第十八章

    松家有个老厨子叫沙彪，年纪比松勇大好几岁，表面上松勇是勇少爷，他是大司务，暗里沙彪却是大哥哥，松勇还是老兄弟，虎男称沙彪总是沙大爷。


    沙大爷视侄如子，爱同性命。


    虎男有时触怒父亲，只要沙大爷一露脸，保险无事。


    不过要沙彪去对松勇为虎男说娶玉坚的女儿为妻，他不肯说也不敢说，因为他也气玉坚太过堕落。


    然而他不能不承认宝芳的确不错，他每天带人上菜市买菜，袖里总做了信箱，不是宝芳来鸿，也有虎男去雁。


    平常虎男收到来信，总是红着脸笑，这回接得报告竟是铁青着脸哭了。


    他哀求母亲想法，死缠沙大爷帮忙。


    沙彪动了一夜脑筋，结果他去找了一个开荐头行的朋友，把宝芳偷荐到查家佣工，宝芳从此也就失了踪，累得玉坚一场好找。


    三爷方面兀自不肯放松，退还聘金他不要，托人恳恩也不行，好在他在外娶妾还不敢不守密，所以玉坚侥幸保得头皮。


    可只是事情仍属不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉坚的三位公子喜子、寿子、宁子也带着一批帮闲四出寻访妹妹。


    但是他们总想不到宝芳会隐藏在查家，一来查家是汉人，算定他没有胆子收留旗下大姑娘。


    二来又是新由南方迁居的，家里也没有拈花惹草的当官爷们。


    三来这虽然是民家，可是跟九门提督是姻亲，人家姑太太还是隆格老王爷的干女儿，此马来得大，未必惹得起。


    所以宝姑娘躲在马大人胡同，竟是虽居虎口，安若泰山，这就可见沙大爷沙彪办事的周到。


    再说宝芳红姐儿，她被荐到查家时，照查老太太，古农，岐西的意思，的确不敢收留。


    偏偏凡事有缘，菊人大少奶一见宝姑娘就有好感，宝姑娘看大少奶浴水神仙似的什么话也不忍欺瞒。


    她们彼此倾心，在一度密谈之下，菊人立刻答应保护她，卵翼她，而且还说为她想办法促成有情眷属。


    姑娘目然感激涕零，衔结图报，主婢之间，情同骨肉。


    不久之后又得到老太太的宠爱，古农岐西也不当地底下人看待了。


    查家男妇仆人都是南方带来的，大家相当敬重红姐儿。大少奶也有一篇话，吩咐一家子外面守秘密，以此无虞泄漏。


    这些过去的话，也就是菊人临终谆谆请求璧人帮忙红姐儿的个中详情。


    □□□□□□□□松筠升到了刑部尚书，他还没到五十岁的人，可谓中年早达，难得他谦恭有礼，即日拜访潘家父子。


    璧人过去对他不算太亲热，桂芳慧眼识人，久垂青睐，当时病榻接晤，老少忘形。


    关于移接手续，桂芳方面固是有人代表，但总也有一番衷曲交代。


    松大人答应，到任即为华良谟石南枝翁婿冤狱结案，知县何文荣，师爷王某，苗化这些人依凭定识，明正典刑。


    并允转托张御吏张策出奏，为华良谟请恩追谧。


    桂芳父子欢喜称谢。


    这天璧人设宴款待嘉宾，彼此意气相投，顿成莫逆。


    松筠杯中甚豪，饮到沉酣，谈及武艺，璧人欣逢知己，胸怀坦荡，尽情倾吐平生所学。


    松筠恍如身经沧海，不胜大巫小巫之感，临去重申订交，约为兄弟，并说族兄松勇生有异秉，幼得高人传技，剑术绝伦，自负弥深，改日务请枉驾，谋一快聚。


    璧人唯唯听命，松筠一再叮咛而去。


    第二天璧人衔奉父命，回拜松筠。


    松筠知他会来，约同乃兄松藩在家迎侯。


    入座寒喧，璧人便请拜见松勇。


    家人传话，松勇疾趋而入，口称大人，屈膝请安。


    璧人大惊避席急忙下拜，松藩只得把松勇出身经历，略叙始末，璧人屏息静听，执礼愈恭，有道英雄惜英雄，好汉爱好汉。


    璧人看松勇神全气旺，目若朗星，虽说是六十岁的人，却还是须发漆黑，颜若渥丹，晓得他内功必有根基，不由不心生爱慕。


    松勇看璧人，年纪不过二十七八，面白如玉，猿臂过膝，华贵比威凤祥麟，飘逸拟仙露明珠。


    果然拔俗，迥异凡流，不禁油然神往，肃然起敬。


    经过一再谦逊，勇哥哥侧坐相陪，宾主相逢恨晚，高谈转清。


    松筠为人脱略形骸，坚请璧人小院更衣，呼酒小酌。


    松藩自负玉堂金马，频以文章就质。


    却不料璧人读万卷书行万里路，才高白凤辩壮碧鸡，无所不知，知无不尽，吓得松学士瞠目结舌，高呼负负。


    松筠大笑称快，执臂劝杯，罄无算爵，一顿酒从午至酉，兀自不停。


    松筠蓄意灌醉璧人，逗他与松勇一较身手，几番挑拨之下，两个身负绝技的人都动了心，相率离席，到院子里比了两三套拳法。


    松勇自命无敌，以为必胜。


    孰知竟落个甘拜下风，未免不服，又请较剑，两枝龙泉出匣，满天花雨缤纷，也就只走了十来个回合，松哥哥蓦尔弃剑于地，长叹流涕，自承浅薄，惭愧无地自容。


    璧人怜他自尊心重，极口劝慰，许为平生劲敌，决非凡响。


    不想松哥哥忽然进内，竟把唯一爱子虎男带来，长跪恳请璧人收为弟子，璧人自然只好遵命。


    当时虎男大拜师父四拜，起立随侍一旁。


    璧人见他形貌佚丽如松风水月，又晓得他新中举人，倒是十分爱惜，执手依依，不忍遽别。


    第二日一早松勇亲自送他潘府，展谒桂芳，拜见师母。桂芳很欢喜，留他屋里坐了好半天，教他见过婉仪，又要婉仪试他才学。


    虎男倚马才华，那里看得起人家老姨太，做梦也想不到婉仪竟能历举传统，不遗一言，词赋诗歌，珠玑喷溢，骇得我们孝廉公，逡巡却立，颜厚忸怩，他那少年得意的气焰，不由不矮了半截。


    后来过去拜了浣青，也见过玉屏。


    浣青和玉屏都非常注意他，问了这个，又问那个，眼看他绮年玉貌，风流蕴藉，彼此点头，相顾微笑。


    璧人颇觉浣青玉屏辞色有异，心里好生纳闷。


    不一会，师母传话内室留饭，外面松勇只得先行告辞。


    虎男留在潘家一整天才回去，浣青对他好像丈母娘招待女婿一般体贴周到。


    璧人就寝时，才算由他如夫人口中听到这一新附门墙的弟子，竟是红姐儿红叶的情郎，查家大少奶菊人弥留时所不放心的，也就是他们一对子的事。


    听了玉屏一席话，璧人认为红叶还配得过虎男，答应相机帮忙，不负菊人所托。


    从此虎男每天晚上必来跟随师父练武，他的根基本来不错，松勇亲传一支剑尤其使得入化出神。


    璧人只用从旁略事指示，并不花费多大气力。


    看看过了一个多月，潘家上下老少没有一个不爱虎男。


    桂芳他更有恩意，他有时也跟着婉仪执经问难，因此学问突飞猛进，已非昔日吴下阿蒙了。


    松勇得意之极，他把璧人看作恩人，璧人视他有如手足，水乳融融交情一天天深了。


    □□□□□□□□马大人胡同查家，古农自从随岐西上一趟西山回来，悼亡潘岳，渐有生机，不久他就又约了岐西出京游历去了。


    查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停丧在室，那边留下红姐儿和两三个男女老仆看家守灵。


    璧人只要有空，总去巡视凭吊一番，他对盛畹出亡，菊人仙避，受的打击太深。


    桂芳老年失意，也使他觉到官场乏味，时刻都想弃官归隐，但苦目前尚无机可乘。


    这天听说处斩何文荣，苗化等，他起个大早，换上一身布衣赶去菜市口观刑，回来时感叹万千，一心思念南枝不置。


    长街信马，百无聊赖，忽然人丛中出来两个人，拦住马头打揖请安。


    璧人认得是松勇的仆人，便间有什么事？


    两人回说虎男一夜没有回家，今天一早发现丢了人，同年世好，戚友亲属处遍觅无踪。


    璧人猛吃一惊，怔了一会便教赶紧派人出城寻找，他自己立刻拨转马头，急往马大人胡同查家而来。


    敲开门进去，仍上菊人生前所住的屋里坐下，不一会工夫，红姐儿出来了，她也还没有梳头，那样子分明似刚刚起床。


    璧人一边喝茶，一边尽管打量人家脸上神色，红叶就猜到一定有什么好文章，她倒是不敢问。


    半晌，璧人才慢慢的说道：“姑娘，你的事，我都听到了，虎男现在是我的门生，我更没有不成全你们的理由。


    你姑丈与我情如兄弟，我讲话他大约还会采纳，都怪我太忙，所以还没替你们……你很着急吗？”


    红姐儿飞红着脸，低徊弄带说道：“我一切知道，我们都非常感激。眼见事有希望，我们都还年轻，急什么呢？”


    璧人道：“这样说，你是常常见着虎男的了？”


    红叶道：“是的，他三天两天，晚上总来一趟，我们也不过站在大门口讲话。还有姑爹家里大司务沙大爷，他也常来看我的。”


    “昨儿夜里有人来吗？”


    “没有，前天上半夜他来过。”


    “你们时常会面，这回事从什么时候起？”


    “老太太迁走后两天，他就找来了。”


    璧人点点头，叹口气道：“干错了事啦，大门口你怎么好出去呢，虎男昨夜失了踪，怕不怕你父亲从中捣鬼呢？”


    红叶闻言大惊失色，她怔了怔，跪下去说：“姑老爷，您得赶快想办法救救他。我父亲要是晓得他把我藏在这儿，那是太可怕了。父亲跟姑丈恶感甚深，他不会稍留余地的。”


    璧人道：“起来，我认为你要立刻离开这地方。”


    红叶泣道：“姑老爷，我不能再躲了，让他们来把我带走吧！只有这样，或且可以保全虎男一条性命。”


    璧人道：“你若是让他们带走，一辈子就毁了，虎男会不会因为你弄出什么事呢？”


    红叶道：“男人还是男人，过一些日子就好了，再说他是个孝子，决不至这样的。姑老爷，您不必为我操心。


    这回事果然与我有关，我父亲和我哥哥必来这儿找我，我自有我的话对他们讲。


    他们假使不来，那末虎男的失踪，就与我父亲无关，还请姑老爷不要太难为他，他虽然不好，我……我总是他的女儿！”


    说着，她伏地再拜，泪落如雨。


    璧人看着很感动，晓得她下了决心，劝也无用，想了想便站起来说：“我这就走，等会儿我会派个人来做眼线，你有事尽管告诉他。


    我绝不让他们损伤虎男一根汗毛，也不会使你失身从贼，你放大胆对付他们，我要你具有斩钉截铁的精神，紧急时我必来救你。”


    说过这两句话，他火速上马走了。


    只是转眼工夫，李大庆换了一身青衣小帽，脸上也化了妆，赶到查家跟红叶密谈一会，便上门房去守候来人。


    约莫卯末辰初光景，玉标统玉坚带领他的儿子寿子喜子来了。


    李大庆上前答话，承认家里有一位大姑娘，不是由南边带来的。


    玉坚-一声：“那就是了！”


    摇着手中马鞭子便闯了进去。


    这当儿，大门口有个叫化子，得了李大庆暗示，飞也似的赶潘公馆报告去了。


    红姐儿，她头上插一枝白的剪绒花，遍身缟素站在灵前，迎住进来的父亲和哥哥，神色自若，一点不慌张。


    玉坚走上台阶，抢一步近前-道：“你跟谁带的孝？不要脸的东西！”


    手中马鞭子“刷”的一响，就把姑娘头上剪绒花给打在地下。


    喜子跟着嚷起来道：“你躲得好，累得我们要死！”


    寿子说：“没有什么好讲的，剥掉倒楣白袍子，捆她回去。”


    玉坚道：“你目已想想，为什么家里不好住？为什么跑出来当人家大丫头？”


    姑娘一只手按在灵前桌上，扳着脸说：“为什么家里不好住，为什么当丫头，这话要你们讲。你们要我回去容易，把虎男叫来让我见。”


    一句话远没讲完，玉坚手中马鞭子又刷的一声拍在她肩背上，骂道：“妈的，你还说虎男，等你嫁到王府，老子才饶了他！”


    姑娘道：“你们是强盗，我不怕强盗，若是坏了虎男，我叩阍也跟你们来，看看你们吃得消吃不消。”


    寿子一听，大叫一声：“反了！”


    跳起来就要抓人。


    想不到姑娘霍地一弯腰，便由桌帏子后面抽出一柄银也似的解腕尖刀。


    刀尖点到胸口上说：“你们动手吧，我讲过我决不怕强盗……”


    寿子吓得往后退。


    玉坚也楞住了。


    喜子这个人最阴险不过，他深知妹子个性极强，威迫一定会出乱子。


    他伸手把玉坚拉到一边坐下，回头望着姑娘说：“大妹，你要懂得，爸爸把你定给福爷，这事不算对不起你。


    福爷今年不过三十岁，你有这一表人才，不怕不得宠，眼前虽然委曲一点，往底下看希望无穷。


    虎男只是松家奴才儿子，就说榜上挂了一名举人，也还会比一位贝子强吗？


    松勇他忘记了自己什么样出身，把咱们一家看得猪狗不如，你也应该有几分志气，赶快换下衣服跟我们回去吧！”


    姑娘道：“大哥，闲话不要讲，你们交出虎男，送我当婊子我也去，否则，你们听着，这地方是什么地方？


    这地方是你们的衣食父母隆格亲王干女儿的娘家，也就是虎男的师父九门提督潘龙弼的岳家，你们在这地方闹出人命，恐怕不是好玩的。”


    喜子笑道：“我们要你活，并不要你死。你是死心眼儿要见虎男，我们马上送你去，不过爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。”


    姑娘赶紧抢着问：“下山，什么山？”


    喜子道：“什么不要问，我们反正让你见他一面。”


    姑娘道：“先告诉我，我总跟你们走。”


    玉坚听得不耐烦，他又站起来了。


    他亮着喉咙说：“他好好的留在西山你外婆家里，有得吃，有得-，你替他愁什么？告诉你我也不怕，他是我的外甥，我有权力管教他，禁闭他十天八天，难道还能说我做舅舅的绑票？”


    玉坚说到这儿，李大庆站在廊下向姑娘使个眼色。


    姑娘心里会意，慢慢的扔掉尖刀，说道：“好，我这就跟你走，你们讲的假使不认帐，我尽有办法找死，这儿也不是我死的所在。死在家里倒不错，死在王府就更妙，索性儿作成你们再得一笔人命钱。”


    说着，她反手脱下孝褂子，驯服得像一只羔羊，跟着她作孽的父亲哥哥扬长去了。


    他们前面走，后面又有两个潘家仆人，改扮做小买卖的跟踪追随。


    李大庆本人却由查家后门出去，跳上马背赶回潘公馆报告璧人。


    璧人当时稍为怙缀一下，写了一个字条儿，盖上图章，吩咐李大庆到绿营调二十名骑兵，各配双马，前来听令，回头再去松筠公馆秘密把大司务沙彪约来问话。


    李大庆接了字条，立刻出发，片刻工夫，倒是沙彪先来了。


    璧人知道人家是松家三代老仆，接待他很客气。


    据他说玉坚的岳父姓蓝，叫蓝大鹏，活的时候当镖师，生有一男二女。


    玉坚娶的是大姑娘，老二是男孩子叫蓝奇，眼前也当镖客。三姑娘好像叫蓝黛，十来岁就跟人跑了，听说在江湖上颇有名气。


    他们是汉军入旗，一家也有好些人都住在西山，那是没有人不认识的。


    沙彪把话讲完告辞去了。


    绿营里二十名骑兵也就到了。


    璧人派李大庆领队，教他们疾驰西山蓝家迎接虎男，并要擒获蓝奇。如遇隆格王府家人出面阻挠，立予拘捕。


    又说：“玉坚必不肯送红叶去西山，他本人也决没有工夫前往，福贝子更不至在那儿，王府家人没有什么了不起。


    蓝奇事不关己，总不会出死力拚斗，有二十个人尽够办事，只要迅速救出虎男，可以应付一切。”


    李大庆奉了面谕，率队去了。


    璧人马上更衣往松公馆而来。


    松勇夫妇和松藩松筠都在家，他们兄弟各自派人，四处查不出虎男踪迹，正在焦急万分的。


    大家挤在堂屋上迎住璧人，同声争问怎么办？


    璧人单刀直入，坐下去，茶也不-，开口就说：“人，我负责找他回来，不过我有个要求，你们兄弟全得答应。”


    松勇一听就晓得人丢不了，赶紧说：“璧哥，你有话我还能不听，讲吧！”


    璧人笑道：“我第一个怕的就是你。”


    松筠性急，他不待松勇再说，早是抢着道：“别再呕人了，讲吧，他不答应，我和哥哥答应你的，还怕什么？”


    璧人道：“那还不成，勇嫂子怎么样呢？”


    王氏太太急忙说：“大人别问我，我无有不依的。”


    璧入笑道：“虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失踪，主谋掳人的是隆格王爷的福贝子。”


    听了福贝子三个字，满厅屋人全怔住了。


    璧人可是有意停了一下，又说：“我不怕福贝子，他敢损害虎男一个指头，我能要他的脑袋赔偿。


    我已下手拚斗福三，一切我一个人包办，不要你们费一分气力，我卖这么大的傻劲的代价，却是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女儿，玉标统玉坚的大小姐宝芳姑娘。”


    说到这儿，话又停下来，满厅屋人又怔住了。


    但璧人立刻站起来，过去给松勇作了一个长揖，又说：“哥哥，我要请教。鲧，可以生大禹，玉标统怎见得不会有好女儿？


    你，不要疑惑虎男告诉我什么，或且是玉标统托我什么，简单讲，宝芳姑娘一向住我岳家，她是我大嫂查家大少奶干女儿，我认识她很久了，我可以保证她是个顶好的姑娘！”


    松勇想了想，勉强笑道：“这事与福贝子又有什么关系呢？”


    璧人笑道：“你定打破沙锅问到底，听我讲，福贝子拜在玉标统门墙学什么我是不知道，但他爱上了大师妹。


    玉标统巴不得高攀这一门亲，他答应把女儿送给人家做小。


    因此姑娘脱离了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做干女儿，因此我认识她，因此我今天才有所求于你。”


    松勇道：“你越讲我越糊涂，你是不是说宝芳潜匿令岳家中，这把事与虎男有牵涉，让福贝子打听出来，所以……”


    松筠那边忽然大笑起来，赶向前一把抓住璧人，说道：“我全明白了，虎男跟宝芳必有私约，宝芳潜匿查家与虎男有关无关还不一定。


    玉坚这禽兽总知道些他们一对小儿女的秘密，他唆动福贝子实行绑票，藉此要挟宝芳挺身就范，是不是呀，统领大人……”


    璧人笑道：“足下知过半矣。大清早，我就赶去马大人胡同找宝芳，告诉她虎男被虏，劝她赶快上我家去躲避一时。


    想不到姑娘有胆，有识，有气节，有决心，她谢绝我的劝告，表示为着虎男的安全，她决计自投罗网。


    她说：系兔饵鹰，意在得鹰，鹰既就缚，兔可无虑。她是存心牺牲一己，眼见虎男无恙，然后自戕殉情……”


    松筠听到这里，已是叫起来道：“好，我松家要这样的女孩子，我不让她死在禽兽爪牙之下！”


    松藩道：“老二，不要嚷，我们马上找玉坚去。”


    松勇道：“虎男身居孝廉，胆敢外面勾引人家姑娘，我不要他了，你们各位全都不要管……”


    松筠道：“你不要他，我和哥哥要他，不要说他是你的儿子，我们偏管得着，璧人也管得着！”


    璧人笑道：“勇哥哥说不要虎男，你们能相信他的，我可是没有工夫，我还是要请示我的请求到底准不准？”


    松筠道：“准，准，我还你一千个准，别理他假道学半瓶醋，告诉我要怎么样办？”


    璧人笑道：“给我一千两银票做宝姑娘的聘礼，还要一副镯子，还要虎男的庚帖。”


    松筠道：“银票我给，勇嫂子拿侄儿的庚帖和镯子来。”


    回头又高声喝道：“来呀，上帐房给我起一千两足用银票，要盖上双喜红印儿……”


    沙大爷沙彪，他捏着一把汗，隐身屏门后面看热闹。


    这一听说起银票，他料到大事成功，慌不迭的便往内帐房跑，但是见着帐房老爷、他却干喘着讲不出什么。


    到底还是松筠的跟班进来了才把话讲个清楚。


    帐房老爷很内行，另外拿红袋子袋上银票，外面加签，正楷描上一字双喜，亲自送了出去。


    松勇的太太也把庚帖和镯子拿来了。


    这时松勇什么话都不好讲。只是站在一边翻白眼，第一他看璧人十分热心，未免感动，二来他总见过宝芳姑娘一面，印象不算坏。


    三来他平生最怕松筠，这位老兄弟翻脸不认人，简直没有办法应付，所以他索性装聋作哑，一任众人摆布。


    璧人拿了镯子庚帖和银票往袖里一塞，翻身便给勇哥哥道喜，给勇嫂子道喜，给松藩松筠也道了喜。


    走下台阶，大踏步赶出门。


    跳上马背一溜烟回去潘公馆，问浣青要了四百两银子，一并由松家带来的物件，统交给跟班拿着。


    又把他的四个亲勇喊来，吩咐了几句话，打发他们先去玉家门前守望，然后他再听取了李大庆外面所派的几个眼线的报告。


    这才带着跟随一迳找玉标统玉坚来了。


    玉坚在家宴客，客人有福贝子的所谓纪纲之仆，有他的得意好徒弟，人数并不多，恰好一桌人。


    喜子寿子宁子三个令郎，身份不够，权当听差，站在两旁侍候。


    大家正兴高-烈的当儿，出乎意料，闯筵的竟来了九门提督。


    玉标统吓得直打哆嗉，那些徒弟还都是破落户少爷，他们也都慌了手脚。


    喜子等三位贤昆仲除了缩紧吐舌头以外，动都不敢动。


    只有王府的爷们不惧潘龙弼，他倒是很有礼貌的站起来给潘大人问好。


    璧人沉着脸问：“你是那里的？”


    那人冷笑道：“大人不认得我？我是跟福贝子的。”


    璧人道：“叫什么名字？”


    那人变了颜色道：“什么名字……”


    停一停，他一耸肩，又一挺胸膛说：“叫金良，大人问我到底有什么事？”


    璧人不去理他，又挨着桌子问每一个人名姓，他一边问，他的跟班拿笔匣墨壶出来全给登记上了。


    那一位金良大爷，却只管不住的冷笑。


    璧人慢慢的就一张凳子上坐下，一翻虎目，看定玉标统说：“昨儿晚上城里出了掳人勒赎的案子，被掳的是松副将的公子，刑部大人的侄儿，新科举人松天虬。


    这案什么人主谋，现在虽然还不能确定，不过票在西门蓝奇家里起出，当场拘获一批人……”


    说到一批人，眼光闪电似的，掠过金良脸上，接下去又说：“这批人里头有贵标统的亲戚，徒弟，也有福贝子的跟人。


    这事我预备禀过隆格老王爷，然后出奏，老王爷刚方正直，决不容门下出有屎类，皇上恨透了一班作恶的宗室，豫王爷便是榜样。


    这回事大约我要得罪一些人，大家应该知道我不是让人的统领，严厉惩治盗匪，奉有特旨，职责所在，绝不容情！”


    听了这一篇话，满堂贵宾腿都软了。


    金良也不敢冷笑了。


    玉坚赶紧打个揖回说：“事情确与标统有点关系，那松天虬是标统的外甥，因为他很不好，标统以舅父的资格拿他禁闭蓝家，也还不过是管教的意思，千祈大人不要误会。”


    璧人道：“掳入勒索，没有什么亲戚可言，松天虬父母在堂，何至偏劳舅父？而且这回事松副将并不知道，还有什么可说呢？”


    玉坚这：“大人可否请到内室，容标统夫妇细禀详情……”


    他一边说，一边向金良示意。


    可是璧人又站起来说：“有道理讲，我可以听你的，就是这里人一个不准走，走，只有不客气，金爷也不能走，今天就是福贝子在场，他也不可能离开。”


    说着，他跟定玉坚走进内室，一眼就看见红儿紧紧的靠着一位中年妇人站在床前。姑娘急忙请安。


    璧人笑着说：“姑娘，好！”


    玉坚怔了怔，指着那中年妇人说：“这是标统家里。”


    蓝氏也就跟着请了安。


    璧人坐下，态度是比较缓和许多了。


    玉坚看了女儿一眼，放低声说：“大人，天虬是大人的门生，标统知道，大人不用着急，他坏不了。”


    璧人道：“你只知道天虬是我的门生，还不晓得你的大小姐是我丈母娘的干孙女儿！”


    这句话屋里人听了都吓一跳。


    宝芳姑娘心里也纳闷。


    玉坚想了想硬着头皮说：“就是标统的女儿不听话，她相信天虬会娶她。”


    璧人接着又说：“你又怎么知道天虬不要她？”


    玉坚说：“松勇总不会答应这婚事，他很看我不起。”


    璧人道：“他看不起你，是你有让人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。”


    玉坚又怔了半晌说：“那末……大人今天……”


    璧人说：“告诉你，你掳人勒索，犯的是杀头的罪。福贝子迫良为妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。


    这回事在我手中可公可私，说公我并不害怕福贝子，我有办法联会各部大臣请皇上重办的。


    说私，你就得把宝芳许给天虬，福贝子就得修身学好，我敢主张这回事，自有严正的道理，就是皇上跟前我也还可以讲得通。”


    玉坚红了脸说：“标统已经收下福贝子的聘礼。”


    璧人冷笑道：“什么聘礼？还不是卖良买良，不用管他，四百两银子我替你垫出还掉，还有什么东西在他手中没有？”


    玉坚搭讪着说：“还有姑娘的庚帖。”


    璧人道：“我问他要，你喊我的跟班进来。”


    玉坚出去把跟班带进。


    这位爷顶聪明，他不等璧人吩咐，立刻打开马包把虎男的庚帖，千两聘仪，金镯子都给拿出来排在桌上。


    蓝氏看了真有说不出来的欢喜，宝芳姑娘也想不到璧人办事这般神速，她心上也是一阵阵小鹿在跳。


    玉标统只是站在一边出神。


    但听得璧人打发那跟班的说：“你出去把厅屋上那些人全送走，告诉姓金的回去禀知福贝子，我马上拜他去，请他留步，假定他不等我，那是找麻烦，我就只好求见老王爷，我的夫人也要去看福晋。”


    跟班领话走了。


    璧人回头看住玉坚，伸手一指桌上说：“这些你们看过收起，姑娘的庚帖我要回来就给松府送去。


    正式的仪节自然还要办，我不能让松副将稍有马虎，更不教你们姑娘受一分委屈，明儿我那边大约会有人来接姑娘，姑娘的干奶奶很不放心，老人家必要见姑娘一面。”


    玉太太蓝氏也总是实在忍不住了，她忽然又给璧人请安，泪流满面说：“大人，你救了我们宝芳一条命，谢谢你啦！”


    璧人说：“玉标统，你也一把年纪了，我劝你少作孽，酗酒闯祸，作威作福，你也太不成话了。


    说武艺，你比真真羊肉馆的杨超如何？还耍什么好汉呢！从此安份守己，勤修晚德，不要讲松副将看得起你，我也要认你做一门亲戚。”


    说到这儿，宝芳姑娘，抢一步恭敬地给这位救人救澈的九门提督大人磕了四个头。


    璧人晓得这是替她坏父亲下拜，站起来回了一个长揖。


    玉坚一边也就感激得鼻酸眼赤，低头不敢仰视了。


    璧人道：“好，过而能改，善莫大焉，你们等消息吧，我这就找福贝子去。”


    说着，又匆匆的走了。


    福贝子得了金良回去报告，他是气坏了也吓坏了，然而他不能不等璧人来见。


    这家伙可谓愚而且鲁，他迎在客厅回廊上，一把抓住璧人往厅里跑，一边跑一边说：“小潘，咱们是什么交情？你何必认真。”


    璧人笑这：“我是来给福贝子爷道喜的。”


    福三跳着脚说：“唉！唉，你还讲，全不是我搞的事，他们顶着我的名在外面胡闹。我那敢说小？这追良为妾四个字怎么当得起。”


    说着，放低声又说：“你知道老王爷和福晋都不喜欢我，你这一卖傻劲，我可不是毁了！”


    璧人道：“不是三爷的意思，这事好办，那一位爷搞的，我请老王爷的示交我带走。”


    福三真急了，他又是一跺脚说：“算了吧，小潘，总还是我的跟人啦，你一定要惩戒，喊过来揍一顿还不行吗。”


    说着，便喊金良。


    金良进来站也没站好，福三赶过去，倒是狠狠的踢他两靴尖，戟指着骂个狗血淋头。璧人不禁笑了。


    福三累得面红脖子粗，赶紧回头问：“你满意了吗？”


    璧人道：“他给人家强下了四百两银子的定，拿走人家姑娘的庚帖，银子我代要回来了，庚帖呢？”


    福三也问：“庚帖呢？”


    金良呕得他几乎也笑了，他搭讪着说：“庚帖，我寄在爷书房里。”


    福三紫涨着一张脸骂：“王八羔子，什么时候藏在我书房里？”


    骂着翻身往书房走去。


    金良看着主人蹒姗走路姿势，耸一耸双肩，又做了一下鬼脸。


    璧人恨透这一班刁奴，他忽然压声说道：“金良，三爷本来很好，全是你们把他引诱坏了，此后再发生什么，我唯你姓金的是问。


    玉标统家里不能再出事，出事我立刻来传，不妨旧案重提，像你这种人，不严办一两个大约不会平静！”


    说到这儿，福三拿着庚帖来了。


    他老远地叫起来说：“金良，你还不滚，你还讲什么？”


    金良一脸好笑，扬着头出去了。


    福三把手中庚帖递给璧人，陪着笑说：“老弟，是不是就这样算了？还有留在西山我的人？”


    璧人笑道：“这事了不了全在三爷，假使玉标统玉坚那边从此不再结衅寻仇，那也就算了事。


    留在西山的贵纪纲，只要他们不亮面儿干涉办案，根本没有他们的麻烦，否则只好请三爷派金良到我衙门领人。


    对外当然一切守密，这也就是咱们彼此说交情了，打扰了三爷好半天工夫，龙弼就此告辞。”


    说着，他也不过拱拱手儿，一迳走了。


    他的跟班就去向帐房交了四百两银子，带走了收条。


    红姐儿红叶宝芳姑娘，她到底拜了查老太太做干奶奶，不久也就嫁给了虎男。


    璧人算是不负菊人所托。


    一对子有情人成了眷属，那感激也就不用说了。


    玉标统玉坚以后也很安份，松勇接受璧人的劝告，体谅宝芳一点孝心，对这位大舅子也恢复了亲戚感情。


    桂芳老病一直拖了三年，总算博个寿终正寝，满眼儿孙。


    这三年中间，玉姨娘前后又得了两个男孩子，字顺侯恭侯，叫潘慰祖潘慰苍。


    浣青也有了第二个孩子，叫龙腾字俊侯。


    三位小少爷的名姓还都是桂芳给指定的，璧人自然不敢多讲。


    英侯敬侯安侯初交五岁，顺侯恭侯长足三龄，桂芳遽作长眠，璧人丁忧家居。


    这年头朝廷在外交方面，搞得一塌糊涂，长发军乘机崛起，势极猖狂，东南半壁河山眼见不保，内忧外患迫得道光皇帝龙驭宾天，遗诏四阿哥弈聍承继大统。


    璧人与四阿哥交情太深，虑到起复后必难摆脱一官，决计及早托辞护运桂芳灵柩南下苏州奉安，远走高飞，顿断-勒，顺便还可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖坟归土，也算了却一番心愿。


    □□□□□□□□这时候南方烽火漫天，尤其江南江北一带不易通行，行旅裹足，运柩这回事大是艰钜工作，娘儿们长途履险，更多不便之处。


    经过跟大姨太婉仪一再商量，定议事急从权，不再拘泥礼法，潘家查家两家妇孺全不走，暂时寄寓京居。


    也不等岐西古农游历回来，单是璧人李大庆，带了二十名壮丁冒险出发。


    这事让松勇父子知道了，他们爷儿俩都认为不妥。


    虎男已经点了翰林，他想请假随护师父长行。


    璧人立予拒绝，却约了松勇作伴，一行人重价雇了长行车马，改扮老百姓模样，悄悄地离开京都，飘然而去。


    璧人刚是三十岁出头的人，居然糟粕功名，说来难得，然而他却是受了菊人临终遗言所感动。


    因此一路上缅怀死者，恻动心脾。


    他做官确是不大合适，这一跳出樊笼，依然雄心侠胆，豪气凌云。


    松勇也是一流人物，这一趟冒险南下，两人合力很干了一些义举。


    他们跟长发军东王杨秀清所领的神兵，也开过玩笑。


    所谓天魔阵的领队广东女人萧三娘，几乎死在璧人剑下，结果也还是劫持了萧三娘，由她手中获得通行证，才能平安把桂芳菊人的棺木，分别下葬。


    办过菊人的葬事，璧人和松勇流连西子湖滨，一住半年。


    这天他们连臂踏月，走上岳王坟，忽然碰着勺火头陀。


    璧人想不到在这地方会见着师伯，惊喜涕零，匍匐请安。


    老头陀却是不很高兴，他嗔怪璧人不应该投在满人治下当官，怨他杀戮太重，恨他违背誓言使用点穴绝技克敌，又说他迷恋声色忘却本来面目。


    璧人伏地受责，不敢申辩。


    松勇在旁，竭力替他解释，长跪以请。


    老头陀平生不收弟子，对于这一个师侄本极心爱，再一听说他已经弃官就隐，慢慢的也就转怒为喜。


    当时叫他起来，又教谢过松勇，三个人盘起腿儿，兀坐墓头谈了一长夜话。


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