第二十二章

    松勇是个极端精细缄默的人，他那天在玉标统玉坚家里击败蓝妮，带走了战利品八枝毒镖，当他离开玉家时天也还没有亮，他却一迳赶到豫王府，上屋窥察蓝妮回去作何交代？


    那时光恰是蓝妮跟金珠闹翻了脸抽剑行凶的一霎那。接着便看见行凶的蓝妮背上包袱，跳墙亡命。


    他一路追随跟踪，眼见蓝妮出城去得远了，这才放下心回家睡觉。


    本来他预备给英侯兄弟送去四枝毒药镖，藉以看家防贼，后来一想蓝妮既已出走，这种毒药暗器究竟不是好东西，留在后生小子手中总属不妥，所以决计将八枝毒镖窖埋。


    过几天一个晚上，他又去玉坚家里探病，一再吩咐玉坚务将家中所余九枝毒镖妥慎封藏以免招祸。


    松副将不到玉家便罢，到了玉家玉太太必定会留他喝两杯佳酿，喝了酒姑老爷又另要了一大皮葫芦酒带着回家。


    时候不算太晚，走在路上忽然又疑虑到蓝妮会不会去而复来？


    因此有心绕道上潘公馆前后巡逻一下。


    刚刚走到宣武门大街，远远处有个和尚迎面徜徉而来，月光中看这位出家人长瘦个子，身上穿一件灰布百衲僧袍，流水行云，仪表不俗。


    再一定睛细看，认得他正是江湖上大有名气的小静和尚。


    料到大和尚来京必有文章，松副将吓得酒也醒了，赶紧侧立路旁，弯腰问讯。


    和尚立刻合掌当胸，打个稽首说道：“阿弥陀佛，檀越有何见教？”


    松勇道：“不敢动问，法驾可是小静大师？”


    和尚笑道：“老僧不到京都二十余年，不意檀越尚能辨识，愿闻贵姓尊名？过去以何因缘，得蒙青注？”


    松勇道：“在下松勇，前在昆明军次获接清辉。回首前尘，恍在目睫，今日相逢，吾师朱颜如故，足证道力，曷胜钦佩。”


    和尚大笑道：“你就是当年苗人称为松爷爷的松小官？幸会幸会！老僧远来正苦寂寞，愿借老弟手中所携，慰我饥渴。”


    说时，一双三角眼只管看定人家手上酒葫芦。


    松勇笑道：“吾师豪迈犹昔，实快平生。蜗居去此不远,乞赐枉顾，香花供养。”


    和尚道：“我本洒脱，你亦清奇，逢场随喜，何怨何嫌。此去有一破寺，四无比邻，可资畅叙。”


    说着，也不管松勇答应不答应，一把捉住他一只臂膊，拖着便走。


    走进草厂胡同，果然有个破落僧寺，由后墙缺角处纵身而入，就在那空场地上坐下。


    和尚解下腰间随带粮袋，拿出一个大碗，一大包干牛肉。


    松勇急忙拔掉酒葫芦塞子，替他倒满一大碗酒。


    和尚双手捧起来喝个大半碗，叫一声：“好酒……”底下讲话就不再闹斯文了。


    松勇有事在心，处处留神，慢慢的挑逗和尚吐露秘密。


    和尚看看喝了五大碗酒，样子显得有点醉了，抬头望着天上月亮，喟然叹道：“人生七十古来稀，多少恩仇殊未了！”


    松勇笑道：“大和尚仙露明珠，何挂何碍？”


    和尚道：“老弟，你也是身负奇技异能的人，可羡你的福份好。我真不行，我的冤孽太重。你知道，我们师兄弟五人，算来都是佛门弟子，其实没有一个真能超出三界跳过五行来了。


    大师兄赤脚师太更是不了，她今年八十五岁了，还在勾心斗角觅怨寻仇。


    最近听说地上峨嵋山练剑淬药，为的要替徒儿赵岫云报仇。


    我的徒弟蓝黛死在潼关，据说也就是杀害赵岫云的人下的毒手，这人叫潘龙弼。蓝黛还不能说是我的徒弟，她追随赤脚学艺时候较多，赤脚万分宠爱她纵容她，所以她在江湖上搞得身败名裂，这是果报。


    就说赵岫云也实在死无可惜，嫉贤害能，阴毒险狠而且妄自尊大目中无人，赤脚并不欢喜他，然而她偏要为他复仇。


    赤脚派人通知我，责令我不许置身局外，因此我才决计来京走走……”


    说到这儿，和尚又喝干一碗酒，脸色往下一沉，接着又说：“我路过太原见到蓝黛的女儿蓝琼，带着一身剑伤，样子很狼狈，她对我说，我的好徒弟蓝奇一家人，死在一个标统叫做玉坚和潘龙弼后人手上，她为着救护蓝奇她的舅父，让玉坚杀个遍体鳞伤。


    蓝奇一家惨遭屠杀，这回事我和尚焉能不管？我星夜赶到北京，先到西山调查真相，奇怪那里人都说与玉坚无关，也没提到什么潘龙弼的后人，倒认为行凶的是个二十五六岁的大姑娘，她就叫蓝琼，宫中现已悬赏通缉，决无错误。


    后来那些人又出告诉我蓝奇的太太，和一个叫窦光的并没有死，教我找他们问个明白。


    但蓝太太和姓窦的并不在西山，他们到底躲到什么地方去，一时我是无从探查。蓝琼，她会杀死它的舅父一家人，我和尚绝不能相信。


    我有意见见标统，也还要访问潘家，大约我这一趟入京总要开一次杀戒，蓝家的人一个人都不能白死，一命还一命，我断不含糊！”


    和尚讲得火上了，两手撑地，眼射凶光。


    松勇内里噬惊，外表镇定，他慢慢地再给和尚倒了一碗酒，从容笑道：“今天碰巧使我见到大和尚，这是天意，蓝家命案我晓得比谁都还清楚，容我详细奉告。”


    和尚抢起来夺过酒碗一饮而尽，叫道：“你说！你说！”


    松勇道：“让我先讲一讲蓝奇和玉坚的关系，再说斗败蓝琼的是什么人。蓝奇，他是玉坚的大舅子。玉坚的太太是蓝奇的同胞女弟，我松勇恰又是玉坚的妹婿……”


    和尚听得怔住了。


    松勇又说：“我们三家人很要好，时相往来。蓝奇的身手还算不错，玉坚武艺可是太差了，他们都不是蓝琼的敌手，杀伤蓝琼的不是他人，恰就是晚辈松勇……”


    和尚大叫道：“是你，你不是乱来的人呀，你一定有道理可讲。”


    松勇笑道：“弟子如有亏心，岂敢在大师跟前饶舌。”


    说着，便把蓝琼如何流浪京师，如何屈充金珠下陈，那天如何有人闯入豫王府行刺，蓝琼如何追敌中伏负伤，如何疑及蓝奇药镖流毒，如何夜赴西山杀人，如何迳返玉家行凶，如何与之决斗，如何纵之逃生……


    松勇一边说，和尚一边不住的撑眉怒目。


    最后，松勇说：“蓝琼与潘龙弼有仇，因为龙弼在任九门提督时，正法了一个叛逆叫做杨超。


    据说杨超是蓝黛的姘夫，也就是蓝琼的生父。


    蓝琼所以投身豫王府，意在挑拨金珠向潘龙弼后人寻仇，此次设辞欺瞒大和尚牵涉潘家的，无非还是借刀杀人之计。”


    又说：“潘龙弼本叫龙璧人，少年时与直隶石南枝结为生死兄弟。赵岫云嫉石南枝技出已上，以计杀之。


    璧人为友复仇，事属仗义，本无足怪。赤脚师太不察曲直，必与为敌，胜败正难逆料的。”


    松勇这一替璧人捧场，和尚有点不高兴了，他一叠声追诘璧人的家世。


    松勇告诉他说，璧人的父亲叫龙季如。


    就听了龙季如三个字，和尚猛的由地下蹦起来，大叫道：“山东济南府龙季如？……”


    松勇道：“是，山东……”


    和尚伸手一拍秃脑袋说：“季如，虽然不能说是我的徒弟，但我们情同兄弟，交称莫逆，和尚必须为死友稍尽棉薄。


    此去即当入川寻访赤脚，劝她事必三思，同时也要看看璧人贤侄究竟有何真才实学。蓝琼饬非嫁祸，愚弄老僧，罪无可逭，决不轻恕。多谢老弟一夕话，指我迷津，造福无量，容图后报吧！”


    说着立刻告辞，只见他双足一顿去若飘风。


    倒弄得松勇目瞪口呆，半晌动弹不得。


    他回去时已是寅时光景，一个人睡在客厅里，想到小静和尚江湖上著名辣手，潘玉两家如果遭其茶毒为害何堪设想，何期一皮葫芦酒弭祸无形，宁非天意？


    越想越惊奇，越想越害怕，这回事从此排在心头，秘不告人，潘玉两家老幼也就始终蒙在鼓里一无所知。


    这天因为龙夫人出城私访石华龙，松副将又怕英侯兄弟逃塾闯祸，因此他老人家率性暂住在潘家代为管束。


    盼到第二日晚上初更天，浣青红叶驱车同返，谈及梅问菊冷两姊妹答应即日摒挡回疆，松副将才算一切都放心了。


    他留在英侯书房里喝了五六斤酒，带着几分薄醉步行回家，走在街上，恍惚间望见对面民房上有人鹭伏飞行，个子很小，但纵跳的工夫非常轻巧，灵活，当时心动，颇疑华家姊妹又来生事。


    他想登屋跟踪，却因为地属闹市，诸多不便，眼见屋上人转瞬惊逝，只好作罢。


    这一夜又累得他一夜没有好睡，眼睁睁挨到天明，急急出门打听消息，差喜不闻风声鹤唳，回头再上潘公馆找小弟弟顺侯下棋。


    一局方终，忽然崔总管瀛驾到，立宣英侯进宫面圣，并教将那天交下华家十把扇子带了去……


    大家捏着一把冷汗，莫测祸福吉凶。


    崔老公公可是一句话不肯多说，大家还以为官家不过旧案重提。


    松勇念及夜来所见，心疑有变，却只是事到临头，说也无益，当时他愣在棋枰上，眼看英侯戴着金顶儿红帽，随着崔瀛走了。


    咸丰皇帝坐在御房书案上，眉飞色舞，满面春风，让英侯磕过了头，呈上扇子，这才点手儿招他站到案前，笑道：“小龙，你说，人世间真有聂隐红线一流人物？我叹服矣！昨夜三更天，那朵菊花又到我寝宫来……”


    听了这一句话，英侯大惊失色。


    皇上道：“别害怕，听我讲。这一次她更大胆，我醒时，许多伴驾的也都警觉了，她还没有走，我坐在床上，她向我行礼，小小的身材，穿着一身绿缎子轻装，简直是美而艳………”


    说着站起来哈哈大笑，接下去又说：“她怎么进屋的我不晓得，走时打开窗户出去，一只猫儿似的逃掉了，你说，奇不奇？我知道她没有恶意，所以不让守夜的追赶她，也不准谁把这回事传出来。今天叫你来，可是要你替我保镖，晚上我要出宫找她会面，你有胆子吗？”边说，边由书堆里扯出一张大红帖子递给英侯。


    英侯抖着手接过来看，触目惊心的还是帖子下端画的一朵菊花，上面写的是：“释嫌归扇，感戴如山，荷蒙拳拳，愿谒龙颜。恩乞重施，扇欲亲还，菊冷梅问，同叩圣安。”


    下面附注：“明日薄暮，四海春酒家叩谒。”


    英侯反覆研读，不敢抬头。


    皇上又笑道：“这妮子可恨也可爱，她自己搞得顶开心，独没想到你兄弟犯了欺骗君上之罪，咦！我问你扇子在你手中她怎么晓得？荷蒙拳拳这句话又怎么讲的？是不是那天我对你所讲的她都听到？好孩子，你再说不认得她！”


    说着，再来个哈哈大笑。


    这一来，英侯不能不讲实话啦，他慌忙跪下去，从当日皇上在西域跑驴，流氓惊驾，献身解围，玉奇施谑，因至比武，从而订交说起，一直达到昨日浣青亲自出城，恭传圣恩，劝导玉奇兄妹早日回疆……


    一篇口奏，到此慢慢的收住话脚，再拜碰头，伏地乞死。


    皇上笑道：“你还老实，起来吧！现在只问你是不是愿意权做一次保驾大臣？”


    英侯谢恩起立奏道：“石家兄妹，久居疆中，不习王化，失仪不敬，恐有不免……”


    皇上道：“这个都没有关系，我还不过游戏而已。那天西城跑驴，你也看见过我怎么样容纵无知的？今天你不要回去了，应该怎么样准备，跟崔瀛商量着办，我们酉时出宫，半夜回来，一切秘密，不得泄漏。”


    说完，负上一双手，竟自走了。


    这里崔瀛带着英侯到他下处招待，他告诉说，这几天皇上情绪不佳，因为南边长毛子闹得很凶，他正忙着调兵遣将，那朵菊花偏能讨他欢喜，底下不敢说还会闹出什么花样？


    说时老公公不住的笑，笑里暗示着皇上已经爱上了菊花。


    英侯心里自然也有几分明白，但当前的任务使他急于应付，以后的事只好以后再想想办法。


    当时他借了笔砚，写了一封密信，恳请老公公派人送去潘公馆，连带取来他的一付防身软甲，黑虎绒抓地虎，和一枝短剑一袭便衣。


    天气还不过申末光景，皇上仍坐御书房传见英侯，身上穿上一件醉湖绿软面白狐袍，外套元青色织锦团花马褂，头上大红绒顶子小帽，上缀滴水东珠，腰垂黄帕，足登快靴。


    本来这位皇帝长得漂亮，这一换上便装，越发显得年青，果然鸟中鸾凤，马中骐骥。


    皇帝看英侯一身适体天蓝色小毛灰鼠皮袍，配着一横列珠钮子坎肩，乌发朱颜，长身玉立，俨如春花晓日，松风水月，看了也不禁点头赞叹，当即笑道：“一切准备好了吧？咱们这就走。”


    英侯道：“还带人吗？”


    皇帝道：“不，没有什么可怕的，你大概带上兵器了？我想，那是无需的，不过我不反对。咱们应该有个称呼才好，让咱们做一次朋友吧，我算老大哥，你是小兄弟。记着，别露出马脚，不管碰着什么人，全别理他。我姓金，你还姓你的龙，走啦，走啦。”


    说着，这就站起来了。


    一会儿，君臣俩各跨一匹高头骏马，由一道秘密便门出宫。


    刚出了禁城，马背上先望见虎男站在远处了望。


    再走一段路又看见敬侯安侯顺侯三兄弟街头联臂溜-，相逢无语，微笑会心，大家都向前门大街而来。


    皇帝英侯马快，赶到四海春店前下马，迳奔上楼。


    英侯留神眼觑扶梯边那张小桌子上，爬着一位彪形汉子，垂头独酌，看那背影儿便晓得师父松勇来了，于是放心把皇帝引到街楼雅座上落坐。


    这家馆子没有一个伙计不认识英侯，立刻跟进来一个打腔儿请安，开口便说：“你老题壁那首诗，前些天夜里不知道让什么人用小刀子刮掉……”


    英侯急忙说：“那没关系，赶快给我来一台高排海席，开一坛子梨花春……”


    那伙计吃惊似的问：“你老就两位？还等客？”


    英侯心里想：官家每餐一百件，十六碗大菜算什么？


    边想，边笑道：“不等客，你就传下去吧！”


    伙计搭讪着出去了。


    皇帝笑道：“你是常来的？题了什么样诗？”


    英侯飞红了脸，笑道：“酒后涂鸦，不算诗。”


    皇帝道：“不算诗，算什么？”


    英侯可是十分为难了，说呢当然不好，不说呢也不好，正在拿不定主意，耳听得楼下一片声喧。


    皇帝猛的站起来，伸手拍开窗户，探头往下看。


    下面停着赤白青三匹好马，一样的锦鞍金镫，缰辔鲜明，马上下来三位少年。


    头一位身材细小，穿一件枣儿红缎面子的火狐袍，外着天蓝色琴襟窄袖马褂。


    第二位苗条个子，一身青绸子银鼠皮衣，黑缎子紧身马甲，明珠作钮，围脖白绫。


    他们俩头上都戴着小帽，一下马便抬头张望楼上，丰容盛发，皓齿明眸，恰和皇上打个照面。


    那个小的嫣然笑了，大的却慢慢的垂了头。


    这时那一位骑白马的也下来了，他穿的是银灰色袍子，黑虎绒马褂，蜂腰猿臂，朗目长眉，却另有一段英雄气概。


    他一下马便往店里走，步履非常矫捷，态度却又十分从容。


    店里人眼见客人一派雍容华贵，还以为来了贝子贝勒啦，马上来个站堂欢呼。


    那少年却只管点头含笑，走上扶梯，后面两位少年也就紧跟着上楼。


    他们这一上去，皇帝可就站在梯旁，迎着笑道：“你们才来？”


    那少年弯着腰站住，低低地说：“石玉奇给你老请安！”


    皇帝大笑。


    那一位小个子少年上前说：“老爷子，你大概出动了不少兵马吧，满街上张牙舞爪恫吓人，下面扶梯边还爬着一条大虫呢！”


    英侯站在皇帝背后，赶紧向她使眼色。


    少年还他个嘿嘿冷笑，又说：“有你这一位保驾将军还怕不行吗？”


    皇帝又大笑，笑着便去牵着少年一只手说：“你这孩子太淘气！跟我来，今天我请客，不许推辞。那一个叫梅问？”


    小少年说：“我叫菊冷，她叫梅问。”


    说着，夺回手一指穿青绸子长袍的少年，梅问立刻鞠躬致敬。


    皇帝着实把她看了两眼，喃喃地说：“清华高洁，不愧为梅。”


    边说，边走回雅座。


    伙计慌忙进去拉开桌子，排上食具，恰好菜也上来了。


    皇帝独踞中筵，梅问菊冷并排儿对面相陪，玉奇英侯左右侍坐。


    皇帝举杯劝饮，笑道：“此会不等闲，相逢各年少。”


    说着，他喝干一杯酒。


    玉奇英侯梅问都站起来陪了一杯。


    菊冷不喝酒也不起立，她欹着头问：“老爷子，我说，一个人为什么要那样自尊自大，弄得那么多的人都怕您，讨好您而又哄骗您，这到底有什么好处？”


    皇帝笑道：“君子不重则不威，你懂得吗？”


    说时又举杯喝酒。


    菊冷道：“君子，什么样叫君子我不知道，我只觉得您很寂寞，很可怜……”


    皇帝酒在口中，听了这句话，不禁大笑，喷了一身酒。


    英侯赶紧起来替收拾，皇帝却卖个呆劲，伸手向着梅问说：“请借用你的手帕。”


    梅问是不能给，但不给又不好。


    这位大姑娘有胆有识，可是这会儿眼看皇帝一只手搁在桌上，她就有点不知该如何应付才好。


    菊冷急忙替姊姊解围，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的说：“您使吧，她的手帕不见得比我好，我们是一样料儿。”


    皇帝没得说啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：“好香。”


    菊冷道：“是吗，送您吧！”


    皇帝又大笑。


    菊冷道：“您在这儿喝酒，恐怕谁都不放心，还有您那许多奴婢更要担惊受吓，何必的呢？您有气量眷顾我们，我们也还有胆子来见您，其实您算是大家庭中最大一位长辈，我们都是您的儿女，见见面谈谈话，有什么了不起呢？我两次惊扰您，就这向您请罪，求求您饶恕无知，行不行呢？


    赏我们的扇子，假使带来了呢，请您就交给我们，我们没有太大福份，不敢久留伴驾，我们希望就回去………”


    说着，走出座位，顶神气的鞠了一躬。


    皇帝笑道：“你这妮子倒会讲话，扇子带来了当然还给你，不过你不能就走，我要知道一下你们家世，现在住在那里？干什么营生？你年纪小，也许不明白地方，这个我要梅问讲的。”


    梅问站起来了，皇帝一摆手说：“坐下。”


    梅问坐下去说：“民等从母姓华，弟妹五人。外祖父华良谟一家惨死冤狱，豫王裕兴实构其祸，民等远道来京，意在为母复仇……”


    “这个我晓得，你说你们为什么久居疆中，在那儿有什么生计？”


    “民母穷边避祸，苦节抚孤，经营牧畜，藉以自赡。”


    “你们现在想不想迁入中原，安居纳福？”


    “中原多事，不如异域安宁，豺狼当道，适非疆人易与，民母惊弓之鸟，尤虞不测天。寡鹄孤雏，不慕荣贵，愿安藜藿，勿事膏梁。”


    “你看我还不暴虐吧？”


    “明昭日月，恩被黔黎。”


    “得……玉奇是你的哥哥？”


    “弟弟。”


    “我想给他一个三四品官儿，要你入宫补一员学士，你愿意吗？”


    “民弟未习王化，不堪羁勒，梅问罔读诗书，莫知翰墨，不敢奉诏。”


    皇帝笑道：“你满口书卷，才堪侍读……。”


    一句话没讲完，玉奇笑道：“街上来了不少人，我们受包围了！”


    菊冷道：“屋上也有人！”


    梅问避席敛容说道：“步军统领亲率马步三军已临楼下，民等幸乞卵翼。”


    皇帝心想：怪，他们难道都有眼睛留在街上？


    边想，边站起来，探首楼窗望下看，可不是安鲁全身披挂，站在店门口正和一班大小官儿交头接耳说话。


    看了心里实不痛快，翻身归座，看着英侯说道：“给他们扇子！”


    说着，探手怀中摸出一只密封的大信封，托在掌上递给梅问，瞅然笑道：“这里是几颗大珠，送给你留个纪念吧！”


    梅问不肯接，菊冷一把抢到手便往身上藏。


    那边玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。


    皇帝说：“你们寄寓什么地方，有空我看你们去……”


    玉奇道：“英侯知道。”


    说到这儿，扶梯上有人上来了。


    大家都离开了座位，紧紧的围在皇帝背后一站。


    上来的先是四个太监，后面跟着步军统领安鲁安大人。


    他们只走到雅座门口，就都爬在楼板上了。


    皇帝理也不理，环抱着两条臂膊，靠在椅背上，半晌，才说一句：“谁教你们来的？胡闹！”


    安鲁不敢回话。


    四个太监中有一个碰头奏道：“孝穆皇太后……请皇上即刻回宫。”


    听了孝穆皇太后五个字，皇上站起来了，高声说：“安鲁下去，我这就走，留下我的马，什么都不要，不许招摇。”


    安鲁乱磕了一阵头，蹒跚而去。


    菊冷低笑道：“哈巴狗似的也会做官！”


    皇帝回头笑道：“他还算好，有的连狗都不如。我走了，你们痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宫里等你。”


    说着翻身便走。


    边走边说：“你们不送，张策，松筠都在楼下，他们专会讲闲话，更讨厌。”


    大家跟到楼梯边，却只有英侯一个人跪下送行。


    菊冷笑道：“等会儿我们走了，你是不是也要跪着送？”


    英侯红着睑站起来说：“别笑我，我比不得你们，虽然我不当官，我父亲总是他们家臣下，我是不得已。”


    梅问说：“英侯，我要请教，你支使许多人密布街头，那是什么意思？我们为什么要冒险来见你们家皇上，还不是为你兄弟出脱关系，我是预备好一篇话来替你们解释的，可没想这位皇帝这样好。总而言之，我们也原是化外之民，心怀叵测，你算是赤胆忠肝，谋无不尽，我看见你底心了！”


    菊冷道：“会面是秘密，你知皇帝知，安鲁那狗官怎么也会知道？还不是你想法通知他们。安侯也顶可恶，他身藏兵器睥睨过市，怎么样？要不我们就来个决斗！”


    英侯听了这些话又是生气又是着急，他期期艾艾地说：“你不要误会，我今天从早至晚留在宫廷，根本就没出来，还不过写封信告诉我母亲，说皇上要我随驾出游，什么事都没提到，你们怎么好胡乱怪人呢。就说安侯敬侯和我的师父有番准备，那也未必因为提防你们，眼前京城里潜伏不少长毛子奸细，捻匪余孽，你们也晓得吗？”


    梅问道：“你们皇上出来会晤我们，一切我们当然要负责，你何必准备呢？”


    菊冷道：“人家不但瞧不起我们，也许把我们看做反叛哩，走吧，走吧，没有什么好讲的。”


    梅问道：“我无妨告诉你，刚才街上确有一些神色可疑的人，你们的皇帝能不能平安回去，似有问题。安鲁是靠不住的，我们现在也不高兴管了，你自己想怎么办吧。”


    梅姑娘这么一讲，吓得英侯一耸身窜下扶梯，跳上马背疾驰而去。


    玉奇大笑道：“好了，全走了，除了我们三个人，大概再也没有什么贵客临门了，这家馆子要亏本，我们得好好招呼一下。”


    说着便喊伙计，伙儿打着哆嗦上来，爬在地下磕头。


    玉奇笑道：“皇帝走了，保驾将军也走了，我们都是老百姓，不须要你们磕头，把菜端下去热一热让我们喝酒。”


    伙计一叠答应了几个是，大家抢起来送菜下楼。


    玉奇带着姊妹就回去雅座坐下了。


    梅问呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起来说：“你们坐一会，我看看热闹去。”


    玉奇笑道：“你还是不放心英侯，你不知道他的师父在暗中帮忙呢，那个人有万夫不当之勇。”


    梅问不理，竟是起身走了。


    一会儿，英侯梅问两匹马在街上碰了头。


    英侯赶着招呼说：“姊姊，你是赶来接应我的？谢谢你啦！”


    梅问道：“别乱叫。”


    英侯笑道：“是，哥哥，前边有四个人分前后左右犯驾，都弄着兵器，让我师父全给抓到交给安鲁带走了，大约还是捻匪。”


    梅问冷冷地说：“没出事就好，我不放心皇帝……”


    说着，拨转马头便走。


    可是“我不放心皇帝”八个字，就像一根浸在醋里的鱼刺一般，猛可里刺伤了英侯一颗心，他怔住了。


    梅问策马徐行，等了等不见英侯跟来，她心里也有气，率性儿扬长而去。


    这时街上还在戒严，只有兵没有行人，然而英侯和梅问两匹马却没有遇见盘查。


    梅问回去四海春又喝了几杯闷酒，兀自不见英侯赶到，她勉强再坐了一歇儿工夫，就嚷着回家。


    他们给店里三百两银票做赏钱，这是那一位王公大臣都没有这般豪气出手的，又害得那些伙计们围着磕了一阵头，掌柜的还亲自出来牵马坠镫，恭送尽礼。


    马出彰仪门，安鲁竟早留下了话，让他们长驱出城。


    梅问走在路上想到咸丰帝和易可亲，倒是真的有点感动。


    菊冷更是不住口一味赞美。


    只有玉奇一个人无动于衷，眼看姊姊妹妹神情都有些异样，他觉得十分好笑，暗里这就决定了一番安排。


    英侯回去潘公馆，在浣青屋里回说了一天经过，大家听了都欢喜。


    浣青认为官家方面既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接来玩它几天。


    婉仪可就笑着说咸丰皇帝好色，若不是转着她们姊妹念头，决不会那样顾盼有加。


    玉屏说假使姊妹进宫做了妃子娘娘，那也算不负石家表少奶奶一番吃苦。


    查老太太说汉女没有选妃的希望，那恐怕只是妄想。


    红叶说人都讲皇上外面广备藏娇金屋，希望梅问、菊冷不至落入牢笼……。


    娘儿们一问一答，有说有笑，旁边可就激动了英侯和安侯。


    英侯想到皇上对梅问说话态度，又想到梅问前一句，“可没想这位皇帝这样好……”后一句“我不放心皇帝……”


    再一想人家对他一片冷落，他心里非常难过。


    安侯思想比较灵活，他想：皇帝意在一箭双雕，我必须先下手为强，明天无论如何总要怂恿奶奶教红叶姊姊出城接人，接了人来再去求老姨太帮忙，只要订定了婚还怕皇帝怎么样呢？


    想着，他像很有把握似的把英侯拉到书房去商量行事。


    但当英侯告诉他，菊冷说他顶可恶，还要找他决斗那些话时，我们三少爷就也慌了手脚了。


    总算他还有自信心，第二天他果然去求准了查老太太，面嘱红叶出城接客。


    红叶夜来没有回去当然一切不费事，可是人家知道三少爷从中弄鬼，有意找他开胃，冷一阵热一阵只管打趣他，而且一味挨延不肯出门，直把三少爷闹个啼哭皆非。


    好容易盼得红姊姊打扮好了，外面车子也雇好了，刚待要走的一霎那，蓦然那一位宫廷总管崔瀛又来了。


    他直接请见浣青，浣青还能不见？见了面先来一阵道喜，说是英侯办事周到，官家十分赏识，过些天必有宠命，起码总会给个三品官。


    接着又说孝穆太后听官家讲起华梅问姑娘人品端庄，学问渊博，又是一身好武艺文武兼资，甚为欢喜，有意让她入宫朝见，还说教皇上补她一名供奉，侍读宫闱。


    未了，他又笑着说：“皇上在阿哥所时跟咱们家龙大人就有缘，希望夫人仰体圣意，善言劝导华家小姐早日进宫供职。


    今天圣驾还要出城去看她，外面说是临幸西山，临时微服潜出彰仪门，仍教大公子英侯伴驾。


    昨儿那一位松副将办事很得体，我想应该再请他暗助大公子一臂之力，我可是实在忙，一切请夫人多加一分心……”


    说着，匆匆告辞走了。


    时间已是已时光景，不容浣青多事停疑，她一边赶紧吩咐红叶秘密回去通知松勇，一边打发英侯吃饭后，准备服装兵器，上马出门。


    这一来可真把安侯气得要死，他倒愿意，乃至希望心上人这会儿已经回去新疆，让那可咀咒的皇帝此去扑个一鼻子灰！


    大约也总是老天爷不负有心人，今儿一清早，玉奇果然迫着大姊三妹动身西去了。


    皇帝和英侯两匹马在未末光景，赶到万昌皮革店，下马一看，这家店竟然关门歇业，挝了半天门，才出来一个年纪很大的老媪，她虽然又聋又瞎，但讲话倒是一口京片子，道地京腔。


    她说：“生意是不做了，东家是走了，假使尊驾是龙少爷，或者是姓金客官，那就不妨请后面地窖敬茶。”


    在理说主人不在家，客人就不该登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。


    终于君臣俩让那老妇人带到地窖里来，一切还都没有变动，前后两个厅屋仍然美好如初，炉酒留温，瓶花犹艳，卧室里锦衾虚设，烛泪未干，残脂零粉，恻人心脾。


    皇帝徘徊妆台边，偶然伸手揭开镜盒，看见底下好好的排着一串珍珠，认得那正是昨天送给梅问的礼品。


    这串明珠下面另有一张红笺，拿起来看上面写着两行簪花正楷：“幸接天颜，备承宠锡，倚闾母老，敬谢明时。梅问顿首。”


    读过了这两行字，皇帝着实发了一会怔，他慢慢的拿笺儿叠个方胜，收在怀中，凄然念道：“凤兮凤兮，何其决绝兮……”


    念着，走到厅屋上，亲自倒了一大杯酒一饮而尽，顺手儿把杯子摔在桌上打个粉碎，回头看住怔在一旁的英侯：“回去告诉宛平县一声，派人看这地方，谁都不许来！”


    说着，又留恋了一会儿，这才动身走了。


    君臣两匹马走在路上，官家前头不住的唉声叹气，后面英侯却也是忽忽若有所失。


    他护送官家回宫后，忙不迭的赶回潘公馆报告消息。


    安侯一听说人家姊妹果然回去，皇帝老头子果然扑了一场空，他就好像报了冤仇一般欢喜。


    婉仪认为梅问聪明自爱，浣青也说她不愧知机，大家这一交口称誉，英侯却也乐了。


    晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡觉，哥儿俩谈了一个通宵，五更天便起来去见老姨太婉仪。


    哥儿俩守在佛堂外面等侯老人家做完了早课，英侯先进去礼佛，拜了佛再给老姨太请早安。


    婉仪自然很喜欢，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，于是英侯就说官家昨天告诉他，要他当宛平县知县。


    婉仪吓了一个大跳，急问恳辞过没有？


    英侯说是苦辞不获，上意十分坚决。


    又说敬侯安侯，恐怕都要出去应考科名，皇上殷切垂问，谆嘱不容闲散。


    英侯这一信口撒谎，婉仪着了道儿啦！


    她说：“这年头决不可说当官，前一辈的好不容易摆脱出来了，后一辈的又钻进去那实在太可怕了，总要想办法躲过去才好。”


    说着，安侯也进来了，他说，宛平县知县简直不是人干的，那必定要有乌龟度量，驴马精神才行。


    说英侯一副火栗子脾气怎么搞得通？


    又说应考科名就不容不当官，眼前内忧外患，民不聊生，官还不是众矢之的？假使分发个榜下知县，那还不是找死。


    又说烽火漫天，家是搬不动的，人赶快逃避还来得及，唯一办法只有让他兄弟出门游历去……


    听说游历，婉仪立刻点头赞成。


    她老人家也料到他们哥儿俩意在新疆，想一想新疆也还可去，马上就把浣青叫来商量。


    商量的结果，决定让英侯安侯敬侯三兄弟打伙儿出门。


    当天浣青便去隆格王府，禀明福晋，说是小兄弟远出寻父，央求福晋转恳老王爷诸事关垂。


    福晋说寻父乃是行孝，没有什么讲不过的，她可以负责答应这个请求。


    浣青回来又派人请到松勇告明一切。


    松副将并不反对，倒说是男儿应该读万卷书，更应该行万里路，英侯兄正是游历的年龄，他介绍两个人担任西行向导兼做跟班，劝浣青只管放心。


    于是诸事就绪，一行人五匹长行健马，择日上道。


    既然讲是游历，当然到处都要耽搁一下，他们走山西太原越河南开封，出潼关过宝鸡，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。


    在迪化稍事逗留，便又迂回取道哈萨克而来。


    春水方生，草木向荣，风景之幽，使人流连忘倦。


    这天正走在巴尔喀什湖上、遇见一匹溜缰赤色骏马奋鬣长嘶。


    英侯恍惚认得似是梅问坐骑，不禁注目停骖。


    那一个向导叫做刘流的生来带几分傻气，但又偏会相马，他一看这匹赤马便喜得滚鞍下地抢过去逮它。


    人是一定要骑马，马是一定不让骑，一阵蹦跳打几个盘旋，到底人是上了马背了。可是那马，它一摔头便跑。


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