第二回 心摧肝碎锦村举哀 力尽声嘶侠女遭难

    徐飞仔细一看，来的这骑马的女子正是陈伯煜的女儿陈秀侠。这位姑娘生得真是秀若春山，丽如芳树：年纪虽不大，但体格长得很是匀亭。头上梳着两条油亮的长辫，垂在两肩之前；俊俏、鹅蛋圆的脸儿上，微微施了一些脂粉；两颗水灵灵的眼睛，真似那秋空上暮后的星星一般。她身穿一件蓝绸袄，水绿的绸裤，青绣鞋；双腿在锦鞍绣(革占)的马上，手摇着红丝的鞭子。骑术很好，“得得”地就顺着大道驰来。


    这里徐飞窘得若有个地缝儿他都要钻进去！他不敢哭，又不敢笑，心里难受得像刀割一般。此时秀侠姑娘就似一只彩凤，倏忽之间来到。她清细的声音高声问道：“你们是作什么的？”忽然她一眼看出是徐飞，就笑着说：“啊呀，徐师哥，你怎么来啦？你……”她的眼睛触到那口黑漆的棺材上，她突然吃了一惊，神色也变了。忽用鞭指着问说：“这里是谁？”


    徐飞瞠着目，目中滚下泪水，说：“这是，这是……”秀侠瞪圆了眼睛大声问说：“快说是谁？”徐飞凄然地说：“是我，咳！我师叔被恶人张三给杀死了！”他在马上放声大哭。秀侠却脸色煞白，浑身颤喘，但却没流眼泪。她“飕”的跳下马来，跺跺脚说：“我不信！打开棺材给我看，你们别骗我！”两个车夫也都呆了。


    秀侠挥鞭去抽打车夫，悲痛焦急地说：“快把棺材打开！”徐飞下了马拦住姑娘，说：“姑娘不要看了，看了徒然伤心。我们设法杀死张三，给他老人家报仇就是了！”秀侠挥鞭又打徐飞，跺跺脚说：“我不信，我不信我爸爸会被人害死！我一定要看，你们别骗我！”徐飞无法，只得叫两个车夫把车上的绳子解开，微微启开棺盖。秀侠向棺里一看，立时她面色惨变，“哎哟”一声就向后晕倒。


    徐飞赶紧把她托住，一面努嘴叫了个车夫跑往锦林村中去送信。秀侠姑娘这口气憋住足有一刻钟，她才缓了过来。就一头扒伏在棺材上，用手捶着棺材，用脚跺着车辕，痛哭说：“爸爸呀！……”徐飞这时也不顾得劝慰姑娘了，他也叫着：“师叔！”放声大哭起来。


    那遣走了的车夫已到锦林村中去送了信，陈伯煜的胞弟陈仲炎就急忙带领着几个村人赶来。


    他先把秀侠拉开，然后自己掀起棺材盖来向里看了一看，他的脸面就呈现出一种难以形容的悲惨，瞪大了眼睛，高声问说：“被什么人杀的？那人跑往那里去了？”徐飞流着泪嗫嚅的说：“凶手是宝刀张三，北京城的镖头，信阳州的人。在南水县米家集，他杀死了我师叔，就……夺了苍龙腾雨剑跑了！”说毕，放声嚎啕。这时秀侠姑娘揪住她叔父的胳膊，哭得真心肠俱裂。陈仲炎却把他的侄女一推，瞪着眼睛说：“哭什么！找着那张三报仇！”旁边有村里的叔叔伯伯们也都上前去劝秀侠。


    当下陈仲炎略微拭了拭眼泪，他就指挥众人，将棺材抬到村里。陈家在这锦林村虽不算首户，但也殷实，家中有一顷来地，雇有几个长工；只是陈家的人口很少，老弟兄只是二人。陈伯煜的夫人，早已亡故，只留下那秀侠姑娘；陈仲炎倒是妻室尚在，生有二子一女。最长的儿子年已十六岁，名叫陈正仁；其次是女儿，名叫秀英，比秀侠小两岁，今年十一；第三个男孩，乳名叫大荫，才不过两岁。此时，棺材一抬进到家来，家中老小全都痛哭起来。亲友们、邻居们，也都赶来探丧。


    其中有一个邻人名叫杨大壮，是陈伯煜的徒弟。他哭完了师父之后，就一手扭住了徐飞要打，骂着说：“你这小子，你既在许州跟我师父在店里住了一夜，难道你就瞧不出来，宝刀张三那小子是没安着好心！你就叫我师父上这个大当！”说时他挥起拳来，却被旁边的人把他拦住。徐飞就哭着辩解说：“杨大哥，你要打我，我都甘心受着；可是你别说是我愿意叫那张三害死师叔。在许州城我们是跟张三分屋住着，师叔他直说张三是个诚实汉子，我还能够说什么！再说，我又听说师叔救过张三的性命，而且那时张三的手里又没有兵器……”


    杨大壮一听这话，他更是气，说：“你刚才说米家集的官人在张三的行李搜出一把尖刀来，现在你怎么又说是没有兵器？”徐飞说：“那是一把宰牛的刀，张三他藏在行李卷里，我怎能看得见？”杨大壮瞪着两只凶彪彪的大眼睛，紧握着两只铁牛似的拳头，咬着牙说：“干脆，我师父要不是因为你这饭桶，他决死不了！”说着扑过去，“咚咚”给了徐飞两拳。


    徐飞并不还手，只是争辩，他说：“后来我听人说张三不是好人，我也赶紧追下去。可是因为路上下着大雨，我好容易才找到米家集，可是到了那里事情就出来了。我赶紧去追张三，但敌不过，他手中有那口苍龙腾雨剑！”杨大壮更是生气说：“不用说了，你跟张三一定勾通着，你们贪图的就是我师父的那口宝剑！”徐飞他听这样诬赖，不由就急了，随也回拳相打。这两人竟不管棺材，不管死人，也不管怎样办丧事，却在当院相扭着拚打起来。


    亲友和邻人们劝也劝不开，杨大壮的母亲在旁急得喊叫说：“大壮，你是疯了？”陈仲炎却挺身过去，一手将徐飞拉开，又一拳将杨大壮打倒，怒声骂道：“你们自相争斗算什么好汉？有本事的到趟信阳州，把张三的头割来给你们的师父、师叔祭灵，那才叫作英雄！”此时徐飞的衣裳都撕破了，胳臂也出了血。杨大壮由地下爬起来时，已然鼻青脸肿，但两人还都喘着气，瞪着眼，仿佛还要拚打一阵似的。


    陈仲炎忙把杨大壮调开，说：“你赶快到城里去一趟，给福山镖店、银枪李家、泰顺诚柜上都去送个信，就快去快回来，见了他们你可不准胡说！”杨大壮嗯了一声答应着他又怒视了徐飞一眼，他就气哼哼地走了。这杨大壮今年才十九岁，他从陈伯煜学艺不过二载，还没有出师。


    陈伯煜生平以教拳为生，所收的徒弟不少，但多半是些财主人家的少爷，和镖店的小掌柜。他生前到北京去过，还教过公侯，但那些人全都不用心学，他也不认真教。算来他生平的得意弟子只有五人。第一是淮南有名的好汉，现在凤阳城开镖局的金眼豹萧渊，第二是在归德府护院的野牛高进，第三是在京西良乡作班头名叫赵风翔，第四是现在陈州开镖店的击山手侯文俊，第五就是杨大壮了。可惜杨大壮艺未学成，他师父就死了。


    杨大壮真是伤心，同时又愤恨徐飞的无能，耽误了他师父的性命。一路上流着泪，跺着脚，就到了新蔡县城里。这县城里有陈伯煜生前的几位好友，福山镖店的镖头唐如彪、唐如燕，银枪李家的李玉雄，泰顺诚汇兑局的姜掌柜；杨大壮都去给送了信。那些朋友乍听到陈伯煜的死耗，都如在晴空中响了个霹雳，就都赶往锦林村吊祭去了。


    杨大壮把事情办完，也懒得回家；因为他看着师父的棺材伤心，井且看见徐飞又生气。他晃晃荡荡地在街上走着，才走了一会，就见迎面跑过来一个人，惊慌地喊着说：“杨大壮！你师父是给宝刀张三害死了吗？”杨大壮吃了一惊，抬头一看，原来是常往信阳州汝南府赶车的人毛二。杨大壮就瞪着眼说：“你这小子嚷嚷什么？谁告诉你的，我师父给宝刀张三害死了！”


    毛二说：“我听福山镖店里的人说的，刚才你不是报丧去的吗？我告诉你，你要想报仇可容易，我常走信阳州，我认得宝刀张三！”杨大壮说：“好！你认得宝刀张三，走！跟我回锦林村，见陈二爷去！”说时他一伸手将毛二抓往，毛二反倒要跑，连忙说：“我虽然识得宝刀张三，可是我跟他没有交情，你拉我见陈二爷干吗？”


    杨大壮说：“不能够打你，就是叫你去见陈二爷，你把张三的住处告诉他，我们好商量办法报仇！”


    毛二却摆手道：“我不敢去见陈二爷，陈二爷的脾气厉害，一瞧见他我就害泊。上次陈二奶奶回娘家雇我的车，车钱两吊五百文，陈二爷忘了给，我也不敢去要。现在他哥哥被张三害死了，他不定有多么急了，我可不敢去见他。我可以把张三的住处告诉你，来！咱们进到酒馆里再说！”于是两人进到旁边一家酒肆中，要了一壶酒两人饮着。


    因为酒肆里的人很多，毛二就凑近了杨大壮，低声对他谈说：“我十几岁时就跟我爹常赶着车到信阳州，那时张三才二十来岁，在信阳州庞家镖店当伙计，我就认得他。那小子长得忠厚，其实心里可真是奸诈。他是信阳州大刀刘成的徒弟；刘成是有名的老英雄，可是他的本领却不见得怎样高。他的老婆叫焦三娘，吊眼梢、重眉毛、大奶子、人极泼辣，跟了张三有二十多年，什么也没生过。抱养了个孩子，今年大概也有十几岁啦。张三到京里保镖是他师父给荐的。那小子在京里十多年，每隔二年回一趟家，回来就带些银子，也不知他是保镖挣的，还是当强盗抢来的。这些年来家里也置了几十亩田地，是个小财主啦！”


    杨大壮拍着桌子说：“你先别说这些不要紧的话！快告诉我张三他的家住在什么地方？他现在回去了没有？”毛二说：“有十天啦，我都没到信阳州。他回去没回去我也不知道，不过张三的家可很好找。就在信阳州城南十二里，那里有高杨树，地名儿也就叫高杨树。他家是个小院落，黄土院墙，家里养着两条狗，一条黑的，一条黄的。”


    杨大壮喝了一大口酒，扔下几个钱，就站起身来说：“好，我走了！”毛二追出酒店去，问杨大壮说：“怎么你这就要找张三给你师父报仇去吗？你一个人去可不行。张三在那里有几个把兄弟，铁头余五、火眼庞二、花胸脯鲍小三，那都是信阳州有名的地痞，庞家镖店的镖头！”杨大壮把胳臂一抡说：“谁管他！”说毕急忙走去。


    他出了县城，紧紧赶回锦林村，到陈家一看，灵柩已然停放好了。棺材前有一张供桌，上面摆着香炉烛台，前面一只铁盆，烧着纸，起着熊熊的火光。陈秀侠姑娘已换上了白绳的辫根，因为孝服没赶得做，只换了一身青布的衣裤，脚下的鞋可已用白布蒙上了。在棺材旁放着一个棉垫子，秀侠姑娘就跪在那垫子上。她低垂着首，硬咽着，眼泪直往下流，衣襟都湿了一大片。


    陈二爷仲炎是正在另一间屋里，与几位前来吊祭的贵客叙述他胞兄被害之事。徐飞是正在指使着几个人，用竹竿芦席给这院中支搭一座丧棚。杨大壮就低着头一直走到秀侠姑娘的近前，压着他那大嗓音，悄声说，“喂！姑娘，哭又有什么用？人还能够又活了？想法子咱们给他老人家报仇，找张三那小子去！信阳州离着这儿不远，一两天就到，不到五天咱们就回来了；带着张三的狗脑袋，放在这桌上咱们给他老人家上祭。然后人命官司由我打，我为给我师父报仇，就是给张三抵命，我也甘心清愿！”


    秀侠姑娘抬起头来，哭着说：“我也恨不得立刻就找张三去给我爸爸报仇，可是我叔父刚才又对我说，现在他已派人到陈州给我师兄侯文俊去送信了。须要等他来到，叫他给我们看家，我叔父才能带我报仇去！”杨大壮撇嘴冷笑说道：“那可就晚了！由陈州到咱们这儿，来去总得两天。再说候文俊这两年交了许多朋友，整年的东走西逛，他还未必在家。若等他来到，恐怕宝刀张三早就跑远了。他跑到旁处一改名换姓，咱们还到那儿找他去？别说我师父你爸爸的大仇难报，就是那口苍龙腾雨剑也是没法找回来了！”


    秀侠姑娘立刻站起来大声说：“那么依你怎样？咱们现在就去！”杨大壮赶紧摆手悄声说：“姑娘你别声张！声张起来二叔一定要拦挡咱们。依着我就是现在就走，我先把你的马偷偷牵出去，你赶紧去带上点钱，带上白龙吟风剑，随后咱们在村外土地庙见面，当时就立刻奔信阳！”秀侠姑娘决然说：“好！你就先把马牵走吧，在那儿等着我，我一会儿就来！”


    杨大壮点头说：“好！姑娘你可快着些！”


    于是他兴奋着转身出门，就从门外一棵桃树上解下秀侠姑娘的那匹马，和也不知是那位骑来的一匹黑炭似的名驹。旁边有个看守马匹的孩子，跑过来就说：“大壮！你别动人家的马！这黑马是城里银枪李大爷骑来的！”杨大壮说：“我到村外骑着玩一会就回来。”那孩子说：“你为什么要牵走两匹马呢，难道你有四条腿？”杨大壮说：“混蛋！我为是骑完了这匹马再骑那匹，要比比那匹好。”


    看马的孩子笑了笑，杨大壮就牵着两匹马走了。走到家门前，他匆忙地进去取了自己的宝剑，然后出村，骑着一匹拉着一匹，直奔那座破烂的土地庙。连马都不下，就站在那里等候了一会，只见陈秀侠姑娘挟着她那“白龙吟风剑”飞也似的跑来。杨大壮赶紧迎过去，秀侠就飞身上马，大壮递给她一杆皮鞭。秀侠就将宝剑挂在鞍旁，一手执缰，一手挥鞭，说道：“快走！我叔父待会就许赶来，他一定把咱们揪回去！”于是两匹马“得得”的直往西南去。地下雨后的泥水都飞溅起来，一溜烟似地走去。


    大约走出有五六十里路，秀侠姑娘才收住缰，在后面喘着气说：“慢点儿走吧！哎哟慢点儿走吧！”杨大壮回头看了看，见后面没有人马追来，他就说：“不要紧了，二叔他就是察觉你跑出来了，也一定猜得到你是找宝刀张三报仇去了。他也一定佩服咱们的，不能追咱们回去。姑娘，咱们慢慢地走也行，反正明天准能到信阳州。凭着你那口白龙吟风剑，跟我这件兵刃，准能把他老人家的大仇报了！”


    秀侠姑娘拿手绢擦擦眼泪，又擦擦从鬓边流来的汗，依旧喘着说：“大壮这条路你熟吗？你不能走错了呀？”杨大壮却怔了一怔，看看方向，就说：“反正我认得路，我跟咱们村里的孟老头儿到信阳卖过枣子，决不会走错，顶多绕了一点远。”秀侠说：“咱们还是快走吧！别耽误！”于是杨大壮在前，秀侠在后，两匹马又“得得”的前行。


    又走下三四十里，就见前面有一处村镇，杨大壮高兴着说：“我认得啦！前面就是高桥镇，那地方有个范猴子，他是江湖上有名的人，以开店为生。”秀侠姑娘说：“难道咱们这就找店房住下吗？”


    杨大壮摇头说：“不，不，天色还早，你别看天都快黑了，这是因为阴天。我不过说我在那镇上认识几个人，开店的范猴子早先是个贼，姑娘你忘了吧？前五六年，你那时大约才七八岁，有个贼到你们家里去偷鸡给陈二叔捉住了，捆上打了好几十鞭子，几乎给打死。范猴子那时穷得很，现在他可阔了，开了一座范家老店，买卖很是发达，他也交了不少朋友，都是江湖有名人物。无论远近，提说起范猴子来也没有一个人不知道了。”


    秀侠本来并不记得有什么范猴子这个人，所以由他说，自己并不怎样去听，只是催着马走。杨大壮又说：“要说起来陈二叔才是心狠，我师父是个忠厚人。那范猴子偷鸡，我师父没在家，他老人家若在家，也就把范猴子放了。咳！我想我师父那么忠厚的人，武艺又那么好，手中又永远带着那口苍龙腾雨剑，他老人家怎会叫人给害死了呢！我真疑心这不是真事！”秀侠姑娘坐在马上忽然啜泣起来，杨大壮又怒骂徐飞。


    往前又走了五六里，就来到那高桥镇，只见镇市并不大，铺户稀稀，往来的人也很少。可是两匹马尚未出这条街，就听旁边有人说：“这不是杨大壮吗？”杨大壮在马上扭头，用鞭指着说：“你这贼猴子！”秀侠也扭头去看，就见在一家店房前，站着一个穿土色裤褂的瘦小的人，向杨大壮微笑着，并直用眼盯看自己。随后，那店房里又钻出几个人，个个是一脸横肉，有的穿看（着）短衣，有的赤着背，全都把一种狼似的目光来盯看马上携剑的小姑娘。秀侠觉得很讨厌这几个人，就向杨大壮说：“快走！”杨大壮又向那范猴子开了两句玩笑话，他就带着秀侠，双马走出了这座镇市。


    顺着大路向西南又行了二十余里，此时暮色渐浓，凉风愈紧，前后简直连一个人也看不见。秀侠却觉得十分疲乏了，刚要说：“大壮，咱们是要走一夜吗？”却听身后像敲鼓似的，一阵马蹄之声追来。身后的马声越来越近，秀侠就惊讶着把马收住，问杨大壮说：“是有人追下我们来了吧！别是我叔父他们吧？”杨大壮也勒住缰绳回头去看，发着怔说：“不能呀！咱们已然走出这么远来了。”此时后面的马匹就追到了，蹄声杂乱，震耳响。杨大壮就高声向后面喊道：“喂！你们是干什么的？哪儿来的？”


    那边马到临近，就点起两只马灯，向这边照着看。这边秀侠跟着大壮也藉灯光把那边看得很清楚，他们一共是五匹马，马上几个凶眉恶眼的汉子，原来正是刚才高桥镇看见的那几个人。杨大壮一看情形不好，他就赶紧抱拳说：“诸位老哥，你们都跟范猴子是朋友吧？我们两人也最相好。兄弟我是铁掌陈大爷的徒弟！”那五个人就似没听见他说这话似的，一齐抽出刀来，把马围了一个圈子，包围住了杨大壮和秀侠。秀侠就赶紧由鞍旁抽出了白龙吟风剑。


    那五人之中有一个长些黑胡子的人就厉声说：“你们都下马来，把剑扔下，要是不听话，可立刻就要你们的两条小命！”杨大壮依然抱拳说：“朋友们讲些交清，我们才离家不远，听你们的口音大概也都是老乡？”黑胡子的贼人就瞪眼说：“谁是你的老乡？休说废话！”另有两个贼人就过来要掀秀侠下马，秀侠却“飕”的把宝剑一抖厉声说道：“你们敢上前？你们敢欺负我？你们都是贼！”她大声嚷了起来，接着晃动宝剑就与两个贼人交起手来。


    杨大壮也抽出宝剑，与那黑胡子的贼人交手。争斗了两三合，秀侠因在马上施展不开剑法，她就跳了下来。这时又由北面赶来了两个骑马的贼人，贼人一共是七个了，他们人多力众，一拥齐上。秀侠手中虽有宝剑，但因她身短力弱，所以顾应不过来，剑法也施展不开。又战了三四回合，她就不住的向后退，可是这时就听见“哎哟”一声，似乎是杨大壮的惨叫之声。秀侠心里吓了一跳，急忙抡剑，尽力去迎杀。却见对方的人更加多了，大约是五六个人一齐舞刀向她逼来。


    在这危难紧急之时，秀侠忽然想起一个办法来，就是她父亲陈伯煜在世时，在传给她武艺之际曾说过：“走江湖的人如遇强敌，或是自己的人孤力弱，最要紧的是不可恋战，须趁机夺马逃走。”此时她想起来了，遂赶紧连抖几剑反逼那几个人，那几个人就一齐抡刀向她去砍。她这回不再使用什么辗转腾挪的剑术，只专用剑去磕对方的刀。对方的那几个人虽然都抡着刀，可是又全极力躲避她手中的剑，似乎也是晓得她这口剑的厉害。


    但究竟现在是相逼在一起了，所以只听“锵锵”的两声立时有两个贼人的刀就折断了。他们齐声喊道：“好宝剑！”秀侠却趁势跑到了道旁，要去牵马，才抓到一匹马，却见那边贼人飞来了块石头，都打中秀侠的腰上；秀侠忍着疼痛，飞身上马，也不辨方向就驰马走去。可是才走了不到二十几步，不料那地上伏着两个贼人，猛的一跃就把秀侠的马头揪住。秀侠在马上赶紧挥剑去砍，那两个却都急忙伏身，用力抱住了马腿，同时一掀，秀侠就在马上坐不住，立刻摔了下来。她又赶紧挺身而起，挥剑去杀那两人，那二人却牵着马跑开了。


    远处的贼人们又赶紧抡刀来杀秀侠，秀侠无法逃，只得又挺剑去迎战。三五合之下，又被她的剑削了一口刀。不防这时又有两块飞石打来，有一块正打中秀侠的右手上，秀侠的手一疼，就拿不住剑；贼人就都扑了过来，她手中的白龙吟风剑，就被贼人夺过去了。并且背上受了两刀，但都是用刀背打她的，她的双臂也都被贼人紧紧揪住。她就急得痛哭说：“哎哟！你们这伙贼！你们要害我吗？我叔父可不是好惹的！”


    就有贼人说：“你别怕，我们不害你，我们只要你这口宝剑。你也别拿你的叔父吓唬谁！”秀侠又跺脚哭着说：“你们要银子倒行，宝剑可得还我，那是我爸爸陈伯煜留下的！”贼人却笑着说：“陈伯煜早见了阎王啦！现在你好好的听我们的话，不许挣扎，要不然，我们可要送你找你的爸爸去！”秀侠手中没有了兵刃，被三四个大汉揪住，她就仿佛一只就缚的雏鸡，一点气力也没有了。


    这时有个贼人抽出一条绳索，把她的手脚都绑上，绑得很紧，绳子勒得骨头都生疼，秀侠哭说：“你们为什么要这么欺负我呀！”那边有人把杨大壮也绑起，杨大壮是受了伤，他呻吟着，但是一言也不发。秀侠藉灯光看见杨大壮满脸的血迹，被两个贼人架着，她就又哭喊说：“大壮你看，他们把咱们都捆起来了，宝剑也给他们拿过去了，你跟他们讲讲理！”


    有个贼人就拿刀比着秀侠的脖颈，威吓着说：“你再喊？你要再哼一声，这一刀就结果了你小贼胚的性命！”杨大壮赶紧说：“师妹别喊了，由他们处置吧！”那贼人们把杨大壮似猪一般的倒捆四蹄，放在车辙上。他们一共是七个人，就把灯笼吹灭，坐在地下歇息，有两个还装上烟抽着。秀侠躺在地下，忍痛抽搐着，就听那几个贼人谈话。原来他们正在商量办法，其中有一个人厉声说：“把那男的杀了，女的带走好了！”秀侠心中一惊，心说：哎呀！他们要杀死大壮！


    却听另一个人说：“那不行！怎能弄出人命来？不出人命永远不会犯案，杀死人可就有冤魂跟着了！”几个贼人又秘密的商量了半天，并且有两次他们都像要吵起来，后来似乎是决定了，便有两个人过去把秀侠抬起。秀侠不晓得他们将要把自己怎样处置，就吓得又要哭喊，可是又觉得自己的身子是被人放在马上了。


    有一个人用臂把住她，并嘱咐她说：“不许挣扎，你是个小姑娘，我们决不害你。现在把你送个好地方去，在那儿比在你家还享福！”秀侠哭着低声问道：“你们要把我送到哪儿去呀？”贼人却不答言，只听得马蹄乱响，这几个贼人就都骑着马走了。秀侠只得由着他们把她带走，眼泪不住的流，也不知杨大壮此时是生是死。


    几匹马在夜色之下飞驰了半天，始终没有停蹄。忽然秀侠似乎觉得马走得迟缓了，睁眼藉繁星斜月的微光去看，原来是已走上了一座高山。这几匹马一走到山上便走得非常慢，因为前几日落雨，山路十分泥滑。抱着秀侠的那个贼人，除了用手紧按住秀侠之外，并用力勒着马缰，忽听前面有人喊道：“站住吧！把那小子结果了吧！”这喊声震荡在这黑夜的高山之上，极为可怖。接着就听是杨大壮的惨厉叫声！


    秀侠忍不住地骂道：“你们这伙没天理的贼人！连我也杀了吧！早晚我叔父要给我们报仇！”她哭着，挣扎着，按着她的那个贼人赶紧掩住她的嘴，并厉着声音嘱咐说：“你喊骂没有用，白白叫他们杀了你！”这时杨大壮的惨号之声没有了，只有山风“刮啦刮啦”地响。前面有两个贼人就哈哈大笑，几匹马就越过了山岭又往下走去了。


    秀侠在马上脸朝下，她想要看看杨大壮的尸首，可是地下是黑茫茫的什么东西也看不见。她就想：白天杨大壮还是好好的，走过高桥镇时还跟那范猴子说笑，怎么现在他就死了？杨大壮是好人，他怎么会死了？跟我爸爸一样的被人杀死了！两口宝剑都被人抢去了！她伤心痛哭，加之绳子绑得难受，马颠得头昏，渐渐她就失去了知觉。


    及至她苏醒过来，见自己身子不在马上，却是在屋里的地下卧着，手脚的绑绳也都解开了，但被勒之处还是十分疼痛。她见眼前就是一张破板床，床上坐着个很胖的妇人，正在灯畔低着头做针线，此外再无别人。秀侠非常惊诧，不知这里是什么地方？她又不敢问，身子稍微动弹了一下，那妇人立时就把眼睛盯在她的身上，放下针线说：“你缓过气儿来啦？孩子你别害怕，上床来歇一会儿吧！”她把秀侠的手一拉，就拉到床上来。秀侠惊恐着，悄声地问说：“这是什么地方呀？”


    胖妇人拍了她的肩膀一下，笑着说：“你就别问啦！放心！我们都不是坏人，不会害你的命。你是一个小姑娘，我也不能叫那几个小子糟蹋你！”秀侠身上打着颤，又听外屋有许多大汉子发出来的沉重鼾声。这妇人虽长得相貌很凶，可是对秀侠的态度倒还不恶。她穿的是红布小袄黑裤子，手里缝补的是一件半旧的玫瑰紫色缎子镶着宽边的夹袄。灯里的清油已没有多少了，顶针掉在床上都找不着了。


    妇人直打哈欠，在她张大嘴的时候，秀侠就看见她是缺了个门牙。妇人一睹气，把活计向旁一推，说：“我也不做啦！明天就这么穿吧！”因为门牙漏气，她发出的声音很是特别，她又摸摸秀侠的脸蛋，咧着嘴笑说：“你这脸蛋多嫩呀！模样多俏呀！等着，我给你找个好婆家！”


    秀侠脸上一阵红，心里是羞涩、愤恨、恐惧，交集在一起。妇人用手一推，就跟她一同倒在床上，拉了一条红被两人盖上。就同拍小孩似的，妇人用手拍秀侠，并在被窝里悄声说：“你别害怕，我们都不是坏人。就是那个黑胡子的人，他叫火眼庞二，打劫你们都是他的主意。现在他得了你那口好宝剑，不许叫别人摸一摸，闹得别人都很不高兴，可是又都不敢惹他。”


    秀侠悄声说：“那宝剑我不要了，你们放我回去吧！你们要能把我送回去，我一定叫我叔父给你们好多的钱！”


    妇人赶紧摆手说：“你千万别提你叔父，他们都恨你叔父。听说你叔父厉害极了，他杀人不眨眼！”秀侠说：“我叔父的脾气倒是不很好，可是这三四年他常在家里，没杀过人，也没有伤过人。”妇人说：“那就是三四年前，你叔父一定得罪过他们。他们这回不但为夺你那口宝剑，还是为出气、泄恨！”秀侠哭着说：“那么他们要把我怎样呀？”


    妇人说：“他们倒是不想害你，可也不能叫你回去，打算把你送到汝州去。汝州有个戚四妈妈，她养着好些姑娘，我听说那娘儿们心肠还不错，把你送了去准保有好的吃、好的穿，过个一年半载你们家里一定得着信接你去。”秀侠听着，不禁哽咽着哭泣。妇人又恫吓着说：“别哭！把那些人哭醒了可了不得，他们都能杀死你！”秀侠至此时知道哭是无益，不顺从他们也是不行。


    室外那几个贼人的鼾声像雷似地吼着，少时，那妇人也疲倦了，仰着肥胖的身体睡去，也呼噜呼噜地打着鼾声。秀侠几次想要爬起来，到外屋去杀伤一两个贼人，然后逃走。但是她的胳臂和两腿都被绳子勒得到现在还发疼，又藉着那盏垂灭的灯，看着四下的墙壁，见没有一件兵器，连杆木棍也没有。


    最后，她把心一横坐起来，刚要慢慢下床，可是那胖妇人又一翻身，秀侠又赶紧躺下。心里恐惧地想：不行！太危险，假如我逃不成，再被他们杀死，那我的叔父永远也找不着我了！我爸爸的仇恨永远也不能报了！杨大壮也白死了！苍龙腾雨、白龙吟风两口宝剑也永远找不回来了！如此辗转寻思，她就决定忍气吞声，先保全住了性命，然后再乘机夺剑，设法逃脱；后半夜她也没有睡觉，不觉纸窗就发白了。


    外屋睡的几个强盗也都先后醒了，那留着黑胡子的火眼庞二进屋来把胖妇人叫醒，调笑了一阵，胖妇人也笑着，并用村野的话骂他。然后庞二就催着妇人说：“侠（应为“快”字）做饭！吃完了咱们就走。”又瞪眼向秀侠说：“帮助你大娘烧火去，在路上你若敢哼一声，我立刻就抽出剑来要你的小贱命！不瞧着你小，早不能叫你活到现在！”秀侠心里虽然气惯，可是极力忍耐着，一声也不语；跟着那胖妇人到厨房去做饭。


    做饭时她偷眼向门外去着，见篱笆墙，院中几棵树，拴着五匹马，这地方似在荒村之中。秋风萧瑟，木叶凋零，景况极为凄凉。秀侠一面烧火，一面又落泪，悲悼她的父亲，并想家乡锦林村中现在叔父们不定是如何的优急悲痛了。


    少时胖妇人把饭做好，拿到屋中，秀侠才看出原来现在只有五个贼人，大概那两个是昨夜就到别处去了。这五个贼推着那胖妇人，在一起饮酒吃饭，十分狂乐，秀侠低着头，随他们当作仆役似的指使，但她却时时偷眼看那放在火眼庞二身旁的宝剑。同时，秀侠注意他们的讲话，除了知道那长着黑胡子的贼首名叫火眼庞二之外，并知道一个高身材的，就是昨夜用马将自己驮到这儿来的那个贼人，名叫铁头余五。


    他们说到了“张三哥”，火眼庞二并且拿着那口白龙剑说：“回到家里，我非眼（跟）张三哥试一试，倒要看是他那口剑好，还是我这口剑好。”余五说：“老三他一定要跟你换，因为他得了那口苍龙剑，回到家里就病了。他听陈伯煜说过，那苍龙剑是口凶剑，谁得到手里谁就倒霉。陈伯煜配带那口剑十几年，结果是丧了性命。这口白龙剑才是吉剑呢！听说得了的人准发财。”庞二得意笑着说：“那我可不能跟他换，到腊月我就娶我们这嫂子，我还要讨个吉利呢！”说着他跟那胖妇人作出种种丑态，并大口的喝酒。


    秀侠在旁听着，心中极为气愤，并且悲痛，暗想，原来他们都是仇人宝刀张三的朋友呀！这一定是张三告诉他们我家尚有一口白龙剑，他们才来打劫。因此暗暗咬牙痛恨，恨不得立时夺过剑来，先把这些人都杀死，然后再找张三去复仇。可是自己此时却没有那力量，她并且怕被贼人们看出她脸上的悲痛之色，所以就转过脸去。


    不想有个贼人就用手拉她说：“小妹子，你也来喝一口，我们恨的是你爸爸、你叔父，并不恨你。你跟着我们到汝州，给你找个好女婿，咱们按亲戚走！”秀侠真是忍耐不住了，将要翻脸跟这几个人拚命，却见余五把这个贼人拉回去，他说：“老七你这可不对，姑娘是为送给大爷的，你不准没规矩！”那贼人立刻就老实着坐下。秀侠又猜不出他们的“大爷”是谁，可是心里也略略明白，知道这些人一定是要把自己送到一个更坏的地方去，便更是着急悲痛。同时想法子应当怎样脱身。


    少时贼人们都已酒足饭饱，便乱哄哄地出去备马。又待了一会，见火眼庞二腰挂白龙剑进来，向那胖妇人说：“快换衣裳，咱们这就走！”