第三章 验宝惊变

    霍宇寰笑道：“不错，正是一个烫手的热番薯，但既然已经抓到手中，就很想办法把它吃下去，所以，我特地邀你过来商议一下”


    罗永湘道：“大哥有何打算？”


    霍宇寰沉吟道：“眼前最要紧的，莫过两件事，一是隐迹避风，一是如何把镖货脱手，尤其这批镖货，必须尽快设法处理，若能寻到主顾，早早变卖为现金，纵然再遇上苗飞虎和双龙镖局的人，咱们也没有顾虑了。”


    罗永湘道：“但这批镖货价值太大，要寻承购的主顾，只怕不很容易。”


    霍宇禁道：“我倒想到一个人。”


    罗永湘忙问道：“谁？”


    霍宇寰一字字道：“鬼眼金冲。”


    罗永湘失声道：“就是兰州城里，那个专造假古董的老骗子金三么？”


    霍宇寰笑了笑，道：“金老头儿虽然全靠仿制古玩起家，却是当今最负盛名的古董鉴定人，所以才赢得‘鬼眼’的称号，而且他和波斯商人都很熟悉。兰州城中，今年恰逢每隔三年举办一次的‘万宝大会’，正是咱们销售镖货的好去路。”


    罗永湘道：“可是，金冲是有名的老狐狸，万一地存心不良，给咱们来个黑吃黑……”


    霍宇寰浓眉一批，轻晒道：“这一点大可放心，咱们旋风十人骑的财物，再借给他十个胆子，量他也不敢。”


    罗永湘摇头道：“就算他不敢，兰州三年一度的万宝大会，也过于惹人注目，咱们能想到，苗飞虎和双龙镖局一定也能想到。”


    霍宇寰道：“所以我才打算从金冲身上着手，咱们如能透过金冲的关系，与波斯商人私下成交，苗飞虎和双龙镖局就不会知道了。”


    罗永湘道：“此事关系重大，小弟以为还是从长计议的好。”


    霍宇寰笑道：“咱们现在只不过随意谈谈罢了，既然你不赞成，那就等大伙儿回来以后再说吧！”


    两人在石屋中略喝了几杯酒，铁莲姑已浴罢更衣寻来。只见她换了一件猩红底带黄花的衫裙，外罩蓝色小坎肩，头上松松挽了个合，面如满月，末施脂粉，虽是近三十岁的少妇，却别有一种迷人风韵。


    她一进石屋，便夺了霍宇寰的酒杯，嗔道：“大哥也真是的，只要有机会，便拼命喝酒，不知说过多少次了，总不肯听人劝.”


    霍宇寰笑道：“瞧你这嘴叨劲儿，今天是什么日子，你还不让大哥喝酒么？”


    铁莲姑道：“等会庆功宴上、有得喝的，现在就该少喝点，留点量。”


    霍宇寰道：“我总共才喝了不到五杯，不信你问老四。”


    铁莲姑道：“我不管，五杯已经太多，反正不能再喝了。”


    霍宇寰无可奈何地摇摇头，笑道：“真没见过这样凶的妹子，你别弄错了，大哥今年四十岁，并不是十四岁。”


    铁莲姑道：“男人没娶亲，八十岁也是小孩子，也得人管着才行。”


    罗永湘接口笑道：“九妹，你可不能一竹竿打翻满船鸭子啊，咱们旋风十八骑中，就有十五位没娶亲的。”


    铁莲姑哼道：“所以你们都是酒鬼，把酒当饭吃，连大哥也被你们带坏了。”


    罗永湘跳了起来，道：“好呀！我记住这句话，等会让大伙儿评评理。”


    铁莲姑道：“评就评，我不怕！”


    霍宇寰大笑道：“你根本就不讲理，还怕什么？”


    铁莲姑娇唤道：“大哥……”


    谷口忽又响起号角声音。


    霍宇寰笑着站起身子，道：“兄弟们回来了，要评理，要喝酒，都是时候了。”


    欢笑声中，大步迎了出去。


    夜已深，思亲堂内却灯火通明，庆功宴正在热闹地进行着。


    石壁上的灯光，映着酒宴席上的红桌巾，显得满室通红，喜气洋溢。


    座中每一张脸都泛着红扑扑的喜色，大块肉，大碗酒，不停地往嘴里送，喧笑之声，不绝于耳。


    厅内未设座椅，只用十八张矮几，绕成个圆圈，地上铺着厚厚的地毯，每人各据一案，席地而坐，另由十余名壮汉侍候添酒上莱，大伙儿任意吃喝，丝毫不受拘束。


    霍宇寰坐在上首主位，左边第三席是老二“无为真人”也就是送葬行列中那位法师。”


    第四席是百变书生罗永湘，再往下数，便是在黄河渡口那位驾车接镖的瘦老头，名叫“赛鲁班”韩文生。


    其余众家兄弟，俱都依排行顺序而坐另有两个人例外。


    一个是“九妹”铁莲姑，坐在霍宇寰右首。


    另一个是“老七”陈朋，坐在左首第二个席位。


    铁莲姑是帮中准一女性，一向不离霍宇寰左右，早已成了惯例，陈朋却是因为夺镖论功居首，才获得破格上坐的殊荣。


    那只贴满封条的大木箱，就放在大厅中正中一张方桌子上。


    木箱还没有启开，大伙儿虽然早知箱中全是价值连城的奇珍异宝，终因未曾亲眼目睹，仍旧怀着强烈的好奇心。谈论话题，十九在揣测箱中之物。


    酒至半酣，霍宇寰举手约止喧哗声，含笑站起身来，说道：“时候已经不早了，既然大家都急于想知道箱子里究竟是什么珍宝，咱们就仍按往例，开始当众启箱吧！”


    大伙儿轰然欢呼道：“请大哥启箱！”


    霍宇寰举手应接了两下，道：“在箱子还没有启开之前，我有几句话说。”


    待声音肃静下来，才接着说道：“这一次所得嫖货，可能是咱们旋风兄弟结盟以来，最大一笔收获。按照帮中规矩，除九成归公，一成分摊之外，开箱的人有权先取一份财物，作为特别奖金……”


    说到这里，故意停顿了一会，见无人接口，方始继续道：“但这次清形略有不同，据悉箱中并非金银，而是大批珍奇古玩，这些东西必须统筹处置，不能分散，以免泄漏了形迹，要等到变卖脱手以后，才可以提成分摊，至于特别奖金，也须由帮中折价收购，不得私自携走。各位兄弟可有异议？”


    无为真人笑道：“我当是什么大事，原来为了这个，咱们结盟之初，早已立下宏愿，但求抚孤赈贫、替天行道，并不是为了贪图享受，纵然不提成分摊，兄弟们也是心悦诚服的……”


    众人纷纷追：“对！但凭大哥吩咐，我等绝无异议。”


    百变书生罗永湘接口道：“依我之见，这次镖货索性不必启箱。交由大哥全权处置，兄弟们以为如何况？”


    众人齐声道：“好……”


    霍宇寰却摇手说道，“不对！镖货是兄弟们辛苦截获的，提成分摊，理所应当，何况这也是帮规明定，不容违背，再说，这次截获的东西，莫不是罕世奇珍，兄弟们难得开开眼界，怎么能够不当众启箱呢。”


    说着，在陈朋肩上轻轻拍了一掌、道：“老七，去把箱子打开。”


    陈朋惶恐地道。“大哥为什么找我？”


    霍宇寰笑道：“论功是你第一，不找你找谁？”


    陈朋忙道。“我只是机会碰巧，怎敢居功……”


    霍宇寰道：“别这样婆婆妈妈的了，叫你丢开箱子，又不是叫你去娶媳妇，害的什么臊？”


    大伙儿都笑了起来。有人道：“七哥，大方点嘛，别这样担泥，像个大姑娘似的。”


    又有人道：“你们不要催他，让他仔细想一想，说不定箱子里真钻出个大姑娘来哩！”


    众人越取笑，陈朋就越发慌。别看他在苗飞虎面前镇定从容，面不改色，这会儿却硬是怯生生的。


    兄弟伙笑闹惯了。他一步步走到木箱旁边，手指刚摸到箱盖，就有人尖声叫道：“当心呀！别把古董碰碎了。”


    陈朋忙又缩回手，苦笑道：“大哥，求你可怜可怜我，饶了我这趟差使好么？”


    霍宇寰笑骂道：“你就这么没胆量。被他们吓唬住了？”


    陈朋摇头道：“不瞒大哥说，我平生没见过稀奇古董，箱子打开，说不定会当场晕倒。”


    霍宇寰道：“胡说，古董又不会咬人，怕什么？兄弟们正等着见识，还不快些动手！”


    陈朋无可奈何地耸了耸肩，只得伸手缓缓撕去箱外的封条喧嚷的大厅，忽然肃静下来，大伙儿都暂时忘记了笑闹，数十道目光，瞬也不瞬望着那口大木箱，都想看看箱子里究竟是些什么罕世奇珍？


    就在这时候，谷口方向，突然传来一阵低沉而急迫的鼓声。


    霍宇寰倏然变色，道：“这是发现有可疑外人窥探谷口的信号，难道咱们的形踪泄漏了么？”


    百变书生罗永湘挺身而起，道：“小弟去查看一下。”


    霍字更点点头，道：“或许是无意闯来的闲人，教他们留神监视着，人未进谷，不可出手。”


    罗永湘答应了一声，飞步出厅而去。


    霍字寰回过头来，脸上又恢复了镇定的笑容，催促道：“老七，开箱呀！发什么呆月陈朋道：“不等四哥回来么？”


    霍宇衰笑道：“不用等他了，早些开箱，我还有事情要跟兄弟们商议呢。”


    陈朋欠身应诺，吸一日其气，双手握着箱口铁锁，“咋喷”一声，扭了下来。


    然后，曲腿蹲裆，两只手抓住木箱盖子，猛然掀起。


    箱盖开处，未见珠光宝气，却见陈朋面如死灰，“蓬”地一声，仰面栽倒地上。


    大伙儿都不禁哗然惊呼失声。


    木箱中缓缓站起一条纤巧的身影可不真是个如花似玉的大姑娘！


    满屋子的江湖豪客，却被这意外的变化惊呆了，连霍宇寰也目瞪口呆，说不出一句话来。


    谁也想不到，千辛万苦穿来的货镖，竟是个活人。


    不仅是活人，更是个活美人！


    瞧她那模样，顶多十八九岁；圆圆的脸蛋，大大的眼睛、弯弯的眉，翘翘的嘴，穿一袭白衣孝服，衬托得肌肤似雪，玉洁冰清，宛如一朵出水白莲花。


    大伙儿瞪眼望着她，她也泰然地打量着每一个人，接着，便轻提裙角，从木箱中盈盈跨了出来。


    陈朋如见鬼魅，大叫一声，爬起来就跑。


    白衣少女眼波流转，嫣然一笑，缓步向着霍宇寰走来。


    “呛”的一声龙吟。


    铁莲姑突然拔剑出鞘，闪身挡在霍宇寰身前，沉声道：“站住！”


    白衣少女及时停步，微笑道：“姐姐不用紧张，我没有恶意……”


    铁莲姑喝道：“你是什么人？怎么会藏在箱子里？这是谁安排的阴谋圈套？”


    白衣少女摇头道：“这并非圈套，也绝无阴谋，只因旋风十八骑行踪飘忽难觅，迫不得已，才出此下策，冒昧之处，还要请霍大侠和诸位英雄多多原谅。”


    说着，柳腰轻折，深深一福。


    霍宇寰诧异地问道：“原来姑娘藏身箱中，竟是为了要面见旋风十八骑？”


    白衣少女道：“正是。”


    霍宇寰道：“这么说，太原秦府托镖，故意泄漏风声，以及双龙镖局发出武林贴，邀约高手护镖……这些安排，都是姑娘事先定下的计谋了？”


    白衣少女笑道。“箱中藏人，确是预谋，不过，这件事连双龙镖局也毫不知情。”


    霍宇寰拂然道：“姑娘年纪轻轻，竟行此诡计，将黑白两道高人玩弄手段掌之上，这份心机，也太深沉了吧？”


    白衣少女道：“我说过了，这是迫不得已，因为不这样，就无法见到霍大侠和旋风十八骑众英雄。”


    霍宇寰正色道：“姑娘可曾想到，万一在夺寰之际，引起杀戮，那后果有多可怕！”


    白衣少女笑道：“我事先早已打听清楚，旋风十人骑向来只取镖货，从不伤人。霍大侠以纸刀为号，便是明证。”


    霍宇寰道：“倘若镖货没有落在咱们手中，或者被其他黑道人物抢先夺去，那时又怎么办呢？”


    白衣少女仍然含笑道：“这更可放心，赃官贪恋珠宝财物，旋风十八骑绝不会放过，而只要霍大侠参与夺取，就决不会失手”


    霍宇禁脸上闪过一抹惊色，缓缓道：“姑娘好像对咱们的事，知道得不少？”


    白衣少女点了点头，道：“如果不是知道得多，我也不会费这么大的心血，寻到此地来了。”


    霍宇寰突然道：“姑娘贵姓芳名？”。


    白衣少女道：“我姓林，名叫林雪贞、”


    霍宇寰哺响地将这名字念了几遍，眉头微统，又问道：“林姑娘要见我们旋风十八骑，不知为了何事？”


    白衣少女林雪贞忽然收敛了笑容，肃穆地说道：“说来话长……我是特来恳求帮助的。”


    霍宇寰讶道：“恳求帮助？”


    铁莲始接口道：“素不相识，你来求什么帮助？”


    林雪贞幽幽叹道：“是的，我与诸位素昧平生，似乎不应该冒昧相求，但是，这件事与霍大侠略有关联，所以我才千方百计寻到这儿来……”


    霍宇寰惊诧地问道：“与我有关联？”


    林雪贞点点头，由怀里取出一个狭长形的小包裹，托在手上，说道：“这里有件东西清霍大侠过目。”


    霍字表刚要伸手接取，却被铁莲姑抢先一把夺了过去。


    但她并没有立刻解开包裹查看，却把长剑顺手交给邻桌一位矮壮汉子，低声道：“小心看住她，包裹内如有什么花样，你就先砍下她的脑袋。”


    那矮壮汉子跨步上前，用剑尖指着林雪贞的咽喉，喝道：“闭上眼睛，不许乱动。”


    林雪贞丝毫没有分辨，默默闭上了眼睛。


    铁莲姑这才开始一层层解开那只包裹。


    除去外层布包，里面是个长方形的木盒。


    铁莲姑小心翼翼打开盒盖，神情突然一呆木盆中，赫然是一柄用纸剪成的“纸刀”。


    那纸刀无论纸质或形状，都和霍字衰的独门标志十分相似，准一不同的是，刀柄部分多了五个血红色的小字，写着“天下第一刀”。


    铁莲姑抬头望了林雪贞一眼，眉头微皱，双手将木盒递给了霍宇寰。


    霍宇寰一看，两道浓眉也立刻皱了起来。略一沉吟，便向那矮壮汉子挥挥手，道：“大牛，退下去。“


    矮壮汉子应声收剑，退回座位。


    林雪贞这才轻吁了一口气，慢慢睁开眼睛。


    霍宇寰的目光，像两道冷电般投射在她脸上，问道：”林姑娘，你这东西是从什么地方得到的？”


    林雪贞徐徐答道：“先师的衣襟上。”


    令师称谓是”


    “金刀许武。”


    “莫非就是河间名家，人称‘一刀镇河朔’的许老英雄？”


    “正是”


    “他已故世了么？”


    “是的，一月之前，先师突然遭人暗算。凶手临去时，留下了这柄纸刀……”


    “哦”


    霍宇寰脸上顿时泛起一片惊讶，沉声道：“请说下去。”


    林雪贞接着道：“先师遇害之后，浑身不见外伤，搜遍全室，也找不到凶器，但他老人家胸前内外三层衣衫，却都被利刃洞穿，这柄纸刀，就插在衣襟破裂处。”


    在座众人都不禁骇然变色，彼此面面相觑道：“会有这种事？”


    铁莲姑怒目道：“难道你竟怀疑是我大哥杀了你师父不成？”


    林雪贞摇摇头道：“我没有这么说。”


    铁莲姑道：“那你为什么寻到这儿来？”


    林雪贞道：“我不能不来拜见霍大侠，因为‘纸刀’是霍大侠的独门标志……”


    铁莲始叱道：“胡说！我大哥虽以纸刀为记，却从不妄杀无辜，世人皆知‘纸刀’是正义的标志，难道你不知道吗？”


    林雪贞平静地答道：“我知道，但如今纸刀出现，先师便惨遭杀害，正义的标志，岂非变成了杀人的凶器？”


    铁莲姑大声道：“如果你师父真是咱们杀的，咱们也用不着否认，这件事分明是有人阴谋嫁祸……”


    林雪贞接口道：“我也深信是有人企图嫁祸，但先师平生淡泊名利，与人无事，那嫁祸的人既和先师无仇无怨，想必定是霍大侠的仇家，所以才不揣冒昧，特来求见。”


    铁莲姑道：“你要见我大哥，就该正大光明求见，为什么用这种狡计来戏弄咱们？”


    林雪贞轻叹了一口气，道：“旋风十八骑行踪难测，不如此，怎能见到诸位？事出无奈，情非得已，冒昧失礼的地方，我在这儿向诸位赔礼请罪了。”


    说着，果然盈盈俯腰，分向四周各施了一礼。


    铁莲姑倒不好意思再扳着脸孔了，苦笑道：“你行此狡计不打紧，却把咱们害苦了。”


    林雪贞诧道：“为什么？”


    铁莲姑道：“现在人人都知道咱们得了一票重镖，谁不想分一杯羹？如今珠宝没见着，倒抬回来一个活人，这口黑锅，岂不背得冤枉？”


    众人听了这话，都忍不住大笑起来。


    霍宇寰也不禁荣尔失笑，向那矮壮汉子摆摆手，道：“大牛，替林姑娘添个座位，无论如何，她总是咱们旋风十八骑的第一位客人。””


    矮壮汉子应声上前，就在石室中，添了一张桌子，摆上杯著和酒菜。


    林雪贞称谢坐下，拿起一只鸡腿，便埋头大嚼起来。


    看情形，她在箱中藏了两天一夜，早已饿极了。


    霍宇寰没有打扰她，自顾端详木盒中那柄纸刀，值等她把一只鸡腿吃完，才徐徐问道：


    “林姑娘和双龙镖局是什么关系？”


    林雪贞道：“并无关系。”


    霍宇寰又问。“和神算子柳元呢？”


    林雪贞摇摇头道：“也不认识。”


    霍宇嘉讶道：“这么说，连他们也被蒙在鼓里了？”


    林雪贞道：“不瞒霍大侠，这次箱中藏人的秘密，只有两个人知道一个是我，另一个是我师兄。”


    霍宇寰注目道：“令师兄是谁？”


    林雪贞道：“他姓孟，名叫孟宗玉。自从先师遇害，咱们发誓要替他老人家报仇，却苦于无从着手，要想求见霍大侠，也无门径可循，最后才想到这个计谋。”


    霍宇寰道：“敢情那假冒秦府管家，出面跟双龙镖局接洽的人，就是令师兄了？”


    林雪贞道：“正是他。”


    霍宇寰道：“他现在什么地方？”


    林雪贞道：“他一路尾随着镖车，此刻应该也到谷外了。”


    霍宇寰轻哦了一声，面色微变，回头对铁莲姑吩咐道：“快去告诉你三哥，谷外出现之人，一定就是林姑娘的师兄，替我请他进来，不许失礼。”


    铁莲姑点点头，起身而去。


    霍宇寰又好奇的问道：“这座山谷，入口颇为隐秘，个师兄怎能寻到这儿来呢？”


    林雪贞道：“他是跟踪马车寻来的。”


    霍宇寰摇头道：“不可能。这一路上，咱们曾经换了三次人手，用尽各种不同的方法摆脱追踪，甚至在马车后面，加装了扫除轮迹的器具，没有车轮痕印，他怎么能跟踪马车？”


    林雪贞微笑道：“我和师兄事先已经定好了追踪的方法。”


    霍宇寰忙问道：“什么方法？”


    林雪贞道：“咱们在箱底凿了气孔，并且准备了许多琉璃碎片，沿途洒落，作为暗记，师兄只须循踪那些琉璃碎片，便能寻到这儿来了。”


    霍宇寰“呀”了一声，吃惊的道：“这是谁想出来的主意？”


    林雪贞道：“是师兄想出来的办法，据他说：这叫做‘串珠成桥，琉璃指路’……”


    正说着，门口人影闪现，。一位少年书生，已在罗永湘和铁莲姑引导下，缓步走了进来。


    满屋子目光，全部不约而同投落在那书生身上。


    少年书生脸上带着微笑，先在门口遥遥抱拳拱手，向众人深施了一礼，然后从容举步，走近霍字表座前，欠身道：“在下孟宗玉，久仰霍大侠盛名，今日幸获一晤，足慰平生渴慕。”


    霍宇寰也拱手道：“咱们正谈到阁下‘琉璃指路’的妙计，孟老弟智计高明，着实令人佩服。”


    孟宗玉忙道：“愚兄妹师仇在身，情急无奈，才不得不出此下策，还望霍大侠等多多谅解。”


    霍宇寰笑道：“咱们是草莽粗人，不会客套。说句不怕孟老弟见笑的话，幸亏你是为了师仇而来，你若是镖局的人，咱们就只有赶快我房子搬家了。”


    众人听了尽皆大笑。


    霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑举杯道：“谷中难得有贵客光临，今日的庆功宴，就改为接风酒吧！”


    在座群雄，欣然举杯。大伙儿虽然白白辛苦了一场，却并无丝毫抱怨，仍旧吃得杯就交错，兴高采烈。


    酒过数巡，霍宇寰回顾铁莲姑道：“咱们别在这儿减了兄弟们的酒兴，你去把我房里清理一下，预备些茶水点心，我要跟孟老弟和林姑娘清静地谈谈。”


    铁莲姑低声笑道：“还要等你吩咐么？我已经交待他们，一切早就齐备了。”


    霍宇寰站起身来，举手肃容，同时向“魔法师”无为道长和“百变书生”罗永湘点了点头，说道：“你们也一起去坐坐。”


    铁莲姑在前面带路，一行六人，都到了霍宇寰的卧室，重新叙利，分宾主落座。


    霍宇寰将木盒及纸刀放在桌子上，然后肃容说道：“我霍某人虽然寄身绿林，自问平生行事，尚无愧于‘仁义’二字。我和金刀许老英雄并无一面之识，但凶手既留下这柄纸刀，二位又不避艰危，寻到此地，这件事，我自然木能不闻不问。不过，我对许老英雄遇害的经过，还有几点不甚明了，希望二位能如实相告。”


    孟宗玉道：“霍大侠尽情查问，咱们是知无不言，言无不尽。”


    “很好，”霍宇寰颔首道：“首先我想知道，令师遇害的时间，是在白天？还是在夜晚？”


    孟宗五道：“是深夜时分。”


    “那时令师已经安歇了么？”


    “没有。师父有迟睡的习惯，每晚都要亲自巡视各处门户，然后回房打坐行功，直到午夜以后才解衣就寝。”


    “这么说，令师是在打坐行功的时候，被人暗下毒手的？”


    “正是如此。”


    “出事时，有人在场目睹吗？”


    “没有。”


    “可曾听到什么异样声息？”


    “也没有。”


    “当时你们在什么地方？”


    “都已经入睡了。”


    “令师巡视门户，你们都不陪伴吗？”


    “咱们每晚都随同师父巡视各处，变故发生是在师父回房之后，宅里的人，全都入睡了、”


    “那么，是什么时候发现令师遇害的？”


    “第二天清晨。”


    “谁先发现？”


    “是我。每天清晨日出之前，咱们总要随师父到花园里练习刀法，那天久候师父不至，我去卧室探视，才发觉出了变故。”


    “房里有打斗的痕迹吗？”


    “没有。师父闭目跌坐在榻上，面色平静如常，我叫了几声不见回应，进屋查看，才知道已经遇害。”


    “你有没有查验过，致命的原因是什么？”


    “浑身无伤，但心脉已遭震断。”


    “那是说，丧命在内家重手之下月


    “也可能就是这柄纸刀所杀。”


    “为什么？”


    “因为这柄纸刀正播在胸口衣襟上。”


    “你相信一柄纸做的刀能杀人么？”


    “它能洞穿三层衣衫，自然也能杀人，这跟‘摘叶飞花’的道理没有多大分别。”


    “不！分别太大了。叶有梗，花有茎，软中带硬，才能够受力，一张薄纸却大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘叶飞花’难上多少倍。再说，摘叶飞花伤人，至少也会有外伤，不一可能毫无伤痕。”


    “但是，师父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又别无其他凶器，除了这柄纸刀……”


    霍宇寰忽然摆手拦住他的话头，转顾无为道长和百变书生罗永湘道：“你们对这件事有何看法？”


    无为道长目不转睛地望着那柄纸刀，默然不语。


    罗永湘一直很注意倾听他们的问答，这时轻咳了一声，徐徐道：“小弟认为凶器的查证犹在次要，咱们应该先弄清楚凶手杀人的动机。”


    霍宇寰点头道：“很对。”


    罗永湘道：“所以我也想请教这位孟兄几个问题令师果真没有仇家吗？”


    孟宗玉道：“先师秉性谦和淡泊，除了全心教导我们师兄妹刀法武功之外，从不涉足江湖恩怨是非。”


    罗永湘道：“我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如说，令师以刀法享誉，人称‘一刀镇河朔’，或许有那些自负刀法超群的豪客，曾向令师领教较量，不幸落败，因此存下怨恨之心。”


    孟宗玉想了想道：“这种情形固然有过，但就在下所知，先师与人切磋，总是点到为止，绝没有伤过人，更不致于因此与人结仇，尤其近十年来，连较技的事也很少有了。”


    罗永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要问一句很失利的话，令师每晚亲自巡视门户，那又是为了什么沙


    “这”，孟宗玉一怔，竟为之语塞。


    林雪贞接口道：“我想，他老人家不是为了防范化家，而是为了防范宵小。”。


    罗永湘道：“令师很富有吗？”


    林雪贞道：“虽然说不上富有，但他老人家有收藏的爱好，尤其对古玩字画很喜欢，往往不惜倾囊以求。”


    罗永湘紧接着问道：“那些被令师收藏的古玩字画，姑娘可曾见过？”


    林雪贞点头道：“见过一部分。”


    罗永湘又问：“出事以后，是否清点过？有没有遗失短缺？”


    林雪贞道：“这就很难肯定了。因为，谁也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字画。


    不过，据我推测，变故不可能因盗窃而起。”


    罗永湘道：“怎见得？”


    林雪贞道：“第一，我所见过的几幅字画，都没有缺少。第二，字画收藏的地方，并不在师父卧室。第三，那些字画，都不是很值钱的东西。”


    罗永湘道：“姑娘对鉴别字画很内行么？”


    林雪贞腼腆地笑道：“我哪儿懂，这都是师父自己告诉我的。”


    罗永湘惊诧道：“今师竟亲口告诉你，他心爱的字画并不值钱？”


    林雪贞颔首道：“有一次，他老人家给我看一幅仇十洲的‘仕女图’。还有一幅王费之题的‘山海关’三字。据说那幅仕女图乃是临摹的份本，‘山海关’三个字，只有‘山海’两字是右军真迹，最后一个‘关’字，外面‘门’字是真迹，里面‘丝’字却是别人补添的师父告诉我说，就这两件，已经花了三千多两银子。若是真迹正本，倾家荡产也买不起。”


    罗永湘一边听，一边微微点头，听完之后，长叹了一口气，却没有再说话。


    霍宇寰见他久久无语，忍不住问道：“三弟，怎么样？”


    罗永湘轻吁道：“这真是一桩怪案。”


    霍宇寰道：“你且说说看，怪在何处？”


    罗水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花钱买假东西，据林姑娘的叙述，许老英雄却分明是一位颇有鉴别能力的行家……”


    霍宇寰道：”或许他自付财力不足，买不起真品。”


    罗永湘摇头道：“对一个收藏成解的人来说，这是不可能的。况且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚亲自巡视门户，防范唯恐不严？”


    霍宇寰“嗜”了一声，道：“依你看，这是什么缘故呢？”


    罗永湘正色道：“小弟认为，许老英雄所收藏的东西，很可能全是真品，为了防人觊觎，才故意说是假货，否则，他就是存心搜购膺品，另有其他用途。”


    霍宇寰吃惊道：“什么用途？”


    罗永湘望望孟宗玉和林雪贞，欲言又止，似乎有些不便出口。


    霍宇寰道：“三弟有话但说无妨，不必顾忌什么。”


    罗永湘无奈，只得伸出三个指头，低声道：“大哥，可记得兰州城的这位人物？”


    霍宇寰恍然道：“哦！你是说鬼眼金老三？”


    罗永湘尴尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪贞拱手道：“我只是就事论事，大胆作此猜测，绝无污蔑令师之意，二位干万不要见怪。”


    林雪贞眨眨眼睛，茫然问道：“谁是鬼眼金老三呀？”


    霍宇寰道：“是个专门贩卖假古董字画的商人，令师喜好收藏，或许认识他。”


    林雪贞摇头道：“鬼眼金老三？我们从来没有听过这个名字。”


    罗永湘接口道：“那么，令师的字画都是向何处买来的？”


    林雪贞沉吟道：“不一定，有时向城里‘宝华斋’购买，有时是卖主上门来兜售，有时是……”忽然“啊”了一声，道：“我想起来了，每隔两三年，师父总要出门一次，专程去搜购字画，大约得一两个月才能回来。”


    罗永湘眼中一亮，道：“出门的时间，是否总在秋天？”


    林雪贞眨了眨眼道：“正是。”


    罗永湘道：“每次都是他独自一个人去吗？”


    林雪贞道：“是的。咱们要跟他去，他都不肯。”


    罗永湘道：“也不告诉你们去的什么地方？”


    林雪贞点点头道：“晤。”


    罗永湘又问：“是否每次出门，总会带几幅心爱的字画回来？”


    林雪贞道：“他很少谈起出门一趟的收获，但我们可以从他的神情中看得出来，如果他很高兴，就表示有了收获，否则，便会闷上好几天，一句话也不说。”


    罗永湘含笑点了点头，道：“这就不会错了。”


    霍宇寰凝目道：“你认为他是到兰州参与‘万宝大会’去了？”


    罗永湘道：“如果我的推断不错，他不仅是去了兰州，更因此才招来了杀身之祸。”


    霍宇寰骇然道：“为什么？”


    罗永湘道：“我想，许老英雄很可能在兰州‘万宝大会’中，得到了某种价值连城的珍宝，他虽秘而不宣，风声终仍泄漏出去，以致引起凶手的觎觑……”


    霍宇寰截口道：“可是，刚才林姑娘已经提到，字画收藏的地方，并不在卧室，凶手若企图觊觎藏宝，并没有杀人的必要。”


    罗永湘淡淡一笑，道：“这是指那些不值钱的字画膺品，凶手想得到的，自然不会是区区的几幅假字画。”


    霍宇寰道：“你这是说，许老英雄收藏的那件珍宝，连孟老弟和林姑娘都不知道？”


    罗永湘道：“小弟只是这样猜测，事情真相如何，目前还不敢断言。”


    霍宇寰道：“果真如此，凶手留下这柄纸刀，又代表着什么意义呢？”


    罗永湘道：“这可能是凶手故意安排的障眼法，因为旋风十八骑行踪难觅，纸刀又是正义的标志，事情发生以后，苦于无法找到大哥，武林同道也多半不会插手过问与大哥为敌，这桩疑案，只有不了了之。”


    霍宇寰沉吟半响，最后摇摇头道：“我看内情不会这么简单，凶手若仅仅为了障限以避免追查，又何必在纸刀上加上‘天下策一刀’这五个挑战性的字句？”


    罗永湘道：“许老英雄号称‘一刀镇河朔’，那凶手这段做法，正是想使人误以为大哥和许老英雄之间有什么不愉快的过节。”，’霍宇寰耸肩笑道：“如此说来，这件事我倒不能不管了。”于是，回过头来问道：“孟老弟，令师被害的消息，有没有对外声张？”


    孟宗玉答道：“先师遗体业已安葬，但遇害的情形。并未宣扬出去。”


    霍宇寰道：“很好。二位且在谷中安歇一宵，令师这桩血案，包在霍某人身上，咱们一定要查明真相，抓到那凶手。”


    孟宗玉和林雪贞双双站起来，拱手道：“承蒙霍大侠仗义相助，大恩木敢言谢，在下师兄妹谨代先师，拜领厚情。”


    霍宇寰摆了摆手，道：“九妹，替他们二位安顿宿处，传话下去，谷口加强戒备，兄弟们也别饮过了基，天时不早了，大伙儿都散了吧。”


    铁莲姑答应着，领了孟宗玉和林雪贞告退而去。


    房中只剩下了霍宇寰跟无为道长、罗永湘三个人。那无为道长一直没有开过口，这时忽然面色凝重的问道：“大哥决定要管这件事了吗？”


    霍宇寰道：“不错。你有什么意见？”


    无为道长徐徐道：“小弟以为这件事扑朔迷离，其中必然另有隐情，咱们似乎犯不上为了一面之词，便插手沾惹这场是非。”


    霍宇寰道：“凶手留下纸刀，显然含着挑战的意味，咱们不知道也就罢了，既然知道了，怎能袖手不管？”


    无为道长肃然道：“小弟怀疑这柄纸刀，是否真是凶手留下的。”


    霍宇寰不禁一惊，道：“你发现了什么破绽？”


    无为道长摇头道：“破绽倒没有。但小弟总觉得，一柄纸刀，绝不可能杀人，更不可能洞穿三层衣衫，毫无外伤，竟使人心豚震断而死这种事未免大去了。”


    霍宇寰沉吟道。“当然，三弟说过，这可能是凶手放布的疑阵，企图嫁祸……”


    无为道长接口道：“金刀许武不是泛泛之辈，凶手既能神不知鬼不觉将他杀死，身手之高，已达惊人的境界，应该没有放布疑阵、嫁祸别人的必要了。”


    霍字表一怔，道：“你的意思是”


    无为道长道：“小弟认为盈宗玉师兄妹所说经过，未必全是真话。这两人年纪虽轻，心机却十分深沉，否则，也想不出‘宝箱藏人’和‘琉璃指路’的绝计来。”


    霍宇寰凝神地听着，没有开口。


    无为道长又接道：“即使他们说的是实话，那也只怪金刀许武怀壁招灾，咎由自取，咱们又何必为他树下强敌……”


    霍宇复忽然笑起来，道：“二弟一向艺高胆大；今天怎么也畏怯怕事了？”


    无为道长道：“小弟并非怕事，而是为大哥一世英名着想，俗话说得好：‘烦恼皆因强出头……”


    霍宇寰侧目又问：“三弟，你以为如何？”


    罗永湘道：“我以为二哥的顾虑很对。咱们与金刀许武素无渊源，不可全信一面之词，至少，也应该先查明来人所说是否都是真话。”


    霍宇寰含笑道：“你怀疑他们此来是另有目的吗？”


    罗永湘摇头道：“小弟不敢如此断言。但‘害人之心不可有，防人之心不可无’。”


    霍宇寰哈哈大笑道：“好一个腐儒之见，我看你们真是江湖越老，胆子越小了。”


    无为道长和罗永湘都默默低下了头。


    霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪贞，一个奇才天纵，一个冰雪聪明，年轻人锋芒太露，容或有之，但决不是虚伪奸诈的小人。我虽不敢自夸目光有什么独到之处，这些年来，阅人甚多，相信还不致看走眼。”微微一顿，又接道：“再退一步说，即使他们果真另有目的，那也用本着疑棋，他们姑妄言之，咱们就姑委听之，等到查证以后，真相启明，只要咱们自问无亏道义良心，又何畏于宵小伎俩？”


    无为道长点点头道：“既然大哥这么说，兄弟们还有什么可担心的。”


    罗永湘抬起头来，问道：“大哥准备如何着手查证呢？”


    霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一线索，只有那些假字画所以，我想先去一趟兰州，或许能查出点眉目来。”


    罗永湘道：“小弟愿随大哥同去……”


    话犹未毕，铁莲姑恰好一脚跨进来，立即接口道：“我也去！”


    霍宇寰摇头苦笑道：“我就知道你们饶不过我，总是拿我当犯人一样看待，无论走到哪儿，都得派人跟着，就像怕我会逃掉似的。”


    无为道长道：“大哥不能厚此薄彼，每次总是带三弟和九妹出去，这一次，也该轮到咱们大伙儿都出去逛逛了……”


    霍宇寰双手一摊，道：“这倒好，两名解差还嫌不够，还得加派大队人马押着。索性我不去了，你们去吧1”


    三人都忍不住笑了起来。


    铁莲姑道：“大家都不用争了，谁去谁不去，任凭大哥挑选，不就结了吗？”


    霍宇寰连忙摇头道：“我不敢挑选。”


    铁莲姑道：“为什么不敢？”


    霍宇寰道：“如果我没有挑着你，你会甘休？”


    铁莲姑扬眉道：“我当然是例外。不管你挑着挑不着，反正我是跟定你了……”忽然发觉话中有语病，急忙掩口，粉脸上刹时飞起两朵红云。


    罗永湘识趣地站起身子，微笑道：“时间不早了，大哥且请安歇，明天再从长计议吧。”


    向无为道长递个眼色，两人告退出房而去。


    霍字复也未挽留，举臂伸了个懒腰，打了个呵欠，喃喃道：“啊！人过中年，转眼就老哪，偶尔熬次夜，竟这般困乏。”


    铁莲姑没开口，只有意无意地膘了他一眼，低头走进卧室，替他展开了被褥。


    霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了吗？”


    铁莲姑自顾理床，默不作声。


    霍字复又适：“兄弟们都散了没有？”


    铁莲姑仍旧没有回答。理好床褥，又去收拾桌子。


    霍宇复关了笑，道：“怎么不说话啦？生大哥的气了？”


    铁莲姑撇撇嘴，轻哼道：“有什么好说的，反正也挑不着我……”


    霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，对铁莲姑那满含幽怨的心声，竟未置一词。


    铁莲姑木然呆立了片刻，忽又幽幽叹一口气，道：“你尽管装聋作哑吧，十年滴水能穿石，我就不信人心会是铁铸的


    话没说完，一扭头，快步奔了出去。


    霍宇寰还在笑，但笑声已渐渐变了在他锐利慑人的环目中，不知何时，竟泛起了一层朦胧泪光。


    兰州，旧名金城郡。自古以来，即为通西域的要道。


    到兰州城来的，无论华夷，都以经商贸易者居多。


    凡是来兰州经商贸易的，无论华夷，都知道兰州有一位顶顶大名的“金老爷子”。


    金老爷子排行老三，所以又称“金三太爷”，亲近些的索性就称他“三太爷”。


    其实“金老爷子”也好，“金三太爷”也罢，这都是在他有了钱以后的称谓，当年“三太爷”还没有发迹的时候，他只有一个名字鬼眼金冲。


    那时候，如果有人叫他一声“金老三”，已经算是很看得起他，很抬举他了。


    鬼眼金冲自幼孤贫，他的发迹，倒也并非偶然。


    其人天资聪敏，常与番商交往，会说西域四十八国番语，对古董字画更有惊人的鉴别能力，因此深获番商信任，兰州城三年一度的“万宝大会”，任何古董字画，如果没有经过金冲的鉴别和品评，番商们是决不肯出价的。


    这一来，因缘际会，鬼眼金冲的财源便如黄河般滚滚而来，数年之间，竟成巨富。，一个人“命中注定八合米，走遍天下不满升”。同样的道理，若是命里注定要发财，那真是连山也挡不住。


    鬼眼金冲白手成家，犹可说是他的天赋聪明，偏偏他年近半百，又讨了个如花似玉的“金三奶奶”，更不知羡煞了多少人。


    提起这位金三奶奶，可真是大大的有些来头。


    她娘家姓石，父亲名叫石超然，人称“铜锤铁胆”，在西北一带武林中，的确是位响当当的人物。


    石家不仅有名，而且有钱。据说他们的先祖，便是昔年富甲天下的“金谷国”主人石崇。


    传至石超然这一代，弃商习武，家声更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三个儿子，号称“十三太保”，却只有石绣云这么一位独养女儿……


    绣云小姐非单人长得美，持家主事尤其精明能干，可惜“胎里残”，一生下来，左脚便有些破，所以，石超然不忍心逼她练武，只让她帮助家务。


    谁知这位绣云小姐竟是天生理财的能手，对别的事全无兴趣，唯独对盘弄金钱，特别偏爱，五岁时便打得一手好算盘，七岁时已能独掌全家税赋收支，十三岁以后，简直跟她先祖石崇一样精明，成了理财的专家了。


    豪门千金、富家小姐，自然少不了有许多妄想攀龙附凤的人家前来求婚，但石小姐全看不中意，迟迟没有订亲，足足十九岁了，仍然待字闺中。


    有一次，为了鉴别一件古物，鬼眼金冲应邀到石家作客，绣云竟对这位年已四十七八的半百老光棍一见钟情，决意非君不嫁。


    石超然心里虽然看不起金冲，无奈拗不过女儿，迫不得已，反央人向金冲提亲，并且许了一笔极厚的妆彦，才将婚事谈妥。


    金石联姻这件事，当年轰动了整个西北，据说迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子里一半是四季衣物，一半是金砖银锭。单绣云小姐携带过门的私房银子，就有好几十万两。


    鬼眼金冲既发了古董财，又发了一笔妻财，从此身价百倍，成了兰州城中第上富豪。


    一个人有了钱，少不得要享受享受。鬼眼金冲一旦发了迹，便在兰州城北对岸白塔寺下，购地动工，兴建了一座“啸月山庄”。


    吟风啸月，本届雅事，但鬼眼金冲并非为了风雅，他兴建这座啸月山庄，一则是贪图生活享受，二则是炫耀财富，最重要的，是为了收藏那些价值连城的古董珍玩。


    自从金三奶奶过门，耳提面命之下，鬼眼金冲开始以贱价收购各种膺品古董，然后以高价转卖给不识货的波斯商人，却将那些真正的古董据为己有，收藏在啸月山庄密室中。


    于是，金家的财富越积越多，几乎已驾凌昔年的石崇之上了。


    谁知就在金家鸿运当头的时候，突然晴天一声雷，竟传出金三太爷暴病身亡的消息……


    这消息和当初金石二家联姻的事，同样轰动了整个西北。有人惊愕，有人叹息，也有人暗暗幸灾乐祸。


    甚至有人缺德的造谣，说是老夫少妻，金三太爷为了效命床第，误服虎狼之药，以致落得虚脱而死。


    更有人说是金三太爷强占了一户破落人家的祖传古董，那人一气之下，悬梁自尽，到阎王殿告了“阴状”，金三太爷是被无常鬼活捉了去的，临死时，七窍流血，半夜听见铁链声响，窗子外面还留着鸡爪脚印……


    无论人们如何猜测，金三太爷的突然暴卒，算得是件惊天动地的大事，消息才传到城里，许多人趋势附炎的人，便纷纷涌过黄河浮桥，赶往啸月山庄去吊唁致祭了。


    有钱人家好办事，金三太爷暴卒的消息传出不到半日工夫，啸月山庄内已经扎起一座巍峨灵堂，全庄内外，一片编素，哀乐齐奏，哭声雷动。


    由兰州北城到黄河浮桥，沿途铺了白沙，浮桥上，缀满了白色菊花，直达北岸庄门前，全是夹道素幡，迎风招展，一列列芦席棚，陈列着素花丧带，任人取用，香案连绵，宛如长蛇。


    灵堂中，香雾镣绕，三四拨吹鼓手伴奏哀乐，致祭的人由右侧进，左侧退，顺序拍香行礼，然后转过左边席棚，便是招待素斋的地方。


    席设百余桌，无论相识不相识，行过礼，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，终日不断。


    金三奶奶预先已交待执事的人，不论亲戚朋友，一概不受典仪，穷困远道来的，还赠送盘川，所以致祭用的香烛纸钱便全部由丧宅自家供应换句话说，只要来灵堂行个礼，不管认不认识，有吃有喝外，还可以拿几文回去。


    豪富人家办丧事，苦哈哈们可乐了。呼朋唤友，成群结队赶来吊丧，吃饱一顿又一顿，竟有留连终日，舍不得离去的。


    啸月山庄，真个是车如流水马如龙，人潮汹涌，比迎神赛会还要热闹。


    开吊第一日，用祭的客人就险些挤塌了黄河浮桥。直到日落以后，人潮才略见疏散。


    人潮舒散后，灵堂前出现了老少五个人。


    前面是两名丰神俊秀、衣着华丽的少年男女，搀扶着一个巍颤颤的老夫子，后面跟随着一对中年夫妇，手上挽着一只柳条篮子。


    那老夫子穿一件宝蓝色的儒衫，看年纪，已有六旬开外，脸上布满皱纹，鬓角露出白发，举止行动，也显得有些老态龙钟，但从衣饰上看，分明是个有钱的富翁。


    两名少年男女，都只有二十来岁，好像是老夫子的孙儿女辈。


    后面那对中年夫妇，男的满脸虬髯，女的粗眉大眼，无疑是随侍仆妇的身份。


    那老夫子一脚跨进灵堂，面上早已泪水纵横，望着白布慢前的灵位，嘶声叫道：“兄弟，你就这么忍心？撇上老哥哥先去了么？”


    话未毕，更泪如雨下，放声大哭起来。


    棚内哀乐齐奏，司礼的本想招呼上香行礼，无奈那老夫子竟哭得声震全堂，难以休止。


    灵堂前执事接待的人，都不认识这位老夫子是金三太爷的什么亲戚挚友？只得上前安慰道：“老人家先请节哀，莫哭坏了身体……”


    老夫子顿足哭道：“我还要什么身体？一步来迟，活生生的人竟见不到了，我也索性死了吧，还要这残命做什么？”


    旁边那少年公子劝道：“爷爷，人死不能复生，这也是无可奈何的事，金爷爷不幸故世，你老人家应该先行礼上香，聊尽故情，也让死者心安呀！”


    执事的人忙道：“这位公子爷说的对，死者为大，入土为安。老爷子再有千言万语，留着等上过香慢慢细说也还不迟……”


    那老夫子没等他说完，照着他脸上就是“呸”的一口浓痰，骂道：“还不迟，你懂个屁！我为什么难过？就是为了太迟啦。”


    少年公子急忙陪礼道：“这位大哥请包涵，我爷爷脾气不好，性子又急，冒犯之处，还请海涵。”


    执事人白挨了一口浓痰，又不便发作，只好苦笑道：“没关系！没关系”


    谁知话犹未毕，“呸”地一声，脸上又挨了一口浓痰。


    那老夫子怒目叱道：“你还敢说没关系？知道我这些珠子是哪一朝代的古物？一颗要值多少金子吗？我一家老少不辞千里赶来，为的是访晤故人……怎么会没关系？”


    那执事的人被他骂糊涂了，怔怔地说不出话来。


    老夫子气犹不息，连声道：“何义，把珠子拿出来，给这些没见过世面的蠢货瞧瞧，看谁还敢说没关系？”


    身后虬髯大汉答应了一声、掀开手中柳条盘子。


    “啊”


    随着一片惊呼，满屋人声顿时肃静下来。


    敢情那柳条篮子里，竟满满盛着一蓝光采夺目的明珠，每一颗都有鸽蛋般大小，少说些，也有百颗左右。


    这许多无价明珠，居然用柳条篮子盛着看来老夫子果然是位大富翁……


    满屋子人都眼睛发直，呆呆地望着那一篮明珠，又惊，又羡。连大气也不敢喘一口。


    那执事汉子更是惊得张大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，浓痰顺着脸颊流进了嘴里，也忘了拭擦。


    老夫子又向灵位硬咽叫道：“金兄弟，你看见这些珠子了没有？究竟是你去得太早？还是我老哥哥来得太迟？如今你撒手一走，世上还有谁能替我鉴别这些珠子呢？金兄弟，你怎么不说话？怎么不说话啊况


    说着说着，老泪又潮涌而出。


    旁边那少年公子一面吩咐收好明珠，一面温语劝慰，右侧少女也拭着眼泪道：“爷爷，不要难过了，咱们没见到金爷爷，等会可以见见金奶奶，也算不虚此行了。”


    老夫子挥泪点头道：“自然要见见她，多年阔别，迄未聚晤，只知道作金爷爷成了家，我还没有见过那位弟妹呢。”


    少年公子道：“爷爷请行礼，我替你老人家上香。”


    老夫子道：“不，你们兄妹也该跟爷爷一同行礼，叫何义侍候上香吧。”


    那虬髯大汉领命上前，点燃三柱香，高声道：“大名府何老爷，率孙少爷孙小姐上祭。”


    直到这时候，大家才知道这位老夫子姓何，是由大名府来的。


    司礼人如梦初醒，急忙道：“何府上绕。奏哀乐！””


    乐声一起，何老夫子带着两个孙儿女，恭恭敬敬向灵位行了大礼。


    礼毕，何老夫子顺手从柳条篮里取了一颗明珠，问道：“帐房在什么地方？”


    一名肩上佩着丧带的汉子连忙迎过来，含笑道：“何老爷子的盛情，敝在敬领了，家主母吩咐过，请亲戚友，一律不收利品。”


    何老夫子眼睛一翻，道：“你是谁？”


    那人道：“小可名叫李顺，是庄里管事。”


    何老夫子哼道：“你管的什么事？旁人礼品可以不收，我跟你们庄主是什么交情？也能不收么？”


    李顺讷讷道：“这个”


    何老夫子喝道：“什么这个那个的？去把你们帐房叫来，我倒要问问他，是嫌礼太轻？


    还是看不起我何某人？”


    李顺忙道：“老爷子言重了，这是家生母的吩咐，咱们做下人的，作不了主……”


    何老夫子冷笑道：“我正要见见你家主母，你去禀告一声，就说这颗珠子，是我老哥哥送给弟妹的见面礼，问她收不收？”


    金三奶奶就在灵慢背后，自从何家五个人一进灵堂，诸般经过，全部亲闻亲见，她虽然记不起丈夫什么时候交了这样一位姓何的朋友，但瞧这何老夫子身携上百无价明珠，言词又十分恳切；早已暗中留意了。


    这时听见慢外为礼品争执，忙命丫环传话道：“何老爷子厚赐，却之不恭，只好拜领了。夫人吩咐李管事好好招待老爷子和孙少爷孙小姐侧厅休息，等客人略散，夫人便亲来拜见。”


    何老夫子夸赞道：“这还像话。弟妹不愧是名门出身，为人行事，总要分个亲疏远近才对。”接着，又感慨地叹了一口气，接道：“可惜金兄弟无福，有此贤妻，竟而撒手西归了。”一面叹息，一面又忍不住举袖拭泪。


    灵堂内外许多人，都暗暗感到诧异鬼眼金冲白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟会结交到这么一个情深义重的朋友，而且又是这般有钱？


    有钱的人，总是处处受人尊敬的。


    李管事肃容进入侧厅，侍候唯恐不周到，茶水点心流水般送来，眼看已届晚饭时候，又亲自去厨房交待，特别整治了一桌极丰盛的酒席，作为待客之用。


    不多久，金三奶奶梳洗整齐，重新更换了素眼，由两名丫环搀扶着，一拐一拐来到了侧厅。


    何老夫子情绪刚平静了些，一见金三奶奶，登时又勾起了伤感。


    彼此施礼落座，何老夫子便嘘问道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提过我这个不成器的老哥哥？”-