第四章

    古人有所谓侍婢，李夫人身边两个大丫头就是这一类人物，美云、丽月，同庚十八岁。


    美云尤其慧黠可人，她进来给眉姑小翠各请一个安，从容对眉姑说：“美云奉家少奶命，来接府上崔小姐过去寒家玩几天，恭祈老夫人垂允。”


    眉姑叫：“你主子为什麽不自己来呀，要请诸葛亮还不应该亲身出马？告诉你，我这乾女儿就是不容易请。”


    眉姑这时已愁怀尽释，她那一张莫遮拦的嘴巴又在讲笑话。


    美云笑道：“本来嘛，少奶是要亲自来接翠小姐，那都是颂姑娘执意拦阻，她怎麽说我可不敢传嘛。”


    眉姑道：“嗯，你主子无非托大，排长辈架子。好，-请吧，请得动请不动我管不着啦。”


    美云笑笑向小翠拜拜手说：“小姐，家少奶久仰芳名，只恨缘悭一面，今儿听说小姐您进城，吩附美云务必请小姐不嫌怠慢，惠然枉过。”


    小翠笑道：“贵夫人盖代才华，学富五车……”


    ROC扫描theOneOCR旧雨楼独家连载眉姑急忙摆手叫：“得啦，别文绉绉讲话啦，多难听呀，人家李夫人本来就爱酸，身边两位活宝，美云她和丽月，恰又是一对酸枣儿，再配上你这半瓶醋，管保合适。既然来接你，去吧，去吧，别客气啦……。”说着便教张妈去打来洗脸水，逼着乾女儿洗睑梳头，使一点粉用一点胭脂。好在衣服不必换，换也换不成，包袱已经让颂花给带走了，那就只好将就。打扮完毕，凑巧吉庭由衙门里回来，说是刚往孙御史公-赴席，李燕月也在座，据说纪珠兄弟昨日下午已由妙峰山回来，今天大家到处找念碧，纪宝还赖在赵振纲家里向他楚姨姨要人……。听了这些话，眉姑慌不迭打发小翠出门。


    小翠立刻告辞上车来到李公。李夫人佩兰和颂花，娘儿俩都在二门上等候她，彼此厮见，皆大欢喜。小翠细看佩兰，年纪不过三十来岁，长得不太美-也不丑，难得在清秀拔俗，人如海鹤梅花。看了这位夫人的相貌，小翠暗里断定她决无生儿育女的可能，她的相格太过孤洁，要说能保夫妻齐眉，那实在只靠在前额长得好，丰满整齐，发润如丝。小翠以晚辈礼拜见她，她却以平辈礼看待，彼此竟是对拜了一拜。然後佩兰趋前握住小翠一只手，诚恳地说：“妹妹，我觉得非常荣幸见到你，也希望你别把你这老姐姐当作外人……”。淡淡两句话，说得小翠心悦诚服。她深信她是个可以亲近的人，这就安心住下了。


    纪珠等弟兄逗留妙峰山足满十天，回来依然不见碧哥哥翠姐姐消息，大家就都有点觉得奇怪。喜萱说翠姐姐对宝兄弟出家问题常常操心，据她告诉她来京的目的就因为这回事。宝兄弟不晓得什么意思忽然翻腔，说什么要等到明年三月才肯动身，而且讲的话还相当不客气。翠姐姐假使不是见解有独到之处，她又何至那般迫逼宝兄弟?大家不该反怪她操之过急。小绿说这些小曲折翠姐姐不会介意，必定是宝兄弟对她还有什么放肆举动，那天在铁狮子胡同，分明看见他跟随翠姐姐上大环楼。翠姐姐下楼後神色就不对。宝兄弟一张穷嘴真靠不住，如果不是使她过份伤心，她决不能抛下大家不辞而去…小晴冷笑着说，宝兄弟要是有良心，他也何忍欺侮翠姐姐?一年来抚慰殷勤，教诲谆谆，不亏她苦心傅授一手大罗剑，他也够得上西山独战群贼，御书房单身救驾……。小红说：“宝兄弟真有什麽对不起翠姐姐，那简直教人不敢相信，想想看，她怎麽样爱护他，怎麽样训育他，一手作成他，他全忘记了嘛……”。大家围在一块儿，你一句他一句讥诽宝兄弟。宝兄弟躲在窗外越听越痛心，忍不住放声痛哭。这一哭却把纪珠哭得生了气，抢出去迫定他说怎样得罪翠姐姐?宝三祗管哭，话是不能说。纪珠气不过踢他两靴尖，大家急忙劝住。


    这一夜乱纷纷，弟兄姐妹全没有睡好觉。


    第二天一清早纪宝赶进城来了，先到镇远镖行打听念碧行踪，镖行李管事的和镖师们，他们都说也在找马大镖头就是没找到。三爷是个心细的人，看出人家讲的是实话，倒是放了心。他想碧哥哥要不在京，那就必是护送翠姐姐动身南下，祗望她们两口子确然回去江西，自己挨了哥哥姐姐一顿臭骂，也还不算什麽。但再一想翠姐姐平日言行拘谨，注重礼节，果然长行回家，她决不会不去向几位长辈辞行。这一想他就又动了疑，离开镖行赶紧托人宫里头查问燕黛，随後再去找义勇老侯爷，最终才上赵家拜访楚云，忙了一整天还是毫无着落。万家灯火中，上一家馆子借酒消愁，几杯酒使他猛记起杨公馆，虽然认为翠姐姐不会在那儿，可是正好藉这一个好题目看看颂姐姐呀……。本来嘛，那天晚上他受了眉姑一番奚落後一直没敢去，今天有了题目遮羞，他就又硬起头皮来了。


    由酒楼出来带着五七分酒意，跨上青花骢坐骑竟奔南合沿杨公馆，来到人家大门口，宝三爷仍不免有点虚怯，跳下地迈上台阶，先去找看门的老头子老王。门楼上凑巧没有第三个人，放大胆开口便问小姐天津回来了没有?老王笑吟吟地回话，说小姐昨儿刚回家，可是今儿一早就去李公馆上学，这一次呀，还把行李也带走，看样子恐怕要住个长时间也不一定。三爷您是白忙一趟啦……。老王跟随杨大人多年，在杨家他要算个顶有头脸的管家，老头子也总是阅历深，早看透宝三爷在转他们家小姐念头。今天又受了夫人一篇吩咐，所以敢七搭八扯故意刁皮。三爷一听心里不由难受，脸上一阵热扭翻身便要溜走。可是老王又笑起来说，夫人留下话，三爷来了务必请进去见。宝三究竟不能在一个门子面前丢人，说不得祗好挺起胸膛往里面走。


    吉庭还在厅屋上喝酒，宝三上去请安，杨大人待理不理的说：“姨姨有话告诉你，你来了也好，屋里找她啦。“宝三又是不痛快，懒洋洋地走进姨姨卧房。眉姑正在灯下抽烟，手中扎一枝银亮的水烟袋，动没动，笑没笑，低眉正色的说：“那儿来呀?好久不见了，还是无所事事，到处飘荡嘛！”三爷一看不顺眼，勉强陪笑道：“前些天跟哥哥姐姐上一趟妙峰山……”。眉姑鼻子里哼了一声说：“很远嘛?现在敢是玩腻了！”纪宝搭讪着说：“本来也不会逛那麽远去，因为那天翠姐姐由张家回去忽然失了踪，据张维伯父说，她和碧哥哥两口子上妙峰山进香还愿，所以我们大伙儿就追了去。”眉姑道：“翠姐姐也回来了?”纪宝道：“她就没去嘛，我们扑了一场空，回来还是找不到她。今儿我跑了一整天，到处查，查不出一点消息，也晓得她不会在这儿，我是找穷了才来见姨姨问问看。”眉姑冷笑道：“谁不知道崔小翠是位女才子女博士女圣人，她还能瞧得起我！听说皇上老佛爷很敬重她，许不许她进宫去呢?”


    “我托人问燕姨姨，没有嘛。”


    “马念碧镖头不是也丢了?”


    “就是嘛，镇远镖行和楚姨姨家里我全去过了。”


    眉姑故作沉吟半晌说：“人决丢不了，据我看他们该是回去江西。不过人家夫妻不辞而去，是不是有什麽事不高兴呢?你妈妈对我讲过这样话，小翠来京专为催促你出家……最近她向你提起这问题嘛?你做错了什麽使她伤心嘛?”眉姑是跟颂花商量好的一篇话，这会儿还不过说个起头，宝三爷已经有点吃不消啦。他忸怩着税：“我对翠姐姐向来敬重，大约还没有什麽对她不起的地方，她也很少生气，这一次我可是搞糊涂了。”


    “我想她来京两三个月了，不会没提到你出家的问题吧?”


    “提是提过的，我答应明年三月动身入疆。”


    “为什么要等明年三月呢?”


    纪宝笑道：“这时候已经深秋，我怕人多路上不好走，反正不忙，何必……”


    眉姑摇头说：“三月暮春，过去是夏天，夏天上新疆也未见得好走嘛?再说出家人讲究的就是吃苦，不能吃苦行嘛?我是无缘得见崔小翠，但听你妈妈所讲的，这位姑娘简直是神仙，她要你出家决不是开玩笑，不听话恐怕你就要倒楣。今年不去明年去，这都可见没有去的诚心。你父亲母亲出征去了，翠姐姐大概也必是让你给气走了。好呀，这一下你就是没龙头的野马啦，谁还管得着你嘛?我当然更没有理由去管你出家不出家啦，不过这回事不应该搞到我头上来呀……”。


    讲到这儿，猛的把手中水烟袋砰的一声响顿在桌上，扔下快烧完的纸煤儿使劲踩了一脚，人跟着站起来，气愤愤地接下去说：“你母亲那样一个明白人也会无理取闹，她说你所以赖在京都，为的是舍不得离开颂花……这是什么话呀！甥爷，我怎麽受得了呀……那天晚上我就劝过你避嫌少来，可见我并没有容纵你们瞎胡闹吧?她临行那儿来许多牢骚呀！你又不是糊涂蛋，你又不是没听见人说你夭相，你又不是不晓得早晚总要出家，难道你还会胡想什麽呀?你母亲简直侮辱我母女，她还要留封信警告颂花。我就气不过，颂花倒无所谓，她回家看了信只管好笑，笑你母亲发疯。可是她不愿再见你，为的避免人家妄说是非，今天一早就搬到她干妈家里去住，说是你在京一天她一天不回来。为什么要我们母女活生生分离呀？你讲啦”


    眉姑一双手撞住桌沿，一边讲一边跳着小脚儿，她装作得十二分生气宝三爷脸上是一阵红一阵白变得很难看。做姨姨的不由动了怜悯心，她坐下来又托起水烟袋，拿纸煤向灯上点着，慢条条地说：“我不怪你怪你妈妈，她不该讲话太随便¨¨你颂姐姐有封信留在她书房抽屉里给你，看样子写的还很多，你自己拿去啦。”


    宝三爷好像死囚遇赦，立刻上书房去了。纪宝离开屋里以后，眉姑不由吃吃好笑，她满意自己讲的那一段话辞理并茂，声色俱佳，以为饶你茂三奸似鬼，还不喝了老娘的洗脚水。越想越开心，托起水烟袋便上厅屋来，把刚才所讲的述给吉庭听。


    吉庭先是发了一阵怔，后来直摇头，说她讲得太过火，更不应该那样刻毒，说三爷是个十二分好强得孩子，怕不怕一时负愧难当，逼他走上极端。让他这一提醒，眉姑就又吓了一个大跳，慌不迭急往书房跑，书房里却那儿还有三爷的踪迹？


    原来三爷受了眉姑一顿严厉教训，当时不单是羞惭无地自容，而且愤恨得真想自杀，走出上房往北屋走，那般钢筋铁骨浑身解数的脚色，他也曾弄得扶着头拖着腿连打两三个踉跄来。勉强扑进书房，抬头看凤去楼空，一灯如豆，余香未散，满目凄凉，胸口忽然剧痛，猛的一口血喷上案头，溅污了妙法莲花经。咬紧牙龈倚在桌沿定一下神，伸手扯开抽屉拿出那一封打满火漆信，封面书纪宝三弟亲启一行字，使他低徊呜咽痛泪横流。这一哭心里倒好像轻松点，但这地方无论如何不愿逗留，立刻把信藏到怀中，信手再拿了那一本带血佛经。溜出後院子耸身登屋，绕到大门外爬上马背，三不管从纵容疾驰，顷刻驶进铁狮子胡同。还是老规矩，竟去敲开马房门交下马，压紧脚步掩进花园，悄悄地上去大环楼。这一夜他把颂姐姐给的万言书读个七八遍，一边读一边淌眼泪，一边又呕了几口血，天亮时光他算是切切实实的病倒了。


    等到打扫仆役上楼，发现了满楼板鲜血斑斑，床上宝三爷昏沉如醉，骸得那些人滚下扶梯直嗥。有的急去报告七老姨太碧桃，碧桃抖着腿登楼一看情形不对，老人家惊坏了放聱大哭。红杏、紫菱和张勇老侯爷一窝蜂赶到，一连串呼唤摇晃。宝三爷乍转双眸，脸上浮出一丝微笑。碧桃伏在他身上问：“宝，你怎麽啦?好好的……”说着泪流满面。三爷伸手抱住她说：“娘，没有什么，您不要害怕，我是……”，我是什么他讲不出来。老侯爷叫：“孩子，告诉我怎麽搞的?”三爷笑道：“我在妙峰山逗留十天，昨儿刚回来，大概是受了感冒……”。老侯爷道：“胡说，感冒也曾吐血?别多讲话啦，我请大夫去！”


    张勇老侯爷非常着急，本来他老人家就是顶喜欢纪宝，眼见小孩子病象险恶，不免惊心动魄，再来也以为病人赖在家里莴一有个不幸，干系似乎太大。当时先打发两名家将飞马赶往翠萱别墅催请纪珠兄弟，自己来不及打扮跳上他那一匹千里名驹紫啸，竟奔四阿哥府邸。求四阿哥派人分头通知燕黛，楚云和杨吉庭。随後四阿哥也就换了便服，偕同老侯爷前来探病。纪宝躺在床上什么话都不讲，四阿哥问不出究竟，立刻教王供奉馥齐。王馥齐来时，杨吉庭、燕黛、楚云和李燕月、纪珠、纪侠、小红、小绿、小晴、喜萱连张维全都也超到了。馥齐医理并不比纪珠高明，李燕月原来也是一位行家，经过他们三个人商酌的结果，共拟了一剂药方。


    近午时光宝三爷服了药睡着了，楼上交给七老姨太碧桃和喜萱照料，大家上外面去议论病源。气急攻心是事实，什麽事刺激小孩子到这一个地步值得研究，这问题很快就也有了结论了。大家公认为与崔小翠失踪有关。座中惟有杨吉庭一个人雪亮明白，然而他绝不敢把话告诉大家。纪珠大爷追悔不该踢三爷雨靴尖，小红、小绿、小晴也抱怨前天大家话都说重了难为宝兄弟，谁都愿意留下服侍他，好像这样做才能过意。杨吉庭坐到过午跟四阿哥一道走的，燕黛楚云老姐妹都是忙人，挨到天黑告辞。纪珠就在病人屋里开铺，姐儿们更番轮值看护。喜萱跟宝兄弟感情最深，床前服侍汤药衣不解带，委实难得。说真会做事的也祗有她，小红根本不会干什么，小绿小晴孩子气太重，她们俩就是没有恒心。燕黛倒是天天来，可是她总不能多逗留。楚云她是隔一天来一次。四阿哥府上定规早晨派人问病。杨吉庭来得最勤，不过来了就走，从不登楼。宝三爷病来如山倒，病去若抽丝，一拖个把月，大家都累得很够瞧，他的病才渐渐的有点起色。那倒不一定全是草根树皮的效力，亏还亏颂花姑娘那封长信写得委婉动听，他算是想开了所以病才能好。这几天他已会下地散步，纪珠给他批的最後医案是“病每加於小愈，戒之慎之”。因此喜萱就不敢稍离开他，仍然守定楼中照料。


    珠大爷天性豪纵，个把月工夫他已尽了最大耐心，眼见小兄弟勿药有喜，他先约了小红回家。他们两口子走了，纪侠和小晴就也走了。小绿姑娘没有走，没有走的理由是帮忙喜萱姐姐照料宝兄弟，这理由不一定靠得住。姑娘今年十六岁，说年纪不比小晴小，说美貌也许还在小红以上。小红是个雍容华贵，看样子好像很骄傲的人，其实她还好讲话。绿姑娘不然，别看她外表活泼得像秋月春花，骨子里可是谁也都瞧不起，她那胸中学识，手中拳剑都是第一流才调。若论聪明果断却非他人所能及，总而言之，她是极刚强而有绝对自信心的女孩子。在那些兄弟姐妹间，使她敬重的是崔小翠，其次喜萱，顶喜欢纪宝，最藐视纪侠，其余碌碌无足道也。所以姐妹都找到了对象，唯独她还是光棍儿。当时崔小翠跟她同住在思潜别墅梧桐馆，问过她对于配偶的意见，她笑笑说从来就没想到这些事，可能一辈子永不作此想……闺中笑谑曾几何时，人非木石，未许忘情，她现在竟也会走上爱之迷途。


    这儿且说李燕月。燕月的父亲李志烈，少年时出名儿的美男子，平生风流韵事还真多，幸亏娶了二夫人燕黛。（李志烈被琴、棋、书、画四个姨太太困入盘丝洞的艳事详见“瀛海恩仇”。）富然更不会官星朗耀，一帆风顺混到什麽巡抚部院，一品大员。燕黛祗有燕月一个男孩子，近年来老是带在身边，这位爷模样儿活脱像他父亲，机警定力却独得母亲遗传。因为自幼儿勤练武功，显得分外轩昂雄壮英气迫人。他今年刚满十八岁，究竟燕黛教子有方，耳提面命，磨得他阅历渊深，才艺盖代，平日交游极阔。王公大臣门庭常有他的足迹，翰苑名流一见李燕月为荣，江湖好漠，里巷少年亦以获交公子称幸。然而他无论遨游那一种埸合决不牵泥拖水，开云出岫飘逸如仙，来去自如略无挂疑，惟一怪脾气就是与女孩子无缘。当时八阿哥派人捣乱鄱隐湖，间关驰援，留住思潜别墅日子不算少，他跟那一位姐妹都拉不上交情，那-位姐妹也都看不出他有什么好处。眼前在京还不免有人向他提起婚姻问题，他老是不以为意。住的地方也并没有一定，有时寄居镇远镖行，有时下榻神力王府，有时客店安身，留住比较长久的要算赵公馆。赵夫人楚云跟燕黛，同是南海海皇帝郭阿带家老夫人身边的侍婢，她们老姐妹情如骨肉，楚云大姐燕黛次之。燕月来赵家是甥爷，所以他住在大姨姨家最久，因为大表妹楚莲跟他要好，他就又倦居了。


    赵夫人楚云膝下有四位千金，楚莲大小姐芳龄十七，玉润珠圆，肥不腾衣，模样儿也是天仙一般人物。各位要问鹿苑书剑这部书所描写的姑娘们，为什麽全是俊的没有丑的?这个作者不妨来个解释。女儿家自十三岁到廿四峰信，这短得可惊的过程中，祗要地长得乾净点，就都不至丑到那儿去。曹雪芹说女儿是水做的，金石名言，可舆天地同寿。我以为水总是清洁的，温柔的，所以决不讨厌。凡物丑莫丑于讨厌，十来岁的女孩子你讨厌嘛?那末你又何必刻毒她丑呢，这是一。再说女儿美不美，大概舆母亲有很大关系，假使母亲是个美人胎子，凑巧父亲也不太难看，这样两口儿的结晶，可保百分之八十不错，你能不相信嘛?郭阿带的夫人叶新绿，邓蛟的太太兰繁青，她们俩是南昌府书院街，胡吹花父亲胡剑洁的侍儿。楚云，燕黛和留在江西的海怡，海悦她们四位都是郭阿带老母亲跟前养女。古代人讲得好：妻不如妾，妾不如婢，娶妾纳婢自然要挑选美貌，花钱要丑的，恐怕天下还没有这一种傻瓜。请看过去官宦缙绅，乃至巨商富贾，这班人家的婢妾，大半是姣好的，慧黠的，艳丽的女人。郭姓南海望族，胡氏赣江首富，新绿繁青，楚霎燕黛，也就都有一代佳人，她们的儿女能不好嘛！楚莲不单是漂亮，性情尤其恭顺温良，这因为她像爸爸。趟振纲天生豪杰，为人长厚，莲姑娘幼秉庭训，绰有父风，她垂髫时就跟父母练武。可惜趟振纲固是英雄了得，但他会的是硬功，硬功讲究气力，究竟女孩子不大相宜，因此莲姑娘也就没有辨法练得到家。楚云的击技本领不如燕黛，同时又不愿意女孩子整天便踢腿挥拳，姑娘本人对学武也好像缺乏信念，这一来她的身手就难免要差。还好名家後起到底不同凡响，普通三四百斤大石头还能托得动，十来条猛漠子也未必奈何得她。过去在南昌府作客时间，她是自知功夫赶不上人家弟兄姐妹，所以一味谦虚藏拙。住久了眼看小绿纪宝跟随崔小翠研习拳剑，刻苦奋励日夜锻炼，这就又有点追悔自己不该错过用功。那时侯是不晓得大表哥燕月有多大能耐，他差不多也是个极拘谨的人，他们表兄妹早晚晤面就不过彼此点点头问侯一声而已。


    这一次燕月北来住在神力王府，因为讨厌府里头繁文缛节太多，势利人情太龌龊，所以才又绻到赵家寄居。趟振纲在帝都名气很大，身份很高，虽说还不至富埒王侯，却可算是布衣俊品，交游广阔，自奉亦奢，他的家可就拾掇得漂亮十分。花园里有一座楼，叫寿花楼，原是特意起盖给盟妹吹花进京下榻的所在，吹花就从来没住过，恰好以之接待燕月。楚云没有男孩子，对这位大甥爷自然是百般爱惜，她治家非常严厉，但是并不禁止莲姑娘跟大表哥多亲近。作母怒的肚子里打什麽如意算盘，做女儿的多少总有点明白，所以姑娘有时候也到寿花楼坐坐。日子长久了，她渐渐的觉得大表哥风流得可爱，言笑幽默中带着豪爽，态度尔雅温文他会吹奏古代的音乐，楼高月上一曲铜琵，数声铁笛，莲姑娘常常因此流连不忍离去。他喜欢作慷慨激昂的长古诗歌，也能写张颠狂草，又下得一手好围棋，琴棋书画四件事，件件使姑娘心服，可就没看过他武艺如何。


    这一天早上燕月正在楼上读书，耳听得墙外一片喧哗，里头好像夹杂着护院的雨位武师呼号声音，不由他不抛下书急步下楼。院子里望见楚云用黑绸子包起头髻，手中拄着宝剑站住出神。一看就料到发生了什么严重问题，赶紧赶向前问：“二姨，请先告诉我什麽事?”楚云冷笑道：“不晓得徙那儿跑来一个汉子，看样子还像也是吃镖行饭的，把门前拴马石椿拔倒了三四条。两位教师爷也挨了一顿打，还说要请我出去比个高下……我怎能随便跟人上街比武呀，二姨夫不在家，他是有意……“燕月握手笑笑说：“您别着急，让我见他去。”楚云叫：“你不行，不要你管……”一把没抓住人，他已经抢出跨院。


    楚云慌忙追出来，楚莲姐妹也就不免要跟去看。看大表哥走下大门石阶，样子显得特别从容，弯腰伸手轻轻的扶起躺在一旁一条五尺见长的石椿，左臂膊给勾着往地下插，跟着纵身一跳，猛的右手一掌拍在石椿顶上。说也奇怪，那石椿竟会平白矮了两尺。扭回头抱拳拱手，瞧在站在面前山神似的汉子问：“老兄，有话好好讲，好意思动手就打人……”


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    燕月总算客气，可不想汉子不讲理，蓦地一拳黑虎掏心，直捣李爷当胸。燕月翻左腕，称量人家这一拳足有四百斤实力，他不禁笑了。


    燕月往后撤身，摆摆手说：“你要是光靠几斤蛮力，恐怕不行………快讲受什么人指使……”蛮子不作声，连环大踏步，倚仗个子长，下面尽力扫出扫堂腿，上面右手起两个指头疾探燕月天池穴，上下并发快若旋风。急切里燕月依然镇定，不跳跃也不躲闪，运口气施展金刚大力法立地生根，举右手玉女摘星，摘住敌人右肘，身子跟着向前冲，左手当胸，突出一推掌，喝一声：“去……”声到，人到，掌到，掌贴蛮子前胸。蛮子那七层宝塔似的高个子，就这样仰翻身献个大元宝躺下，血自嘴缝唇边流出来，右边一条腿拐子骨也折断了。


    可是那蛮子很不含糊，不嚷也不哼，而且脸上神色不变。


    燕月急忙赶近前问：“怎么样，受不了嘛？”


    蛮子欠身指著右脚说：“坏啦，不怪你，怪我劲太大，想不到你那两条腿简直是铁铸的。”燕月笑道：“是嘛，告诉过你光靠牛劲不成嘛，我那一推掌也不过四百斤力，小意思算回敬你一拳黑虎掏心。”“没话说，我认输……送我回去啦……”


    “话要先讲明白，什么人支使你来的？你本人是不是跟赵家有仇？”


    “你能答应交我这一个朋友，我讲。”


    “可以，你讲。”


    “我由关外来，叫马直，没有事干，想去安捷镖店讨一份口粮，他们说北京城所有镖全让镇远镖行抢去了，所以……”“胡说，那你为什么不到镇远镖行去讲理……”


    “我就是不会讲理嘛，他们说赵振纲不在家，行里头镖头们不过雇用的伙计，打人家伙计不见得漂亮，要不找赵振纲女人……”燕月一听不由怫然不悦，挥手说：“可恶，我听说这一家镖店刚开张两个月，聘有三个蛮子镖头很不安份，我送你一趟……”说著，扭回头便教人雇车。


    楚云一直站在台阶上看，看出大甥爷端的了得，然而总还是不能放心，点手儿请他问话，问他是不是需要人跟去帮忙？燕月笑笑说用不着，倒是要了她手中宝剑，央求莲姑娘进去给找一张红绸子，拿来缠上剑叶。雇的马车来了，亲自把蛮子托上车厢，他却去蹲了车辕，车奔宣武门大街赛捷镖店，先请店里的管事见面。那些不但不认帐，而且拒绝收留马蛮子，马直气得破口大骂，蛮子镖头老羞成怒，动手就要揍人。这局面李公子那还忍得住？


    这地方切近荣市口，他约三个蛮子上决人法场比武。


    世间事最公平正直的无如一个赌字，赌钱摊牌认镯，赌性命死伤无怨。


    燕月把三位蛮子约到菜市口，先斗拳后斗兵器，蛮子全不行，结果各带上一两处轻伤，燕月只想让他们稍受点教训，不为已甚，手下留情。他们心里倒也完全明白甘拜下风，本来就算没有事啦。


    燕月刚待蛮子下客店给他们治伤，偏偏巡检老爷领一班做公的赶到，这位五十二岁的芝麻大官儿，居然会认识李公子。一见面先哈腰请安，回头便喝令封店起蛮子。


    燕月一看要糟，急忙拦阻。


    顽固的巡检司却非巴结公子不可，当街坐上随带的牛皮合椅，排班追问蛮子口供，蛮子只好实说。巡检一连串骂了几声混帐，卖个关节答应人家私了，一要蛮子上赵家给赵夫人负荆请罪，二要赛捷镖店当家的关门歇业，三还要马蛮子负伤出境。这三个约法人家斗败的没话说服从，战胜的李公子可是全都反对。


    他说当镖客的决不可迫他向娘们屈膝，小事情要人家镖店拆伙说不通，马蛮子伤重怎好驱之出境。燕月差不多翻下脸才算杷巡检劝走，这一来不单是安掩镖行大小镖头感激十分，围着看热闹的男女们谁不喝采李公子好度量？这当儿镇远镖行恰好来了人，燕月怕再引起什麽麻烦，赶紧吩咐马蛮子带回镖行医治，他借了蛮子一匹马立刻走了。当天晚上；赛捷镖店老掌柜丁大光，乘黑夜悄悄领三位蛮子镖头跑一趟赵公馆，老头儿很说了一些客气话。燕月陪二姨姨客厅里接见他们．楚云为人本来顶干脆，-问过人小镖店营业情形，笑说新开张的店没作过一点宣传工作，那是难怪叫不响字号。面许人家以后当由镇远镖行广为介绍，还说假使遇著棘手困难，燕月念碧尽可以帮个小忙……她越是大方，人家越觉得难为情，第二天他们发出大批请柬，请城内外大小镖店镖头，和许多名流豪杰，为镇远镖行送匾。匾题四个字“仁义可风”倒也寻常，送匾的排场可称漂亮。


    送匾回来大张席筵，高会群英，丁大光要请燕月首座，燕月当然不肯。


    江湖上宴会坐次相当严格，经过了一番客套，决定论岁数入席，燕月年纪最轻，结果他坐了未-位。这种场合还有一件事更讨厌，那就是敬酒不许谦辞，燕月酒量不太好，好也受不了群起包围，喝到五七分醉他不能不停住，一个不留心竟触怒了一位英雄。这位英雄叫鲁猛，在北京要算第一流拳击名家，人虽然仪表不俗，坏在妄自尊大性如烈火。事实上他是看不起燕月，有心挑拨是非，当时他要燕月喝酒，燕月直辞不胜酒力，就这样翻了脸，坚持要跟燕月较量高低。燕月不愿意多事正待解释，可不想人家将手中一满杯酒泼在他身上，这是一种严重的侮辱。脾气再好的人也未必受得了，底下便是一场惊心动魄的比武。鲁猛硬功到家，斗个沉酣使出铁沙掌虎虎迫人，燕月只好施展点穴法胜了人家。


    一次不服，再来二次三次，鲁猛第三次躺下，这一下子就爬不起来了。


    燕月回去把话一讲，楚云且喜且惊，她说鲁猛人并不太坏，就是有点气暴眼高，在京都他的确没遇到敌手，左右一双铁沙掌南北闻名。他的一身真实功夫大概与振刚不相伯仲，他俩是互相敬重，今天能够把他制服，我们公子实在值得恭维……几句话说的燕月蛮不好意思，旁听的楚云姑娘不由动了爱慕之心。


    从这一天起她上寿花楼越勤，大概也总是有过什么露骨表示大表哥才会慌了手脚。燕月怕的是二姨丈不在家，弄出笑话见不得人，因此托辞庆贝勒招他伴读，说母亲在宫中已经答应人家，不去似不方便……楚云相信他的话，莲姑娘就没办法挽留，眼睁睁看他走了，这些事恰都在纪宝纪珠哥儿们上妙峰山那几天中发生。纪宝一回来就病倒了，听到这个消息，燕月自然要来看视，他是精通医理的人，一看不得了，性命只在呼吸之间。本来嘛，他顶喜致宝三，认为老兄弟前途不可限量，眼前弄到这一个地步他又如何不心痛？因此他就留在张府，帮助纪珠研究下药。一住十来天，纪宝病渐渐有点起色，除了喜萱以外大家都不免心生懈怠，燕月床前调护依然处处认真。就因为这一些小节，引起了小绿对他注意。


    不注意还好，一注意才发现了这位哥哥好处还真多，入是爽直中还带些拘谨，拘谨中却又孕育著妩媚，妩媚之间可是隐见无畏精神。讲话是那样幽默彬雅，风度若光风霁月。


    纪珠纪侠和念碧总算长得顶好看了，然而纪珠富贵气氛太重，纪侠则嫌姣好若女子妇人，念碧太过耿介自喜，他们都不及他超脱悠闲，潇洒拔俗……女儿家对异性就怕动了心，动了心她必会委曲求全，绿姑娘天生的傲骨，却也落了这一著。这天上午楚云前来探病，眼见宝三爷已能下床散步，放宽心接上陪老侯爷张勇聊天。谈起燕月惩治马蛮子，折服安捷镖店三位镖师，以及镇远镖行送匾一场热关，和三番门败铁臂膊鲁猛，博得满城练武的一致推崇，誉为大北方近年来第一条好汉……前后经过情形详细一说，老侯爷本来极端好胜，一听立刻拢袖口伸出大拇指叫好儿。纪珠小红，纪侠小晴自然也是分外高兴，大家说燕姨姨一代剑侠，月哥哥独得秘传，可知英雄了得。却怪他一向虚怀若谷，武艺惟畏人知，这未免太过存私见外……公认该罚他请客。小绿独持异议，她说技戒夸张，谦本美德，大家谁也都有两手儿，未见得谁肯顶着能耐向人叫卖，见外存私，似乎不通。再说月哥哥这一次斗胜鲁猛，大不了还不过为他自己立誉扬名，折服马蛮子，处理适当，那可是关系太大……说到这儿，她理直气壮的瞅住纪珠说：“珠哥哥，您想想吧，我们一群人远在妙峰山，真要让马蛮子侮辱了楚姨姨，那是多么可恨可怕的呀！等我们回来再说报复，您不觉得太晚了嘛？教那些混帐奴才碰了我们家太太们一下，摘下人家脑袋抵偿也还是不合算啦，月哥哥独力为大家保持面子，怎么讲还要罚他请客呢？不公道嘛！”老侯爷大笑道：“好姑娘，你讲的简直跟我老头子一鼻子出气，果然那天你楚姨姨真受了什么样侮辱，连我姓张的也要活活气死。燕月有功不应该论罚。”老人家这一和小绿，纪珠就也不敢批驳。


    楚云急忙笑道：“就是嘛，我的武艺本来荒疏得很，马蛮子浑身千百斤气力分明难斗，的确，不是燕月在场那是一定不得了。这孩子好处还在小小年纪懂得恩威并用，不单是没为我赵家种仇，而且还替镇远镖行增光，说请客当然是我的事……”小绿道：“我是讲您要不请的话，我们弟兄姐妹凑份儿，公请月哥哥也还有点理由。”老侯爷叫：“你们公请也不是理由，请教我张勇算不算你们的长辈？”


    楚云笑道：“老爷子，这还要说麻……”


    老侯爷叫：“好，既然我是你们的长辈，燕月也就是为我争光荣，我要请客。”说著站起来下楼去了。


    这当儿有几个人都有一个感觉，觉得小绿今天讲话很奇怪。


    喜萱侧身坐在床沿上，纪宝伸手拍拍枕头，要她弯下腰听他说话，他说：“绿姐姐有点意思嘛？”喜萱赶紧摆手儿。


    老侯爷张勇，他老人冢因为楚云冢务忙，燕黛宫中保驾责任大，她们老姐妹出门作客都不能多逗留。所以亲自下楼，召见他的四个厨子，吩咐他们午时正，火速赶办两台丰盛酒席。其实老侯爷火栗子脾气，做厨师的那有摸不著的道理？


    经常厨房总还是早有准备，仓卒奉命，嗟咄筵开，就在大环楼，纪宝病房里排下两张方桌子。楚云、燕黛、张勇连他们家三位老姨太，碧桃、银杏、紫菱，她们六位老人家，窗下列席。晚一辈的纪珠、小红、纪侠、小晴、小绿、燕月、喜萱和纪宝，他们八个年轻的床前入座。


    宝三爷虽是不能吃什麽，但他要跟随喜姐姐占坐床沿一位。


    眼前这一顿酒说不得燕月要吃亏。


    小晴见怪绿姐姐刚才讲话袒护燕月，疑为必有私情作用，存心找她算帐暗里有个安排，坐下喝不了一巡，便去请示张爷爷提倡联盟。


    张勇生平最恨人家喝闷酒，只要你肯出花样拚，他老人家无不赞成。


    他指定楚云燕黛一组，碧桃银杏一组，他自己带紫菱一组。


    这边桌上，小晴派纪珠小红两口子一队，她同纪侠一对，纪宝喜萱一队。纪宝病中不许喝，喜姐姐要照应宝兄弟不让喝。


    桌上八个人除了六个人，那不光剩下燕月和小绿？。


    小晴偏偏故意问绿姐姐，是不是情愿跟月哥哥合作？


    绿姑娘不是糊涂虫，看样子她还有什么不明白？


    乾脆装声作哑不去理睬，料到他们人多，而且又经过张爷爷批准，即使反对联盟，无非多费唇舌，倚仗酒力好，下狠心决计孤军搏斗。这一来可苦了燕月，他的量有限，顶怕拚酒，今天这局面不比那天安捷镖店可以比武解决，兄弟姐妹要认真作耍，翻下脸还是不行。明知倒楣那有什麽办法？结果他也只好树起独帜。


    他的独帜固然与小绿孤军互不侵犯，楚云燕黛更不至向他挑战。


    可是敌人还真多，第一老侯爷和紫菱就放他不过，碧桃银杏攘臂来攻，先头靠著聪明机智还能勉强应付，后来不免慌了手脚，敌众我寡，越慌越糟，猜拳射覆全得认输。小绿一边战况也闹个十万火急，小晴暗约纪珠，两队尽力急拔孤军，说是除非先推倒绿姐姐，底下才有好看文章……小晴郭家虎女，拳酒勇不可当，就是她一个人，小绿就得甘拜下风，何况珠大爷又是酒坛一员猛将。绿姑娘眼见败在顷刻，月哥哥已经醉到十分。


    酒这东西就是怪，虽然不喝不醉，可是越醉越喝，喝酒讲量也讲体力。体力好醉了仍能撑持。燕月和绿姑娘都是好体力，醉中尤见勇悍，小晴没拚倒绿姐姐，绿姐姐却斗败了小红、纪侠。这当儿纪宝暗暗向小晴使眼色，伸个指头儿顿在桌上，示意停止进攻。


    小晴这佯向纪珠放水，小绿闲下来果然去看燕月火拼银杏，银杏出身青楼，豁拳可称无敌，燕月如何吃得消？小绿看了半天，到底按捺不住，笑起来叫：“月哥哥，孤军转战……你恐怕不行……”燕月扭回头嘻嘻地笑：“你是来勤王的？”


    紫菱跟一声：“哟，娘子军勤王……”


    银杏摇看左腕并带的四双玉手钏当当作声，倚着头笑：“来，让你们一双！”小晴扬看一双眼睛说：“好，一双，绿姐姐试试看。”


    小绿真的醉了，她是全不理会，电手儿说：“月哥哥，你得放明白，人家今天是真找我俩两枝孤军麻烦呢！”碧桃笑道：“怎么说孤军呢，你们合上啦！”


    小晴接上一句：“合上啦！”


    燕月笑：“来，二妹，我们并肩退敌……”


    银杏笑道：“好事，为什么不说并头呀……”


    小晴生怕九老姨太讲得太明白，赶紧说：“绿姐姐，我说算了，你上去管保也不行。”小绿轻轻拍一下桌子站起来说：“我不相信，看我的。”


    说著她往那边桌上走。


    小晴纪侠小红都跟过去看，这边只剩下纪宝和喜萱。


    纪宝紧握住喜姐姐一只手，悄声儿苦笑著说：“看哪！又是一对子成功了！”喜萱更低声说：“三，你总是想不开……”


    纪宝翻身躺下去，合上眼帘微吟道：“再无古并波能起，只有寒山骨可埋……”喜萱压声儿叫：“怎么啦，你真把我急死啦！”


    纪宝笑道：“听吧！听吧！绿姐姐胜了九老姨太三拳啦，这该叫做喜至心灵嘛……姐姐，我宝三心目中敬重的第一翠姐姐，第二你，第三可说就是绿姐姐。你和翠姐姐的事，我宝三一手包办完全无憾，现在轮到绿姐姐我还得管，明天我设法打发大哥二哥回家，这很容易。


    他们两对子看我病好了，本来就有回去的意思，我一提他们必走，你好歹要替我留下绿姐姐，月哥哥，必须让他们……”


    说到这儿，耳听得小绿吃吃的叫：“月哥哥，你……你就别喝啦！”


    纪宝急忙又坐起来看，看小绿抢了两大碗酒喝。


    第二碗没喝完，人忽然打个踉跄，燕月站在她背后，顺势儿伸出右臂弯兜住她，她整个人靠在人冢怀抱里兀自不知道，扬著手还要找张爷爷豁两拳。


    可是张爷爷已经爬在桌上动弹不得。


    张勇要是没醉倒，这顿酒就也没有办法结束！眼见他老人家被搀送出园去了，楚云燕黛这才离席告辞。这时光屋里不见了燕月和小绿踪迹，楚云老实人难免不放心。


    小晴急说无妨，她说绿姐姐有一套看冢本领，不管喝多少酒，只要用食指一按舌头，就能够吐个乾净，她一定领走月哥哥传授秘诀啦……银杏也说没关系，家里有的是解酒妙药；已经教人准备，管保没事。


    楚云瞧燕黛没讲话，她就也不便多噜嗦，盥洗一番＊了半杯苦茶，老姐妹称谢走了。三位老姨太送客下楼，小晴立即邀约大家园里去侦伺燕月小绿行动。


    纪珠大爷胸襟磊落光明，他向来不喜欢窥人隐秘，侠二爷酒后非睡不可，小红做姐姐的不肯跟妹妹开玩笑，他们三位全不去。宝三爷请喜姐姐陪晴姐姐一同去，她们俩找遍每一处亭台楼阁上都没有两人消息。晴心荒，便要折返禀知七老姨太派人寻觅，喜萱劝她不要大惊小怪，相信人决丢不了的。结果撑船渡过藕儿塘，绕出菜花榭，来到晾稻村，这才发现人家正在打麦场中比剑。小晴扯喜萱爬在一株大槐树盘根上看，看小绿挺手中带红穗子的宝剑，风狂雨骤猛攻燕月。燕月从容移步摆剑迎磕。


    小绿三番突击仍不得手，剑法一变快如打闪。


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