的东西的仓库，几乎无人出入，除了柳氏。但放不用的东西去后院再正常不过了。


    当白芷打开那包袱，里面有三个牌位。一个叫郑长明，一个只有郑吕氏，还有一个是……郑子成。白芷一怔，抬眼看向郑子成，他也满脸的错愕。


    牌位一尘不染，显然常常被打理擦拭。柳氏不顾生命去拿牌位，那必定是对她极为重要的东西。只是这同名同姓的牌位是凑巧还是另有乾坤？


    白芷还未来得及得到证实，郑子成却哭了，一滴滴泪水落在地上，在火势红艳的氛围下，显得那么触目惊心，灼热得颤抖。


    他囔了一下，“阿姜。”


    阿姜是柳氏的乳名，白芷也未曾听见父亲白渊这般唤过母亲。


    这……到底是怎么回事？


    柳氏在此时睁开眼，迷茫又虚弱地虚掩着眼帘，眼角滑着泪水，极小极小地囔了一句谁也听不见，只有最近的白芷能听得见的话，“成哥。”


    白芷震惊地浑身僵硬。