第二章 烟笼芍药
3个月前 作者： 陈青云
如果不是集中了这多“武盟”特级高手轮攻，灰衣蒙面客当非吴刚的对手。
如果不是“忘我和尚”以死拚住了“超生婆婆”，吴刚也不可能支持这么久。
“万邪书生”曲九风漏了网，薄命红颜吕淑媛也被对方带走，但，事情尚未了结，放着这些在场的“武盟”弟子，蚂蚁也可啃死大象，何况，还有“超生婆婆”尚可以残出手。
吴刚抹了抹口边血渍，把目光移向坐地不起的“忘我和尚”，内心的感受无可言宣，这怪和尚受伤不轻，奇怪，他一向反对流血，讲因果，悲天悯人，而现在竟也大施狠手搏命。为什么？他为何对自己如此关切？
“超生婆婆”横起拐杖，蹒跚地移动脚步，向吴刚身前趋来……
吴刚暗道一声：“完了！”他此刻已无力举剑，只有束手待毙一途。
“忘我和尚”力图挣起身形，但站起来，晃了两晃，又坐回地面，这怪和尚也已到了无能为力之境。
“孩子，想不到是如此结局……”
吴刚狂吼一声道：“不！”
这“不”字不知是不甘受戮？还是对命运的抗议？
“超生婆婆”到了吴刚身前五尺之处停了步子，拐杖缓缓上扬，狞声道：“小子，我要把你捣成肉酱！”
吴刚眼中爆出了火花，聚起了几近于无的残存真力，“凤剑”陡然上扬……
人的名，树的影，“索血一剑”的剑术是令人丧胆的。
“超生婆婆”下意识地退了一步，因为她本身也是受伤不轻，真力损耗殆尽，这一着，只是凭一股戾气而已。
“忘我和尚”不知哪里来的一股力量，竟然又站起身来，嘶声喝道：“韦三娘，咱们今天是死约会，不死不散！”
说毕，举步趋向“超生婆婆”。但从浮动的脚步，可以看出他是多么勉强。
“超生婆婆”一侧身，拐杖仍然扬着，干皱的面皮抽动了数下，栗声道：“先打发你也好！”
“忘我和尚”厉声向吴刚道：“孩子，乘你还能移步，你还不走？”
一句话，道出了怪和尚的心意，他是存心以死拚住“超生婆婆”，让吴刚有逃命的机会。
这种人情，吴刚不敢领受，因为他报答不起，但，这话却激发了他的潜力，人类在某种特殊情况之下，所产生的一种神奇力量。
“躺下！”
栗喝声中，“凤剑”一挥，和身扑向“超生婆婆”韦三娘。
这一着，出乎任何人意料之外，“超生婆婆”先与“忘我和尚”拚得两败俱伤，较之“忘我和尚”，并好不了多少，本是强弩之末，反应自然迟钝，吴刚这出乎意外的一击，她根本无从应变。
“哇！”
惨号声中，“超生婆婆”撒手弃杖，胸衣大开，本已血污的身体，又加上了一片新红，晃了几晃，终于栽了下去。
吴刚只觉眼前阵阵发黑，真力尽消，全身发软，但他咬牙撑住，没有倒下。
“忘我和尚”像风中的残烛般，东摇西晃，两条腿八字分开，勉强支住身躯。
场面之酷烈，令人不寒而栗。
灰衣蒙面客突于此际挣起身来，一挥手，喝道：“上，擒活口！”
那些“武盟”剑手，立即蜂拥而上。
吴刚像婴孩学步似地摇晃着上前两步，剑尖抵住“超生婆婆”的心窝，栗声道：“不许动！”
这一喝喊，牵动伤势，血沫又从口角溢了出来。
那批剑手，果然纷纷停住了扑击之势。
吴刚心里明白，自己与“忘我和尚”，业已无法脱过这劫。虽然，自己暂时以“超生婆婆”要挟对方，可是自己简直寸步难移，不能挟“超生婆婆”以脱困，时间久了，可能连站立之势都维持不了。
蓦地——
一条人影，疾掠入场，吴刚与“忘我和尚”同时惊魂出了窍，来的不是别人，赫然是该盟太上护法“妖中之王”欧阳残。
结局，似已注定了。
“妖中之王”目光遍扫全场一周之后，举步向吴刚身前趋去……
吴刚栗吼道：“老魔，你再进一步，我便杀了她！”
“妖中之王”应声止步，阴森森地道：“小子，你死定了，而且死得很惨……”
“忘我和尚”惊叫一声：“当心无形指……”
吴刚心中方自一震，一缕指风已撞上身来，强劲无伦“哇！”的一声惨呼，仰面栽了下去，剧痛攻心，意识逐渐模糊……
“妖中之王”伸指疾点了“超生婆婆”几处大穴，然后掏出一粒龙眼大丹丸，塞入她老伴的口中，道：“这小的随你如何处置！”
说完，转身朝“忘我和尚”趋了过去，狞笑一声道：“秃驴，你知道你如何死法？”
“忘我和尚”双目圆睁，凄厉道：“施主，天作孽，犹可为，人作孽，不可活，天理报应是丝毫不爽的！”
“妖中之王”狂笑一声道：“因果报应么？你到阴曹地府，向阎王去谈吧！”
“超生婆婆”也在这眨眼之间，站起身来，“妖中之王”这一手救伤的本领，着实令人骇异。
吴刚躺在地上，眼望着这一切，但他实在爬不起来了。
“超生婆婆”目中抖露一片狰狞之光，逼视着吴刚道：“小子，老身要用十倍于你对付曲九风的手段对付你！”
吴刚连开口的力气都没有，这刹那，他脑海中是一片空白。
他不止一次面对死亡，很多次死中得活，然而这一次他绝望了，不存任何幻想，只有一点，他感到内疚，便是“忘我和尚”当了陪祭的牺牲。
不管如何死法，反正是一死，“超生婆婆”歹毒的言词，他没有特殊的反应。
面对如此众多的强仇大敌，不是杀人，就是被杀，这一点他十分清楚。
一年多来的磨练，他似乎成熟了许多，懂得了不少新鲜事物，在观念上，表现上，也有了很大的改变。
就在这生死交关之际——
十几条人影，幽灵般从四面涌现。
“妖中之王”与“超生婆婆”面色为之一变，所有未死的剑手，齐齐转身面对来人，作戒备之势。
吴刚失神的目光转处，精神不由大振。
来的，尽是二十左右的少女，一律黑衣，约莫有十人之多，为首的，赫然是美赛天仙的绿衣少女慕容婉仪。
“超生婆婆”转身面对盈盈入场的绿衣少女，风干桔皮般的脸孔，一连变了几种颜色，可能，这老魔婆也着实震惊于慕容婉仪超凡绝俗的美。
“丫头，你想做什么？”
慕容婉仪冷若冰霜地道：“带人！”。
“带谁呀！”
“他俩！”纤纤玉指，朝吴刚与“忘我和尚”一指。
“哟！丫头也好大的口气，可知老身是谁么？”
“超生婆婆韦三娘，妖中之王欧阳残的妻子，不错吧？”
“超生婆婆”双目圆睁，愕然了半晌，才阴阴地道：“丫头，你知道的不少！”
“好说！”
“你准备如何带法？”
“把人带走便是，还有什么法不法的……”
“唉！可惜！”
“可惜什么？”
“老身一生杀人无数，可是对你有些下不了手，因为你太美了……”
“可是姑娘我却无惜老之心，该杀的照杀不误！”
“妖中之王”欧阳残纵声一阵狂笑，道：“小姑娘，老夫耆矣，但对你这等不世出的美人，不禁油然而生怜惜之念……”
慕容婉仪玉靥泛起了杀机，眸光如雨缕银线，直射在欧阳残面上，寒声道：“似你这等邪魔鬼怪，能活这么久，实在是天道不公。”
这句话，相当尖刻。
“妖中之王”戾气陡生，狞声道：“丫头，待会儿你尝到老夫的手段，当说鬼神有私了！”
慕容婉仪冷哼了一声，不再接腔，径直朝吴刚身前趋了过去……
“超生婆婆”大喝一声道：“丫头，你找死么？”
慕容婉仪冷冷道：“闪开！”
“超生婆婆”拐杖一轮……
“砰！”挟以一声闷哼，“超生婆婆”在慕容婉仪凤掌-挥之下，踉跄退了四五步，登时白发根根倒立，那神情显已怒极。
当然，如果她不是与“忘我和尚”拚了两败俱伤，元气大丧，慕容婉仪要想一掌把她震退，那是决不可能的。
“呀！”
这一声惊呼，却是发自“妖中之王”欧阳残之口，原来慕容婉仪临时改计，一把扣住了“超生婆婆”，一柄亮晶晶的匕首，反扼在老魔婆的咽喉上，欧阳残是成了精的人物，处此情势，也不得不惊呼出声了。
慕容婉仪娇声下令：“带人，敢于阻挠的格杀勿论。”
四名黑衣少女，应声奔入场中……
“妖中之王”怪吼一声，并不见什么动作。“哇！哇！”入场的四名黑衣少女，惨号着栽了下去，当场香消玉殒，另两名不由呆住了。
慕容婉仪玉靥大变，栗声道：“欧阳残，你不要她的命了？”
“妖中之王”气得浑身直抖，这不可一世的魔头，再尝到被要挟的滋味。
“超生婆婆”嘶吼道：“杀，别管我，半个也不要留……”
“住口！”
慕容婉仪怒喝一声，手微一用劲，利刃勒破颈皮，殷红的血立时渗了出来，咽喉是最脆弱的致命处所，如果切断喉管，一千个也活不了。
“超生婆婆”尽管激怒欲狂，却也不敢再开口。
灰衣蒙面人冷冷地开了口：“权且忍让，另作后图！”
“妖中之王”回望了灰衣蒙面人一眼，猛一跺脚，道：“丫头，老夫暂时认栽，你放人，我等撤退！”
慕容婉仪冷森森道：“阁下的话可信么？”
“笑话，凭老夫的名头，岂能言而无信？”
“阁下的名头，令人难信……”
“丫头，你侮辱老夫么？”
“死的两人如何说？”
“兵凶战危，生死是必有的事。”
“本姑娘手下不能无辜送命！”
“丫头，你劫夺武盟要犯，又当何说？”
“要犯！未见得吧！”
“你准备怎么办？”
“暂时以阁下从人中两人相抵……”
“丫头，你太张狂……”
“否则什么也别谈，咱们来拚上一拚。”
“妖中之王”凭名号可使黑白两道丧胆亡魂，想不到受制于一个小女子，当时气得眼睛发蓝，狞声道：“三十年老娘倒绷孩儿，丫头，你得意吧！”
慕容婉仪目光朝呆在场中的两名黑衣少女一扫，两名少女立即会意，反弹身，扑向剑手群中，又倒掠而回原位。
“砰！砰！”
两名剑手，无声无息地栽倒下去，连哼声都没有。
“妖中之王”厉声道：“放人！”
慕容婉仪语气森森道：“奉劝阁下别打什么歪主意，乖乖照诺言撤退，这周近数里之内，本姑娘已有万全部署，否则你必自食其果。”
说完，松手后退了数步。
“超生婆婆”脸孔扭曲，狞恶万状的戳指慕容婉仪道：“丫头，你等着瞧吧！”
灰衣蒙面人一挥手，所有生者，齐齐转身离去，眨眼走去，留下一地残尸。
慕容婉仪盈盈举步，到了吴刚身边，双瞳剪水，默默注视。
似水眸光，洒落吴刚面上，也滋润他的心头，又一次他面对这张天仙生妒的玉靥，心弦为之剧颤起来，潜意识中，像有一堆火在燃烧。
“你能起身吗？”
声音柔嫩悦耳，隐藏着一份关切。
吴刚此刻元气已恢复了少许，闻言之下，大感赧然，一咬牙，站起身来，朝对方一揖，道：“谢姑娘授手，在下谨铭心头”。
慕容婉仪轻轻抿嘴一笑，道：“那大可不必，我愿做的事我便做，不愿做的谁也不能勉强。”
那边，“忘我和尚”已自动起身朝这边过来，合掌道：“女施主，贫僧谢过了！”
慕容婉仪淡淡道：“不足挂齿！”
吴刚赶紧超前，诚挚地道：“大师的伤势如何？”
“忘我和尚”哈哈一笑道：“算不了什么，倒是孩子你……”
“晚辈只是脱力。”
慕容婉仪掏出一只十分精致的小瓷瓶，倒出了两粒绿色药丸，分别递与吴刚与“忘我和尚”，道：“这是本门秘制伤丹，并非自诩，不输少林的大还丹……”
吴刚接了过来，只觉异香扑鼻，沁人心脾，未入口已有舒泰之感，当下称谢了纳入口中。
“忘我和尚”接在手中，细一审视之后，道：“这是‘玄女圣丹’？”
这名称，吴刚自是从未听说过。
慕容婉仪惊震地退了一步，怔视了“忘我和尚”半晌，才道。“大师如何认得此物？”
“忘我和尚”悠然道：“算是前缘吧！”
“前缘！什么意思？”
“当年幸识此丹主人，又幸得见此丹，岂非前缘……”
“大师认识此丹主人？”
“不错！”
“大师当年尚未入空门吧？”
“阿弥陀佛，当年尚是俗家人。”
“请问大师俗家姓氏？”
“贫僧忘我，一切都忘了！”
“江湖中能识此丹主人的并不多，所以小女子有些疑问。”
“贫僧不拟答复姑娘，请原谅，倒是姑娘的出身……”
“小女子也不拟暴露来历。”
“哦！好，贫僧再问一句，故人无恙否？”
“托庇健朗！”
吴刚根本不知道双方说的是什么，但从交谈的话中，可以听出“忘我和尚”完全明白慕容婉仪的出身来历。
她的出身，在吴刚仍是一个谜，奇的是她竟然知道吴刚的出身。
“忘我和尚”以一种异样的目光，望望慕容婉仪，然后注定了吴刚道：“孩子，世间最难处理的，莫过一个‘情’字……”
吴刚为之一愣，这怪和尚怎地说出这句冒失的话来？当下含糊地“唔！”了一声。
慕容婉仪转身吩咐手下，就地掩埋两名罹难少女。
“忘我和尚”接下去道：“希望你慎始敬终！”
吴刚悚然而震，他想到了为自己而毁了少女清白的吕淑媛，怪和尚所指莫非是这份“情”？
“大师是要晚辈慎于始？”
“现在只能谈敬终了！”
“晚辈明白。”
“孩子，你真的明白么？”
吴刚沉重地一点头，目露痛苦之色，道：“大师，晚辈不负天也不负人！”
“很好，孩子，可是……”
“大师尚有指示？”
“愿你明智，能解冤结。”
“冤结？晚辈不懂这两个字的意思。”
“将来你会明白。”
“大师何不明白指谜？”
“说穿了反而不好。”
吴刚心里打了一个闷葫芦，慕容婉仪回过身来，道：“两位何不运功以助药力？”
“忘我和尚”合十道：“贫僧敬谢施主授手及赠药之德，方外人不敢言报，但愿有一日能有机缘替施主一尽绵薄，告辞！”
说完，转身扬长而去。
吴刚忽地想起一事，郑重其事道：“姑娘，在下有句话正好借此机会陈明……”
“什么事？”
“就是不久前旅邸中那件裸尸奇案……”
慕容婉仪粉腮一寒，道：“怎么样？”
吴刚有些激愤，道：“在下已查出凶手……”
“谁？”
“万邪书生曲九风！”
“是那败类所为？”
“是的！”
“怎会张冠李戴，戴到你的头上呢？”
吴刚被触正了隐痛，“万邪书生”曲九风垂涎吕淑媛的美色，追求不遂，见吕淑媛垂青自己，遂想出了这条恶毒的计谋，一方面，死了吕淑媛的心，一方面使自己见弃於武林，一石二鸟……
当然，他不能说出自己与吕淑媛交往的伤心史。
心念一转，道：“对方存心要使在下成为武林公敌，借别人之手以除在下！”
“曲九风与你何仇？”
“他是武盟一份子，而在下是武盟眼中之钉。”
慕容婉仪点头，道：“你最好调息一番，疗伤复功！”
吴刚感激地应了一声：“是！”
转身移步，到场边树下，跌坐行功。
“玄女圣丹”果然不同凡响，只这么一会儿工夫，药力业已行开，伤痛若失，内元也恢复了不少。
甫一提气，内元已应念而生，当下摒除杂念，凝神一志，运起功来。
吴刚应“幽灵地宫”获得百年内力，又从那冒充“妖中之王”的老者，修习过阴柔的功力，再加上“血衣”所载的“少阳神功”，根基可说相当深厚，伤势虽重，在圣丹的辅助下，恢复得极快。
约莫半个时辰，便已功圆果满，站起身来，只见慕容婉仪，斜倚在树身上，凝眸睇视着自己，玉靥上笼着一层神秘而高洁的氛围，似笑非笑。
她近在咫尺，然而却像高不可攀的女神！
不同几俗的美，再加上高贵气质，使人油然而生出不可渎犯之感。
吴刚下意识地心头一荡，那深植的爱苗，在刹那之间抬头，情感，像烈焰般燃烧起来，人，总是人，有人性上的弱点，是无法克制的。
“除去你的面具！”
那声音，轻柔悦耳，像来自云端。
吴刚毫不犹豫地扯落面具，露出本来冠玉般的脸孔。
慕容婉仪笑了，笑得那么自然，万分诱人，但不失高贵与圣洁。
吴刚的脸在发烧，心在跳，沉醉在她的笑容里，但心中了无邪意。
两人，就这样默默地对视着，谁也没有开口说话，也没有移动分毫……
气氛是那样的微妙。
现场的人，死尸、残肢、血渍……似乎已被他和她遗忘了，这一刻，天地间只剩下了他和她，一切都不存在了。
……
慕容婉仪的手下，业已清理了现场，两个罹难同门，分别掩埋，树墓立碑，碑文尚待请示镌刻，其余“武盟”遗尸，掘了一个大坑合葬。
蓦地——
一条人影，踉跄奔至。
“什么人，站住！”
喝斥声中，黑衣少女纷纷弹身围了上去。
那人影“砰！”然栽倒地面。
少女之中，有人惊呼道：“是金剑手！”
吴刚与慕容婉仪同被从迷蒙中唤醒，双双转身趋了过去。
慕容婉仪大声道：“检查外围，何以被人闯入！”
立即有两名少女，驰出林去。
吴刚目光一扫，来人年约五旬，从佩带的兵刃，证实果是一名“金剑手”，业已奄奄一息，浑身浴血，很明显地露出无数剑创。
这是什么回事？
这名“金剑手”何以负创奔来此地？
就在此刻——
一个风姿绰约的宫妆少女，疾奔入场，她，赫然是侍女小雪。
慕容婉仪迫不及待地道：“小雪，怎么回事？”
“禀小姐，这名‘金剑手’要见‘索血一剑’……”
“你们放他进来的？”
“是的，他已负重伤，据称是被同门追杀！”
吴刚心头一震，道：“他说要见在下？”
小雪一颔首道：“是的！”
那名“金剑手”口中喃喃地念着：“凤剑……主人……凤剑主人……”
吴刚一看事有蹊跷，忙上前俯下身去，大声道：“你说什么凤剑主人？”
那“金剑手”业已神智不清，吴刚的话他一个字也没有听进去，口里仍叨念着“凤剑……主人”。
吴刚皱了皱眉，忽地感觉这名“金剑手”十分眼熟，似乎在那里见过，他想，也许在某一次搏斗中，与自己交过手，或见过面，但一时却想不起来……
他死念着“凤剑主人”是什么意思？
据小雪说，他是被同门追杀，又是与“飞天蜈蚣”李青山一样的故事，这内中必有大文章，那是为什么？
心念之间，他伸掌附贴对方“命门”，逼入一股真气。
那名“金剑手”眼珠转了几转，神志复苏了些。
吴刚急问：“朋友说‘凤剑主人’是什么意思？”
“金剑手”喘息了一阵，断断续续道：“索血……一……剑……”
吴刚更加困惑，急应道：“在一便是‘索血一剑’，朋友有什么话只管说吧？”
“金剑手”喘息着，颤抖的嘴唇翕张，声音微弱地道：“你……不是！”
吴刚若有所悟，背过身套上了面具，再回过头来，道：“朋友看仔细了！”
“金剑手”失神的双目圆睁，但已说不出话来，吴刚心头太急，手上加紧迫入内元，慕容婉仪秀眉紧蹙，道：“别输功了，他已不能接受，反速其死！”
吴刚悚然收手，心念一转，道：“姑娘可否赐一粒‘玄女圣丹’……”
慕容婉仪头一摇，道：“他失血过多，内元已散，没有救了！”
吴刚惶然道：“在下……希望他能说几句话。”
慕容婉仪偏头想了一想，转目向小雪道：“你试试看！”
小雪蹲下身去，伸指连点“金剑手”几处大穴，然后一手按在“天突穴”，另一手中指捺住“脉根穴”……
“金剑手”似乎又回复了一些残力，凝视着吴刚，惨白如金纸的面孔在微微抽搐，看来他内心十分激动，久久才声细如蚊地道：“凤剑！”
吴刚拔出“凤剑”，把剑身凑向他眼前，道：“这便是凤剑！”
“金剑手”费力地转动了几下目光，挣命般地吐出话声：“你……是‘索血一剑’？”
“不错！”
“认识……‘凤剑主人’么？”
“当然！”
“请……请……转告……”
“转告谁？”
“转告……‘凤剑主人’……”
他脸上突现红晕，这是死亡的前兆。
吴刚额上渗出了汗珠，他相信这谜底必与自己有极大关系，这谜底非揭开不可，如何能使对方多活片刻，说出要说的话呢？
对方说要找“索血一剑”，又念着“凤剑主人”，显然对方有话要告诉自己。
“朋友，振作些，转告‘凤剑主人’什么？”
“金剑手”口张了半天，终于吐出了几个字：“少……林……大悲……”
喉头疾涌，双睛一瞪，死了。
吴刚一颗心也随之沉落，茫然地念着：“少林大悲，少林……大悲……”
少林，自是嵩山少林寺，大悲……可能是一个和尚的法号。
死者的面容，在吴刚的脑海中旋转，旋转，突地，他怪叫一声：“是他！”
慕容婉仪道：“谁？大悲么？”
“不！”
吴刚漫应了一声，意念随着回忆到了童年，大约是六七岁光景，每日晨起，孙叔叔总是抱着自己到后院草坪上，用一支木剑，煞有介事地挥舞一回。这“金剑手”，正是那孙叔叔“铁臂猿孙景”。
吴刚完全记起了，一点不错，正是他，难怪一见面便觉眼熟。
他怎会当了“武盟”的“金剑手”呢？
“武林第一堡”惨遭血洗，他仍作客堡中，他怎能幸免于难？
想着，想着滴下了两滴英雄之泪。
“少林，大悲，上少林查个究竟，当年少林也是仇家之一……”
吴刚心中作了决定。
慕容婉仪有些不耐地道：“到底怎么回事？”
“这名‘金剑手’是素识！”
“素识，你与他交过手？”
“不，是父执辈，在下幼时见过！”
“哦！可惜……他不能说话了。”
“在下要亲手掩埋他！”
说完，立即动手，先在林中找了一处向阳之地，用掌风掘了一个深坑，再用剑削石为碑，碑文上刻的是“故侠士铁臂猿孙景之墓”，下署“孤剑索血人敬立”。然后把孙景遗体，放入穴中，用土石堆掩，树立了碑，在坟前恭敬地拜了三拜。
慕容婉仪一直随在他身边，待吴刚诸事完毕，幽幽开口道：“怎么，你竟称他侠士？”
吴刚伤感地点了点头，道：“他该称侠士！”
“身为‘武盟’刽子手，也能称侠？”
“在下判断他身入‘武盟’，必有所图，不然他不会被人追杀，也不会寻找‘凤剑主人’……”
“你认为他可能图谋替‘武林第一堡’仗义？”
“简直可以断言如此！”
“这很容易查明的！”
“容易？”
“嗯！”
吴刚意念飞驰，他想到“龙剑主人”是胞兄吴雄，而“龙剑”落在灰衣蒙面人手中，灰衣蒙面人是“武盟”中人，孙景被同路人追杀，他要找的是嫂嫂“凤剑主人”，这其中蹊跷太大了。
莫非“灰衣蒙面人”便是胞兄吴雄，是的，极有可能。
第一、龙剑在他手中。
第二、他不敢以真面目见人。
第三、他闯了灭门之祸，想托“武盟”以庇荫。
第四、他的剑术相当可观。
可是，不对呀！如果是吴雄，当不致丧心病狂，与“妖中之王”欧阳残合谋，炸断了嫂嫂“魔湖公主”的双腿……
不过，不管真相如何，哥哥吴雄的失踪，必可从“武盟”追出线索。
于是，他不期然地想到了为情而牺牲的吕淑媛，她必知道谜底，想到吕淑媛，他的心起了一阵绞痛。
我必须立刻离开！他想，人非圣贤，抵挡诱惑的唯一法宝是离开那诱惑的本身，慕容婉仪太美了，美得可以使石头人动心，他不愿有任何辜负吕淑媛的事发生，甚至一丝意念都不该。
“忘我和尚”说得好，必须“敬终”。
慕容婉仪在态度上，已明显地表露了情爱的倾向，这在以前，他是求之不得的，而现在，他必须祛除这种心理，他不能负吕淑媛。
吴刚迅速地作了决定，深深地望了慕容婉仪一眼，鼓足勇气，道：“在下迭受姑娘大恩，愧为以报，但已深铭肺腑，在下想告辞先走一步……”
慕容婉仪粉靥一黯，道：“你又要走了！”
“是的，在下必须离开！”
慕容婉仪略带幽怨道：“好，你……走吧！”
“小姐，您不是有话要告诉他吗？何不乘此说明……”
发话的是小雪，不知何时来到身边的。
慕容婉仪幽幽道：“没有什么好说的。”
“小姐，你不说由婢子来说，怎样？”
“小雪，算了，听其自然吧！反正……”
“小姐，婢子我可憋不住！”
吴刚心头一紧，可不能再缄默了，目注慕容婉仪道：“姑娘有何见教？”
慕容婉仪垂下头，紧咬下唇，久久没有作声。
小雪忍不住开口道：“吴少侠，你认为我们小姐美吗？”
吴刚面上一热，讪讪道：“很美，很美，天仙化人尚不足以形容！”
慕容婉仪白了小雪一眼，背过身去，那神态，使吴刚下意识地心头一荡。
小雪接下去道：“你知道小姐抛头露面，行走江湖，三番两次对少侠授手，为的是什么？”吴刚心中一动，惑然道：“为什么？”
小雪抿嘴一笑，道：“因为我家小姐倾心少侠的为人！”
吴刚心头为之剧震，他因了吕淑媛的关系，尽量避免触及这问题，他以最大的毅力，平息心湖的狂涛，然而小雪竟然开门见山地提了出来。
这使他由衷地感到悚然，他并非不爱慕容婉仪，也不是没有这份遐想，老实话，任何人面对她，都会产生自惭形秽之感，能得她垂青，岂非天外飞来的艳福，然而，他没有受宠若惊，反而恐惧，为什么？因为他怕不能抵挡这份诱惑，而辜负了吕淑媛。
刹那之间，他觉得天旋地转，心乱如麻，手心渗出了冷汗。
小雪察言观色，话声一冷，道：“少侠何所思？”
吴刚苦苦一笑道：“没有什么！”
小雪紧迫着道：“少侠是由衷之言么？”
吴刚面上发烧，但被皮面具掩住了，期期道：“在下能信口雌黄么……”
“婢子说小姐十分倾心少侠的为人！”
“在下愧不敢当！”
“是礼貌上的客套，还是别有所指？”
言词犀利，逼得吴刚额头冒汗。
慕容婉仪背着身，幽幽道：“小雪，别说了！”
小雪大声道：“小姐，这件事非澄清不可！”
吴刚又是一愣，道：“澄清什么？”
慕容婉仪不再开口，显然，她已默许小雪代她说话。
小雪粉腮呈现一片严肃之色，沉声道：“吴少侠，现在请你回答一句话……”
“请讲？”
“在未出口之前，小婢有几句话先说明，当少侠回答这问题之时，必须语出至诚，是或否，千万不要勉强……”
“唔！”
“少侠爱我家小姐吗？”
慕容婉仪唤了一声：“小雪！”却没有下文，可能，她不胜娇羞。
吴刚全身为之一震，他怕的就是这句话，偏偏又面对这难题。
说不爱，那是违心之论。
说爱，不可能，自己的感情，应该全部奉予吕淑媛。
该如何回答呢？当着她本人，如何措辞，才能不伤她的自尊？他怔住了，一时之间，张口结舌，不知该如何回答。
小雪的面色，随着吴刚的沉默而改变了，终于，冷笑了一声道：“吴少侠，你很自负……”
吴刚急道：“雪姑娘，在下不是这意思……”
“那为何不开口？”
“在下有难言之隐！”
“心有所属了！”
“这……”
“吴少侠，小婢方才业已言明在先，不要勉强，是或否，只表示——个字即可……”
吴刚心念一转，硬起头皮道：“在下如能邀慕容姑娘垂青，确是三生有幸……”
小雪容色稍霁，接上话头道：“那少侠是喜欢我家小姐的？”
“当然，不过……”
“不过什么？”
吴刚横了横心，道：“在下不敢亵渎慕容姑娘……”
小雪秀眉一紧，道：“别扯远，痛快地说出来吧，到底什么意思？”
吴刚沉凝道：“在下欠一位姑娘一笔无法偿还的人情债……”
慕容婉仪陡地回过身来，粉腮红晕未退，模样儿更加迷人，轻启朱唇道：“那位姑娘是谁？”
吴刚呆了一呆才道：“恕在下不便奉告！”
慕容婉仪望着待女小雪微微颔首，然后又道：“你爱她？”
吴刚一咬牙道：“是的！”
“为了感恩图报？”
“也可以这么说！”
“那这是环境所迫，而非你自愿！”
“不，在下矢志不移！”
“值得么？”
“在下说过，无法偿还，矢志相爱，只聊报知遇于万一罢了！”
慕容婉仪深深地注视了吴刚一眼，淡淡地道：“人各有志，不能相强，算我主婢失言了……”
吴刚赶紧一个长揖道：“姑娘如此说，在下无地自容了！”
“你有事请便吧！”
“啊！是的……在下……失陪了！”
他话说完了，脚步却没有移动。
小雪在旁，掩口一笑，调侃道：“吴少侠，莫非你还有话要说么？”
吴刚警觉自己失态，尴尬道：“在下……先走一步了！”
小雪大声道：“愿不久再见！”
吴刚没有勇气多看慕容婉仪一眼，他怕那无比的诱惑改变了自己的决心。他匆匆转身奔离现场，但内心仍有一种难以抑制的爽然若失之感。
他很奇怪，在自己说出心意之后，对方的反应并不如自己的预料。
是的，一个非常的女子，必有非常的胸怀，看来自己对她的估计仍不够高。
“如果没有吕淑媛隔在中间，她将是梦寐难求的仙侣……”他心里有一个声音在这样说，但另一个意念立即否决了它，自己不该有如此想法，这对吕淑媛为爱所付的牺牲，将是一种侮辱。
吕淑媛，她现在置身什么样的境况中？
她为自己牺牲了清白不说，且已犯了叛门的律例，他们将如何处治她？
心念及此，恨不能插翅飞到“武盟”，看个究竟。
他犹豫了，到底该继续复仇计划，还是闯“武盟”救她？
第一次，他感到孤立无靠，连个可以商量的人都没有。
“贤弟！”
一声热切的呼唤，倏忽传来。
吴刚止步，回身，登时心花怒放，激动无比，那一份感受，诚非言语所能形容，不期而至的，赫然是念念不忘忘的拜兄小叫化宋维屏。
“大哥！”
吴刚唤了一声，一个箭步扑上前去，抓信宋维屏的肩头，眼眶内蓄满了泪水，这是至情的流露，十分感人。
宋维屏鼻头一酸，脸上挂着笑容，声音却是哭的：“贤弟，想不到我们还能再见！”
吴刚努力抑制狂荡的情绪，颤声道：“大哥，你不是被‘幽灵地宫’长老所救……”
“是的，设非如此，早已长眠地下了。”
“当日‘魔湖歌声’引走‘妖中之王’……”
“贤弟，你说那歌声何以如此巧发？”
“不是‘魔湖公主’……”
“你错了，那天唱歌的不是‘魔湖公主’……‘魔湖公主’是谁？”
“停会儿再说，先讲你的。”
“那天以歌声引走老魔的是‘幽灵公主’！”
吴刚骇然大震，栗声道：“幽灵公主？”
“不错，引走老魔的目的在于方便救人。”
“大哥……业已见过‘幽灵公主’了？”
“见过了，美绝天人，可算举世罕见的尤物。”
“哦！”
“贤弟，听说你拒绝了婚姻之议？”
吴刚苦苦一笑，心里如翻倒了五味瓶，不知是什么滋味，自己受“幽灵夫人”殊恩，为了一念复仇，不甘身入别门，是以拒绝了婚议，而那冒充“妖中之王欧阳残”的怪老者，提出的条件是要自己履行婚议。
“幽灵公主”很美，自己在地宫时，业已听婢女小梅说过，她的美，能与慕容婉仪比拟吗？
然而不管如何，这些都与自己无缘了，自己该把全部情感，回报吕淑媛。
“贤弟怎不说话了？”
“大哥，有这回事？”
“希望你亡羊补牢！”
“迟了！”
“什么意思？”
“一言难尽！”
“能对大哥我说清楚么？”
“当然，我们先寻个稳当的地方再细谈如何？”
“好，跟我来！”
吴刚随着宋维屏一路疾奔，整整一个时辰，不到一座破庙之中，已是掌灯时分，庙内住了些乞儿，一见宋维屏来临，立即大礼参拜，看来这里当是丐帮弟子聚会处所。
宋维屏匆匆吩咐了数语，带吴刚进入一间厢房中。
一堆火，一张歪歪倒倒的破桌子，两只缺腿少背的椅子，别有况味。
两人在破椅上落坐。
宋维屏迫不及待地道：“贤弟，说说这段时日的遭遇？”
吴刚定了定神，整理了一下思绪，把分手后的一切经过，毫不保留的一五一十托了出来，听得宋维屏时而震惊，时而感叹，时而唏嘘。
一口气说完，吴刚深深地吁了一口气。
宋维屏皱眉蹙额地道：“如此说来，贤弟已不能应‘幽灵门’的婚议？”
“是的！”
“唉！实在想不到命运如此捉弄人……”
“大哥，年前那‘妖中之王’到底是什么来路？”
宋维屏停了一停，道：“我也是最近才知道的……”
“他是谁？”
“贤弟定要知道？”
“小弟很想知道！”
“他……他是‘幽灵门’护法，叫易永寿，奉‘幽灵夫人’之命行事！”
“啊！我早该想到的！”
吴刚忘形地大叫一声，“哗啦！”，身下破椅成了一堆碎木，他也几乎跌坐地上，宋维屏莞尔道：“贤弟，冷静些！”
吴刚手扶桌沿，怔怔地站着，一幕幕的往事，骤浮脑海。
自己离“魔湖”甫出道时，锦袍老者指出，武功是“地宫”一路！
易永寿冒“一妖”名头，传言要自己承认是“地宫”一脉！
“武盟夫人”所提几种“妖中之王”的绝技，自己一样不晓！
易永寿如是真正的“妖中之王”，岂会屈居人下，还说别误了大事！
难怪自己一再易容，仍被认出……
种种迹象，自己早该觉察，竟没有想到，直到吕淑媛指破“阎王簪”是假的，才恍而悟，难怪对方提出的条件，是要自己到“地宫”求亲，原来症结在此。
不过，“幽灵夫人”先造就自己百年内力，又命易永寿冒“一妖”的名头，强迫自己习艺，这一份人情，是相当深厚的。
可惜，自己业已心有所属，只好辜负对方的厚爱了……
心念及此，不由长长叹息了声。
宋维屏沉默了一会儿，关切地道：“贤弟，你说的那吕淑媛姑娘，在‘武盟’中是什么身份？”
“目前还不知道！”
“她被擒回，会有不测么？”
“小弟正为此而彷徨无计……”
“这件事愚兄可以打听。”
“如何打听？”
“易永寿便是极好的内线耳目！”
“哦！对了，大哥可知道易永寿潜伏‘武盟’的目的是什么？”
“办大事！”
“什么大事？”
“揭开‘武林盟主’的真正面目，昭告武林天下，讨其罪行。”
吴刚热血一阵沸腾，像“幽灵夫人”这等作为，可算是大仁大义，真正地维护了“武道”的精神。
“大哥，还有件事谅你已知道……”
“什么？”
“关于那批贵帮的叛徒……”
“敝帮自掌门以下，对贤弟十分感激，内奸业已全部肃清了。”
“还是谈正题，关於吕淑媛的消息，什么时候可以探到？”
宋维屏想了一想，道：“我马上派人去办，明天正午以前，必有回音！”
吴刚诚挚地道：“谢大哥援手！”
“那么一说便见外了！”
“是，小弟失言”
就在此刻，门外传入人声：“禀长老，酒食到！”
“进来！”
三名丐者，鱼贯而入，第一个手里抱着一坛酒，第二个提着一只竹篮，篮内盛着碗筷和一些大小的芋叶包，第三个捧着一个布包。
宋维屏一抬手，道：“都放下吧，再去挪张椅子来！”
三丐齐声恭应子一声，把那些大小叶包，全放在桌上，布了碗筷，那坛酒摆在桌脚，然后退了出去……
宋维屏又道：“传金管事来！”
走在最后的那名弟子，应了一声：“是！”
不一会儿，一个左足微跛的四旬丐者，匆匆而至，向宋维屏施了一礼，道：“长老有何见谕？”
“有件事你亲自去办……”
“请示下。”
“照联络暗号，立即与‘地宫’护法易永寿碰头，调查一个叫吕淑媛姑娘的下落，明日正午以前赶回。”
“遵命谕！”
姓金的管事退了出去，另一名弟子，搬了一把椅子进来，跟着退出。
宋维屏一笑，道：“来，坐下，开怀畅饮吧，我们几番出生入死，这机会是难得的！”
说着，打开了那些叶包，尽是些鸡鸭鱼肉之属，又用手拍开酒罐泥封，酒香立时四溢，吴刚曾在乞者群中混迹，这一套可是拿手，抓过碗，满满臼了两碗酒，朝椅上一坐，举碗道：“大哥，这一碗敬你！”
“好！”
两人一气饮干，照了照碗底。
两小开怀痛饮。
吴刚一方面高兴与异姓手足的相聚，另一方面存着借酒浇愁的心思，一碗一碗只顾往口里灌，宋维屏意兴未阑，吴刚业已玉山颓倒，伏在桌上睡着了。
一觉醒来，已是天色大明，发现自己躺在一扇门板搭成的铺上，头枕着昨夜那名丐帮弟子捧进来的布包。
他翻身起来，宿醉未退，头脑仍有些昏沉沉的。
宋维屏笑嘻嘻地走了进来，道：“贤弟，你起身了！”
吴刚讪讪道：“小弟不胜酒力，竟然醉了。”
“贤弟，你那身行头换了吧！”
“换，用什么换？”
“那不是么？”说着用手一指那布包。
吴刚解开布包，只见衣履头巾，一应俱全，心中感激十分，激动地道：“大哥，你想得真周到！”
“小事而已，不值挂在口上。”
吴刚脱去身上血渍斑烂的破碎儒衫，从头到脚，换了一色新，刹时又回复了潇洒俊逸的风姿。
虽说此地是乞儿栖身之所，但招待得却很周到，茶点俱全，亏了这些弟子，不知是何处弄来的。
约莫辰末光景，那名姓金的管事业已回转，从他那副狼狈相，可知是整夜不息奔波的，吴刚深深感动，双手一抱拳，道：“有劳管事奔波！”
金管事急道：“不敢，这是区区应尽的本分。”
宋维屏道：“事情办得如何？”
“业已见到‘地宫’易护法……”
“怎么说？”
“那位姓吕的姑娘被废了功力，禁足总坛之内……”
吴刚一咬牙，道：“这笔帐有得算的！”
宋维屏安慰他道：“贤弟，知她生命无碍，你便可放心了！”说完，又转向金管事道：“可曾问及那吕姑娘在盟中的身份？”
金管事道：“地位很高，似与盟主有极深渊源，易护法也不甚了了。”
“好，你下去憩息吧！”
“谢长老！”
金管事行了一礼，退身出去。
吴刚心念数转之后，道：“大哥，小弟想告辞了……”
宋维屏额头一蹙，道：“贤弟，你我弟兄久未把晤，你就要走了么？”
“大哥，小弟有许多事待办……”
“关于‘幽灵公主’这档子事，贤弟准备如何处理？”
“小弟准备亲赴地宫，向‘幽灵夫人’当面解释。”
“这……恐怕很难解说清楚。”
“大哥已经知道，小弟不能负人……”
“难道对‘幽灵公主’不算相负？”
“事情有轻重之分，亦有必为与可以不为之别……”
“好，这点我们不必争论，事实的发展是难以逆料的，贤弟现在的行动步骤是什么，我希望知道。”
“小弟拟先赴新野，找‘连云堡主朱威’，然后上少林，找‘大悲’其人……”
“贤弟一定要走么？”
吴刚有些黯然道：“是的！”
“贤弟，你我结交一场，望你许我为你复仇的事尽一点力。”
“大哥……”
“别说了，我们前道上见，你要走就先走吧！”
“如此小弟告辞了！”
说完，系好“凤剑”，把离“地宫”时对方所赠的金珠重新揣好，依依不舍地与盟兄互道珍重，然后大步出庙。
宋维屏送到庙口而别。
新野！
连云堡！
深沟高堞，气派雄伟，仅有一座吊桥与外界相通。
这一天，卯时方过，一骑骏马，踏着灿烂的朝辉，蹄声得得，直叩堡前，到了吊桥边，徐徐止步，马上是一个俊秀绝伦的青衫书生，真个是人如玉，马如龙，任何人见了，都会在心里赞一声好。
他，正是挟仇而至的吴刚。
吴刚扫了一眼高曳的吊桥，轻轻跃落马背，把缠绳朝桥边树桠上一扣，然后面向堡楼，高声道：“有人么？”
一个黑衣汉子从楼头现身出来，大声应道：“朋友有何贵干？”
“拜访朱堡主！”
“要见敝堡主么？”
“不错！”
“朋友如何称呼？”
吴刚心念一转，道：“在下与贵堡主不久前在‘神刀会’有约，请照此通报！”
黑衣汉子没有答腔，回头向楼内不知说了些什么，不一会儿，一个蓝衣老人现身出来，遥遥打量了吴刚几眼，道：“老夫堡内总管邱晚成，少侠如何称呼？”
吴刚避开正题，道：“区区是来践约的，请阁下通报贵堡主！”
他说的“践约”两个字，是有根据的，在“神刀会”总坛向“断命一刀”索仇时，他以“索血三剑”的姿态出现，扬言“索血一剑”已赴新野，一名话惊走了“连云堡主朱威”，今天他是以“索血一剑”面目现身，说“践约”自有含义。
总管邱晚成犹豫了片刻，道：“还是请少侠示知名号。”
吴刚不能道真姓各，也不能道外号，怕的是对头闻风而遁，当下冷冷道：“在下不拟通名道号，贵堡主应知在下来历！”
“小侠，这不合江湖规矩！”
吴刚为之一窒，的确，依江湖拜山的规矩，若无拜帖，至少得报上名号，但事实上他不能依规矩行事，目光一扫壕堑的宽度，和吊桥的高度，立即得了主意，软的不行，只有硬来了。
心念之中，冷冷一哼道：“邱总管，阁下有意刁难么？”
“老夫是照规矩行事！”
“在下不作兴这些规矩……”
“那只好抱歉了！”
“阁下不愿通报？”
“非不愿，不能也！”
“那就别怪在下失礼了……”
总管邱晚成重重一哼，道：“朋友想怎么样？”
吴刚寒声道：“不怎么样，在下只好冒昧闯堡了！”
了字出口，人已弹射而起，一式“飞燕掠波”，越过堡壕，一折，一回，妙曼轻盈地落在高曳的吊桥顶端。
“敢尔！”
暴喝声中，堡楼中涌出十多名黑衣汉子，刀剑出鞘，各据一个垛口。
“暗青子招呼他！”
总管邱晚成一声令下，暗器如飞蝗般密集罩向吴刚，居高临下，倍增威势。
吴刚双脚一蹬，斜射而起，“鹞子钻云”式，升高四丈左右，高出堡堞有丈，如雨暗器，在近身数寸时，悉被护身罡气震落。
升高势将尽之际，凌空拧腰，如鹰隼般扑上堡头。
“呀！”
惊呼声中，据守楼头的一个个亡魂大冒，这种功力，他们连听都没听说过。
吴刚身形一稳，冷眼注定面无人色的总管邱晚成，一字一句道：“带在下去见朱堡主！”
总管邱晚成惊悸地打量了吴刚几眼，栗声道：“朋友莫非是‘索血一剑’？”
吴刚寒声道：“阁下算猜对了！”
在场的十几名黑衣人，一听来的是“索血一剑”，齐齐下意识地连连后退。
邱晚成想了想道：“朋友与敝堡主是什么约会？”
“死约会，不见不散！”
“死-约-会！”
“带路！”
“请随老夫来！”
下了堡楼，眼前是一条林荫夹峙的宽敞马道，穿过马道是三开的中门，邱晚成不进中门，绕向一侧的卵石小径。
沿路所见的人，都以惊愣的目光注视吴刚。
卵石小径沿内墙外缘，弯向房舍之后。
吴刚心中疑云顿起，看来朱威业已有了准备，不知安排了什么在等待自己。但他不动声色，默默地随邱晚成前行。
想到自己的家，“武林第一堡”，论气派、布置、规模、这区区“连云堡”是难望其项背的，然而，现在已变做了荒丘，父母亲友同门，长眠在“五百人冢”之中。
恨，开始在血管中奔流，仇，在心底燃烧。
他捏紧拳头，咬紧牙关，心里只想到一个字——血！
不知不觉间，来到——座占地极广的林园中。
邱晚成用手朝前一指，道“快到了！”
吴刚“唔！”了一声，不表示意见。
眼前已见堡墙，看似再无去路了。
突地，在花树掩映中，露出一座修饰得十分考究的新冢，吴刚心中一动，邱晚成业已在墓前止步，栗声道：“敝堡主在此！”
吴刚全身一震，抬眼望去，只见墓碑上赫然刻着：
“近故显考朱公讳威之墓”的抹金字。
“什么回事？”
“敝堡主业已过世了。”
吴刚眼中冒出了火花，带煞的目芒，罩定了邱晚成，咬牙切齿道：“死了？”
“是的！”
“如何死的！”
“从‘神刀会’回堡的途中被害！”
“谁下的手？”
“不知道。”
“这倒巧的很……”
“敝堡主之死，出乎任何人意料之外。”
“这墓内真的有人么？”
邱晚成骇然后退一步，惊声道：“朋友这话是什么意思？”
吴刚冷酷地道：“不是故弄玄虚吧？”
邱晚成老脸大变，栗声道：“朋友说的太过分了。”
“在下与贵堡主订的是死约会，不见不散……”
“可是敝堡主业已罹不测之祸。”
“在下不信。”
“不信？”
“嗯！”
“那朋友的意思要怎么样？”
“劈墓开棺，让事实来证明。”
邱晚成全身一颤，连退数步，怒吼道：“朋友要劈墓开棺？”
“一点不错！”
“先堡主与你何仇何怨？”
“仇深似海，怨高如山！”
“索血一剑，你……真的敢？”
“在下言出不改！”
“你……敢辱没死者……”
“一方面证明真伪，一方面是鞭尸索债。”
邱晚成脸孔起了抽搐，暴吼道：“索血一剑，你说出仇怨真相！”
吴刚冷极地道：“你不必知道！”
“你……是魔鬼……”
“并无不可！”
“索血一剑，如你要逞凶残，必须杀尽堡中人，否则办不到……”
吴刚嘿嘿一阵冷笑道：“必要时，在下不惜屠堡！”
这句充满了血腥的话，令人毛骨悚然。
邱晚成“唰！”地拔出佩剑，凄厉地道：“索血一剑，你要杀人老夫算第一个！”
崇高的“武道”精神，溢于言表。
吴刚恨积如山，丝毫无动于衷，冷酷地道：“你如果不愿见在下劈墓开棺，你可自了，区区剑下，你走不了半招！”
这话出自“索血一剑”之口，并不见骄狂，事实可能是如此，“公义台”上，“武当掌教”与“四海帮主”，便是极好的例子。
邱晚成咬牙暴喝道：“老夫自认非你之敌，出手吧！”
就在此刻——
两条人影，疾奔而至，当先的是一个二十上下少年，后随的是一个半老徐娘，两人皆身披重孝。
那少年满面杀机，手中倒提长剑，身形一停，便已出声：“‘索血一剑’你意欲何为？”
“你是谁？”
“少堡主朱杰！”
“好极了，这位想是堡主夫人？”说着，目光移向那半老妇人。
半老妇人幽幽道：“不错，我便是未亡人！”
