第3部分

    为了印证刘德隆的说辞，他还专门着人询问了刘家的邻居得知了却有此事，又与那刘家独子聊了一番，深觉其是个明事理之人才敢冒如此风险。


    毕竟京城已经危如累卵，有臣子想尽一份力也不是什么大事，若只凭朝里这群同僚商议，呵呵，他们已经商议了数日了，看这势头还是全无头绪。


    “哦？天下还有这等奇事？快呈上来！”崇祯心中狐疑虽觉荒诞不经，但也想看看这被天雷劈中而不死的人，是否真的有退敌良策。


    他是真的没办法了，直到近日他才幡然醒悟，这群文臣整日争吵全是为了手中的权势，竟没有一个是真的在为朝廷着想。


    数月前李明睿提出南迁之策，这群朝臣没有一个同意，现在落得这个局势却又无计可施，文臣误国，诸臣误朕！崇祯扫视着剑拔弩张的众臣。


    一个小太监步下御阶，接过孟兆祥的书信，双手呈于崇祯皇帝。


    “你来念！”崇祯并未接过书信，有些疲惫的揉了揉太阳穴。


    之前随堂的一直都是崇祯的大伴儿王承恩，此人从崇祯是信王时就一直跟在身边，甚得崇祯信任。


    如今闯军围城王承恩提督京营接管了京城城防，就派了一直跟着他的王二喜来顶替。


    小太监王二喜哪经历过这阵仗，哆哆嗦嗦的拆开书信，一看内容傻了眼，因为里头有好些错别字，他轻咳一声稳定了一下心神。


    “大明皇帝陛下亲启，草民刘鸿渐世居京城而受皇恩，今闯贼乱我大明致使生民涂炭，草民虽无甚大能，但也想为朝廷尽一份力。


    此事凶险，若成则匪军必乱，若草民不幸身死，家有老父，万望陛下照拂一二，草民泉下也可含笑。”


    刘鸿渐向来不肯做无名英雄，既然决定出手，定然要让明廷里的那群所谓的大佬知道，是谁在不顾生死的拯救朝廷。


    崇祯听完了信心中虽感念颇多但却不发一语，而是望着群臣。


    “市井之民，安敢妄谈救国之事，孟大人可是糊涂了？”内阁首辅魏藻德率先阴阳怪气的质询道。


    魏藻德官居内阁首辅、礼部右侍郎，曾任兵部尚书，在任期间虽一无建树，只知道倡导百官捐助，但却很会合纵连横。


    能当上首辅的人手中定然是有两把刷子，魏藻德是崇祯十三年的状元，年岁不大却深喑官场之道，而且很了解崇祯的脾气和软肋，关键时刻总能把锅甩给别人背。


    另一把刷子不得不说东林党了，魏藻德深知东林党人的厉害，他虽非江浙出身，却经常在崇祯高兴时说东林党人的好话，深得东林党人喜欢，再加上他善于钻营，以至于虽没什么政绩，却能位极人臣。


    “是啊，孟大人，此乃朝堂之上，若是一个小小的百姓都能退了闯军，还要我等作甚？真是滑天下之大稽！


    我看孟大人还是快些派人去抓捕这不知天高地厚的小子吧，你身为刑部右侍郎，这妄言之罪，想必知道该如何处置吧！”礼部左侍郎张琦阴阳怪气地道。


    朝堂之上你一言我一语又变得聒噪起来。


    “魏大人，张大人，如今匪军兵临城下，有此勇士敢身先士卒为朝廷分忧，此是朝廷之幸。


    即便此子之言却有狂妄之处，但自古以来得民心者得天下，若大明万民皆是如此拳拳报国之心，还愁退不了城外的闯逆吗？”


    孟兆祥官职为刑部右侍郎，与魏藻德等人素来没什么交集，说话也不客气。


    “狡辩！区区一个街头青皮有何能耐敢言国事，我看此人不过是个哗众取宠之辈，想借国难博取名声行铜臭之事。


    如若不立即捉拿此人，我大明法度何在？圣上威严何在？”动不动就拿大明的声威说事，是魏藻德的拿手好菜，因为他知道崇祯是个好面子的皇帝。


    见孟兆祥沉吟不语，底下的魏藻德一系的言官也开始发威。


    “臣附议，陛下当以大明国威为重，万不可助长此歪风邪气！”


    “这孟兆祥定是收了那泼皮的贿赂，不然为何帮一个市井之人！”


    “……”


    孟兆祥此时被这群同僚的声讨声淹没，心中却是愤恨不已，尔等不能出计谋挽救大明于危亡，竟还不让百姓自发救国吗？


    虽说近日里莫名其妙的下了场大雨缓解了北方的旱情，但北京城现在仍然是到了危在旦夕的地步，哪里像群臣所说的固若金汤。


    而且现在鼠疫疫情严重到守城的军士都已死伤过半的地步，剩下的也都没什么战斗力，难道就在这大殿之内坐以待毙吗？


    此子中了天雷而不死，世所罕见，他心里其实有着一丝侥幸，万一奇迹出现了呢？


    “如今之局势，众卿可有退敌良策？朕不想听尔等堪堪大论，朕要退敌之策！”见朝臣又开始了争论，崇祯大怒。


    他已经听厌了这群朝臣的争吵，如今南下已不可为，谁能退敌，谁便是拯救大明的英雄，除此之外，说再多也是无益。


    他愤怒是因为这群朝臣不关注此子本身的报国之志，而是揪着此子的身份不放。


    面对他的质询，包括内阁首辅魏藻德在内全都没了声响，崇祯顿觉失望已极。


    “他是英雄也罢，小人也好，孟爱卿且去回复他，如若他真能为我大明解这围城之困，朕必不吝恩赏。


    至于他的家小，就先有劳孟爱卿着人看护吧！


    至于众卿家，还是多想想如何为我大明分忧解难，我大明……两百多年江山……还望各位竭心尽力……”


    崇祯大帝已经两天没有合眼了，每次躺床上闭上眼，心里都是那大明江山、祖宗基业，如今满目疮痍，风雨飘摇。


    如若大明真的毁在他的手里，他有何面目去见列祖列宗，每念及此，便声泪俱下，彻夜难眠。


    少倾，见朝堂上又开始围绕是退是合的话题开始争辩，孟兆祥轻轻摇了摇头，随即行了个礼悄悄的退下了。


    三月十七日晚，刘鸿渐身着一套闯军士兵的衣服准备出城。


    由于北京城内城大部已被农民军围困，刘鸿渐只得摸到稍远些的安定门，悄悄的步入夜色之中……


    “风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返……”孟老头站在夜色中捋着胡须叹了口气。


    第4章


    深入敌营


    从安定门出来，刘鸿渐一路向东南方向走，他打算摸到农民军后方先查看地势，然后再见机行事。


    安定门外是一个叫白羊村的破败村子，之所以叫破败村子，是因为刘鸿渐经过村子时，竟没有见到一个活人，空气中弥漫着阵阵恶臭，医学院毕业的他当然知道这是什么气味——尸臭味，看来历史所说不假，明末时的鼠疫果然十分猖獗，刘鸿渐以袖子掩面，拖拉着一杆长枪快速的穿过无人村。


    明末时的农民军一直以来都扮演着一个奇怪的角色，他们虽然人多势众，但战斗力却很底下，号称五十万的大军里，真正能战斗的顶多也就二十万，其余的多是贫弱的老幼以及妇女，是的没错，农民军们打仗都是拖家带口的，什么七大姑不大姨都跟随大部队转战（逃亡）全国各地。


    刚开始时，明军几千人追着几万农民军打那是常有的事，而李自成同志也是多次被打的只剩几个人，钻进深山里猫俩月，出去旗杆一扎，大呼一声：“打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮！”于是乎吃不饱穿不暖的平头百姓们蜂拥而至，农民军卷土重来，而常年干旱的西北各地几乎全是难民，李自成从来不缺兵源。


    然而鼠疫传播极为迅猛，到了1644年，已传播到京城地区，北京周边的村庄十室九空，无人收敛，因为敢于收敛者都死了，甚至一些大户人家全家死绝，有贪财的人进去搜刮钱财，竟没等出去已经倒下，鼠疫之凶，可见一斑。


    北京的守军也死伤惨重，二十余万京军死伤的只剩五万多羸弱的士卒，同样遭殃的还有数万匹军马，致使大明守军只能死守北京，坐以待毙，而李自成张献忠一南一北，把大明王朝架上了火炉，烧杀抢掠，肆无忌惮。


    刘鸿渐趴伏在距离李自成军几百米外，远处一排军士懒洋洋的站着岗，他们并不担心明军偷袭，战马死伤殆尽北京城内的守军已经失去了野战能力。


    从身上掏出一块硬邦邦的大饼，大饼烘干后可以长期储存，是大明士兵长途急行军时必备的军粮，从兵部领取装备时刘鸿渐顺带捎上了一块干粮，小心的掰下一块塞进嘴里，嘶——真特么够硬呀！刘鸿渐捂着被硌的生疼的牙齿押了一口水。


    少倾，两辆马车从营盘中徐徐行来，马车上用粗布盖着些什么东西，出了营盘后右拐时，刘鸿渐赫然看到马车尾部整整齐齐的大脚，脚是光着的，阳光照耀下显得甚是刺目，想来农民军们也深受鼠疫之害，李自成也真够狠，人都死了还把衣服都给扒了，刘鸿渐诽谤了一句。


    他是饱汉子不知饿汉子饥，现在是初春天气还没转暖，几十万的农民军即使可以四处抢掠，但明末时所有的百姓几乎都处于吃不饱穿不暖的濒死状态，又从哪里抢那么多的衣物钱粮。


    北方近年来大旱，虽不知为何前天突然电闪雷鸣，天降大雨，缓解了多日的旱情，但由于附近多个村庄几乎死绝，尸首无人收敛，大雨过后，疫情反而更加严重了。


    马车每隔半小时就会从军营中出来个一两辆，刘鸿渐大致估算了一下，按照这个速度，不用打，六个月后李自成军就无可战之人了，但是，北京那时也许已经是空城了。


    刘鸿渐在草堆里趴伏了许久，直到黄昏时，才活动了一下僵硬的身体，慢慢的朝着马车行进的方向跑去。


    大概走了十分钟，距离营盘三里外，映入眼帘的是一堆堆土堆，各土堆上都插着个象征着农民军的旗子，还有几个挖了一半的土坑，想来是为了接下来的尸体准备的。


    不一会远处又赶来两辆车子，见状刘鸿渐赶忙跪在一个土堆前嚎啕大哭。


    “表姑父啊，你怎么就这么走了啊！怎么能让白发人送黑发人啊不对，怎么能让黑发人送白发人啊！”


    “前面咋回事？谁在那哭？”牵着马走在前头的马夫回头问了句。


    “快点走，俺们过去看看。”后面押队的兵士哟呵一声。


    夕阳西下，阳光挥洒在一排排尸体上，显得格外刺眼，只要有口饭吃，百姓就不会造反，华夏的百姓算是最好养活的了，但问题是吃不饱，唉！这该死的饥荒，这该死的战争！


    “大兄弟，恁是哪个营的？怎么跑到这里来哭？”一个面容憨厚的操着河南口音的壮年民兵拍了拍刘鸿渐的肩膀，关切的问道。


    “啊！我的表姑父呀”刘鸿渐哭的更伤心了，边哭边双手锤地，以示心中之悲痛。


    “可是恁的亲戚死了？唉！前几天俺的小侄子也闹了瘟疫走了，俺老李家眼看就要断后了……”说到伤心处，约莫四十的憨厚汉子竟也一屁股坐在地上放声哭了起来。


    刘鸿渐傻眼了，这怎么说哭就哭呀，抢戏呀！还没待刘鸿渐做出反应，边上随行的民兵边招呼起来。


    “我说老李，你哭啥？谁家还没个闹病死的，赶紧来帮把手，把这些尸首埋了好回去交差！”领头兵士司空见惯似的大喝道。


    憨厚汉子木讷的应了一声站起身，拍了拍刘鸿渐的肩头，捡起把铁锹开始挖坑。


    “小伙子，你是哪位大人手下，怎地一个人跑这里来？”民兵头目见手下们都在卖力的干着活，便开始偷起懒来径直走向了刘鸿渐。


    “回大人话，小的……小的姓张，小名叫张二狗子，家人都得瘟疫死了，只剩我的表姑父与我相依为命，之前一直跟着表姑父走南闯北，如今他……他也得了瘟疫离我而去，现在……现在只剩下我一个人了……”说着刘鸿渐又扯着嗓子准备开始表演。


    “还没从军啊，今年多大了？”等刘鸿渐哭的差不多了，头目摆手制止了二狗子的即兴表演。


    “小的今年刚过十五！”


    “嗯？看着不太像啊，说小了吧！”李自成规定，跟随部队的男丁，年过十五就必须从军打仗，打仗多危险啊，农民们也不傻，很多人瞒报年龄在军营后方混吃混喝。