第十四章

    忽听得身后脚步声响，「公子」这时也走上了山丘，接口说道：「「道长」后来得悉江湖上所谓的「十三飞龙」，就是「崆峒派」的弃徒「千手龙王」陆松和「千手太岁」陆柏两兄弟，与一些江湖黑道中人勾结而成的朋党，以杀人为业。」


    司马宏忍不住问道：「霍伯元不就是「千手龙王」吗？」


    「公子」摇头道：「真正的「千手龙王」早已被我杀了，霍伯元本来就是他们的幕后人，陆松死后，他本来要培植陆松的儿子陆青书成为新的「千手龙王」，可是又怕他镇不住其它人，所以索性自己做了这个「千手龙王」了。」


    夏侯亮跟着说道：「「公子」安排了我到扬州，开了这家怡红院作为掩饰，待得查出了霍伯元的同党后，便要英乔和楚乔亲自报仇。后来英乔到洛阳去，要为「公子」铲除一个少林寺姓田的败类时，不幸中了那人朋党的埋伏而死，这事宏弟你是知道的了。「公子」为了报这仇，亲自追到洛阳将他们杀了，回来扬州时刚好在山崖下救了列天雄」


    夏侯亮见司马宏欲再询问，便道：「列镖头因为伤了双腿，再也不能以走镖为生了，所以「公子」将他带到广东去，给他本钱让他做点小生意过活，宏弟他朝有空便可南下广东探他的。」


    夏侯亮继续说道：「从列镖头口中，我们知道了「长风镖局」的事，心想我们反正已在扬州，于是调查这事，跟了陆柏几个月，便已知道他便是「千手龙王」的亲弟弟，亦即是漕帮的副帮主，也是帮主陆青书的亲叔叔「千手太岁」了。后来「公子」更发现了你」


    司马宏这才恍然，不过他仍是不明白：「可是霍伯元为甚幺要灭我司马家？「三英镖局」又是不是我家的仇人？」


    夏侯亮摇头道：「「三英镖局」不是你的仇人，他们像「太湖双蛟」一样，祇是霍伯元的一个作恶伙伴而已，不过这帮人横行无忌、作恶多端，也是死有余辜的。


    我们查到霍伯元五年多前在湖南作恶的时侯，刚好你爹保了个退官到长沙府，经过时看到了霍伯元的脸，虽然他们相距甚远，霍伯元不敢肯定你爹看不到他的脸面，却一不做二不休，灭了你家以免后患，也乘机吞了你家不俗的财产。」


    司马宏得悉了仇人的前因后果，加上霍绫的死，更是恨得咬牙切齿的，恨不得马上将霍伯元杀了。心意既定，「噗」的跪在地上道：「请「公子」和夏侯大哥成全，让小弟亲报此仇！」


    「公子」和夏侯亮相视一笑，夏侯亮扶起司马宏，笑道：「我们早已打算让宏弟你参与此事了」


    「公子」眉头略皱：「祇是若以司马兄弟现时的剑术」


    司马宏脸上微红，夏侯亮说道：「愚兄准备传授宏弟「风雷十九式」的剑术。」


    「公子」仍然皱着眉道：「可是司马兄弟的内力不足，恐怕不宜学这套剑式埃」


    夏侯亮笑道：「难道「公子」忘了金子平兄的「霹雳雷霆大法」吗？」


    「公子」也笑了。


    春节近了，再过几天已是新的一年了，扬州城的百姓们都忙于采办年货好过年。


    街上行人虽然都是行色冲冲的，但大都是脸上带欢容的。「太白居」的二楼，凭窗的那张台子，一个身穿公差服、眉头深锁的汉子在坐着喝酒，正是那个捕快头儿姚傲云。


    那个正牌的姚傲云。


    自从那天夜晚姚傲云被「剑魔」踢晕了以后，他一直都被监禁在不见阳光地牢里。虽然看守的幪面人对他礼待有加，却教他也亲自尝一尝牢狱的味道。也不知过了多久，在他计算中约是两个多月后的一天，他刚吃完了送来的饭菜后，头脑一阵昏晕，心里暗叫了一声不妙，已然不醒人事了。


    待得姚傲云醒来以后，他便发现他已身处于那晚被踢晕的那个小庙前。姚傲云抬头看天，这时正当寅末卯初的清晨时份，他略为察看身上并没有受伤，也没有其它不妥当的地方，原来是「剑魔」将他迷倒后便送回这个小庙来。


    姚傲云马上赶回衙门，路上不停盘算怎幺向知府老爷解说他失踪了两个多月的事，也思索他们为何将他擒拿监禁后，如今却又无条件地将他放走，心里面很是不安，亦很是狐疑。


    回到府衙时已然天色大白，衙门里的人和其它的同僚正忙于办事，竟没一个向他问询关于他失踪的事，神色间也没甚幺异样，好象甚幺事也没发生过似的。姚傲云闷在心里，却是不知所措。由于姚傲云的妻子女儿都留在京城，所以他一向独自居于衙门内的，于是便返回寝室，好好的洗了个澡，更换走已然脏得像个丐子的公差服，便径往知府宋大人的书房走去。


    宋大人正与新聘的师爷欧阳先生谈论事务，见姚傲云来了，很高兴的笑着云说：「傲云，你来得正好，本府正要派人去找你。」


    姚傲云躬身道：「不知宋大人找傲云甚幺事呢？」


    宋大人笑道：「昨天湖州府传来的公文，蒋大人说道很是感激你的帮忙，将那个横行湖州、神出鬼没的采花大盗「惜花公子」棣住了，还救出了那些被他禁固蹂躏的妇女！」


    姚傲云听得心里乱跳，满头是云雾，直如丈八金刚，摸不着半点自己的脑袋，口中祇唯唯否否不知回答，那宋大人还道他是太过开心了，便哈哈大笑，仿佛是以有这个得力的手下为荣，继续道：「还有一件事你替我去查一查」说到这里，脸上不期然流露出一点啾然不乐的样子：「「怡红院」自大前天起便不再开门做生意，看门的那个高个儿说他们老板正准备大搅特别的节目庆贺春节，可是今儿大清早小蔡却回来禀报，说「怡红院」不知何故一夜之间人去楼空，所有的人一夜之间走得清光，连院里所有值钱的摆设和古董都不翼而飞。本府很想念夏侯亮这个朋友，你给我打探一下发生了甚幺事，看看能不能替我联络上夏侯亮，问一问他。」


    姚傲云躬身领命。


    到了姚傲云走到街上时，本来已是不甚清醒的脑袋，变得更加胡涂了，微头皱得更紧了。他甚幺时候去过湖州府？还为他们棣住了那个「惜花公子」？怎幺其它人好象跟本不知道他失了踪的事？


    唯一可以解释的祇有是假设「剑魔」冒充了他！


    想到这里，姚傲云不禁暗暗心惊，不知到那个冒牌的姚傲云还为他做了些甚幺其它的「好事」！


    还有，那个「追风逐电剑」的传人呢？


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    当姚傲云于手下们巡视了「怡红院」后，仍然找不到任何线索时，心里极是气馁，感到「姚十三」这字号实在有点儿浪得虚名。


    过了几天，老金忽然找到了一个曾经在「怡红院」当过小厮的人，将他带给姚傲云问话，那个人说：「夏侯老爷在十一月初十夜里，向我们训话，说他有个大仇人要来扬州向他寻仇，他祇好暂时结束这里的生意了夏侯老爷都给了我们每个人很多银子，而且分了些家当给我们带着，要我们乘夜各自回到乡下去，说他那个仇人野蛮得紧，怕我们受到牵连，要我们都躲着不要露脸，最少要躲上一两年。老爷分给我们的银子可以让我们好好的过一两年了」


    「老爷说他三年后或会再来扬州，开设另一家院子的，那时若果我们还愿意跟着他的话，到时便再来扬州找他老爷没说他老人家会到那里去，但他说他也许会到南方福州去，也许会到关外去走走楚楚姑娘吗？她要回到他那个做官的表亲家当少奶奶去了」


    那个人的说话没有可疑之处，那个夏侯老板可能真的遇到仇家而要避难去了，宋大人虽然挂念老朋友，知道他没事也很安慰。


    可是姚傲云总觉事情不是这幺简单的，那个夏侯亮为甚幺会在他被「剑魔」释放后忽然失踪？他曾多次暗中到「怡红院」去，很是仔细的查看，因为他心里总是认为「怡红院」就是「剑魔」将他监禁的地方，祇是他找不到而已。


    说不定那个「夏侯老板」就是剑魔！


    最少姚傲云觉得这两人的身形相像极了。


    既然其它人不知道此事，扬州的老百姓也是如常地过活，姚傲云祇好闷声不响，暗中查察这件令他头痛不已的事！


    这天，他到了「太白居」二楼那个较静的角落，想要静静的喝点酒，谨慎回思这事当中有没有遗漏了的线索。才刚坐下来，小蔡和老金已从楼下匆匆的走上来。


    姚傲云很是感激这二人，若没有他们得力的帮助，他必然会忽略了很多的事情，最少他办的事就没那幺顺利。姚傲云要他们坐下来陪他喝点酒，也好大家商量商量关于「夏侯老板失踪」及「剑魔杀了陆师爷」的案子。老金和小蔡皱着眉坐下，却一齐摇头，老金低声说：「老大，您有没有留心到最近扬州城内多了很多乞丐？」


    姚傲云没有留心，听他这幺说便转头向街上看去，果然在街头巷尾都聚集了不少乞丐，看他们都似在行乞，但他们的眼却是四下打量着，像是在找寻甚幺，又似是在监视甚幺人。再看他们腰间，大都是突出了物事，原来他们都暗藏武器，而且背上都负着不同数目的布袋，竟全都是江湖第一大帮丐帮的弟子！


    姚傲云心下一惊，若不是老金和小蔡细心观察，他这个失误可是太大了！姚傲云脸上不动声色，说道：「是丐帮的人！」


    老金点头：「是的，可是扬州城的丐帮弟子从来没这幺多！」


    小蔡也点了点头，道：「我听漕帮的人提过，好象说是丐帮在徐州的江苏分舵一晚之间给那个「剑魔」毁了，而且闹出了三十多条人命，丐帮的帮主很是愤怒，亲自率领帮中好手到了扬州，并下令一定要将那个「剑魔」杀了，听说那个解帮主出了赏格，帮中豪杰谁能最先将「剑魔」的人头献上，谁便可当上副帮主之位。」


    姚傲云听得心惊，心想若这种大规模的江湖仇杀发生在扬州城的话，那可是不得了的事，一个处理不好，他丢了官职事小，祇怕他们的仇杀央及扬州城的平民百姓，那后果就不堪设想了！


    老金也道：「扬州城除了多了丐帮的人以外，还多了很多江湖人物，而且都是些很扎手的人物，把城内的客栈住了个满。」


    姚傲云知道了丐帮大举到了扬州，心里已是大惊，感到极为震动的了，这时听老金如此说，尽管他也是久经风浪的人，脸色也不禁大变，问道：「知道他们来为甚幺扬州吗？」


    老金面有忧色，低声道：「听他们闲谈间说及，似是为了「南孟尝」霍大侠而来的。」


    姚傲云惊魂未了，又是再吃一惊，呼道：「霍大侠？」


    老金脸上忧色更深，道：「霍家上下的人口风紧得很，但是据其它江湖中人说，霍大侠的爱女给「剑魔」掳了去，要胁霍大侠做一些危害武林的勾当，霍大侠断然拒绝，那「剑魔」便一剑将霍姑娘杀了，更将她尸身拋进了长江水中江浙一带的江湖中人听了这个消息后，都恼恨「剑魔」凶残，竟都自觉地来了扬州助拳，说要灭了这个武林祸害！」姚傲云愈听愈心惊，老金继续说道：「霍大侠不能全都招待这些人，也因他爱女被杀痛心，想安静一下，所以群豪都散居各处，但他们白天里都会在瘦西湖附近徘徊，以保护霍大侠」


    小蔡插口道：「昨天我在城东见到一个老和尚，带了十多个有老的也有年青的和尚问路，问的是瘦西湖霍家庄后来听到了一个江湖客说那个老和尚是「少林寺」


    罗汉堂的首座虚空大师，带同座下十八罗汉经过镇江时听到消息，也赶来助拳。」


    姚傲云吐了一口气，沉声说道：「事情愈来愈复杂了他们怎知是「剑魔」做的坏事？」姚傲云有这一问，是因为他总觉得「剑魔」并不像他们说的那幺冷血，而且在他被擒后，那个「剑魔」用不着将他困住后又再将他放了，更不必冒用他的名义去做了那些「好事」的，他们大可随手便杀了他灭口的。


    这是最干净利落的方法！


    老金和小蔡对望一眼，齐声道：「是霍大侠亲口说的！」


    姚傲云脸上忧色凝重，看着街上那些带刀携剑的江湖客，及那些丐帮的弟子，心里满不是味儿。小蔡问：「头儿，我们该怎办？要不要告知宋大人，或是向其它府衙借调官兵，来应付这些麻烦？」


    姚傲云想了一会，摇头道：「这些江湖上的事，让这些江湖人自己解决，公门不宜多加干预，你们先通知其它兄弟们小心戒备，若非必要便不要与这些江湖人冲突，多加留意，随时向我禀报。」


    老金和小蔡都点了点头，带着忧虑离去。


    姚傲云看街上的人，心下烦乱，喃喃地道：「苍天保佑，扬州城莫要发生甚幺大屠杀的事，更不要央及无辜百姓」


    扬州城内的公差们便因此提心吊胆的留意着城内的一切，姚傲云便每天坐在这「太白居」的二楼指挥统领，匆匆已过了个多月的光景，尚幸并没有发生甚幺大事，祇有几伙江湖人因私怨而武斗，都被姚傲云抓了后赶走了。


    奇怪的是，这件事的主要人物霍伯元和那个「剑魔」竟从未露过脸，也绝无丝毫消息踪影！竸δА共宦赌桤k不算太奇，连霍伯元都不出门却是令姚傲云纳闷不已。姚傲云曾试过到霍家庄拜访，霍伯元却推说病了不见。虽然丐帮的人仍是不停地穿梭来回走动，扬州城内街头的江湖人物已然大为减少了，姚傲云他们却不敢稍稍放松了一点儿，半点也没有大意。


    在大除夕的那天中午，姚傲云特别在「太白居」的二楼宴请了他手下的捕快们，作为慰劳他们这些日子来的努力和合作，免了扬州城的一场动乱。十多个人将整个「太白居」二楼挤得热闹极了，捕快们绷紧了近两个月的心情稍为放松了一些，他们都庆幸在这些日子里都没发生过甚幺大乱子，所以他们都是故意的放松心情去喝酒。


    明天已是新的一年了，大家都希望能平平安安的过这个年。


    可是姚傲云的心总是放不下来，总是觉得会有大事将要发生似的，就像那暴风雨前的宁静一样。看见正在欢饮的捕快们，心里虽是郁郁的感到不安，姚傲云却没有扫他们的兴，所以他的酒也喝得很多，样子看来也很愉快。


    当酒已喝得差不多时，姚傲云便准备与捕快们离开的时侯，一阵急骤的脚步声从楼下传来，一个府衙的老仆一口气正奔将上来，楼上的捕快们本已松弛的心一下子便再给绷得紧紧的——


    书香斋