第一章

    龙璧人在真定县逗留十日。


    白天，他在街上行医，晚上，他喜欢上小酒馆去喝几壶酒。


    他是个走方郎中，医道十分高明，别乡离井背着药箱，手握串铃闯江湖，实行他以医济世的宏愿。


    他稽留十日，并不是因为真定是一处繁荣的大埠头，有钱可赚而留恋不去，而是因为这处地方，是他已去世的父亲龙季如旧游之地，使他有点恋恋不忍遽去。


    风雪漫天，泥泞载道，黄昏时分，他已经回到客栈，独自在房里闷坐了一会儿，觉得万分无聊。


    他便换了一件青布棉袍，加上一条腰带，跑到院子里，抬头看满天飞瑞，真不知道这场雪到底要下到什么时候。


    侧方廊下转出店伙计胡二，向他含笑招呼说：“龙先生大冷天的，不上六和轩喝两杯吗？”他所住的客店高升栈，店伙计们全都认识他这位走方郎中，对他都相当的客气，并不因为他生了一张晦气色脸而小看他。


    他回了胡二一笑说：“好呀！如果你有空，我们一块儿去喝两杯。”


    胡二摇头笑说：“我那有这好福气？龙先生你请便啦！”不等他有所表示，胡二已经扭头走了。


    胡二的话，引起他的酒兴，六和轩在高升栈附近不远，反正酒栈热闹，闷在客栈里也太无聊了。


    六和轩是个小酒馆，生意倒是挺不错，店里除了供应好酒之外，还供应几样很可口的热菜。


    璧人拣了个近窗角落的座位，要了两壶白干，一只热鸡，撕鸡下酒，悠然自得其乐。一壶酒喝完，鸡也只剩下一半了，酒虽然喝得不多，却有了几分酒意。


    他正在盘算剩下的一-酒和半只鸡，盘算该怎样喝掉吃光酒和鸡。


    柜上传来一阵喧嚷声，吸引了他的注意，抬头一看，看到门外进来一位美少年。这位美少年穿得很体面，貂裘暖帽，玉里金装，英俊的面庞堆着笑容，抱拳向座上许多喝酒的人们打招呼，可知人缘很不错。


    客套过后，美少年一双星目，闪电似的把整座店堂扫了一转，舒徐地拣了一个雅座坐了下来。大胖子掌柜跟在身后，站在一旁陪笑道：“大风大雪，二爷倒有兴光顾小店，这是小店的荣幸。”


    美少年笑道：“刚由一位朋友家里出来，没想到风雪越来越大，借你这里躲一躲，麻烦你啦！李掌柜。”


    胖掌柜哈着腰，笑得像个弥勒佛，说：“二爷是从来不上我这小酒铺的，真得多谢这场风雪，教我捧着凤凰了。二爷不嫌脏，我教伙计弄几味可口的热菜来，算我一份敬意。”


    美少年笑道：“别和我绕弯磨牙啦！你忙你的。我想喝两杯酒，雪一停就走，可不要跟我客气。”


    胖掌柜摊开大手笑笑说：“二爷不赏脸，算我白巴结啦！那么，来一只肥鸡，一-汾酒，怎样？”


    美少年笑道：“得啦！你这快嘴李，就会说话唠叨，话多得很。”


    胖掌柜大笑：“快嘴李嘴快，心不坏，只说好话，不说坏话。”


    美少年说：“你要是心坏，我可不上你这儿来了。”


    胖掌柜哈哈大笑告退，立即吩附店伙准备酒菜。


    美少年与胖掌柜说笑，璧人暗中留了神，仔细察看这位美少年。


    他的座位在窗下，有雪光映入，还不到掌灯的时候，店中渐暗，天快黑了，他利用这说笑的机会，放胆细看这位气概不凡的美少年。


    他以为自己在暗处，美少年不会发觉他。


    美少年谈笑若清风霁月，举动如流水行云，不但相貌挺俊，身材也雄伟，猿臂蜂腰，虎胸彪腹，脸凝春花，形呈晓日，长眉入鬓，目如朗星。


    他一面细看，一面暗暗喝采。


    胖掌柜过来了，挺着大肚子摇晃着到了美少年身旁，还没开口说话，忽然想起隔座的龙先生，便转向他笑问：“龙先生醉了吗？那座位很暗，换个座儿好吧？”


    他含笑站起说：“不麻烦你啦！真有了几分酒意。”他真的觉得有点酒意，顺手给了胖掌柜两吊钱酒资，迈步出店。


    出到店外，抬头望望天色，雪已经停了，一阵寒风扑面，酒便涌了上来。他打了个酒呃，心里想：“好奇怪，今个儿酒喝得不多，怎么居然有点醉了？莫非真的生病了？”这一想，勾起了游子思亲的悲戚，心里一闷，垂头丧气一步步拖着雪花迈步。


    耳中猛然听到一阵急骤鸾铃响，抬头一看，迎面奔来一匹高头骏马，虎跃龙腾，四只铁蹄翻钹似的，溅起丛丛雪花急驰而来。他来不及看清马上坐的是什么人物，马已经冲到眼前。


    他这会儿情绪不好，心中火发，对这个人闹市纵马甚感愤怒，懒得躲闪，手一伸，便扣住了马络头，奋起神威，带住马往身旁一摔，再往前一挫。


    马上了蹄铁，在雪地上本来就有些滑溜溜不得劲儿，何况又是溜了缰的奔马，突然被他奋神力一摔一挫，即使是赤免神驹，也承受不了他这千百斤神力。


    马头斜刺里摔出，前蹄便突然跪下了。


    马上的人突然遭逢这种意外，猛地靴尖离镫，身子顺势飞离马背，半空中扭腰带起一阵旋风，燕子似的落在璧人面前，好俊的身法和骑术。


    不仅是身法骑术俊，人才也一表非凡，身高六尺，又高又壮，捷赛猿猱，气壮山岱。璧人知道不是等闲人物，心生警惕，急退两步，双手一分立下门户，蓄劲待敌。那人本来怒容满面，双目如炬，但目光扫过六和轩的店门，立即换了一副面孔，脸上涌起笑容，向璧人抱拳拱手，笑笑说：“壮士神力，佩服佩服，改天再领教。”话说得相当客气，冷冷盯了璧人两眼，理好缰绳，腾身上马，铁蹄溅起积雪，急驰而去了！


    璧人被对方的奇怪神情弄得目瞪口呆，也感到惭愧。转头看到六和轩的店门前，站满了看热闹的人。


    人群中，就有刚才在店里喝酒的美少年，正对着他微微冷笑。


    他感到脸一红，低下头急急忙忙走了。


    美少年向胖掌柜低声说了一些话，也离店走了。


    第二天早上，璧人一觉醒来，想起昨天所发生的事，非常懊恼，懒懒地下了床，盥洗一番，正想出去走走，胖掌柜刚好带了店伙胡二来找他。


    他让胖掌柜和胡二进房，胡二替两人倒茶之后，笑笑出房走了。


    胖掌柜说了几句闲话，接着正色说：“龙先生，你知道昨日傍晚，你担了多大的危险么？”


    他愕然道：“你说的是那一回事？”


    胖掌柜低声说：“你昨日把那一个魔王给得罪了。”


    “那一个魔王？”


    “那个骑马闹市纵马的人呀！”


    “他是魔王？”


    “就是他。”


    “不像呀！好像相当和气呢！”


    “和气？要不是你吉人天相，恰好碰上救星，替你解了围！我们一店的人，都为了你捏着一把冷汗。”


    “那时，你说的魔王不是和和气气的，腾身上马走了吗？那里有什么救星替我解了围呢？”


    “你不晓得？”


    “不晓得。”胖掌柜不住摇头说：“龙先生，你是外地人，也许真的不晓得。”


    他微笑道：“我到贵县不过十天。”


    胖掌柜说：“我们真定县出了两位大人物，来头不小，普通人谁也招惹不起他们。一个人物是大好人，讲道理，讲人情，谦恭下士，对人慷慨。


    另一个就不是这样啦！天不怕地不怕，任性横蛮，练了一身好武艺，两条铁臂膊有千百斤力道。


    我们县里的人，送给他一个‘黑风’绰号，因为他遍身筋虬栗肉，浑如黑炭，使用起家伙争强时，真像一团黑风卷来滚去。”


    璧人心中估量，没料到会无意中得罪了当地的大人物，但是他并不在意，笑笑说：“我并不怕他。”


    胖掌柜好心地解释：“这魔王叫赵岫云，年纪只有廿一岁，倒弄了一个守备的前程。他的哥哥赵砥海，却是一位知府。”


    他转过话题问：“另一位人物又是谁？”


    胖掌柜道：“另一位人物叫石南枝，年纪更轻。他的父亲石人龙，是我们县里的头一号缙绅，官拜雁门总兵。可惜前几年，因为一椿小事，逼得他挂官回里。


    没想到过不了几个月，得了一场急症，就伸腿归天去了。石夫人中年丧偶，膝下只有两个儿子，大的石孝雁，年纪轻轻十四岁就夭逝了。


    第二便是石南枝，当他八岁那一年，在雁门衙署里，认识马贩子贾保春。贾保春是武林的技击前辈，得过易筋经真传，把所有的能耐，都传给了石南枝。石南枝的轻身纵跳功夫十分了得，并且浑身像白玉般洁白，所以绰号叫小白龙。”


    璧人忍不住笑了：“贵地两位人物，一黑一白，倒是十分有趣的事。”


    胖掌柜也笑说：“一黑一白，两人也意气不相投。经过多次比武，几度交手，结果都是赵二爷落了下风，最后比出冤仇来了，现在两人是面和心不和……”


    璧人不想听闲话，不耐烦笑道：“李掌柜，你不是替他们吹嘘捧场吧？你还是痛快些，说些关于昨天所发生的事吧！”


    胖掌柜笑道：“我要不是说详细些，你是不会明白的。昨日你在我店里，所见到的那位英俊年轻人，就是石南枝石二爷。骑在马上的那位魔王，就是赵二爷赵岫云。”


    璧人有点明白，笑道：“我真是幸运，一天之内，同时见到贵地两位大人物。”


    胖掌柜说：“当时赵二爷从马上跳下来时，你的性命可真叫做一发千钧，那魔王是不饶人的。”


    “当时他怒容满面，后来……”


    “后来，他看到石二爷。”


    “他有点怕石二爷？”


    “是的，他知道石二爷会插手管他的闲事，不得不忍下这口气。可是他临走说的那句改天再领教的话，是不怀好意的。”


    “我应该提防他？”


    “是的，石二爷不放心，要我过来通知你小心。”


    “谢谢他的好意。”


    “石二爷看你的气慨和身手，知道你有很好的武功，可只是怕你不是赵二爷的敌手。石二爷的意思，希望你去拜访他，他可以赠你一点盘川，送你到邻县去，以免遭了赵二爷的毒手……”


    胖掌柜话没说完，璧人霍地站起来，冷笑一声说：“李掌柜，谢谢你和石二爷的一番好意，可是我姓龙的不是挺不起脊梁的人，也曾见过不少三头六臂的英雄好汉。


    石南枝他是世家王孙，我是江湖浪子，咱俩井水不犯河水，我拜访他干吗？赵岫云果然有意找我，我倒愿意在这儿等他几天，他不来，我才走路。请你转告石南枝好了！”说完，又是一阵冷笑。


    胖掌柜听了，真是又是气，又是好笑，他想：初生的犊儿不怕虎，狗咬吕洞宾不识好人心哪！我又何必多管这码子闲事呢？


    想着，便站起身来笑道：“天下英雄让少年，我倒忒小心眼儿了！店里还有点事，恕我不陪啦！”说着，脸上尴尬的一笑，拱拱手儿，告辞走了。


    璧人还是气得不住的好笑，他笑石南枝摆架子看不起人。他想自个儿离开济南，一路上见过几个阔人，自己也没把他当一回事儿？


    石南枝不过是一个少爷，居然装点起门户来，要人上他底门拜访。我龙璧人怎么能丢面子在这个地方！


    赵岫云那样子，也许是真有一点儿能耐，真的他有意寻仇，这个倒不能不稍加留意。想着，便去打开包袱，拿出一件护身马甲来，脱起外面长袍，拿来贴身穿上，再加了一件紧身小棉袄儿，然后套上大挂，束了一条青绸带子。


    原来璧人这件护身马甲，是鹿皮面绸里子的，内中用许多香油浸过的头发铺上，当胸的地方，还嵌了一块小铜镜。


    肋骨两边也有坚强的铁叶缀叠着，乃是李恩师李念兹留给他的一件宝贝。璧人穿好了衣服，暗暗又带上一柄锋利的匕首。


    他以为这样真可以万无一失了，决意不出门，看李掌柜的话，到底算不算数！他抽了一本书，躺在床上，冷静地一个人读着。


    刚刚翻了两页，胡二又闯了进来。


    他站在床前铁青着脸说：“龙先生，赵二爷那边有个管家的，来找您老说话。”璧人听了，一挺腰坐起来笑道：“来了么？刚等得我有点儿不耐烦了呢！”


    胡二把璧人瞧了两眼，像要说话又不敢说的样子，点点头退出，接着便是一阵靴底响了进来。


    璧人抬头一看，来人头戴一顶爪皮小帽，身穿老羊皮灰色长袍，外面套一件青布对襟马甲。


    生得五短身材，满脸油滑，傲岸地递过一张大书“赵岫云”三个字的大红名片，口中说道：“你是看病的？”


    璧人笑道：“对呀！我是看病的，你主子犯了什么病呀！”


    来人瞪了璧人一会，狞笑着道：“你别多问，去了不是就明白了吗？”


    璧人道：“不能这样容易罢！倘使你主子害的是心病，我这外科大夫，也没有法子呀！”


    来人沉下脸来，瞪着两眼，大声说道：“少耍嘴皮子，走吧！”


    璧人眼看他这一付凶霸霸样子，只恨得牙痒痒地心头冒火，但他一来不愿意和一个奴才一般见识。二来也怕为难了栈中的掌柜，他强自压抑着火性，冷笑道：“好！我就跟你走，看看你主子能把我怎么样？”说着，跳起来，喝一声“走”。


    来人不吭声扭转身大踏步先退了出去。


    □□□□□□□□赵家果然好一座巍峨厦屋，拦着大门前是一个长方形的大草地，围绕着高与人齐的短围墙。


    草地上放落三五个大石墩，远远地还安着一个箭垛，那样子分明是一个小校场。在草地上走了百十来步，登上石阶，一进两扇大门，又是一条甬道，才到了门楼。两边排下一条大板凳，上面黑压压坐满了两列刁奴，看见璧人来了，有的便站起来，问带璧人来的那个人道：“就这么一块料呀？真像有点活得不耐烦了。”说着又是一阵哗笑，那个人不理，一直把璧人带到堂屋上，教他站住等候，自已匆匆往后面去了。


    璧人微微冷笑毫不踌躇的踅近一张梨花木太师椅坐下，准备和赵岫云相见。不一会儿耳听后面一阵靴底子触着地板的声音！急忙拿定心神，扭头一看，只见十多个青衣小帽的仆人，群星捧月似的，簇拥着三个雄伟轩昂的人物，当中一个，认得便是昨天骑在马上的汉子赵岫云。


    三个人大说大笑的由后进转了出来。


    璧人这里微一欠身，那赵岫云已是抱拳嚷道：“龙先生，别客气。”回头一指左右两个汉子，笑道：“这是合肥闻楚杰，他是沈阳万梦熊，我们都是至好朋友。”


    璧人看赵岫云一团和气，并不凶恶，心里根为诧异！拱拱手说了一声：“幸会！”


    赵岫云扭转身，哈哈一笑，招呼大家落座。


    那十多个仆人雁翅似的分开左右站住，另有两个小书僮上前奉过茶，垂手退在一边。岫云道：“龙先生，台甫是璧人两个字？贵乡是济南？和石二爷石南枝是什么样的交情？”


    璧人心想：好厉害的家伙，连我的名字他都知道了！


    边想，边笑道：“是的，我叫龙璧人，山东人，来到贵处不久，和石南枝没有什么交情。”


    这一句话刚说出口，只见岫云虎目一翻，立时换了一副颜色，冷笑道：“你别撒谎。有人说你和姓石的是总角之交。”壁人愤然说道：“就算我认识石南枝，也并不是犯法的事呀！”


    闻楚杰接口笑道：“不是这么说，岫云意思以为你和南枝有交情，我们就不用多客气，因为南枝和岫云是同乡世谊呀！”


    壁人笑道：“我是天涯游子，不敢妄自高攀，今天我是奉召而来，倒要请教有什么事指教？要问我和石南枝交情，那还是派个人到石家去打听。”


    璧人说完了话，把一个赵二爷只气得面色铁青。


    那万梦熊已是怪叫如雷，霍地跳起指住壁人骂道：“昨儿个你冒犯我们二爷，这会儿好好和你说话，你偏不识抬举。管不了那许多，你便是南枝的小舅子，我今天也得教训你一下了！”


    骂着，反手扯开钮扣，脱下皮褂子，露出一身短衣，虎一般凶狂，扑到璧人身前。壁人舒徐地离开座位一声冷笑道：“朋友，我龙璧人接下你就是了！”


    这时候赵岫云和闻楚杰已是站起身来了，闻楚杰看璧人十分镇静，知道是个劲敌，急忙上前把两人分开，笑道：“论理，昨天的事龙先生有点儿不对，若不是岫云，怕不跌个筋断骨折！岫云看你不像本地人，所以不想难为你，今儿个请你来，也无非想领教领教，因为我们这一群人都是顶喜欢研究武术的，这完全是一片好意你可不要误会了！”


    壁人笑道：“昨儿我原是酒后无心，可是并不知道是赵二爷的大驾，今天倒是有意来领罪的。”在闻楚杰和璧人说话时，那个万梦熊已被赵岫云拉退一边。


    岫云听了壁人的话，便放声大笑道：“领罪可不敢当，我们就到外面草地上，玩玩去罢。”说着，又回头对那一群仆人喝道：“拾掇校场，准备家伙。”


    那群人轰然一声答应，如飞的分头去了。


    这里大家围住壁人，大摇大摆的来到门外。


    璧人抬头一看，只见草场两边，竖起两面镶金线滚龙边的红旗儿，当中绣着黑色斗大的一个赵字，高耸云霄，临风招展。


    旗杆下排了三五张虎皮交椅，插着三五十柄长枪大戟，映荡日光，灿烂夺目。角落里拴着几匹备好了鞍的高头骏马，远远地围着不少短衣窄袖的雄壮家丁，静悄悄的鸦雀无声，好不豪迈堂皇！大家走下台阶，闻楚杰和壁人、赵岫云、万梦熊向两边旗下坐定。


    两名家将来到当场，分开左右，打了一个千儿，高声启过：“请爷的示，用那一种兵器呢？”


    璧人只见岫云对万梦熊说了两句话，接着伸臂一挥。


    两名家将退下，万梦熊已是站起身，一个虎跳，直扑场中，向着璧人招手，口中叫道：“姓龙的，来，来，先教你知道老子的拳头滋味！”


    壁人不屑地微微一笑，离开座位，把长袍前襟掖起来塞在腰带上，缓缓地走到东边，叉手不离方寸，专等梦熊进攻。


    梦熊眼看壁人站了客位，他略一抱拳，算尽了主人的礼节，吼一声，踏进一步，身子往下一落，左手紧护前胸，右手翻起一拳，直捣壁人心窝。


    果然势猛力沉，神足气旺。


    璧人一看，知道他使的是虎拳，心想今天他们三人，看样子都是头等角色，自己势孤，不是先发制人，时间一长，必落得甘拜下风。


    心里想着，身子不敢怠慢，微微一移右脚，略一侧胸，急切里让过这一拳有名的黑虎偷心。


    左手运足神力，一切掌削在梦熊右肩上。


    梦熊一声怪叫，往前掷出七八步远去，颈倾臂垂，面如土色。


    赵岫云大叫：“好家伙！”


    跳起来一个箭步，赶到梦熊身前，伸手向他背上猛拍一掌，扯住他跑了十来步，才算保住了梦熊一条臂膊。


    梦熊翻身要奔上前来，此时闻楚杰早是脱下皮袍，一个飞鸟投林架式，由旗下直抢壁人来了。


    两个人搭上前一场好斗，约莫走了几十个回合，壁人一飞腿把闻楚杰踢倒一丈开外。岫云这时真是忍无可忍了，反手扯去长袍，就远处扑地一个大旋风滚过来，对着璧人上面打出一个狐狸递爪，下面又是个鸳鸯拐子腿。


    璧人不慌不忙，鹞子翻身，往后躲开，一伏身，向前猛扑。


    他们俩扭股糖似地，使用全身轻功，窜高踏矮，滴溜溜前后乱转，火杂杂往来飘忽。这一场狠斗，真是眉毛相结，性命相扑，双方咬紧牙，一声不吭，满场中只见得呼呼风响，烟尘障天。


    许多看的人，悚然鹤立停息出神，心跳目迷，口中只是叫不出好字来。


    两个人斗了二十来回合，岫云眼看招架不住了，一时性起，忽然虎吼一声，抛下敌人，直奔旗下，拔了一枝枪，回身奔回场中，一抖枪杆，斗大的枪花，闪烁烁有如万道的银蛇。壁人急忙凝神静气向身上掣出匕首，岫云的枪已是逼到面前，匕首拨开枪尖，要想缠进横削枪杆。


    可只是赵岫云他是个有名的神枪手，又怎让他把枪杆削了。


    急忙间把枪向下一按，后手作前手，枪根直捣壁人当胸。


    璧人往右一闪身，险些儿挨了一枪。


    岫云不慌不忙展开手中枪法，丢开解数，若舞梨花，如飘瑞雪，把一个自负艺臻上乘的龙壁人包裹得风吹不透，水泄不通。


    本来枪是一切兵器之主，降枪势破棍，左右插花势破牌铛，对打法破剑，破铲，破双刀，破叉，勾扑破鞭，破锏，虚串势破大刀，破戟。


    岫云枪法得自峨嵋真传，手中这杆枪，长九尺九寸，根大盈把，尖径半寸，重逾十斤。璧人的匕首，长不及三寸，如何支持得住？还算他身轻如燕，健跳似飞，腾挪架格，酣斗了五十回合，可是已经汗流浃背，险象环生了。


    忽然间墙头腾起一团白光，滴溜溜半空落下了一个人，全身穿着素色的劲装，两臂紧缠两道金光。


    贴地使了一个大鹏展翅的身法，伸吐一对黄澄澄的金拐，狂风骤雨似的迳扑岫云。接连地变了十几个架势，霍地翻上空中，霍地滚在地面，不容人停眼逼视，那身段分明像个绣球。直杀得赵岫云后退不迭，吼叫如雷。


    猛然的双拐平伸，夹住岫云的枪，上手一压，下手一挑，喝一声“去”，平白地把一杆九尺九寸的枪杆，打成两截。上半段飞到天上，下半段直落场中，再缠身进去使了一个枯树盘根，赵岫云便似倒了十三层黑塔，扑倒地面了。


    壁人已看清了来人，正是六和轩喝酒碰到的那个漂亮少年石南枝，心中有些高兴也带点歉意。正要过去向人家道谢，南枝早是并起双拐捧在左手，一翻身便奔到璧人面前，伸右手拖住壁人，扑地跳上了围墙。外面停着一匹火炭似的健马，那正是石南枝心爱的坐骑。


    南枝下墙，就马上拿了件长袍披上，把双拐存在鞍桥底下，认镫上马，招呼璧人并骑着。一抖缰绳，一溜烟回去了。


    □□□□□□□□璧人到了石家和南枝亲热地重新见礼，南枝一点儿也不托大，他握着璧人的一双手笑道：“我得了胡二和李胖子的报告，马上便赶了去。


    看见你用擒拿手伤了万梦熊，连环鸳鸯腿踢倒了闻楚杰，后来又和赵岫云打了一个平手我心底里佩服得很。


    想不到那无赖的竟然抓起枪来，幸亏是你的功夫好，姓赵的一枝看家枪使尽了变化，也没奈何你一只匕首，哥哥，能不能请教你的师父是谁？”


    壁人看南枝一片真诚，越看越觉得投缘。


    他便笑道：“二爷，我与那姓赵的本来也没什么冤仇，再说我的师父戒律紧严，所以一味的让着他。其实姓赵的虽然了得，我可是真没怕他，不过你二爷见义勇为，相助我龙壁人着实感激不尽！”


    南枝笑道：“你不用说，我全看出来了，你身上有很好的内功，普通的刀枪拳脚你怕什么呢？然而你一直拚斗下去也还是不了之局，又怕他们使用诡计。所以我就多管了这档闲事。说了半天，你到底没告诉我师父是谁呀！”


    璧人正色道：“我师父姓李，他老人家以医术济世，和先父还是拜盟兄弟，晚来改的名上一字念，下一字兹，这名字也还是为纪念先父才改的，先父讳季如……”


    南枝听到这儿蓦然叫起来道：“啊！你是在华山学艺的，你的师伯叫勺火头陀是不是呀？这可真不是外人。


    告诉你，勺火大和尚跟我故师父是俗家同胞兄弟，你想，你我应该是什么交情？不过师父前几年对我说过，勺火师伯有个师侄，实在也就是大和尚的高徒。他姓龙，年纪比我大，长得跟我完全一个模样儿。我看你一点不像我，这又是怎么一回事呢？”


    璧人笑道：“二爷，你听我说，我上华山后，师父很讨厌我长得和女人一样，他老人家用药把我浑身洗过，所以我就成了黑炭团了！师父说等我过了十八岁，才许我重新回复本来面目。现在我干的是走方郎中勾当，更不需要什么好看的面孔了！”


    南枝愕了半晌说：“你就预备当一辈子伤医？”


    说了摇摇头又道：“不，你不应该这样子，等一下我们再详谈。我马上教人来服侍你梳洗一下，换换衣服，再介绍跟我的哥哥见面。”


    说着，他扭翻身飞也似的往后进去了-转眼工夫，便有两个小书僮出来把壁人引到后面内书房里奉茶，接着又有人来请他洗澡。忙了好一会儿才停当。这时候才见南枝和一个年纪约莫四十上下的人进来了。


    南枝介绍说：“他是我的堂兄，叫歧西，其笔如刀，其胆如鼠……”边说，边拍着掌大笑。壁人急忙抱拳向歧西作个长揖，歧西一旁还礼不迭，连说：“幸会！”


    大家落座谈了一会，璧人知道，歧西是个孝廉公，年纪虽然不大，早已无心仕途，淡泊功名。歧西看壁人礼貌谦恭，谈吐不俗，先头也还不过心里暗暗的夸赞。


    当时的所谓读书种子，他们上至天文下至地理以及三教九流，什么东西都要学。这位石孝廉对于医卜星相，的确下过一番工夫。


    这时他嘴里随便谈话，一对眼睛却着实的把璧人端详了一会，突然吃惊似的站起来说道：“龙兄，足下威而不猛，灌顶伏犀，坐若山岳，声如鸾凤。一交目运，贵极人臣，岂可以伤医自误，贵造是……”


    听到这儿，南枝便嚷起来道：“得啦，哥哥，你又来这一套，告诉你，别看他个子比我高也好像比我大一点，他的模样儿就跟我长得一样，明天教他洗掉脸上晦气药让你看看，怎么我又是华而不实，又是……”


    歧西急忙截口说：“南枝，不谈这个啦，我们喝酒吧！”


    南枝笑道：“喝酒你还行，好，我们上厅屋去！”


    说着，大家站起来谦让着出去了。


    厅屋里摆了一席酒，璧人是唯一的佳宾。歧西兄弟俩遣走了仆人，由南枝亲自把盏。敬过酒，南枝重拾话题，向璧人说：“龙哥，说起来你我原是一家人，我的师父贾保春是勺火大和尚的亲弟弟。你是勺火大和尚的师侄，其实大和尚与你师父李念兹同将一身绝学传授给你。”


    璧人笑道：“算起来你也是勺火大师伯的师侄，想不到我们会在这里见面，说巧也真巧。”


    石歧西正色说：“我总认为你不能以伤医自误……”


    南枝急拉了歧西一把说：“得啦！哥哥，你又来了。龙哥，我知道你师父是有名的神医，他一定将衣钵传给你了，所以你也行医济世，是不是呀？”


    壁人有点伤感说：“其实，我追随恩师十年，论武艺略有所得，医术却只是一知半解。那年我回家省母，先母一不小心摔了一跤，就此重伤不治。


    因此，我重返华山学医，下了四年苦功，这才下山行医济世，一是纪念先母，一是意在继承恩师的济世意愿。”


    他低声长叹，又说：“先母本来不赞成我练武。当初先父拜五台山小静大和尚为师，但小静大和尚根本就没有真才实学。所以先父随军出征滇西，而至中年不禄。先母因而不愿我学武。但恩师是先父的八拜兄弟，认为我秉赋甚佳，性近学武，先母也就不再反对。


    恩师将我带上华山授艺，勺火大师是恩师的师兄，一代异人，技击盖世，与先父也有交情，因此也将盖世绝技倾囊相授，气功点穴皆甚有根基。


    我在华山学艺，前后十四年。华山真是学武的好地方，五千仞高的落雁峰，山路极为陡峭。


    奇伟的仰天池、玉女峰、朝云峰，处处都是练功的好境界，猛烈的风雪，更是锻炼身手的好地方。勺火大师和恩师在我身上，花了十四年的心血，我不能辜负他们两位老人家的期望。”


    歧西猛地一掌拍在桌上，正色说：“这不是很明白的事吗？你应该继承你父亲的遗志，投效国家随军立功异域，而不是要你继承你师父的衣钵，做一个走方郎中。”


    南枝急忙打岔说：“哥哥，这些大道理以后再说好不好？来，我们敬龙哥一杯。”


    大家一面欢饮，一面倾谈。歧西谈文，南枝说武，璧人从容应对，左右逢源，弄得歧西十分惊奇佩服，南枝更是甘拜下风。他们兄弟都是河海似的酒量，而且南枝又是存心淘气，哥儿俩左一杯右一杯把璧人灌了个十分酒。


    当然壁人也是开心啦，他越醉就越肯喝，直喝得烂醉如泥，人事不省，南枝教人抬他到书房里去。一切都是事先准传好的，一大桶热水，一碗调好的药料，南枝亲自动手把壁人衣服解开拿块布醮药替他浑身擦过，然后拧手巾抹个干净。


    说也奇怪，一片晦气色的肌肤，顷刻变成珠光玉润，显出了一张绮丽动人的俊脸。歧西站在一旁看得不住的点头，说是不愧他的名字叫做壁人。


    南枝只管调皮，他一边和歧西说笑，一边又替壁人里里外外全都换了衣服，再叫侍女进来为他梳洗整容。壁人醉倒酩酊，任人摆布、一点儿也不晓得。


    第二天正午时光，他醒来了，看身上换了一件浅色绸面子的狐皮袍和着睡在被窝里，还以为是醉了酒呕吐，所以人家为他换了衣服，倒也不以为意。


    伸脚下炕，地下却又排着一双崭新的缎鞋子，他怔了怔，想：“难道连鞋子都弄脏……”想着，心里便有些后悔不该任性喝酒，登上靴子站起来，对面恰就排着穿衣镜，这一下他可真的楞住了。


    就这个时候，南枝和歧西牵着手走了进来，南枝笑吟吟地嘴里念着：“邹忌修八尺有余而形貌绮丽……窥镜……”


    壁人弄得十分不好意思，他红着脸道：“二爷，你别这样打趣我。”


    南枝不理，他把璧人上下看了一个饱，又望着歧西笑道：“不知子都之美者，是无目者也。”


    壁人又是着急又是生气，他跺一跺脚说：“南枝，你可以说是城北徐公，我怎么配邹忌呢？”


    南枝大笑道：“好了，这下子可把南枝两个字急了出来了，再叫我一声二爷，今天晚上不把你变个女人才怪！请教你，人之发肤受之父母，不敢毁伤，为什么毁容变貌？你对得起老伯母在天之灵么？你说！”这两句话可把壁人问住了，他急着说：“这是师父的意思。”


    南枝道：“想当时师父因为你寄居禅院里，小孩子面目太过姣好跟那一群野和尚混在一起，恐怕有甚不便的地方。


    现在你已过了十八岁，学得一身绝艺，你还怕什么呢？再说，师父要你过了十八岁回复本来面目，你不遵守师父的约诚，这也就是不敬，你晓不晓得！”


    璧人道：“这样公子哥儿似的，一路上怎么好行医呢？”


    南枝道：“谁教你出来当伤医的，师父么？老伯母么？你对医术有多大的把握？你也能起死回生么？”


    璧人道：“先母因伤殒命，当时我对医术尚无所知，因此抱恨终身，决心行医济世。”


    南枝道：“这话说来似乎是行孝哪！其实不然，我以为老伯母苦节抚孤，熊丸获管，不见得只希望你长大成人当个走方郎中吧？若说济世，文武才艺真是济世的好工具，这一付好工具你可都有了，为什么你不向大的方面着眼，专向小的边沿努力呢？


    显亲扬名，才算是孝子的居心。哥哥，我说得舌破唇焦，无非不愿你流浪江湖，埋没一生，你再不听我的话，我就要下拜求你了……”


    说着，他撩起衣襟真要跪了下去。


    璧人感动，抢一步抱住南枝，含泪说道：“兄弟，你一片热肠，辞严理正，使我没话也没理说。兄弟，一切都听你的。”


    歧西拊掌笑道：“精诚感人，今天南枝竟是真会说话。此情此景不可不贺。你们俩率性结个异性兄弟，我们也热闹的庆贺一番。”


    南枝期待的问：“哥哥，你愿意不愿意？”


    壁人喜欢的说：“兄弟，这是我的福气，我有你这样的弟弟太高兴了……”


    一句话没说完，南枝霍地跳开去，推着歧西的肩膀说：“快去下帖子请全镇人都来喝杯酒，明儿晚上，快……”边说，边把歧西拉走了。


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