第二四回 野火起森林 匝地霞光 同诛旱魃 离魂收情女 弥天风雨 再警芳心

    无垢初意，虽然恨极恶霸，却想不出除他之法。又见陕甘一带旱得出奇，疑有旱魈作怪，但未拿准。欲借双方打赌，就便除害，并借用这几个恶人，来试探有无旱魈，诱其人网。说过以后，方觉此事好些不妥：不用强制之力，群贼决不肯听；一经行法，仍难免于炫弄；又在人烟多处，如果真有旱魈，难免伤及无辜。正在为难，想要变计，突有异人出场，事前并还告知官府搭下法台，十分周到。因而得知山中果有旱魃为害，只不知少年为何自居后辈。心疑是峨眉门下徒孙，但又不应如此气盛，行事任性，毫无顾忌。一见飞走，心想：“此时已离子夜不远，丈夫在彼行法布置，谅已停当。群贼已被仙法禁制，还是先往后山要紧。”想到这里，忙用传声向主人嘱咐了几句，立即隐形飞走。


    到了崆峒后山一看，法台香案俱都布置停当，丈夫却不知去向。心疑久待不归，去寻自己。一面飞寻，一面用本门传声四下呼喊，终无回音。眼看子时将过，再不行法拜章，又要拖延一日。忙照预计行法，把所备绿章用真火焚化，向天求告，施展师传仙法，呼吸遥空云雾。等到三二日后云雾一多，再用仙法使化甘霖下降。


    无垢人最精细，这类呼吸乾坤、吐纳云雾的大法，专为济世之用，全仗行法人本身功力，以收灵效。外表看去，除行法人所在之处云雾较多，聚而不散以外，别无他异。


    不是真正行家，稍差一点的旁门中人，对面相遇，当时也未必能够看出。无垢却因西北诸省邻近魔窟，具有戒心，尽管法台地势隐僻，不易被人发现形迹，仍用太清仙法将四外掩蔽，以防万一。


    等到绿章拜罢，通诚祝告之后，独立崖上，一口真气喷将出去。跟着便以全力施为，朝前面高空中云雾呼吸。久旱之后，晴空万里，月朗星稀，空中云层极少，只遥天空际略有白云浮动。云层不厚，相隔又远，不是慧目法眼，连云影也看不出。暗忖：“云层少说也在千里之外，这类仙法尚是初次运用，万一相隔大远，不能如愿，照此天色，短时日内决无下雨之望。少年所说旱魈，不知藏在何处？万一用上三日苦功，吸来大量云雾，妖物突然发难，雨下不成，还要惹出别的灾害。丈夫偏不知何往，少一帮手，可虑得多。”想到这里，越发小心谨慎。一面澄神定虑，把真气凝炼，向高空中吐纳呼吸；一面留神注视下面动静。正算计山中如有旱魈，云头一起，雨还未下，先就为它所破。


    如能发现旱魈踪迹，将其除去，也许不必这样费事，便有下雨之望。忽见前面天空中那片云层，已与真气相连，将其吸住，往身前飞来。


    这类呼吸云雾之法，只要本身真气将云吸住，来势绝快。无垢先听少年说起山中出了旱魈，久旱之后，空中云雾太稀，灾区广大，不是少量雨水所能济事。为防行法大骤，显露形迹，意欲夫妻合力，用上三四日苦功，把四面遥空中的云雾相继吸来。再用仙法使其凝聚，禁在一处，不令飞走。等到够了雨量，再用仙法散布空中，发动太乙神雷，使生雷电，化为甘霖，同时下降。一开始便打稳妥主意，每一云团吸到以后，并不求快，更不令人看出。那云初看去虽只极小一团浮沉天边，随风移动，等往身前飞来，渐近渐大，差不多把崆峒全山遮去了大半边。波涛浩瀚，映着月光，宛如银涛起伏，十分好看。


    无垢见第一次业已成功，未有变故，觉出近来功力加深，也颇高兴。忙即如法施为，运用大清禁制，将那大片白云由大而小缩成一团，禁在崖旁山谷之中，不令飞走。跟着又用慧日法眼，朝远方天空中查看，见有云层，立用法力将其吸来，收入山谷之中。约有两三个时辰过去，并无他异。那云先后吸收了十几次，经过太清禁制，各化成丈许、数尺不等的云层，堆积在崖旁山谷之中，银海也似，映月生辉，美观已极。眼看天色将明，一轮明月已渐西坠，月光斜照谷中云团之上，大地上静荡荡的，一点微风都没有。


    再待一会，东方渐现曙色，朝阳也由天边升起。四边云雾早被吸完，日光纯白，精芒万道，知道当日天气更是酷热。此时已近中秋，如此亢旱奇热，明有旱魈作怪无疑。但夜来也曾留意，并未发现形迹。道装少年也不知何往。


    心念才动，忽想起丈夫自从昨日分手，一直未见。先前因为求雨心切，又见法台布置整齐，如有变故，不会这样，忙于行法，也未留意。此时一算，为时已久，不问何往，均应早回。莫非又与邪魔狭路相逢？心中一惊。见天空中云雾凡是被自己发现的已全吸来，再要行法吸取，便须费事。心中一乱，便停了下来。急切间又不知往何方寻找是好，正在愁急，打不出主意，忽见左侧一片树林之中有人影闪动。定睛一看，正是郑隐同一位穿粉红衣的少女并肩走来。到了林外停住，谈了几句，少女自往回走，郑隐立纵遁光飞来。少女年约十三四岁，相貌极美。二人分别时，面有愁容，已然走入林内，重又回身，朝郑隐将手连摇，神情似颇关切，看不出是什么路数。暗忖：“丈夫刚来不久，怎会与一女子来往，神情又如此亲密？去了这一夜，连正事都不顾得办？”心中疑虑，略微盘算，决计故作不知。看他如何说法。随即退往崖下，假装行法，呼吸云雾，相机行事。


    郑隐来处偏居峰左，沿途均有山崖遮蔽，不知无垢凭高下望，已全看去。到后，见无垢正在行法吸云，附近山谷之中云团已积了不少。再看前面空中，只有一缕云影，刚由西南方天边出现。无垢原是发现丈夫又在背她行事，心中不快，想要暗中考查。明知前面无什么云雾，仍以全力向空呼吸；不料最前面恰有大片云层浮动，只是相隔大远，已非目力所及。吃无垢运用真气，猛力一吸，气机相感，恰好接上，立被吸住，往回飞来。郑隐在旁，先见万里晴空，只此一痕云影，方想这么一点云雾济得什事？心念才动，那云已收入目光之内，远望竟有丈许大小一片，云层颇厚。因为无垢心中有气，呼吸太急，那云吃仙法真气吸紧，满空滚转，由小而大。远方看去，映着朝阳，闪动起亿万银花，在一碧无际，万里晴霄之下，顿成奇观。郑隐刚看出那云相隔当在千里内外，如若飞近，必不在少。那云已渐飞渐近，越看越大，宛如银潮横空，疾如奔马，铺天盖地而来。等到无垢看出来势大猛，云涛已离崆峒山上空不远。方才心中有事，第一次呼吸到这等大量的云气，事出意料，掩蔽已来不及，索性听其自然，就势收下，再和丈夫说话。


    忙用太清禁制将云禁在空中，往回收缩。


    这时云涛滚滚，澎湃奔腾，全山已在白云笼罩之下。只法台远近较高一点的峰崖露出角尖，宛如十几座小岛，浮沉其问。云海苍茫，波澜壮阔，上面晴阳斜照，回光返映，宛如银海。郑隐贪看云海奇景，见无垢忙着行法收敛，从旁笑说：“这云海波涛何等壮观，少时再收如何？”无垢方答：“你真贪玩。我们初来西北，好些顾忌，盼雨心急，如何当它儿戏？”话未说完，忽听一声厉啸，随见两点金光在云海之下闪动，那云立时由密而稀，仿佛浮雪向火，逐渐消灭。二人定睛一看，原来前面云层之下，现出一条怪物红影，正在手舞足蹈，厉啸不己，数十百丈厚的云气，竟被破去了大片。无垢忙喝：


    “此是旱魈，隐弟快放飞剑将其除去。”随以全力朝前一吸，手中法诀往外一扬。那云经无垢双管齐下，连用仙法收禁，转盼之间缩成了一大团，往下面存云山谷中投去。就这样，已被怪物消灭了一小半。


    二人目光到处，发现那怪物通体火红，瘦如骷髅，似猴非猴，约有四尺高下。一双怪眼，凶睛怒突，金光远射十余丈。动作如飞。本在下面，厉声怒啸，张口便是一股暗赤色的光气。那残余的云雾，稍微喷中，便即消灭，无影无踪。二人见状大怒，正在互相指点，还未下手。


    那怪物正是隐伏山中的旱魈，先被一位神僧禁闭地底，已数百年，新近破禁而出。


    此与寻常旱魈不同，久已成精，又在地底潜修多年，颇有神通。先前因为巢穴被人所毁，与敌苦斗了一夜，追出老远。天明回山，发现满山云雾，不禁犯了凶野之性。先由地底蹿出，还不知崖上有人，正喷丹气消灭云雾，猛觉那云涛翻滚比电还快，晃眼缩成四五丈大一团，往谷中飞去。同时发现谷口内已被云团堆满。一声厉啸，正待飞身出去，刚一离地。猛又瞥见对面崖上站定两人，才知有人行法，想要呼云降雨。想起以前被困多年，也由于此，当时暴怒，厉吼一声，双足一蹬，宛如弓箭脱弦，朝二人对面射来。


    郑隐先见怪物只在云下跳跃呼啸，自己相隔并不甚远，竟未被其发现，未免轻视。


    虽听无垢令其飞剑出去，并未照办。正觉怪物通身火红，纵跃如飞，看去有趣，不料来势如此猛恶。身还未到，怪口张处，那一股暗赤色的丹气已如箭一般射到，端的神速已极。二人虽有一身法力，骤出不意，毫无防备，也是难当。幸而无垢应变机警，百忙中看出怪物所喷丹气不似寻常，见势不佳，忙把郑隐一拉，连话都顾不得说，一同往旁飞避。就这样，相差也只一两尺远近便被扑中。只听轰的一声，二人飞空回顾，怪物一下扑空，口中丹气竟将身后峰崖烧穿了一个大洞。郑隐忙把紫郢剑发将出去，紫虹电射般飞出。怪物动作也真快极，晃眼之间已飞身追来。身还未到，怪口丹气先已射出。吃剑光往上一挡，似知厉害，一声怒吼，便如飞星下泻，朝地面上射去，再看已无影踪。二人看出怪物长于地遁，机警神速，不易捉摸，那么神速的飞剑竟会伤它不了。料知厉害，不将它除去，想要下雨，定必艰难。急切间无处搜寻，只得回到崖上，夫妻二人分工合作：一个行法吸云，一个从旁戒备。


    郑隐也未说起昨夜离开经过和那红衣少女的渊源。无垢先想盘问，继一想：“丈夫对我情有独钟，决不至再为邪魔所诱，也许又和上次一样有难言之隐。索性装不知道，看他如何。好在长日一起，不会离开，就有什事，也无妨害。”话到口边，又行止住。


    因为呼吸云雾颇耗真气，二人轮班施为。改由郑隐行法；无垢旁观，暗中戒备。恐旱魈暗中掩来，消灭谷中所存云雾，特意还加了一层禁制。直到第二日夜间，旱魈始终不曾出现。


    经过二人轮流行法，云已积有不少。依了无垢，先把原有云雾化雨下降，顾了近处人民再说。郑隐却说：“这样不好。都是灾民，共总一两天的事，你在城外引出清泉，人民已有水用，何须再有厚薄缓急之分？”无垢一想：“灾区约有三千里方圆一大片，水量少了不够。索性把云聚齐，分为两次普降甘霖，再把径河水源打通，使与各地山泉相接，便可一劳永逸。”听丈夫一说，未再争执，仍然合力施为。因那旱魈受惊逃退之后，不曾再现，以为不敢再来。欲等大雨之后，再去搜杀，永除后患，防备便疏忽下来。


    到了半夜，二人见附近两条山谷中已堆满云气，估计雨量将够，心甚欢喜。无垢笑说：“我初动手时，你不在旁，无人相助，空中云雾又少，相隔最近的云团也在千里之外，惟恐功力不够，还在担心。又和土豪打赌，虽然预定三日，还多说了一天限期，到时雨如不降，这类虽是极恶穷凶，死有余辜，我们说了话不能不算，岂不是糟？想不到初次施为，居然成功。照此行事，明日夜间便可降雨了。”郑隐闻言，忽想起前夜离开无垢，天明方回的经过尚未明言。无垢不问，必和上次一样有了疑心。这两日忙于行法，忘了告知。恐其多心，正要开口，忽见前山一带树林之中有火光闪动。


    自从天时亢旱，草木多枯。只有轩辕庙、金口关和后山几片森林，因是千年古木，林深枝密，多半葱宠，不曾干死；还有前山一带，更是山中盆地，邻近水源，溪涧水涸，下面地层尚未干透，到处长满野麻灌木之类。


    二人初发现火光时，只是三五点，明灭闪动于丛林丰草之间，误以为是山中樵夫或庙中和尚在彼有事。方想：“这么大月亮天，为何还要点火？”忽见火光越来越多，晃眼成了一条火龙，满地流窜。跟着遍地火发，老大一片地面成了火海，烈焰冲霄，浓烟如墨，连天都映成了红色。火光之中，时见野兽出没乱窜。连日秋阳肆虐，虽在深夜，依旧奇热，连一点风也没有。大半轮明月悬在空中，也成了惨白颜色。无论何处，都是尘沙堆积。大火一起，更觉酷热难耐。


    二人知道发生野烧，无垢催郑隐同往救援。郑隐笑说：“这等火景难得看见。好在荒山无人，遭殃的只是一些害人的野兽，理它做什？”无垢嗔道：“无论何物，均是生灵。天时这等亢旱，再要野火烧山，明日天气更热，叫这班灾民如何受法？好好一片树林烧成劫灰，岂不可惜？你可在此守候，待我往救。”说时，遥望前面树林中还有一座大庙，隐闻哭喊之声。知道林中还有人类，越发着急。因见火场蔓延甚广，忙把谷中所存云气带了两团，随在身后，令郑隐遥望接应，匆匆赶去。


    还未到达，便听哭喊之声，连同左近树林内野兽悲呜号叫，混成一片。目光到处，那庙在一山坡之上，三面均有树林环绕。想因火发太骤，又当深夜，庙中和尚颇多，均已睡熟，火起以后纷纷惊窜，连衣服也顾不得穿。本来庙后是一斜坡，上面并无草树，当夜又没有风，逃甚容易，只要跑上崖坡，便不至为火所伤。无如火势蔓延绝快，竟不及逃走。逃得稍迟的，固是陷身火内，成了焦炭；就那逃得快的，也被那满空飞舞的带火树枝烧得焦头烂额。崖前地上，横着好些烧焦的尸首。崖上还有十几个身负火伤，一丝不挂的和尚，正在哭喊逃命。无垢虽觉那火燃得太快，还没想到别的。忙将手中法诀一扬，先把四围的火用太清神光圈住，不令往外蔓延。跟着又将随在身后的两团云雾如法施为，往前一指，立时展布开来，化为一片云幕，将火场罩住。又扬手一大乙神雷，立时电光连闪，大雨倾盆而下。火势已被太清神光压灭。大雨一降，喜得那些和尚跪倒雨中，呼神念佛，欢声大作。


    无垢见众赤身，不愿下去。又见和尚多半为火所伤，久旱之余，忽降大雨，竟连伤痛都不顾，纷纷抢往破庙之内，取些盛水之物，争着接收雨水。知道火伤之后，再吃冷雨一逼，难免火毒攻心，伤处溃烂。自己又不愿下去，只得凌空喝道：“你们身受火伤甚重，今有灵药三粒，可用水调敷伤处，自能痊愈。我由空中路过，无心之举，不可向人张扬。山中还有怪物，最好去往城镇暂避。等过两日，大雨之后，再回庙来收拾，就无妨了。”众和尚闻声仰头，见雨中现出一幢白光，中一人影，知是仙人解救，忙即跪拜。又见一道银光自空飞下，内有三丸灵丹，落在内中一人的盛水瓦盆之内，纷纷跪拜，称谢不迭。


    无垢初次行法降雨，不知多寡，见雨势甚大，料知连日所收云雾相差有限，心中一喜。正在观察雨势，忽听郑隐传声急呼：“姊姊快些回去，莫中妖孽调虎离山之讯”忙回头一看，后山一带也起了野烧，火势更大。郑隐本往救火，已将太清神光发出，未等火灭，忽往回飞。闻言想起这两起野烧十分奇怪，立时警觉，忙往回飞。到后一看，法台上所有陈设均未动过，再看存云之处，也无异兆。方疑料得不对，忽见郑隐驾着遁光疾驶而来。一到便往左近存云的山谷中射去，人还未到，扬手便一太乙神雷，数十百丈金光雷火自天直下，打向云堆之中。方想：“谷口禁制未动，为何发动神雷，朝云堆里乱打？”心念才动，霹雳连声。雷电交鸣之中，忽然看出那大堆云团，只剩表面一点云气，里面全是空的。雷火过处，外层浮云已化残烟而散。知上怪物大当，必是先发烈火烧山，等把人引开，再由地底偷入谷口，把所存云气暗中消灭，不禁大怒。


    正待往助，忽听少女娇呼：“申仙姑请留一步，有话奉告。”回头一看，正是昨早送丈夫回来的红衣少女，心中一动。忙即止步，笑问：“道友由何处来？如何会与外子相识？”少女神情似颇紧张，先探头朝谷中看了一看，见郑隐正在施展大清仙法禁闭山谷，谷中云雾尚有一小半未被怪物消灭，也经郑隐行法悬向空中，另用法宝围护，指挥仙剑到处飞舞。看神气，似知怪物藏在谷中尚未遁走，意欲将其除去，正以全力四下搜索。红衣少女看出郑隐暂时不会飞回，悄声说道：“话说起来太长。难女名叫茜红，乃魔宫侍女，为救郑道长出险，几遭魔女残杀。方才冒着奇险逃来此地，有好些话要向仙姑禀告，但此时不宜被郑道长知道。我知仙姑身旁有一宝瓶，请快取出，容我藏在里面，相机禀告，免被魔镜照出形迹，致遭残杀。我虽魔宫侍女，实是好人。如不见信，黄钟现奉师命来此，暗助仙姑成此功德，他已借体重生，改名秦渔，前日曾和仙姑相遇，日内相见向他询问，便知底细。”


    无垢一听少女乃是茜红，想起以前黄钟所说仗她脱难定约经过。黄钟急于拜师，便因此女之故。再看相貌衣色，均与以前所闻一样。神情又是那么惶急愁苦，满脸渴望之容，心生怜意。知道魔法厉害，时机瞬息，不宜迟延。忙把囊中玉瓶取出，将手一指，立有一股青气由内冒起。方说：“此宝名为二青瓶，威力颇大，虽然无心伤你，也须留意才好。”茜红一见无垢取出玉瓶，面上立转喜容。不等话完，笑说：“果是此宝。婢子已然出死人生，改日再谢恩吧。”说罢，人影一晃，茜红不见，化为一朵碧绿火焰，上面一个长约三寸的小人影子，在一片金光笼罩之下，投向青气之中，嗖的一声，一同吸入瓶内。


    随听瓶中小语道：“婢子已有安身之处。此宝威力虽大，因有极乐真人所赐灵符，足能防身。魔女万想不到有此救星。她和郑道长曾有前约，定在今年重阳来此相见。如若依她结为夫妇，和前生一样对她迷恋，万事皆休；否则，必和郑道长拼命，连申仙姑同下毒手。本来魔女恶贯满盈，这次必受惨报。无如魔法厉害，郑道长虽然对她痛恨，到时稍微把握不住，仍难免受害。前夜郑道长因为恨极魔女，料定她这次必要自取灭亡，借着救灾为由，来此赴约，并非不可。只不合轻敌大甚，以为近年道力加增，妄想愚弄魔女出气。期前赶往魔宫求见，已被魔女手下心腹侍女诱人宫中，待要发动神魔将其困住，欲等魔女回宫处置。幸她被一同党约走，所去之处，远隔中土十余万里；又有邪法隔断，事前以为郑道长到时只有逃避，没想到会寻上门来。宫中魔规十分严厉，那两侍女虽将人困住，惟恐求荣反辱，魔女喜怒无常，一个不巧，反受酷刑，一时举棋不定。


    “正在商议，恰巧婢子的至交姊妹阿青，因知魔女大劫将临，惟恐受累，玉石俱焚，乘着魔女远出，背人向天哭诉。遇见心如神尼，怜她无辜，赐了两道保命灵符。刚要回宫去破镇压元神的魔灯禁制，忽见秦渔走来，说他乃是黄钟转世，授以机宜，令将郑道长设法送走。阿青由外赶到，朝我示意，由她出面假传魔女之命，向众威吓。宫中侍女徒众，均知魔女性情残酷，稍有违犯，重则被她残杀，最轻的也要受上一顿毒刑。我和阿青平日又颇得宠，并且各人的元神均被禁在宫中魔灯一百零六朵灯花之内，无法逃遁，谁也没有这大的胆，敢于假传圣旨。不特信以为真，反朝阿青跪下求告，请其包涵。阿青便令我把人送回。昨日知道魔女快回，阿青把魔灯上的本命神焰盗了先逃。


    “方才魔女回宫，发现灯花灭了一朵，阿青带了元神逃走，问知前事，怒发如狂。


    因我曾送郑道长出宫，本来要下毒手。幸而阿青义气，事前引我去和秦渔相见，并将保命神符分我一道，秦渔又代向极乐真人求来灵符。到了危急之际，阿青突犯奇险，在宫前现身诱敌，魔女立时追去。我知情势危急，再不逃走，万无幸理。连忙乘机先用神尼灵符破了魔灯，把魔灯上面一百零六朵灯花所禁元神全数放掉，照着秦渔所说寻来此地。


    多蒙仙姑救命之恩，保住残魂。


    “看此时尚无动静，也许魔女被阿青引远，尚未回来。照着魔规，未满时限，除非和郑道长言归于好，不能加害。仙姑只管求雨，期前决可无事。不过郑道长那日曾往魔坛走动，虽得脱身，那阴魔无形无声，阴毒无比，外人误入魔坛，法力越高，感应越大，不必魔女主持，阴魔自会发动，是否受了暗算，尚且难言。为今之计，仙姑万不可离他一步，行止须在一起，不到重阳，切不可令他往西北方老人峰一带走动。婢子藏身瓶内之事，也不可向其泄露。否则，万一受了魔法暗算，或是阴魔附体，身不由己，期前去往魔宫，固是凶多吉少；即或到时再去，以婢子所闻所知，魔女大劫已临，害人固以自害，郑道长虽有救星，结果终能脱险，虚惊仍所难免。再要知道婢子藏身瓶内，我不比阿青有神尼佛法护庇，到时受了阴魔暗制，稍一泄漏，仍难免死。仙姑也不必向郑道长盘问，只在期前将其看住，不令离开。


    “到了重阳中午以后，先由郑道长独往赴约，候到子时将近，赶往相助，十九成功。


    只要那日阴魔不曾附体，或被邪魔侵袭。郑道长紫郢剑本是降魔利器，近来功力大增，去时只要不骄敌，上来便将身剑合一，外用法宝防护，以守为攻，候到子夜，援兵一到，魔女时限已过，便来人不能除她，本命阴魔也必对她反噬。但须防她情急拼命，豁出以身啖魔，不等七魔发难，先行放出，自舍肉身。纵令魔头朝敌人猛扑，却是凶毒无比，除非到时有比她法力更高的魔教中人将其收去，或是仙佛两道中的能手持有降魔至宝将其消灭，一被沾身，便如影附形，不遭残杀不止。故此到时不问如何，防身法宝越多越妙，丝毫空隙均不可有。”


    无垢听那瓶中语声其细如蝇，但甚清晰，知非虚语。不禁埋怨丈夫：“这类关系重大的事，何不早说？上次谈起，只说魔女大劫将临，害人不成，反害自己，至多还有三数年的气运，并未提到有什约会。”因瓶中语声已止，随手藏入囊内。朝前一看，郑隐已将全谷上下封禁，不时发动太乙神雷和飞剑，朝着两边崖壁和地面上乱打乱射。怪物却未现过一次。心中奇怪，忙即传声询问：何故无的放矢？


    郑隐原因先前无垢走后，发现后山火起更是猛烈，赶去灭火。刚把太清神光发出，忽听暗中有人说道：“此是旱魈调虎离山之计，可速赶回，用此铁环照看，自知妖孽藏伏之处。”听到未句，忽有碗大一圈乌油油的光华飞来。接过一看，乃是一枚三寸大小的铁环，内里有光如镜，光并不强。忙即称谢，转问那位道长：“可否容我拜见？”随听耳旁又说道：“再不回去，申道友前功尽弃。好自为之，但盼能挨到你师兄任道友早日赶来，或者还能挽救吧。”底下语声便止。


    试用铁环一照，遥望来路山谷之中，前见旱魈已由地底钻出，藏身云雾之中，正在口喷火焰消灭云气，动作绝快。所到之处，那经过太清禁制费了许多心力收聚来的云团，沾着怪物所喷丹气，便自消灭。只剩薄薄一片浮在上面，遮掩人的眼目。不禁大怒，忙朝无垢传声警告，连火也顾不得救，便往回飞。刚一到达，便用神雷、飞剑朝着怪物藏伏之处攻打。不料怪物机警万分，又精土遁。郑隐手中铁环虽能查见旱魃踪迹，初次运用，不能发挥它的威力，只照环中所现怪物进攻，好几次均被怪物避开，不曾打中；宛如冻蝇钻窗，星丸跳动，四下飞窜。到了后来，郑隐看出怪物好似被什东西挡住，只在离地十丈以下飞舞逃窜，往来如电，神情十分惶急，始终不能逃远，心中奇怪。再用铁环细一查看，原来地底似有一片灰白色的光影，在离地十丈以下三面包围，将怪物阻住。


    心想：“先前为防旱魃闹鬼，谷口上空虽然没有禁制，因这存云之处相隔法台甚近，稍有动静，立时警觉，地底并未防备，此是何人所为？如是原有怪物长于土遁，又不应能人而不能出。”心中寻思，下手略缓。那怪物藏身土中，连受飞剑、神雷夹攻，时候一久，逃遁稍迟，也吃了不少的亏。


    郑隐雷火一停，恰巧地底有一崖穴，怪物便就势钻了进去，在内喘息。郑隐看出地底还有禁网将怪物隔断，便打好了主意。先想暂时停手，等其飞出地面，改由上空逃走，再用飞剑将其除去。及见怪物钻人地底崖洞之内，由铁环中下视，十分真切。故作不知，仍发雷火朝谷中乱打。同时暗放飞剑，由侧面飞入地底，打算埋伏穴外，两下夹攻。谁知怪物机警非常，目光更是敏锐，能够透视泥土。对于太乙神雷还在其次，最怕的便是这道剑光。几次想要出土，改由上空逃遁，均因那日吃过飞剑苦头，不敢冒失而止。郑隐在上面的动作全都窥见，一见紫光飞人地内，连珠雷火打的又不是地方，正合心意。


    立时将计就计，冷不防一声厉啸，电也似急，由地底飞出。


    郑隐因怪物始终如鱼在水，满地逃窜，没想到会破上而出。来势又是那等猛急，才一出土，先是一股丹气迎面射到。知其情急拼命，忙即飞身闪避，一面乱发神雷，一面指挥飞剑迎敌追杀。事起仓猝，未免手忙脚乱，慌得一慌，怪物已往空中所悬云团中冲去。云外原有仙法禁制，满拟上面埋伏发动，雷火飞剑再一合围，多厉害的怪物也无幸理。谁知天生恶物，专能克制云水。太清神光刚一发动，怪物未被困住，反吃一口丹气射向云团之内，大量云气聚集成的云团立被消灭。只剩一片金霞朝怪物罩将下来，怪物连冲了几次不曾冲破。郑隐连珠神雷又已打到，居然一雷打个正着、将怪物自空打落。


    还未到地，瞥见仙剑紫光电驰飞到，似知不妙，怒吼一声，张口喷出一股丹气，当中裹着拳大一团比电还亮的火球。


    郑隐看出怪物内丹刚用剑光将其裹住，忽听空中喝道：“郑道友且慢下手，怪物内丹颇有用处。可将铁环放起，收了此宝，自会有人除它。”郑隐听出是方才暗中借环的女仙，忙止剑光，将铁环往上一抛。略一停顿，怪物已连声厉啸，就势往斜刺里崖壁中窜去。无垢也已赶到。铁环飞处，化为一圈乌金色的光环，将怪物所喷火球拦腰柬住，腾空飞走，一闪不见。连日辛苦聚集的云气，竟被一扫而光，怪物也没了踪影。


    夫妻二人一同回到崖上，谈起前事，好生懊丧。又以旱魈未除，即便二次行法收云，也未必能够成功。最难受的是，三日前和上豪打赌，话已出口，到时如不降雨，就算土豪不敢反抗，面子上也下不去。郑隐方说：“隐形人不知是何来路，看那意思，似为假手我自己，取那怪物内丹而来。”话未说完，无垢素来忠厚，因见铁环不带邪气，十分神妙，竟能冲破太清禁制飞走，可知不是寻常。人在暗处不曾现形，惟恐丈夫无心开罪。


    忙即拦道：“这位仙长必有深意，人尚未见，不可随意揣测。”话未说完，身后崖石忽起碎裂之声，耳听对面山坡上有人高呼：“二位师叔，留神妖孽暗算。”二人闻声，忙即飞身戒备。刚同离崖飞起，咔嚓一声大震，山石崩裂。一条红影电也似急由石壁中飞出，正是先前逃走的旱魈由崖壁中绕来，意欲由背后暗算二人。见未成功，立即飞空往东方腾空遁去。等到发动飞剑、法宝，怪物已然逃远。百忙中瞥见先前发话的山坡上，飞起一道金光。无垢见是日前所遇少年朝怪物破空追去，知是秦渔，好生惊喜。忙收法宝，同了郑隐，各纵遁光向前急追。


    三人一怪，飞行俱都快极，宛如流星过渡，神速非常，晃眼便成了首尾相接，眼看相隔不远。二人在后，百忙中觉着天风拂面，暑热全消，连日所无。往回一看，西北方已有云起。跟着便听来路山中殷殷雷鸣之声，似有雨兆。急于追赶怪物，也未理会。遥望前面不远，便是鲁家门侧稻场法台，香烛辉煌，灯光照耀，当地官府同了一班士绅，正在焚香告天。猛想起怪物在前，下面人民甚多，万一为它所伤，如何解救？怪物已化成一溜火焰自空下投。无垢大惊，暗道：“不好！”目光到处，瞥见台前香案上供着一个大玉盘，盘中有一铁环束着火球，正是怪物那粒内丹，不知怎会到了法台之上。方疑隐形人借此诱敌，引使怪物落网，忽见台前金光一闪，立有一圈乌金光华突然出现，将怪物所化火焰拦腰束住，悬向空中。


    秦渔也正追到，手持一口小金剑，剑尖上射出一道金光，直朝环中怪物射去。紧跟着震天价一声霹雳，万朵金花带着千重雷火自空直下，一闪即灭，金环红影同时不见。


    二人在后看得逼真，料知怪物已除，忙把遁光按住，隐形下降。去往法台上一看，满台灯烛已全熄灭，台上五十多个上豪贼党震死了一大半。台前倒着一具通身火红似猴非猴的怪尸，已被仙剑斩为两半，头已震碎。求雨的官绅跪伏地上，面无人色。玉盘尚在，盘中铁环火球已全不见。同时狂风大作，雷电和呜。仰望空中，已被阴云布满。才知秦凤、甘凉一带亢旱成灾，全是旱魈所为，竟有如此厉害，刚一除去，大雨立降。


    郑隐因在途中闻得当地官声甚好，连日奇热，时已中秋过去，凉风一起，天气转寒，此时官民均着单衣，深夜之间，如何禁受？忙把无垢一拉，飞空喝道：“旱魈恶人已伏天诛，大雨就降，尔等官民可速觅地避雨，无须再在台上守候。当地人民须以恶人为戒，不可欺压善良，鱼肉平民，安分守己，自有后福。”话未说完，大雨已倾盆而下。


    原来秦渔一到，便面见官府，显示灵迹，令照所说行事。后又遇见心如神尼，因崆峒山下伏有火山，恐郑隐夫妇不知底细，仗着法宝、飞剑和太乙神雷，逼得怪物铤而走险，闯出祸来。又不愿阻二人的善愿，一面任其行法呼云聚雨；一面和秦渔暗中安排。


    假手郑隐，暗用法力，将旱魈困入谷内，收去它的内丹。然后放一空隙，纵令逃走。等其出现，再将所收内丹在法台上现出形迹。此是旱魈数百年苦炼之玉，自然不顾性命前往夺取。实则，下面玉盘所现乃是幻影，还未飞到台上，便吃神尼用法宝擒住。再用佛门降魔心火如意神焰，与秦渔两下夹攻，将其除去。降魔真火专除邪恶，气机相感，威力神妙，只一发动，恶人遇上必死，善人却是无恙。


    官府早就听说土豪倚仗财势，为恶横行，因值荒年，惟恐激成事变，未敢轻动。前日听说仙人迫令土豪和手下贼党与鲁善人打赌求雨之事，料到日内必能降雨。但是土豪罪恶，不经官法，却被人民聚众烧死，地方官如何交出？仙人口气坚决，行事任性，又不听求告商量，正在为难。且喜求雨之际为雷所击，空中并有神仙发话，人民耳闻目睹，一旦去此大害，井有怪物作证，再好没有。不由喜出望外，忙率众人拜倒。先还想多跪些时，以示诚敬。不料风狂雨大，凉气侵肌，再也支持不住；鲁静斋又亲自打了雨伞，再三相劝，只得就此下台，率领在场官民，去往鲁家避雨。只剩下数十具恶人尸首陈尸，在台上淋雨示众不提。


    郑隐夫妇还想寻见秦渔，探询隐形人是谁，心如神尼现在何处，能否与之相见。空中四顾，浓云如墨，那雨宛如天河倒泻，倾盆而下，电光闪闪，雷声隆隆，声势甚大，估计这一场雨足可够用，连声称快。无垢道：“你莫欢喜。多时亢旱，地气为旱魈所制，河井全枯，水源尽涸，忽然降此豪雨，人民固出意料，难免受那雨大之害；更恐专下一处，不能普及，岂不又是烦心？我想心如大师和秦渔如肯相见，自会寻来。我们此次发愿虽宏，全是因人成事，无功可言。何不乘此无事，运用法力，把这场大雨分布开来，使其普及，免得专下一处，不能均匀。”


    郑隐因为忙了好几天，连话都无暇多说，好容易下此大雨。虽然有人相助，自己也曾出力不少。又用慧目遥望，下雨之处地域颇广。意欲同了无垢，寻一地方清谈些时，并商量魔宫赴约之事。闻言便说：“无须。”无垢气道：“你那么重的夙孽，全仗努力修积，才能减消。这等懒于为善，看你将来如何得了？”郑隐看出爱妻不快，再说下去必多误会，忙笑答道：“我不过想说，不是这等作法，谁说不愿为善？你话还未听完呢。


    依你如何？”无垢也未再说。


    正商量分途行事，先用太清禁制把雨引开，使其专注空地溪河之中，以免毁损人民房舍。忽觉雨势稍小，天边似有佛光连闪，由西而乐，做大半环飞过。心正奇怪，跟着便见一道金光，破雨冲云而来。近前一看，正是秦渔。见面笑呼：“二位师叔，快些随我同行，路上再谈。”三人随将遁光合在一起。无垢方在喜慰，未及询问来意，秦渔已先说道：“我知郑师叔不久便有一场大难，如能设法隐避，等过重阳，任师伯和恩师必由海外赶回，虽然暂时受一点气，多上一个对头，却可免去未来好些危害。便那对头也是按照魔规行事，将师叔交出便罢。只要不与他过分抗拒，躲避又巧，便可无事，并非真心为难。事情本来无此凶险，也是时机不凑巧。恩师和任师伯海外有一要事，关系一场大劫，并除两个著名妖人，无法分身。心如大师虽受女仙陈紫芹之托，也因奉有师父遗命，明日便赶到五台山去，须要经过四十九日才能抽身。只能在事前釜底抽薪，暗助师叔成就这场功德，并助魔宫二女脱险，余者仍是不能为力，便弟子也是抽空来此，再说道浅力薄，随在身旁也无用处。等弟子说完几句话，把二位师叔引往暂时藏身之处，也要回山去了。”


    无垢闻言，大惊问故。秦渔原领二人往正西方飞行，忽然把手一扬，立有一片淡微微祥光，带着一阵旃檀香味随风飘过。随即拨转遁光，改向东南方飞去。二人问他为何改道？秦渔笑答：“二位师叔，可知近日行动，不时有人在数千里外查看么？如非这道佛家旃檀灵符，无论飞向何处，对头当时便可追到。此是声东击西之策。到了地头，还须格外小心，才能挨过重阳，不致被人发现呢。”要知后事如何，且看下回分解。


    （编校者按：原书至此中断未完。但书中人物在作者的其他小说中交叉出现，可以参阅。）