第七章

    第一节


    结果，园艺委员会还是没能重新成立。


    而园艺社也遭到废除。这就是我们所获得的结局。


    学生会全体会议结束整整一周后的星期五，我好不容易才在午休时间到监委办公室露个脸。香坂学姊一如往常地坐在阴暗房间的文字处理机前独自吃着便当，一看到我进来便大喊「藤岛同学！」看起来很高兴地站了起来。


    「我们两个好像都很忙，好一阵子没见面了，对吧？」


    「是、是啊……本来应该要好好答谢学姊的。」


    「我没做什么呀。全都是藤岛同学……还有小熏的功劳。」


    学姊拉了张椅子热情地请我坐下，原本没打算待太久的我也只好坐了下来。隔着一个书柜，总务执行部的喧嚣传了过来。


    「对面看起来好像还是很忙的样子。」


    「嗯，举办全体会议真的辛苦，后续的整合工作也是。对我而言，只有五个社团被废除，所以一下子就处理完了。藤岛同学好像也很辛苦喔。」


    学生会全体会议距离现在也才不过隔了一周，我还是有点难以置信，感觉上好像已经过了一个月。


    「没有啦，我还好。因为真正在指导的是彩夏。其实我对园艺根本一窍不通。」


    也正因为这样，从在温室后门见面后就很少和彩夏说话了。不过看她在教室和我稍微聊天时态度还满正常的，所以应该也不是刻意躲我。她说需要心理准备，到底是什么意思啊？


    「筱崎同学现在已经是议长了。」


    「请问为什么会取哪种奇怪的名称呢？」


    我提出了一直萦绕在脑海中的疑问。


    园艺社消失了。那是因为学生规章修正案中，社团最低人数限制被调高为四人的关系。而园艺委员会虽不能重新成立，却出现了名为「中央园艺会议」的神秘部门。今天就是该部门正式活动的第一天。中央园艺会议是由所有班级各推派一名议员组成，工作内容就是管理花圃以及温室里的植物。讲白一点，其实就是园艺委员会换一个名称而已。但为什么叫做会议啊？又为什么叫做中央呢？


    变更名称这一点我倒是能理解。毕竟它过去曾和死亡事件这种大事有所关联，也因而遭到废止的委员会。大概也很难以原本的名称恢复运作吧？


    但为什么偏偏要取个叫「中央园艺会议」的名称呢？


    「啊——你说那个喔？那是议长自己的要求。」


    「……彩夏的要求？」


    「嗯。大家都说这个名字很奇怪，但也没有其他意见，结果就通过了。如果你想知道原因，就直接去问筱崎同学吧？」


    因为她想当议长——之类的理由吗？毕竟她是彩夏嘛……


    「藤岛同学，你好像不是议员吧？」


    「那当然，因为我们班的代表就是彩夏。」


    要负责教导一群门外汉议员如何照顾花草，除了她以外没有人做得到。


    「这样没关系吗？你不就是为了和筱崎同学一起从事社团活动，所以才这么努力的吗？」


    「并不是这样的。」


    结果我到底是想要保护什么呢？光是要说明这一点就得搬出死去人们的话语，所以我挥挥手装蒜。


    「只要学校有花朵盛开，这样就够了。」


    「是喔？」香坂学姊摇头表示纳闷。


    「藤岛同学——」当我再次向学姊道谢、正要走出监委办公室时，她突然叫住我。


    「什么事？」


    「你已经选好社团了吗？」


    「啊——不，还没有。」


    该怎么办呢？园艺社和电脑社都已经废除了，必须找个地方加入才行。


    「是吗？跟你说喔……」


    香坂学姊走到走廊上对我说：


    「有个职缺叫做会计监委，只要由监察委员指定，就算没有经过票选通过也可以担任监委。然后现在正强力招募中！」


    「啥啊？」


    「就是说，只要担任学生会的干部，就算你不参加任何社团，老师也不会为难你。像我也是没参加……『中央园艺会议』大概也是这种感觉吧？」


    「所以……就是说……」问我要不要加入监察委员会就是了？


    「没错！藤岛同学一定很适合！」


    「那个……可是我已经被老师们盯上了，而且又不够认真，加上还有侦探助手的打工，有时候可能忙到得跷课……根本不可能当学生会的干部吧？」


    「可以的！因为你是侦探，头脑又灵活，让我们一起从蛮横小熏的魔掌中保护这些社团吧！」


    「妳说谁蛮横呢？」


    我转身跳了起来。站在窗户旁的人就是熏子学姊。她用和以前一样凶狠的眼神直瞪着我，接着推开我对着香坂学姊说：


    「真被妳打败了。明明要求我做了那些事，居然到现在还不相信我。」


    「因、因为监委和总务的关系理论上应该算是敌对，需要互相监视对方啊。所以我才会觉得，为了接下来的战斗必须增加人手……」


    「就算是这样，也不需要让这种东西随意进出。」学生会长直指着我说。竟然被称为这种东西，看来她是真的很讨厌我。


    不过我也算是个成熟的大人了，所以还是得向她道谢。


    「感谢妳为了我这种东西，在全体会议的时候大力帮忙。」


    「我并不是为了你而这么做的。」熏子学姊一点也不留情。「虽然结果全都变成如你所说的样子，有点令人不悦。」


    没错。学生会全体会议上熏子学姊的「关键一词」，我真想将它录影起来拿给爱丽丝看。一下子就让那些拚命想要删减预算额的反对派闭上嘴巴，并且让全场的气氛大逆转，也让新的修正案也过关了。


    就如同香坂学姊所说，多亏有这个人的帮忙。


    但这也是熏子学姊自己的抉择，所以或许真的不该由我向她道谢。


    窗户下方传来几个人的谈话声。熏子学姊往中庭望去，我也跟着她的视线，看到了在对面校舍正下方、阳光普照的花圃里，卷起袖子的彩夏手上正拿着小铲子。而在她身旁的则是穿着衬衫和紧身裙、老是以这种粗心大意的装扮帮忙整理庭院，现在却已成为中央园艺会议顾问的小百合老师。


    已经过世的人和还活着人牺牲许多东西保护的对象。


    我想那并非某人或某个地点，而是这种温暖的感觉吧。


    因此，我偷偷瞄了旁边一眼。此时看着小百合老师背影的熏子学姊，眼神中流露出些许温柔；而什么都不知道的香坂学姊则是一脸好奇。


    第二节


    到达「花丸拉面店」时明明还很早，店里却早就热闹不已。


    「明老板、明老板。麻烦来一瓶久保田的万寿（注：日本著名的清酒）！我要和少校喝一升。」


    「不不不，宏哥。这种时候应该来瓶香槟王才对，而且是粉红的。」


    「店里的香槟全都是做冰淇淋用的，没给你们喝的份！」


    「喂，也给我喝一些吧？结果我反而输给鸣海，照理说更有理由喝的。」


    「阿哲，既然你输给园艺社的，那就代表你的地位在我下面的下面了。」


    「你说什么！？给我出来！」


    「我押第四代一万。」


    「那我也要押、我也要押。押第四代两万。」


    「干麻都不押我啦！」


    「因为阿哲比鸣海小弟还弱啊。」


    「宏仔你也给我过来！我要让你永远无法再开口——」


    「你们在干什么……？」


    从两栋大楼间的入口探出头来的我，已经懒得说些什么了。


    宏哥、少校、第四代加上阿哲学长。四人围着当作桌子使用的木台，上面早已林立着大量的空酒瓶。


    「喔喔，你来了呀，藤岛中将？那么马上就来为藤岛中将干杯！」


    「干杯！」只有宏哥跟着少校起哄举起酒杯。而阿哲学长则是以将要扑过来般的凶狠眼神瞪着我，害得我很想赶快向右转离开这里。


    「你在做啥，园艺社的！想去哪里啊？」


    由于被第四代叫住，所以也离不开。


    「……这个嘛……有什么事吗？大白天的就开始喝？」


    「原本平坂帮那群帮众还不愿意付清赌金的，是我和宏哥将债权打个八折卖给了第四代。光是想到省去讨债的麻烦就觉得很划算。」


    「我当然马上就把钱收回来了。」第四代露出肉食动物的笑容。好恐怖……


    记得在我和阿哲学长的决斗赌盘中，宏哥和少校都赚翻了。只是我不敢问他们到底赚了多少钱……感觉上他们想要今天一整天就将那些钱给喝光。


    「喂，鸣海！再跟我打一次！」阿哲学长发出呻吟。


    「我死都不会再打第二次了！」


    「你说什么！？难不成你想打赢了就落跑？」


    这有什么不对！？你虽然输了可是几乎没有受伤，而我身上还有一大堆伤口和瘀青耶！


    「阿哲，你还是放弃吧。你一辈子都只是只丧家之犬。」由于第四代还煽风点火，阿哲学长差点就要冲了过来。若不是桌子上有酒瓶，可能真的会那样。


    「鸣海小弟的伤不是也还没好吗？我看还是下次吧！」


    什么下次不下次的！？我不会再做这种事了！


    「那就以不会受伤的方式决斗不就好了？我看就在这儿以藤岛中将也会玩的掷骰子来分个高下好了。」


    「我不大会掷骰子。」


    「喂喂喂，你该不会连碰运气决斗这种事都没有赢我兄弟的自信吧？」


    拜托第四代不要再煽动阿哲学长了。


    「鸣海，坐下！老板，跟妳借个碗用用！」


    学长明明没有喝酒，拿出三枚骰子时的眼神却像个凶神恶煞。拜托，我不想再玩下去了！


    「没关系，园艺社的，你就玩吧。爱丽丝不是已经发薪水给你了吗？」


    「别这样嘛，鸣海小弟。你就先坐下嘛。」


    「别担心，我和宏哥也会加入战局的。」


    「什么叫做别担心呀！？明明就增加了更多风险而已！」


    我从左右两侧被架住，并被迫坐到紧急逃生梯的座位上。


    「来决定庄家吧？」话一说完，阿哲学长马上将骰子投进碗里。


    不知道为什么每次都会赢，过了一小时之后，钱包鼓起来的程度真是令人难以想象。而且我连爱丽丝发的薪水都几乎没碰到耶？


    第四代因为输得太惨烈，中途就已经离开了。而少校和宏哥则受到战败的严重打击，迅速地将酒给喝光，目前正趴倒在桌上睡觉。现在明明才下午五点而已。


    目前没事的只剩下脸色铁青却一直掷出四五六和豹子的我，以及就连小小一滴酒都没有喝的阿哲学长。


    「为什么鸣海掷骰子都不会输呢……？」


    「不……不知道耶？」


    感觉上会在某个时间点来个大翻盘而破产。好恐怖，我不想再玩下去了。


    「算了，我知道了，我是丧家之犬，而你是很强的。」


    学长「呼」的一声对着天空叹气，仰躺在紧急逃生梯下方的水泥地上。感觉学长好像是真心在说这些话，害我连他的脸都不敢看。


    因为我是用那种乘人之危的方式获得胜利的。


    「别太在意了。你呀，最好再多学一点不择手段的心。掷骰子也是，都已经赢钱了，这样不是很好吗？你就单纯地高兴吧。真的很介意就简单地请请这些家伙就好。如果真是那种在乎同伴之间赌博输赢的人，我们也不可能来当尼特族了。」


    学长仰望着天空说明。或许真是这样没错。


    即使发生了那些事，学长还是会一副无所谓的样子和我玩耍。就如明老板所言，在这条后巷里潮湿的温暖和随性，也是我的世界的强度。


    但我还是无法那么随性地处理。所以我和阿哲学长望着同一片天空说：


    「小百合老师，她现在正担任新成立的园艺委员会顾问老师。」


    「……嗯。」


    学长暧昧的回答。


    「学生会长她——其实就是羽矢野友彦的妹妹，她很努力帮忙争取。温室和花圃都保存得很漂亮，现在由彩夏教大家有关园艺的知识。所以说……」


    所以说——什么呢？我到底该和阿哲学长说什么呢？


    其实很简单。记忆中的彩夏告诉我：藤岛同学也做得到。生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。


    可是彩夏，这些事一点都不简单耶。


    正当我无法找到任何话语而逐渐丧失意识的时候，阿哲学长轻轻捶了我的侧腹部一下。我知道啦，笨蛋。他的拳头好像是这么样说的。


    所以我也就继续躺在水泥地上，让话语的尾巴飘浮在空中。梅雨季中难得的好天气，蔚蓝的天空感觉异常刺眼。


    「哇、哇、哇，这是怎样！？」


    突然传来一个声音，害我吓了一跳抬起头来。只看到在两栋楼间有个身穿我们学校水手制服的人影。偏咖啡色的短发、只用夹子夹住一边头发、看似坚毅的眉宇之下和蔼可亲的眼眸……虽然很熟悉，但却又令人感到怀念的脸孔。


    「明老板、明老板，四个人都醉倒了耶！太夸张了，店都还没开张耶！」


    彩夏正对着厨房后门说话，门就打开了。明老板看了我们四具尸体一眼。


    「彩夏，在妳还没洗手前，先将那些家伙丢进可燃物中。还有麻烦妳洗一下酒瓶。」


    「其他人就另当别论，但如果将向井哥丢入可燃物，应该会引起连环爆炸吧？」


    向井其实就是少校的本名，会这样叫他的也只有彩夏而已。


    ……咦？


    感觉有点怪怪的？彩夏发现我慢慢地爬了起来，于是一边摇摇晃晃地拿着酒瓶，一边跟我说话，也使得这种怪异的感觉都被冲淡了。


    「真是的——好累人喔！园艺会议的议员全部加起来有二十四人耶！很难一天就教会大家，况且温室里面也还有很多地方是我也不懂的……」


    「啊……喂，对了。」


    我忽然想起香坂学姊所说的话，于是撑起上半身询问彩夏：


    「为什么要叫中央园艺会议呢？」


    「嗯？哦，那是因为……」


    彩夏回答时吞吞吐吐的，脸上也露出害羞的笑容。她犹豫了一下后再度开口：


    「英文就是『CentralGardeningMeeting』吧？就是CGM。你看，我打算把藤岛做的臂章拿来再次使用。我想数量应该会不够，就麻烦你再多做几个吧？」


    啊啊，原来如此。是那枚臂章呀。由于彩夏的口气实在太过理所当然，我也差点就不假思索地再次躺了下去。


    「……啊，彩夏？」


    当我打算站起来的时候，彩夏双手抱着满满的酒瓶正要走进厨房后门。「明老板，这些要拿去哪里丢呢？」「就先放在走廊吧！」「了解～」隔着门听到类似的对话，我又将原本打算开门的手停了下来。


    刚才彩夏称呼我——她是怎么叫我的？


    我蹲在水泥地上，有点害怕再次去确定。感觉好像一旦打开厨房的门、看见彩夏的脸，奇迹就会消失一样。


    莫非彩夏的记忆已经恢复了？因为刚才她叫少校也是用本名。


    不不，但是……


    这样也太奇怪了。如果说她的记忆已经恢复了，如果彩夏已经想起大家的事情——


    她就会知道那枚臂章上的字样其实是由内到外念成MGC的。


    这么说来……原来是这个意思啊？


    失去过的、已损毁的、受过伤的一切依然没有改变，但我们现在的确仍待在彼此身边，所以才能像过去那样，再次渐渐地靠近。


    不过就是这样而已。


    眼前的门再次打开。


    「藤岛，这个……」


    彩夏确实是这么称呼我，接着将摆着大碗公的拖盘交到我手上。


    「说是要拿去给爱丽丝的外卖。」


    即使接下了拖盘，我还是紧盯着彩夏那熟悉又令人怀念的脸孔。当门正要关上时，我不自觉地叫住了她。


    「……什么事呢？」


    彩夏害羞地从小小的门缝间探出头来。我真的不知道该说什么，脑海里面想说的大概是「生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。」但好不容易开口说出来的话却变成——


    「妳还没有告诉我为什么要躲在爱丽丝那边？」


    彩夏瞪大了眼睛后，将门缝关得更小。


    「那是因为……！」她突然发出差点吓死人的大声量，接着又缩小了音量。


    「为、为什么你那么想知道女生之间的秘密呢！？」


    「什么秘密……」是和爱丽丝发生什么事了吗？


    「就是、那个……」彩夏为了掩饰害羞而不断把门开开阖阖的。「我从爱丽丝那儿听说了很多事，例如藤岛的事、『花丸拉面店』伙伴们的事……」


    关于我的事？


    彩夏突然将门整个打开说道：


    「因、因为藤岛知道很多关于我的事，我却对你一无所知，这样很不公平。而且这种事也只能问爱丽丝而已——为什么你要逼我说这些呢！？」


    整整两天。原来她和爱丽丝一直都在聊这些啊？


    是为了找回失去记忆前的自己吗？


    「就跟你说不是那样的嘛！」彩夏连耳朵都红了起来。「为什么藤岛每次都把事情想得那么复杂呢？我只是想和藤岛更……」


    「咦、啊？对、对不起……」


    彩夏说得没错。管他过去的记忆怎么样，其实根本不需要想那么多的。


    只要再次将两人之间的距离拉近就好了。我向着彩夏、彩夏向着我，正一步一步接近当中。所以现在才会站在伸手可及的地方。


    我左手端着拖盘，试着在现实中向彩夏伸出右手；彩夏也怯怯地伸出左手回应我。两人的指尖似乎轻微地触碰到对方。


    我该说什么呢？想了老半天后我终于开口：


    「……欢迎妳回来。」


    彩夏带着腼腆的微笑回答：「我回来了。」


    我看着厨房的门关了起来之后，接着往紧急逃生梯方向走去。


    彩夏透过爱丽丝找到了答案。既然如此，现在只剩下最后一点不安了。


    第三节


    「听说园艺委员会从今天开始活动了是吗？」


    爱丽丝一边用筷子夹起一根根葱段送入口中，一边以Dr.Pepper将它们冲下肚。她不知为什么一直都背对着我，紧盯着房间最里面的萤幕用餐。或许是我多心了吧？床铺上的布偶感觉好像也是屁股朝我的比较多，冷气也很冷。


    「啊啊，嗯。虽然名字不大一样。」


    「是吗？那么这次的委托案件就完全终结了，可以这么说吧？」


    「嗯。」


    我心想，为什么她一直不愿意看我这边呢？


    但我却无法询问爱丽丝。既然爱丽丝和彩夏聊了整整两天，或许不只彩夏向爱丽丝问了许多事情，爱丽丝会不会也向彩夏问了些事情呢？


    我准备好第二罐Dr.Pepper并坐在床铺前头，仔细地聆听着断断续续的键盘声响。老实说，根本也不知道该如何问起。


    「你是不是觉得不安？」


    爱丽丝头也不回地询问我。


    「……不安什么？」


    「没问题的，彩夏还是什么都想不起来。」


    我仔细地回想爱丽丝所说的话。这样真的叫做「没问题」吗？我不知道。


    「所以说，那件谜团已经沉入茫茫大海，沉到我碰不到的地方了。」


    在冬天发生的那件事中，推动着爱丽丝的东西。「彩夏为什么要从学校顶楼跳下来？」


    真实尚未凝聚成事实之前便已遭埋没的谜。


    「而且啊，以后大概也不需要那件事的答案了。看着现在的彩夏就知道。」


    我心想，这家伙好像也有点改变了。


    以前的她是个为了将真实变成事实不惜伤害任何人——就算会伤害自己也无所谓的侦探。


    「所以我和你的合约期限也到此为止。」


    我其实很想知道爱丽丝现在的表情如何？合约期限。我之所以会担任侦探助手，是为了支付冬天我委托那件事的酬劳，期限则是到爱丽丝厘清真相为止。而现在一切都已经结束了。


    因为爱丽丝放弃了。因为爱丽丝也透过彩夏找到了答案。


    我已经——没有理由待在这儿了。


    爱丽丝终于停下敲键盘的动作，将摆着拖盘的活动桌推到旁边，转身看着我。她以紧抱在胸前的小熊布偶遮住下半部的脸，只看到她的眼睛里盈满许多星星。


    「爱丽丝，妳真的觉得这样就好了？」


    不自觉地问了这样一个问题。


    「什么叫这样就好了？」


    爱丽丝的眼神透露出些许的慌张。


    「你该不会以为我会因为少了一个像你这样无能的助手而惋惜吧！？不要太高估自己了，我正在猛力反省怎么会给一个只会运送Dr.Pepper的家伙如此高的薪水！既愚蠢又迟钝，骑脚踏车的技术很差，抱怨又多，而且还自作主张让自己受伤！迟钝到丝毫察觉不出我心里到底在想什么，说不定请少校帮我做一台机器人都还比你——」


    「那个……对不起我太迟钝了。所以……爱丽丝心里到底在想什么呀？」


    「无所谓啦！反正契约都已经结束了！」


    爱丽丝坐在床单上暴跳如雷，气到整张脸都红了，头发就像是被强风吹过一样紊乱。呃……好像真的很生气的样子耶？可是连她为什么生气都不知道，我真是个迟钝到不行的人吧？


    所以我到底该怎么办才好呢？


    「无论如何！我要向你收取这次的费用。你不是有带现金吗？我刚才把薪水交给你的。」


    「咦？啊，嗯。」


    我垂头丧气将手伸进身后的口袋，钱包里的现金多到已经快满出来了。


    我还以为自己对爱丽丝至少还有一点帮助。虽然就侦探的能力而言，我远远不及她，但我总觉得只要陪伴在她身边，应该能成为一些小助力吧？


    但那却是我自以为是的想法——那是什么时候呢？我和爱丽丝约定「会一直待在她身边一结果被她骂得很惨。啊啊，对了。我终于明白了。爱丽丝到底是怎样想的，根本就不重要。


    是我自己想待在爱丽丝身边。


    是我想继续担任侦探助手，而现在却要面临结束，所以感到难以形容的不安与寂寞。


    而我忽然想到一件事。接着将原本打算拿出来的钱包又塞了回去。


    「那个……刚才我和大家一起掷骰子。」


    爱丽丝皱起眉头。我吞了一口口水后继续说下去：


    「结果输得乱七八糟。妳刚才给我的薪水都输光光了，没办法支付调查费。所以——」


    侦探的脸色大变，并且试图用手里的小熊布偶遮住脸。


    「我会再以当侦探助手来支付的。可以……吗？」


    爱丽丝开口不语。过了一会儿，就在布偶的头上面一点点的地方，两颗眼睛里的星星开始荡漾。接着她甩动着长长的黑发，再次背对着我。接着传来的是一阵阵带刺的话语：


    「真是无言！为了让你不至于成为尼特族而给你机会体验正常的主雇关系，结果居然跟我说把钱给赌掉了！？你真是个打从骨子里没救的尼特族，以后我再也不会将大笔现金交给你了！」


    「对、对不……」


    咦？她刚才最后说了一句什么？


    「这样也好。我会让你晓得欠我两次人情是一件多么恐怖的事。我会以让你恨不得成为共产主义者的微薄薪资奴役你一辈子，你最好给我有心理准备！」


    我高兴得跳了起来，还差点往后跌倒。好不容易用手撑住床铺边框才没有真的摔下去。


    「那个……谢谢！这、我，真的……」


    「那你就先去那间LAWSON超商买个两箱Dr.Pepper回来吧。我不是经常跟你说，库存少于一打时就要记得补充吗？到底要我说几遍！」


    爱丽丝依旧头也不回地对我说。我高兴到一句话都回不出来，走出事务所之前还不断地回头看那身穿睡衣的背影。


    第四节


    走出门外、穿上鞋子，正要站起来时，我看到了吊挂在遮雨棚上的小小黑影。那是爱丽丝遍及这栋大楼的监视器之一。


    监视器。我差点就要叫出声来。


    爱丽丝应该透过萤幕看到了才对。看到我和宏哥、少校以及第四代掷骰子，而且还大获全胜的样子。握有我骗人的证据，她却——


    我回头一看。


    写在NEET侦探事务所招牌上那段文字映入我的眼帘。


    这是唯一值得一试的办法


    It\''stheonlyNEETthingtodo.


    虽然这可能不是很好的办法。


    我也不知道爱丽丝为什么没揭穿我的谎言。


    但对我而言，这是唯一的办法。而爱丽丝现在也依然在我身旁。


    虽然不可能让所有事物都恢复原貌，即使如此——


    还是要努力活下去，继续靠着自己的双脚向前走。


    所以这样不就好了？


    我用手指沿着招牌上的字描了一遍。这句话没有体温，但也不是死者的话语。是她以鲜血所撰写的、生命的话语。


    不是真实也不是谎言，幸福、绝望与现实的雏形——


    这是爱丽丝的故事。