第 三 回 忍泪从军 艳婢心苦志 将人比己 少妇纳新姬

    秦方见于冕着急起来，连才回到家门的儿子也骂了，想起这事发生在夜间，休说他小兄弟，连到所有寄宿在于家的侠义，何曾不个个是死人？本要说明原委，因见于冕身后跟着不少前辈。


    知一说出来，彼此都显得尴尬，只好劝慰道：“亲家翁不必着急，令郎己知何人做案，不难水落石出！”


    几位老侠不明就里，只觉对方兀是大胆，居然敢来这里做案，不由暗自称奇。于冕被秦方一劝，自知急也无用，唉声叹气地走进厅堂，立即唤两个儿子到书房去斥责一顿待气稍平，才听取于志敏的禀告。


    其实，这事那能怪于志敏弟兄不小心防护？当夜闹到天交五鼓，才各自寝息，任凭是谁也料不到在天色将晓的时候，仍有人敢来持虎须。再则于冕替幼子答应了三房媳妇，经长子禀告之后，心想王紫霜可能与幼子做成一对，由于于王两家情份来说，决难推却，骆中明曾经见过王紫霜，也再三纵恿于冕将王紫霜也算成一份，所以起这座房子的时候，除了一连四进正屋，还另有回廊、厢房、天井、花园，将最末后一厅四房当作于志敏四房媳妇久居之所。


    因此，两兄弟所宿的书房竟和后进屋子隔了两间，若有什么响动，前面也难得听到。于虽听了幼子一番恭顺的禀告，心里也微微明白，长叹一声道：“这事怎好以配之魂己敦请府尊和都指挥同知来吃喜酒，敢情轿子已经上路，难道还要命人去挡吗，请他们拆回去？”


    于志敏一想，这确是有点尴尬，但事已至此，只有尽量设法，眼珠一转，计上心来，忙道：“敏儿倒想出一个法子，不知可能使得？”


    于冕道：“你先说来！”


    于志敏道：“蝉妹出走，鸾妹被妨，玲姊也出走……”原来他早料定老父一知闵小玲出走，定必十分震怒，所以由京里寄信回家，只票告与王紫霜及红姑成婚的事，将闵小玲搁过一边，待当面禀告。


    果然不出所料，于晃一听到闽小玲出走，博得站了起来，喝一声：“什么？她为甚要走？……”重重一拍桌子，怒喝道：“定是你私婚的夫妇，欺负玲媳致她赌气走了！”不问有理无理，重重地给于志敏两个耳副，还要大骂道：“你这逆子真气死我也，还有何面目回来见我？”


    于志敏一续亲父震怒，已恭顺跪倒，既不敢吭声，又不敢运功相抗，被打得两颊红肿，两眼含泪。


    诸侠义见于冕叫他两位儿子往书房间话，不便听人阴私，各在厅上谈论玉鸾失踪与仙女教的事，忽闻于冕在书房里暴喝，怒骂，知他痛责于志敏，因为父母宾子，别人不便拦阻，只有骆中明与于家关系非浅，急奔往书店，一路众呼道：“老弟敢是疯了，有话怪慢再说！”一进书房，瞥见两兄弟跪在于冕面前，于冕还要再打，急架开他双手道：“给我一片薄面好不好？”


    于冕见是骆中明来劝，念及他招随老父多年，而且破家之时，多得他救出二小，为于家保存这一线香烟，这个恩不能不报，这个帐不能不买，只得停手苦笑道：“我正要打死个忘恩负义的小畜生，何劳老哥劝随？”


    骆中明见两小兄弟直挺挺跪着，于志敏两片撤脸被打得一片红肿，不由得怜惜起来，冷“哼”一声道：“我看你五十不到，却是比找还要糊诊！敏儿才回来不到半天，就被你并成这样子，亏他懂得孝顺，不然，岂能让你打得着？要说他忘恩负义，我试问你，能做忠臣孝子的人，会是忘恩负义心人么？”


    念峻被骆中明触动衷肠，竟呜呜痛苦起来。


    于冕因心一想，再看跟前的情形，怒火稍息，回顾骆中明道：“老哥不知，我替他答应三门亲事，他总弄得走的走，放的放，你说气不气人？”


    骆中明听说连往岗底斯山寻于志敏的闵小玲也一并走了，大感突然地喝问道：“到底是怎样一回事？”


    于志敏泣道：“玲姐到达网底斯山一共不到两天，头一天正是与魔教决战的最后关头，她还相紫霜、红姑……，”于冕忙道：“且往！什么红姑？你先说来！”


    于敏只得把红姑如何搭救他，后来如何被魔党所擒如何追踪解放，才连续大破魔教的情节说了。


    于冕微微一笑道：“你倒是知恩报恩，只苦了我这几位媳妇，你快把闻姑娘怎么走丁的事说来！”


    于志敏最担忧的还是怕严父会责备私纳红姑一节，这时见他轻轻抹过，心神大定，续道：“当时玲姐姐和他两人协力杀贼，有说有笑，不料到了第二天晚上，玲姐姐忽然拿了一包东西交给孩儿，乘孩儿启阅的时候，她却走了！”


    于冕道：“她给你什么东西？”


    于志敏道：“是她得一封信，几绺头发，和爹爹给孩儿的手谕。当时孩儿也追寻到半夜；只是寻她不着！”


    于冕“唔”了一声，眼角挤下几滴泪珠，凄然道：“你起来罢，你认为这事怎样区处？”碍在儿女私情，不便向爱子取索书信来过目。


    于志敏虽然获他爹爹命他起来，仍恭顺跪答道：“她们三人，二走一被掳，敏儿无论如何也得找他回来，尤其是蝉姐被奸贼以沸水毁颜，更当设法替她恢复……”


    于冕见幼子说时，语声朗朗，好像蛮有把握似的，不由一声“好！”接着道：“本来理当如此！”


    骆中明将两兄弟顺手扶起，对于志敏，叹了一口气道：“你这孩子真不知天高地厚，到处惹来一身魔阵，将来怎么得了！”


    于志敏似羞似愧，低头不敢做声。


    于冕亲切地注视爱子的秀脸，只觉他神清气朗，光采照人，心里也明白几分，轻喟一声，说一句，“也罢！生得灵慧，不见得就是福泽深厚，敏儿得步步当心才好！”话虽如此，但他也自知此事不如人意者，十常八九，只见爱子恭身说了一个“是”字，他自己微微一笑，又道：“方才你说有法子教府尊不来，先说这事要紧！”


    于志敏定一定神说道：“孩儿并不是说叫他不来，而是将今夜的盛筵改个名目！”


    于冕道：“改换什么名目？”


    于志敏道：“我们改成一个庆功宴，第一、曹奸贼被斩，第二是西厂这些奸党几乎全毁在此，虽是我们尽力捕获，但我们不需居功，将功让给他们，由他详报，他们定是喜欢！”


    于冕道：“改成庆功宴，并无不可，但府尊原是为了你的婚事才来，须有人事先对他说明才好！”


    骆中明一拍胸口道：“这事包在我身上好了！”他原是一位退职的参将，府尊不得不买他几分面子，所以服敢包揽这事来做。


    于冕见骆中明一口应承，喜道：“有劳老哥走这一趟了，恐怕府尊和范同知已经起程，须得早点前往哩！”


    骆中明道：“找立迎上去就是！”说罢告退出门，径自去了。


    于志敏想到一事，嚅嚅道：“玲姐她们走失，自然要去寻找，但紫霜她们在几天敢情就要到达，皇上听说东厂都指挥牛祥唠可能西走瓦刺。蛊惑也先再度入寇中原，曾命孩儿往瓦刺走一遭，杜绝将发的事件，一时不知先办那一椿是好……”


    于冕毅然道：“当然以皇命为先，那还用说！”


    于志敏自然知道以皇命为先，但也要得老父答允才敢放心，当下应了一声，和于志强退出书房，绕过厅堂，走往后院，这才松了一口气。


    秦玉莺早就听到公公在书房里发威，斥责他两兄弟，提心吊胆，不知他两人吃些什么苦头，一见他两人身影溜往后院，忙赶往后面，正遇上于志敏“唉”了一声，不禁好笑道：


    “这一顿排头敢情十分好受！”


    于志敏情绪纷乱，也懒得理会。于志强却勉强笑道：“你也该说句话儿解闷才好，还要赶来气人！”


    秦玉莺哼一声道：“你兄弟吃了公公的排头，那还不是你们自己不好，怪得谁来？谁该给你解闷儿哟？”


    于志敏猛然一顿胸，颤声道：“是我不好！哥哥！嫂嫂！你们好好服侍爹……”


    秦玉莺见他那一顿脚，竟把阶石顿得粉碎，知他性子比谁都烈，再听到他颤声吁咛，心里一惊，忙抱紧他一臂，呼道：“你想往那里去？”


    于志强也猛省过来，急把乃弟另一条手臂拖住，关切地喊道：“弟弟！你不能走，你要一走，爹爹该多么伤心，他天天盼望你回来……”


    于志敏原是一时强不开，觉得情魔困扰，一身茫荒，才想远遁天滚，让骨化飞灰，不给人间留下半点形迹，此时被兄嫂一阻，不由得施从中来，委曲得流下两行凄泪，主颤声道：


    “你们别说了，我自己知道，除了死，没有方法摆脱这么多的纷扰！唉……


    谁教我……”


    忽然一个甜脆的声音在门角格格笑道：“谁教你什么？谁放你长得太美了，教人家女孩子要喜欢你？死！没有那么便宜，多少人肯放你去死？”在这一阵笑语中，秦浣霞和盛逸芳已笑吟吟现身出来。


    盛逸芳接着秦浣霞的话尾，“唉”一声道：“不害着，偌大一个孩子，还要哭哩！”


    原来女孩子最喜打听别人的私事，一见他弟兄由书屋退出，躲躲藏藏绕往后院，玉鸳竟不向备人打过招呼，也匆忙的走开，就知有好戏看，盛逸芳和秦浣震互换一个眼色，立刻溜往后厅，躲在门后偷听，待见他三人闹成一团，才现身出来。


    于志敏被他几个一闲，哭也不是，笑也不是，睁着一双目痴望着天空，敢情那飘浮的轻云，会启示他应走的路。


    秦玉莺年纪虽比他两人小，但嫁了的女孩子脸皮总要厚些，横他两人一眼：“你们还不过来劝他一劝，要是我兄弟死了，虽然轮不到你哭，倒也不好受！”


    盛秦二女被她这样一逗，不期粉脸飞红，同时“呸”了一声，拨头就跑，却把于志敏惹得“噗嗤”一笑。


    秦玉莺忙叫道：“你们别跑，一跑，他又要哭了！”这一来，无异让她两人跑得更快。


    但是，于志敏已无法再哭，也不能扳起脸来，他灵明一复，立听到又有脚步声走来，忙道：


    “嫂嫂放手！又有看笑话的来了！”


    这回到来的是明因师太和龙啸云，还有于冕和秦方也跟在后面，幸而玉驾和了志强都己松手，不然更加尴尬。


    于冕见他三人像木头般站在一起，幼子泪痕未干，也不知究竟发生什么事，老眉一坚，瞪着于志强道：“你们又闹甚么？”


    于志强生性老父震怒，那敢答话？还是秦玉莺看着父母在旁，嚅嚅道：“敏兄弟说他要死哩！”


    于冕冷眼向于志敏一扫，喝一声：“还不快拜谒你岳父母？”


    于志敏只好随声下拜。


    龙啸云虽因爱女被掳而伤感未尽，到底又得到一拉娇婿而略解愁容，受了于志敏四拜然后挽他起来，攒入怀中，抚摩他的病背，柔声道：“好孩子！年纪轻轻。怎好说那不好的字眼？你别着急，慢慢找你姐姐妹妹回来，一同这个快活的日子！”仰望着于冕道：“于老兄！这被于我也有一半的份儿，就不准你胡乱发恶！”


    于冕见亲家母这般说，心想：“走的是你的女儿，你受怎样就怎样，那还不由你？”当下笑笑道：“但凭亲家母教导就是！”


    龙啸云说一声：“当然！”拉着于志敏出外问七问八去了！


    这一夜，于府仍然大开盛筵，除了原有潘义恢之外，还有府尊和都指挥同知，与及他们带来十一二位大小将员，将近百名的兵勇，把于府头一进的大井和前庭坐得满是人头不论是官，是兵，莫不欲光见这位力剿魔窟，震惊帝座的少年英侠于志敏为快，府尊更情他一肚子文才，特要考一考这位少年人，不料对答下来，只觉对方真个是才高八斗，学富五车，连他自己也不知、人家用的是那里找来的典故，只好喟然叹道：“于二公子这般才学，要去考文料，那怕不摭抬个把状元，光宗耀祖？”


    于志敏虽觉得这些官僚俗不可耐，也得强打精神和他们敷衍，唯唯否否，还算不失大体。


    当夜席终人散，于志敏将自给的几本图册给于志强。一本是他自练的各种功夫，转教于志强练习之用，另外两本是“连环珠玉剑法”和“盘龙剑法”，他在南昌和玉莺姐妹初见面的时候，曾经答应过各教她一套剑法，却因连年奔走，没有机会，只在旅途上利用闲暇，绘成图册，这时交给哥哥转交嫂嫂。然后，再找文信儿过来，也交给他一本厚册，并吩咐道：


    “这本国册除了十二字与及履空蹈虚，束气成钢，展气成雷，三花聚顶，一片丹心等绝学之外，举凡我学过的东西，里面大半都有，只要你勤学五年，已赶得上当今最厉害的魔头，纵使茅干亨复生，也难得胜伤一招半式了，但是，道高一尺，魔高一丈，你进步，别人也在进步，半点也荒废不得大意不得……”


    文信儿对别人可算是十分顽皮，对这位年纪比他大不了多少的师父，却是必恭必谨，唯唯称是。


    于志敏续道：“再则：我给这本册子，你必须以一年的时间完全背诵得出来，并练得乃点不错，到了明年此日，必须将它焚毁，休教别人盗去而为害世人。须知练成这册上各种功夫之后，除了师姐，师祖母，你王师母和我之外，已无人能制，你要是把它遣失了，就是极大的罪过！”


    文信儿听得汗毛根根竖起，连说：“徒儿不敢！”


    于志敏笑了一笑，又道：“明天我就要往很远的地方，本想把你带去，却因你功力不足，去了反而累我，你回去睡了罢！”待文信儿走后，又对于志强道：“你那本上有制服信儿所学的绝艺，但你练的时候，得瞒着他练，这并不是防他，而是防那本书被别人偷去。”


    于志强正担心这一件事，至此才算安心，笑道：“你这人也太麻烦，既恐怕那本书会失，为何这样轻易传授？”


    于志敏笑道：“绝艺不传人，难道任它自绝？这鬼灵精根骨很好，经我用瑜珈术成就他三年功力，当然要教人教到底，否则，当初也不必多此一举了。再过几天，你两位弟妇和阿菩、阿萄、阿莎和瑾姑都要来。但我等不得她们，你将我的信交给霜妹，叫她往西倾山去找我！”


    于志强诧道：“往西倾山找你！你不是要往瓦刺去？”


    于志敏笑道：“我当然先往瓦刺，然后折往西倾山，只怕仙女教将玉鸾妹妹掳往西倾山，得先有人去打探，并看情形解救。


    于志强道：“她带来那几个女的怎办？”


    于志敏道：“红姑有了喜，和穗姑留在家里好了，瑾姑四人却要带去，我信里讲的有，不必多问！”就从袋里取出一封厚得出奇的信，交给于志强，便倒头睡觉。


    于志强却是思潮起伏，捧着于志够给他那本册子，又是喜欢，又是紧张，想睡也睡不着，索性挑灯翻阅，坐到天明，天色才亮，就听到文亮在前庭嚷道：“这小鬼一声不响就这样走了！”不禁一惊，忙怀了书本，往外问叫一声：“师伯！”接着闷道：“你说又有谁走了？”


    文亮满脸愁容道：“还不是你那师侄信儿走了？”随手交给一张纸条道：“你自己看去！”


    于志强接过来一看，下面只有：“禀告爷爷，信儿觅地练功，五年再见，敬祝安康。”


    十八个字，心想：“这小鬼确是可恶，连他爷爷不告诉一声，留字就走，那还成话？”忙问道：“师伯知他几时走的？”


    文亮苦笑道：“我要知他几时走，还不拦住他么？昨夜里他师父找他去，我正和各位前辈床谈，到随时不见他回来，只道你们留他在书房里睡，直到今早上我要用枕头垫坐练功，才发觉这张字条。”


    塞马先生对于冕笑道：“老弟起这庄院，敢情是日子没有拣好，以致犯了空亡，不然怎会走失恁多人口？”


    于昆被塞马先生打趣得无话可说，回顾于志强道：“主事是不是敏儿让他走的！”本来他已经有点不悦，但于志敏是文信儿的师父，师徒之间另有一定规擅，反以不绝厅责志敏，只这样轻轻一问。


    于志强将夜来的事禀过，接着道：“敢情信儿生怕练功的册子被偷被夺，所以觅地躲藏起来，又不顾连累文师伯在荒山时岭受苦，才夤夜出奔，倒不能怪他！”


    文亮听说爱孙已获于志敏亲传秘本，不胜喜悦，连声道：“我那全怪他，但信儿这孩子也太死心眼，有这样重大的事，要是对我说，难道我还不放他走么？”


    明因师太笑道：“师兄见人已走了才放马后炮，要是信儿还在，只怕志敏要带他走，你也还要跟着去哩！”


    她说的可是真话，文亮与爱孙相依为命，那肯轻易放走？信儿自然么明白爷爷的心意，得书之后，想到自来于庄纷扰，绝非安居之所，万一被江湖高手到来偷去秘本，怎生对得住师父一番苦心？所以匆忙留下字条，带了几件衣服、宝剑和几两碎娘，立即越墙而去。


    于志敏这时也睡醒起来，向爹爹和各人道过了早，便往后面独自梳洗，恰遇阿琼，又顺手交给她一套剑法秘抄，然后束装停当，拜别各人，独自赶往瓦刺。


    于冕是放过宫的人，只勉励他公忠报国，待爱子走了，却又感到一种萧索之情，直迫心头，默默地溶然下泪。


    这一天，夕阳西下，天边一片彩霞映得景物都变成金黄的领色，于冕远眺西北，心想目力尽处。激情便是爱子扬威的界域，不由得微吟着：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦葬胡火，可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！”吟罢，蓦地一惊道：“我今天究竟怎的吟起这一首？”自觉不是好兆，急又高唱道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之冬低昂，耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙照，来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光……”


    他正高欲中，怒闻身后有人笑道：“老弟竟有此豪兴，看是老马不甘伏枥，又想再度出山了！”


    于冕回头一看，原来是塞马先生，也就微笑道：“若你还有出山之意，我只能望终老此生了！”


    塞马先生笑道：“我这塞翁失马，安知非福？老弟你已变了高声，只怕想安居也安不下来哩！”


    于冕一惊道：“你说此地会有变乱？”


    塞马先生摇头道：“我非仙人，那能前知？以理来推，令郎虽然大破魔教，清除奸党，难保其中没有伪善的奸邪，妄图死灰复燃，我们现在人多齐一，也许他还不敢冒昧来犯，倘若一旦星散……”


    于冕惊道：“老哥哥你要走。”


    塞马先生笑道：“我一时倒是不走，但盛、孟、武、鲍四位，各有家室儿女，难道要在你这里作客世？再则明因师太虽与秦老儿是姊弟骨肉之亲，但她已削发为尼，也不宜久住红尘，还要云游去了，不过，她得等她首徒到来，时还走不了，反正不会住得太久就是！”


    于冕蓦地想到：“天下无不散之席”那句话，也免不了黯然。


    两人痴立多时，忽见正西方地平线上，出现几个白点，而且渐来渐大。塞马先生目力较强，已看出来的是七匹骏马，正沿着西湖边向这庄上疾驰。他心里浮起一个念头，忙道：


    “敢情是她们来了，快叫他们出来相认！”


    于冕愕然道：“你说是谁来了？”


    塞马先生道：“你那几位儿媳呀！”


    于冕猛然记起，连说几个“是”字，正待扬声呼唤于志强和阿琼，那边已传来一个少女声音道：“请问两位伯伯，这里可是秦家庄？”虽然相隔半里，但那声音依然清晰联异常，分明那少女的气功已达最高的境界。


    塞马先生一想，这还会是别个？忙扬声道：“正是！请问来的可是王姑娘？”


    那边笑答一声：“是！”几骑已改向疾驰而到。


    来的果是七位貌若天仙的姑娘，六人一色白衣白银。只有一位是一身红色衣袄，并且是少妇装束。


    七女一齐滚鞍下马，先头一位披着银色披风大氅的少女，立即朝塞马先生和于冕一拱手，笑道：“请问秦寒竹伯伯可在？”


    于冕一看这少女的面貌、装束和气度，已猜准她谁，暗叹怪不得爱子倾心，果然容华绝代。含笑道：“你是王紫霜姑娘么？


    老朽正是于冕！”


    王紫霜“啊”了一声，唤一声：“公公！”登时拜倒，余下五位少女和那少妇来不及上前，都原地下跪。


    这可把于冕慌了手脚，连连叫道：“姑娘请起！”话声甫落，几条身形由大门奔，吃吃一阵欢笑，跑到跟前，一个扒一个，把来的几人全都扶了起来。原来王紫霜在远处和塞马先生对答的时候，已惊动到明因师太等人，龙啸云更是喜不自胜，急招呼玉驾、逸芳、浣霞、阿琼，同时奔出，她自己搀的正是王紫霜，明太师太则挽起了红妨和理姑二人，五鸾无意中却搀起穗姑。阿萄、阿莎、阿菩，也分别被逸芳、演霞、阿系接了起来。


    龙啸云揽着王紫霜相了一相，但见她体态轻盈，腰肢婀娜，脂圆玉润，便知她已和于志敏合欢，虽替爱女玉鸾暗叫一声屈，但为了爱女将来的幸福，又不得不结纳这位爱婿最喜欢的美人儿，当下倏然一笑道：“姑娘比以前更关了，可惜敏儿已先走了三天，不……”


    王紫霜听说于志敏走了，不由得惊问道：“他怎么走……”


    龙啸云道：“你失别急慢慢再告诉你！”先叫人替他将马牵往后面，回到后堂，先引见诸女，待流洗御装然后同出前厅与诸侠义相见。于冕身为家翁，少不得备酒接风。于志强见个空儿，将于志敏的私画交给这位弟妇。


    王紫霜打开一看，原来里面还包有一封禀告家翁的信，至于留给她的信里，除了情话绵绵之外，还托她向于冕亲告，将穗！”


    和阿琼许配于志强。然后才说红姑有喜，不便远行，留在家里与穗姑为伴被此也有点照应，穗姑虽可留在家里，但她为了搭救穗姑，出过死力，并还身受重伤，应该带在身边，使她也有点安慰，所以连同三女带往西顿山，好好传受绝艺。


    这封信写得很长，王紫霜一面兴起无限甜密的感觉，一面也庆幸穗始此身有托。但她又愁穗始不愿意，因为她曾经试探穗姑将来作如何打算，穗姑眉宇间总带有几分幽怨，说顾意跟她一辈子，弦外之音，那会不觉？


    她想了一想，觉得这事应该找龙啸云商议，否则，教她如何能把这事对家翁开得出口？


    恰好这时龙啸云也正要找她，不由得朝于志强神秘地一笑。


    于志强虽觉得这位弟妇笑得古怪，但由他挖空脑汁，也想不到平白有两块天鹅肉落到他的嘴里。


    龙啸云所要找王紫霜的缘由，就因为知道爱婿对这位美人最是倾心，为了她爱女日后的幸福，只有输情结纳。


    这一夜龙啸云就切宿于府，和王紫霜、甄红姑同睡秦玉莺的床上，问长问短，拜投，要二女设法扫救秦玉鸾。


    王紫霜虽觉有点酸味，却是义不容辞，当下满口应承，趁机托她内于冕进言，替于志强纳阿琼和穗姑。


    龙啸云听得一性，立刻又好笑道：“我真是老娘倒绷孩儿了，反而先要替你这孩子做一椿大事。这事包在我身上好了，我不相信你那家翁还会有甚花样出来！”


    王紫霜笑喊一声：“妈！”接着又道：“你还该去问玉鸾姐哩！


    别是她头一个不答应，那才糟哪！”


    龙啸云笑道：“我那女儿并不是小气鬼，你两人都容让得七八个她就两个也容纳不下？


    不过，倒先得鸾儿的口，好待你安心就是了！”


    王紫霜在她腰间连揉，笑道：“妈快去！我还要先找穗姑过来！”她这话说得大声了，却给睡在面房里的穗姑听到了，齐声问道：“姑娘找我们么？”


    红站叫声：“不好！只怕阿莎那三个小蹄子也听到了！”隔壁“噗”一声笑道：“我没听到！”分明是阿莎的了声音。原来三女正睡在隔厢，那里会听不到？她们正各自担心自己的命运！


    王紫霜笑着骂道：“浪蹄子再敢多嘴，当心我把你轰出去！”


    阿莎笑道：“我知道姑娘舍不得害我们哩！”


    王紫霜对这几位口齿清晰，手脚伶俐的夷蛮少女确是舍不得放地们走，这时断她自己说了出来，却有点轻嗔道：“我偏要哩！”下面部接着一句：“不准偷听了！”


    红站也叱她们一句，待阿莎三女不敢做声，这才唤一声：“穗姐！请你过来！龙啸云自知不便，忙走往第三间正屋，找她长女谈判去了。


    穗姑听到红姑的呼唤，不知有什么要事，慌忙披衣过来，王紫霜要让她上床躺着，她却连说“婢子不敢！”无论如何也不肯上床。原来自九龙场魔教东南总坛被队之后，穗姑便自居婢妄，称于志敏为“相公……少爷”称王紫霜为“姑娘……小姐”，对在魔教时同一辈份的红姑，也尊称为“姐姐”，而自称为“婢子……小妹”，总盼望有一天能够获得爱怜。这时听王紫霜要她上床，不由她又羞又喜，但话未说明白，仍然坚持不敢逾越。


    王紫霜见穗姑不肯上床，只好作罢，亲切地牵过她的手，唤了一声“姐姐！我有句很要紧的话跟你说……”


    穗姑忽听她唤得那么甜，猜想自己一片苦心终能达到目的，不禁惊喜得浑身大震，竟站不稳脚，一屁股坐在床沿上。


    王紫霜和红姑见她恁般激动，也会心地笑了起来，交换一眼，续道：“你我回来也有好些时候了，你看大哥的人品怎样？”


    这一问，可把穗姑问得好像一盆冷水浇头淋下，一股凉气由顶门直透丹田，又很快地反冲顶门，登时四肢冰冷，凉气塞喉，竟晕倒沫上。


    王紫霜和红姑见她突然变成这样，立即明白，不由叹一口气道：原来她在暗恋着阿敏，这事怎生是好？”


    红姑滴下几滴凑惶之泪，抚然道：“先把她救醒过来再劝她罢！话已说出，要是改口起来，三四方面都不方便！”


    王紫霜知道红姑说的是道理，要是不教穗姑嫁给志强，仍由志敏收房，岂不变成弟占兄妄？这时深怪自己甚至于志敏都未看出穗姑的心意，以致有此大错，说不定会害她一生。


    想到这个“害”字，又联想到方才阿莎所说话，又是一惊，暗道：“难道这个死丫头都是同一心眼？”


    说起来还是救人要紧，虽然穗姑只是情急晕倒，久了也济元气，只导替她推宫活血。过了一阵穗姑悠悠醒转，长叹一声，泪下如雨。这时候隔厢也传来很轻微的啜泣声，想是毁莎三人也洒下同情之泪。


    王、甄，二女见她哭的恁地伤心，也陪同垂泪，过了半晌，红姑一开始相劝道：“我们都不知姐姐竟是恁般喜欢那冤家，只见大哥敦厚，老实，才替姐姐想起这终身大事来，方力已把话说了出去，只好待秦妈妈回来再说了！”


    穗姑醒后自觉一切美景都已幻灭，心里空空洞洞，惨惨凄凄，不知如何是好，听了红姑相劝，更是伤心，但要说把话收回，岂不是把自己的心情全裸露给人看？纵使能够如愿，但同居一空，与于志强旦夕见面的时候，岂不难以为情？既然是错了，索性错个到底，也许错有错着。


    所以，她反而拦着道：“姑娘和红好不必替婢子担心了”红！”


    惊叫一声：“穗姐……”


    穗姑双泪流得更急了，摇一摇头，索性伏在红姑腿上痛哭。


    红姑和王紫霜不是她肚里的蛔虫，那知她转什么念头？不由急得束手无策，想到她身世可怜，也在不知不觉闯陆着堕泪。


    穗姑正哭间，忽觉颈后湿腻腻地，忙转头向上一望，却见王紫霜和红姑两人的眼泪，也像断线珍珠直往上淌，不由得俐呼一声：“姑娘折杀子婢子了！”反而替王紫霜试了一眼泪，嘴里喃喃道：“这是婢媳子命苦，姑娘不要替我伤心，反正女孩子总要嫁人的！”


    王紫霜抽抽噎噎道：“这样说，你是允了？”


    穗姑双泪挤得直流，却足冤冤苦苦地点一点头。


    红姑也知她此时肝肠寸断，把她再拥回怀中，凄凄切切地劝慰了一阵，穗姑自知命运已定，到于志敏虽然风流倜傥，多情知趣，但于志强既是同一父母所生，讲资质，说说性情，不见得就有天渊之别，能够与夫婿早夕相依，总比在魔数中不知此身属谁要胜得多，也就慢慢平活下来。


    秦玉莺那边不消说得。她眼见王紫霜几人恩恩爱爱，早就羡慕别人热闹。不像她自己和夫婿终日眼对眼，眉对眉，说句闺中笑话也没人插嘴，增多一点风超。所以经她妈妈一说，竟是满心喜欢，恨不得立刻把一人拖过去，连忙亲往说阿琼同事夫。阿琼已是落花有音，一拍即合。


    次日晨起，王紫霜和红姑去向家翁于冕请安，将带来那根神龙仗和于志敏的图书，一齐献上。


    于冕接仗过手，觉得十分称手，问知神龙仗的来历，不由笑赞道：“贤媳恁地有心，一枝宝仗竟带了那么远，我生受你的了！”


    打开于志敏的书信一看，也笑道：“敏儿这孩子却是古援，有话不当面说，偏要军情，好！我全依他。”


    王紫霜不知个郎信里说的甚么，又不好动问，乘着家公高兴的时候，厚起脸皮将于志敏想耍于志强纳阿琼与穗姑的，事说出，还以为家公定是不悦，或者还是莫怒于志敏一顿才允。一阵话一出口，于冕已哈哈大笑道：“这不消说得，敏儿信里面就讲得有……”有意无意地看了红姑一眼，又道：“甄媳的事，他也重这里秦明了。”


    红姑不知家全为何要看她一眼，待听出言外之音，敢情个郎顽皮得紧，这脸发里面的喜事也对家公说了，不得得一阵渐羞，粉脸飞起两朵红云，部听于冕继道：“而且昨夜里亲家母也来说过，今早上已差人往城里买衣物，她还要先认个干女儿哩！”


    这话刚落，龙啸云飘然而到，劈面就问道：“于老儿又排喧我甚么了？……望了红姑一眼，又道“恭喜你要抱个孙儿了哩！”猛看到红姑满面飞霞，又一扯她手道：“快带我去认干女儿，我自己不好说话！”


    王紫霜也向公公道别，跟龙啸云和红姑退下。


    于虽望着她们的背影，掀露微笑，敢情心里得意之视。


    这一天，山河五义的四位侠客（武隐真、鲍逸志，盗凌如，孟开先。）敦请王紫霜表演绝艺。诸女自然不便推却，放在门外！”


    场各玩了一套，一时剑气腾空，寒风四起，不亚于他们初来那一夜的恶斗。


    塞马先生冯寒城在这一群老侠中，可说是艺业最高的一个，看了之后，不但自觉与王紫霜有天渊之别，即与阿菩三女比较仍要差一段距离，不禁对于冕苦笑道：“老弟你一门拦尽天下武学精华，大可高枕无忧！”


    于冕也乐得频频掀髯，自以为塞马先生并非谬赞，那知王紫霜诸女往西倾山不久，这新建立的庄院在一夜之间，竟付之一炬，又遭受到再一度家破人亡的惨痛？——


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